Rahibenin Dönüşü

Marie ve ben, Altı Büyük Hane’nin düzenlediği bir partiye katılmak için en şık kıyafetlerimizi giymiştik; ben takım elbise giyerken, Marie bir tuvalet giymişti. Normalde böyle bir etkinliğe asla davet edilmezdik ama Bayan Louise, özellikle kendisiyle burada buluşmamızı rica eden davetiyeleri bizzat göndermişti. Görünüşe göre Druille malikanesinden kolayca ayrılamıyordu, kısmen de insanlar onu sürekli gözetlediği içindi. Ancak malikanede bir şeylerin ters gittiğini fark etmişti ve bizi bu yüzden çağırmıştı.

Marie’nin dikkati abartılı yemeklere kaymıştı. “Şu bütün kızarmış domuz ne kadar lezzetli görünüyor. Hepsini tek başıma yemeyi çok isterim.”

Bıkkınlıkla iç çektim. “Biraz sabret. Sonra doyana kadar yersin. Şu anki önceliğimiz Bayan Louise ile buluşmak.”

Partideki diğer soylular – tanıdıklarımız – bizim orada bulunmamız karşısında şaşkınlıklarını gizleyememişlerdi. Her yönden fısıltılar yükseliyordu.

“Holfort’tan gelen adam o mu?”

“Duyduğuma göre ona ‘Piç Şövalye’ diyorlarmış. Krallıktan bir tüccar söyledi bana.”

“Aman ne korkunç.”

Dedikodular gururumu incitse de kadınları görmezden gelip Bayan Louise’i aramaya odaklandım.

Marie kolumu kavrayıp çekti. “Loic orada,” diye fısıldadı.

Bu partiyi Barielle Hanesi düzenlemişti. Hanenin başı Bellange, resepsiyondan benim varlığımı duymuş olmalıydı çünkü doğrudan bize doğru geldi.

“Aman aman, Holfort Kahramanı, varlığınızla bizi onurlandırmanız ne büyük bir şeref.” Bellange, etkiyi artırmak için kollarını iki yana açtı ama inanılmaz cüssesi göz önüne alındığında bu onu daha da ürkütücü gösteriyordu. Loic, yanında durmuş, genişçe sırıtıyordu. “Sizi davet ettiğimi hatırlamıyorum ama yine de burada iyi vakit geçirmenizi umarım. Ne de olsa sonra çok önemli bir duyuru yapacağız.” Elini uzattı, ben de tuttum. O sıktı, ben de karşılık verdim.

“Farkındayım. Evleniyorsunuz, değil mi? Tebrikler,” dedim.

Loic’in ifadesi hiçbir şey ele vermiyordu. “Görüyorum ki kahramanımız kulağını yere dayamış. Nezaketen söylediğinizden şüphelensem de bu düşüncenizi takdir ediyorum.”

Ellerimizi aynı anda indirdik.

“Bu arada, Kahraman,” dedi Bellange, “sizden bir ricam olacaktı. Sahip olduğunuz o Kutsal Ağaç Fidanı ülkemiz için inanılmaz derecede önemli. Hatta bizim için en kutsal şey. Ondan ayrılmaya ikna olmaz mısınız? Elbette, yeterli bir tazminat sağlamaktan mutluluk duyarız.”

Ona gülümsedim. Fidanın adının geçmesiyle herkesin kulakları dikilmişti. Sonuç olarak tüm alan sessizliğe bürünmüştü. Fidanın cumhuriyet için önemi aşikardı.

“Mümkün değil,” dedim. “Ona ısındım. O kadar çok istiyorsanız, zorla alabilirsiniz. Eğer yeteneğiniz varsa tabii.”

Bellange kıkırdadı. “Sizinle pazarlık etmek zor! Yine de bu kadar kolay vazgeçemeyeceğimizi üzülerek belirtmeliyim. Sizinle müzakere etmeye devam edeceğiz.”

Diğer parti müdavimleri bana dik dik baktılar.

“Holfort gibi ilkel bir krallıktan gelen bir şövalye nasıl böyle bir tavır takınır?”

“O önemsiz Feivellere karşı kazanmayı başardığı için burnu havada.”

“Onun gibi genç adamlar her zaman kendilerini beğenmiş olurlar.”

Hakaretleriyle iyice coşmuşlardı.

Benimle kaybedecek daha fazla zamanları olmadığı için Bellange ve Loic ayrıldılar. Ayrılırken Loic, “Lütfen bizi mazur görün. İyi eğlenceler dilerim. Ah, bir de… Eğer Noelle’i geri almaya çalışmayı düşünüyorsanız, en iyisi henüz iş işten geçmeden vazgeçin. O şimdi bana ait.”

Loic herkesin önünde iyi çocuk maskesini takınsa da bana gösterdiği düşmanlık, avını koruyan aç bir kurdunki gibiydi. Alaycı bir şekilde sırıttı, ancak ifadesi neredeyse komik derecede abartılıydı.

“Piç,” diye lanetledi Marie, ona dik dik bakarken.

Sırıttım. “Biliyor musun, daha önce de böyle bir şey yaşamıştım. Sana benzeyen aptal bir prens benimle kavga etmeye kalkmıştı.”

“Öyle mi? Sonra?”

“Ne, onun için nasıl bittiğini mi merak ediyorsun? Şu an konuştuğumuz gibi bir yemek tezgahında şiş ızgara yapıyor. Aynen öyle – eski bir veliaht prens ayak işlerine düşürüldü. Neredeyse gözleri yaşartıyor, değil mi?”

Yalan değildi. Julius, boş bir an bulduğunda gerçekten de yemek tezgahında çalışmaya giderdi – gerçi bunu zorunluluktan yapmazdı. Hayır, o şişleri ızgara yapmaktan keyif alırdı, hayatının amacını bulduğunu iddia ederdi. Ama neyse, ben bunu bir tehdit olarak söylemiştim.

Gerçi Loic üzerinde hiçbir etkisi olmamıştı. “Ne kadar heyecan verici. Peki cumhuriyeti de Feivel Hanesi’ni yıktığınız gibi mi mahvetmeyi planlıyorsunuz? Güçlü olduğunuzu kabul ediyorum ama sadece gücün hayatta kalmanızı garanti edeceğine inanmıyorum.” Gözlerini benden ayırıp bazı yabancı diplomatlara doğru başını salladı. Rachel Kutsal Krallığı’ndan biri bana gözlerini dikmişti. “Şimdi anladınız mı? Dünya o kadar basit değil. Güçlü olabilirsiniz ama bu her şeyin istediğiniz gibi gideceği anlamına gelmez.”

“Hiçbir zaman öyle düşünmedim. Ama şunu unutmayın: Bana karşı çıkan herkesi ezdim. Siz de farklı olmayacaksınız. Noelle’i kaybetme düşüncesiyle dizlerinizin titremesinin tadını çıkarın.”

Loic bana dik dik baktıktan sonra ifadesini düzeltti. “Pekala, işlerin nasıl gideceğini merakla bekleyeceğim, Holfort Kahramanı. Yoksa… Piç Şövalye mi demeliyim?”

Hoş olmayan lakabımın yayıldığı anlaşılıyordu.

Loic uzaklaşırken Marie içini çekti. “Tam bir istismarcı, çöp sevgili posteri. O tipler çevrelerindeki insanlara iyi bir gösteri sunarlar. Neyse, Abi, Noelle’i gerçekten geri alabileceğinden emin misin?”

Bu partideki güvenlik zaten etkileyiciydi ama bundan daha ürkütücü olan, Noelle’in etrafındaki gözetimi ne kadar güçlendirdikleriydi. Luxion bile karşı tarafta kayıplar vermeden onu çıkarmakta zorlanırdı. Gerçi en başta birilerini öldürüp öldürmediği umurunda değildi – pek barışçıl bir tip sayılmazdı.

“Ne yapacağımı ve en iyi nasıl yapacağımı hala tartışıyorum,” dedim. “Onu geri almak kolay kısmı olurdu ama…”

“Leon, uzun zaman oldu,” diye araya girdi Albergue, yorgunluktan çökmüş bir yüzle yaklaşırken.

“Bay Albergue…” dedim. “Siz burada ne yapıyorsunuz? Bellange’ın sizi davet ettiğine inanmakta zorlanıyorum.”

“Aslında, bakın—”

Kendini açıklayamadan önce, oda aniden karardı ve köşedeki sahneyi aydınlatan bir spot ışığı yandı. Loic, yanında Noelle ile sahnenin üzerinde duruyordu. Vücudunun çoğunu kapatan bir elbise giymişti ve boynu birçok aksesuarla gizlenmişti.

Loic sağ elini tuttu ve havaya kaldırdı. “Lespinasse Hanesi’nin yok edilmesinin üzerinden on yıl geçti, bu da Rahibe makamının bunca zaman boş kaldığı anlamına geliyor. Ama bu bugün sona eriyor! Bu kadın – Noelle Zel Lespinasse – sağ elinin arkasında Rahibe Mührü’nü taşıyor! Hanesinin artık var olmadığını sanıyorduk – ama o hayatta kalmış.”

Alkışlar yükseldi, bu da burada kimsenin bu açıklamaya şaşırmadığını gösteriyordu.

Bay Albergue’nin ifadesi loş ışıkta asıklaştı. Belki de Lespinasse Hanesi’ne karşı öfkesini hala unutmamıştı.

Noelle, Loic’in yanında durmuş, gülümsüyor ve herkese el sallıyordu.

Marie ona bir kez baktı ve bana döndü. “Bu kötü. Üzerindeki elbisenin altında morluklarla kaplı olduğuna bahse girerim. İfadesi de gergin, bu da solgunluğunu gizlemek için muhtemelen yüzüne kalın bir makyaj yaptıklarını gösteriyor.”

“Sadece görünüşünden bu kadarını anlayabiliyor musun?”

“Buna kadın sezgisi de.”

Sezgisine gerçekten güvenebilir miydim? Şüpheci olsam da Luxion, etrafta dolaştıktan sonra yeniden ortaya çıktı. “Marie tamamen haklı,” diye bildirdi. “Noelle’in morluklarını gizlemek için makyaj yapmışlar ve vücudunun geri kalanında da daha fazlası var.”

Peki neden öyle gülümsüyor ve el sallıyor?

“Çünkü fedakarlığının herkesi mutlu edeceğini düşünüyor,” dedi Marie, sanki aklımı okumuş gibi. “Ayrıca, bir insanı ne kadar köşeye sıkıştırırsan, doğru düşünme yeteneğini o kadar zayıflatırsın. Durumundan kaçma isteğini kaybediyor. Eminim ne demek olduğunu anlamayan insanlar, işler bu kadar kötüyse kaçmasını söylerdi ama bu o kadar basit değil.”

Bu Marie’nin kendi kişisel deneyimi mi konuşuyordu…? Her neyse, Noelle’in acı çektiğini görmek beni sinirlendirmişti.

“Şimdi, Rahibe’nin yeniden ortaya çıktığını hepiniz bildiğinize göre, sırada ne olduğunu merak ettiğinizden eminim,” diye devam etti Loic. “Şu anda bir Muhafız yok. Ancak bu yakında değişecek. Ben, Loic Leta Barielle, yakında Noelle ile evlenecek ve Muhafızlık görevini üstleneceğim!”

Herkes alkışladı ve tezahürat yaptı.

Sanırım bu, Loic’in planladıkları ele geçirme için zemin hazırladığı anlamına geliyordu.

Ben izlerken, biri aniden elimi kavradı. Arkamı döndüğümde Bayan Louise’i buldum.

“Sonunda seni buldum,” diye fısıldadı. “Gel, çabuk.”

Bay Albergue ağzı açık kaldı. “Louise, onu çağıran sen miydin?”

“Her şeyi sonra açıklarım. Şu an için Noelle daha büyük endişemiz.”

Karanlık mekandan sıyrılıp, Bayan Louise’in bizim için hazırladığı bir odaya çekildik.