Aptallar Alayı, Defolun!

Leon geçici olarak krallığa dönerken, Marie Alzer Cumhuriyeti’ndeki lüks dairesinde kalıyordu ve şu an gazapla tir tir titriyordu.

Cleare, gösteriyi kenardan izleyerek keyifle mırıldandı: “Ah, zavallı şey. Dersini almıyorsun, değil mi?” Sonra kıkırdadı.

Marie’nin omuzları her nefeste inip kalkıyor, gözleri kan çanağına dönmüştü. Kyle ve Carla, onu yatıştırmak için iki yanında duruyor, ellerinden geleni yapıyorlardı.

“H-Hanımefendi’m, sorun değil! Bu sefer paranın yarısını sakladık, o yüzden onu bulamadılar!” Kyle onu sakinleştirmeye çalıştı ama sözlerinin hiçbir etkisi olmadı.

Marie’nin gözleri masasının üstüne kilitlenmişti. Biri muhasebe defterini not defteri olarak kullanmış, üzerine şöyle bir mesaj yazmıştı:

“Önceki hatalarımızdan ders çıkardık ve bu sefer size bir hediye hazırlamaya karar verdik, umarız moralinizi yükseltiriz. Bütçemizi desteklemek için günlük ihtiyaçlarınız için kullandığınız fonlardan biraz borç aldık. Hediyemizi dört gözle beklemenizi umuyoruz!”

Marie için bunların hepsi saçmalıktı. Alnında damarları belirginleşmişti. Ellerini o kadar sıktı ki parmak boğumları bembeyaz kesildi.

Carla gözyaşlarının eşiğindeydi. “Söz veriyorum, her şey yoluna girecek, Leydi Marie! Parayı alıp kaçmadan önce tüm yiyeceklerimizi aldığımızdan emin olduk!”

Başka bir deyişle, Leon dönene kadar ellerindeki erzakla idare edebilirlerdi.

Ancak bu, Marie için yeterli değildi.

“Onlara söylemiştim,” diye tısladı.

Kyle ve Carla gözlerini kaçırdı.

Bu durum en son yaşandığında –beş aptal fonları alıp aralarında bölüşmüş ve hepsini çarçur etmişti– Marie, elbette, geri döndüklerinde ağızlarının payını vermişti. Lafını esirgememişti; onlara özellikle, yaşam masrafları için ayırdığı parayı kullanmamalarını söylemişti. Ne yazık ki, tek kelime bile anlamamışlardı.

Marie de aptal değildi. Kardeşinin sağladığı ek finansmanın yarısını gizli bir yere saklamıştı. Diğer yarısı da, doğal olarak, o aptalların öylece rastlayamayacağı bir yere konulmuştu.

Her ne sebeple olursa olsun, aptallar haremi, Marie’nin kendilerini geride bırakıp eğlenmeye gittikleri için onlara kızdığını sanmıştı.

“Çok açık bir şekilde açıklamıştım. ‘Bu para özellikle Alzer’deki günlük ihtiyaçlarımız için, o yüzden sormadan kullanmamalısınız.’ Siz ikiniz benim bunu söylediğimi hatırlıyorsunuz, değil mi?!” Marie hızla Carla ve Kyle’a döndü. İkisi de kaskatı kesildi, biraz daha dik durdular.

“Kesinlikle söylemiştiniz!”

“E-evet, ben de hatırlıyorum!”

Marie’nin yüzündeki gazabın önünde titriyorlardı.

Cleare ise, tüm bunlara karışmadan ve hiçbirine yatırım yapmadan, sadece gösterinin tadını çıkarıyordu. Marie’nin bu meseleyi nasıl ele alacağını merak ediyordu.

Zamanlamaları şanslı mıydı yoksa şanssız mı, Julius ve yoldaşları aniden geri döndü. Lüks dairenin girişinden heyecanlı sesler yankılandı.

“Marie buna kesinlikle çok sevinecek,” dedi Julius.

Jilk ise, “Yine de onun için daha iyi bir şey yapabilirdik diye düşünüyorum,” dedi.

Marie ifadesiz bir yüz takınarak odadan çıktı. Kyle ve Carla bakıştılar ve başlarını salladılar, sonra sessizce onu takip ettiler.

Marie fuayeye vardığında, Brad ona el salladı.

“Ah, hepiniz buradasınız. Bakın, Marie, bunları senin için aldık!”

Beş oğlan adeta bir buket dağı getirmişti. Koku fuayeyi doldurdu. Normalde hoş bir koku olması gerekirdi ama çiçeklerin aşırı miktarı o kadar bunaltıcıydı ki kokuları tam tersi bir etki yaratmıştı. Daha da kötüsü, oğlanlar tek bir buket getirmiş olsalardı, Marie biraz sinirlenebilirdi ama yakında kızarır ve onları affederdi. Ama bu mu? Bu düpedüz abartıydı.

Chris, buketlerin yerleştirilmesini denetliyor, onları teslim eden satıcılara talimat veriyordu. “Şunu şuraya koyun. Ve şu, vitrinde şurada güzel durur bence.”

Çiçekler çok çeşitliydi ve o kadar çoktu ki kendi dükkanlarını açabilirlerdi.

Greg burnunun altını parmağıyla sildi. “Bir kıza hediye düşündüğünde, akla ilk çiçekler gelir. Sana en uygun çiçeğin ne olduğuna karar vermeye çalıştık ve bu yüzden düzinelerce çeşit çiçekle geldik.”

Bunların hiçbiri Marie’nin yüzüne bir gülümseme getirmedi. İfadesi tamamen duygusuz kaldı.

Carla elleriyle yüzünü kapattı. “Neden hepimiz birikimlerimizi alıp kaçtınız?!”

Oğlanlar ona kafa karışıklığıyla baktılar.

Julius kaşlarını çattı. “Sadece biraz borç aldık. Ayrıca, yakında yerine konulur, değil mi?”

Leon, itiraf etmek gerekirse, Marie’ye masraflarını karşılaması için hatırı sayılır bir miktar daha vermişti. Dahası, Julius ve arkadaşlarının para konusunda eksantrik olduğu varsayılsa da, bu tam olarak doğru değildi. Julius kraliyet ailesindendi ve diğerleri prestijli ailelerin eski varisleriydi. Onların parasal değer anlayışları en başından beri farklı bir seviyedeydi. Marie onların finansını bir servet olarak düşünürken, Julius ve arkadaşları bu miktarı ceplerindeki bozuk paradan farksız görüyordu. Bu fark kolayca veya hemen çözülemezdi.

“Size söylemiştim, değil mi?” diye homurdandı Jilk. “Bu buketler ucuz. Bence seçtiğim vazoyla gitseydik daha çok sevinirdi.”

Julius başını salladı. “Öyle diyorsun ama bence yine de gösterişliydi.”

Satıcılar son buketleri teslim etmeyi bitirince, beş oğlan düşünmeye başladı, neyi bu kadar yanlış yaptıklarını merak ediyorlardı.

Marie’nin dudakları yavaşça bir gülümsemeye kıvrıldı.

“Bu, kontun daha önce taktığı gülümsemeyle aynı,” diye mırıldandı Kyle. Kont derken Leon’dan bahsediyordu.

Marie gülümsemeye devam ederek merdivenlerden aşağı indi ve oğlanlara doğru ilerledi.

Brad’in omuzları gevşedi. “Gördünüz mü? Hediyemizden memnun!”

Chris memnuniyetle başını salladı. “Onları seçmek için grupça gitmeye değdi.”

“Keşke hak ettiği kadar çok çiçek alabilseydik,” diye yakındı Greg. “Ah, neyse, bir dahaki sefere elimize para geçtiğinde ona daha fazlasını alırız. Neyse, Marie, açlıktan ölüyorum. Hadi yemek yiyelim.” Ona başparmağını kaldırdı.

“Üzgünüm, herkes. Görünüşe göre yanılmışım,” dedi Marie.

Gerçekten özür diliyordu! Ya da en azından, ilk başta öyle görünüyordu…

“Gerçekten ne kadar aptalmışım. Elbette biraz sinirlenmem, yollarınızı değiştirmenize yetmeyecek. Eğer bu kadar kolay olsaydı, bu kadar uzun süre acı çekmezdim.”

Marie’nin gülümsemesi kayboldu. Yumruğunu sıktı.

“Saftım. Size bir şey öğreteceksem, bu böyle olmak zorunda!”

Marie büyük bir adım attı. Greg ağzı açık kalmışken, yumruğu havada süzülüp yüzüne isabet etti, onu havada savurdu. Ön kapıya çarptı, kapıyı şiddetle açarak dışarı yuvarlandı. Ayağa kalkamayacak kadar şaşkındı.

Marie’nin ufak tefek cüssesi göz önüne alındığında bu imkansız bir güç gösterisi gibi görünüyordu, ancak önceki dünyasının aksine, bu dünyada büyüsü vardı. Marie, kaslarını güçlendirmek için gücünü kullandı ve yumruğuna herhangi bir yetişkini uçurmaya yetecek kadar kuvvet verdi.

Arkadaşının dayak yediğini gören panikleyen Jilk hızla araya girmeye çalıştı. “Bayan Marie, neyin nesi bu—gıyah!”

Onun da tam suratına patlattı. “Hepiniz sıraya geçin!” diye kükredi. “Hepiniz birer yumruk yiyeceksiniz!”

Chris onu zapt etmeye çalıştı. “Marie’nin kafası karıştı! Durdurmama yardım edin—buh!”

Marie yumruğunu tam midesine indirdi ve Chris de Greg’in yanına dışarı fırladı. Sonra gözünü Julius ve Brad’e dikti. Soluk soluğaydı; o kadar gergindi ki, hiçbir çocuk onu durdurmaya cesaret edemedi.

Brad bunun yerine diplomasiye başvurmaya karar verdi. “Anlıyorum, buketler zevkinize göre gerçekten çok ucuzdu. Sorun değil. Anlıyorum. Bunun yerine, bugün beni hediye olarak alabilirsiniz—iiiyk!”

Ona dönüp dişleri bembeyaz parlayarak gülümsediği an, yumruğunu yanağına yapıştırdı. Brad havada döne döne diğerlerinin yanına dışarı gitti.

Marie yavaşça ilerlerken, Julius ona ağzı açık bakıyordu. “Julius, geriye sadece sen kaldın.”

“L-lütfen bekleyin, Marie! Sizi bu kadar üzen ne? Anlayabilmemiz için açıklayın!”

Marie’nin yüzünde ürkütücü bir gülümseme belirdi ve parmaklarını çıtlattı. “Tam da neyi yanlış yaptığınızı anlamıyor gibi görünmeniz yüzünden… hepinizi dışarı atıyorum!”

“B-bizi dışarı atıyorsunuz—bvaah!”

Yumruğu Julius’un çenesine isabet etti ve saniyeler içinde o da kapıdan dışarı fırladı. Hepsini dışarı fırlattıktan sonra Marie, ayaklarını yere sağlam basarak girişin önünde pozisyon aldı.

“Bu mükemmel bir fırsat,” dedi. “Hepinizin bir sınava tabi tutacağım.”

Brad yanağını tuttu, kaşlarını çattı. “Ne tür bir sınavdan bahsettiğinizi hiç bilmiyorum ama bu sebepsiz şiddet—”

Marie’nin şikayetleri dinlemeye niyeti yoktu.

“Hepinizin eksik olduğu tek bir şey var: beceriklilik! Yaz tatilinin geri kalanında, siz beşiniz kendi başınıza para kazanmanız gerekecek.”

Jilk kaşlarını çattı. “Şey, Bayan Marie? ‘Para kazanmak’ fazlasıyla belirsiz görünüyor. Tam olarak ne yapmalıyız? Burada yapabileceğimiz bir iş var mı?”

“Bunu dışarı çıkıp kendiniz keşfedeceksiniz. Ve şunu da bilin ki, maceracı olarak para kazanmak işe yaramayacak. Siz oğlanların maceracılık dışında dünyayı daha iyi öğrenmeleri gerekiyor.”

Beşinin de yüzünde tam bir şaşkınlık vardı. Marie homurdandı. Bu aptallar elbette maceracı olarak para kazanabilirlerdi ama neredeyse anında hepsini ve daha fazlasını çarçur edeceklerdi. Bu, saygın toplumun nasıl işlediğini öğrenmeleri için bir şanstı, bu yüzden onlara para kazanmak için maceracılık yapmayı yasakladı.

“İstediğiniz işte çalışabilirsiniz, ama kendi başınıza para kazanmanız gerekiyor. Dünyayı biraz daha öğrenin. Ha, bu arada, becerikli ve güvenilir bir adamı tercih ederim. Bunun ne anlama geldiğini anlıyor musunuz? Bakalım aranızdan hanginiz en çok kazanabilecek. Sonuçları merakla bekliyorum.”

Tercih ettiği erkek tipinden bahsedilmesi üzerine oğlanlar birbirlerine baktılar. Gözlerinde, arkadaşlarını rakip görenlerin ciddiyeti vardı.

Marie uğursuzca genişçe sırıttı. “Bir ayınız var. Yaz tatili bitmeden dönün. Ha, bir de şunu ekleyeyim… İstediğiniz zaman pes edip lüks daireye geri dönebilirsiniz. Ama beni gerçekten seviyorsanız, en azından bu kadarını yapabilirsiniz, değil mi?”