Anshene Tepesi'nde Bir Uyanış

Savaşın galip ülkelerinden Leidenschaftlich, askeri hastanesini çok da yüksek olmayan bir tepeye kurmuştu. Bu tepenin adı Anshene'ydi. Sık ağaçlar kesilerek açılan yolu dardı ve arabaların, faytonların yan yana geçmesi gerektiğinde dikkat ve sürüş becerisi istiyordu; bu da burayı zahmetli bir konum yapıyordu. Başlangıçta ordunun bir dinlenme tesisi olan bu yer, hastane eksikliğini gidermek amacıyla hızla bir sağlık kuruluşuna dönüştürülmüştü. O kadar çok asker yaralanmıştı ki revirler yetersiz kalmış, bu da savaşın getirdiği sonuçlardan biri olmuştu.

Yoldan aşağı inerken sincaplar ve tavşanlar gibi küçük hayvanların geçişine dikkat etmek gerekiyordu. Üç kadar küçük hayvan dikkat işaretinden sonra hastane görünür hale geliyordu. Tesis, lüks ve geniş bir bahçeyi barındırıyordu. Burası, açık havada top oyunları oynanan, ormanlık alanda huzurlu bir yürüyüşe çıkılabilecek bir yerdi. Kimsenin kullanmadığı kısımları bile artık güneş ışığını görüyor olmalıydı. Yaralı asker ailelerinin artan desteği sayesinde hastane, yakın zamanda düzenli sefer yapan ortak faytonlar edinebilmişti. Onlarla getirilen çocuklar, çoğu zaman birbirlerine yabancı olsalar da birlikte oynuyorlardı.

Faytondan inenler arasında dikkat çekici bir adam vardı. Beyaz bir gömleğin üzerine ton sür ton ekose bir yelek, bordo renkli kumaştan yapılmış, süet iplerle süslenmiş bol pantolon giymişti. Belindeki kemerden ekose desenli süs bir kumaş hışırdıyordu. Oldukça uzun, kızıl saçları arkadan bağlı, karizmatik bir adamdı. Belki de hastanede sadece hemşireler arasında değil, yatan hastalar ve aileleri arasında da birçok tanıdığı olduğu için, kendisine yöneltilen tüm selamlamalara hoşnutlukla karşılık veriyordu. Adımları kararlıydı.

Merdivenleri çıktı, koridorlarda yürüdü. Pencerelerden görünen manzara, Anshene tepesinin sunabileceği en güzel görüntüydü. Dağ ormanlarının ötesinde, liman başkenti Leiden uzanıyordu. Uzakta bir martı uçuyor, giderek uzaklaşıyordu. Mevsim, yaz başıydı. Dağ rüzgarları, açık pencerelerden yeni açmış çiçeklerin kokusunu taşıyordu.

Adamın kapıyı çalıp girdiği oda, çoklu kullanıma açık bir revirdi. Kadın ve erkek askerler ayrı tutuluyordu anlaşılan. O odadaki bazı hastalar perdelerle ayrılmıştı ve görünmüyordu, ama hepsi kadındı.

“Bay Hodgins, uyandı… dürüst olmak gerekirse, zahmetli oldu.”

Adı Hodgins olan adam, bir hastaya eşlik eden hemşirenin yorgun sesiyle verilen bilgi üzerine şaşkına döndü. “Olamaz, gerçekten mi?” sesi revirde yankılandı. Sesi tizleşerek şaşkınlığı, sevinci ve biraz da endişeyi ele veriyordu.

Odaya gergin bir ifadeyle gözlerini dikti. Sorduğu kişi, paslı beyaz borulardan yapılmış bir yatakta yatıyor, kendi ellerine dik dik bakıyordu. Yapay uzuvları, sanki omuzlarına zorla takılmış gibi hayretle inceleyen gözleri berrak mavi renkteydi. Saçları düzensiz uzamıştı ama pirinç başakları denizi gibi dalgalı ve altın rengindeydi. Öyle güzel bir kızdı ki, tek bir bakışıyla insanın nefesini kesebilirdi.

Yanına doğru yürürken kelimeleri arayan Hodgins’i fark edince, ilk o ağzını açtı: “Binbaşı… nerede… Binbaşı Gil… bert?” Dudakları kurumaktan çatlamış, içlerinde kan birikmişti.

“Küçük Violet… epey bir Uyuyan Güzelmişsin.”

Kız, diğer hastalar gibi yaralı bir askerdi. Leidenschaftlich ordusunun arkasındaki itici güçtü, kayıtsız bir şekilde gölgelerden hareket ediyordu – sadece belirli bir adamın kullanabileceği silah, Violet.

“Beni… tanıyor musun? Ben Hodgins. Intense’deki Leidenschaftlich birliklerine komuta ettim. Bak, son savaşın gecesi selamlaşmıştık, hatırlıyor musun? Uyanmıyordun, o yüzden endişelendim.”

Ancak Hodgins için, en iyi arkadaşının yetiştirdiği asker olması daha önemliydi. Diğer hastalar kısık sesle fısıldaşmaya başlayınca, ayırıcı perdeleri kapattı ve yakındaki bir sandalyeye oturdu.

Violet, perdelerin arasındaki boşluğa baktı. Muhtemelen oradan birinin girmesini bekliyordu. “Binbaşıya ne oldu…?”

“Burada değil. Savaş sonrası zafer yüzünden… meşgul. Gelecek fırsatı bulabileceği bir durum değil.”

“O zaman… o zaman… yaşıyor, değil mi…?!”

“Doğru…”

“Yaraları nasıl? Durumu ne?”

Çılgın saldırganlığı karşısında şaşıran Hodgins, cevap vermekte duraksadı. “Yaralanma açısından, senden daha iyi durumdaydı. Daha çok kendini düşünmelisin.”

“Bana ne olursa olsun… fark etm…” Bir an, Violet bir şeyden şüpheleniyormuş gibi Hodgins’in gözlerine baktı. “Bu bilgi doğru mu?” Bakışları buz gibiydi. Tam da bu kadar güzel olduğu için, dış görünüşündeki ürkütücülük de artıyordu.

Yine de Hodgins, mavi gözlerine tereddüt etmeden geri baktı. Aksine, neşeli bir gülümseme takındı. “Merak etme, Küçük Violet. Seni ziyaret etmeye o istediği için geldim.” Nazik bir tonla, olabildiğince sıcak bir atmosfer yarattı.

Hodgins’in uzmanlığı buydu. Üstlerini övmekten, kadınların yatak odalarına girmeye kadar, süreç farklı olsa da teknik aynıydı.

“Binbaşı… mı istedi?”

Öncelikle, karşı tarafın onu bir müttefik olarak görmesini sağlamalıydı.

“Evet. Ordunun askeri akademisinde okuduğumuzdan beri en iyi arkadaşız. Her ne olursa olsun birbirimize hep yardım ederiz. Hatta kendi anne babamızdan bile daha iyi tanıyor olabiliriz birbirimizi. Bu yüzden sana da ben emanet edildim. Gilbert senin için endişeleniyor. Ben de bunun kanıtıyım. Gerçi beni unutmuş olabilirsin…”

“Hayır… Binbaşı Hodgins. Hatırlıyorum. O… ikinci karşılaşmamızdı.”

“Eh, ilkini bile hatırladın mı? Son savaşın gecesi… bunu söylememiştin.”

Hodgins, ikinci karşılaşmalarında şöyle demişti: “Şey, bu benimle ilk karşılaşman değil ama hatırlamıyorsun, değil mi? Ben senin tek taraflı bir tanıdığınım. Bana ‘Binbaşı Hodgins’ de.” Buna karşılık Violet sadece selam vermişti.

“Konuşmam istendiğini düşünmemiştim.”

“Gerçekten hatırlıyor musun… eğitim sahasındaki karşılaşmamızı?”

“O zamanlar henüz kelimeleri öğrenmemiştim, bu yüzden ne söylendiği benim için belirsiz. Ama Binbaşı Hodgins, Binbaşı… Binbaşı Gilbert ile çok samimiydi.”

Böyle şeyleri fark etmediğini düşündüğü için, şaşkınlığından çok mutluluğu belirgindi. Daha önce ikisini saran gerginlik biraz azalmıştı. Violet, Hodgins’in farkındaydı; Hodgins de Violet’in.

“Öyle mi? İyi yani…?” Violet gözlerini kapattı ve rahat bir nefes aldı.

Hemşirenin “zahmetli” diye tanımladığı şey muhtemelen buydu. Kendisine ne söylenirse söylensin, sadece Gilbert’i soran biri şüphesiz zahmetliydi.

“Birliğinizin başarımı özellikle büyüktü. Bunun bedeli olarak çok sayıda kayıp verildi ama… tüm birlikler için durum aynı. Planlandığı gibi, bir kargaşa yarattınız, Kuzey’in duruşunu bozdunuz ve onları alt etmeyi başardık.”

“Doktorlar bana… Büyük Savaşı kazandığımızı söylediler. Ama sonuyla ilgili… hiçbir anım… yok.”

“Gilbert’in üzerinde yatıyordun ve ikiniz de bilincinizi kaybettiniz. Sonra, takviye çağıran bir yoldaş tarafından kurtarıldınız. Kıl payıydı, ama neyse ki ikiniz de ölmediniz. Kan kaybın özellikle çoktu.”

——Direnç seviyen insanüstü.

Bu sözler boğazına kadar gelmişti ama onları dışarı vurmadı.

“Binbaşı şu an ne tür bir görevde? Ona ne zaman katılmalıyım? Vücudum… hareket etmiyor ama… birkaç gün içinde normale dönecek. Binbaşı da ciddi hasar görmüş olmalıydı. Gözü…” Violet’in sesi yarıda soldu, “Onu koruyamadım. En azından gözünün yerine geçmek için yanında kalacağım.”

——Bir şeye… çok fazla inanmak… pek iyi değil.

En başından beri kız, kollarının kaybına hiç yas tutmamış, sadece orada olmayan bir adam için endişeleniyordu. Hodgins, onun bu körü körüne bağlılığını içtenlikle iyi bulamıyordu.

——Güven ve inanç farklı şeylerdir.

Violet’in tavrı inanca yakındı. Hodgins’in düşünce tarzı, tıpkı kendisi gibi, kar ve zarar hesabı üzerine kuruluydu. Maddi varlıklar olsun, sevgililer olsun, aşırı değer biçmek avantajlı değildi. Aksi takdirde, ani bir ihanet veya kaybolma durumu dayanılmaz olurdu. Sosyal eğilimler konusunda çok tutkulu ve hevesliydi ama muhakemesi soğuktu.

“Bu imkansız, Küçük Violet. Kendi vücudu için endişelenmesi gereken sensin. Kolların… zaten fark etmiş olmalısın ama yapılabilecek hiçbir şey yoktu. Sana daha zarif tasarımlı protezler takmalarını istemiştim ama… burası bir askeri hastane. Sonuç olarak savaşa özel olanlar takıldı. Üzgünüm.”

“Sağlam olmaları iyi. Neden özür diliyorsun, Binbaşı Hodgins?”

Bu soru üzerine Hodgins omuz silkti. Cevap verecek kelime bulamadı. “Ben de merak ediyorum neden.” Kaşları, sanki zahmetli bir durumdaymış gibi çatılmıştı.

BAŞLIK: Sessizliğin Perdesi

İşte böylece sohbet kesildi ve aralarına derin bir sessizlik çöktü. Belki de revirin sessizliğinden dolayı bu perde, acı verici bir şekilde hissediliyordu.

“Küçük Violet, yemek istediğin bir şey var mı?”

Revirin duvarlarından birinde asılı duran saatin saniye ibresinin sesi.

“Hayır, Binbaşı Hodgins.”

Hemşirelerin ve hastaların fısıltılı sesleri.

“Su... istemez misin?”

Kendi nefes alıp verişleri.

“Gerek yok.”

Hepsi de fazlasıyla belirgin bir şekilde yankılanıyordu.

Hodgins’in zihninde, Violet’a yöneltilen her potansiyel konu mermisinin, onun savaş baltası Witchcraft ile kesilip atıldığı bir görüntü canlandı. Konuşma buradan ileri gidemedi.

——Bu bir sorun. Benim gibi bir adamın bir kızla sohbet etmekte zorlanacağını kim düşünürdü...

Hodgins, Leidenschaftlich’in Savaşçı Bakiresi’ni memnun etmenin ne kadar zor olduğunu düşünerek içinden homurdandı. Tek ortak noktaları Gilbert Bougainvillea idi. Ancak, vücudunu Efendisi’ne o kadar adamıştı ki, uyanır uyanmaz sorduğu ilk şey onun nerede olduğuydu; dolayısıyla ondan bahsetmek, onda sadece bir yalnızlık hissi uyandırmaz mıydı?

——Yani... o, herhangi bir şeyi yalnızlık olarak algılıyor mu ki? Gerçi ona... takıntılı gibi görünüyor.

İnorganik ve zarif bir sanat eseri gibi görünen bu kızın canlı bir varlık olduğunu hayal etmek zordu. Yaşıyor muydu, ölü müydü? Eğer yaşıyorsa, hayatında nelerden keyif alıyordu?

——Aah... Gilbert, gerçekten de zahmetli bir iyilik istedin.

İnsanları ikiye ayırmak zordu ama sessizliğe dayanabilenler ve dayanamayanlar vardı. Hodgins daha çok ikincisiydi. Gözleri içgüdüsel olarak ayaklarına kaydı, ayakkabılarını amaçsızca sallıyordu. Sarkık, grimsi mavi gözleri yerde gezinirken bir şey fark etti. Sonra onu bu çıkmazdan kurtarabilecek bir şeyin varlığını hatırladı.

“Doğru ya, ziyaret için hediyeler getirmiştim! Hemşirelere engel olacağı söylendiği için bunu yapmaktan kaçınıyordum ama aslında şimdiye kadar oldukça çok şey getirmiştim. Buyur.” Hodgins yatağın altından kağıt torbaları aldı. Doğrulup oturamayan Violet’a döndü ve içlerinden birinden doldurulmuş siyah bir kedi çıkardı.

Violet’ın tepkisi çok azdı.

Sonra kaplan desenli doldurulmuş bir kedi çıkardı. En son da doldurulmuş bir köpek. Üçünü yan yana dizip, ‘Merhaba!’ diyerek eğilmelerini sağladı.

Tepkisi hala donuktu.

“İyi... değil mi?”

“Ney iyi değil?”

“Sana hediye olarak verilmesi mi uygunsuz bulundu?”

Violet’ın kocaman gözleri kırpıştı. Altın rengi kirpikleri de sallandı. “Benim için mi...?” Gerçekten de şüphe duyuyordu. “Neden benim için?” diye sordu Violet, bir kelime daha ekleyerek.

“Yaralanıp hastaneye yattığına göre, ziyaretlerde hediye almak gayet doğal. Anlıyorum, demek daha önce hiç hastaneye yatmadın. Bunlar benim hislerim... hani, ‘geçmiş olsun’ gibi. Eşyaların... savaş sonrası kargaşada kayboldu. Şimdi hiçbir şeyin yok. Bu yüzden, odanın yalnız kalmaması için...” Tam o anda Hodgins’in vücudu belirgin bir şekilde irkildi.

Çünkü Violet, yutulmuş bir çığlığa benzeyen bir nefes sesi çıkarmıştı.

“İ-İyi misin, Küçük Violet?”

“Broşum...”

“Küçük Violet?”

“Broşum... zümrüt broşum... Binbaşı’nın bana verdiği bir şeydi. Eğer kaybolduysa, onu bulmalıyım. O bana verilmişti...!” Violet, ayağa kalkmak için zorla boynunu hareket ettirdi.

Hodgins telaşla onu durdurmaya yeltendi. Yine de, onu tutmasa bile bir sorun yoktu. Violet hiç kalkamıyordu.

“Neden? Neden...?”

Aylarca komada kalmış, üstelik üst uzuvları kopup yapay olanlarla değiştirilmiş birinin hemen etrafta dolaşmaya başlaması olamazdı. Protezleri gıcırdadı.

Çökecek gibi duran omuzlarını bastırdı. Yan taraftan bakıldığında, onu şiddetle yere sabitliyormuş gibi görünüyordu.

——Bana biraz anlayış gösterin.

Hodgins’in içindeki beyefendi, en iyi arkadaşının kendisine emanet ettiği, kollarını kaybettiği için zayıf düşmüş bu kadın askeri bu şekilde bastırmasını affedemiyordu.

“Zümrüt olduğu sürece sorun yok mu? Yerine bir başkasını alırım, olur mu?”

Violet başını hafifçe salladı. “Y-yerine... başka bir şey olmaz.” Gözlerini bir şeyi bastırır gibi kapattı.

Hodgins bunun son derece önemli bir eşya olduğu sonucuna vardı. “Anlıyorum. Onu geri alacağım, o yüzden için rahat olsun, Küçük Violet.” diye tereddütsüzce ilan etti.

“Yapabilir misin...?” Violet’ın direnci anında kesildi.

Hodgins vakit kaybetmeden gururlu bir ifadeyle genişçe sırıttı ve başını salladı: “Muhtemelen. Sanırım karaborsaya düşmüş. Tanıdığım bir tüccarla iletişime geçmeye çalışırım. Lütfen, bu halinle buradan dışarı çıkmayı düşünme bile. O zamana kadar bunlarla idare edemez misin? Peluş oyuncaklar ve broşlar... tamamen farklı şeyler ama... şirin değiller mi? Bu, eskiden benim de sahip olduğum birine benziyor. Küçük Violet, peluş tavşanları mı yoksa ayıları mı tercih ederdin?”

“Bilmiyorum.”

“Hangisi en şirinleri? Ne olursa olsun seçmek zorunda kalsan, hangisi olurdu söyle bana.”

Ona daha önce böyle bir soru sorulmadığı kesindi. Violet sessizce peluşları sağdan sola süzdü.

“Ya cevap vermezsen dünyanın sonu gelirse? Tamam, üç, iki, bir! Cevap ver!”

“Olamaz... köpek... belki?”

“Mickey, değil mi?! Ah, Mickey eskiden benim olan köpeğin adıydı. O zaman onu hemen yanına bırakıyorum. Harika değil mi, Mickey? Sen seçildin.” Hodgins, Mickey adını verdiği peluş köpeği Violet’ın yüzünün yanına koydu. Onun nihayet sakinleştiğini izlerken kendi göğsünü ovuşturdu. Sırtından soğuk terler süzülüyordu.

Başlangıçta Violet’ın hiç ilgisi yok gibiydi ama sonunda başını peluş oyuncağa yaklaştırdı ve yüzüyle ona dokundu.

Hodgins, bir an onu öylece izledikten sonra, “Küçük Violet,” dedi. “Burada biraz fazla insan var, özel bir oda boşalırsa seni oraya mı alsam? Formaliteler halledildi. O son savaştan bu yana... birkaç ay geçti. Başlangıçta revir de çok kalabalıktı, yeterli yatak yoktu. Ama şimdi insan sayısı nihayet azaldı... gerçi bu, buraya getirilenlerin çoğunun ölmesinden kaynaklandı... bu yüzden... özel odalar boşalacak gibi görünüyor. O zaman bunlar da oraya konulabilir...”

Peluş bir oyuncak onun için nadir bir şey miydi? Belki de zayıf da olsa hoş bir his verdiği için Violet gözlerini kapadı ve burnunu oyuncağın karnına sürttü. Daha yeni uyanmış olduğu için, henüz eğitilmemiş protezlerini hareket ettiremiyordu. Sadece başıyla dokunabiliyordu. Onu çok fazla itip kaydırdığında, boynunu hareket ettirerek yanağını tekrar üzerine koydu.

“Ve, ayrıca...” Bu manzara karşısında Hodgins’in söylemek üzere olduğu her şey zihninden silindi. “Şey...”

Hareketleri inanılmaz derecede doğaldı.

“O peluşa... dokunmak... eğlenceli mi?”

“Eğlence’yi anlamıyorum. Ancak, ona dokunmaya devam etmek istediğime inanıyorum.” Endişesi ve gerginliği azaldığı için sesi eskisinden daha yumuşaktı. Burnundan bir kez daha uzaklaşan peluşu sabit tuttuğunda ona nazikçe teşekkür etti.

——O... böyle bir çocuk muydu?

Hodgins’in içinde şimdiye kadar dolaşan hiçbir şeye benzemeyen bir duygu, kalbinin bir köşesinde filizlenmeye başladı. Bu korku, rahatsızlık ya da kontrol etme arzusu değildi. Daha ılık bir şeydi.

“Anlıyorum... evet, ben de eskiden öyleydim. Küçük çocuklar... ah, hayır, kötü anlamda söylemiyorum ama... küçük çocuklar bunu çok yapar. Sanki... her zaman ebeveynleri tarafından bakılacak değiller.”

“Ailemi tanımıyorum.”

“Aah, doğru ya...”

Çocuklar, teselli arayışıyla insan ve hayvan oyuncaklarına dokunurdu. Ancak bunlar, güvensizlikten ve zehirli ortamlardan gerçek bir koruma değildi. Aslında, sadece birer ikameydiler. Çocukluk da başlı başına bir sığınak yerine geçiyordu.

——O... böyle bir şey yapacak türden bir çocuk muydu?

Sadece tepkisinden hiçbir şey çıkaramadı.

——Hayır, daha çok... böyle bir şey yapmadan ayakta kalamıyor gibi mi? Şu an gerçekten... yalnız.

“Şey... neydi yine? Doğru ya, başka... başka... yapmamı istediğin bir şey olursa söylemen yeterli. Gilbert seni bana emanet etti. Herhangi bir şey seni rahatsız ederse, elimden geldiğince çözmeye çalışırım. Nedense söylediklerim biraz karışık oldu, değil mi? Uyandığında ben... biraz... şaşırmıştım ve çok konuştum.”

Violet kısa ve öz bir şekilde, “Çok teşekkür ederim,” diye yanıtladı.

Hodgins, poker suratını korumakta usta biriydi, genişçe sırıtmayı sürdürdü ama gülümseyen yüzünün altında bambaşka bir duygu barındırıyordu.

——Anlıyorum, demek öyleydi?

Violet’ı tanımak için pek fırsatı olmamıştı – sadece terfi ettikten sonra Gilbert’ı uzun zaman sonra ilk kez gördüğü, eğitim alanındaki o korkunç gösteriden sonraki birkaç gün ve son savaştan önceki gece. O savaş bittikten sonra onu defalarca ziyaret etmişti. Violet’ın ne ebeveyni ne de kardeşi vardı. Arkadaşları da yoktu. Hodgins her zaman onun tek ziyaretçisiydi.

——Ne kadar güçlü olduğunu ve kaç kişiyi öldürebileceğini bilsem de...

Belki de onu bir silah olarak diskalifiye etmeli ve bu çılgınlığa bir son vermeliydi.

——Aah, bu...

Onunla sıradan bir sohbetten ve hareketlerini gözlemlemekten bile anlayabilmişti.

——Bu iyi değil. Bu… Yani… Gilbert, sen…

“Binbaşı Hodgins?”

——O… sadece genç bir kız değil miydi?

Hodgins, kalbinin bir yerindeki hassas bir noktanın adeta bir kaşıkla oyulduğunu hissetti. Savaşta o denli şeytaniydi ki, bunu unutmuştu. Buna göz yummuştu. Büyük ihtimalle, Leidenschaftlich ordusunda onu gören herkes de öyle yapmıştı.

“Eğer bu… benim bakımıma bırakılırsa, kırılmaz mı?”

Violet, savaşmadığı zaman hiçbir şey yapmayan bir çocuktan ibaretti. Bir kişi olarak kaydı yoktu ve savaş alanı dışındaki hayatı bilmeden büyütülmüştü. Güzellikle donatılmış bir silahtı, bir metaydı, bir varlıktı. Savaşma yetenekleri karşılığında yaşamasına izin verilen bir kız asker, gereksiz bilgiye ihtiyaç duymazdı.

Onu savaşırken izlemenin insanlarda öyle büyük bir korkuya yol açacağını kimse düşünmezdi ki, kimse onunla konuşmaya cesaret edemezdi. Yetişkinvari görünüşü, erkeklerde babacan duygular yerine heyecan uyandırıyordu. Hiçbir şekilde çocuk gibi davranılmıyordu ona.

——Yine de, şu an gözlerimin önündeki…

“Dilediğini yapabilirsin. Zaten senin.”

“Pekala.”

Hodgins'in gözlerinin önünde duran, Gilbert Bougainvillea'nın ‘insan’ yaptığı kızdı. Ona kelimeleri ve görgü kurallarını öğreten Gilbert'ın ta kendisiydi. Savaş zamanında ordu birliklerine liderlik ederken bunu yapmak korkunç derecede zor olmalıydı. Hodgins, Violet'in ilk koşullarını biliyordu.

“Binbaşı Hodgins, bir sorun mu var?”

“Hayır, bir şey yok. Başka… bir şey yok mu?”

Çantaları geri alırken, Hodgins tüm vücudunun çürüdüğü hissine kapılmıştı. Şimdiye dek Violet'e nasıl davrandığını hatırlamaya yeltendi.

——O zamanlar… sana oynamıştım.

Kazandığı sigaralarla ne aldığını artık hatırlamıyordu. Gilbert kendi payını almayı inatla reddetmişti.

——Askeriye için, şüphesiz, faydalı olacağını düşünmüştüm.

Tam da hayal ettiği gibi, Violet mükemmel bir iş çıkarmıştı. Son savaşta, stratejisinin anahtarı olan kargaşayı başarıyla yaratmıştı. Bu, daha büyük bir başarının yalnızca küçük bir parçasıydı, ancak o durumda aynı şeyi başarabilecek başka asker tanımıyordu. Eğer o savaşmasaydı, müttefikleri arasındaki zayiat sayısı daha da büyük olurdu. Tersine, o olmasaydı ölümden kurtulacak birçok kişi de vardı. İşte öyle bir varlıktı o.

——Seni… kullanabileceğimizi düşünmüştüm.

O eğitim alanlarında adamları birbiri ardına katlederek hayatta kalmış kız, yalnızca Gilbert'a bağlılık yemini etmişti. Hodgins'in bir yanı, onun bir canavar olduğu için, vahşi doğasını gizleyemeyen soğuk kalpli bir suikastçı bebek olarak kalmasının daha iyi olacağına inanmıştı.

——Olamaz…

Violet adını alan kız, yılmayan bir beklentiyle perdelerin arasından dışarıya göz attı. Figürü, ebeveyn kuşunu arayan bir civcivinkine benziyordu.

——…bunun… böyle olduğu.

“Küçük Violet, üzgünüm.”

“Ne sebeple?”

“Elimdeki hediyeler o kadar iyi değil. Bir dahaki sefere, seni şaşırtmak için bir sürü şey hazırlayacağım. Çok seyahat ederdin, bu yüzden şehir merkezinde hiç alışverişe çıkmadın, değil mi?”

“Sadece bir kez.”

“Öyle mi? Bir dahaki sefere daha çok çaba göstereceğim. Umutlarını yüksek tut. Beğenmesen ve işe yaramaz olsalar bile, onları atmamanı çok isterim.”

“Tam olarak anlamıyorum ama bunu yapmayacağım.”

“Tamam, teşekkürler.”

Bundan sonra, sohbet devam etmese bile, Hodgins gün batımına kadar Violet'in yanında kaldı. Violet'in sürekli uyuyup uyanması nedeniyle pek sohbet edemediler, zira uzun süre bilinçli kalamıyordu.

Akşam olduğunda, hastanede ziyaretlerin bittiğini haber veren bir çan sesi yankılanırdı. Bununla birlikte, hemşireler her odada kalan ziyaretçileri ayrılmaya teşvik etmeye başladı. Hodgins hemen hareket edemedi.

“Binbaşı Hodgins, ziyaret süresi doldu.”

“Hmm.”

“Eve gitmemeniz sorun olur mu?”

Başlangıçta sohbetleri ilerlemiyordu ve bir an önce eve gitmek istemişti, ama şimdi onun yanında olmayı çok arzuluyordu. Onu bu halde yalnız bırakmak vicdanını sızlatıyordu. Böyle bir acının ortaya çıkması için çok geç olduğu gerçeğiyle kendi kalbini delerken, hissettiği acı katlanarak artıyordu.

“Hemşire bana dik dik bakıyor, o yüzden sorun olur. Sanırım eve gideceğim… ah, yeri gelmişken, şunu söylemeyi unuttum: Artık binbaşı değilim. Askeriyeden ayrıldım.”

“Öyle mi?”

“Evet.”

“Askerler… askeriyeden ayrıldıklarında ne yaparlar?”

“Her şeyi yapabiliriz. Hayatın tek bir yolu yok. Benim durumumda, kendi işini kurmaya çalışan bir girişimciyim. Bir ajansın başkanı olacağım. Bir dahaki sefere sana bundan bahsederim.”

“Pekala, Bin… Hodgins…” Ona nasıl hitap etmesi gerektiği konusunda kesinlikle şaşkındı.

Hodgins kıkırdadı. “Bana ‘Başkan Hodgins’ diyebilirsin. Henüz çalışanım yok, bu yüzden bana böyle hitap edilmiyor ve kimseye de böyle demesini sağlayamıyorum.”

“Başkan Hodgins.”

“Kulağa kötü gelmiyor. Küçük Violet ‘başkan’ dediğinde, tüylerim diken diken oldu.”

“Üşüdünüz mü?”

“Hmm… bir dahaki sefere geldiğimde sana şakaları anlatırım.”

Yaz olmasına rağmen, Hodgins Violet'in yorganını omuzlarına kadar çekti ki gece üşümesin, köpek pelüş oyuncağını tekrar yüzünün yanına koydu. Doğrudan ona dik dik baktı. İlk seferki gibi değildi; Hodgins buna dayanamadı ve bakışlarını kaçırdı. Gözlerini pencereye çevirdi. Revirden görünen manzara, gün batımının turuncu tonlarıyla boyanmıştı.

Gündüz ile gecenin iç içe geçtiği sınırlar, nerede olurlarsa olsunlar, saat kaç olursa olsun veya ne yapıyor olurlarsa olsunlar, insanın her zaman üzerine düşüneceği bir manzaraydı. Gökyüzündeki bulutlar, deniz, yeryüzü, şehir, insanlar; her şeyin üzerine alaz alaz kızıl bir ışık dökülüyordu. Böylesi bir lütfu alanlar aslında eşit olmasa da, o an, hepsi aynı şekilde örtülüyor ve yavaş yavaş geceye kucak açıyordu. Hodgins'in “Güzel, değil mi?” yorumuna karşılık, Violet “Çok güzel,” diye yanıtladı.

“Pekala öyleyse,” dedi Hodgins sandalyesinden kalkarken.

“Elveda.”

“Bu bir ‘elveda’ değil. Tekrar geleceğim.”

——Gerçi sen… bana hiç ilgi duymuyor olabilirsin.

Beklentilerinin aksine, Violet ifadesizce fısıldadı: “Görüşürüz…”

Elveda kelimesini ‘görüşürüz’ olarak düzeltmişti.

“Evet, görüşürüz, Küçük Violet.”

Derin düşüncelere dalmış gibi kısa bir sessizliğin ardından, Violet hafifçe başını salladı.