Krallığın Kılıç Ustası

İmparatorluk ile Krallık ordularının kapıştığı savaş alanının semaları.

Pırıl pırıl, berrak gökyüzü, patlamalardan yükselen siyah dumanlarla kirlenmişti.

İki tarafın da canını dişine takıp savaştığı bu cehennemin ortasında, bir 魔装騎士'nin kahkahaları yankılanıyordu.

"Hadi bakalım, bu ellinciydi. Zayıf, cidden çok zayıfsınız. Bütün gücünüz buysa güldürmeyin beni."

魔装'unu kuşanmış olan Linhardt, çift palayla savaşıyordu.

Tek elle savrulmak için fazla büyük olan bu palaları, Linhardt'ın kuşamı tüy gibi hafifçe hareket ettiriyordu.

Bilek gücüyle zorlamak yerine, süzülen tekniğiyle palaları birbiri ardına savuruyordu.

Arkasından da etrafındaki Krallık ordusuna ait zırhlar tereyağından kıl çeker gibi doğranıyordu.

Linhardt'ın kuşamı kanatlarını açmış, rüzgarı arkasına alarak savaş alanında kasırga gibi esiyordu.

Bu ezici güç karşısında dehşete düşüp kaçmaya başlayan zırhlar bile türemişti.

'Y-Yardım edin──'

"Düşmana arkasını dönmek de ne demek? 'Lütfen beni öldürün' diye bağırmaktan farkı var mı bunun?"

Kaçan zırhın tepesine bindi, palasını tereddüt etmeden sırtına sapladı.

Savaştan zevk alan Linhardt, sanki tek başına avlanmaya çıkmış gibiydi.

Hatta kendisi de tam olarak avlandığını hissediyor olmalıydı.

"Daha güçlü birileri çıkmazsa hiç tadı tuzu kalmayacak ama."

İmparatorluk ordusu ezici bir üstünlükle ilerlerken, 魔装騎士'lerin sergilediği performans parmak ısırtıyordu.

Özellikle üst rütbelilerin sergilediği vahşet o kadar korkunçtu ki, Krallık ordusu tamamen köşeye sıkışmıştı.

"Oho?"

Linhardt'ı ciddi bir tehdit olarak görmüş olmalılar ki, Eski İnsanlığa ait bir muhrip ona doğru yöneldi.

Optik silahlarını ateşleyip insansız hava araçlarını salarak Linhardt'ın etrafını sarmaya çalışıyorlardı.

Amaçları onu çembere alıp bombardımana tutmaktı fakat Linhardt kılını bile kıpırdatmadı.

"Bakalım bu biraz dişime göre çıkacak mı?"

Linhardt'ın kuşamı, bir iblisinkini andıran devasa kanatlarını iki yana açtı.

Rüzgarı arkasına alan kanatlar tek bir çırpıda akılalmaz bir hıza ulaştı ve muhribe doğru fırladı.

Linhardt palasını savurduğu anda, bıçaktan çıkan keskin bir şok dalgası havayı yarıp muhribi boydan boya biçti.

Dilim dilim olan muhrip gürültüyle patladı.

"Haha! Bu kadar zayıf olunmaz ki ama!"

Alevler içinde çöken muhribin görüntüsüne bakarak kahkahayı bastı Linhardt.

Savaş alanından çocukça bir keyif alması, Krallık askerlerinin iliklerine kadar korku salıyordu.

Kendi müttefikleri bile Linhardt'ın bu vahşeti karşısında hafifçe irkilmeden edememişti.

'En genç 魔装騎士 o mu yani?!'

'İmparatorluğun dahi Kılıç Ustası ve bu çağın Kılıç Azizi...'

'Savaştan cidden zevk mi alıyor bu velet?'

Linhardt müttefiklerinin fısıltılarına kulak asmadan, yeni bir av bulmak için gözlerini savaş alanında gezdirdi.

"Peki, sıradaki avımız nerede acaba? Mümkünse Krallığın Kılıç Azizi'yle ya da asıl büyük balık olan o Vahşi Şövalye'yle kapışmak isterim."

Linhardt'ın tek istediği, düşmanın kahramanlarıyla kozlarını paylaşmaktı.

Güçlülerle savaşıp onları ezmeye bayılıyordu.

Masum bir çocuk edasıyla, savaş alanında kendine dişine göre bir rakip arıyordu.

Tam o sırada, Krallık ordusuna ait bir zırh hızla ona doğru çark etti.

'Daha fazla kafana göre at koşturmana izin vermeyeceğim!'

Dış hoparlörden gelen ses, orta yaşlı bir şövalyeye aitti.

Linhardt'ın keskin gözleri, karşısındakinin tecrübeli, feleğin çemberinden geçmiş bir savaşçı olduğunu hemen anladı.

Yanındaki zırhlar da en az onun kadar savaş görmüş veteranlara benziyordu.

Hepsinden önemlisi, doğrudan üzerine gelme cesaretini göstermeleri Linhardt'ın hoşuna gitmişti.

"Hâlâ dişini gösteren birkaç gözü pek kalmış desene."

Üzerine gelen düşman zırhı, buraya gelene kadar çetin dövüşlerden geçtiğini belli eden hasarlarla doluydu.

Bu durum, müttefiklerinin çoğunun çoktan harcandığını gösteriyordu.

Linhardt'ın içgüdüleri bu şövalyenin güçlü olduğunu fısıldıyordu.

Ancak yine de tarzı pek ilgisini çekmemişti.

"Yine de savaş stilinde gıdım zarafet yok. Çağ dışı şövalyelik zırvalıkları mı? Bir aptal gibi bodoslama dalmadan önce aradaki güç farkını tartman gerekirdi."

Linhardt kaşla göz arasında düşman makinesinin dibinde belirdi ve direkt kafasına okkalı bir tekme savurdu.

'Hıh?!'

En öndeki zırh darbenin etkisiyle geriye savrulurken, arkasındakiler hemen koruma pozisyonu aldı.

'Balkas-sama!!'

Şövalyelerine sadık vasallar olmalıydılar.

Bu duygusal efendi-hizmetkar tablosunu izleyen Linhardt, kuşamının palasını soğukça savurdu.

"Ahaha!"

Balkas'ı korumaya çalışan vasallar, Linhardt'ın darbeleriyle dilimlenerek gökyüzünden aşağı süzüldü.

'Yoldaşlarıma nasıl kıyarsın!'

Öfkeden gözü dönen Balkas kılıcını savurdu ama Linhardt bu darbeyi palasıyla zahmetsizce karşıladı.

"Bu kadarcık darbeyle ölecek kadar zayıfsanız suç sizin. Neyse, sen de geberip git artık──"

Son darbeyi vurmak üzereyken, arkasından devasa bir patlama sesi yükseldi.

"Ne oluyor?"

Linhardt arkasını dönerken, Balkas'ın zırhının iki kolunu birden doğradı.

Aynı hareketle kokpite saplamak istedi fakat dikkati dağıldığı için hedefi milimle ıskaladı.

Balkas'ın makinesi kokpitin hemen yanından şişlenmiş, hareket edemez halde havada asılı kalmıştı.

'Kahretsin! Bu nasıl bir yaratık...'

Linhardt, çırpınan Balkas'ı tamamen unutup gözlerini Arcadia'ya dikti.

Arcadia'ya bir şey bodoslama dalmış, girdiği yerden göğe yoğun bir duman yükseliyordu.

"Arcadia'nın o muazzam kalkanını delip geçtiler mi yani?"

Linhardt şaşkınlığını gizleyemezken, diğer 魔装騎士'ler hızla yanına yaklaştı.

'Linhardt-sama! İmparator Moritz Hazretleri'nden emir geldi! Arcadia'nın içine sızan düşmanları derhal etkisiz hale getirmeniz isteniyor!'

İmparatorun emri söz konusu olunca, Linhardt gibi bir çılgın bile itaat etmek zorundaydı.

Çırpınan düşman zırhından palasını çekip çıkardı. Balkas'ın zırhı yerçekimine yenik düşüp süzülmeye başladı.

Linhardt palasının ucunu düşen zırha doğrulttu.

"Deminden beri kafa bırakmadın be adam."

Paladan fırlayan şey, sıkıştırılmış hava mermisiydi.

Balkas'ın zırhına çarptığı anda, makine havada patlayarak parça pınçık oldu.

Son anda Balkas'ın haykırışı duyuldu.

'Uooohhh! Nics! Leon! Herkes size... emanet──'

Alevler içinde çakılan zırha dönüp bakmadı bile. Linhardt kanatlarını açıp hızla Arcadia'ya doğru süzüldü.

Diğer 魔装騎士'ler de onu takip etti.

Linhardt dudaklarını yaladı, gözlerinde beliren yeni bir heyecanla fısıldadı:

"İçeri sızan tipler sanki daha çok eğlendirecek gibi."

"Arcadia'nın kendisine girmelerine izin mi verdiler?"

Alevler içindeki Krallık savaş gemisinin güvertesinde dikilen kişi, sırtındaki güç ünitesinden alevler saçan bir 魔装騎士'ydi.

Komutasındaki diğer 魔装騎士'lerle birlikte durduğu bu enkazın etrafında, parçalanmış Krallık gemileri ve zırhları birer birer yere çakılıyordu. Bu heybetli figür Gunter'den başkası değildi.

Haber getiren kişi ise diğer bir 魔装騎士 olan Rymer'dı.

'Bütün 魔装騎士'lerin derhal geri dönmesi emredildi.'

Kulaktan kulağa geldiği için Rymer da detaylara hakim değildi.

Gunter kaşlarını çatarak Krallık ordu kalıntılarına baktı.

"Azıcık daha vaktim olsaydı Krallık züppelerine unutamayacakları bir darbe indirecektim."

Güverteden havalanan Gunter'in arkasından, emrindeki 魔装騎士'ler dizildi.

Rymer da hemen peşine takıldı.

'O Vahşi Şövalye'nin içeri daldığı söyleniyor. Acele etmezsek ana komuta merkezi gümleyecek!'

Henüz genç olan Rymer, durumun ciddiyeti karşısında paniklemişti.

Fakat Gunter istifini bozmadı.

Sinir bozucu bir gerçekti ama Arcadia'da nöbetçi kalan kişi Birinci Sıradaki Finn'di.

Gunter o tahtı eninde sonunda geri almayı kafasına koymuş olsa da, Finn'in bilek gücünü takdir ediyordu.

"Sakin ol. Arcadia'yı koruyan kişi Finn. İmparator Hazretleri o kadar kolay harcanacak bir adam değil."

'I-Iıı, doğru ya.'

"Ondan ziyade, Hubert nerede kaldı?"

Hubert’in zırhı diğerlerininkine kıyasla daha uzun ve inceydi.

Baş kısmı T şeklinde bir yapıya sahipti, tepesinde ise yuvarlak bir disk yer alıyordu.

Ancak savaş tarzı bireysel güçten ziyade grup mücadelesine dayanıyordu.

"Hubert-sama! Birinci ila üçüncü müfrezeler düşmanın takip birliklerini imha etti!"

"Ne can sıkıcı iş ama."

Tüm Zırhlı Şövalyeler’e geri çekilme emri verilmişti ancak düşman hatlarının derinliklerine kadar sızmış olan Hubert’in birliği dönmekte zorlanıyordu.

Sırtlarını döndükleri an Krallık ordusu tepelerine biniyordu.

Savaşsalar kazanırlardı ama görmezden gelinemeyecek kadar can sıkıcı bir kalabalıktı bu.

Ayrıca Hubert’in birliğinde üçer makineden oluşan sekiz ayrı müfrezeler bulunuyordu.

Hubert’in zırhı komuta kademesi için son derece uygundu.

Bu yeteneğini sonuna kadar kullandığı için kendisine tam yirmi dört Zırhlı Şövalye’ye liderlik etme izni verilmişti.

Subaylarından biri yanına yaklaştı.

"Gunter-sama’nın sizden önce Arcadia’ya döndüğü bildirildi."

"Elimizi çabuk tutamadık desene. Bu gidişle o soysuz şövalyenin kellesini ya Finn ya da Gunter alacak."

Büyük ödülü kaptırdık der gibi hafif bir kıkırdamayla konuştu.

O sırada Hubert’in yanına Reimer’ın zırhı yanaştı.

"Oho? Gunter ile birlikte dönmedin mi?"

"Sonuçta kâğıt üstünde senin komutan altındayım. Onu bırak da acele etmezsek Finn denen herif bütün şanı şöhreti tek başına toplayacak."

"Haklısın. Hızlansak iyi olacak."

Krallık ordusunu geride bırakıp Arcadia’ya doğru yol alan Hubert’in zihnini kurcalayan küçük bir ayrıntı vardı.

'Finn oradayken bile bizi geri çağırdıklarına göre... Durum düşündüğümden de tehlikeli olabilir.'

Arcadia’nın içindeki koridorlar oldukça geniş inşa edilmişti.

Güç reaktörüne çıkan geçitler, zırh kuşanmış Yeni İnsanlar da geçebilsin diye özellikle ferah tasarlanmıştı.

Fakat bu koridorları koruyanlar Zırhlı Şövalyeler değil, İmparatorluk ordusunun muhafız birlikleriydi.

Makineli tüfekler, bazukalar kuşanmış, kalkanlarını öne çekmiş zırhlı askerler sıralanmıştı.

Geçit içindeki olası bir çatışmaya hazırlıklı geldikleri her hallerinden belliydi.

"Eline kılıç alıp üzerime koşacak tek bir düşman bile yok mu ya? Bütün atmosferin içine ettiniz."

Arroganz’ın kokpitinde kendi kendime söylenirken Luxion son derece ciddi bir tonla karşılık verdi.

"Krallık gibi şövalyelik onuruna önem veren bir tasarım anlayışları yok sanırım. Gerçekçi ve üstün bir yaklaşım olduğunu kabul etmeliyim ancak işin içinde Arcadia gibi büyülü varlıkların olduğunu düşününce insan ne hissedeceğini bilemiyor."

İmparatorluk zırhları sadece kazanmaya odaklanmıştı. Krallık’taki gibi şövalyelik falan hak getireydi.

Ama...

"Bizim umurumuzda sanki!"

"Haklısınız, Efendim."

Arroganz zemin üzerinde kayar gibi süzüldü ve sağ elindeki savaş baltasıyla kalkan tutan düşmanı tek hamlede ikiye böldü.

Hiç duraksamadan sol elindeki tüfekle ateş açarak ağır silahlı diğer zırhı delik deşik etti.

Böyle pat küt öne atıldığı için birkaç mermi yemişti ama Arroganz’ın zırhı hepsini zahmetsizce sektirdi.

"Bizimki Luxion yapımı özel tasarım. Kusura bakmayın artık."

Devrilen düşman makinelerine tek bir bakış atıp yoluma devam ederken arkamdan Julius’un kullandığı zırh yaklaştı.

"Leon, fazla öne atılma!"

"Bu kale kılıklı şeyin reaktörünü bir an önce patlatmamız lazım!"

Amacımız Arcadia’nın güç reaktörünü imha etmekti.

Bu reaktör hem devasa bir enerji üretiyor hem de etrafa sürekli mana yayıyordu.

Reaktörü yok ettiğimiz an mana üretimi duracak, Arcadia da bütün fonksiyonlarını yitirecekti.

Bunca tehlikeye rağmen içeri sızmamızın tek sebebi buydu; kökten çözüm ancak böyle mümkündü.

"Luxion, insansız birimler ne durumda?"

"Şu anda düşman takviyelerini oyalarken reaktöre giden rotayı tarıyorlar. Ancak ortamdaki mana yoğunluğu yüzünden radarlar sağlıklı çalışmıyor. Bana biraz daha zaman verin."

Yanımızda getirdiğimiz insansız hava araçları reaktörün yerini tespit etmeye çalışıyordu.

Fakat Arcadia’nın içine konuşlandırılmış devasa savunma gücü yüzünden işler pek hızlı ilerlemiyordu.

"Sonuçta mananın kaynağı burası. Ha deyince bulunmaması normal."

İçeri girerken adım başı bıraktığımız sinyal aktarıcılar sayesinde insansız birimlerden veri almaya devam edebiliyorduk.

En azından iletişim kopmuyordu ama henüz reaktörün kesin konumunu saptayamamıştık.

Gevşek gevşek konuşurken Luxion’un kırmızı gözü aniden parıldadı.

"Ne oldu?"

"İnsansız birimlerden biri tamamen yok edildi. Son gönderilen veriyi inceledim; karşılarındaki rakip bir Zırhlı Şövalye’ydi."

"Zırhlı Şövalye mi konuşlandırmışlar?"

Özellikle bir Zırhlı Şövalye tarafından korunan bir yer varsa, oranın reaktöre çıkan ana rota olma ihtimali çok yüksekti.

"Yolu göster."

"Bu taraftan."

Arroganz hızlanınca arkamdaki Julius ve diğerleri de temposunu artırdı.

Julius telsizden seslendi.

"Finn’in sürdüğü Zırhlı Şövalye, Arroganz ile başa baş dövüşmüştü. Diğerleri de onun kadar güçlü müdür acaba?"

Benzer bir şüpheye düşmüş olacak ki Jilk de söze girdi.

"Korkunç bir ihtimal. Biz de zırhlarımızı güçlendirdik ama ne kadar dayanabiliriz, muamma."

Brad ise her zamanki gibi olaya fazla iyimser yaklaşıyordu.

"Arroganz kadar güçlü olsalar bile korkacak bir şey yok. Sonuçta biz buraya Arroganz’ı devirmek için hazırlanarak gelmedik mi?"

Greg bu düşünceyi beğenmiş olacak ki hemen coşkuyla katıldı.

"Harfiyen öyle! Şu son üç yılımızın boşa gitmediğini herkese kanıtlayacağız!"

Tam olarak üç yıl sayılmazdı aslında.

Hepsini geçtim, sırf beni yenmek için mi bu kadar yırtınmışlardı? Azimli mi deseydim yoksa kafayı benimle bozmuşlar mı deseydim bilemedim.

Pes etmeden defalarca meydan okumaları da ayrı bir mevzuydu.

Kafamda bu lüzumsuz düşünceler dönüp dururken, önümüzde seyreden insansız birimler bir anda paramparça olup fırladı.

Duvarlar bir kâğıt gibi dilimlenmiş, ortaya çıkan yarıktan içeri bir Zırhlı Şövalye süzülmüştü.

"Buh-la-dım~ Buralara kadar tek parça gelebilmeniz büyük cesaret doğrusu."

Etrafını rüzgâr sarmış gibi duran Zırhlı Şövalye, buram buram tehlike kokan bir havaya sahipti.

Sesi hâlâ bir çocuğunkini andırsa da konuşma tarzı bizle dalga geçer gibiydi.

"Finn değil."

İçimden derin bir nefes alıp Arroganz’a silahını doğrultturdum.

Düşman beni gördüğü an daha da coştu.

"Ooo, Büyük Dük Hazretleri bizzat mı şereflendirdi burayı? Şu meşhur soysuz şövalye harika çılgınlıklar yapıyor ya! Tıpkı senpai’nin dediği gibi!"

Çocukça bir heyecanla sevinen bu tipe bakarken içim şişmişti.

Arkasındaki yarılmış duvardan iki Zırhlı Şövalye daha içeri süzüldü.

"Üç kişiler... Hepsini birden aradan çıkaralım."

Sayı üstünlüğüyle ezip geçmeyi planlıyordum ki Chris’in mavi zırhı birden öne atıldı.

Üzerinde alışılmadık derecede ciddi bir hava vardı.

"Leon, kusura bakma ama burayı bana bırakın."

"Saçmalama. Hepsine birden çullanıp geçelim işte."

Chris, karşısındaki zırhlara bakarak kılıcını doğrulttu.

"Zırhın üzerindeki armayı görmüyor musun? O herif İmparatorluk’un Kılıç Kutsalı."

Çift kılıç taşıyan düşman, Chris’e ilgiyle baktı.

"Ooo, beni tanıyor musun ki?"

Chris tek başına kalıp bu üç zırhı da oyalamayı kafasına koymuş gibiydi.

"Bunun gibilere karşı ben daha iyi dayanırım. Leon, siz önden gidin. Burada zaman kaybetmeyin."

Beni takma, sen önden git ha?

Militan gibi ölüm bayrağı çekiyordu resmen.

Böyle bir şeye izin vereceğimi sanıyorsa çok yanılıyordu.

"Aptal mısın sen! Hep birlikte yüklenip işlerini bitirerek önden gitsek olmuyor mu sanki?!"

'Zaman kaybetmeyelim. Ben onları oyalarken siz önden gidin.'

Chris fikrini değiştirmeye niyetli görünmüyordu.

Luxion bile bu kararı destekler nitelikte konuştu.

'Efendim, acele edip yola devam etmeliyiz.'

"──Budalalar."

Daha fazla ikna etmeye çalışmanın zaman kaybı olduğuna karar verip teslim oldum, sesim acı bir kabullenişle çıkmıştı.

Chris ise tam aksine hafifçe gülümsedi.

'Endişelenme. Burada ölmeye niyetim yok. Arkanızdan yetişeceğim.'

"Güvenimi boşa çıkarma bakalım, Kılıç Ustası-sama."

'Merak etme, beklentini karşılayacağım.'

Chris'i arkada bırakıp yola devam ettik.

İmparatorluk'un Kılıç Azizi'nin karşısına geçen Chris, gururla kendini tanıttı.

"Chris Fia Arclight."

Süvari kılıcını umursamazca aşağı sarkıtan Büyülü Zırhlı Şövalye de karşılık verdi.

'Lienhardt. Neyse ne de, Arclight şu Kılıç Azizi'nin soyadı değil miydi?'

"Kılıç Azizi benim babam olur."

'Ne, oğlu musun yani? Kılıç ustası olduğunu duyduğumu hatırlıyorum sanki.'

"Gerekli sebeplerden ötürü savaş alanına gelemedi. Ben de Arclight Hanesi'nin vekili olarak buradayım."

Gerçekte Chris onu bir düelloda fena halde benzettiği için savaşa katılamamıştı.

Bunu düşmana anlatmaya gerek duymadığından ses çıkarmadı.

Lienhardt ise durumdan hoşnutsuz görünüyordu.

'Bir şey sorabilir miyim?'

"Ne var?"

Chris tetikte bir pozisyon alıp silahını doğrultunca, Lienhardt öfkesini kusmaya başladı.

'Neden silah olarak ateşli silah kullanıyorsun ki?!'

Chris'in sürdüğü mavi zırh, tepeden tırnağa ağır ateşli silahlarla donatılmıştı.

Sağ elinde bir hafif makineli tüfek, sol elinde ise bir Gatling tutuyordu.

Sırt çantasında ağzına kadar mühimmat dolu devasa bir konteyner taşıyor, sağ omzundan ise füzeler yükseliyordu.

Kılıç ustası olması gereken Chris'in zırhı, adeta yürüyen bir cephaneliği andıran uzak menzilli bir savaş makinesine dönüştürülmüştü.

Chris hiç istifini bozmadan yanıtladı.

"Çünkü savaş alanında ateşli silahlar daha üstündür!"

Gerekeni gayet doğal bir şeymiş gibi söylediğinde Lienhardt'ın yüzü düştü. Son derece tiksinmiş bir edayla konuştu.

'Krallık'ın kılıç ustasının Kara Şövalye'yi yendiğini duyunca heyecanlanmıştım. Ateşli silahlar kuşanmak da ne demek, gerçekten tam bir fiyasko. Kendine bir daha kılıç ustası deme bari.'

Kılıcını doğrultan Lienhardt'a karşı Chris, tek bir laf bile etmeden tetiğe bastı.

"Kara Şövalye'yi yenen ben değildim. Leon'du."

Gatling cayır cayır ateş saçmaya başladığı an, Lienhardt'ın zırhının etrafında güçlü bir rüzgar kalkanı belirdi.

Mermiler bu rüzgara çarparak yön değiştirdi, tek bir mermi bile Lienhardt'a temas edemedi.

Ancak arkasında duran diğer Büyülü Zırhlı Şövalye o kadar şanslı değildi. Unutkanlığının bedelini Gatling'den çıkan birkaç mermiyi bizzat yiyerek ödedi.

Bu kadarlık bir saldırının zırhına zarar vermeyeceğini sanmış olmalıydı fakat özel olarak ayarlanan mermiler, şövalyeyi acımasızca geriye savurdu.

'Çışt, aptal herif. Önden temkinli olman konusunda tembihlenmedin mi sen?'

Lienhardt, gözünün önünde patlayan müttefikine bakıp dilini şaklattı.

Chris ise hiç istifini bozmadan mermileri ve füzeleri Lienhardt'ın üzerine yağdırmaya devam etti.

"Füzeler de işe yaramıyor demek."

Mermiler zırhı koruyan rüzgara takılıyor, füzeler ise kılıcın tek bir hamlesiyle havada parçalanıyordu.

Ne kadar saldırırsa saldırsın, ölümcül bir darbe indiremiyordu.

Buna karşın, arkadaki diğer zırha füzelerden biri tam isabet etti.

Alevlerin arasına gömülen zırh cayır cayır yanmaya başladı.

İki yoldaşı gözünün önünde yok olmasına rağmen Lienhardt'ın tepkisi oldukça soğuktu.

'Aah ah, harcandılar gitti. Neyse, bu kadarlık şeyden ölüyorlarsa zaten şövalye olacak kumaş yokmuş demektir. Geberip gitmeleri normal.'

Bu sözler Chris'in içinde derin bir öfke uyandırdı.

"Yoldaşların öldüğü halde verdiğin tepkiye bak. Ne kadar duygusuz birisin."

'Yoldaş mı? Adını bile bilmediğim tipler umurumda değil. Gerçi adlarını bilseydim de bir şey değişmezdi ya. Benim ilgimi sadece güçlüler çeker. Güçlü herifler harikadır. Hem beni eğlendirirler hem de şanıma şan katarlar.'

"Hiç hoşuma gitmedin."

Chris, Gatling'i tekrar devreye soktu.

Bu dar koridorda ateşli silahlar büyük bir avantaj sağlasa da mesafe kapandığı an kılıç tutan Lienhardt'ın üstünlüğü ele geçireceği açıktı.

Yaklaşmasına izin vermemek için saldırılarını bir an bile kesmiyordu.

Chris'in bu dövüş tarzı Lienhardt'ı tamamen çileden çıkarmıştı.

'Sözde kılıç ustası olacaksın bir de, silah kullanmak sana yakışıyor mu?'

"Kusura bakma ama kılıca olan takıntılı gururumu çoktan çöpe attım. Savaş alanında sadece kılıca bel bağlamanın sığlık olduğunu bana bizzat öğrettiler."

'Sadece kılıçla Leon'u yenmem imkansızdı zaten.'

Chris, Leon'la tanıştığı günden beri çok şey öğrenmişti.

Bunlardan en önemlisi de kendi büyük kusuruydu.

Sadece kılıçla dövüşen Chris, menzilli saldırılara karşı aşırı zayıftı.

Yine de kılıcın erişebileceği mesafeye girdiği sürece sorun yoktu.

'Sadece kılıçta ustalaşsam yeter' diye düşünürdü hep. Fakat Leon ile düello ettiği o gün, bu düşüncenin ne kadar büyük bir yanılgı olduğunu acı bir şekilde anlamıştı.

Bir düelloda kılıç yeterli olabilirdi ancak gerçek bir savaş alanında bu durum hayati bir hataydı.

İnsana her zaman kılıçla dövüşme lüksü veren bir savaş alanı yoktu.

'Madem öyle, kılıç ustası unvanını da bıraksan daha iyi olmaz mı?'

Lienhardt'ın hamlesi son derece keskindi; Chris'in bile gıpta edeceği kadar büyük bir yetenek barındırıyordu.

Mesafe kapandığı an Lienhardt kılıcını adeta dans ettirir gibi savurdu.

Kesikten yayılan rüzgar bıçakları, menzilin dışındaki zırhı bile biçip geçti.

"Bu kadar güçlü müydü?! Yine de!"

Chris, karşısındaki adamın yetenekçe kendisinden üstün olduğunu kabul etti.

Gatling'i feda edip sipere dönüştürerek geriye doğru fırladı. Terse doğru zeminde kayarak bir yandan hafif makineli tüfeği ve füzeleriyle ateşi sürdürdü.

Koridorun darlığına rağmen kıvrak hareketlerle uçuşan Lienhardt bile oldukça zorlanıyor gibiydi.

Manevra yapmanın zor olduğu bu alanda ardı arkası kesilmeyen mermi ve füze yağmuruna maruz kalmak onu iyice çileden çıkarmıştı.

Chris boşalan füze konteynerini mekanizmadan ayırıp doğrudan rakibine fırlattı.

Lienhardt konteyneri kılıcıyla ikiye bölerek Chris'e doğru atıldı.

'Kılıçla kazanamıyor musun? Çünkü sen zayıfın tekisin. Dövüşüşüne bakmak bile yetiyor. Sende hiç yetenek yok. Kılıç Azizi'nin oğlu olacaksın bir de, ne acınası.'

Lienhardt'ın kışkırtmaları Chris'i zerre kadar sarsmadı.

Aksine, kendine güvenen bir tebessüm kondurdu yüzüne.

"Büyülü zırha sığınıp rüzgar kesikleri savuran biri olarak, gerçekten sadece kılıç tekniğinle dövüşebildiğini mi iddia ediyorsun? Zırhının performansı olmasa bir hiçmişsin gibi görünüyor buradan."

──Sakin bir şekilde karşılığını vermişti.

Bu sırada Chris'in zırhı, üzerindeki mühimmatları tek tek bıraktıkça hafifliyordu.

Lienhardt'ın rüzgar bıçakları, ek zırh plakalarını bir bir söküp atıyordu.

"Görünen o ki hızlandırılmış eğitim bu kadarına yetti."

Silah kullanmaya yeni başlamıştı ve diğer dört arkadaşına kıyasla acemiydi.

Bu yüzden hedef alıp vurmak yerine, ortalığa mermi yağdırıp düşmanı düşürme yolunu seçmişti.

Buna rağmen bu kadar mühimmat tüketmesine rağmen Lienhardt'ı henüz alt edebilmiş değildi.

"Gelecekte daha çok pratik yapmam gerekecek."

Chris'in sanki bir geleceği varmış gibi rahat konuşması, Lienhardt'ı çileden çıkarmaya yetti.

'Geleceğini düşünmene gerek kalmayacak. Çünkü seni tam burada geberteceğim.'

Buz gibi bir sesle fısıldadı. Zırhının hızını artırıp bir anda Chris'in dibinde bitti; kılıcından çıkan tek bir darbe, ana zırhın gövdesini derinden biçti.

Chris’in zırhını biçip geçen Lienhardt, yavaşlayarak geriye döndü.

'Yüzeysel bir darbe oldu sanırım. Ama bir dahakine işini bitireceğim.'

Chris kumanda kollarını sıktı. Ekranda beliren Lienhardt’ın zırhına dikti gözlerini.

— Gel!

Lienhardt’ın hızla ivme kazanan büyülü zırhı, bir anda Chris’in burnunun dibinde bitti.

'Buraya kadarmış!'

Chris dişlerini sıktı.

İkisi birbiriyle kesiştikten hemen sonra, Chris’in zırhı kınından çıkardığı kılıcı baston gibi zemine sapladı.

Kokpitin ön kısmı büyük bir çatıkla yarıltılmış, zırhın keskin parçaları içeriye saçılmıştı.

Lienhardt darbemi indirmeyi başarmıştı.

Ancak...

'Yalan. Bu bir yalan olmalı!'

Chris güçlükle nefes alarak zırhını doğrulttu ve arkasına döndü.

Orada, tam o kesişme anında Chris’in kılıcıyla biçilen Lienhardt’ın büyülü zırhı yerde sürünüyordu.

Kılıcını bir kenara fırlatmış, içinden sıvılar süzülen karnını bastırmaya çalışıyordu.

'Kan... Kanım... Karnım açıldı!? Hemen tedavi olmalıyım... Öhö!'

Chris’in o anda savurduğu tek bir darbe, büyülü zırhın karın bölgesini yarıp geçmişti.

Chris, zoraki nefesleri arasında gözlüğünü düzeltti.

"Sana kılıcı bıraktığımı söylememiştim. Dikkatsizce menzilime giren sensin, kaybettin."

Lienhardt onun kılıç kullanmayacağını varsaymış, kör bir cesaretle öne atılmıştı.

Yine de bu dikkatsizce vurulan darbe, karşısındaki kişi Chris olmasaydı muhtemelen hedefi bulup savaşı bitirirdi.

Gerçeği kabullenemeyen Lienhardt, gözyaşları içinde feryat etti.

'Ölmek istemiyorum. Bu işte bir yanlışlık var. Ben Kılıç Aziziyim! İmparatorluk’un en seçkin şövalyelerinden biriyim ben!'

Kılıca körü körüne bağlanan ve savaş meydanını çocuk oyuncağı sanan Lienhardt’a tepeden bakan Chris, gözlerini kapattı.

"Savaş alanında kesinlik diye bir şey yoktur. Ölmeyeceğini sanarak buraya adım atan birinin baştan beri bu meydanda bulunmaya hakkı yoktu. Aynı... eski ben gibisin."

Chris, Lienhardt’a yaklaştı. Yarasının durumuna bakılırsa kurtuluşu yoktu.

"Seni bu acıdan kurtaracağım."

Son darbeyi indiren Chris’in zırhı, olduğu yere çöktü.

Titreyen eliyle beline dokundu.

Lienhardt’ın saldırısı sırasında etrafa saçılan keskin zırh parçalarından biri pilot tulumunu delip etine saplanmıştı.

"İşler kötü... Sana yetişeceğime söz vermiştim oysa... Böyle olursa... sözümü nasıl..."