Çay Kokulu Gerginlik

Giriş töreninin üzerinden birkaç hafta geçmişti. Sadece arka plandaki önemsiz bir karakter olduğum için tetikleyeceğim ya da dahil olacağım kayda değer hiçbir olay yaşanmamıştı. Ben de akademideki günlük hayatıma yavaş yavaş alışmaya başlamıştım.

Oyunun zaman çizgisine göre, kadın başkahramanın şimdiye kadar tüm potansiyel aşk hedefleriyle karşılaşmış ve onlarla yakınlaşmak için gereken tüm ön koşulları yerine getirmiş olması gerekiyordu. Hatta muhtemelen içlerinden en az biriyle çoktan samimi bile olmuştu. Rakip karakter olan kötü kadın ise muhtemelen sahneye çoktan çıkmış ve başkahramana, "Haddini bil, seni gidi halktan biri!" diyerek gözdağı vermişti.

Oyunu ilk bitirişimden sonra diyalogları hızlıca geçmeye başladığım için hikayenin ayrıntılarını pek iyi hatırlamıyordum. Yine de başkahramanın yapacağı hamlelerin bana dokunacağı yoktu. Hem kim bilir? Belki de gerçek başkahraman, oyundaki halinden çok daha kurnazdı. En iyisi bu işlerden tamamen uzak durmaktı.

Her neyse, yurttaki hayata da alışıyordum; Daniel ve Raymond ile sohbet etmek keyifliydi. Ne de olsa hepimiz benzer durumdaydık ve neredeyse tamamen aynı koşullarda büyümüştük. Bugün okulun avlusundaki bir bankta yan yana oturmuş, mayıs ayının başında düzenlenecek olan çay partisi hakkında konuşuyorduk.

"Sanırım artık kimi davet edeceğimizi seçmemiz gerekiyor, değil mi?" diye sordu Daniel endişeyle. "Sen ne yapacaksın?"

Kadınlar mayıs ayındaki uzun tatil boyunca rahat nefes alabiliyordu ama erkekler için durum hiç de öyle değildi. Soylu sınıfı, bu tatil fırsatını değerlendirip bir kızı özenle hazırlanmış bir çay davetine çağırmamızı ve onunla yakınlaşmamızı bekliyordu. Üstelik bu, tanıdığın her kızı rastgele çağırdığın türden bir parti de değildi. Gelecekteki potansiyel eşlerimizle aramızdaki uyumu tartmak için nabız yokluyorduk.

Her ne kadar resmi bir etkinlik olmasa da partiler okul sınırları içinde yapılırdı. Hatta erkeklere bir kadını nasıl düzgünce ağırlayacaklarını ve nasıl bir centilmen gibi davranacaklarını öğreten önceden planlanmış bir ders bile vardı. Bu dersler mayıs tatilimizin hemen başında başlıyordu.

Raymond bakışlarını kucağına indirdi. "Ailem biraz harçlık gönderdi ama böyle lüks bir çay partisi vermeme imkan yok. Kimin geleceği umurumda bile değil, yeter ki birisi katılsın."

Akademi gerçekten çok pahalıydı. Eğitim, barınma, yemek veya günlük harcamalar için ücret talep etmiyorlardı ama erkekler yine de çok ağır bedeller ödüyordu.

Benim birikmiş param vardı ama bu fonu dilediğim gibi harcayabileceğim dipsiz bir kuyu olarak göremezdim. Sırf bir kadının gözüne girmek uğruna paramın tek bir kuruşunu bile harcamak istemiyordum.

Diğer taraftan, eğer parti vermezseniz, tıpkı bizim kendi aramızda dayanışma grubumuz olduğu gibi kadınların da kendi fısıltı gazetesi devreye girerdi. Özellikle davet etmek istediğin biri olmasa bile, bu etkinliği es geçtiğin an herkesin diline düşerdin. "Daha bir çay partisi bile veremiyor," derler ya da akıllarına gelen başka bir kötü niyetli dedikoduyu yayarlardı. Bu durum kaçınılmaz olarak evlenme şansınızı tamamen baltalardı; erkekler en ufak bir hatada büyük darbe alıyordu.

İşte şu anki sorunumuz tam olarak buydu.

Elde ettiğim başarılar beni mezuniyetten sonra tamamen bağımsız olacağım bir konuma getirmişti ve herkes beni nispeten zengin biri olarak görüyordu. Birileri onlara o dağlar kadar altın ve gümüş hazineden bahsetmiş olmalıydı. Bu da demek oluyordu ki...

İç çeker "Gülünç derecede resmi bir çay partisi düzenlemek zorundayım," diye sızlandım. "En azından bana söylenen bu. Bu işten şimdiden nefret ettim."

Biz üçümüz dertleşirken, Prens Julius'un etrafındaki kadın yardakçıları ordusuyla avluda kasıla kasıla yürüdüğünü gördük. Arkalarından gururla gelen birkaç erkek de vardı; hepsi de kontlukların mirasçılarıydı. Prense ayrıca sütkardeşi ve en yakın arkadaşı olan, kraliyet muhafızı olarak görev yapan bir vikont hanedanının mirasçısı eşlik ediyordu. Adı Jilk Fia Marmoria idi. Orman yeşili, uzun saçları vardı. Neredeyse gidip saçını boyatıp boyatmadığını sorasım geliyordu. Yeşil gözlerinin kenarları aşağıya doğru meyilliydi, bu da ona hizmet ettiği prense kıyasla çok daha yumuşak bir görünüm kazandırıyordu. Veliaht Prens'in bakışları ise son derece keskindi.

Jilk'in nispeten düşük statüsüne rağmen, prense yakın olması mezun olduktan sonra gelecekte önemli bir makama geleceğini garanti ediyordu.

Kızlar, iki adamla konuşurken adeta gözlerinden kalpler fışkırıyordu.

"Ekselansları, mayıs ayında bir çay partisi düzenleyecek misiniz?"

"Ben de katılmak isterim."

"B-ben de!"

Kızlar, heyecanla kuyruk sallayan bir grup yavru köpeğe benziyorlardı. Bu manzara, geri kalanımız için gerçeklerin ne kadar soğuk ve acımasız olduğunun açık bir kanıtıydı.

Raymond yüzünü elleriyle kapattı. "Bu yıl akademide prens ve diğer yüksek rütbeli soylular varken, standartlar akılalmaz derecede yüksek olacak."

Daniel'ın omuzları çöktü. "Bizi kesinlikle onlarla kıyaslayacaklar. Öğğ, lütfen biri merhamet etsin."

Prens'in gördüğü bu ilgiden keyif alışını kıskançlıkla izledik. Tam o sırada, arkasında kalabalık bir maiyetle bir kadın belirdi. Soylu bir aileden geldiği ilk bakışta anlaşılıyordu.

Adı Angelica Rapha Redgrave idi. Parıl parıl parlayan sarı saçları topuz yapılmıştı ve bu saçlar, pürüzsüz beyaz tenini mükemmel bir şekilde tamamlıyordu. Kırmızı gözlerinden güç okunuyordu; keskin bakışları, sıradan insanların sahip olmadığı bir şeye sahip olduğunu açıkça ilan ediyordu. Eğer bu dünyada gerçekten özel doğmuş insanlar varsa, o ve prens kesinlikle onların başını çekiyordu.

Ne kadar klişe olsa da başkahramanın da benzer şekilde olağanüstü bir niteliğe sahip olması gerektiğini düşünmeden edemedim. Onu gördüğümde, kendisini sıradan kalabalıktan ayıracak bir havaya sahip olacağından emindim. Aksi takdirde veliaht prensin ve diğer aşk hedeflerinin duygularını yönlendirmesi imkansız olurdu.

"Prens'in nişanlısı mı...?"

Prens ve Jilk'in etrafını saran kızlar, Angelica'ya yol açtı. Hiçbiri onun huzurunda prense kur yapacak kadar aptal değildi. Hepsine en başından beri hiç boşuna uğraşmamalarını söylemek istiyordum.

Angelica gözlerini kıstı. "Ekselansları, mayıs ayındaki çay partiniz hakkında sizinle konuşmak istiyordum. Katılmama izin verir misiniz?"

Akademideki hayatı etkilemek için sosyal konumumuzu veya ailelerimizin nüfuzunu kullanmamamız konusunda uyarılmıştık. Tabii bu pek gerçekçi bir beklenti değildi; bazı şeyler göz ardı edilemiyordu.

Prens Julius içini çekti. "Angelica, şu gözdağı verme rollerini bırak. Burası akademi."

"Farkındayım. Ancak arkanızda sürüklediğiniz bu kuru gürültü artık canımı sıkmaya başladı." Okul sınırları içinde olsun ya da olmasın, Angelica bir dükün kızıydı. Kimse ona karşı gelecek kadar aptal değildi.

"Demek başkahramanın rakibi bu, ha? Gerçekten dişli görünüyor," diye mırıldandım kendi kendime.

Aniden, kalabalığın biraz uzağında duran bir kız dikkatimi çekti. Onu gördüğüm an gözlerimi kıstım. Angelica zarif ve büyüleyici güzelliğiyle göz kamaştırırken, bu sarı saçlı, mavi gözlü vikont kızı son derece narin ve sevimli görünüyordu. Marie Fou Lafan.

Bu kızla ilgili içimdeki o huzursuzluk hissini bir türlü atamıyordum. Ona bakmak bile tüylerimi diken diken ediyordu. Bu bir nefret değildi; çok daha karmaşık bir şeydi. Kelimelerle ifade edemiyordum.

Jilk, Marie'nin bakışlarını fark edip prensin dikkatini oraya çekti. "Ekselansları..."

"Hmm? Ah. Marie, tam zamanında geldin." Prens kıza gülümsedi. "Ben de seni arıyordum. Bana katılır mısın?"

Angelica'nın kaşları seğirdi, ardından yanındaki takipçilerinden biri kulağına bir şeyler fısıldayınca kaşlarını çattı.

Havadaki gerilim elle tutulur cinstendi. Prens'in davetine rağmen sıradan bir insan ortamın havasını sezip geri dururdu. Fakat Marie öne doğru bir adım attı.

Bu gergin yüzleşme bankımızdan sadece birkaç metre ötede gerçekleşiyordu. Daniel, sanki midesi bulanıyormuş gibi kollarını karnına doladı. "Şey... Ben artık gitsem olur mu?"

Raymond hafifçe başını salladı. "Hayır. Şimdi hareket etmeye kalkarsak dikkat çekeriz. Demek dedikodulardaki kız bu, ha?"

"Fısıldar Onun hakkında bir şey mi biliyorsun, Raymond?" diye sordum kısık bir sesle.

"Gerçekten bilmiyor musun?" Raymond şaşkınlıkla bana baktı. "Bu hikaye artık dillerden düşmüyor. Marie, Prens Julius'un yüzüne tokat atmış."

Daniel'ın ağzı açık kaldı. "Şaka yapıyorsun, değil mi? Benim duyduğum böyle değildi. Ben onun nüfuzlu bir soyluyla öğle yemeği yediğini, biftek sipariş edip hayatında hiç çatal bıçak görmemiş gibi yediğini duymuştum."

Bu kez şaşırma sırası Raymond'daydı. "Hadi canım? Bak bunu duymamıştım. Ama prense tokat attığı kesinlikle doğru. Görünüşe göre Prens Julius bunu sadece gülüp geçiştirmiş."

Prens yüzüne yediği bir tokadı sineye çekebilirdi belki ama diğer soyluların bunu görmezden gelemeyeceği kesindi. Üstelik bir soylu kadının bu kadar kötü sofra adabına sahip olması da cabasıydı...

Bir dakika, dur bakalım.

"Bir tokat... ve bir biftek mi?"

Bu kulağa bir şekilde tanıdık geliyordu. Bu dedikoduları daha önce duymuş muydum? Hatırlayamıyordum.

Marie'nin sevimli sesi düşüncelerimi böldü. "Beni mi çağırmıştınız, Ekselansları?"

"Okuldaki erkekler mayıs ayında çay partileri düzenleyecek. Ben çok şatafatlı bir şey olsun istemiyorum, bu yüzden sadece tanıdıklarımı davet etmeyi planlıyordum. Bana katılmanı umuyordum."

"Prens Julius," diye itiraz etti Angelica, "kurallar var. İllaki gösterişli bir parti vermek zorunda olduğunuzu söylemiyorum ama en azından konumunuza yakışır bir büyüklükte olmalı."

İşte şimdi taşlar yerine oturmuştu; daha doğrusu bir şeyler canlanmıştı zihnimde: Bu, oyundaki ana hikaye olaylarından biriydi, değil mi? Ancak başkahraman ortalıkta görünmüyordu. Merakla çevreye göz gezdirdim.

Raymond dikkatimin dağıldığını fark etti. "Ne yapıyorsun?"

"Sadece birine bakıyorum... Burslu öğrenci buralarda mı?"

Çevresine bakındı, sonra başını iki yana salladı. "Yok. Hem onun burada işi ne? Şimdi sessiz ol ve izle. Fırtına dinene kadar sabretmek zorundayız."

Avluda yürümek isteyen diğer öğrenciler de havadaki gerginliği fark edip hemen geri dönüyorlardı. Kaçıp kurtulabilmelerine özendim.

"Yeter artık, Angelica!" diye çıkıştı prens. "Burası akademi. Ben de burada sadece bir öğrenciyim. Nişanlım olabilirsin ama bu sana hayatıma karışma hakkını vermez."

Angelica'nın serçe parmağı seğirdi ve başını hafifçe eğdi. "Haddimi açtım."

Bu sözlerin ardından, gözlerini Marie'ye dikip öfkeyle bakmasına rağmen geri adım attı. Sonra arkasındaki maiyetiyle birlikte oradan ayrıldı; takipçileri giderken Marie'ye küçümseyen bakışlar fırlatıyordu.

"Özür dilerim, Marie," dedi Julius. "Umarım bu durum seni üzmemiştir."

"H-hayır, ben iyiyim. Ama partinize katılmamın gerçekten bir sakıncası olmadığına emin misiniz?"

Prens resmiyetten pek haz etmez. Daha samimi bir ilişki kurmak istiyor. Aramıza katılman bizi gerçekten çok mutlu eder. Jilk omuz silker gibi yapıp hafifçe kıkırdadı. Üstelik prensumuzun bir hanımefendiyi davet etmek için ilk kez bu kadar ısrarcı olduğunu görüyorum.

Veliaht Prens utancından gözlerini kaçırdı. Her neyse, geleceğini umuyorum. Gidelim Jilk.

Prens ve Jilk oradan uzaklaşırken, peşlerindeki dalkavukları da hemen arkalarından ayrıldı. Angelica'nın takipçilerinin aksine, onların Marie'ye bakarken yüzlerinde karmaşık bir ifade vardı.

Daniel ve Raymond sonunda kurtulduğumuz için rahatlayarak derin bir iç çekti. Ancak benim gözlerim hâlâ Marie'nin üzerindeydi. Kimse fark etmemişti ama saniyenin onda biri kadar kısa bir an için o masum maskesini indirdi. Yüzünde alaycı bir gülümseme belirdi.

Sonunda gözlerimi ondan çekip iki arkadaşımın arkasından giderek oradan ayrıldım.