Boş Bir Ülkenin Kraliçesi

“Bu haritayı kullanırsan, bir sonraki ülkeye varabilmelisin. İyi şanslar, küçük hanım.”

Bir gün önce kaldığım köyün reisi böyle şeyler söyleyip elime bir harita tutuşturmuştu, ben de elimden geldiğince onu takip etmeye çalışmıştım.

Yarım gün boyunca süpürgemle alçaktan uçarak, bir elimde harita, yeri sıyırarak ilerledim. Nitekim, sonunda sorunsuz bir şekilde hedefime ulaşmıştım.

Yine de, nasıl desem ki...?

Sessizlik

Burası bir harabe, değil mi? Hiçbir şey yok burada.

Her şey ölü gibiydi. Dış dünyayı kapatan Kapı açık bırakılmıştı, ben de süpürgemden inmeden içeri uçmuştum. İçerisi de aynı durumdaydı; bazı evlerin çatısı yoktu, yosunlarla kaplanmıştı; bazıları sadece iskelet yapılardan ibaretti; bazıları ise moloz yığınına dönmüştü. Her yerde çöp, enkaz, yıkıntı vardı.

İnsan bir yana, hiçbir yaşam belirtisi yoktu. Sakinler çoktan gitmiş olmalıydı. Her ulusun simgesi olan saray, dış görünüşünü nispeten iyi korumuştu, ancak o da elbette terk edilmişti. Dış duvar o kadar çatlaktı ki, en ufak bir dokunuşta dağılacak gibi duruyordu. Ancak sarayın ahşap kapısı, itsem de çeksem de yerinden oynamıyordu.

Hmm.

Ne yapacağımı bilemiyordum. Gerçekten de.

Bir düşüneyim, ne yapmalıyım? Saraya çıkan merdivenlere oturup dudak büktüm, ama iyi olup olmadığımı soracak kimse olmadığından, sadece başımı öne eğdim.

Geldiğim yoldan geri dönmek için bir yarım gün daha mı harcayacaktım? Yoksa burada mı bir gece geçirecektim? Önümdeki iki seçenek bunlardı. Ve ikisini de seçmek istemiyordum. Geldiğim yolu takip etmeye kalksam, kalacak bir yere varmadan Gece çökecekti. Köye sorunsuz dönebilsem bile, orada beni ağırlayacak bir han olup olmadığını bilmiyordum. Ama köyü unutup burada uyumaya karar vermek de sıkıntılı bir öneriydi.

Yani, burası harabe halindeydi.

İç çeker.

Ne yazık ki, terk edilmiş sarayda gecelemek iki kötüden daha az kötü olanıydı ve ben de bunu seçtim.

İş başa düşünce... Gerçekten istemiyorum ama başka çarem yoktu.

Burada kalacağım.

Ayağa kalktım. Yatacak bir yer bulmam gerekiyordu.

Süpürgemle küçük şehri yukarıdan inceledikten sonra, en sağlam binanın saray olduğu sonucuna vardım. Evler bir seçenek değildi. Çoğu o kadar yıkıktı ki işe yaramazdı.

Sarayın kapısı sımsıkı kapalıydı, ama düşününce, burası zaten insansızdı.

...Sorun olur mu? ...Yapabilirim, değil mi?

Hıng. Etrafta kimsenin olmadığından emin olmak için kontrol ettikten sonra, bir büyü Yaparak kapıyı ateşe verdim, anlar içinde küle çevirdim.

“Müsaadenizle...” İçeri girdim.

Çatlak dış cephesine rağmen, sarayın içi hala iyi durumdaydı. Tozla kaplıydı ama orada uyumaya itirazım yoktu.

Pekala, aramaya başlayalım. İlk iş, bir yatak odası bulmak.

Boş kale, ürkütücü bir atmosferle doluydu. Belli belirsiz rahatsız ediciydi, sanki her an garip bir şey üzerime atlayabilirmiş gibi. Tuhaf bir ürperti hissederek merdivenleri aramaya başladım. Bir gezgin olarak epey saray gezmiştim, bu yüzden birinci katta işime yarayacak bir oda olmayacağını çok iyi biliyordum. Eğer bir yatak odası varsa, ikinci katta olurdu. Kraliyet ailesinin yatak odaları da daha yukarıda olmalıydı.

Aramaya başladıktan dakikalar sonra merdivenleri buldum ve tozlu halı boyunca yukarı yürüdüm.

Ve sonra...

“Sen kimsin?”

...Bir ses duydum.

Sanki kalbimden bıçaklanmış gibi sarsılarak başımı kaldırdım ve karşımda merdivenlerde duran bir kız gördüm.

Birden fazla sebepten ötürü ağlamak üzereydim.

“Burada kimsenin yaşadığını sanmıyordum.”

“Kimsenin buraya geleceğini beklemiyordum.”

Bana zarif bir yatak odası göstermişti. Mobilya olarak sadece bir çalışma masası ve bir yatak vardı, ama oda oldukça genişti. Önceki köyde kaldığım evin tamamının bu odaya sığabileceğini tahmin ettim. Bu da ne? Neler oluyor? Burada mı uyuyordu? Ne kadar da lüks.

“Nereden geliyorsun?” Bir sandalye (çok pahalı görünen, anlamsız yaldızlı bir ihtişamla parıldayan bir sandalye) çekip oturdu, sonra bana nazikçe baktı.

“Çok, çok uzak bir ülkeden geldim,” dedim. “Ben bir gezginim.”

“Adınızı sorabilir miyim?”

“Elaina.”

“Öyle mi? Ben Mirarose. Tanıştığımıza memnun oldum.” Gülümsedi.

Kan kadar kızıl saçları vardı ve sanki elektrik çarpmış gibi dağınıktı. Üzerinde de yırtık pırtık bir elbise vardı. Şiddete meyilli olabileceğinden endişelenmiştim ama beklediğimden çok daha nazik görünüyordu.

“Neden buradasın, Mirarose?”

“...Bilmiyorum.”

“Ha? Ne demek bilmiyorsun?”

“Neden burada olduğumu bilmiyorum.” Mirarose'un ifadesi çarpıldı. “Uyandığımda, bu harabe yerdeydim.”

“Bu...”

Hafıza kaybı olmalı. Ama nasıl? Ülke dünkü veya bugünkü yıkımını yaşamamıştı. Muhafazakar bir tahminle bile, en az bir aydır harabe halindeydi.

Aklıma gelen ilk şeyi sordum. “Neden gitmedin? Burada kalmak yerine başka bir yere taşınsan muhtemelen daha iyi bir hayat yaşarsın. Paraya ihtiyacın olursa, eminim bulabilirsin.”

Gereklilik doğarsa, kaleden değerli eşyaları da çalabilirsin.

Sessizlik

Bir an düşündü gibiydi ve sonra ayağa kalktı. Bir masa çekmecesinden tek bir kağıt parçası çıkarıp beni yanına çağırdı. “İşte bu yüzden ayrılamıyorum.”

Kağıdı bana gösterdi. Baştan sona dağınık, dolambaçlı bir el yazısıyla kaplıydı.

Bir mektup gibiydi. Onun ısrarıyla okudum.

“Bu mektubu okuyan sen, Kraliçe Mirarose'sun. Hiçbir şey bilmiyorsun, ama bundan eminim.

Neden buradasın? Pencerenin dışında gördüğün her şey neden harabe halinde? Neden hiçbir anın yok?

Tüm bu bilinmezliklerle yüzleşirken şaşkın olmalısın, ama rahat olmanı istiyorum. Biraz açıklamaya çalışacağım.

Bu mektubun karşılaştığın büyük gizem yumağını çözeceğini bekliyorsan, hayal kırıklığına uğrayacaksın. Ama en azından kötü bir kararla hayatına erken son vermekten kaçınabilirsin. Başka bir deyişle, ölmek istemiyorsan, okumaya devam et.

Bu arada, orada şu an gündüz mü, yoksa Akşam mı?

Gece olduğunu varsayarak yazacağım. Eğer gündüzse, neyse, sana söyleyeceklerimin Sonra önemli olacağını zihninin bir köşesine not edebilirsin.

Pencereden dışarı bakmanı istiyorum. Eminim ki ortalığı kasıp kavuran bir Canavar göreceksin. O Canavar, bu diyarı yok eden şeytan ve hafıza kaybının kaynağıdır. Bir adı yok. Bu yerin adından ödünç alıp ona geçici bir ad verecek olursak, ona Javalier diyebiliriz.

Gün batımında ortaya çıkar ve gün doğumuna kadar elinden gelen her şeyi yok eder. Yiyecek bulmak için kaleden ayrılırsan, gündüz gitmeni tavsiye ederim. Orada güvendesin, çünkü Javalier'in giremeyeceği tek yer orasıdır.

Javalier'in amacı, bu diyardaki herkesi öldürmektir. Her Gece buraya gelir ve ortalığı kasıp kavurarak kalan son kişiyi arar.

O kişi, elbette, sensin.

Boş bir ülkenin son kraliçesini avlar. Sana yalvarıyorum, lütfen buradan ayrılma. Eğer ayrılırsan, Javalier gittiğin her yere seni takip edecektir. Sana tek ricam budur.

Sihirli güçlerini kullanarak Javalier'i öldürmeni istiyorum. Bunu yapana kadar burada kapana kısıldın, bu yüzden pek seçeneğin olduğunu sanmıyorum. Bir cadı olarak, sihrin var, bu yüzden Javalier'i kolayca alt edebilmelisin. Lütfen o Canavar'ı bizim için öldür.

Kendi iyiliğin için, yaşayabilmen için.

Ve keder içinde ölen herkes için.”

Gece çöktü.

Mektup haklıydı; Javalier gerçekten de bir Canavar'dı. Vücudu devasaydı, çürüyen binalarla aynı yükseklikteydi ve Gece Yarısı kadar kara pullarla kaplıydı.

Adı Javalier konmuştu, ama kanatlarını çıkarsan tıpkı bir ejderhaya benziyordu. Emin değilim, ama belki de bu benzerlik yüzünden korkunç bir şekilde ateş püskürtme gücüne sahipti. Büyük, kaslı kollarıyla binaları eziyor, evleri yerle bir ediyordu, kalan son kişiyi, Mirarose'u arıyordu. Tam bir Gazap nöbetindeydi.

“Dur, Mirarose, sen bir cadı mısın?”

“Dur, Elaina, sen bir cadı mısın?”

“Hadi ama, bana bakınca cadı olduğum belli değil mi?” O kadar bariz bir cadı kıyafeti giymiştim ki. Broşu görmüyor musun?

“Şaka yapıyorum.” Mirarose hafifçe kıkırdadı biz dışarıda kudurmuş Canavar'ı izlerken.

Onun bakışlarını takip ettim. “O mektubu yazan kişi gerçekten de mantıksız bir talepte bulunmuş, sence de öyle değil mi?”

“Kesinlikle. Öyle bir Canavar'a karşı savaşıp kazanmak... bir budala işi.”

“...Şimdi düşününce,” aklıma takılan bir şey vardı, “neden sadece sarayın güvenli olduğunu söylemişler?”

“Hiçbir fikrim yok.”

Ah evet, doğru.

“O mektup biraz garip değil mi? Sana sadece bir Canavar'ın Gece buraya geldiğini ve onu öldürmen gerektiğini söylüyordu, değil mi?”

Mirarose'un mevcut durumunun tüm küçük detayları mektupta kayıtlı olsa da, en önemli bilgiler eksikti.

Javalier neden ortaya çıkmıştı ve neden burayı darmadağın ediyordu? Bu kız neden hayatta kalan tek kişiydi? Javalier ile onun hafıza kaybı arasındaki ilişki neydi?

Gizemler, gizemler ve daha fazla gizem. Mektup ustaca kısa kesilmişti, sanki Mirarose'a tüm hikayeyi anlatmaktan kasıtlı olarak kaçınıyordu.

Kim neden böyle bir şey yapsın ki?

“Bilmediğim çok şey var, ama ben Kraliçe Mirarose'um ve ülkem bir Canavar tarafından yok edildi. Eğer gerçekler buysa, o zaman onu yenmek benim görevim... Sence de öyle değil mi?”

“O şeyle savaştın mı?” Pencerenin dışındaki Canavar'ı işaret ettim ve başını salladı.

“Henüz değil.”

“Mümkün olsa asla, ama asla öyle bir şeyle savaşmazsın, değil mi?”

“Kesinlikle.”

“Canavar'ı ilk gördüğünden beri kaç gün geçti, Mirarose?”

“Sadece yedi gün. Uyandığımdan beri çok zaman geçmedi. Burası o zamanlar zaten yıkılmıştı.”

Gökyüzüne baktı. Zifiri karanlık gökyüzünde, yıldız ışıklarıyla parıldayan dolunay solgun bir şekilde ışıyordu. Şu an ne hissediyordu acaba?

Bilmiyordum. Bilmem de mümkün değildi.

Sessizlik

Kısa bir sessizliğin ardından Mirarose konuşmak için ağzını açtı. “Yarın akşam o canavarla savaşacağım.”

“Kazanma umudun var mı?”

Javalier'a meydan okuyup zaferle çıkmaya benim bile gücüm yeter miydi, bilmiyordum. Muhtemelen o kadar güçlüydü ki, iki kez öldürsen bile sonunda savaşı kazanmak için geri gelirdi.

“Elbette var. Uyandığımdan beri geçen bir haftada, büyülerimi nasıl kullanacağımı yavaş yavaş hatırlıyorum. Hafızamı kaybetmeden önce bu konuda epey ustalaşmış olmalıyım.” Elini beline koydu.

“Pekala, elinden geleni yap. Ben de sana tezahürat yaparım... güvenli bir mesafeden.”

“Aaa, bana yardım etmeyecek misin?”

“Bana ne faydası olur ki?”

“…En azından dürüstsün. Bu konuda seni suçlayamam.”

“Pekala, bunun için teşekkürler.”

Bundan sonra, devasa Javalier'in yıkımına devam etmesini izlerken kendimizi dostça bir sohbete kaptırdık. Biraz saçmaydı doğrusu.

***

Mirarose, yatacak yer olarak eski hizmetlilerden birinin yatağını kullanmama izin verdi. Minnettardım. Yumuşacık ve pofuduktu.

Ertesi sabah erkenden, korkunç bir gürültüyle uyandım. Düşman saldırısı! Düşman saldırısı! diye çığlık attı zihnim. Kalbim, sanki depar atmışım gibi gümbür gümbür atıyordu. İçimde uğursuz bir hisle fırladım ve gürültünün geldiği birinci kata doğru, asamı sıkıca kavrayarak ilerledim.

“Aa, günaydın.” Birinci katta tüylerim diken diken dolaşırken, Mirarose beni neşeli bir gülümsemeyle karşıladı. Bugün farklı bir elbise giymişti, ama o da dünkü kadar yıpranmıştı.

Sadece yıpranmış elbiseleri mi var? Yazık.

Dur, şu an konu bu değil.

“Az önceki ses neydi? Düşman saldırısı mı?”

“Düşman...?” Kafa karışıklığıyla başını yana eğdi. “Sadece yemek yapıyordum. Gerçekten o kadar gürültülü müydüm?”

“…? Y-yemek mi?”

Umarım senin “yemek yapmak” dediğin şey, benim hayal ettiğim kadar şiddetli bir iş değildir?

“Evet, yakında bitecek.” Başını salladı ve arkasını dönüp uzaklaştı. Ben de peşinden gidince mutfağa vardık.

“Yandaki yemek odasında bekle. Yemeği ben getireceğim.”

“…Şey, yardım edebilir miyim?”

“Gerek yok.”

“…Şey, teşekkürler.”

“Rica ederim.”

Sessizlik

Kuyruğumu bacaklarımın arasına alıp geri çekildim – gerçi pek de bir seçeneğim yoktu. Böylece yemek odasına yöneldim ve masadaki sandalyelerden birine oturdum. Sonra aklıma dank etti. Bu bir hataydı. Oradan ayrılmamalıydım.

Yandaki mutfaktan inanılmaz bir gümbürtü geliyordu, sanki yüksek hızlı bir inşaat çalışması vardı. Çatlamalar. Höpürtüler. Çiğnemeler. Öğütmeler. Gıcırtılar. Yalvarırım, kızımın canını bağışlayın— Gyaaah! Fırçalamalar. Şaplaklar.

Buna benzer seslerdi.

Bunlar kesinlikle yemek yapma sesleri değildi.

Daha da kötüsü, birinin çığlık attığını duymuştum. Mirarose'un o şiddetli yemeği (ya da her ne yapıyorsa) yüzünden iştahım tamamen kaçmıştı.

Mutfağa memnun bir ifadeyle yemeği çıkardı. Benim de bembeyaz kesildiğimi söylememe gerek yoktu herhalde.

“Aman Tanrım, iyi misin? Pek iyi görünmüyorsun.”

“…Tanrı aşkına, içeride ne yapıyordun?”

“Dedim ya, yemek yapıyordum. Buyur.” Önüme bir tabak koydu. Beyaz tabağın üzerinde iki dilim kızarmış ekmek duruyordu. Altın rengi kızarmış ekmeklerden birine kalın kırmızı reçel sürülmüştü. Diğerinin üzerinde ise bir sahanda yumurta vardı.

…Yemek mi? Tanrı aşkına o sesler neydi öyle...?

“Yiyelim.”

Karşımda oturan o, iki elini birbirine bastırdı, sonra reçelli tostunu hapur hupur yemeye başladı.

“…Afiyet olsun.” Ben de onu taklit ederek ellerimi birleştirdim.

Düşündükçe aklımı kaçırmaya başladığımı sanıyordum, bu yüzden ayrıntılara takılmamaya karar verdim. Bunu dert etmek muhtemelen zaman kaybıydı.

Mirarose'un aksine, sahanda yumurtalı tostumla başladım. Hafif tatlı, narin buğdayın ve mükemmel pişmiş yumurtanın lezzetleri ağzıma yayıldı. Sıradan, gösterişsiz bir yemekti ve bu da uzun zamandır böyle bir şey yemediğim anlamına geliyordu. İstemsizce gülümsedim.

Basitçe söylemek gerekirse, kesinlikle lezzetliydi.

“Vaktimiz varken bu geceyi konuşalım diye düşünmüştüm,” dedi Mirarose.

“Bu gece mi?”

“Evet. Planımın hazırlıkları için bana yardım etmeni istiyorum.”

Tostumu yumurta sarısının etrafından kemirdikten sonra cevap verdim: “Bana yatacak yer verdin ve kahvaltı ettirdin; yardım etmemi istemene gerek yok.”

“Aaa, o zaman Javalier'i sen mi halledeceksin?”

“Abartmayalım istersen.”

Neden onunla savaşmak zorundasın ki? Onu kendi haline bırakmakta bir sorun görmüyorum.

Mirarose'un ifadesi nazikti, muhtemelen reddedişimde kararlı olacağımı zaten tahmin etmişti. “Şaka yapıyordum, o yüzden rahat olabilirsin. Kendi ulusumun işleriyle ilgilenmeliyim. Mektubu yazanın da bunu dileyeceğinden eminim.”

Sessizlik

Pek emin değilim.

Sessizdim. Yumurta sarısını ağzımdan dökmeden çaresizce çiğnemeye çalıştığım için değildi. Hayır, gerçekten.

“Elaina, böyle hissetmene şaşırmadım. Mektubun tamamen doğru olmadığı aşikar. Tüm önemli ayrıntıları atladığında, söylediklerinin her birine inanmak budalalık olur.”

Şok olmuştum. Sanki zihnimi okumuştu.

Sözlerim boğazıma düğümlendi. Beni görmezden gelerek devam etti: “Ancak, bu bilgilerin hiçbiri olmadan, şu an yapabileceğim tek şey savaşmak. Yine de... bir şekilde mektubun yalan söylediğine kendimi inandıramıyorum. Yazan kişi Javalier'den gerçekten nefret ediyordu ve onun ölmesini istiyordu, bu yüzden bana o mektubu yazdı. Bunu hissedebiliyorum.”

Sıkıntıdan göğsüme vurdum ve Mirarose sessizce içinde su olan bir bardak uzattı. Ah, ne kadar nazik.

“…Oh be! Teşekkür ederim.” Nefeslendikten sonra dedim ki, “Ne karar verirsen ver, ben sadece mütevazı bir gezginim, bu yüzden bu pek de benim işim değil. Ancak, bir şey söylememe izin verirsen, senin yerinde olsaydım, o mektupta yazan her şeyi tamamen görmezden gelirdim.”

“Neden?” Mirarose gülümsedi. Bu bir dudağını bükme ya da başka nahoş bir duyguyu gizleme çabası değildi; sadece sohbetimizden keyif alıyordu.

Ne inanılmaz bir insan. Gerçekten.

“Çünkü şüpheli. Bu yeterli bir sebep. Hafızanı kaybetmişsin, sağını solunu bilmiyorsun ve yine de mektuptaki her şeyi olduğu gibi yutuyorsun. Elbette, bunu söylemek benim için kolay. Senin konumunda değilim.”

“Pekala, benim yerimde olsan ne yapardın Elaina?”

“Kaçardım. Son hızla kaçar ve başka bir ülkede sığınma arardım,” diye iddia ettim.

“Ama mektupta, eğer gidersem Javalier'in peşimden geleceği yazıyordu.”

“Bu onu daha da şüpheli kılıyor. Yaptığı tek şey kasabayı parçalamak; zeka kırıntısı bile yok. Gerçekten seni takip edebilir mi? Ayrıca, kaleye girememesi de hiç mantıklı değil ve yazar adını bile imzalamamış... Gerçekten kafa karıştırıcı bir mektup.”

“Yani inanmıyorsun.”

“İnanmıyorum. Mirarose, yine de o canavarla savaşmaya karar verdin mi?”

“Elbette.” Başını salladı.

Bu durumda, ne yapmam gerektiğini biliyordum.

Reçelli tostumdan bir ısırık aldım. Garip tadı olan reçel ağzımın içinde yapış yapış oldu.

***

Hazırlıklar gecikmeden ilerledi. Ancak hepsini kendim yaptım.

Sessizlik

…Tükendim.

Mirarose zarifçe çayını yudumluyor ve beni çalışırken izliyordu. “Nasıl gidiyor?” diye sordu kaygısız bir tonda. “Bitecek gibi mi duruyor?”

Hala asamı deli gibi sallayarak arkamı döndüm ve dedim ki, “…B-bu ne kadar sürede bitecek ki zaten?”

Çukura bakarak neşeyle cevap verdi: “Bakalım. Kazının yaklaşık yarısını bitirmiş gibisin.”

“…Öleceğim.” Eminim sadece hayal gücüm, ama yaptığım el emeği ile karşılığında aldığım şey arasında bir dengesizlik varmış gibi duruyor.

Eğer bana ne yaptırdığını merak ediyorsanız, bir çukur kazıyordum. “Kasabanın en geniş caddesine gitmeni ve Javalier'in tamamen içine sığabileceği büyüklükte bir çukur kazmak için büyü kullanmanı istiyorum.” Bunlar onun “hazırlıkları” idi.

Ona göre, Javalier'in kanatları yoktu, bu yüzden bir çukura düşerse, yer seviyesine geri tırmanması biraz zaman alacaktı.

“Eğer o aşağıdayken durmaksızın büyü yaparsak, Javalier'i gömebiliriz, değil mi?”

Planı buydu.

İlk bakışta bu pervasızca bir plan gibi gelebilirdi, ama şu an için bu ilkel çukur tuzağı, gizemli canavara karşı en iyi şansımızdı. Tek bir saldırı Javalier'i parçalamaya yetmeliydi, bu yüzden Mirarose herhangi bir kontratakı bloklayabilirse, planın oldukça etkili olmasını bekleyebilirdik.

Tabii hazırlıklar beni önce öldürmezse.

“H-hup… ü-ıh…”

Bölgedeki her bir kepçeyi, küreği ve hatta kovayı toplamıştık ve ben hepsini aynı anda büyü kullanarak çalıştırmak için elimden geleni yapıyordum. Bunun için sırtımın sıvazlanmasını hak ettiğimi düşünüyordum. Çabalarım ve ağır emeğim için övülmek istiyordum.

Ben Kül Cadısı'ydım ve unvanımı gerçek yeteneğimle kazanmıştım. Elbette, bunu daha verimli yapabilirdim – örneğin doğrudan toprağı kazarak. Ancak bu, olağanüstü miktarda büyü gücü tüketirdi. Kendi fiziksel emeğimle büyümü tüketme alternatiflerini tarttım ve düpedüz ağır işi seçtim.

Ve sonuç buydu.

“…Guhaaa…”

Ve evet, pişman olmuştum.

Bu o kadar zor ki, gerçekten ölebilirim.

Sonunda Mirarose da yardım etmeye başladı ve iyi ilerleme kaydettik. Yine de epey bir zaman aldı ve çukur gece çökerken tamamlandı. İkimiz de güzel çukurumuzun önünde mutlu bir şekilde duruyorduk. Birlikte çalıştıktan sonra, aramızda biraz tuhaf bir dostluk yeşerdiğini hissettim. Belki de hayal gücümdü.

“...Çok sürmez,” dedi Mirarose. Gerginlikten biraz kasılmış gibi duruyordu.

“İyi misin?”

“İ-i-i-iyiyim. Evet, iyiyim.”

Bir şekilde ikna olmamıştım. “Ama çok titriyorsun.”

“H-h-h-heyecandan titriyorum. A-anlamıyor musun?”

“……”

Gerçekten böyle savaşabilecek misin?

Onun sinirlerini nasıl yatıştıracağımı düşünürken aklıma konuyu değiştirmek gibi parlak bir fikir geldi. Ben bir dahiyim.

“Aklıma gelmişken, sana bir şey sormayı unuttum.”

“Öyle mi? Ne olabilir ki?”

“Neden yıpranmış elbiseler giyiyorsun, Mirarose? Hiç güzel kıyafetin yok mu?” diye sordum.

“Ah, hayır. Sadece yemek yaparken kıyafetlerim hep böyle oluyor ve değiştirmek de zahmetli, o yüzden böyle giyiniyorum.”

“Ne tür yemekler yapıyorsun ki...?” Bu önemsiz açıklama beni hayal kırıklığına uğrattı. Kıyafetlerinin büyük bir sır sakladığını düşünmüştüm.

“Neyse, bu da savaş için üniformam olacak.”

“Ama şimdi hem yıpranmış hem de çamurlu.”

“Aslında iç çamaşırlarım da üniformanın bir parçası.”

“Onları Javalier’e mi sergilemeyi planlıyorsun?”

“Bu, seksapelle bir saldırı.”

“Keşke işe yarasa.”

Saçma sapan sohbetimize devam ederken, yüzüne yeniden bir gülümseme yayıldı.

Şükürler olsun. Stratejim başarılıydı.

Ancak rahatlama hissi çöktüğünde, “Teşekkür ederim,” dedi.

“…Ha? Ne için?” Yüzümü ondan çevirdim. Yanaklarımdaki sıcaklık sadece gün batımındandı. Kesinlikle.

“Ne yapmaya çalıştığını anlıyorum. Sinirlerimi yatıştırmaya çalışıyorsun.”

“Hey, sadece sohbet ediyorduk. Eğer öyle hissettiysen üzgünüm. Üzülme.”

“Gereğinden fazla açık sözlüsün ama yine de dürüst olamıyorsun.” Mirarose asasıyla böğrüme dürttü. Gıdıkladı. “İyiyim. Ölmem,” dedi. “Sonra tekrar buluşalım. Sana ev yapımı yemeklerimden ikram ederim akşam yemeğinde.”

“Sorun değil. Bu gece yemeği ben yaparım,” dedim. “O yüzden ölme, tamam mı?”

“Elbette ölmem.” Konuşurken Mirarose, çukurun yüzeyini gizlemek için büyü yaptı. Böylece Javalier, hiçbir şeyden habersiz doğrudan içine düşecekti.

Batan güneşin son ışınları uzaktaki gökyüzünü kırmızıya boyadı. Ufuk çizgisi belirgin bir şekilde kırmızı ve mavi iki yarıya ayrılmıştı; ikisi de yakında karanlığa teslim olacaktı. Ve çok geçmeden Javalier gelecekti.

“Pekala, sen git.” Mirarose beni itti.

“Sonra görüşürüz,” dedim ve bana yine nazikçe gülümsedi. Ben de ona sırtımı dönüp uzaklaştım.

Dur bir dakika – kim gitmemi söyledi?

Şaka yapıyordum. Şimdi gitseydim, insanlığıma veda etmiş olurdum. Gerçi ilk başta onu reddederken oldukça soğukkanlı olduğumu düşünüyorum.

Şu an çukurun diğer tarafındaki bir evin içindeydim, doğru zamanı bekleyerek sessizce duruyordum. Strateji, yoğun bir saldırı yapmaktı. Dürüst olmak gerekirse, eğer kaçınabilseydim yardım etmeyi planlamıyordum. Yani, durumun benimle hiçbir ilgisi yoktu. Hayatımı riske atmaya değip değmeyeceğini ya da canavarı yenmek için gerçekten bir ihtiyaç olup olmadığını bilmiyordum.

Ama hislerim değişmişti, sadece birazcık. O harika kızın ölmesini istemiyordum. Bu yüzden savaşacaktım.

Ve elbette hayatta kalacak kadar sıkı savaşacaktım.

Şimdi bile öylece atlayıp yardım etmeyi teklif edemezdim ama umarım bu affedilebilir bir suçtur.

“……”

Çok geçmeden, cehennemin ta kendisinden yükseliyormuş gibi korkunç bir kükreme duydum. Çok yakındaydı. Dışarıya göz ucuyla baktığımda, siyah pulların yavaşça geçmekte olduğunu gördüm.

Eğer o yolda devam ederse, doğrudan çukura düşmeli.

“…Oh be,” diye derin bir iç çektim.

Tuhaftı. Onu daha dün tanımış olmama rağmen, Mirarose’un yaşamasını gerçekten istiyordum. Bu iş bittiğinde, birlikte akşam yemeği yapacaktık ve ben de onun o şiddetli yemek yapma tarzını görme fırsatını yakalayacaktım. Gerçekten merak ediyordum.

Düşüncelere dalmışken, nihayet zaman geldi ve canavarın uluduğunu duydum. Kükremesinin sesi öncekinden daha zayıftı ama yankıları yine de saklandığım yere ulaşıyordu.

Gizlice dışarıya baktım; Mirarose takdire şayan bir savaş veriyordu. Delikten yukarı tırmanmaya çalışan Javalier’e acımasızca büyü üstüne büyü yapıyordu. Buz mızrakları, ateş topları, büyüyle yapılmış kılıçlar ve baltalar, rüzgar bıçakları ve şimşekler gibi çeşitli büyüler canavarın üzerine yağıyordu.

Eh? Ha? Bir anlığına, kazanabilir gibi görünüyor, diye düşündüm ama ilk izlenimim yanlıştı. Kesinlikle elinden gelenin en iyisini yapıyordu ama Mirarose zorlanıyordu.

Javalier, delikten geri tırmanmaya çalışırken gökyüzüne alevler püskürtüyor, Mirarose’un büyülerini etkisiz hale getiriyordu.

Eğer oraya gideceksem, şimdi tam zamanı. Birlikte saldırırsak, onu tekrar deliğe gönderebilmeliyiz. Ve sonra orada gömmeliyiz.

Gözlerimi kapattım ve tekrar derin bir nefes aldım. Asamı sıkıca kavradım. Hadi yapalım şunu.

“Mirarose!” Hazırlanıp açık alana fırladım.

Tam o sırada, inanılmaz bir hızla yanımdan bir şey vızıldayarak geçti.

Vızzz. Yüzümü bir şeyle sıvayarak, arkamdaki eve gürültülü bir şekilde çarptı.

Elimi yüzüme götürdüm ve hafif bir demir kokusu fark ettim. Bu yapışkan, ılık sıvı kan idi.

…Kan. Olamaz. Hayır, bu imkansız…

Çarpan kalbimi zapt etmeye çalışarak arkamı döndüm.

“……Ah.”

Orada, bir moloz yığınının içine gömülü…

…o…

…Javalier’in siyah, ejderha benzeri başıydı. Sanki çok keskin bir bıçakla temizce kesilmişti; taze kan yaradan akıyor ve altındaki zeminde birikiyordu.

Javalier’in başı neden burada? Ha? Sakın bana… bensiz mi kazandı demeyin?

Durumu tam olarak kavrayamadan orada dururken bir ses duydum. “…Javalier ile savaşırken hatırladım.” Buz gibi sesi tüylerimi ürpertti ve ilk başta bunun Mirarose olup olmadığından şüphe ettim.

Ama arkamı döndüğümde, başsız Javalier’in yanında duran Mirarose idi.

“Hepsini hatırladım, her şeyi, her şeyi, her şeyi. Ah-ha, ah-ha-ha-ha, ha-ha!”

Bu kızın gerçekten tanıdığım kişi olup olmadığını merak ettim.

Kendi saçlarını yolarken, Mirarose daha fazla büyü yaptı. Anında, başsız Javalier’in dört uzvu kesildi ve farklı yönlere uçuştu. Uçuşan et parçaları kan püskürterek, zaten harap olmuş şehri kanla kapladı.

“……”

Ürperdim.

Kanlar içinde gülümsüyordu. Yüzündeki ifade, bu sabah bana gösterdiği nazik gülümseme değil, çarpık ve karanlık bir şeydi.

“Ah-ha, ah-ha-ha-ha! Ha-ha-ha-ha-ha-ha-ha!”

Söyleyecek söz bulamadım. Sadece şok içinde orada durabildim.

Kaleye döndükten sonra Mirarose bana her şeyi anlattı.

Oldukça uzun bir hikayeydi ve bana tüm detayları verdi.

Birkaç yıl önce bir sevgilisi varmış.

Ancak o bir hizmetkar olduğu için ilişkilerini herkesten sır gibi saklamışlardı. Eğer babası, farklı bir sosyal sınıftan bir çocuğa aşık olduğunu öğrenseydi, onu mirasından reddederdi. Keşfedilmemek korkusuyla, onunla gizlice görüşmüş.

İkisinin de birbirlerine duydukları güvenden ve sevgiden başka hiçbir şeyleri yoktu.

Ancak, tüm sırlar er ya da geç ortaya çıkar ve onlarınki de istisna değildi. Bir hizmetkara aşık olduğu gerçeği, dilden dile dolaşan bir dedikoduya dönüştü.

Sonra Mirarose ondan hamile kaldı. Aşklarını saklamanın artık mümkün olmadığını anlayan ikili, Mirarose’un babası olan krala her şeyi itiraf etti.

Kral hikayelerini sessizce dinledi, birkaç kez ciddiyetle başını salladı ve bitirdiklerinde, “Hizmetkar idam edilecek,” diye duyurdu.

Kimse onun gazabını dindiremezdi.

Kral cezayı bizzat uyguladı. Bir ata bindi ve hizmetkarı bir at arabasının arkasına bağlayıp şehirde sürükledi, tırnaklarını tek tek dikkatlice söktü, dişlerini kırdı, suya batırdı, açlıktan ölmesini engellemek için sadece yetecek kadar yiyecek verdi, iki ay boyunca ölümle yaşam arasında gidip gelmesini sağladı ve akla gelebilecek her türlü işkenceyi yaptı, ta ki çocuk aklını yitirene kadar. Sonra nihayet Mirarose ve tüm vatandaşların önünde onu kazığa bağlayarak yakıp sefil hayatına son verdi.

Ardından, hizmetkarla işi bittikten sonra sıra Mirarose’a geldi.

Sevgili kızı ve ülkenin tek cadısı olduğu için kral onu öldürmedi ama bir hizmetkarın çocuğunu karnında taşımasını da affedemedi. Kral, hamileliğini gizlice sonlandırması için yerel bir doktora yüksek bir meblağ ödedi. Doğal olarak, kaç ay beklerse beklesin, çocuk asla doğmadı.

Ve böylece, her şeyini kaybeden Mirarose bir yemin etti. Herkesi öldürmek için bir yemin.

Dikkatlice bir plan geliştirdi. Yaptığı ilk şey, kaleyi dış dünyaya kapatmak oldu. Planı için kalenin güvenilir bir sığınak haline gelmesi gerekiyordu. Orada yaşayan diğer insanlar hazırlıklarına engel olduğu için hepsini bodruma kilitledi.

Herkesi, yani kral hariç.

Kralı kaleden attı ve dışarıya mühürledi. Bu o kadar güçlü bir mühürdü ki, sadece güçlü büyülü güçlere sahip bir kişi onu kırabilirdi – bu yüzden ben, bir cadı olarak, içeri girebilmiştim.

Ardından, gelecekteki kendisine bir mektup yazdı – daha doğrusu, mektubu başkasına yazdırdı. Bodrum hapishanesinden kale sakinlerinden birini çıkardı ve o dikte ederken yazmasını emretti. Eğer mektup Mirarose’un kendi el yazısıyla olsaydı, planı tehlikeye atabilirdi.

Sonra, yazdığı mektubu bir çekmecede gizledikten sonra, odasının penceresinden kaleye çaresizce girmeye çalışan krala baktı. Kral onu fark etti ve gazabı yeniden kabardı. Ona korkunç şeyler bağırdı: “Bütün bunlar bir hizmetkarın çocuğuna hamile kaldığın için” ve “Artık benim kızım değilsin!”

Bağırıp çağıran krala asasını sakince indirdi ve ona bir büyü yaptı… bu büyünün gücü karşılığında kendi anılarını takas etti.

Mirarose'un anılarından ve umutsuzluğundan beslenen büyü enerjisi kralı sarıp sarmaladı, onu baştan aşağı değiştirdi. Kral aşırı derecede büyüdü, derisinde pullar peyda oldu ve tüm insan zekasını yitirmiş gibiydi. Artık bir siyah ejderhaydı.

Kralın adı Javalier'di. Canavarın aynı ismi taşıması basit bir tesadüf değildi. Sadece gece ortaya çıkacak canavarın yaratılmasıyla planı tamamlanmış, büyüsü neredeyse tükenmiş bir halde derin bir uykuya dalmıştı.

Mirarose gözlerini yeniden açtığında her şeyi unutmuştu. Ne var ki, her şey plana uygun ilerlemişti. O an itibarıyla, kendi çizdiği yolda yürümekten başka yapacak bir şeyi kalmamıştı. Mirarose'un siyah ejderhayla mücadelesi de planın bir parçasıydı; tıpkı bu mücadele esnasında canavara bağlı anıların ona geri dönecek olması gibi.

---

Yine de aklımda bazı sorular vardı. Neden anılarını aktarmak için bu kadar zahmete girmişti ki? Mirarose'un hafıza kaybıyla uyanması onu epey rahatsız etmiş olmalıydı. Dahası, anılarını korusaydı her şeyin daha az tatsız olup olmayacağını merak ediyordum.

Ona sorduğumda hafifçe güldü. "Kral'a ıstırabımı göstermek için anılarımı verdim," dedi.

Aslında Kral Javalier, siyah ejderhaya dönüştüğünde tüm insan zekasını yitirmemişti. Görünüşe göre, bedeni dönüşüm tarafından ele geçirilse de insan bilinci, canavarın zihninin bir köşesinde varlığını sürdürüyordu. Mirarose'un onun için kurduğu plan buydu.

Böyle karmaşık bir planı uygulamaya koyduğuna göre, krala gerçekten çok büyük bir eziyet çektirmek istemiş olmalıydı. Kuduran bir canavara dönüştükten sonra, Kral Javalier tebaasını kendi elleriyle ezmişti. Mirarose'un zihnine zorla yerleştirdiği anılarla dolu kafasıyla, bir zamanlar sevdiği halkını katletmişti ve sonra…

…Ve sonra gerisi, onun planına uygun bir şekilde tıkır tıkır işledi, hikaye de böylece sona erdi. Kendi elleriyle, boş bir ülkenin kraliçesi olmuştu.

---

Ertesi sabah, Mirarose'un bana hazırladığı kahvaltıya el bile sürmeden kaleden ayrıldım.

"Şimdiden mi gidiyorsun?" diye sordu sakince. Bu fikre pek üzülmüş gibi görünmüyordu.

"Üzgünüm. Ne de olsa bir gezginim ben. Bir sonraki durağa yetişmem gerek."

"Ah, öyle mi? Ne yazık. Seninle sohbet etmek çok keyifliydi."

...

"Burada biraz daha zaman geçiremez misin?"

"Lütfen, dur."

"Sadece şaka yapıyorum." Gülümsedi, ama bu gülümsemede artık nazik hiçbir şey yoktu. Çarpık, karanlıkla doluydu. Tanıdığım o kızdan eser kalmamıştı.

"Şimdi ne yapacaksın, Mirarose?"

"Bakalım, ne yapsam ki…? Canım isterse, sanırım seyahate çıkabilirim."

"Tavsiye etmem."

"Sana katılsam sorun olmaz, değil mi?"

"Gerçekten, dur."

"Yine şaka yapıyorum. Doğrusu, henüz hiçbir şey düşünmedim. Şimdilik intikamımın tadını çıkarmak istiyorum." Yeni bir cana hayat veren bir anne gibi karnını ovuşturdu.

Söyleyecek başka sözüm kalmamıştı, bu yüzden vedalaşmaya karar verdim.

"Pekala, güle güle o zaman. Kendine iyi bak." Süpürgeme binerken bunları söyledim.

"Sen de."

Havaya yükseldim ve rüzgarın içinden dosdoğru yol aldım.

Güle güle el sallıyor olmalıydı. Ama arkama bakmak içimden gelmedi.

O yeri olabildiğince hızlı terk ettim, yıkılmış ülkesinin enkazını geride bırakarak.

---