Nişan isi ve Gizli Bakışlar

Altı Büyük Hane ile onların en yakın dostları ve müttefikleri, bir partide bir araya gelmişti. Lelia, Emile’in partneri olarak şık bir elbise giyiyordu.

“Alt tarafı bir nişan duyurusu,” dedi. “Tüm Büyük Hanelerin burada toplanmış olması inanılır gibi değil. Şüphesiz birçoğu siyasi rakip.”

Emile burukça gülümsedi. “Doğru ya, ama ittifaklar nesilden nesile değişebilir. Üstelik hepimiz Kutsal Ağaç tarafından tanınan ailelerden geliyoruz. Elimizden geldiğince birbirimizle iyi geçinmeliyiz.”

“Hıh.” Lelia bu konularla pek ilgilenmiyordu. Onu daha çok ilgilendiren, partide bulunacak olan belli bir aşk hedefiydi.

Gerçekten de işleri batırmıştım. Loic başka erkeklere karşı hep kıskanç davrandığından, Noelle’in diğer aşk hedeflerine yaklaşmasına izin vermemiştim. Şimdi bu, ayağıma dolanmıştı.

Otome oyununda Loic aşırı sahipleniciydi. Oyuncu duygularını fazla serbest bırakırsa, bu onu öfkelendirir ve kötü bir sonla biterdi. Lelia bu yüzden kız kardeşinin Hugues rotasını (ve Hugues’un kardeşine olan takıntısını) tetikleyecek ön koşulları yerine getirmesine engel olmuştu.

Louise göz kamaştırıcı bir elbise giymişti. Hugues ise onun yanında duruyor, takım elbisesinin üst düğmelerini açık bırakmış, kravatını gevşek bir şekilde sarkıtıyordu. Ağabeyi Fernand ile aynı altın sarısı saçlara sahipti, gerçi o saçlarını daha uzun tutuyordu. Yeşil gözleri sıkıntıdan yarı kapalıydı, ama her açıdan yakışıklı bir adamdı. Biraz serseriye benzese de bu, çekiciliğinin bir parçasıydı.

Kardeşine fazlasıyla takıntılı olabilir, ama yine de Loic yerine onu seçmeliydim. Gerçi şimdi pişmanlık duymak için çok geçti artık.

Oyuncunun Hugues rotası için ön koşulları erken yerine getirmesi gerekiyordu, aksi takdirde fırsatı kaçırır ve Hugues onun yerine Louise ile nişanlanırdı. Oyunda bundan sonra onunla romantik bir ilişki yaşamak imkânsızdı. Gerçekler de pek affedici sayılmazdı. Muhtemelen kaybedilmiş bir davaydı.

Konuşacak bir şeyler bulma telaşıyla Emile gevezeliğe başladı. “Şey, her neyse… Görünüşe göre Rault Hanesi ile Druille Hanesi arasındaki bağlar bu birliktelikle güçlenecek. Lord Albergue ve Druille’in lideri Lord Fernand bir süredir iyi anlaşıyorlardı, ama bu, ittifaklarına daha fazla siyasi ağırlık kazandırıyor.”

“E, zaten siyasi bir evlilik, değil mi?” dedi Lelia.

“E-evet. Öyle, ama aynı zamanda… umarım bu, Lord Hugues’un biraz olsun uslanmasına vesile olur.”

Hugues oyunda bir çapkındı ve gerçekte de pek farklı sayılmazdı. Louise ile nişanlandığı haberi çıktıktan sonra bile hâlâ etrafta dolanıyordu.

Rault Hanesi zaten mevkiini kaybedecek ve Louise sonunda artık bir soylu olmayacak. Yine de gerçekten de etkileyici bir kötü kadın. Acaba bir şekilde gerçek ana karakterin ben olmadığımı fark etti mi?

Louise, nedense, Lelia ile asla uğraşmamıştı. Tek hedefi Noelle’di. Sanki sezgileri, Noelle’in gerçek ana karakter olduğunu fısıldıyordu ona – en azından Lelia’ya öyle geliyordu.

Yeni nişanlı çift Emile’e doğru yöneldi. Lelia onun arkasına kayıp saklandı.

“Hey, Emile,” dedi Hugues. “Kız arkadaşını da getireceğini rüyalarımda görsem inanmazdım.” Bir aristokrata göre fazla laubaliydi.

Emile tereddüt etti. “Üstün başın biraz buruşuk.”

“Eh, kimin umurunda? Zaten burada hepimiz aile ve arkadaşız. Ta ezelden beri tanırız birbirimizi.”

Haksız sayılmazdı; partideki herkes birbirini uzun zamandır tanıyordu. Hugues’un bu kadar rahat olmasının sebebi de buydu belki.

Louise nişanlısının yanında dururken, bakışlarını Lelia’ya çevirdi. “Kız kardeşin nasıl? İyi mi bari?”

Soru alaycı bir tını taşıyordu, ama Lelia sadece omuz silkti. “Evet, gayet iyi.”

Kocaman bir yalandı bu. Noelle kalbi kırık, bunalımdaydı, ama Lelia bu tür özel bilgileri düşmana ifşa etmeye niyeti yoktu.

Louise gülümsedi. “Hım, anladım. Pekala, Emile, bu kıza çok düşkün gibisin. En iyisi ona iyi bak.”

Emile biraz daha dik durdu. “Evet, hanımefendi.”

İkisi misafirleri selamlamaya devam etmek üzere ayrıldıklarında, Lelia içini çekti. “Bu fazlasıyla alaycıydı. Eminim gerçekten de ‘Senin bu gibi bir yerde işin yok’ demek istedi.”

Emile başını yana yatırdı. “Öyle mi düşünüyorsun? Bana samimiydi bence. Ayrıca, Louise hep çok nazik olmuştur.”

“O kadının neresi nazik? Kız kardeşime ne kadar eziyet ettiğini biliyorsun – bu neredeyse günlük rutini haline geldi.”

“E-evet, ama onu uzun zamandır tanıyorum.”

Emile’in bu tavrı Lelia’nın canını sıktı. Böyle biri miydi yani? Eğer evlenirsek, hanesinin çıkarlarını benden üstün tutup beni kendi başımın çaresine bakmaya mı bırakacak?

Bu durum, gelecek konusunda endişelenmesine yol açtı.

Lelia’nın iç dünyasından habersiz, Emile gözlerini Louise’e dikmişti; o da sohbetin tadını çıkarıyor gibiydi. Gözleri hüzünle doldu. “Küçük kardeşi öldükten sonra teselli bulamıyordu. Şimdi iyi görünse de, o zamanlar onu izlemek yürek parçalayıcıydı.”

“Küçük kardeşi mi? Ne?” Lelia yüzünü buruşturdu. Serge’den başka bir kardeşi varmış gibi konuşuyor.

Loic mekâna gecikmeli olarak geldi ve Louise ile Hugues’a doğru yöneldi. Lelia, kulak misafiri olabileceği kadar yakın durmak için Emile’i oraya sürükledi.

“Hugues, tebrikler.” Loic gülümsedi.

Hugues kaşlarını çattı. “Sadece bir nişan. Burada tebrik edilecek bir şey yok. Louise ve ben ta ezelden beri tanırız, bu tamamen siyasi bir mesele.”

İkisi de birbirlerine karşı romantik hisler beslemiyorlardı. Ancak, Louise biraz keyifsizdi.

Oh be, hak ettiğini bulmasını izlemek ne kadar da iyi hissettiriyor insana, diye düşündü Lelia. Louise hep Noelle’e zorbalık ediyordu; karmasının onu cezalandırması da doğruydu zaten.

İki genç sohbetlerine dalmışken, Louise biraz dinlenmesi gerektiğini bahane ederek izin istedi. O gider gitmez, Loic’in tonu ciddileşti.

“Hugues, seninle konuşmam gereken önemli bir konu var. Lord Fernand’ı benim için çağırmanı rica ediyorum.”

“Kardeşim mi? Ne istediğini biliyor musun? Hanelerimiz şu an araları açık.”

“Bu tamamen mevcut duruma göre değişir, değil mi? Ayrıca, Druille benim söyleyeceklerimden yalnızca kâr elde edecek.”

Lelia kulak kabartırken, Loic ona keskin bir bakış fırlattı. Aceleyle bakışlarını kaçırdı ve çıkışa döndü.

“Emile, biraz hava almam gerek.”

“Hıh? Ah, t-tamam.”