Yeni Yıl ve Beklenmedik Bir Teklif

“Selam! En son görüştüğümüzden beri her şey yolunda mı?”

Konuğum Louise Sara Rault'tan başkası değildi. Serinin ikinci oyunundaki kötü kadın, aynı zamanda son patron Albergue Sara Rault'un kızıydı. Oyunda zamanının çoğunu başkahramanı taciz ederek geçirse de ben onu daha çok şefkatli, sevecen bir abla gibi görürdüm. İlk tanıştığımızda bana "Abla" dememi bile istemişti. Normal şartlarda korkutucu bir istek olurdu bu, ama öz ablam tam bir pislik olduğu için, Bayan Louise benim için hoş bir değişiklikti, özellikle de bana karşı bu kadar nazik olmasıyla. Seçeneğim olsa onu kardeşim olarak görme fırsatına balıklama atlardım.

Cidden, neden benim öz ablam olamıyordu ki?

Bu düşünce beni, Holfort Krallığı'ndaki anne babamın evinde yaşayan Jenna'ya götürdü. Ona berbat demek bile hafif kalırdı. Eve dönüp en son yüzünü görmek zorunda kaldığımda bu arzuyu dile getirmem kimseyi şaşırtmazdı.

Louise'in omuzlarına dökülen yumuşacık, kabarık, altın sarısı saçları ve mor gözleri şefkatle doluydu. Akademide benden bir yıl öndeydi ve gerçekten de abla gibi davranırdı. Kan bağımızın olmamasına bir kez daha hayıflandım, yine de ona zoraki bir gülümseme sunmayı başardım.

“Şey, nişanlılarım tarafından yapmadığım bir şey yüzünden arkamdan bıçaklanıp sorguya çekilmeme rağmen, gayet iyiyim,” dedim.

Ne diyeceğini bilemeyen Bayan Louise, memnun bir ifadeyle karşılık olarak hafifçe gülümsedi. “Eğer bu konuda şaka yapabiliyorsan, gayet iyi olduğun anlamına gelir. Merakımı fazlasıyla celbetse de ayrıntıları sonraya bırakalım. Bugün aslında bir davet için gelmiştim.”

“Neye?”

“Altı Büyük Hane'nin ev sahipliği yaptığı Yeni Yıl Festivali'ne.”

“Yeni Yıl Festivali mi?” diye tekrarladım. “Ahh, sanırım ne olduğunu biliyorum...”

Marie daha önce bir şeyler bahsetmişti. İkinci oyunun olaylarından biriydi; başkahraman Noelle'in akademideki ikinci yılında tetikleniyordu. Senaryoya göre ilerleseydi, aşk adaylarından biri Noelle'i davet edecek ve ikili partide romantik ilişkilerini resmen ilan edecekti, ya da öyle bir şey.

“Oh, zaten biliyor musun?” diye sordu Bayan Louise şaşkınlıkla. “Yılda bir kez Kutsal Ağaç'a sonsuz bağlılığımızı sunarız. Ya da en azından orijinal amacı buydu. Şimdilerde ise daha çok gerçek bir festival gibi.”

“Ne açıdan?”

“Kutsal Ağaç köklerinin içinde bir tür mağara oluşturmuş ve oraya bir anıt dikilmiş. Benim gibi genç nesil, ağaca olan bağlılığımızı yenilemek için oraya gideriz.”

Yanımda süzülen Luxion araya girdi. “Yani bu, katı bir ritüelden ziyade gençlerin eğlenmesi için bir etkinlik mi demek istiyorsunuz? Ve Usta'yı buna katılmaya mı davet ediyorsunuz?”

“Kesinlikle. Başlangıçta oldukça ağırbaşlıdır, ama formaliteler aradan çıktıktan sonra daha çok bir parti gibidir.”

Böyle bir eğlenceleri olduğunu duymak beni etkiledi.

Bayan Louise aniden yüzünü benimkine yaklaştırdı. “Oraya benim partnerim olarak katılmanı isterim.”

“Oh, harika, partnerin olarak. Dur bir dakika... ne?” Kelimeler zihnime işleyene kadar başımı salladım, o anda sırtımdan aşağı bir ürperti yayıldı.

Odanın dışında ayak sesleri yankılandı ve kapı açıldığında Bayan Cordelia eşikte duruyordu. Bir an sonra kenara çekilerek Angie'nin içeri girmesine izin verdi.

“İlginç bir sohbetiniz var gibi görünüyor,” dedi Angie. “Leon, neden ben de size katılmıyorum?”

Şu an Angie ile araları bozuk olmasına rağmen Livia da peşinden geldi. “Bay Leon, güzel bir kadının sizi ziyaret ettiğini duydum. Gerçekten de çok popülersiniz, değil mi?”

İkisi de gülümsüyordu, ama ya beni yine aldatmakla mı suçluyorlardı... ya da sadece Bayan Louise ile aramızdaki bağı koklamaya gelmişlerdi. Bayan Cordelia'ya ters ters baktım, ama o bana bir bakış bile atmadı.

Şimdi düşmanım mısın? Öyle mi yani?

“Kızlar, tamamen yanlış anladınız,” diye ısrar ettim. “B-bu kadın...” diye duraksadım, onu en iyi nasıl tanıtacağımdan emin değildim.

Bayan Louise ellerini birbirine kenetledi, kulaklarına kadar gülümsüyordu. Kızlara doğru ilerlerken gözleri parlamış gibiydi, her biriyle el sıkıştı. “Siz Bayan Angelica mısınız? Ve bu kız da Bayan Olivia olmalı, öyle mi tahmin ediyorum?”

“E-evet,” diye kekeledi Angie. “Doğru, ama...”

“Şey, ııı...” Livia da benzer şekilde bocaladı.

İkisi de Bayan Louise'in sıcak karşılaması karşısında ne yapacaklarını şaşırmışlardı. Louise ise umursamıyor gibiydi, onların varlığından gerçekten çok mutlu görünüyordu.

“Leon'un iki nişanlısı olduğunu duyunca şaşırmıştım, ama ikinizin de ne kadar sevimli olduğunu görünce, bir kadın olarak bile onu kıskanmaktan kendimi alamıyorum. Leon şanslı bir adam. Ah, bu arada ben Louise. Louise Sara Rault. Umarım üçümüz iyi anlaşırız.”

Angie'nin başlangıçtaki kafa karışıklığı yerini hayal kırıklığına bıraktı, ama bu da yakında geçti, ifadesi yumuşadı. “Dük Rault'un kızısınız, değil mi? Leon'la aranızın iyi olduğu kesin.”

“Evet, onun arkadaşlığına sahip olduğum için şanslıyım – ve aramızdaki tek şey de bu. Romantik hiçbir şey yok.”

Livia'nın yüzü gözle görülür şekilde rahatladı. “Sizden şüphe ettiğim için özür dilerim.”

“Oh, endişelenmenize gerek yok. Sanırım güveninizi sarsacak bir şeyler yaptı, değil mi?” Louise bana bir bakış attı, dudaklarında alaycı bir gülümseme belirmişti. “Zaten Holfort'tan iki sevimli kızın var. Etrafta oyalanmaman gerekir, biliyorsun.”

“E-evet, hatalarım üzerine düşünüyorum,” diye mırıldandım.

Bayan Louise dikkatini tekrar kızlara çevirdi. “İsteğimin ani oluşu için özür dilerim, ama Leon'un bu etkinlik için bana bir süre eşlik etmesini rica ediyorum. Hanımefendilere hiçbir sorun çıkarmayacağıma söz veririm.”

Angie başını yana eğdi. “Neden Leon?”

Ben de aynı şeyi merak etmiştim.

“Küçük erkek kardeşimle uzun zaman önce bir sözleşme yapmıştım,” dedi Bayan Louise.