Gururun Kırıldığı Gece

Kızlar yurdundaki gösterişli odalar sadece kont ve daha üst unvana sahip soyluların kullanımına sunulurdu. Hanedan soyundan gelen genç kızlar içinse bundan çok daha şatafatlı daireler hazırlanmıştı.

Angelica işte böyle bir odada kalıyordu ve yandaşlarından biri az önce hışımla içeri daldı.

"Leydi Angelica, o kız var ya! Tam şu anda prense kendisine yarı insan bir köle satın aldırıyor."

Angelica pencerenin önünde duruyordu, arkası gelen kıza dönüktü. "Bırak ne yaparsa yapsın. Eğer o kölenin ne anlama geldiğini kavrayabilseydi, aralarındaki ilişkinin gerçek yüzünü de anlardı."

"Ama yine de...!"

Angelica bir dük kızıydı. Mesele sadece para olsaydı istese kolayca düzinelerce köle satın alabilirdi. Ancak bir dükün kızı asla böyle bir şey yapmazdı; dahası o, prensle nişanlıydı. Geleceğin kraliçesi olarak bir aşık tutmak adına leke sürmekten başka işe yaramazdı. Yanındaki kızı odadan gönderdi.

Kız gözden kaybolur kaybolmaz Angelica masanın üzerindeki süs eşyalarından birine uzandı ve var gücüyle yere fırlattı.

"Neden onun gibi değersiz bir kıza bu kadar... kafayı takmış durumda?! Yaptığım her şey... her şey... Hepsi prensin iyiliği içindi!"

Kısa süre önce Julius ve diğer yüksek rütbeli soylular, Marie'ye zorbalık eden kızları sorguya çekmişti. Angelica onlara asla böyle bir talimat vermemişti ve o zorbalar aslında onun doğrudan yandaşı da değildi; sadece aynı büyük grubun içindeydiler. Kızlar hadlerini aşmış, öfkelerini kusmak için Marie'yi bir kum torbası gibi kullanmışlardı. Julius ve diğerleri bu konuda üzerlerine gidince de korkudan titreyen kızlar suçu Angelica'nın üzerine atmıştı.

Bu durum onu zahmetli bir pozisyonda bırakmıştı. Toplum baskısının kendi sınıfındaki birçok kadını duygusal olarak ne kadar dengesizleştirdiğini, Julius ve arkadaşlarının üzerlerindeki baskısına dayanamayıp akıllarına gelen ilk anda suçu başkasına yıktıklarını anlayabiliyordu. Yine de şimdi, bunun bedelini ödemek zorunda kalan kendisiydi.

Angelica, olayla hiçbir ilgisi olmadığını Julius'a açıklamaya çalışmıştı. Ancak ne o ne de arkadaşları ona inanmıştı; okuldaki nüfuzu da bu yüzden ciddi zarar görmüştü. Şimdi bile Marie'ye yaranmaya çalışan kızların ve erkeklerin sayısı durmaksızun artıyordu. Bunların çoğu, ailelerinin bölge topraklarını miras alamayacak olan zengin ikinci ve üçüncü oğullar ile en başından beri Angelica'dan hazzetmeyen kızlardı.

Bu durum Angelica'nın umurunda değildi. Sıradan insanlarla kaybedecek vakti yoktu. Onu asıl kahreden, Julius ve arkadaşlarının bu yalanlara ne kadar kolay kandığıydı. Bu durum son derece can sıkıcıydı.

"Bunu benim emrettiğimi mi düşünüyorlar? Ortada hiçbir kanıt yok ama o kızın ağzından çıkan her şeye inanmaya can atıyorlar..."

Daha da kötüsü, asıl suçlular şimdi Angelica hakkında korkunç dedikodular yayan ve giderek güçlenen bir grupla ittifak kurmuştu. Angelica yine de dik durmaya çalışmıştı; ta ki Julius onu paramparça eden o sözleri söyleyene kadar:

Nişanlı olabiliriz ama akademide sadece iki öğrenciyiz. Hayatıma karışma.

Gözyaşları gözlerine dolarken kendini yere bıraktı.

"Ben... bunun için yetiştirildim! Prensle birlikte olmak için büyütüldüm! Burada olmamın tek sebebi o!"

Angelica, Julius'u seviyordu ama prens aynı hisleri paylaşmıyordu. Onun için gelecekteki evlilikleri siyasi bir anlaşmadan ibaretti. Nişanları resmiyete döküldüğünden beri Angelica, onun için iyi bir eş olabilmek adına her şeyini ortaya koymuş, deliler gibi çalışmıştı. Onun uğruna çok çabalamıştı ama prens bir kez olsun bu çabalarını ödüllendirmemişti.

Julius'un tek istediği Marie'ydi.

"Yüce hazretleri... benden ne istediğinizi söyleseydiniz, yapardım... Neden o?!"

Angelica elleriyle yüzünü kapattı ve gözyaşları sel gibi boşaldı. Hıçkıra hıçkıra ağlarken olduğu yerde büzülüp kaldı.