Bir Kraliçenin Omuzlarındaki Yük

İki prenses, beyliğin sancak gemisinde, Hertrauda’nın özel kamarasında nihayet bir araya gelmişti.

“Lütfen Kara Muhafızı’nı çağırma,” diye yalvardı Hertrauda ablasına. “Gök ve Deniz Muhafızları amacımıza ulaşmamız için fazlasıyla yeterli olacak, Trude.”

Hertrude’un sesinde derin bir pişmanlık vardı. “Omuzlarına ne kadar büyük bir yük bindirdim… Sihirli Flüt’ü daha önce kullansaydım—”

Hertrauda başını salladı. “Birimizin bunu yapması gerekiyordu. Zaten sen başarısız olursan sancağı benim devralıp krallığa yürüyeceğime karar vermemiş miydik?”

Hertrude elindeki flütü sıktı, gözyaşları yanaklarından süzülüyordu. Flütün gerçek gücü ağır bir bedelle geliyordu: Kullanıcının yaşam enerjisi. Verilen bu kurban, oyuncuya Muhafız olarak bilinen devasa bir yaratığı çağırma yeteneği bahşediyordu.

“Rauda, artık gerçekten bilmiyorum,” diye fısıldadı Hertrude. “Hangi taraf gerçekten haksızdı?”

“Kraliçe Mylene’in söyledikleri doğru olsa bile artık bunu durduramayız.” Hertrauda’nın verdiği yanıt ablasının sorusuna doğrudan bir cevap değildi belki ama tek gerçekti. “Krallığın ana karasını batıracağız ve Askı Taşı’nı alacağız. Böylece beylik, kendine hak iddia edebileceği yeni topraklar kazanacak. Milletimizin bir dünya gücü haline gelmesi, kendi kaderini eline alması için buna ihtiyacı var.”

İntikam arzusundan öte, asıl amaçları o Askı Taşı’ydı. Taşı gemilerde, yapay adalarda veya diğer hayati teknolojilerde kullanarak bölgelerini genişletebilirlerdi. Ancak beyliğin, adil bir savaşta krallık kuvvetlerini alt etmesine imkan yoktu; çaresizlikten doğan bu radikal hamleler, zafere giden tek rotaydı.

“Sadece yaptıklarımızın gerçekten haklı olup olmadığını merak ediyorum,” diye fısıldadı Hertrude.

“Bunu ben söyleyemem,” dedi Hertrauda sadece. “Bütün bunlar bittiğinde, geri kalan her şeyi sana emanet etmekten başka elimden bir şey gelmez.”

Anne ve babaları onlar henüz küçükken bir kazada hayatını kaybetmişti. Kraliyet ailesinde hayatta kalan birkaç akraba daha olsa da devlet sırlarına sadece bu iki kız kardeş vakıftı. İkisi de bir gün tahta geçmek için gerekli eğitimi almıştı. Birinin hayatta kalması şarttı; diğerinin kurduğu geleceğe ülkeyi taşımak için.

Her halükarda, birlikte geçirebilecekleri zaman kısıtlıydı. Hertrude, elinden geldiğince kız kardeşinin gönlünü hoş etmeye kararlıydı.

“Trude, krallıktayken neler yaptın?” diye sordu Hertrauda.

“Akademilerinde değişim öğrencisiydim. Hayal ettiğimden çok daha yozlaşmış bir yerdi.” Kız öğrencilerin köle sahibi olduğunu ve erkek öğrencileri aşağıladığını duymuştu. Yine de bunu kendi gözleriyle görmek tam bir şok olmuştu. “O Şeytani Şövalye bile kampüsteki her kızın önünde başını eğiyordu.”

“Vandel’i yenen adamdan mı bahsediyorsun?” Hertrauda kaşlarını çattı. “Krallık nasıl bu kadar değişebildi? Beylik bağımsızlığını ilan etmeden önce, okuduğumuz kayıtlara göre toplum yapıları bizimkiyle tamamen aynıydı.”

“İyi bir soru. Çok tuhaf bir ülkeydi. Sırf bir kız maceraya atılmak istedi diye o Şeytani Şövalye kendi hava gemisini bile çağırdı. Ah, lafı açılmışken, elflerin memleketini ve kadim halkın kalıntılarından birini görme fırsatım oldu.”

Hertrude seyahatlerini anlattıkça Hertrauda’nın gözleri hayranlıkla parıldadı. Beyliğin kraliyet ailesi de tıpkı Holfort Krallığı’nın kraliyet ailesi gibi cesur maceracıların soyundan geliyordu; bu yüzden iki kız da küçükken onların gözü pek hikayeleriyle büyümüştü.

“Gerçekten maceraya atılmışsın…” Hertrauda’nın yüzünde kocaman bir gülümseme belirdi. “O kadar kıskandım ki. Benim hiç vaktim yok.”

“Rauda, çok üzgünüm. Gerçekten çok üzgünüm.”

Ancak birlikte geçirebilecekleri sürenin sonuna gelmişlerdi. Bir şövalye rapor vermek üzere içeri girdi. “Prenses Hertrauda! Krallık kuvvetlerinin yaklaştığını doğruladık!”

Hertrauda’nın yüzündeki çocuksu hayranlık bir anda silindi, yerini soğuk ve kararlı bir lider ifadesine bıraktı. “Geliyorum. Trude, ben yere düşersem geri kalanı sana emanet.”

Krallık kuvvetleriyle aralarında sadece kısa bir mesafe kalmıştı; ardından başkent ve Askı Taşı gelecekti. Oraya vardıklarında her şey son bulacaktı.

Hertrude, gözlerinden yaşlar süzülürken kardeşine gülümsedi. “Zamanı geldiğinde üzerime düşeni yapacağım ama o an gelene kadar yanından ayrılmayacağım.”

Hertrauda da gülümsedi. “Benim sığınağım olacaksın, Trude.”