Prologue

BAŞLIK: Geçici Dostluklar

İnsan der ki, kadınlar arasındaki dostluklar gelip geçici olur, değil mi?

Ben de öyle sanırdım.

Kim olduğumu merak ediyorsanız, adım Leon Fou Bartfort. Ölüp bir otome oyunu dünyasına reenkarne olmuş bir adamım. Daha doğrusu, nalları dikmeden hemen önce oynadığım aptal bir otome oyunuydu bu.

Neden mi aptal? Çünkü bu dünya, erkeklere karşı akıl almaz derecede adaletsiz, kadınları ise kayıran bir yerdi. Hatta bu dünyada erkekler, yalnızca kadınlara hizmet etmek için vardı. Ben, şahsen, büyülü kılıçların olduğu, erkeklere de adil bir şans tanıyan bir fantezi dünyasını tercih ederdim.

Reenkarne olduğumda, bana özel bir rol de verilmemişti. Sadece kalabalıktan biriydim, bir figüran, bir arka plan karakteri. Görünüşüm bile sıradandı. Siyah saçlarım ve siyah gözlerimle hiç dikkat çekmiyordum. Kısacası, geç açan ama eli yüzü düzgün bir lise öğrencisiydim.

Tamam, bu dünyada aslında lise yoktu ama fantezi dünyasına uygun bir eğitim alabileceğiniz bir akademi vardı. Belki de anlaşılır bir şekilde, Japon liselerini temel alıyordu, bu yüzden buradaki ikinci dönemim, önceki dünyamdan hatırladığım bir dizi okul etkinliğiyle doluydu; mesela okul festivali.

“Hey beyler, şu masayı biraz daha sağa kaydırın.”

Bu boş sınıfta üç kişi çalışıyorduk: iki en iyi arkadaşım, Daniel Fou Durland ve Raymond Fou Arkin, bir de ben. Festival hazırlıkları için masaları ve sandalyeleri taşıyorduk. Asıl tadilat işini profesyoneller zaten halletmişti ve şimdi burası bir kafeye dönüştürmemiz için gerekli tüm unsurlara sahipti.

Hazırladığımız kafe, Japon okul festivallerinde göreceğiniz kafelerden bambaşka bir seviyedeydi, zira buraya soylular geliyordu. Ucuz masalar kullanmak benim için sorun olmazdı ama akademi böyle bir şeye kaşlarını çatar, onaylamazdı. Doğal olarak, mobilyalarımızın da müşterilerimize yakışması gerekiyordu.

Başka seçeneğim olmadığı için, kafemizi kendi paramla döşemiş, iç dekorasyonumuzu, hangi çay takımlarını, çayları ve atıştırmalıkları sunacağımızı titizlikle tasarlamıştım.

“Hey, Daniel! O çay takımına dikkat et. Çok pahalı!”

“Bu kadar pahalıysa, okul festivalinde kullanmamalısın!” Daniel bana çıkıştı. “Beni gerginleştirdin, şimdi ellerim titriyor.”

Raymond gözlüğünü düzelterek sınıfı süzdü. “Buna biraz fazla savurganlık yapmadın mı? Çoğu öğrencinin bu kadar cömert davrandığını sanmıyorum. Zarar edeceksin.”

Ben sadece başımı iki yana salladım, sanki “Siz ikiniz gerçekten anlamıyorsunuz, değil mi?” der gibi.

İkisi de tavrıma sinirlenerek kaşlarını çattı.

“Zarar mı? Ne olmuş yani?” dedim. “Ben zenginim. Belli bir akademideki ahmaklar, aptallıklarıyla cebimi doldurmuştu. Neden bir kısmını okula geri yatırmayayım ki?”

“Kişiliğin her zamanki gibi berbat, görüyorum,” dedi Raymond bıkkınlıkla. “Şaşırtıcı olmayan bir şekilde, öğrenci kitlesinin çoğu şimdi senden nefret ediyor olmasının nedeni de tam olarak bu.”

“Evet, yaptığın şey yüzünden birçok kişinin sana kin beslediğini unutmasan iyi edersin,” diye atıldı Daniel. “Prens Julius ve diğerlerine karşı o düelloyu kaybedeceğini düşünen herkes, sen kazanınca büyük darbe aldı.”

Ne yazık ki haklıydılar. Okuldaki en nefret edilen kişi bendim. Nedeni mi? Oyunun aşk hedeflerinden biri olan Prens Julius'u düelloda fena benzetmiştim.

Boş verin. Canımı sıkmıştı, ben de onu patakladım.

Öğrenciler maça kendileri bahse girmeye karar vermişti. Ben kazanacağımdan emindim, bu yüzden kendime büyük bir servet yatırmıştım. Buradaki iki arkadaşım da bana bahse girmişti, bu yüzden onlar da biraz para kazanmışlardı. Ancak ahmakların iyi bir kısmı Prens Julius'un zaferine oynamış, hatta bunun için borca girmişti. Bazı aptallar tüm servetlerini düellomuza yatırmıştı. Ama o kaybetmişti ve şimdi hepsi bana karşı kin besliyorlardı.

Ne kadar da iç karartıcı. Ben yanlış bir şey yapmamıştım ki!

Normalde, eylemlerim idamla sonuçlanabilirdi. Ama cömert bir bağış ve iyi bağlantılar sayesinde o kurşundan sıyrılmayı başarmıştım. Hatta kafa karıştırıcı bir olaylar silsilesiyle, eylemlerim için övülmüş ve daha yüksek bir statüyle ödüllendirilmiştim.

Dünya gerçekten de tuhaf.

Sıradan bir öğrenciden, sarayda altıncı rütbeden bir baron olarak şövalye ilan edilmiştim. Ancak bu berbat dünyada ne başarı ne de prestij istediğim göz önüne alındığında, ihtiyar Leon için trajik bir olaylar zinciriydi bu.

“Öyle övme beni,” diye homurdandım.

Daniel'ın omuzları düştü. “Ben seni övmüyordum ki.”

Aniden odaya iki kız girdi. Biri, Livia (Olivia'nın kısaltması), şık bir hizmetçi kıyafeti giymişti; onu normalde asla böyle görmezdiniz. Uzun eteğinin kumaşını sıkıca kavramış, içinde yürümekte zorlanarak yukarı çekiyordu. Keten rengi saçları yüzünü çevreleyen bir bob kesimdi ve mavi gözlerindeki nezaket, taşıdığı nazik, davetkar havayla ancak aşılabilirdi. Kıyafeti belini ve karnını sıkıca sararak dolgun göğüslerini vurguluyordu (ki bunu oldukça takdir ediyordum).

“Garip görünmüyor, değil mi?” Livia onayımı almak için bana gergin bir bakış attı, bu da onu rahatlatma ve koruma arzumu körüklüyordu. İnsanları büyüleme yeteneğinin farkında görünmüyordu ama bunu bilerek yapıyor olsa bile, umurumda olmazdı.

Bu bir otome oyunu kahramanının gücü müydü? O kadar dayanılmaz derecede şirindi ki.

“Üzerinde harika duruyor ve bedeni de tam olmuş.”

Daniel ve Raymond ona bakarken kızardılar.

Tam onlara dik dik bakmayı kesmelerini söyleyecekken, Angie, Livia'nın arkasından çıktı, ellerini beline koymuştu. “Bu kıyafetler gerçekten uygun mu? Göğüsleri biraz fazla vurguluyor. Bence daha mütevazı bir şey daha iyi olabilir.”

Angie (Angelica Rapha Redgrave'in kısaltması) da bir hizmetçi kıyafeti giyiyordu. Bir dük kızının böyle bir şey giymesi garip gelebilirdi ama anlaşılan soylu bir hanımefendinin hayatı sandığımdan daha zordu.

“Hiç de rahatsız görünmüyorsun,” diye belirtti Livia kafa karışıklığıyla.

Angie gülümsedi. “Daha önce hizmetçi kıyafeti giymiştim, gerçi bu biraz farklıydı.”

“Giymiş miydin?”

“İki yıl sarayda nedime olarak görev yaptım.”

Kulağa zor geliyor.

Angie'nin keskin, belirgin hatları, iradeli kişiliğini tamamlıyordu. Kızıl gözlerinde içsel bir güç yanıyordu ama Livia'ya baktığında yüzü yumuşuyordu.

İkisi de tamamen zıt kutuplardı. Hatta o aptal otome oyununda rakiptiler. Hayır, rakip kelimesi tam olarak tanımlamıyordu belki. Livia kahramansa, Angie kötü kadındı. Normal şartlar altında, aynı aşk hedefi için savaşıyorlardı ve rakip olarak değil, düpedüz düşman olarak.

Halktan biri olmasına rağmen Livia, burs sayesinde soylular akademisine kaydolmasına izin verilmişti. Buna karşılık, yüksek sınıftan Angie bir dük kızıydı. Şimdi, belli birinin oyunun hikayesine müdahalesi sayesinde, en iyi arkadaşlardı.

Ve hayır, o biri ben değildim; gerçi bu sapmanın kaynağı da bu dünyaya reenkarne olmuştu.

“Ama Angie,” dedi Livia, “sen soylu bir hanımefendisin, değil mi? Neden böyle bir şey yapasın ki?”

“Soyluların yükümlülükleri var ve benim statümdeki biri için bu iki katı geçerli. Ama boş ver şimdi bunları. Bu kıyafet üzerinde harika duruyor, Livia. Çok masum. Onaylıyorum.” Angie kollarını Livia'ya doladı.

“Sanırım aslında biraz hoşuma gitti,” diye mırıldandı Livia, yanakları kızararak.

İkisini izlerken, kendimi “Ne muhteşem bir manzara,” diye mırıldanırken buldum.

Bu iki güzel kız, evlilik partneri arayışının bitmek bilmeyen cehennemiyle sertleşmiş bir kalp için adeta bir nefes gibiydi.

Raymond'un gözlüklerinden bir ışık parladı. “Çok hoş.”

Daniel da başını salladı. “Kesinlikle. Bu kızlar gerçekten bu akademiden mi? Rüya görmediğimize emin misiniz?”

Şüpheciliği beni şaşırtmadı; şaşırtamazdı da. Bu okuldaki kızların çoğu – özellikle de yüksek sınıftakiler – içler acısıydı. Neyse ki, festival için kafemizde yardım eden tek kızlar Livia ve Angie'ydi.

Akademi bir Japon lisesini yansıtsa da, sınıf öğretmenliği sistemi yoktu ve dersler daha çok üniversite derslerini andırıyordu. Sonuç olarak, öğrenciler festivale sınıf gruplarına göre değil, bireysel tercihe göre katılıyordu. Tıpkı beşimizin bir araya gelip bir kafe kurması gibi, diğer gruplar da kendi işlerini yapıyorlardı.

Angie gözlerini bize dikti. “Erkekler için kıyafet yok muydu?”

“Alabilirdik ama üniformalı erkekleri görmekten kimse heyecanlanmayacak.” Omuz silktim. “Ucuz kıyafetlerle de idare ederiz.”

Livia'nın suçlu bir ifadesi vardı. “Yani tüm bütçeyi bizim kıyafetlerimiz mi tüketti? B-bizim için pahalı üniformalar almaya zahmet etmene gerek yoktu.”

Daniel güldü. “Yok canım, biz sadece giymek istemiyoruz. Ayrıca Leon diğer her şeye de para saçtı.”

“Bunun onun hobisi olduğu belli. Çok fazla harcadı,” diye onayladı Raymond. “Kafe açan diğer herkesi üçüncü sınıf gösterecek.”

Angie bıkkınlıkla iç çekti. “Leon sonuçta bir çay delisi. Çaya düşkün tek erkek o değil ama bu kadar kötüleştiğini hiç görmemiştim.”

Ben çay delisi değilim! Sadece Usta'nın uzmanlığına kapılmıştım.

Usta, akademideki profesörlerden biriydi, erkeklerin görgü kuralları derslerini denetleyen mükemmel bir beyefendiydi. Bir gün onun şık, zarif örneğine layık olmayı umuyordum.

“Daha çok yolum var...” diye iç çektim.

“Becerilerinden bahsetmiyorum. Buna harcadığın gülünç miktardaki zaman ve paradan bahsediyorum.” Angie bana soğukça baktı. “Geçen gün bizi bırakıp profesörle çay yaprakları almaya gitmedin mi, gittin mi?”

Daniel ve Raymond ikisi de inanamayarak başlarını salladı.

“Kızları çay için mi ektin? Hadi ama dostum.”

“O kadar kıskandım ki, gecenin bir yarısı seni pataklayıp yerini almak istiyorum.”

Hayır, bakın, o gün özellikle Livia ve Angie için çay yaprakları tedarik ediyordum.

Ayrıca, söylemesi ne kadar üzücü olsa da, bu kızların ikisiyle de hiçbir şansım yoktu.

Livia'nın keyfi biraz kaçmıştı. "O gün çay içmiştik, evet. Tadı harikaydı ama asıl sorun atıştırmalıklardı. Son zamanlarda biraz… şey… kilo alıyorum da…"

Angie diğer kızı kendine çekti. "Bence o kıvrımlarınla harika görünüyorsun, Livia. Açıkçası, ben senin biraz daha etine dolgun olabileceğini düşünüyorum."

Livia'nın gözleri doldu. "Senin gibi incecik ve minyon olmak istiyorum, Angie."

"Bunu duyduğuma sevindim ama bence sen olduğun gibi nefes kesicisin. Bacakların da tek kelimeyle muhteşem."

"G-gerçekten mi?"

İkisi birbirine iltifatlar yağdırıp nazlanırken, Daniel ve Raymond bana kıskanç bakışlar fırlattı.

Hayır, cidden beyler, aramızda hiçbir şey yoktu. Tüm okulda o iki kıza yaklaşmak yasaktı. Buna karşı hiçbir şey yapamazdım bile. Toplumsal, hikâyesel, adını siz koyun… Rollerimiz birbirine o kadar uzaktı ki.