Kutsal Kurban

Louise, Rault Şatosu'ndaki yatağında uzanıyordu. Yeni Yıl Şenliği'nin üzerinden birkaç gün geçmişti, ancak o zamandan beri dinlenemediği için bitkin ve solgun düşmüştü.

Anne babası yatağının başucunda oturuyordu; annesi ise kendi gözyaşlarını silmekle meşguldü.

"Neden... Neden başımıza bunlar geliyor? Zaten Leon'u kaybettik. Louise'i de mi yitirmeliyim? Neden hep benim çocuklarım?!"

Louise, hıçkıran annesinin elini sıktı ve gülümsedi. "Endişelenme, anne. Leon beni bekliyor."

Leon da ölmeden önce tam olarak buna şahit olmuş olmalıydı.

Zihninde, hastalığa yakalandıktan sonra yataktan kalkamayan Leon'un görüntüsü canlandı. Bu düşünce, kalbini acıyla sıkıştırdı. Leon, tüm acılarına rağmen çok düşünceli bir çocuktu. Louise için o kadar değerliydi ki, onu kaydedememiş olması... Bu yükü o kadar uzun süre omuzlarında taşımıştı ki, bu onun en büyük pişmanlığıydı. Altı Büyük Hane içindeki konumu, Kutsal Ağaç'ın bahşettiği muazzam güç... Hiçbirinin önemi yoktu. Hiçbiri kardeşini kaydedememişti. Tamamen çaresiz kalmıştı.

Albergue ellerini kenetledi; kemikleri gıcırdıyormuş gibi sıkıca sıkıyordu. "Kutsal Ağaç'ın çiçek açtığına dair hiçbir kayıt yok, insan kurbanı istemesi bir yana. Louise, seni onlara bırakmayacağım."

"Baba, bunu durduramayacağını biliyorsun. Diğer büyük soyluların zaten bir toplantı yaptığını duydum. Şatomuza kendi şövalyelerini gönderdiler ve beni yakından gözetliyorlar, değil mi?"

Louise haklıydı; diğer haneler onu korumak amacıyla asker göndermişti. Louise'in korunması için olduğunu iddia etseler de, gerçekte onu gözetliyorlardı.

Kendi güçsüzlüğüne içerleyen Albergue, gözlerini yere dikti. "Benim dışımda herkes kabul etmişti. Demek ki doğru; oy çokluğuyla kurban etme kararı almışlar."

"Canım!" diye itiraz etti karısı, gözyaşları yanaklarından sel olup akarken. "Onu bizden almalarına gerçekten göz mü yumacaksın?!"

Albergue yavaşça ayağa kalktı, kaşları kararlılıkla çatılmıştı.

"Baba, yapmamalısın. Kurban ben olmalıyım. Leon beni bekliyor," dedi Louise.

"Dediklerinin doğru olduğunu ve onun gerçekten Kutsal Ağaç'ın içinde yalnız olduğunu varsaysak bile, yine de buna izin veremem. Diğer hanelerle düşman olmak anlamına gelse bile umrumda değil; bunu durdurmak için elimden gelen her şeyi yapacağım." Albergue kapıya doğru ilerledi ve araladı. Ancak dışarı adımını atamadan bir kahya koşarak yanına geldi.

"Lord Albergue! Leo... yani Kont Bartfort teşrif ettiler!"

"Ne?"

Leon, Albergue ile bir görüşme ayarlamamıştı – gerçi buna gerek de yoktu – ama yine de onu görmeyi kabul etti.

"Pekala. Ona odama eşlik et."