İyi Niyetin Bedeli

Aynı sıralarda, Leon farkında olmadan başka bir yerde, kendi aile mülkünde sorunlara yol açıyordu. Akademiden mezun olan Nicks, evinde yaşıyor, bir sonraki bölge lordu olmak için eğitim alıyordu.

Ancak o an, büyük bir panik içindeydi.

“Baba, işleri böylece bırakabileceğimizden emin misin? Leon tam bir başıbozuk. Bir sonraki adımının ne olacağını kimse bilemez.”

Balcus'un alnında soğuk terler birikmişti. Leon'un cumhuriyetle ilgili hikayesi doğruysa, en güçlü ailelerinden biriyle kavgaya tutuşmuştu. Sanki bu yetmezmiş gibi…

“Leon'un davranışları yüzünden Dük Redgrave'e ve ailesine bir özür borçluyum.”

Leon'un aynı zamanda aldattığından da şüpheleniliyordu. İddiaları reddetmişti ve Angie ile Livia ona inanmaya istekli görünüyordu, ancak bu Nicks'in endişelerini pek de azaltmıyordu. Sonuçta Leon'dan bahsediyorlardı. Neredeyse aklını kaçıracak gibiydi.

“Aslında Leon'un aldatacağını sanmıyorum,” diye açıklık getirdi. “Ama kadınlarla başa çıkma konusunda oldukça beceriksiz.”

Balcus oğluna buz gibi bir bakış attı. “Sanki sen daha iyisin. Mezun oldun, henüz evlenecek kimseyi bulamadın.”

“Benim durumum çok farklı, bilmeni isterim! Ayrıca, ağabeyimin—yani Rutart'ın—senin mirasçın olacağını sanıyordum. Onun aslında senin oğlun olmadığını hiç hayal etmemiştim!”

Nicks'in de kendine özgü istisnai durumları vardı, kabul etmek gerek.

“Neyse, konudan sapmayalım,” dedi Nicks. “Mesele şu ki, Leon'un aldatacağını düşünmüyorum. Cidden diyorum. Ama kadınları kendine aşık etme gibi tuhaf bir huyu var. Ne olduğunu bilmiyorum ama belli türden kadınlar ona... gerçekten tuhaf bir çiçeğe arı gibi çekiliyor.”

Sadece Angie ve Livia değildi; Clarice ve Deirdre ile de yakınlaşmıştı.

Balcus iki eliyle yüzünü kapattı. “Sakın o konuyu açma. Düşünmek bile istemiyorum. Midemi düğüm düğüm ediyor. Bakan Bernard, Leon için kızının nasıl bir eş olacağını düşündüğümü sorup duruyor. Burada bir bakandan bahsediyoruz—öyle ücra köşedeki bir barondan değil!”

Balcus ile Bernard arasındaki statü farkı, yerle gök arasındaki fark gibiydi; bu yüzden de Bernard'ın nişan konusundaki sözlerine nasıl yanıt vereceğini bilemiyordu. Bernard'ın aksine, Bartfortlar ücra bir baronluktu.

“Baba, Leon cumhuriyette de aynı şeyi yaparsa ne yapacağız o zaman? Eğer yüksek rütbeli bir soylu kızı tuzağına düşürürse, bunun başımıza büyük dert açacağını düşünmüyor musun? Ayrıca, Leon bir erkek. Bir noktada gerçekten aldatması imkansız değil.”

Ve eğer yaparsa, Redgrave Hanedanı'nın nasıl tepki vereceğini kimse bilemezdi. O noktada, Nicks ve Balcus af dilemek ve Leon'u daha yüksek bir standarda tutmada aile üyeleri olarak başarısızlıklarını kabul etmek zorunda kalacaklardı.

İki adam somurturken, Leon'un annesi Luce odaya girdi. “Ne diye burada surat asıyorsunuz bakalım?”

Balcus yüzünü kaldırdı. “İstersen surat asmak de, ama bu ciddi bir ikilem.”

“O zaman, Leon'un yanına onu göz kulak olacak birini göndermeye ne dersin?”

“Bununla ne demek istiyorsun?” diye sordu Balcus, kafa karışıklığıyla başını eğerek.

Hizmetçileri Yumeria odaya girdi. Yaşına rağmen hala genç bir kız gibi görünüyordu—bir elf olarak odadaki herkesten çok daha yaşlıydı ve göğüsleri dolgundu. Sadece görünüşü ve masum tavırları yüzünden diğerleri ona gençmiş gibi davranıyordu.

“Ş-şey... ben gönüllü olmak isterim!” dedi.

Nicks kaşlarını çattı. “Bayan Yumeria'nın ne kadar çalışkan olduğunu biliyorum ama burada Leon'u denetleyecek birini göndermekten bahsediyoruz. Bu göreve gerçekten uygun olduğundan emin değilim—ah!”

Luce kafasına vurdu ve fısıldadı: “Aptal. Oğlu şu an Alzer'de, değil mi? Hep onun için endişeleniyor. Onu göndermemizin bir nedeni Leon'a göz kulak olması, ama bir nedeni de çocuğunu ziyaret etmesine izin vermek.”

Nicks'in yüzünde bir aydınlanma belirdi. Luce'un açıkça Kyle'dan—Yumeria'nın tek oğlundan—bahsettiği belliydi. Kyle şu anda Marie'ye hizmet ediyordu, bu yüzden ikisi ayrı yaşıyorlardı.

“Ha, demek mesele buymuş. Tamam, anladım. O zaman yapalım. Bayan Yumeria'yı Leon'un gemisiyle gönderelim.”

Balcus başını salladı.

İyi niyetliydiler; üçü de Yumeria'ya çocuğuyla vakit geçirebileceği bir yerde çalışma fırsatı vermek istiyordu.

Ne yazık ki, cehenneme giden yol iyi niyet taşlarıyla döşelidir.