Narsisist Dostum

Chris-chan'i arkamızda bırakıp ilerlerken, koridorların konumundan dolayı dış duvara en yakın noktadan geçiyorduk.

Epey dolambaçlı bir yoldan gidiyormuşuz gibi geldiğinden, içimdeki endişeyle Luxion'a sordum.

"Bu rotanın doğru olduğundan emin misin?"

Şüpheme karşılık Luxion gayet sakindi.

'Bir sorun yok. Yine de iç yapısını anlamakta güçlük çekiyorum. İşlevsel estetikten oldukça yoksun.'

Yeni insanlığın inşa ettiği bir kale olmasından mıydı, yoksa gerçekten işlevsellikten uzak mı tasarlanmıştı bilmiyorum ama Arcadia'nın içi karmaşık bir labirenti andırıyordu.

"Araya sızanlara karşı bir önlem olmasın?"

'Böyle bir ihtimal var ancak öyle olsa bile kullanışlılığa öncelik vermeliydiler.'

Luxion'ın şikayetlerinin ardı arkası kesilmiyordu.

'Zaten lüzumsuz alan çok fazla. Alanı verimli kullanmak bir yana── Efendim!'

Luxion aniden bağırarak lafını kesince, Arroganz'ı hemen geriye çektim.

Tam bulunduğumuz noktayı hedef alan bir saldırı gerçekleşmişti.

Dışarıdan, duvarı delip geçecek kadar güçlü bir darbe vurulmuştu.

Öylece ilerlemeye devam etseydim, Arroganz doğrudan o darbenin hedefi olacaktı.

Duvarda açılan delikten içeri sızanlar, anlaşılan İmparatorluk ordusunun zırhlarıydı.

Büyülü Şövalye değillerdi belki ama sayıca fazlalardı.

'İstilacıları bulduk!'

"Hey hey, burası sizin kaleniz değil mi? Dış duvarda hole açmak da nasıl bir kafa yapısı?"

Benim laf atmamla birlikte, düşman birliği öfkeyle haykırdı.

'Sizi geberttikten sonra o duvarı istediğimiz kadar tamir ederiz zaten!'

Açılan delikten içeri Büyülü Şövalyeler de birbiri ardına doluşmaya başladı.

Düşman birlikleri Arroganz'a doğru atıldı fakat araya giren kırmızı bir zırh tarafından engellendiler.

'Bizi unutursanız darılırım ama!'

Mızrağını savuran Greg-kun'un zırhı, düşman birliğini delip geçerek imha etti.

O keskin darbe, doğrudan kokpiti hedef almıştı.

Zırhın kalitesi bir yana, Greg-kun'un geliştirdiği mızrak tekniği ve pilotluk becerisi gerçekten takdire şayandı.

Ancak tek bir düşmanı yenmek ortalığı sakinleştirmeye yetmedi.

Julius-kun, açılan deliğe bakarak konuştu.

'Kötü oldu. Dış duvarın arkasında düşmanlar toplanıyor.'

Açılan koca delikten dışarıdaki manzara net bir şekilde görünüyordu.

Arcadia'nın krizine yardıma koşmuş olmalılar ki zırhlı uçan savaş gemilerinin yanı sıra sürüyle zırh ve canavar toplanmıştı.

"Sayıları çok fazla. Edilemeyecek bir miktar değil ama bunlarla uğraşmak──"

──Çok fazla zaman alırdı.

'Bu kadar çok sayıda rakiplerle uğraşmak cidden sıkıntı.'

Luxion da benimle aynı fikirdeydi ancak onları görmezden gelip ilerlersek arkamızdan vurulurduk.

Bizi fark eden düşman zırhları ve canavarlar bu tarafa doğru yönelmişti bile.

Derken, mor zırhın içindeki Brad-kun, açılan delikten dışarı fırladı.

Sırtındaki mızrakları bir kanat gibi yana açıp, sahnedeymişçesine kollarını iki yana gererek süzüldü.

'O halde sıra bende demektir. Benim zırhım kalabalık gruplarla dövüşmeye daha uygun, siz gönül rahatlığıyla ilerleyin.'

Zırhın sırtındaki mızraklar uzaktan kumanda edilebiliyordu.

Brad-kun bu mızrakların birden fazlasını aynı anda kontrol edebildiği için, aramızda kalabalık gruplarla savaşmaya en yatkın kişi kesinlikle oydu.

Yine de onu tek başına burada bırakmak çok tehlikeliydi.

"Aptal herif! Seni burada tek başına bırakıp gidemeyiz. Sen aramızdaki en──"

En zayıf olanısın kelimesi ağzımdan çıkacaktı ki son anda yuttum.

Cümlemin devamını getiren ise Brad-kun'un kendisi oldu.

Öfke ya da kırgınlık barındırmayan sesi, aksine ferahlatıcı bir kabulleniş taşıyordu.

'En zayıf olanım, değil mi? Ben de farkındayım. İşte tam da bu yüzden burada zaman kazanması gereken kişi benim.'

"Sen de mi Chris-chan'in izinden gidiyorsun?"

'İkinci adam olmak hoşuma gitmese de burada zaman kaybetmek akıl karı değil. Hem sonuçta burada kalıp savaşacak olan kişi benim. Leon, bu operasyonu ne yapıp et başarılı kıl.'

Önce Chris-chan, şimdi de Brad-kun... Neden hepiniz──

Brad-kun'un bu kararlılığı karşısında içten içe minnet duydum.

"──Gerçekten, neden sadece böyle anlarda bu kadar havalı oluyorsunuz ki? Kendi kafana göre ölüp gitmeye kalkışma sakın."

'Ben zaten hep havalıydım. Ayrıca iltifat etmek yerine yetiş arkamdan demeni tercih ederdim.'

Biz harekete geçmek üzereyken Luxion araya girdi.

'İnsansız birimlerden bir kısmını bırakıyorum. Brad, dilediğin gibi kullan.'

Beşerî bir kaygı gören Brad-kun, şaşkınlıkla karışık memnun bir ifadeye büründü.

'Senin benim için endişeleneceğini hiç düşünmezdim. ──Teşekkürler.'

İnsansız birimler Brad-kun'un ardından dışarı fırladı ve onu destekleyecek pozisyonları aldı.

Tam o sırada Jilk-kun'un yeşil zırhı duraksadı.

Julius-kun arkasına döndü.

'Jilk?'

'Leon-kun, Majesteleri. Sadece Brad-kun ile bu iş halledilemez, içim rahat etmez. Ben de kalıyorum.'

Julius-kun'un sütkardeşi olan Jilk-kun, ne olursa olsun onun yanından ayrılmazdı.

Böyle bir durumda bile Julius-kun'u korumak üzere eğitilmiş olmalıydı.

Ama aynı Jilk-kun, geride kalacağını söylüyordu.

Julius-kun hiç tereddüt etmeden izni verdi.

'Gerekli olduğunu düşünüyorsan dilediğin gibi yap. Brad'e yardım et.'

'Memnuniyetle. Buradan içeri düşman sızmasını engellemek şart.'

Jilk-kun'un zırhı uzun menzilli nişancı tüfeğine sahipti.

Brad-kun'un arkasından siper ateşi sağlarsa muazzam bir destek olurdu.

Dışarı fırlamak yerine zırhını tek dizi üzerine çöktürdü, tüfeğini doğrultup ateşe başladı.

Anında, dışarıdaki düşman birliklerinden biri yere çakıldı.

Düşmanı tek hamlede vurup geçen Jilk-kun, ilerlemek üzere olan bana seslendi.

'Kusura bakmayın ama Majesteleri size emanet.'

"Julius-kun'un bakıcılığını bana yıktın demek."

'Hafifçe güler Lütfen ona iyi bakın.'

Bunu duyan Julius-kun hoşnutsuzluğunu dile getirdi.

'Siz ikiniz beni ne sanıyorsunuz? ──Leon, gidiyoruz. Zaman kaybedemeyiz.'

Greg-kun da geride kalan Brad-kun ile Jilk-kun'a bağırdı.

'Sakın ölmeyin ha!'

İkisi de gülümsedi.

'Siz de öyle.'

'Majesteleri, siz de dikkatli olun.'

Kalenin dışına çıkan Brad-kun, dış duvarda açılan deliğe doğru üşüşen düşman ordusu karşısında soğuk terler döküyordu.

"Şimdi düşününce kalmayı kabul ettiğime biraz pişman oldum. Ama── Pişmanlık duyan bir ben, hiç de havalı sayılmaz!"

Üzerine doğru akın eden canavar sürüsüne doğru Brad-kun, zırhının sırtında taşıdığı mızrakları fırlattı.

Mızraklar havada süzülerek kendi etraflarında döndü ve canavarları delip geçti.

Zırhın elinde de bir mızrak vardı fakat Brad-kun'un asıl silahı, çevresinde uçuşan altı mızraktı.

"Buraları öyle kolay geçebileceğinizi sanmayın."

Altı mızrağı aynı anda kontrol ediyordu.

Sanki mızrakların kendi iradeleri varmışçasına Brad-kun'un etrafında dönüyor, yaklaşan canavarları yok ediyorlardı.

Sadece canavarlar değil, düşman birlikleri ──yani zırhlar da hücuma geçti.

'Ailemizi katletmenize asla izin vermeyeceğiz!'

İçindeki muhtemelen İmparatorluk şövalyesiydi.

Kaybederlerse ailelerinin öldürüleceği söylenmiş olmalı ki savaş hırsları tavan yapmıştı.

Brad-kun da o baskıya boyun eğmemek için sesini yükseltti.

"Bizim de öyle 'buyurun geçin' diye pes etmeye niyetimiz yok!"

Rakiplerinden biri iyice yaklaşınca, Brad-kun zırhının sol kolunu ona doğru doğrulttu.

Sol koluna gizlenmiş silahı, rakibinin kokpitinin dibinden ateşledi.

Kokpiti delip geçilen düşman zırhı süzülerek aşağı düştü.

Bu sırada Brad’in etrafında dolanan altı mızrak da düşmanları birer birer yok etmeye devam ediyordu.

Ancak ne kadar devirirse devirsin, sonu gelecek gibi değildi.

Aksine, düşmanın sayısı daha da artıyordu.

"Bu nasıl bir sayı böyle?"

Hisarın içinden keskin nişancılık yapan Jilk, üzerlerine üşüşen düşmanlar arasında en sıkıntılı olanlara öncelik veriyordu.

Daha yeni bir uçan zırhlı geminin köprüüstünü vurmuş, hemen ardından motorunu delip geçerek bir gemiyi sulara gömmüştü.

Luxion’un bıraktığı insansız hava araçları da dövüştüğü için Brad kendini güvende hissediyordu.

"Jilk’in nişancılığına güvenmekle ne kadar haklıymışım."

'Bana güvenmenizde hiçbir sakınca yok. Ancak bu sayı biraz fazla değil mi? Leon-kun ve diğerlerinin bir an önce güç çekirdeğini imha etmesi için dua etmekten başka çaremiz yok.'

Leon ve diğerleri güç çekirdeğini imha edene kadar dayanırlarsa bu savaşı kazanacaklardı.

Yine de Brad’in içini kemiren bir endişe vardı.

"Durdurabilirlerse ne ala..."

Güç çekirdeği imha edilirse Arcadia dururdu ama İmparatorluk ordusu ayrı bir meseleydi.

Çekirdek yok edilse bile İmparatorluk ordusunun gözü dönüp son bir hışımla saldırmayacağının garantisi yoktu.

Üstelik dövüşen sadece kendileri değildi.

Müttefiklerin durumundan habersiz olmak huzursuzluk veriyordu.

Luxion ve diğerlerinin önceden topladığı verilere dayanan tahminlere göre, şu ana kadar iki yüzden fazla gemi batırılmış olabilirdi.

Kendi planları başarılı olsa bile, Krallık ordusundan geriye kimse kalmazsa bu sadece bir yenilgi sayılırdı.

"Dayanabilmemiz Cumhuriyet ve Fanoss Dükalığı sayesinde sanırım. Benim açımdan bakınca epey karmaşık bir duygu."

Field Ailesi, eski Fanoss Düklüğü sınırına konuşlandırılmış ve savunmadan sorumlu tutulmuştu.

Brad’in ailesi yıllar boyunca Fanoss Dükalığı yüzünden az çekmemişti.

Buna rağmen şimdi onlara bel bağlamak tuhaf hissettiriyordu.

'Cumhuriyet de epey çetin bir mücadele veriyor.'

"Cumhuriyet’in bize yardım eli uzatması benim için tam bir sürpriz oldu açıkçası."

Alzer Cumhuriyeti’ne okumaya gittiği zamanlar aklına geldi.

Brad, Cumhuriyet soylularından dayak yemiş, rezil bir halde bırakılmıştı.

Leon ve diğerleri de az çekmemişti ama şimdi aynı safta savaşıyorlardı.

"Öyleyse benim de kendimi göstermem lazım!"

Brad, üzerine doğru çullanan canavarların karşısında üst üste büyülü diziler konuşlandırdı.

Zırhın önünde açılan büyülü dizilerden geniş alan etkili büyüler sağnak gibi yağdı.

Canavarlar alevler içinde kavrularak siyah dumanlar halinde yok olup gitti.

(Biz de kendi başımızın çaresine bakmakta zorlanıyoruz. Müttefiklere ayıp oluyor ama bir süre daha dişlerini sıkmak zorundalar.)

Akan düşman selinin ortasında Brad ve Jilk amansızca dayanıyordu.

(Bu şekilde biraz zaman kazanabiliriz belki.)

Tam atlatabileceklerini düşündüğü anda baş gösterdiler.

Bir grup büyülü zırhlı şövalye üzerlerine doğru süzülüyordu. Düzenli bir filo halinde uçtuklarını gören Brad’in içine kötü bir his doğdu.

"Hadi ama, bu heriflerin havası diğer büyülü şövalyelerden çok farklı..."

Şimdiye kadarki büyülü şövalyeler hep bireysel kafalarına göre takılmıştı ama bu grup tam bir disiplin içinde hareket ediyordu.

Brad gardını alırken Jilk onu sakince yatıştırdı.

'Büyülü şövalyeler demek. Ancak elimizde büyü savar ekipmanlar mevcut. Endişelenmenizi gerektirecek bir durum yok.'

Büyülü zırhlara karşı bile rahatça dövüşebileceklerine inanan Jilk’in haksız sayılmazdı.

Yine de Brad, karşılarındaki grubun büyük bir tehdit olduğu fikrinden vazgeçmedi.

"Yok yok, bu seferki tipler başa belanın teki."

Brad’in sesini yakalamış olmalı ki büyülü şövalyelere liderlik eden komutan zırhı ilgilenmiş gibi göründü.

'Bizi bir tehdit olarak algıladınız demek. Kararınızda yanılmıyorsunuz.'

"Tüh, ne demezsin."

'Ben Hubert. Hubert lou Hein.'

"Brad fou Field."

Birbirlerine isimlerini bahşetmeleri, çok sayıda düşmana karşı savaşmayı sevmelerindeki o ortak noktadan kaynaklanıyor olmalıydı.

Brad, dövüş tarzlarının benzeştiğini sezgisel olarak kavramıştı.

Mızrak tipi dronlarını devreye sokan Brad, Hubert’in şövalye birliğini pür dikkat takibe aldı.

"Şans tanrıçasının beni sevdiği kesin. Başkaları seninle karşılaşsaydı epey zorlanırdı herhalde. Burada kalmam tam bir isabet olmuş."

Hubert, Brad’in bu özgüvenli lafları karşısında hayal kırıklığına uğramış gibiydi.

'Kendinizi beğenmeniz güzel fakat bu sözlerinizden bizi yenebileceğinizi düşündüğünüz anlamı çıkıyor.'

Brad kokpitin içinde sırıatarak ilan etti:

"Yeneceğim elbette. Ne de olsa ben kaderin bile sevgilisi olan adamım!"

'-- Kendine biraz fazla meftun bir tipe benziyorsunuz.'

Licorne’un köprüüstünde ise Livia’nın bünyesinde garip şeyler oluyordu.

Soğuk terler döküyor, soluğu kesiliyor, sanki canı yanıyormuş gibi elini göğsüne bastırıyordu.

"S-Sesler..."

Livia, savaş alanından yükselen tüm sesleri bedeninde topluyordu.

Ona yardımcı olan Creare, lüzumsuz bilgileri önceden süzmüştü elbette.

Buna rağmen kayıp giden canların, askerlerin feryatları kulağında çınlıyordu.

"Sesler tek tek kesiliyor. 'Ölmek istemiyorum' diye haykırmalarına rağmen..."

Gözünden yaşlar süzülürken acıya direnen Livia’nın sırtını Anjie sıvazlıyordu.

Ardından Creare’e sert bir bakış fırlattı.

"Bir şey yapamaz mısın? Livia’nın kalbi buna daha fazla dayanamayacak!"

'Tehlikeli bilgilerin çoğunu kestim zaten.'

Muazzam miktarda veriyi işleyen Creare’e göre Livia’ya ulaşan bilgiler zaten kısıtlanmış haliydi.

Livia için endişelenen Anjie, artık sınırın aşıldığını düşündü.

"Biraz olsun dinlenmesine izin ver."

'İletişim aniden kesilirse müttefikler büyük bir kargaşaya sürüklenir.'

"O... O da doğru ama..."

Anjie’nin bakışları bocaladı.

Livia’yı dinlendirmek istiyordu ama böyle bir şey müttefikleri kaosa sürüklerdi.

Krallık ordusunun durumu zaten kötüydü, üzerine bir darbe daha vurmayı Anjie de istemezdi.

Anjie’nin tereddüdünü gören Livia hafifçe gülümsedi.

"Teşekkür ederim Anjie. Ama burada dişimi sıkmazsam Leon-san’a bir faydam dokunmaz. O yüzden devam edeceğim."

Gözyaşları içinde dayanan Livia, her an yığılıp kalacak gibi duruyordu.

Marie, pencereden dışarıdaki Arcadia’ya bakıyordu.

"Başaracaklar değil mi, abi?"

Buradaki herkes Leon ve diğerlerinin sağ salim dönmesi için dua ediyordu.

Derken, havanın ortasında birdenbire bir hologram belirdi.

Yansımada Gilbert’ın büst miktarı görüntüsü belirdi.

Yüzü oldukça gergindi.

'Şu andan itibaren arka hattaki filoya ben liderlik edip öne atılıyorum.'

Arka saftaki Gilbert’ın öne çıkacağını söylemesi Anjie’nin kafasını karıştırdı.

"A-Ağabey?"

'Ne bocalıyorsun öyle? Babamın uçan zırhlısı çoktan battı. Birinin öne çıkıp komutayı ele alması gerekiyor. Bu saatten sonra da mı Cumhuriyet ve Fanoss Ailesi’ne bel bağlayacağız?'

"H-Hayır..."

Vince’in ardından ağabeyi Gilbert da öne atılırsa, onun da geri dönmeme ihtimali vardı.

Bu düşünce zihnini kurcalayınca Anjie karar vermekte bocaladı.

Gilbert, tereddüt eden Anjie’yi sertçe azarladı.

'Şimdi paniklemenin sırası değil! Bu senin seçtiğin yol!'

"-- Haklısın. Yolun açık olsun."

'Şöyle ol işte.'

Gilbert tebessüm ederken, pencereden dışarıyı izleyen Carla aniden bağırdı.

"Müttefikler öne çıkıyor!"

Licorne'un yanından geçip giden, Gilbert'ın bindiği uçan zırhlıydı.

Arkadaki uçan zırhlıları bir araya toplayıp, bundan sonra hem dost birlikleri kurtaracak hem de İmparatorluk ordusuyla savaşacaktı.

Gilbert'ın uçan zırhlısının ardından, Krallık ordusunun uçan zırhlıları da onu takip ediyordu.

Öncü filoya saldıran İmparatorluk ordusuna karşı atışa başlamışlardı.

Gilbert, Anjie'den bir şey rica etti.

"Ben ölürsem, Redgrave hanesinin vasiliğini sana emanet ediyorum. Gerekirse kendi çocuğuna devrettirirsin."

"!"

Anjie bocalarken, Gilbert hafifçe üzgün bir tebessümle konuştu.

"Şu anki halinle aileni bile feda etme pahasına ülkeyi koruma yükümlülüğün var. Bunu sakın unutma."

Anjie başını öne eğdi.

Ardından hemen başını kaldırdığında, yüzündeki tüm duygular silinmiş, yerini soğukkanlı bir ifade almıştı.

"Redgrave hanesini bana bırakabilirsiniz. Onu mutlaka koruyacağım."

"İşte benim kız kardeşim."

Krallık ordusunun neredeyse üç yüz gemisi çoktan batmıştı.

Fakat aynı zamanda İmparatorluk ordusu da ağır kayıplar vermişti.

İki tarafın da geri adım atamayacağı bir durumdu bu; ellerindeki gücü sakınmanın sırası değildi.

Bu sıradan bir savaş olsaydı, Krallık yenilgiyi kabul edip çoktan geri çekilirdi.

Ancak buradaki yenilgi, ölüm demekti.

İki ordu da geri çekilemiyordu.

Livia göğsünü tutarak ayağa kalktı ve öne doğru baktı.

"Biz de öne çıkalım."

Creare şaşkındı.

"Livia-chan!? Noel-chan zaten sınırında!"

Kutsal Ağaç'ın gücüyle kalkan kuran Noel, bitkin düşmüş ve sınırına gelmiş gibiydi.

Yine de Livia öne çıkacağını söyleyince, yerde yatan Noel ayağa kalkmaya çalıştı.

"Yine mi bana sıra geldi? Popüler olmak da zor zanaat..."

Ayağa kalkmaya çalışsa da Noel'in vücudu kımıldamıyordu.

Noel'i kollarına alan Yumeria gözyaşları içindeydi.

"Noel-sama, artık olmaz, yapmayın."

"Haha, tam da böyle bir anda neden hareket etmezsin ki..."

Pişmanlıkla gözyaşı döken Noel'e, Livia tebessümle baktı.

"Teşekkür ederim. Ama lütfen şimdi dinlenin."

"Olivia?"

Başını kaldıran Noel baksa da Livia önüne dönmüştü bile.

"Licorne'u öne sürün. Krallık'taki herkesi ben koruyacağım."

Livia kendi gücünü kullanacağını söyleyince Creare araya girdi.

"Olmaz! Şu an bile üzerinde büyük bir yük var, daha fazla zorlarsan Livia-chan mahvolur!"

"Şimdi öne çıkmazsam... kendimi asla affetmem! Benim için elimden geleni yapma vakti tam olarak şu an! Bu yüzden...!"

Bunca yüke rağmen kendini daha da zorlayacağını söylüyordu.

Çevresindekiler Livia'yı durdurmaya çalışırken, Anjie farklı bir tutum sergiledi.

"Sen de Leon'a benzemeye başladın. Şu reckless halleriniz tıpatıp aynı."

"Anjie?"

"Yapacağım diyorsan, sonuna kadar sana eşlik ederim."

Anjie, köprüdeki herkesin üzerinde gözlerini gezdirdikten sonra ellerini beline koydu.

"Licorne'u öne sürüyoruz. İnmek isteyen varsa, hemen şimdi tahliye olsun."

Carla ile Kyle bakıştı ama Marie inmeyeceğini söylemeyince sessizce kalmaya karar verdiler.

Noel, Yumeria'nın desteğiyle acı bir şekilde güldü.

"Şaka yapma. Buraya kadar geldikten sonra inilir mi hiç?"

Yumeria da hafifçe başını salladı.

"Ben de kalıyorum. Noel-sama'nın desteğe ihtiyacı var, hem her şeyden önce Kyle da kalıyor."

Yumeria, Kyle'a bakıp gülümsedi.

Fakat Kyle'ın yüzünde karmaşık bir ifade vardı.

Annesinin inmesini istiyor, ancak Noel'e yardım etmenin—Kutsal Ağaç'ı kontrol etmenin—vazgeçilmez bir parçası olduğunu biliyordu.

'İn' diyemezdi.

Marie, Azize asasını omzuna dayayıp Anjie ve Livia'nın önünde gururla haykırdı.

"Öne çıkacağınızı söylemeseydiniz, kıçınıza tekmeyi basıp sizi hücuma ben kaldıracaktım zaten!"

Göğsünü kabartarak cevap veren Marie'ye Anjie bir an şaşkınlıkla baktı, sonra gülümsedi.

Ardından Marie'nin sözünü düzeltirken hafif bir muziplik yapmaktan geri kalmadı.

"Öne çıkacağız dedik ama Licorne ile bizzat hücum edeceğiz demedim."

"A-Aynı şey sayılır işte!"

Hatası yüzüne vurulan Marie, utanarak sesini yükseltti.

Diğerleri bu hali gülüşerek izledi.

Brad ile birlikte savaşan Jilk, tüfeğinin dürbününden savaş alanını süzüyordu.

"Arka filoyu öne mi sürdüler? Krallık tarafı iyice köşeye sıkışmış durumda."

Mevcut durumun Krallık ordusu için elverişsiz olduğunu biliyordu.

Zaten İmparatorluk ordusu, normal askeri güç bakımından da üstündü.

Bir şekilde dayanabilmelerinin tek sebebi yapay zekaların yardımıydı.

İnsansız araçlar belalı düşmanlarla ilgilendiği için Krallık tarafının yükü hafifliyordu.

Ancak o insansız araçlar da birer birer düşüyordu.

Çünkü düşman sayısı çok fazlaydı.

"Önce keskin nişancıyı indirin!"

Tüfekle düşman birliklerini hedef alıyordu fakat aralıksız ateş ettiği için namlunun ısısı sınıra dayanmıştı.

Mermi, düşman birliğinin sadece omzunu sıyırıp geçti.

"Bu da mı sınıra geldi..."

Mesafeyi zorla kapatmaya çalışan düşman birliğine karşı Jilk, tüfeği fırlatıp tabancasını çekti.

Doğrudan kokpiti vurup düşman birliğinin düşüşünü izlerken, yakınındaki insansız araca seslendi.

"Yeni bir tüfek rica edebilir miyim?"

Arroganz ile aynı konteyneri taşıyan insansız araç, Jilk'in zırhına yaklaştı.

Konteynerden çıkardığı tüfeği ona uzattı.

Tüfeği alan Jilk, nişan vaziyeti aldı.

Tüfeğe takılı dürbünden gelen görüntü doğrudan zırhına aktarıldı.

Büyütülen görüntüyü gören Jilk nefesini tuttu.

Tetiği çektiğinde, kendisine doğru uçan iki İmparatorluk zırhı tek bir mermiyle delinip düşüşe geçti.

İki birliğin düz bir çizgide üst üste bindiği anı hedef almıştı.

Hemen bir sonraki düşmanı aradı ve aynı şekilde tetiği çekmeye devam etti.

"Gerçekten nefret ediyorum... Canların bu kadar kolayca yitip gitmesinden."

Birkaç yıl önce, şövalye olacağı için savaştan korkmayacağını düşünürdü.

Savaşmak şövalyeliğin şanındandı. Yenilirse de mertçe ölürdü.

Fakat Leon'la birlikte defalarca savaş alanı gördükten sonra kavramıştı.

Savaş denilen şey, yapılacak iş değildi.

Ve kendisinin ne kadar da aptal olduğunu anlamıştı.

"Ben masa başı evrak işlerine daha uygunum sanki. Silahlar insanları değil, sadece hedefleri vurmak için olmalı."

Hayatta kalırsa, bundan sonra savaşı olabildiğince engelleyecek yollar aramayı aklına koydu.

Şansına, bir sonraki kral barış yanlısıydı.

(Hayır, barış yanlısı falan değil. Sadece fazla merhametli.)

Ama böyle bir kraldan da nefret etmiyordu.

(Eksik kalan kısımları hizmetkarları tamamlar. Bütün mesele bu. Bu yüzden, ne ben ne de o böyle bir yerde ölüp gidemeyiz.)

Üzerine çuval gibi çöken düşman ordusundan kaçmak isteyen yüreğini azarladı, yerinden kıpırdamayıp üzerindeki görevi yerine getirmeye devam etti.

Arcadia'nın içinde ilerleyen bizler için görünüşe göre rota yanlış değildi.

Güç reaktörünü korumak için olsa gerek, çok sayıda savunma birliği konuşlandırılmıştı.

Bu savunma birliklerini Arroganz ile zorla yarıp geçiyordum.

"Çekilin yolumdan!"

Düşman zırhlarını birer birer yok edip ilerledikten sonra geniş bir alana çıktık.

Orada bizi bekleyenler, büyü zırhlarına bürünmüş şövalyelerdi.

"Büyülü zırhlı şövalyeler tespit edildi. Güvenlik epeyce sıkı."

"Bu da doğru rotada olduğumuzun kanıtı."

Büyülü şövalyelerin lideri olduğu anlaşılan adam, karşımızda dikilip konuştu.

"Gerçekten buraya kadar gelebileceğinizi düşünmemiştim."

"Epey sıkı koruyorsunuz. Güç reaktörü arkanızda mı?"

"—Bizi hafife alma! Arcadia-sama'nın sunduğu büyülü çekirdekleri alarak yeni büyülü şövalyelere dönüştük. Artık bize rakip çıkamaz!"

Büyülü şövalyeler yarasa benzeri kanatlarını açtı, her biri farklı bir silahı kavradı.

"Arcadia denilen pislik, büyülü çekirdek bile mi temin edebiliyor?"

Tatsız şeyler öğrendiğimi düşünürken Luxion zihnimdeki düşünceyi anında düzeltti.

"Brave ayarında büyülü şövalyeler hazırlayamaz. Buradakiler, Finn ve diğerlerinin alt sürümünden ibaret."

Konuşmamızı duymuş olacaklar ki büyülü şövalyelerin sesinden öfke taştı.

"Bizi aşağılamaya mı çalışıyorsun! Biz Arcadia-sama'nın bizzat takdir ettiği muhafız birliğiyiz!"

Finn'in alt sürümü olduklarını duyunca rahatlayarak hafifçe iç çektim.

Yine de alt sürüm olsalar bile neticede büyülü şövalyelerdi.

"Biraz baş ağrıtabilirler."

Burada vakit kaybetmeye niyetim yoktu, Arroganz'ı savaşa hazırladım.

O anda Greg ve Julius öne atılıp beni durdurdu.

"Leon, biraz sakin ol! Deminden beri fazla bodoslama dalıyorsun!"

"İkmal al. Bunların icabına biz bakacağız."

İkisi silahlarını doğrulttu ama karşılarındaki büyülü şövalyelerin sayısı otuzu buluyordu.

Arkayı kollayanlarsa İmparatorluk ordusunun standart zırhlarını giyen savunma birliğiydi.

Kocaman kalkanlar tutuyor, buradan öteye geçit vermeme kararlılıkları gözlerinden okunuyordu.

Şimdiki halleriyle o ikisi bir şekilde kazanabilir gibiydi ama... Burada boşa harcayacak tek bir saniyemiz bile yoktu.

Chris, Brad ve Jilk'e daha fazla yük bindirmek istemiyordum.

Luxion, Arcadia'nın ana bataryayı ateşleme vaktinin geldiğini bildirdi.

"Efendim, düşmanın ana bataryası ateşleme pozisyonu aldı. Çok vakit kaybedersek dışarıda savaşan müttefiklerin kayıpları artacak."

"Haklısın. —Luxion, takviye ilacını ver."

Takviye ilacını kullanma kararıma Luxion hemen karşı çıktı.

"!? Olmaz! Buna izin veremem!"

İlacı kullanmamı istemiyordu ama şu an bu tartışmayla harcayacak zamanım yoktu.

"Luxion— bu bir emirdir."

Luxion emirlerime karşı gelemezdi.

"—Anlaşıldı. Takviye ilacı enjekte ediliyor. Nötralüzör enjeksiyonuna kalan süre: Dokuz dakika elli sekiz saniye."

Sırtımdaki çantadan bir iğne saplandı ve vücuduma bir sıvı pompalandı.

"Ghh!"

Tüm bedenim aniden alev alev yanmaya başladı, görüş alanım daraldı.

Acıdan nefes bile alamıyordum, ağzımdan salyalar süzüldü.

Birkaç saniyenin onlarca saniye, hatta dakikalar gibi geldiği o işkence dolu anlara katlandıktan sonra, ilaç vücuduma uyum sağladı mı nedir, acı birden dindi ve bedenim kuş gibi hafifledi.

Görüşüm tekrar açılmakla kalmadı, içimi kaplayan coşku hissiyle her şeyi yapabilecekmişim gibi gelmeye başladı.

Vücudumun her bir noktası normalden çok daha güçlüydü.

Kalbim hiç olmadığı kadar şiddetle küt küt atıyordu.

Ağzımın kenarındaki salyayı elimle sildim, Julius ve Greg'e seslendim.

"İkiniz de geri çekilin."

"Leon, sen yoksa!?"

Greg'i kenara itip öne çıktığımda, muhafız kaptanı olduğu anlaşılan büyülü şövalye söze girdi.

"Aşağılık şövalye bizimle bizzat mı dövüşecekmiş? Kellenizi hediye olarak götürürsek Arcadia-sama kesinlikle çok sevinecektir."

Sırf kendilerine büyülü zırh gücü bahşedildi diye Arcadia'ya büyük bir minnet besliyor gibiydiler.

Bu aşamada imparatorluk hanedanının adını bile anmayıp muhafız birliği diye geçinmeleri trajikomikti ama... Şu an bunu düşünecek halde değildim.

"Kusura bakmayın ama hikayeleriniz hiç ilgimi çekmiyor."

"Arroganz'ın sınırlayıcıları kaldırılıyor."

Luxion, Arroganz'ın sınırlayıcılarını devreden çıkardı.

Sınırlayıcı dediğin şey bir nevi emniyet kilididir.

Arroganz tam güçle hareket ederse pilotun bedenine aşırı yük bineceğinden normalde gücü kısıtlanır.

Ben değil, sıradan bir pilot sınırlayıcıları kaldırılmış bir Arroganz'a binecek olsa kokpitin içi kıyma makinesine dönerdi.

Fakat takviye ilacını almış olan ben, Arroganz'ın bu sınır tanımayan haline bile dayanabilirdim.

Marie'nin bana ulaştırdığı ilacın etkisi işte bu derece dehşet vericiydi.

Arroganz aniden hızlanıp büyülü şövalyeyle arasındaki mesafeyi kapattı.

"Ne!?"

Büyülü zırh silahını bile savuramadan, Arroganz düşmanın kafasını kavradı— ve olduğu gibi avucunda ezdi.

Sağ elindeki savaş baltasını indirmesiyle büyülü şövalyenin ikiye ayrılması bir oldu.

Arroganz'ın o ezici gücünü, takviye ilacı sayesinde tamamen kontrol edebiliyordum.

"—Üzgünüm ama hiç vaktim yok."

Etraftaki her şey yavaş çekimde hareket etmeye başladı.

Paniğe kapılan düşman kılıcını çekip bana doğrulttu ama Arroganz o saldırıyı kıl payı savuşturup avucunu büyülü şövalyenin gövdesine yapıştırdı.

Düşman güya hızlıca saldırdığını sanıyordu ama benim gözümde hareketleri kaplumbağa gibiydi.

"Patlat."

"Darbe."

İkincisi de havaya uçtuğunda, muhafız birliğinin büyülü şövalyeleri Arroganz'ın üzerine üşüştü.

Silahlar savruluyor, büyüler yağdırılıyor, Arroganz'ı kuşatıp yok etmeye çalışıyorlardı.

Baltayı savurup hepsini birer birer biçtim.

Luxion ekranda nötralüzör enjeksiyonuna kalan süreyi gösteriyordu ama dijital sayılar sanki durmuş gibi yavaşça akıyordu.

"Marie, senin sayende amacımı gerçekleştirebileceğim."

Düşmanın gözünden bakınca Arroganz muhtemelen ışık hızında hareket ediyor gibi görünüyordu.

Muhafız birliğini tek taraflı bir katliamla kıyarken, ne ara olduğunu anlamadan kumanda kollarını öyle bir sıkmışım ki.

Gıcır gıcır sesler geliyordu.

Sonra, garip bir his kapladı içimi.

"Gözyaşı mı?"

Neden gözümden yaş geldiğini anlayamayıp parmağımla dokunduğumda, akan şeyin kan olduğunu fark ettim.

Bu kadar güçlü bir etki gösteren ilacın vücuda böyle ağır bir yük bindirmesi son derece doğaldı elbette.

Farkında olmadan kendimi düşmanları yok etmeye öyle kaptırmıştım ki sürenin dolmak üzere olduğunu kaçırmıştım.

"Efendim, nötralüzörü veriyorum!"

Luxion'un sesiyle kendime gelip etrafıma bakındım.

"Ah... Bitti mi?"

Farkına vardığımda, sadece büyülü şövalyelerin değil, arkadaki savunma birliğinin de tek bir Arroganz tarafından kelimenin tam anlamıyla kökü kazınmıştı.