Kendi Gururları

Geriye dönüp bakınca, Kaito'nun bu dünyaya reenkarne olmasının üzerinden epey zaman geçmişti, ama sanki bir an gibi gelmişti. On dört canavarla savaşarak geçirdikleri günleri düşündü. Bu savaşların arasına sıkışmış, çarpık ama neşeli hayatları nihayet sona eriyordu.

"…Son savaş, öyle mi?"

Mırıldanırken Kaito kapalı gözlerini açtı.

Burası, giyotine çıkan merdivenlerin son adımıydı.

İşkence Prensesi ve hizmetkarı, nihai varış noktalarına ulaşmışlardı.

Et yığınına giden taş yol, önünde uzanıyordu.

Hiçbir uyarı vermeden, sıradan, alelade yol yarısından itibaren griye bürünmüştü. Sınır çizgisi Kaito'nun tam önündeydi, sanki bıçakla çizilmişçesine net ve belirgin.

Ötesinde, bakan herkesin akıl sağlığından şüphe etmesine neden olacak bir manzara vardı.

Oradaki her şey griye boyanmıştı. Binaların ve ağaçların yüzeyleri, sanki yüzlerce yıl geçmiş gibi yıpranmıştı. Elbette, ortada hiçbir yaşam belirtisi yoktu. Hatta hava bile soğuk ve sertti.

Sabah güneşinin loş ışınları da griye karışıp yok oluyordu, tıpkı bir bataklığın derinliklerinde olduğu gibi.

Kaito, sınır çizgisinin ötesindeki dünyaya anlaşılır bir biçim vermeye çalışmak için tüm duyularını kullandı.

Buranın ötesindeki alan, adeta başlı başına bir cesetti.

Sanki varlığından veya sıcaklığından eser kalmamış devasa bir yaratığın leşinin önünde duruyormuş gibi hissetti. Enerjiyle dolup taşması gereken tüm bölge, içi boş bir kadavraya dönüşmüştü.

Bu alan ölümün ta kendisiydi ve dokunabileceği kadar yakındı.

"Kaybolduğunu sanmıştım, oysa buradasın."

Kaito'nun yanından gelen ses, topuk seslerinin sert tıkırtılarıyla yankılandı. Sesin geldiği yöne göz ucuyla baktı. Elisabeth orada duruyordu.

Kolları kavuşmuştu ve yüzünde ekşi bir ifade vardı. Ona ancak şimdi rastlaması mantıklıydı. Sabah olduğunda, giyindikten hemen sonra meydandan ayrılmıştı. Elisabeth'in onu gelmekten alıkoymaya çalışabileceğini biliyordu.

Kaito pek yanıt vermedi. Elisabeth sorgulamasına devam etti.

"Hadi bakalım. Bütün gece gizlice dolaşmanı gerektiren tam olarak ne yapıyordun? Hatta paladinleri bile kendi tarafına çekmeyi başarmışsın."

Kaito bakışlarını onunkinden kaçırdı.

Canavarın yok ettiği dünyanın o kısmına geri bakarak, sessizce yanıtladı.

"…Aptalca bir şey."

Konuşurken aniden kulak memesinin çekildiğini hissetti.

Elisabeth acımasızca kulağını çekti.

"Aptalca bir şeyler karıştırdığın tamamen ortada, budala! Bunu geçiştirmeye kalkma! Sen kendini kim sanıyorsun, Vlad?!"

"Ah! Ah, ah, ah, ah, ah! Acıya aldırmam, Elisabeth, ama koparırsan geri yapıştırmak dert olacak! Hem ben ona hiç benzemem!"

Kaito direnmek için kollarını sallayarak çabaladı. Yüzünü gergin tutan delilik ipleri aniden kopmuştu. Cebinin derinliklerinde, taşı hayal kırıklığını ifade etmek için tıkırdadı.

Yüzündeki değişikliği fark eden Elisabeth homurdandı ve kulağını bıraktı.

"Pekala, az çok bir fikrim var. Ne de olsa mana depoların yükselmiş. Gerçekten de oldukça aptalca bir şeyler karıştırmışsın."

"…Evet, beni çözdüğünü tahmin etmiştim."

"Ha, gerçek amacın hakkında hala en ufak bir fikrim yok. Şimdi ne saçmalarsan saçmala, hiçbir şey değişmeyecek, buna izin vermeye de niyetim yok… Ama şu an, o gücün işe yarayabilir."

"Biliyor musun, Godot Deus da bana benzer bir şey söylemişti."

"Onun yargısı da benimkiyle aynıydı, öyle mi? Pekala. Kendini hayatta tutmaya bak."

Elisabeth konuştu ve Kaito başını salladı.

En azından karışmamamı söylemedi.

Bundan gizlice memnun olan Kaito etrafını süzdü.

Yanında duran tek kişi Elisabeth'ti. Kraliyet Şövalyeleri ve paladinler takip etmemişti. Eğer akıl almaz bir şey olur ve İşkence Prensesi düşerse, başkenti terk etmeye ve canavarı içeride mühürlemeye hazır olmaları gerekiyordu. Bu yüzden, mümkün olduğunca çok personel korumaları gerekiyordu.

Godot Deus'un kararı doğruydu. İşkence Prensesi ve hizmetkarı, ölümle yalnız yüzleşecekti.

Tıpkı ilk savaşlarında olduğu gibi.

Her zamanki gibi, en başından beri olduğu gibi, değil mi?

Bu düşünceyle Kaito başını salladı. Ancak, hayal kırıklığı yaratan tek bir şey vardı.

Kaito'nun sevgilisi, baltalı otomatın yanlarında olmaması onu biraz cesaretsiz ve yalnız hissettirmişti. Ama İşkence Prensesi'ni yalnız bırakmamış olmaktan gurur duyuyordu.

"Elisabeth Le Fanu'nun kanlı hayatı boyunca, ona tek bir budala hizmetkar eşlik etti."

Kaito bunun kulağa gayet iyi geldiğini düşündü.

"…Gidelim."

"…Hımm."

Daha öncekinin aksine, Elisabeth onu bir hizmetkara yakışmayan bir yanıt vermekle suçlamadı. İkisi yan yana, gri alana adım attı.

Bunu yaparken sınırı geçtiler. Geçtikleri an, Kaito her şeyin yanlış olduğu bir alana yutuldu.

Kaiser kulağına nazikçe fısıldadı, sanki onunla alay ediyormuş gibi.

"Canavarlar dünyasına hoş geldin. Kabusa hoş geldin."

Anlıyorum. Bu…

Dünyanın yok edilmesi gerçekten ne anlama geliyordu?

Canavarların işlediği fiillerin gerçek doğası neydi?

O bir an, Kaito gerçekten anladı.

Orası sessizdi.

Ve mutlak, ezici bir huzur duygusuyla sarılmıştı.

Kaito'nun dokunma, işitme ve görme duyuları, hep birlikte bunu fazlasıyla açıkça ortaya koydu.

O gri alanda, her şey tekdüze bir şekilde ölüyor, öldürülüyor ve sessizdi.

Canavarlar, Tanrı'nın yarattıklarının acısıyla beslenen varlıklardı. Normalde, durmak bilmeyen çığlıklarla çevrili olurlardı. Ancak, alabilecekleri her şeyi aldıktan sonra, geride bıraktıkları harabeler şaşırtıcı bir dinginlikle sarılıyordu.

Bir bakıma, bu mantıklıydı.

Bir şey, ta çekirdeğine kadar yok edildiğinde, onu daha fazla yok edecek hiçbir şey kalmazdı.

Diablo dünyayı yok eder, Tanrı ise onu yaratır.

Şu an, o yer, Tanrı'nın gelip onu yeniden bir araya getirmesini bekliyordu.

Bu akromatik dünyada, yaşayanlar açıkça yabancı olanlardı. Dinginliği bozanın kendileri olması gerçeği karşısında şaşkına dönen Kaito aniden bir şey fark etti.

Canavarlar temelden kötüdür. Ama aynı zamanda, insan ahlakı onlara işlemez.

Vlad'ın bir zamanlar ona söylediği sözler kulaklarında yeniden yankılandı.

"Çağrılmadan önce, daha yüksek bir boyutta var olurlar. İnsan düşüncelerine sahip değillerdir, konuşamazlar ve duyularla donatılmamışlardır. Daha yüksek rütbeli canavarlar maddeleştiğinde, çağırıcılarını yansıtır ve kendilerini basmakalıp, kötü ruhlar olarak birbirlerini anlayabilecekleri bir seviyeye indirirler."

"Eğer yapmasalardı, biz insanlar onların varlığını bile kavrayamazdık."

"…İnsanların bile kavrayamayacağı bir kötülük."

Bu sözleri kendi kendine tekrarlarken Kaito bir şeyi fark etti.

Canavarlar, insan toplumunun kötülüğü tanımlama biçiminden temelden farklıydı.

Geçmişte Kaito on dört canavarla yüzleşmiş ve onların işlediği zulüm eylemlerine bizzat tanık olmuştu. Ama bu sessiz dünyada, vücudunun gazapla değil, saf dehşetle kaskatı kesildiği ilk kez oluyordu.

Canavarlar gerçek güçlerini kullandıklarında, insanların bir amaç olarak görebileceği hiçbir şeye sahip değillerdi. Yalnızca saf, mutlak yıkım vardı.

Kaito bunu şimdi iliklerine kadar anlamıştı.

Tanrı ve Diablo, insanın etkileşime girmesi gereken varlıklar değildi.

"Vlad ne düşünüyordu, böyle bir şeyi çağırırken?"

"Gayet makul bir soru, sevgili varisim. Ama kavrayamadığımız şeyi almak ve gerçek doğasından hala habersizken kendi amaçlarımız için kullanmak, insana özgüdür."

Aniden, Vlad'ın sesi gri dünyada yankılandı.

Kaito şaşkınlıkla başını kaldırdı ve Elisabeth'in durduğu yönün tersine baktı.

"Canavarları çağırarak ve onları kendi seviyemize indirerek güç elde ettik. Belki saygın değildi, ama haksız yere aptallıkla suçlanmayı tercih etmem."

Bir noktada, ince figürü havaya yükselmişti. Uzun bacakları kavuşmuştu, sanki bir sandalyede oturuyormuş gibi. Konuşurken, en iyi baştan çıkarıcı olarak tanımlanabilecek bir gülümseme takınmıştı.

"Doğamız gereği etoburduk; insanın yiyebileceği her şeyi tüketmek istemesi insana özgüdür."

Vlad konuşurken, dramatik bir şekilde bir elini önüne uzattı. Vlad'ın androjen hatlarına bakarken Kaito söylediklerinin çoğunu görmezden geldi ve kederle bir soru sordu.

"Hey, Vlad. Taşına hiçbir büyü akıtmadım, peki nasıl maddeleştin?"

"Dışarıdaki kurallar bu boş alanda geçerli değil, anlarsın ya. 'Sıfır' karşısında, hem yaşayanlar hem de taşlardaki ruhların yeniden üretimi eşit derecede 'bir'e tekabül eder. Eti olmasa da ruhum burada en gerçek anlamda biçim kazanır. Ya da daha doğrusu, tüm bunları söylesem de sana temel prensiplerin ne olduğunu veya nasıl çalıştığını gerçekten söyleyemem. Araştırmam eksik. İtiraf etmeliyim ki, kendi başıma biçim alabilmek oldukça hoş… Ah, dikkat et."

Vlad'ın yüzü zorla bulanıklaştı. Keskin bir diş, hayali bedenine saplanıyordu.

Kaito, Elisabeth'in onu taciz ettiğini sandı ama aslında Kaiser'di. Birinci sınıf tazı da bu alanda maddeleşmişti, muhtemelen kendi iradesinden bağımsız olarak.

Kaiser ona sertçe ısırdığında, Vlad rahatsızlıkla omuz silkti.

"Ne var, Kaiser? Öfkenin biraz dindiğini sanmıştım."

"Budala! Az önce bizi, canavarları, alaya alıyordun! 'Gözünün gördüğü her şeyi tüketmek istemek'… Kes çeneni, benim erişimimin ötesinde ölüp giden zayıf, cılız aptal! Çok fazla gevezelik ediyorsun, Ey Zihninde Cehennemi Besleyen!"

“Aman Tanrım, ne kadar da çabuk parlıyorsun. Acaba kimden kaptın bu huyu…? Ah, dur bakalım.”

Yüzü yine komik bir şekilde bulanıklaştı. Bu kez, Elisabeth’in kazıkları yüzündendi. Bunun üzerine Vlad’ın ifadesi bile ekşidi. Mizacına bakılırsa, gösteriş yapamadığı durumlardan pek hoşlanmıyordu.

Elisabeth’e dönerek Vlad itiraz etti:

“Şirin küçük şakalarını yapmana bayılırım ama bir ara versen diyorum, Elisabeth? Şimdi böyle mana israf etmenin sırası değil, değil mi?”

“Ha, merak etme. O çirkin suratını delip geçmek neredeyse hiç mana harcamıyor.”

“Öyle diyorsun ama gardını düşürmemelisin… Sevgili varisim Kaiser’den az önce duyduğu gibi, burası iblislerin dünyası.”

Aniden, Vlad’ın dudakları kıvrıldı. Kollarını iki yana açtı.

Normal tavrına dönerek, tatsız bir ses tonuyla konuştu:

“Gerçekten de insanlığın kâbusunun derinlikleri. Ve sessiz olduğu için güvende olduğunu sanma. Sonsuz bir huzurla çevrili bu alan bile, yabancı kirleticileri dışarı atmak için taze acılar kusacaktır.”

Hareketleri tiyatraldı; Vlad çevikçe kolunu uzattı ve sisli, gri dünyanın derinliklerini işaret etti. Kaito, Vlad’ın işaret ettiği yere baktı.

O sırada, bulanık, çamurlu görüşü anında netleşti.

Uzakta çiğ bir kızıl ton belirdi. Daha yakından bakınca, kıvranıyordu. Etten bir duvar, dünyanın kalbiymişçesine atarak başlarının üzerinde yükseliyordu.

“Gördün mü, geliyorlar.”

Vlad eğlenir gibi, yarı alaycı bir sesle konuştu. Sözleri bir işaret gibiydi.

Sessizlik ve huzur darmadağın oldu.

Kaito yutkundu. Et yığınının dibinden bir acı dalgası yükseliyordu.

Daha önce hiç görmediği kadar çok minyon, ona ve Elisabeth’e doğru ilerliyordu.

Ölüm uluyordu. Acı çığlık çığlığaydı.

İğrenç sürü yaklaşıyordu.

Hepsi bir geçit töreni ya da orkestra gibi dizilmiş, gürültülü ve şamatayla beliriyorlardı.

Yarattıkları kargaşa, dünyadaki tüm acının tek bir yerde toplandığı hissini veriyordu.

Elisabeth’in Kilise’den aldığı acil durum mesajı sayesinde Kaito, et yığınının ilk patlayarak genişlediğinde başkent nüfusunun üçte birini katlettiğini biliyordu. Daha doğrusu, onları zorla minyonlara dönüştürmüş ya da sadece korkunç bir şekilde öldürmek için insan olarak bırakmıştı. Ancak, karşısındaki bu orduyla yüzleştiğinde, zihninin kayıpların boyutunu kavramakta ne kadar yetersiz kaldığını fark etti.

Kızıl, şeftali, siyah ve pas rengi minyonlar ufku sonuna kadar dolduruyordu.

Meydana saldıran minyonlar ve La Mules tarafından öldürülenler, bu ordunun sadece küçük bir kısmı olmalıydı. Sadece Kaito’nun görüş alanındakiler bile binleri buluyordu.

Usta’ları olan et yığınına düşmanların yaklaştığını hisseden minyonların safları her dakika kabarıyordu.

Tek tek, hayatta kalanlara karşı kin dolu çığlıklar attılar. Sonra bir dalga gibi ileri atıldılar.

Sıradan insanların bu orduya karşı koyacak hiçbir yolu yoktu. Ama Kaito, karşılarında duran kadının bambaşka bir seviyede olduğunu biliyordu.

İşkence Prensesi, tımarının tüm nüfusunu katletmiş eşsiz bir günahkârdı.

“Kazıklar Ovası’nın Yeniden Canlandırılması: Kazığa Geçirilmiş Kurban.”

Şrak, sapla, sapla, sapla, sapla, sapla, sapla!

Yüzlerce demir kazık yerden fışkırarak eski binaları yıktı. Art arda minyonları delip geçerek trajik cesetlerini havaya kaldırdılar. Sanki karanlık bir varlığa kurban ediliyorlarmış gibi görünüyordu.

Elisabeth saldırılarını daha da artırdı.

“Giyotin, Kafa Kesen Aziz! Muhteşem Cellat: Boondock Azizleri!”

Sayısız bıçak belirdi ve etrafında bir grup beyaz azizin durduğu fantastik bir dev oluşturdu. Azizler gökyüzüne bakarken, Kaito parmaklarını şıklattı.

“—La(dans).”

Dikdörtgen bir bıçak, havada süzülerek gökyüzünü yardı.

Kaito, dev ve azizler hep birlikte saldırıya geçti. Keskin bıçakları minyon grubunu biçti.

Neredeyse aşırı bir kan fışkırdı ve cesetler hızla yığılmaya başladı. Ancak ilk bakışta şansları yaver gidiyor gibi görünse de, Kaito ve Elisabeth kaşlarını çattılar.

“…Sorunlu bir durum.”

“Evet…”

Minyonlar, devi oluşturan bıçakları kavramaya başlamış, bu süreçte kendi kollarını parçalamışlardı. Muazzam miktarda kan kaybetme pahasına da olsa, bıçakları devin bedeninden koparmayı başardılar. Onlarca minyon kan kaybından öldü. Ancak bir örümceği parçalayan karıncalar gibi, sonunda devi sökmeyi bitirdiler.

Sayısız el tarafından kavranan Giyotinler de o sefil minyon denizine gömüldü.

Elisabeth parmaklarını tekrar şıklattı.

“Obur Cehennem Çukuru!”

Yerde, her zamanki çağırdığı Cehennem Çukuru’ndan çok daha büyük bir delik açıldı.

Toprak çökerken minyonları yuttu ve içindeki yeraltı böcekleri ile kurtçuklar onları güçlü çeneleriyle parçalara ayırdı. Ancak minyonlar tereddüt etmedi. Birbiri ardına deliğe atladılar. Buna dayanamayan böcekler ezildi. Ezilmiş bedenlerinden yeşil sular sızıyordu.

Delik sonunda cesetlerle doldu ve minyonlar üzerlerinden ilerledi.

Agresif bir basitlikle ilerlediler, yollarına çıkan tüm engelleri ortadan kaldırarak.

Ardından, sanki bir tayfun geliyormuş gibi gökyüzünü şiddetli bir karanlık kapladı. Kaito ve Elisabeth’in gözleri önünde yoğun bir kara bulut şiddetle belirdi. Bunlar da yine minyonlardı.

İğrenç, kanatlı yaratıklar gökyüzünde hep birlikte süzülüyordu.

Kaito kılıcını savurdu, Elisabeth ise daha da fazla işkence aleti çağırdı. Ancak karşılaştıkları sayılara bakılırsa, öldürdükleri sadece devede kulak kalacaktı.

Karadan ve gökyüzünden yaklaşan dalgalar karşısında bunalan Kaito, Elisabeth’in bir zamanlar söylediği sözleri hatırladı.

“Sayılar güç doğurur. Ve güç kullanarak çok şey başarılabilir.”

…Demek bundan bahsediyordu.

Kara dalga ve bulut yaklaşıyordu.

Ayak sesleri yeri sarsıyor, ulumaları gökyüzünü yarıyordu.

Sanki ete bürünmüş kıyamet gibiydiler.

“Hmm, şimdi bu, bir karınca sürüsüne top atmanın mantıklı göründüğü bir durum. Ama şunu bil, evlat. Ben savaşa girsem bile, tek seferde yutabileceğim sayı sınırlı. Ne yapmamı istersin? Usta’mın top yemi olmasına izin verirsem iyi adım lekelenir. İkinizi de sırtıma alıp o kalabalığın üzerinden atlamaya itiraz etmem, biliyor musun?”

Kaiser, alışılmadık derecede iyiliksever bir soru yöneltti Kaito’ya. Ancak Kaito başını salladı.

“Hayır… Eğer o heriflerin dışarı çıkmasına izin verirsek, şövalyeler ve rahibeler tehlikeye girer, şehirden henüz tahliye olamamış insanları saymıyorum bile.”

“Ha, ne şahane bir şaka. Vlad’ın kızı ve ben onları kontrol altında tutabiliriz ama yok etmek bambaşka bir mesele. Sana daha önce de söylemiştim, evlat. En büyük arzusunu unutan kişi, aziz kılığına girmiş bir budaladan başka bir şey değildir.”

Kaito, Kaiser’in sözleri üzerine dudağını ısırdı. Kaiser’in haklı olduğunu biliyordu. Ölümcül akıntının akışını durdurmanın, kendilerini ilerleyemez hale getirecekse bir anlamı yoktu.

Bu sürünün ötesinde, hâlâ Büyük Hükümdar ve Kral ile mücadele etmeleri gerekiyordu.

Kaito bunu biliyordu ama yine de kabul etmeye gönlü razı olmuyordu. İşkence Prensesi’ne yalvarırcasına baktı.

“Elisabeth…”

“Yeter artık o kasvetli sesinden! Normalde sana savaş alanında saf düşüncelere yer olmadığını öğütlerdim ama ben bile anlıyorum. Hiç olmazsa saflarını seyreltsek iyi olur. Eğer böyle serbestçe dolaşmalarına izin verirsek, başkent yok olabilir. İkimizin tek sağ kalanlar olması hiç de komik olmazdı.”

“Gördün mü, böyle düşüneceğini biliyordum.”

“Benden o sıcak tonda bahsetmeyi kes!”

Kaito, öfkelenmiş Elisabeth’e başını salladı. Ancak bu da tehlikeli bir kumardı.

İlk kez, ikisinin orada yalnız olmasından yakındı. Bu gri dünyada, sırtlarını emanet edebilecekleri kimse yoktu. Ancak sonunda Elisabeth başını salladı.

“Sanırım en iyisi işe koyulmak o zaman. İşlerin daha iyiye gideceğini ummanın bir anlamı yok. Ve pişmanlık hiçbir şeyi başaramaz.”

“Evet, haklısın; sonuçta burada sadece biz varız.”

İşkence Prensesi ve Kaiser’in yüklenicisi birbirlerine başlarını salladılar. Yakışıksız kara köpek homurdandı ve yeri patiledi. Vlad bıkkınlıkla omuz silkti.

Ancak ikisi, üzerlerine gelen düşmanlar karşısında trajik kararlılıklarını toplarken, bir şey duydular.

“Geri çekilin, ikiniz!”

Beklenmedik bir ses yankılandı.

Kaito sanki tokat yemiş gibi yukarı baktı. Sesin sahibini teyit ettiğinde gözleri fal taşı gibi açıldı.

Gri gökyüzünde kanatlı, beyaz bir küre süzülüyordu. Kilise’nin iletişim cihazlarından biriydi ve içinden Izabella’nın sesi geliyordu.

“Nasıl—?”

“Öyle boş boş durma, Kaito! Geri çekil!”

Kaito ne olduğunu sorgulamaya çalıştığı an, Elisabeth onu yakasından kavradı. Ardından onu hızla ve şiddetle geriye sürükledi. Sonra da adeta bir kenara fırlatırcasına bıraktı. Az önce durdukları yere dönüp baktı.

Baktığında, retinası bembeyaz oldu.

Tam önünde yoğun bir ışık patlamıştı. Bir grup minyon buharlaşmıştı.

“O-ho.”

Vlad ilgiyle sesini yükseltti.

Manzaradan bir anlığına gözünü ayıran Kaito, geçici olarak dağılan görüşünü hızla topladı. Ardından önündeki o korkunç tabloyu yeniden inceledi. Minyonlar alevler içinde kalmış, yanıyorlardı. Aralarında devasa bir kuş da küle dönüyordu. Kaito onu tanıdı.

Bu, La Mules'un çağırdığı türden bir çağırılmış canavardı! İşte o an, durumun gerçekliği Kaito'nun zihnine dank etti.

Minyonların parçalanmasına neden olan kutsal kuştu. Oysa La Mules ölmüş olmalıydı…

"Izabella, budala! Kendini öldüreceksin!"

Kaito'nun zihninden bu kafa karışıklığı geçtiği an, Elisabeth bir çığlık attı.

Yanı başında, iblis ve insan dünyaları arasındaki sınırın ötesine dik dik bakıyordu. Bakışlarını takip ettiğinde, Kaito'nun gözleri fal taşı gibi açıldı.

Uzakta, tepenin zirvesi gümüş gibi parlıyordu.

Orada, bir grup rahiple birlikte garip bir kare formasyonunda toplanmış paladinler vardı. Ayaklarının dibinde, Kaito'nun durduğu yerden bile seçebileceği kadar büyük büyülü rünler uzanıyordu.

Ne yazdığını anlayamıyordu ama ne anlama geldiğini biliyordu. Rahiplerden ve paladinlerden mana topluyordu!

La Mules'un yokluğunda, grup şimdi tek vücut halinde çalışarak tek bir top oluşturuyordu. Ve Izabella büyük ihtimalle onun fırlatma rampası görevi görüyordu.

Kaito o an belirli bir gerçeği hatırladı. Izabella'nın mana deposu deniz kadar derin ve sakindi; iyileştirme, koruma ve çağırma büyüleri için son derece uygundu.

Aynı zamanda, zihninde eski bir sahne canlandı.

O gece Izabella, iblis sözleşmesinin kanıtı olan canavarca elini tereddüt etmeden almış ve zırhlı eldiveniyle sıkmıştı. Göz göze gelmiş ve yemin etmişlerdi.

"O iblisi birlikte alt edelim."

Ama sonunda, İşkence Prensesi belirleyici savaşı tek başına üstlenmişti. Elisabeth ile konuştuktan sonra Kaito, hem gizli amacı hem de öfkesi yüzünden Izabella'nın vicdanına oynamıştı.

"La Mules öldü. Eğer İşkence Prensesi batırırsa, sıradaki savaşçı kim olur sence?"

"Tüm o sapkınlar ve ona canavar diyen insanlar uğruna kimin kurban edileceğini sanıyorsun?"

O zamanlar Izabella yanıt vermemişti. Ama şimdi, Kaito'ya verdiği sözü kendi elleriyle yerine getirmeye çalışıyordu. Onunla ve İşkence Prensesi ile birlikte savaşmayı seçmişti.

Ama çok büyük bir risk alıyordu.

Izabella'nın saldırı yöntemi, La Mules'un kendi vücudundaki çağırma çemberlerini kullanma şeklinden farklıydı. Ayrıca, yükü paladinlerle paylaştığı için akıl sağlığını kaybetme ihtimali düşüktü. Ama biriktirdikleri mana miktarı, sıradan bir insan vücudunun kaldırabileceğinden çok fazlaydı.

Dahası, diğer paladinler de tehlikedeydi. İblis dünyasına kendileri girmeseler bile, Kral onlara uzun menzilli bir saldırı başlattığında kaçacak yerleri kalmayacaktı. Ve her şeyden önemlisi, ne olursa olsun bedenleri ve manaları üzerindeki yük çok yoğun olacaktı.

Güçlerini korumaya hiç niyetleri yoktu.

Ama Godot Deus'un kararı doğruydu!

"Tanrı aşkına ne yaptığını sanıyorsun?! Aceleci davranma!"

"Bana böyle budalaca şeyler söyleme demesi gereken benim! Biz Kilise'nin kılıçları, Aziz'in bıçakları ve halkın kalkanlarıyız. Eğer acı çeken masumları kurtarmazsak, bu yükü kimin taşımasını bekliyoruz?"

"Biz gayet iyi idare ediyoruz! Ne o, sana söylediklerim yüzünden mi endişeleniyorsun? Benim hatam. Sadece laf kalabalığı yapıyordum! Lütfen unut gitsin! Sorumluluklarını düşün!"

"Burası bizim şehrimiz! Size yardım edeceğiz ve onu koruyacağız! Korumakla yükümlü olduğum kişileri ikinizin üzerine yıkmaya hiç niyetim yok!"

"Ama…!"

"Rahipleri ikna etmek ne kadar sürdü sanıyorsun?! Burayı bize bırakın ve ilerleyin!"

Beyaz kürenin içinden yüksek, şiddetli çığlıklar geliyordu. Bir anlığına, bu seslere kan tüküren birinin sesi karıştı. Izabella'nın net bir acı iniltisi duyduğunda, Kaito yumruklarını sıktı.

O sırada, başka bir çağırılmış canavar süzülerek geldi. Patlayan minyonlar ufku doldurdu.

Kaito keskin bir nefes aldı. Onu durdurması gerektiğini biliyordu.

Ancak o konuşamadan, Izabella onu atlatmıştı.

"Bana o saçmalıkları anlatma, Kaito Sena! Yeter artık! Canavardan gelse bile, bulabildiğin her yardımı aramalıydın! Acı çeken insanları bir an önce kurtarmak istemiyor musun?"

Sesi adeta bir tokat gibiydi.

O an, Izabella Kaito'yu tamamen ve kesinlikle yenmişti.

Söz söyleyecek hal bulamadı. Hala suskun, adeta kasılarak beyaz küreye derin bir reverans yaptı. Dudağını sertçe ısırdıktan sonra Elisabeth'e döndü.

"Elisabeth…"

Kızıl gözleri küreye sabitlenmişti.

Bir saniyeliğine, Kaito, kötülüğün ve kutsallığın zıt uçlarında duran bu iki kadının bakışlarının kesiştiğini hissetti.

Sonunda Elisabeth birkaç kelime söyledi.

"Bana sadece kırbacını şaklatıp bir seyirci olarak eğlenebilirdin… Budalalarla çevriliyim, hepiniz öylesiniz."

"Elisabeth…"

"Gidiyoruz, Kaito! Şimdi geride kalma! Çabuk ol!"

Bir sonraki an, Elisabeth sertçe yerden güç aldı. Gri toprakta derin ayak izleri bırakarak bir ok gibi fırladı. Telaşlanan Kaito peşinden gitti. Vlad ve Kaiser de onları takip etti.

Küre, belki de minyonların konumlarını gözlemlemek için geride kaldı.

Ardından Izabella'nın acı dolu çığlıkları onları kovaladı.

"Git, İşkence Prensesi, sayısız masumu, şövalyeyi ve kardeşimi katleden o lanetli günahkar!"

Bir saniyeliğine, sesine yoğun bir nefret sızdı. Izabella, canlı hıncını Elisabeth'e bir ok gibi yöneltiyordu. Ama olumsuz duygularını bile ezecek kadar güçlü bir iradeyle Izabella devam etti.

"Lütfen başkenti kurtar!"

Tonu adeta bir dua gibiydi.

Beyaz ışık ileriye doğru fışkırdı. Elisabeth'in ifadesini örttü, bu yüzden Kaito onu göremedi. O sadece tek bir amaca odaklanarak, uçuşan minyon cesetleriyle çevrili halde ilerledi.

Izabella'nın samimi yakarışının yüküyle, Kaito ve Elisabeth ovayı hızla geçtiler. Burası adeta bombardıman altındaki bir savaş alanı gibiydi. Işık birkaç kez daha fışkırdı. Görüşleri defalarca bulanıklaşsa da, ölüm akıntısının içinden durmaksızın ilerlediler.

Bombardıman sesini arkalarında bırakarak, gri dünyanın derinliklerine doğru ilerlediler.

Sonunda, tüm gürültü uzakta kayboldu.

Bir kez daha, ağır bir sessizliğe gömüldüler.

Önlerinde yükselen et yığınıyla birlikte, hava ölüm kokusuyla ağırdı.

O heybetli yığın, sayısız delikle süslenmişti. Nemli kırmızı yüzeyi, tıpkı bir tırtıl tarafından çiğnenmiş bir yaprak gibi oyuklarla kaplıydı. İçgüdüsel olarak ne kadar iğrenç olduğu neredeyse etkileyiciydi.

Kaito'nun tüyleri diken diken oldu. Yığının çirkin yüzeyine sabit bir şekilde baktı.

O delikler muhtemelen kurbanlarının yüzlerinin çıktığı yerlerdi. Tek tip minyonlara dönüştürülüp sonra dışarı atılmışlardı.

Kaito, o şeyle nasıl başa çıkacaklarını düşünmekten beyni yandı. Ama önündeki kıvranan yığına bir parmağını bile sürmeden, saldırmak şöyle dursun, Elisabeth adımlarını hızlandırdı. Başını yana eğen Kaito onu takip etti. Hiçbir şey söylememiş olsa da, o konuşurken kafa karışıklığını hissetmiş olmalıydı.

"Dışarıdan kesip atmak çok büyük bir iş. Gerçek bedenlerine doğrudan saldıracağımı söylemiştim, değil mi? Az önce o büyük minyon yığınını saldı. Çekirdeğine giden bir delik olmalı. Onu bulmayı hedefliyorum."

"Çekirdeğine giden bir delik mi?"

"Gerçekten de, onun tahmininin tam isabet olduğunu söyleyebilirim."

Vlad nazikçe süzülerek Elisabeth'in yanına geldi. Kaito ona bakmak için döndüğünde, abartılı bir şekilde çenesini parmağıyla destekledi.

"Topyekûn savaş kulağa hoş geliyor ama tüm kartlarını böyle masaya sermek düpedüz budalalıktı. Kral ve Büyük Monark sahip oldukları her şeyi dışarı attılar. Bu yüzden, minyonları içlerinde depoladıkları yeri geçebilmelisiniz. Böyle bir seçim yapmaları, beyinlerinin basit et yığınlarına dönüşüp dönüşmediğini merak etmeme neden oluyor… Hmm, anormal bir güce yol açsa da, iblislerin böyle azgınlaşmasının pek faydası yok gibi görünüyor."

"Sen bir sus, Vlad, gevezeliği bırak. Kimse sana sormadı."

Elisabeth dilini şaklattı. Vlad omuz silkti ve uslu uslu sustu.

Onun açıklamasını onaylarcasına başını sallayan Kaito, yığının çevresinde dolanmaya başladı. Zemin kötüydü ve alan kan ve donyağıyla kaplıydı. İkisi de uygun bir açıklık ararken çamurun içinde gürültülü adımlarla ilerlediler.

Çok geçmeden Kaito, yerin üzerinde belirgin bir şekilde sarkan rahatsız edici bir et kıvrımının önünde durdu.

"Elisabeth."

"…Anlıyorum; bu olmalı."

Yumuşak, kadınsı etin arkasında devasa, tünel benzeri bir delik vardı. İç kısımları minyonlar tarafından çiğnenerek düzleştirilmişti. O ölümcül geçidin geride bıraktığı yolun kalıntılarıydı.

Elisabeth içeriye keskin bir bakış attı.

"İşte."

"Bekle, hala daha mı var?"

Üç minyon, onun kızıl öfke dolu bakışlarının kenarında duruyordu. Yatay bir şekilde dizilmişler, aşırı gayretli kapı bekçileri gibi deliği koruyorlardı.

Kaito yeni düşmanlarını baştan aşağı süzdü. Soldan başlayarak, her birinin tuhaf figürlerine sırayla gözlerini dikti.

Yırtık pırtık bir elbise giymiş bir kadın vardı.

Gri bir kurt başlığı takmış bir adam vardı.

Ve sert, tam vücut zırhı giymiş bir adam vardı.

Üçü arasında Kaito’yu duraksatan, kadının tuhaflığıydı. Gözleri, dudakları ve burnu yerli yerindeydi, yine de yüzü kesinlikle insana ait değildi. Teni cam ya da porselen gibi pürüzsüz bir malzemeden yapılmıştı. Kıyafetleri de onu adeta yarım kalmış bir bez kukla gibi gösteriyordu.

Miğfer ve başlık yüzlerini kapatsa da, diğer iki adam da muhtemelen aynı görünüyordu.

Buna rağmen, zorla dönüştürülen astlardan daha insancıl görünüyorlardı. Ve her şeyden önemlisi, onlardan yayılan güç miktarı, şimdiye dek gördükleri çerezlik düşmanlarınkinden çok daha fazlaydı.

Üçüne karşı temkinli kalarak Kaito konuştu.

“Hey, Elisabeth… Bana mı öyle geliyor, yoksa bu adamlar diğer astlardan çok daha mı güçlü?”

“Gerçekten de öyleler. Bu, Büyük Hükümdar’ın yeteneği; Kopyalama yoluyla eşsiz astlar yaratıyor. Bu üçü, Kral’ın, Büyük Hükümdar’ın ve merhum Hükümdar’ın kopyaları. Şeytani benzerlerinden çok daha zayıf olsalar da, sıradan olanları fazlasıyla aştıkları doğru—hıh?”

O konuşurken, zırhlı adam doğrudan Elisabeth’e doğru yürüdü.

Sırtına bağlı uzun kılıcın kabzasını kavradı, ardından tek eliyle kınından çekti. Bıçağını aşağı doğru savurarak, çamurlu gri havayı büyük bir güçle yardı. Kaito’nun tüm vücudunu güçlü bir rüzgar esintisi yalayıp geçti.

Zırhlı figür, şeytani kılıcının ucunu Elisabeth’e doğrulttu, sanki onu kışkırtırcasına.

Gözleri bir nebze açıldı ve yakut dudaklarının kenarları kıvrıldı.

“Anlıyorum; gerçekten de Kral’ın bir kopyası. Demek benimle kozlarını paylaşmak mı istiyorsun? Pekala.”

Buna karşılık Elisabeth, soluk bir elini yukarı kaldırıp Frankenthal Cellat Kılıcı’nı karanlık ve kızıl çiçek yapraklarından oluşan bir girdaptan çekti. Kabzasını avucunda bir kez çevirdikten sonra, kılıcı zırhlı düşmanına doğru çevirdi. Ucu havada ansızın durdu.

“Gel. Seninle yüzleşeceğim.”

Kılıçları ellerinde, ikisi karşı karşıya geldi.

Kana susamışlıkla dolu bir sessizlik mekanı doldurdu.

Bir sonraki an zırhlı adam kükredi. Etrafındaki hava dondu, sonra cam gibi parçalandı. Görkemli bir çığlıkla saldırdı.

Vahşi kana susamışlık kütlesi ona yaklaşırken Elisabeth de bağırdı.

“Hasır Adam!”

Frankenthal Cellat Kılıcı’ndan karanlık ve yapraklar patladı. Savunmasız zırhlı adam doğrudan içlerine daldı. Dans eden siyah ve kızıl, diğer iki kopyayı da yuttu.

Kuru bir patlama sesi duyuldu; karanlık ayrılarak sayısız dala dönüştü. Kaito’nun gözleri önünde devasa, kuş kafesi benzeri bir figür kendini ördü. Kopyalar kendilerini onun oyuk gövdesinin içinde mühürlenmiş buldu.

Gazapla kükrediler, dışarı çıkmayı talep ettiler. Onlar bunu yaparken, figürün bükülmüş uzuvları alev aldı. Alev bir fırtınaya dönüştü.

Parlak kızıl kütleyle yüzleşirken, Kaito kafa karışıklığıyla konuştu.

“O-onunla yüzleşmeyecek miydin?”

“Dürüstlüğün bir gün senin sonun olacak, evlat.”

“Gerçekten de katılmalıyım, sevgili varisim. Bunu bir ders olarak al. Bazen zafer, kişinin ahlaki değerlerinden vazgeçmesini gerektirir.”

“Aynen öyle! Neden o şeylerle savaşmak için kendimi zorunlu hissedeyim ki? Muhteşem, muhteşem! Benim için yanın! Ha-ha-ha!”

Elisabeth kollarını kavuşturup yüksek, kötücül bir kahkaha attı. Ancak bir sonraki an, alevli kütle içeriden yırtıldı ve figürün gövdesi patladı. Kıvılcımlar şiddetle havada uçuştu.

Üç kopya, adeta dans ederek içinden fırladı.

“Tch, tek bir darbe yetersiz kaldı anlaşılan.”

Elisabeth dilini şıklattı. Dişi kopya, yırtık pırtık elbisesi şiddetle savrulurken üzerine atıldı. Aniden kopyanın boğazı tuhaf bir şekilde kıpırdandı ve yumurta benzeri yüzü yarıldı.

Camsı dudaklarının arasından yumuşak bir şey fırladı.

“—!”

Sıradan kırmızı bir beze sarılmış bir yumru gibi görünüyordu. Ancak Kaito ondan garip bir canlılık geldiğini hissedebiliyordu.

Bez yumru, etin yaydığı türden bir canlılık yayıyordu.

Daha önce benzer bir şey tarafından işkence görmüş olan Kaito, ne olduğunu anında anlamıştı.

O yumru, bir kalbin kopyasıydı.

Ne kadar vasat olursa olsun, dişi kopya, Kurban etme’nin bir versiyonunu hazırlıyordu.

“Olamaz!”

Bunu sıradan bir kopyanın kullanabileceği bir teknik sanmıyordu.

Kaito sarsıldı. Aynı zamanda, savaş tecrübesi, korkunç bir hipotezin zihninden geçmesine neden oldu.

Kral ve Büyük Hükümdar’a karşı savaş için sakladığım miktarla bile, lanet olasıca bir sürü mana yakıyorum.

Durum göz önüne alındığında, güçlerinin az da olsa mühürlenmesi tehlikeli olurdu. Kaito hedef olmasa bile, Elisabeth’in darbe alması aynı sonuca yol açardı. Kurban etme’yi dağıtmak, büyük miktarda kanını ve manasını tüketirdi.

Başka bir deyişle, darbeyi kim alırsa alsın, Kaito’nun savaşmaya devam etme yeteneğini ciddi şekilde kısıtlardı.

Eğer bu olursa, Izabella’ya verdiği sözü, onunla birlikte iblisi alt etmek için ettiği yemini tutamayacaktı. Ve karar savaşından hemen önce Elisabeth’i yalnız bırakacaktı.

Buna izin veremem.

Kalbi, etkinleşmeden önce yok etmeliydi. Paniğe kapılan Kaito olduğu yerde donakaldı.

Savaş alanında hareketsiz durmak, açıkça tam bir budalalık eylemiydi.

Elisabeth gazapla haykırdı. Kral, kılıcını Kaito’ya çevirdi. Kurban etme, kalpten fışkırmak üzereydi.

Ve yukarı baktığında, Kaiser gülüyordu.

“O-ho. Tüm yerler içinde, burada bir davetsiz misafir.”

Tüm bunlar tek bir anda yaşandı.

Güçlü bir kanat çırpma sesi duyuldu ve devasa bir gölge Kaito ile Elisabeth’in başlarının üzerinden geçti.

Aynı anda, biri bağırdı.

“USTA KAİTOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOO!”

Klasik tasarımlı bir hizmetçi üniforması ve eteği havada süzüldü. Gümüş saçlı kızın fırfırları düşüşüyle dalgalandı.

Kaito’nun önünde beliriş şekli, adeta alınyazısı gibiydi.

“…Hi…na!”

Yere inerken, güzel hizmetçi baltasını savurdu.

Onunla birlikte, Kaito’nun gelini Hina, Kurban etme’yi çağırmadan hemen önce kalbi ustaca kesti.