Şahsi Bir Hesaplaşma

Angelica’nın düellosuna vekil olarak atılmamın birkaç sebebi vardı. Bunlardan biri de kız kardeşimin zorla oynattığı o oyunda peşlerinden koşmak zorunda kaldığım beş kısmetli beyefendiye duyduğum şahsi kinimdi.

Zamanında kulak kabartmak zorunda kaldığım o tatlı yalanların yarattığı tiksinti zihnimde yeniden filizlendi ve fısıldadı: Mahvet hepsini.

Gelecek mücadeleleri engellemesin diye, аренадa etrafa saçılmış kırık zırh parçalarını temizleyen bir ekip sahaya girdi. Arroganz’ın içinden çıktığı sandığı da beraberinde götürdüler.

Bir sonraki rakibimi beklerken alanın ortasında dururken Prens ve çetesinin tarafında tuhaf bir hareketlilik sezinledim. Zırhımın dinleme sistemi seslerini yakalamayı başardı.

"Sıradaki benim," diyordu Greg. "Brad’in biraz kolay yem olduğunu kabul ediyorum ama o zırh bambaşka bir şey. Sizin harcınız değil."

Chris’in tepesi attı. "Benden daha iyi bir dövüşçü olduğunu mu ima etmeye çalışıyorsun?"

Prens bana doğru kısa bir bakış fırlattı. "Bartfort daha önce bir zırh zindan temizledi. Şimdi anlıyorum o özgüvenin nereden geldiğini. Her şey zırhı sayesindeymiş."

Jilk de prensinin baktığı yöne dikti gözlerini. "Kayıp Eşya olmalı. Yine de bu denli güçlü bir şeye rastlandığını hiç duymamıştım. Hızdan ziyade güce odaklanmış gibi görünüyor."

Brad’in hezimetinin ardından seyircilerin arasındaki fısıltılar kesilmemişti. Öğrencilerin çoğu benim kaybedeceğimi, prens ile arkadaşlarının zafer kazanacağını sanıyordu. İşin ucundaki para hiç de azımsanacak gibi değildi. Dış mikrofona takılan bazı konuşmalar durumu özetliyordu.

"Yani, en azından biraz heyecanlı olmasa izlemenin ne anlamı kalırdı ki?"

"Öyle tabii. Ama her halükarda bir sonraki turda biter bu iş."

Hâlâ ibrenin kendilerinden yana döneceğine eminlerdi.

Bir önceki dövüşten topladığı verileri gözden geçiren Luxion, "Mızrak kullanan bir rakiple yapacağımız bir sonraki karşılaşma için gerekli düzeltmeleri tamamladım," dedi.

"Eline sağlık. Bak sen, Greg dediğini yaptırdı."

Greg, kırmızıya boyanmış zırhının içine atlamış, elinde devasa bir mızrakla arenaya adım atmıştı.

Luxion yeni rakibimin analizini sundu: "Bu zırh hiç de iyi durumda değil. Birçok noktası defalarca tamir görmüş. Üzerindeki sayısız çizik ve göçük, zırhın az savaştan çıkmadığını gösteriyor."

"Evet, bu adam bayağı güçlüdür."

Greg Fou Seberg’in o kaba saba görünüşünün de ele verdiği gibi, beş kişilik grubun içinde en deneyimli maceracı oydu. Gerçek savaş tecrübesine verdiği önemi hor göremezdim; oyundayken ona çok güvenmiştim.

Greg mızrağının ucunu bana doğrulttu. "Adın Bartfort’tu, değil mi? Bunu unutmayacağım. Ama buraya kadardı. O Kayıp Eşya bayağı güçlü görünüyor olabilir ama en nihayetinde sadece bir eşya. Bu senin kendi gücün değil."

Tamamen haklıydı. Hatta kalkıp onu alkışlayasım geldi. Tek bir kelimeyle bile itiraz edemezdim.

"Eee, yani?" diye sordum. "Partide de böyleydin. Gevezelik etmeyi pek seviyorsun. Madem bu kadar çene çalmak istiyordun, bir dahakine beni çaya davet etseydin ya?"

Kışkırtmam anında etkisini gösterdi.

"Seni parça parça edeceğim!"

Hakem gürledi: "Başlayın!"

Greg mızrağını havada savurarak aramızdaki mesafeyi bir anda kapattı. Önceki maçımı izlemişti, ilk saldırıyı bana bırakmaya hiç niyeti yoktu.

"Hadi ama!" diye bağırdı alayla. "O böbürlenmelerine ne oldu?! Elinden gelenin en iyisi bu mu?!"

Ben her darbeyi küreğimle savuştururken, o birbiri ardına hamleler yapıyor, silahını büyük bir hırsla sallıyordu. Metalin metale sürtünmesinden çıkan kıvılcımlar, mızrağının parıltısıyla birleşince neredeyse göz alıcı bir hal alıyordu.

"Hareketlerin harika," dedim içtenlikle. "Cesaretin de takdire şayan. Tek bir sorun var… ekipman seçimini daha iyi yapmalıydın!"

Mızrağını küreğimle yana savurdum. Arroganz’ın muazzam kütlesiyle onun hafif zırhını bastırınca dengesini kaybetti.

Greg aradaki mesafeyi açmak için geriye doğru havalanmaya çalıştı—ne de olsa bu zırhlar hava muharebesi için tasarlanmıştı—ama sol elimle sağ ayak bileğini yakaladım.

"S-seni piç!" diye hırladı ve mızrağıyla elime doğru bir hamle yaptı. Ancak attığı çizik bile zırhıma zarar vermedi, tutuşum milim gevşemedi.

Adam yetenekliydi yeteneksiz olmasına ama tıpkı oyundaki gibi ekipmanını yenilemeye hiç meraklı değildi. En son teknolojiden medet ummayı ikinci sınıf savaşçıların işi sanıyordu. Sonuç olarak, bugün giydiği zırh modası geçmiş, süslü bir kırmızı boyayla allanıp pullanmış seri üretim bir hurdaydı.

Onun bu takıntısı yüzünden oyunda kaç kez ekranımda o baştan başlama yazısını görmüştüm, hesabı yoktu.

Bırak şu aptal gururunu artık!

Zırhının ayak bileğini elimle ezdim. Bu hamle kendi bacağına zarar vermeyecekti ama yine de tribündeki kızların çığlıkları yükseldi. Onu kendime doğru çekip küreğimi miğferine gömdüm, ardından Arroganz’ın boşta kalan eliyle zırhın kolunu kavramıp ezmeye başladım.

"Ne oldu? Anlatsana biraz, az önce esip gürleyen kimdi?!" Diğer kolunu da yok etmek için uzandım.

"Lanet olsun!" diye feryat etti Greg. "Bırak beni!"

"Sözünü dinleyecek halim yok ya, aptal."

İçindeki bedene zarar vermemeye özen göstererek zırhını tamamen hurdaya çevirdim. Robot kollarından birini kökünden söküp aldım, kendi kolu çırılçıplak açıkta kaldı. Arroganz, standart bir zırhın iki katı boyuyla tepesinde bir dağ gibi dikiliyordu.

"Eğleniyor musun?!" diye tükürürcesine konuştu Greg. "Erkek bile değilsin sen! Gerçek bir şövalye adil dövüşür! Sırf o zırhı kullanıyorsun diye kazanıyorsun!"

"Şövalye mi?" diye hırladım. "Ben şövalye falan değilim. Henüz değilim. Sen de zırhın eski bir hurda yığını olduğu için kaybediyorsun. Belki de cidden hazırlık yapmalıydın. Ya da daha iyisi, beni en başta neden ciddiye almadığını oturup uzun uzun düşünmelisin. Ama hey, en azından elinde bir bahanen var, değil mi? Herkese ‘Zırhı benimkinden katbekat güçlüydü!’ dersin."

Gövdesindeki kapağı söküp atarak yüzünü açığa çıkardım. Arroganz o kırmızı zırhı parça parça etmeye devam ederken Greg’in yüzü öfke ve çaresizlikle buruştu. Yerinde olsam ben de travma geçirirdim.

Tabii bu beni durduracak değildi.

Sonunda Greg işe yaramaz hale gelen zırhından dışarı sürünerek çıktı. Yerden kırık bir zırh parçası kapıp bana doğru savurdu. "Henüz kaybetmedim! Son nefesime kadar dövüşeceğim!"

Bu pes etmeme ısrarı beni hiç ama hiç etkilemedi. Sadece inatçı bir aptal gibi görünüyordu.

"Evet, görebiliyorum," dedim. "Ama biliyor musun—"

"Boş yapmayı kes de gel üzerime!" Elindeki kırık parçayı bana doğru savurdu ama savunmaya bile geçmedim. O çöpün bana zerre kadar zararı dokunmazdı.

"Senin aksine," diye devam ettim, "ben zayıflara eziyet etmekten keyif almam."

Greg donakaldı. "N-ne dedin sen?! Ne saçmalıyorsun?!"

"Sen ve arkadaşların gibi altımdakileri ezmekten hoşlanmadığımı söyledim. Kulaklarında bir sorun mu var?"

"Kesi saçmalamayı!" diye kükredi. "Biz asla zayıfları zorbalamadık!"

"Ha ha ha!" Kahkahamı tutamadım. "Gerçekten büyük yüzsüzsün. Şu hurda yığınıyla buraya çıkıp kendine pek bir güveniyordun. Ama beni küçümsedin. Sen de diğer heriflerden farksızsın. Sınıf birincisi değilim, kabul, ama düelloyu kabul ettiğimizde amma caka satıyordun. Biraz direnirsin sanmıştım ama şu haline bak. Bir hiçsin. Değersizsin. Ve biliyor musun? Küçük balıkları yemlemek bana göre değil, o yüzden bu işi çabuk bitirmek istedim. Anlamanı beklemiyorum tabii."

Kelime kelime, tane tane kafasına soktum: Sen zayıf birisin.

Ah, gerçekten fazla merhametliyim.

"Graaaaah!" Greg bir feryat koparıp üzerime atıldı ama cesur görünmekten ziyade zavallı bir haldeydi. Herkesin önünde beni yüzüne bakmaya değmez bir zayıf olarak nitelemişti, şimdi ise düelloyu kaybederken aynı muameleyi görüyordu. Öyle trajikti ki az kalsın içim sızlayacaktı.

Yok canım, kalbime bir şey olduğu yoktu. Bu heriflerin burunlarının sürtülmesi gerekiyordu.

Daha fazla kenardan izlemeye dayanamayan hakem, sesinde belirgin bir acımayla araya girdi. "Kazanan, Leon Fou Bartfort! Greg Fou Seberg, lütfen geri çekilin. Sayın seyirciler, yarışmacılarımızı alkışlayalım!"

Greg dizlerinin üzerine çöktü. Tribünlerden cılız bir alkış koptu.

"Kaldı üç," diye mırıldandım.

"Ne barbarca bir bitiriş," dedi Luxion. "Normal bir insan, rakibini zihnen bu derece köşeye sıkıştırmaktan vicdan azabı duyardı."

"Umurumda sanki. Gerçeklerle yüzleşmeleri gerekiyordu. Ayrıcalıklarını başkalarının tepesinde sallayan insanlardan nefret ediyorum."

"Bir aynaya bakmak ister miydiniz, Usta?"

Ne kastettiğini biliyordum, söylemesine bile gerek yoktu. Ama bunu duymak yine de tepemi attırdı.