Kutsal Ağaç'ın Seçimi

Karşımda duran Alzeriyalılar şaşkınlıktan donakalmıştı. Muhafız Nişanı’nı taşıyarak o kadar ani bir şekilde karşılarına çıkmıştım ki, hiçbiri ne yapacağını bilemiyordu. Bellange ağzı bir karış açık bana bakıyordu. Gözlerini kırpıştırdı, sanki arkamdaki nişanı hayal ettiğini sanıyordu ama kaç kez yaparsa yapsın, o görüntü olduğu gibi kaldı.

“Şimdi, sanırım siz hırsızların gelinimi bana geri verme zamanı geldi. Muhafız ile Rahibe’nin bir çift olduğunu biliyorsunuz, değil mi? Bu da demektir ki Noelle’i çalmaya kalkıştınız. Neresinden bakarsanız bakın, bu oldukça barbarca bir davranış.”

Cumhuriyet’in ideolojisine göre, burada gelini çalan ben değil, Loic’ti.

Gerçi, dürüst olmak gerekirse, hırsızlık yapan bendim.

“Ne kadar da kibirlisiniz, böyle abartılı bir düğün planlamak,” diye devam ettim. “Loic’in Muhafız olarak seçileceğini gerçekten düşündünüz mü? Saçmalamayın. Bunun hiçbir zaman bir şansı olmadı.”

Ağızlarının payını veriyordum, keyfim yerindeydi. Beni o kadar çok sinirlendirmişlerdi ki, tüm öfkemi üzerlerine kusuyordum. Kalabalığın arasında Lambert’i bile gördüm, sinirden dişlerini gıcırdatıyordu.

“Basitçe söylemek gerekirse, Muhafız Kutsal Ağaç’ı koruyacak kadar güçlü biri olmalı, değil mi?” diye sordum. “Normalde bu, Altı Büyük Ev’den birinin seçilme olasılığının en yüksek olduğu anlamına gelir – yine de aralarından seçilecek böyle bir ziyafet varken, o beni seçti. Bu, hepinizin o kadar güvenilmez olduğu ve başka seçeneği kalmadığı anlamına gelmiyor mu? Hey, biliyor musunuz, bu aynı zamanda Kutsal Ağaç’ın benim sizin tüm büyük soylu evlerinizden daha güçlü olduğumu da tanıdığı anlamına geliyor.”

“Kes saçmalığı!”

“Ne cüret!”

“Küstah domuz!”

Kalabalıktan küfürler yükseldi ama bana göre bunlar, bir grup kaybedenin sızlanmasından farksızdı. Sonuçta, öyleydiler.

“Gerçekler bunlar, değil mi? Yani, bir düşünün… Kutsal Ağaç neden hiçbirinizi Rahibe ya da Muhafız olarak seçmedi?”

Çoğu kişinin tamamen bihaber olduğu bir konuya değiniyordum, bu yüzden hepsi sessizliğe büründü ve dinledi.

Ah, bu inanılmaz – kendimi salıp hepsini sinir etmek için mükemmel bir fırsat. Evet, insanlara üstünmüşüm gibi sataşmak ve ders vermek gerçekten harika bir his! Bu saçmalıklara maruz kalmaktan nefret ederim ama bunu yapan olmak harika bir şey!

“Kutsal Ağaç’ın kendini koruyabilecek birini seçmesi gerekiyor, değil mi? Bu da demek oluyor ki hiçbiriniz yeterli değildi. Fidanı boş verin, Kutsal Ağaç’ın kendisi bile sizi, aptalları, terk etmiş sayılmaz mı?” diye kıkırdadım, öfkelerini daha da körükleyerek. “Ama sanırım gerçekten suçlanamazsınız, değil mi? Sonuçta, benim gibi bir yabancıya yenilecek kadar zayıftınız. Kutsal Ağaç’ın sizin tamamen güvenilmez olduğunuzu fark ettiğinde sizi gözden çıkarması hiç de şaşırtıcı değil.”

Eyvah, damarlarına mı bastım? Hepinizin yüzü kıpkırmızı kesildi! O zaman çiviyi daha derine çakacağım!

“Haklı olduğum için bana sızlanmayın. Ben buraya sadece Noelle’i almaya geldim. Bunu barışçıl yollarla yapmaya çalışıyorum. Hepinizin kriz geçirdiğini görmek gerçek bir şoktu.”

Hain Fernand, bana dik dik bakarken kaşlarını çattı. “Ilık karşılamamız için özür dileriz. Bu olayların böyle gelişeceğini tahmin etmemiştik. Mümkünse, aşağı inip bizimle konuşmanızı rica ederiz.”

Evet, tamam, döneklere güvenme alışkanlığım yoktur.

“Konuşacak bir şey yok. Rahibe’yi verin, bu kadar basit. Onu ve fidanı korumak benim görevim. Ve siz haydutlar uymazsanız, Fidan da bu duruma sinirlenecek.”

Fernand ağzını açtı, şüphesiz benimle atışmak için, ama Loic sabrını yitirdi ve o konuşamadan sözünü kesti.

“Bu zamana kadar saçmalıktan başka bir şey ağzından çıkmadı! Noelle’e ilk aşık olan bendim! O benim! Onu bir başkasına teslim edeceğimi mi sanıyorsun? Eğer onu bir başkasına kaptırmak demekse, ben daha çok—” Yanında asılı duran, sadece dekoratif olması gereken kılıcına uzandı.

Kalabalıkta çığlıklar yankılandı.

“Luxion!” diye gürledim.

“Sorun yok. Ne zaman hazırsanız, Usta.”

Katanam kokpitten fırladı ve onu yakaladım, kınından çekip aşağı atladım. Benimle zemin arasında beş altı metre vardı – ki bu dürüst olmak gerekirse oldukça korkutucuydu – ama korkumu yuttum.

Şövalyeler ve askerler beni durdurmak için öne çıktı ama kılıcımı ters çevirip keskin olmayan kenarıyla onlara vurdum. Çoğu nişanlarına aşırı güveniyordu ve zaten bana karşı koyacak dövüş becerisine sahip değildi.

“Bu adamlar beceriksiz. Bu seviyede, krallık standartlarına göre hepsi başarısız.”

“Krallıktaki erkekler, kadınlarına bakabilmek için kendilerini geliştirmek zorunda kalıyorlar,” dedi Luxion. “Bu da zindanlara girmek ve para kazanmak için canavarlarla savaşarak hayatlarını riske atmak demek. Güçleri, kadın akranlarına çekici gelmek için gösterdikleri zahmetli çabanın bir sonucu.”

Dur! Beni ağlatacaksın.

Ama haklıydı; evdeki çocukların güçlü olmaktan başka seçeneği yoktu. Canavarlarla dolu bir zindandan satabilecekleri ganimetle sağ çıkacak kadar güçlü. Bu eğitimin bana sağladığı güç, büyük fayda sağlıyordu. Yoluma çıkanları kolayca yendim – ta ki sadece Loic kalana kadar.

Sağ elini bana doğru uzattı. Arkasında havada süzülen nişan parladı ve alevler toplanarak bir ateş topu oluşturdu. “Zırhın olmadan beni yenebileceğini mi sanıyorsun?!” diye hırladı Loic.

“Unutma, benim de bir nişanım var! Ama bu sefer sana karşı kullanmayacağım, nazik olacağım.”

Ateş topu bana doğru hızla gelirken, kılıcımı kaldırdım ve tam ortasından kestim. Alevler çarpma anında patladı ama ben yara almadan kaldım. Loic ağzı bir karış açık bana baktı. Kılıcımı ters çevirdim ve çömelip atıldım – sağ kolunu kopardım.

Loic’e göre, göz açıp kapayıncaya kadar saldırmış gibi görünmeliydim. Sağ kolu kopunca, arkasındaki nişan aniden kayboldu, çünkü artık Kutsal Ağaç’ın gücünden faydalanamaz oldu. Karnına hızlı bir tekme atıp onu yere serdim. Sonra sol koluna bastım ve kılıcımı içinden geçirdim.

Loic çığlık attı. “Kolum! Kooooolum!”

“Sızlanmayı kes. Bunu yapmak zorunda kalmam senin hatan,” dedim, bilekliği hasarlı bileğinden sökerken.

Diğer herkes dehşet içinde bir sessizliğe büründü, hareket edemiyorlardı. Loic Rahibe’yi öldürmeye kalkışmıştı ve şimdi ben – bir yabancı – Muhafız Nişanı’nı taşıyordum. Muhtemelen durumu nasıl yorumlayacaklarını ya da yöneteceklerini bilemiyorlardı.

Eh, yakında biri harekete geçecektir.

Kanlı bilekliği sol bileğime taktım ve yakındaki zeminde oturur pozisyona gelmiş Noelle’e elimi uzattım. “Gel,” dedim.

Noelle’in yanaklarından gözyaşları süzülüyordu. Başını salladı. “Dur. Neden yapıyorsun bunu?! Seni unutmaya çalıştım, sonra sen bunu mu yapıyorsun? Tam bir pisliksin! Benim ne kadar… Ne kadar…”

Onun nasıl hissettiğini anlıyordum ama zamanımız yoktu. Çırpınmasına rağmen onu yukarı çektim ama tam gitmek için döndüğümde kendimi çevrelenmiş buldum. Birkaç kişi Loic’in yanına koşmuş, iyileştirme büyüsü yapıyor ve kestiğim uzvu şimdiden yeniden birleştiriyorlardı.

“Oh? Muhafız Nişanı’nı taşıyan adama karşı mı durmayı planlıyorsunuz?” diye sordum yolumu kesen Fernand’a. Elinde bir silah vardı ve nişanı parlıyordu, bu da bana karşı güçlerini kullanmak üzere olduğunu işaret ediyordu.

“Muhafız olabilirsin,” diye kabul etti, “ama Rahibe’yi almana izin veremeyiz!”

Diğer şövalyeler ve askerler de aynı fikirdeydi anlaşılan, çünkü silahları ve nişanları hazır bir şekilde beni kuşattılar.

“Savaşa olan hevesiniz takdire şayan ama bir şeyi unutuyor gibisiniz.” Arroganz’a baktım.

Fernand uludu, “Zırhı olan tek kişi sen değilsin!”

Sanki bir işarete uymuş gibi, birkaç Zırh binaya daldı, insansız Arroganz’a doğru ilerliyordu. Yerdekiler gözlerini bana dikmişti, görünüşe göre ben içinde olmadan zırhımdan korkmalarına gerek olmadığını düşünüyorlardı. Ne yazık ki yanılıyorlardı.

“Bunun Arroganz’ı durdurmaya yeteceğini mi sanıyorsunuz?”

Diğer Zırhlar Arroganz’ın kollarını zapt etmeye çalışırken, Arroganz onların kafalarını elleriyle kavradı ve ezdi.

Fernand’ın ağzı açık kaldı. “Pilotsuz hareket edebiliyor mu? Hayır – başkası başından beri içinde olmalıydı!”

Aslında ilk seferinde doğru tahmin etmişti ama ona bunu bildirme yükümlülüğüm yoktu, bu yüzden gerçeği kendime sakladım.

“Pekala, çekilin kenara,” dedim. “Muhafız’a yol açın! Ve Noelle, çırpınmayı keser misin? Lütfen.”

“Bırak beni! Bırak beni diyorum!” Hıçkırarak ve çırpınarak, onu taşımayı bir kabusa çeviriyordu.

“Rahibe’yi koruyun!” diye gürledi Fernand. “Lord Leon, açıkça seninle gitmek istemiyor. Ayrılmanıza izin veremeyiz!”

Bay Albergue öne çıktı, Bayan Louise yanında duruyordu. “Silahlarınızı bırakın!” diye gürledi. Sonra dönüp bir ara yere yığılmış olan rakibine dik dik baktı. “Bellange, kendinizi sonra açıklamanızı bekliyorum. Ve bilin ki Muhafız’a karşı herhangi bir saygısızlığa müsamaha göstermeyeceğim!”

Albergue meclis başkanı olduğu için askerler ve şövalyeler itaat etti.

Fernand hızla Albergue’e döndü. “Başkan, gerçekten gitmesine izin mi vereceksiniz?!”

“Sakin ol. Hangi aklı başında adam barışçıl bir müzakerede silah kullanır? Bilmelisin ki, Fernand, bu karmaşadaki payının zaten farkındayım.”

Fernand gözlerini yere indirdi ve kılıcını düşürdü.

Hala yerde oturan Bellange, başını tuttu. “O budala oğul!”

Budala oğullardan bahsetmişken, Loic neredeydi peki?

Herkes daha önce kan kaybederken durduğu yere gözlerini dikti ve orada duran doktorlar garip bir şekilde gözlerini kaçırdılar.

“Loic’e ne oldu?” diye sordu Bay Albergue.

“Şey, eee… Kolunu yeniden birleştirdikten sonra bizi silkeledi ve dışarı çıktı—”

Aniden bir patlama tapınağı salladı, tüm binanın titremesine neden oldu. Bayan Louise bana bir bakış attı.

“Bunu yapmaya gerek yok. Zaten bitti,” dedi.

Dur bir dakika. Neden her ufak tefek şeyin sorumlusu hep ben miyim şimdi? Evet, birkaç patlayıcı yerleştirdim ama düğmeye bile dokunmadım.

“Ben değildim. O koca kırmızı düğmeye bugün ben basmadım.”

Toplananlar, böyle bir şeyi yapabileceğime inanamayarak gözlerini bana dikti. Ancak ardından çabucak birbirlerine göz attılar; eğer bu cüretkâr davetsiz misafir değilse, patlamaların nedenini çözemeyerek şaşkınlığa düştüler.

Bellange panik içinde yerden doğruldu. “Benim budala oğlum! Zaten getirdiği utanç yetmezmiş gibi, bize daha fazla rezillik mi yaşatmak istiyor?!”