Geleceğe Yatırım

Krallığın soylulardan unvanlarına ve saraydaki derecelerine oranla hizmet beklediğini söylemiştim, değil mi? İşte şu anda beşinci derecenin alt kademesinde bir saray mensubu ve tepeden tırnağa bir baronum.

Bu kahretsin şey nasıl tekrar başıma geldi, hiç bilmiyorum.

Bu durum, krallığın bana bağışladığı onurların karşılığında eş değerde bir iş beklediğini söyleme şekliydi sadece. Günlük katkılarımın yanı sıra, bir savaş patlak verirse yardım etmemi de bekleyeceklerdi. İnsanı boğan bir konumdu bu. Statü basamaklarını tırmanmak pek öyle güllük gülistanlık bir şey değildi.

Eğer böyle bir çatışma çıkar da katılımımı talep ederlerse, henüz bir öğrenci olsam bile reddetmem çok zor olurdu. Bu yüzden bazı stratejik hamleler yapmaya karar verdim.

İlk olarak, okuldaki diğer alt kademe soyluları topladım ve bir tavernada kendilerince bir ziyafet düzenledim.

"Leon, eline birkaç hava gemisi geçtiği doğru mu?"

"Çok kıskanıyorum seni. Üstelik savaş gemisiymiş, değil mi?"

"Türü kimin umurunda, bende hiç yokken adamda hava gemisi olması bile kıskançlıktan çatlatıyor beni. Bizim ailenin tek bir tanesi bile yok."

Topladığım adamların hepsi taşradaki soylu ailelerin mirasçılarıydı. Seslerinden, tam da beklediğim gibi, arzu ve imrenme akıyordu.

"Zaten tamir ettirdim onları," dedim. "Ama dürüst olmak gerekirse elimde çok fazla var. Hepsiyle ne yapacağımı bilmiyorum."

Bakışları anında keskinleşti. Daniel yutkundu bile.

"Siz istiyor musunuz?"

Raymond ayağa fırladı. Bir soylu evin mirasçısı olarak, dünyada bir hava gemisinden daha çok istediği çok az şey vardı. Elinde hava gemisi olan soylularla olmayanlar arasındaki fark devasaydı. Ancak hava gemileri pahalıydı ve bakımları masraflıydı. Çoğu baronluk ucuz, hurda hamamları satın alırdı.

"K-karşılığında ne istiyorsun?" diye sordu Raymond.

Hepsi gözlerini bana dikti. Fanoss hava gemileri olağanüstü kalitedeydi ve bu çocuklar onların değerini biliyordu. Ama bedava sirkenin baldan tatlı olmadığını, bu işte bir bit yeniği olması gerektiğini de biliyorlardı. Açıkçası, ellerine bedava tutuşturmamı beklemedikleri için onları daha da çok sevdim.

Havalı bir tavırla bardağıma uzanıp bir yudum aldım. "Memlekette, çoğunlukla kendi gemilerim için bir bakım tesisi açmaya karar verdim. Tüm ayar ve tamir işlerinizi bana bırakacağınıza söz verirseniz, gemileri size bedava veririm."

Şaşkınlıktan gözleri büyüdü, öylece kalakaldılar.

"O-olamaz. Bu teklif gerçek olamayacak kadar iyi."

"Kusurlu falan mı bu gemiler?"

Şüpheyle yaklaşmalarına hak vermiyor değildim. "Müsterih olun," diye yanıtladım samimiyetle. "Elbette para kazanmayı planlıyorum. Ama adil bir ücret alacağıma söz veriyorum, son kuruşunuza kadar emmeyeceğim."

Hâlâ tereddütlü görünüyorlardı.

İçimi çektim. "İyi tamam, yakaladınız beni. Her geminin yanında dört tane de Zırh vereceğim, nasıl fikir? Prenslik yapımı Zırhlar hem de. Kalitelerine kefilim."

Raymond pes etmek üzere gibi görünüyordu ama Daniel onun omzuna yapıştı. "Dur bir dakika! Leon'dan bahsediyoruz burada. Adam insanı iliklerine kadar soyup soğana çevirecek tipte biri."

"Bekle! Haklısın!"

Bu acımasız suçlamalar zavallı, hassas kalbimi parça parça etti.

Arkadaşlarım benden bu kadar şüphelenince, diğer herkesin de güveni sarsıldı. Onlara böylesine muazzam bir fırsatla gelmişken böyle soğuk bir muamele görmek biraz depresifti.

"Yazık oldu o zaman," dedim. "O gemileri size vermenin işletmem için harika bir reklam olacağını düşünmüştüm ama ilgilenmiyorsanız sizi zorlamayacağım. İsteyen başka birilerini bulurum."

Daniel hemen atıldı. "Bekle! B-gerçekten bedava derken ciddi miydin? Sonradan bize fatura kesmeyeceksin ya da bozuk gemiler vermeyeceksin, değil mi?"

"Biraz inancınız olsun. Ben yalan söylemem."

"Söylüyorsun!" diye koro halinde bağırdılar.

Aşk olsun ama, beni ağlatacaksınız.

Bugün tek bir yalan bile söylememiştim. Gerçekten de bunu nizamı bir işe dönüştürmeyi planlıyordum. Memlekette zaten hazırlanmış bir tesisim vardı ve sahibi olarak ben görünüyordum. Gelecekte bana para kazandıracaktı ve ben de bunu krallığa katkıda bulunmak için kullanabilecektim. Üst düzey bir soylu olmak zordu. Sürekli gelir elde etmeye devam etmek gerekiyordu.

Şimdiye kadar aldığım bütün o paralar ne mi oldu? Yetmiyordu! Krallık her yıl harç istiyordu. On yıldan kısa bir süre içinde şu anki servetim suyunu çekerdi. Daha fazla para kazanmak zorundaydım. Üzerinde yaşadığım yüzen adanın sadece bir baronet mülküne eş değer gelir getirme potansiyeli vardı. Burayı turistik bir mekâna dönüştürmeyi düşünmüştüm ama bu dünyada o kadar çok korsan ve canavar vardı ki eğlence için seyahat etmek imkânsız gibiydi, yani pek fazla konuk gelmezdi. Böyle bir bakım tesisi geleceğim için en iyi bahisti.

"Size gerçekten kusurlu hava gemileri satacağımı mı düşünüyorsunuz?" dedim. "Burada bir ticarethane işletiyorum. Sadece insanların güvenini kaybederim. Burayı daha yeni kurdum. Henüz müşterim bile yok! Bu yüzden insanları çekmek için ekstra çaba sarf etmem gerekiyor. Şansıma, prensikten ele geçirdiğim ve tam da bu iş için kullanabileceğim birkaç gemim var."

Giderek çaresizleşerek, önceki dünyamda öğrendiğim pazarlama taktikleriyle onlara yüklendim. "Şu anda hava gemileri ve Zırhlar tamamen bedava! Sıfır diyaya sahip olun! Bakım konusunda endişelenmenize gerek yok. Biz sizinle ilgileniriz! Tüm tamir ihtiyaçlarınız için makul fiyat garantisi veriyoruz!"

Çocuklar birer birer ellerini havaya kaldırmaya başladılar.

"Ben bir tane istiyorum!"

"B-ben de!"

"Ben de!"

Gülümseyerek hazırladığım sözleşmeleri çıkardım ve onlara uzattım. "Harika, bunları eve gönderin ve ailenizin işaret ettiğim yerleri imzalamasını sağlayın. Durumu onlara da anlattığınızdan emin olun. Ha bu arada, elinizde eski hava gemileri varsa, onları da sizden satın almaktan mutluluk duyarım."

Evrakları heyecanla kabul ettiler.

"Ömür boyu dost olacağız!" diye böbürlendim.

Bedava hava gemilerine bu kadar kolay tav olduğunuz için teşekkürler çocuklar. Uzun süre çok yakın dost olacağız.

Özellikle de gemilerinin özel bakım hakları bende olduğu için beni öyle kolay kolay satamayacaklardı.

Kulaklarına varan bir sırıtışla hepsinin imzalamasını izledim.