Korkunç Doğuş

Bebeğin bedeni çarpıktı. Kafası fazlasıyla büyük, karnı ise hamile bir kadınınki gibi şişkindi. Dahası, kürek kemikleri aşırı büyümüş, neredeyse kanatları varmış gibi görünüyordu.

Emeklemeye çalıştı. Ancak pek başarılı olamadı. Çabaları sadece iğrenç et şapırtıları çıkarıyordu. Nihayetinde başını kaldırdı ve güçsüzce ellerini önüne uzattı.

“Ma-ma, hi-hii… hii-hii.”

Daha yeni doğmuş olmasına rağmen şimdiden annesini çağırıyordu. Ama hangi anneden bahsettiğini ya da kelimeleri nasıl oluşturduğunu bilmenin imkanı yoktu.

“Sarkaç.”

Elisabeth hiç tereddüt etmeden parmaklarını şıklattı. Zincire asılı bir bıçak, etten tavandan aşağı sallandı, sonra havada durdu. Yön değiştirdi ve bebeğe doğru uçtu.

Ardından bıçak, bebeğin devasa kafasına çarptı.

İğrenç bir şapırtı duyuldu. Ama bebek hala yaşıyordu.

“Aaa-haa!”

Bıçak kesinlikle bebeğin kafasına saplanmıştı. Ama derisini delmemişti.

“…!”

“Hii-hii-hii-hii!”

Bebek, saldırıya uğramayı bir tür oyun sanmış olacak ki güldü.

Bıçağı tombul parmaklarıyla kavrayan bebek, onu kafasından çekti. Sonra sertçe aşağı doğru asıldı.

Gümüş zinciri gürültüyle koptu. Elisabeth’in gözleri faltaşı gibi açıldı.

Bıçak ve zincir hızla düşerek altlarındaki organları kesti ve ezdi. Devasa bir beyin dokusu çığı fışkırdı. Görünüşe göre bebek buna ilgi duymuştu.

Gri maddeden bir avuç alan bebek, onu ağzına tıkıştırdı ve yanaklarını doldurdu.

Çiğnedi, çiğnedi.

“Şu şeyi mi… yiyor?”

Kaito’nun mırıltısı tiksinti doluydu. Ama bebek beyinleri yutmadı.

Bebeğin salyasıyla temas ettikten sonra çiğnediği her şey griye dönmüştü. Ölülerin küllerine benzeyen toz, yavaşça birikti. Anlaşılan o ki bebek hedefi “yemekten” ziyade “yok ediyordu”. Diğer eylemlerinden hangilerinin de yıkımla bağlantılı olduğunu tahmin etmek imkansızdı.

Ağzındaki beyin dokusunu anlamsızca küle dönüştürürken, bebek zevkle kıkırdadı.

Onu izlerken Kaito’nun aklına bir düşünce geldi.

O şey iyi ya da kötü değil.

İnsan ahlakının her türlü çerçevesinin çok ötesindeydi.

Sorun, onu öldüremiyor olmalarıydı.

Bebek etrafındaki tüm organları ısırdı ve parçaladı. Sonra bıçağı da çiğnemeye ve küle dönüştürmeye başladı. Elisabeth aceleyle parmaklarını şıklattı ve işkence aletini yok etti.

Oyuncağı elinden alınınca bebek neredeyse bir kriz geçirecekti. Ancak hızla başka bir et parçasına yapıştı. Kaito onu dikkatle gözlemledi. O an, bebeğin tam bir benliği yoktu. Ama canlıların büyüme eğilimi vardır. Olgunluğa eriştiğinde neye dönüşecekti acaba?

Ya da sanırım asıl endişelenmem gereken… bize ilgi duymaya başladığında ne olacağıydı?

Bu korku Kaito’nun aklına düştüğü an, bebek cansız ete olan ilgisini kaybetti. Büyük kafasını çevirip doğrudan Kaito ve Elisabeth’e baktı. O sırada Elisabeth ve Kaiser hızlı bir bakış attılar.

Bebeğin kanlı ağzından küller döküldü.

Daha yeni doğmuş olmasına rağmen, tüm vücudu gülerken bir ölüm aurası yayıyordu.

“Ayya?”

“Hemen kaçmalıyız, Vlad’ın kızı!”

“Elbette!”

Kaiser bağırdı, Elisabeth karşılık verdi. Hemen ardından Kaiser, Kaito’nun yakasını dişleriyle kavradı ve onu havaya fırlattı. Elisabeth Kaiser’in sırtına atladı. Hedeflediği gibi, Kaito tam arkasına düştü.

Sonra Kaiser müthiş bir hızla fırladı.

“Haaaaaayyt! Öyk—”

Kaito ani hızlanmayla neredeyse dilini ısıracaktı. Kaiser sağlam, kaslı bacaklarıyla depar atarken, arkasından iğrenç bir ses geldi. Kaito bakmak için döndü.

Bebek onları kovalıyordu. Kaito’nun hareket edişini gördüğünde, tüm vücudunda tüylerinin diken diken olduğunu hissetti.

Bebek, canlıların bedenlerini nasıl hareket ettirmesi gerektiğini bile bilmiyordu.

Eklemlerinin doğal bükülmelerini tamamen görmezden gelişi, hareketini bir yumuşakçanınkine benzetiyordu. İlerlerken kan döküyor ve zemini kazıyordu. Ama her ne sebeple olursa olsun, Kaiser bebekten kaçarken et yığınının girişine doğru değil, daha derine doğru ilerliyordu.

Kaito, Kaiser’in kalın boynuna tutunurken panik içinde bağırdı.

“Kaçmamız gerekmiyor muydu?!”

“Asla, evlat! O utanmaz budalanın hayatta kalmasına katlanamam – bu iblislerin gururuna leke sürer! Gururumuz uğruna, o şeyi sen bitireceksin!”

“Ama nasıl?!”

“Endişelenme. Vlad’ın kızının bir fikri var. Fırsat bulmuşken sana şunu söyleyeyim, evlat!”

“Ne?”

“Ölmemeye çalış, ey değersiz ustam!”

Bu uğursuz notla, Kaiser aniden durdu.

Kaito ve Elisabeth havaya fırladılar. Elisabeth etli zemine zarifçe indi, Kaito da bir şekilde inmeyi başardı. Önlerindeki yol bir duvarla kapanmıştı. Çıkmaza girmişlerdi.

Görünüşe göre et yığınının en derin kısmındaydılar.

Kaito arkasına döndüğünde, bebeğin şimdiden görünür hale geldiğini fark etti. İlkel bir korkuyla sarsılmıştı, parmaklarını şıklattı. Ama tombul, etli parmaklarının arasında, bebek Kaito’nun cisimlendirdiği bıçağı yakaladı.

“Uu?”

Yüzünde şaşkın bir ifadeyle bebek bıçağın ucunu kemirdi. Ağzından küller döküldü.

Kaito gerginlik ve umutsuzluktan tükürüğünü yuttu.

O şeyin dışarı çıkmasına izin veremeyiz. Ama bizi yemesine de izin veremeyiz. Elisabeth ne yapmayı planlıyor?

“Pranga!”

O düşünürken Elisabeth bağırdı. Karanlık ve kızıl çiçek yaprakları bebeğin etrafında döndü.

Her birinde ikişer delik bulunan iki uzun yatay kalas belirdi. Açılıp bebeğin bilekleri ve ayak bilekleri etrafında kapandı. Kalaslar uzuvlarının dışarı fırlamasına neden oldu.

Elleri ve ayakları mühürlenince bebek başını yana eğdi. Ama kalasların gücü bebeği sadece bir an tutmaya yetecekti. Bu şüphe Kaito’nun aklına düştüğü an, Elisabeth konuştu.

“Yeterli.”

Sanki aklını okumuş gibiydi.

Aynı anda, Kaito’yu çevreleyen etten duvarlar titremeye başladı. Panik içinde etrafına bakındı. O zamana kadar sertliğini korumuşlardı, ama et gevşemeye ve kıvrılmaya başlıyordu.

Duruşunu koruyamayan bağlı bebek bir yandan diğer yana yuvarlandı. Duvarlar huzursuzca dalgalanmaya başladı. Kaiser, bir şeylerin başladığını işaret edercesine uludu. Vlad yumuşak bir fısıltıyla konuştu.

“İblislerin eti öldüklerinde siyah tüylere dönüşür. Ama önce çöker.”

Kaito’nun gözleri faltaşı gibi açıldı.

Gidebilecekleri tüm yerler arasında, çökmekte olan bir iblisin en derin kısmına varmışlardı.

İşte o an Kaito, Elisabeth’in planının ne olduğunu sezdi. Zihninde kelimeler bir kez daha yankılandı, bu savaşın ona defalarca doğruluğunu öğrettiği kelimeler.

“Sayılar güç doğurur. Ve güç kullanarak çok şey başarılabilir.”

Sanırım bu da o zamanlardan biriydi.

“Uu?”

Etten tavan dalgalandı. Uzuvları hala bağlıyken, bebek saf bir merakla yukarı baktı.

Bıçaklar o kötü varlığı delemiyordu. Ama yüzeysel bir darbenin de muhtemelen hiçbir işe yaramayacağı kesindi.

Bu durumda, tek bir seçenek vardı.

Etleri küle çeviremeden önce, onu anlık olarak ezmek zorundaydılar.

O an, devasa bir et çığı bebeğin üzerine çöktü.

Sanki dünyanın ağırlığı üzerlerine yıkılmış gibiydi.

Başkentin nüfusunun üçte birini yutmuş, ticaret bölgesini ve kraliyet şatosunu tamamen doldurmuş olan etin koca bir bölümü çökmüştü. Hiçbir seçeneği kalmayan bebek, saldırının içinde kayboldu. Ama Kaito ve Elisabeth’in durumu da farklı değildi.

Gelen darbe, tam bir doğal felaket gibiydi. Bu yüzden, insanların buna karşı durması neredeyse imkansızdı.

Devasa kızıl dalga üzerlerine doğru geliyordu. O sırada Elisabeth bağırdı:

“Ölüm Hücresi!”

Etraflarında taş duvarlar belirdi, onları penceresiz ve kapısız küçük bir odaya hapsetti.

Mahkumları hapsetmek ve açlıktan ölmeye terk etmek için tasarlanmış bir işkence aletiydi.

Taş duvarlar Kaito ve Elisabeth’i bir anlığına etin içine gömülmekten kurtardı. Ama bariyerin sunduğu direnç geçici çıktı. Bir heyelandan doğrudan darbe almasına dayanmasının imkanı yoktu.

Taş duvarlar anlık olarak ufalandı. Ama Elisabeth o kadar hızlı bir şekilde aynı setten çağırdı ki Kaito bunu zar zor görebildi. Şaşkınlık içinde dururken, Kaito belli bir gerçeği fark etti.

Bebekte olmayan tek şey, bizdeki büyü teknikleriydi.

Büyüsünü özgürce kullanarak Elisabeth, ölümcül dış baskıyı savuşturmaya devam etti.

O taş duvarları tekrar tekrar çağırdı. Sanki bir sonsuzluk geçmiş gibiydi. Nihayetinde, etraflarındaki akış çok az da olsa hafifledi. Bu küçücük değişikliği bile fark ederek Elisabeth bağırdı.

“Boondock Azizleri! Hasır Adam!”

“Aynı anda çağırmak mı? Olamaz.”

Kaito sessizce mırıldandı. Duvarların dışından gürültülü bir ses yankılandı. Kaito ne olduğunu tahmin edebiliyordu. Hasır Adam alabildiği kadar eti içine çekmiş, sonra yakmıştı. Sonra Boondock Azizleri, ortaya çıkan külleri oyup odayı açılan boşluğa itmişti.

Devler ve et her sendelediğinde, Elisabeth onları aynı anda çağırmaya devam etti.

“Elisabeth…”

“Öf…”

Alnında ter damlacıkları belirdi. Teker teker çenesine doğru süzüldüler.

Bu çaresiz savaşta düşmanı, devasa bir et dağından başka bir şey değildi. Onu bu kadar korkunç yapan da buydu.

BAŞLIK: Son Perde

Vlad ve Kaiser onu ilgiyle izlerken, Kaito yumruklarını sıktı. O an, tamamen güçsüzdü. Gürültülü sesin ortasında durup Elisabeth'e inanmaktan başka yapabileceği hiçbir şey yoktu.

Uzun, çok uzun bir zaman geçti.

Ardından dev, taş duvara bariz bir şekilde daha sert yüklendi.

O anda, şiddetli gürültü ve titreşim durdu. Elisabeth uzattığı elini indirdi ve dizlerinin üzerine çöktü. O çökerken, etraflarındaki duvarlar ısıtılmış şekerleme gibi erimeye başladı.

Odanın taş zemini yok oldu ve hepsi dışarı yuvarlandı.

Gördükleri ilk şey gri gökyüzüydü.

Uçsuz bucaksız bir kül ve et denizi onları kuşatmıştı.

Elisabeth bir kez olsun hata yapsaydı, şimdi hepsi o denizin altında gömülü kalırlardı. Şok içinde hareketsiz durdular, görüşleri göz alabildiğince uzanan çiğ, yığılmış etin tuhaf manzarasıyla doluydu.

En sonunda, Kaito'nun fısıltısı ezici sessizliği bozdu.

"Bitti mi...?"

Bir an, külle kaplı et yığınlarından biri şiddetle kıpırdandı. İçinden kırmızı bir şey fırladı.

Her yanı ezilmiş, iğrenç bir şekilde kendi içine çökmek üzere olsa da, tiz bir sesle güldü.

"Hii-hii-hii-hii, ah-ha-ha-ha, ha-ha-ha-ha-ha!"

Hareket ederken kan kusan bebek, Elisabeth'e atıldı.

"Elisabeth!"

Kaito bağırdı. Hâlâ yerde diz çökmüş olan Elisabeth, elini uzattı. Ardından Frankenthal Cellat Kılıcı'nı karanlık ve kızıl çiçek yaprakları girdabından çekti.

Sonra ok gibi fırladı.

"Hii-hii-hii-hii, hii-hii-hii-hii, ah-ha-ha-ha!"

"Öl artık."

Çılgın, kıkırdayan bebek ve İşkence Prensesi çarpıştı.

Ardından, bir saniyeliğine zaman durdu.

Kaito nefesini tuttu. Birkaç saniye süren sessizliğin ardından, bebeğin iri kafası yuvarlanarak koptu.

Bebek, tüketebileceği sınırları sonuna kadar zorlamış, bıçak nihayet onu delmişti.

Bir sonraki an, sanki bir tür sinyal almış gibi, bebek ve et yığını yok oldu.

Ayaklarını kaybeden Kaito ve diğerleri, saygısızca yere savruldular. Önlerinde sayısız siyah tüy havaya süzüldü.

Tüyler, bir tür kutsama iletmek ister gibi gökyüzünü doldurdu.

Bu yüce, güzel manzarayla yüzleşen Kaito bir şey fark etti. İblisin dünyasında bir şeyler değişmeye başlamıştı. O zamana kadar engellenen güneş ışınları nihayet yeryüzüne inmeye başlıyordu.

Güneş ışığıyla yıkanan bebeğin cesedi, özellikle büyük tüylere dönüştü ve rüzgarda nazikçe savruldu.

En sonunda, tüylerin hepsi gök mavisi alevlere bürünüp yanarak yok oldu. Gözlerini kapatan Kaito, tüm bunları içine sindirirken fısıldadı.

"...Sanırım gerçekten bitti."

Ve böylece, son savaşın perdesi kapandı.

Kaito çevresine baktı.

İblisin dünyası çöküyordu, Vlad ve Kaiser ise yok olmuştu.

Elisabeth yere yığıldı, dizlerinin üzerine çöktü. Vücudundaki şeytani kökleri sürdürmek için ihtiyaç duyduğu mana miktarı dışında, neredeyse tükenmişti. Tam gücüne kavuşması epey zaman alacaktı.

Onun endişe verici derecede savunmasız sırtına dik dik bakarken, Kaito'nun ifadesi değişti. Somurtkan bir yüzle yanına koştu. Kendisi de önüne diz çökerek ona seslendi.

"Elisabeth, hâlâ şansımız varken kaçalım."

"..."

Cevap vermedi. Yüzü sıkıca aşağı dönüktü ve bir kasını bile kıpırdatmıyordu. Telaşla, Kaito elini tuttu. Daha önce yaptığı gibi, yemin eden birinin yoğunluğuyla ona yalvardı.

"Kral bize zihinsel saldırısıyla vurduğunda, bana gerçekten ne hissettiğini söylemiştin. Birlikte gidelim. Üçümüz tekrar birlikte yaşayabiliriz. İşini bitirdin. Seni yalnız bırakmayacağım!"

Yalvarışını duyunca, Elisabeth başını kaldırdı.

Bir an için, dağınık siyah saçlarının arasından gülümsedi. Kızıl gözleri nemliydi ve bir şeyler söylemek üzereydi. Ama sanki bir rüyadan uyanır gibi, ifadesi aniden değişti.

Dudaklarını sıkıca büktü. Ardından Kaito'nun elini sertçe itti.

Kaito söyleyecek söz bulamadı. Ona baktı, sonra başını salladı.

"Sana daha önce söylemiştim, Kaito. Şatoya yalnız dön. Sonra Hina'yı al ve kaç."

"Yalnız kalmak yalnızlıktır! Bunu sen söylemiştin bana!"

"Sessizlik! Yemin ettim!"

Elisabeth neredeyse kelimeleri haykırdı.

Tonu şiddetliydi, ancak sesindeki duygular tamamen bastırılmıştı.

"Halkıma, zulmettiğim insanlara yemin ettim!"

O anda, İşkence Prensesi'nin boyun eğdirdiği insanların görüntüleri Kaito'nun zihninde belirdi. Erkekler, kadınlar, çocuklar, yaşlılar. Sayısız cesetleri zerre kadar onura sahip değildi ve kin dolu çığlıkları tek tek yankılandı.

İğrenç Elisabeth, tiksindirici Elisabeth, zalim, çirkin Elisabeth!

Lanet olsun sana, lanet olsun sana, lanet, lanet, sonsuz bir lanet olsun sana, Elisabeth!

Bu çığlıklarla yüzleşmiş, bir yemin etmişti. Ne kadar utanmazca olsa da, yaşamaya devam etmesinin nedeni buydu.

Kaito söylemesi gereken bir şey olduğunu biliyordu, ama hayatta aklına hiçbir şey gelmiyordu. Ve Elisabeth başını sallamaya devam etti.

Sonra tekrar ona baktı.

Yüzünü süsleyen gülümseme nazik, içten ve yorgundu.

"Git... Şimdi git... Lütfen git. Kaç. Bir aile kur. Senin yüzünden kimse ağlamasın. Sen de ağlama. Mutluluk ve sevinç dolu bir hayat yaşa."

"Elisabeth..."

"Hiçbir yük taşımana gerek yok. Halklara zarar vermek, dünya tarafından nefret edilmek ve hayatını günahların yüküyle geçirmek ağır bir şeydir."

Neredeyse dua eder gibi konuşurken, Elisabeth ellerini uzattı. Tamamen alışılmadık bir jestle, Kaito'nun yanaklarını elleriyle kavradı, sanki gözleri oyulsa bile onu hatırlamak için yüzünün görüntüsünü hafızasına kazımaya çalışır gibiydi.

Bir engizisyonla yüzleşmek üzere olduğu düşünülürse, bunun gerçekten olma ihtimali vardı.

Sonra nazik bakışlarının arasından konuştu.

"Bu senin taşıyamayacağın kadar ağır bir yük."

İfadesi bir çocuğa talimat veren birininkine benziyordu. Bunu görünce Kaito anladı.

Anlamaktan başka çaresi yoktu.

Burada ona ne kadar seslensem de, Elisabeth elimi asla tutmayacak.

Ettiği yemin buydu. Verdiği söz buydu.

Onu zorla getirse bile, günahlarının sorumluluğunu almak için şüphesiz geri dönecekti.

İşkence Prensesi olarak ölmek için.

"Sevgili Ustam Kaito, değerli Leydim Elisabeth! Neredesiniz?! İyi misiniz?!"

Sonra bir ses duyuldu.

Biri kurumuş toprağın üzerinde huzursuzca, çaresizce koşuşturuyordu. Görünüşe göre Hina güvenle dışarı çıkmıştı. Her yerde koşturuyordu ama ikisini fark edince bir anda durdu.

Mızrağını bir kenara atıp, heyecanlı bir köpek yavrusu gibi onlara koştu.

"Ah, ah! Çok şükür! Çok şükür ikiniz de iyisiniz! Hiçbir şey bana bundan daha büyük bir—"

"...Hina, gidelim."

Kaito, onun sevinçli çığlıklarını alçak bir sesle kesti.

Bir şeylerin yanlış olduğunu hissederek, Hina olduğu yerde durdu, gülümsemesi donuklaştı. Kaito ile Elisabeth arasında gidip geldi. Oturan Elisabeth'i geride bırakarak, Kaito ayağa kalktı.

Hina, neler olduğunu anlamış gibi bağırdı.

"Ama Ustam Kaito, Leydi Elisabeth... Leydi Elisabeth? Ne oldu? Gidelim mi? Savaşın bitişini kutlamak için bize bir ziyafet hazırlayabilirim! Lezzetli pişmiş organlar, yiyebileceğiniz kadar tatlı... Lütfen, Leydi Elisabeth, kalkın! Leydi Elisabeth, ısrar ediyorum!"

"Hadi. Gidelim."

"Ama yapamayız... Yapmamalıyız... Buna dayanamam! Asla! Leydi Elisabeth bizimle dönmezse, ben—"

"Gidelim!"

Hina'nın omzunu kavrayarak, Kaito onu yürümeye zorladı. Zümrüt gözleri çarpıldı, sanki gözyaşları dökmek üzereydi. Yalvarışına devam etmek üzere olsa da, Hina aniden sustu.

Kaito'nun elleri titriyordu. Bunu fark eden Hina, başını salladı ve tutkulu çığlıklarını yuttu.

Bunun üzerine Kaito uzaklara doğru yürümeye başladı. Ama adımları giderek yavaşladı. Daha fazla dayanamayarak, olduğu yerde durdu ve Elisabeth'e geri döndü.

Bakışları doğrudan ona sabitlenmişti. Fısıldadığında, yüzünde zayıf bir gülümseme vardı.

"Neden yüzün böyle çarpılmış, Kaito? Sevin. İşkence Prensesi tarafından zorla diriltildin, sonra iblislerle savaşmaya zorlandın. Ama şimdi, kabusun nihayet sona erdi."

"Leydi Elisabeth..."

"Sen de, Hina. Benim için gözyaşı dökme. Gülümseme yüzüne çok daha yakışıyor."

"Leydi Elisabeth, ben... ben..."

"Güçlü yaşa. Ve ömrünün geri kalanını mutluluk içinde geçir."

Elisabeth, Hina'ya sevgili küçük kız kardeşiymiş gibi dik dik baktı. Sonra tekrar Kaito'ya baktı. Sessizce göz göze geldiler.

Bir an tereddüt eden Elisabeth başını salladı. Ama sonra sessizce konuştu, kelimeler sanki kendiliğinden ağzından dökülüyordu.

"Randevumuzdan oldukça keyif aldım."

"Evet... ben de."

Bunlar ne İşkence Prensesi'nin ne de ustasının sözleriydi.

Bunlar Elisabeth Le Fanu'nun dürüst sözleriydi.

Bu son sözle, Kaito parmaklarını şıklattı. Gök mavisi çiçek yaprakları ve siyah tüyler havada süzülerek indi.

O ve Hina gözden kayboldu. Geriye sadece Elisabeth kalmıştı.

En sonunda, kısa, derin bir nefes verdi.

Sakin gözlerle gökyüzüne baktı. Kalın gri bulutların arasındaki çatlaklardan göz kamaştırıcı güneş ışığı süzülüyordu. Uzaklardan paladinlerin ayak seslerini duyabiliyordu. Arkasındaki gürültüyle, ağlamak üzereymiş gibi yüzünü buruşturdu. Ama sonra sakin bir gülümsemeye büründü ve fısıldadı:

"Benim de kabusum nihayet sona erdi."

Ve sonra, kalan zamanıyla,

İşkence Prensesi nazik bir ninni ördü.