Beklenmedik Takdir

Angie’nin babası, savaşın ardından saraydaki işleri düzene sokmaya çalışırken bir yandan da akademide yaşananları sorgulamak için kızını yanına çağırtmıştı.

Kızına bakıp, "Beni hayal kırıklığına uğrattın," dedi.

"Biliyorum."

Bir dük kızı olmasına rağmen, akademinin meydanında yüzlerce öğrencinin önünde yere kapanmıştı.

"Hânedanımızın adını lekeledin."

"Biliyorum."

Bunu Leon için yapmıştı. Pişman değildi ancak Redgrave Hanesi'nin bir ferdi için bu davranışın kabul edilemez olduğunu da adı gibi biliyordu.

Babası konuşmaya devam etti. "Uğruna hânedan itibarımızı yerle bir ettiğin, o büyük potansiyel gördüğün adam her şeyini kaybetti. Bölge, statü ve beraberinde gelen tüm onurlar elinden gitti. Şimdi ben bu durumla nasıl başa çıkacağım?"

Angie’nin söyleyecek sözü yoktu. Karar babasınındı. Yine de bir şey söylemesi gerekiyorsa... "Canımı almamı mı isteyeceksin?"

Babası tavana bakarak, "Kararlılığın takdire şayan," dedi. "Senin gibi bir kızı artık bu hânede tutamam. Sana uygun bir koca bulacağım, malikâneden ayrılmak için hazırlıklarını yap."

Verilebilecek cezalar arasında bu oldukça merhametli sayılırdı.

Angie alçak sesle, "Pekala," diye mırıldandı.

Babası gülümsedi. "Kiminle evleneceğini merak etmiyor musun?"

"Kim?" Angie bunu kalbiyle değil, mantığıyla sormuştu; karşısındaki adamla nasıl başa çıkacağını öğrenmek için onu araştırması gerekiyordu.

"Tüm unvanlarından, rütbesinden ve bölgesinden vazgeçen aptal bir şövalye," dedi babası. "Bu budala henüz çok genç olmasına rağmen emekli olmak istiyor ama senin için mükemmel bir eş olacağını düşünüyorum."

"Efendim?"

"Hânedanımız ikinize de bakacak. Diğer arkadaşın hakkındaki her şeyi de duydum. Kendisi resmi bir hanımefendi olarak görülebilir."

Angie’nin ağzı bir karış açık kaldı. Babası aralarındaki ilişki hakkında bu kadar çok şey bildiğine göre durumu derinlemesine araştırmış olmalıydı. Genç kız başını minnetle öne eğdi, bu durum babasını güldürdü. "Ç-çok teşekkür ederim!"

"Henüz her şey kesinleşmiş değil. Damat adayıyla da konuşmam gerekiyor—"

Sözünü bitiremeden Gilbert odaya daldı. "Baba!"

"Bağırmana gerek yok."

"B-büyük bir sorun var. Leon—"