Fırtına Öncesi

Vince kızının gidişini izlerken derinden bir iç çekti. "Dürüst olmak gerekirse, o kız kendine karşı biraz olsun dürüst olabilseydi keşke."

Cesur, bir o kadar da gözü pek kızı yanından ayrılınca oturduğu sandalyeden kalktı. O sırada içeri Gilbert süzüldü.

"Baba, az önce Angie'yi koridorda uçarsına koşarken gördüm. Yüzünde korkutucu bir ifade vardı."

"Arkasından göz kulak olacak birini gönderirim, merak etme. Onu her şeyden habersiz bırakmaktan ben de nefret ediyorum ama gerçeği öğrense ne yapacağı hiç belli olmaz. Çok duygusal, hisleri çabuk parlıyor. Artık ne hissettiğini tam olarak kabullenmesi onun için en iyisi."

"Onu her şeyden önce ailemizi düşünecek şekilde yetiştirdin. Kendini rahat hissettiği alandan çıkmış olması çok doğal. Seçtiği kişiyi sevmekte özgür olduğunu açıkça söylesen bile bocalayacaktır. Yine de durumu izah etsen anlayacağını düşünüyorum."

Vince hafifçe kıkırdadı. "İnce bir zanaat bu, Gilbert. Geminin dümenine kendisi geçmeli. Yoksa başı ağrıyan biz oluruz. Her şeyden önce ne hissettiğini çözmek zorunda. Sadece arkadaş mı takılıyorlar, yoksa işin içinde daha fazlası mı var?"

Gilbert ağır ağır başını salladı. Babasını bu fikirden döndürmenin imkanı yoktu. "Vikonta ulaşmaya çalışanları araştırdım."

"Markinin adamları Partner konusundaki başarısızlıkları yüzünden paniklemiş durumdalar. Hatta bazıları mevcut sahibini öldürürlerse geminin yeni bir ustayı kabul edeceğini düşünüyor. Leon'un idam edilmesi için doğrudan Majestelerine başvurmuşlar."

Vince kollarını kavuşturdu. "Vikonttan ölesiye korkuyorlar demek? Açıkçası onları suçlayamam. Tek başına beyliği püskürtmeyi başardı adam. Bir gün o gücü kendilerine karşı kullanma ihtimali bile uykularını kaçırmaya yeter."

"Tapınak da ortalığı karıştırıyor," dedi Gilbert. "Bayağı ciddi bir iktidar kavgasının tam ortasındayız. Böyle devam ederse iç savaş krallığı ikiye bölecek."

"Bu sadece kaçınılmaz olanın gerçekleşeceği anlamına gelir," diye fısıldadı Vince. "Bu huzursuzluğun sorumlusu biziz. İçten içe büyüyüp bir noktada patlayacağı zaten belliydi. Kendime epey bir düşman edindim."

Asıl mesele, markinin elde ettiği güç karşısında muhalif tarafı hâlâ alt edip edemeyecekleriydi.

"Aptalca bir hata yaptın, Malcom..." Vince başını kaldırdı ve oğluna sırıttı. "Bizim Angie insan sarrafı çıktı, değil mi?"

Gilbert dudaklarını büktü. Angie olmasaydı, Redgrave Hanesi de Leon'a karşı tetikte beklemek zorunda kalacaktı. Julius ile olan nişanın bozulması ailelerine ağır bir darbe vurmuştu vurmasına ama kızları şimdi Leon'u kendi saflarına çekmeyi başarmıştı.

"Bir bakıma şanslı sayılırdık," dedi Gilbert. "Aceleci davranıp desteğimizi ikinci prense kaydırmamış olmamız iyi oldu."

"Kesinlikle. Şimdi bölgemize dön ve savaş hazırlıklarına başla. Ben burada kalıp buradaki durumu idare edeceğim."

Gilbert başıyla onaylayıp hızla kapıdan çıktı.

Vince ise hiç vakit kaybetmeden sarayın yolunu tuttu.