Gizli Randevu

“Ne halt oldu La Mules’a peki?”

“En olası ihtimal, bir tür zihinsel saldırı.”

Elisabeth, yatağının üzerinde bacak bacak üstüne atarak Kaito’nun sorusunu yanıtladı.

Şu an ikisi, boş bir handa izinsiz bulunuyorlardı. Dışarısı zaten kararmıştı.

La Mules’un aniden intihar etmesinden bu yana birkaç saat geçmişti. İblisin saldırısının niteliğini bilmeyen Şövalye Birliği, geçici bir geri çekilme kararı almıştı.

Meydana döndüklerinde Kaito, Hükümdar’ı tutmak için bir kafes yaratmış, onu hapsetmiş ve söz verdiği gibi paladinlere teslim etmişti. Ardından, endişe ettikleri astların akınının gerçekleşmediğinden emin olmak için nöbetçilerle ve devriyelerle görüşüp kontrol etmişti. Ne de olsa iblis de büyük hasar almıştı.

Başka bir yerde, Elisabeth ve Godot Deus acil durum toplantısı yapıyorlardı. Kaito ve Elisabeth görevlerini bitirince bir araya gelmiş ve Elisabeth’in önerisiyle hâlâ kaotik olan meydandan ayrılmışlardı.

Kaito, La Mules’un intiharının varsayılan nedenini zihninde bir kez daha tarttı.

“…Zihinsel bir saldırı, öyle mi?”

“Hmm. Izabella’nın dediği gibi, normal şartlarda güçlü rahipler, dua yoluyla Tanrı’nın kutsamasını elde ederler. Bedenleri, kutsanmış emanetler gibi güçle dolup taşar. Ancak Kral’ı düşman edinmişken ve fiziksel formu olmayan bir zihinsel saldırıya karşı… doğal olarak direnmekte çaresiz kalırlar.”

Elisabeth, battaniyelerle dolu ve su kuşu tüyleriyle doldurulmuş yatağa ağırlığını verirken hoşnutsuz bir ifade takındı. Oda, başkent için bile pahalı ve özel bir yerdi. Hoş ve ferahtı, tüm mobilyalar kaliteli işçilikle yapılmıştı. Mobilyaların tüm köşeleri yuvarlanmıştı, bu yüzden lamba ışığının düşürdüğü gölgeler yerde ve duvarlarda pürüzsüz eğriler çiziyordu.

Yazı masasının kenarını boş boş ovuştururken Kaito, şüpheyle kaşlarını çattı.

“Elisabeth, Büyük Kral hariç tüm iblislerle tanıştığını söylemiştin, değil mi? Yararlı bir şeyler bilmen gerekmez miydi?”

“Dediğin acı verici derecede doğru, ama hiçbir şey bilmiyorum. Böyle bir şey bilseydim, savaştan önce önlem alırdım.”

“Evet, mantıklı.”

“Ne Kral ne de Büyük Hükümdar’ın kayda değer özel yetenekleri yok… Hayır, dur. Daha dikkatli düşününce, Kral için bu doğru olmayabilir.”

“Ne demek istiyorsun?”

Kaito’nun sorusunu duyunca Elisabeth alnına bastırdı. Vlad’ın sevgili kızı olarak geçirdiği günlere ait anılarını karıştırıyormuş gibi kaşlarını çattı.

“Kral’ın silah kullanma becerisi kayda değerdi ve bu yeteneğin doğal bir yeteneği olduğunu övünerek söylerdi. Ancak şu an, bunun bir yalan olma ihtimali oldukça yüksek görünüyor.”

“Yalan mı? Yani kendi yoldaşlarına mı yalan söylüyordu?”

“Hmm, aynen öyle.”

“Ve Vlad’ı bile kandırmış, öyle mi…? Kral müttefiklerine bu kadar mı güvensizdi?”

“Hayır, sebebi muhtemelen başka bir yerdeydi. Sana az önce söylemedim mi? Savaş becerileriyle övünmeyi severdi.”

Elisabeth başını salladı. Lamba ışığıyla aydınlanan parmaklarını kenetledi.

“Kral, Kaiser Vlad’a büyük saygı duyuyor gibiydi. Ancak suikasttan başka hiçbir işe yaramayan bir yeteneğe sahip olan Vali ile her zaman ilk o alay ederdi. Ve rütbesi onunkinden düşük olmasına rağmen, Büyük Kral’ın zihin kontrol yeteneklerini de küçümserdi. Gerçi sonunda bu, onun Kral’ı gafil avlayıp iğneleriyle bıçaklamasına neden olmuştu.”

“Karakteri göz önüne alındığında, bu fırsatı değerlendirmesine şaşmamalı.”

“Ne acınası bir adam… Bu, Kral’ın dövüş yeteneğine ne kadar güvendiğini gösteriyor. Dolayısıyla, yeteneğinden utanmış ve bunu diğerlerinden gizlemiş olması muhtemel. Şu an bu kadar açık.”

Kaito, kütlenin yüzeyinde beliren devasa yüzü hatırladı. Muhtemelen o, Kral’dı. Yüzündeki kaslar gevşekti ve verdiği izlenim sefilceydi. Ancak fiziği hâlâ bir savaşçının keskin, inatçı hatlarından izler taşıyordu.

Sonra Kaito’nun aklına bir soru takıldı.

“Pekala, varsayalım ki Kral’ın yeteneği zihinsel bir saldırı. Vurulan herkes arasında, neden sadece La Mules intihar etti peki? Diğerlerinin ne zaman uyanacağını bilmiyoruz ama nabızları ve nefesleri hepsi stabil.”

“Hmm, merak uyandıran şeyler bununla bitmiyor. La Mules bir başrahipti ve Tanrı’nın kutsaması onunla güçlüydü. Üstelik bilinci de yoktu. Dolayısıyla, zihinsel saldırılara karşı inanılmaz derecede dirençli olması gerekirdi. Tüm bunlar hesaba katıldığında, o zaman ne oldu yahu?”

Kollarını kavuşturarak ikisi de derin düşüncelere daldı. Ancak, bir cevap bulamadılar. Ve bilgi alabilecekleri kimse de yoktu. Kaito, iblisin saldırısıyla ilgili bir şey hatırlayıp hatırlamadığını zaten Vlad’a sormuştu.

Vlad gülerek yanıtlamıştı.

“Ah, en ufak bir fikrim bile yok. Hmm… Buraya kadar gelip de taptaze sırlar barındıran bir düşmanla karşılaşmanın ilginç olduğunu düşünmüyor musun?”

Ne kadar heyecanlı göründüğüne bakılırsa, yalan söylüyor gibi değildi. Kaito kaşlarını çattı. Sessizce Vlad’a lanet okudu, işe yaramazlığı yüzünden onu azarladı. Düşüncelerini sezmiş gibi, cebindeki taş kıpırdandı. Onu görmezden gelerek, Kaito düşünmeye devam etti.

Sonunda Elisabeth kollarını çözdü ve derin bir iç çekti.

“Elimizdeki bilgilerle, bu konuyu daha fazla düşünmek zaman kaybından başka bir şey değil. Godot Deus’un da teorileri vardı ama varsayımlara kapılmak aptallık. Öyle ya da böyle, kesin olan bir şey var; iblisin gücü azaldı.”

“Evet, La Mules sayesinde.”

“Elde ettiğimiz fırsat göz önüne alındığında, yarın sabah iblise doğrudan saldırmam kararlaştırıldı. La Mules’unkiyle eşdeğer bir ateş gücü olmadan, iblise dışarıdan vereceğimiz herhangi bir hasar, iyileşme yeteneğine yetişemeyecektir. Ve uzun menzilli saldırılar, bizi La Mules’un kaderiyle karşılaşmaya açık hale getirebilir. Dolayısıyla, zayıflamış Kral ve Büyük Hükümdar’a yönelecek ve onların gerçek bedenlerine doğrudan saldıracağım.”

“Ne?!”

Elisabeth’in ani açıklamasını duyunca Kaito istemsizce sesini yükseltti. Onu susturuyormuş gibi kaşlarını çattı. Düşünceleri hızla akarken, hemen onu azarladı.

“Delirdin mi? Bu da ne düşünüyorsun sen? Düşmanın bize ne yaptığını henüz bilmiyoruz! B-bir de başka bir şey var. Bir saniye.”

Kaito aceleyle alnına bastırdı. Gerçek bedenlerine doğrudan saldırmak sözleri zihninde çılgınca yankılanıyordu. Zihninde çarpık bir sahne belirdi.

Kütlenin etrafındaki bölge, millerce öteye kadar griye boyanmıştı. İlerleyen yarıçaptaki binalar, eski bir kağıt gibi yıpranmış, bazıları ise fiziğin yasalarına meydan okuyan şekillere ve malzemelere dönüşmüştü – kimisi camsı ve saydam, kimisi köpüklü ve tanecikli. Uzayın doğası, belirli bir eşiği geçtikten sonra, sanki bir bıçakla kesilmiş gibi değişmişti.

Çevresini fiziksel olarak aşındırmak yerine, farklı bir şekilde tüketiyordu.

Dünya yok ediliyordu… Ve içeride ne halt oluyor, kim bilir?

İşkence Prensesi Elisabeth Le Fanu, mutlak güce sahipti. O zamana kadar on dört iblisi kolayca katletmişti. Yine de, böylesine tuhaf bir alana daha önce hiç girmemişti.

“Bu, bir iblisin dünyayı kelimenin tam anlamıyla yok ettiğini ilk görüşün olmalı. Oraya girmek, senin için bile intihar olurdu, değil mi?”

“Doğru, akut ihlal bölgesinin içinde neler olup bittiğini pek bilmiyoruz. Ancak düşmanımız zaten iyileşmeye başladı. İyileşmesi bittiğinde, acı biriktirmeye de devam edecek. Ne kadar uzun süre bırakırsak, o kadar çok kurban alacak ve konumumuz o kadar kötüleşecek.”

“Yine de!”

“Henüz Kurban’ın pençesinde değilim. Salt güç açısından, üstünlük bende. Şimdi onlarla yüzleşmemi istemiyorsan, ne zaman? Bir de başka bir şey var. Hatırla Kaito.”

Sonra Elisabeth konuşmayı kesti. Kaito’ya keskin bir bakış attı. İçgüdüsel olarak yutkundu. Elisabeth, sesi ölümcül derecede ciddi bir tonda, tekrar konuşmaya başladı.

“Savaş bittiğinde, kazıkta yakılacağım. Dolayısıyla, Kilise benim gibi bir domuzun hayatını teraziye koymasını emretme hakkına sahip. Ancak, ihlal bölgesine başka kimseyi göndermekten şüphesiz çekiniyorlar. Bu yüzden verdikleri emir yerinde. Hiçbir itirazım ya da şikayetim yok. Ben sadece kazanmayı amaçlıyorum. Hepsi bu.”

Bunu böylesine duygusuzca söylemesini duyunca Kaito yumruklarını sıktı. Ve Kaiser’in ona söylediği gerçekler de zihninde ağır bir yük oluşturuyordu. Birdenbire, kalbinde dönen kargaşayı nasıl ifade edeceğini bilemez hale geldi.

Ona öylece kaçmasını söyleyemem. Ve durum böyleyken, başkenti terk edemem.

Dahası, İşkence Prensesi’nin işlediği korkunç eylemlerin gayet farkındaydı. Katliamının memleketinde bıraktığı yaraları kendi gözleriyle görmüştü. Suçlar, orantılı cezalarla karşılanmalıydı. Kaito’nun kendisi de bir zamanlar Elisabeth’in sadece kendi pisliğini temizleyip yemin ettiği gibi Cehennem’e inmesini bağırmıştı.

Ancak vardığı sonuçlar artık eskisi gibi değildi.

Godot Deus yok. Ve paladinler ciddi bir darbe aldı. Belki her şey bittiğinde…

Aklına bir düşünce geldi. Her şey bittiğinde hâlâ boyun eğer miydi? Ancak kalbinde biliyordu.

“Bir kurdun acımasız ve kibirli hayatını yaşadım, bir domuz gibi öleceğim.

“…Çünkü bu benim seçimdi.”

Elisabeth Le Fanu’nun kaçmayacağını biliyordu. Ne kadar acı ve umutsuzluk onu beklerse beklesin, yaşadığı hayatın sonuçlarını kabul edecekti.

Elisabeth Le Fanu, yaşadığı o korkunç hayatın sorumluluğunu üstlenecekti.

İşkence Prensesi olarak günahlarının bedelini ödeyecekti.

Kaito, bu gerçeği zihninde defalarca evirip çevirirken, sonunda aklının sınırlarına dayanmıştı.

Hiç iyi değil… Ne yapabilirim ki?

Gözlerini kapatıp çaresizce düşüncelerini bir kez daha tarttı. Düşündü, düşündü ve daha da yoğun düşündükten sonra gözlerini fal taşı gibi açtı.

Ardından, hararetli düşüncelerinin sürüklemesiyle, gerçekten tuhaf bir teklifte bulundu.

“Hey, Elisabeth.”

“Ne var?”

“Benimle bir randevuya çık.”

Kaito, hayatının geri kalanında Elisabeth’in o anki yüz ifadesini asla unutmayacaktı.

Onun bu ifadesi sayesinde, “Sen bir aptal mısın?” sorusuna maruz kalma deneyimi, Kaito için hayatında ilk kez değerli bir hâl almıştı.

“Sen bir aptal mısın?”

“Ah, işte geldi.”

Reddedeceğini tahmin etmişti. Ancak bunu beklemesi, sözlü okunun acısını zerre kadar azaltmadı.

Epeyce duygusal bir darbe almıştı. Bilinçsizce bir adım geriye sendeledi. Karşısında Elisabeth, siyah saçlarının uçlarıyla oyalanıyordu. Şaşırtıcı bir şekilde, o da şaşkına dönmüş gibiydi.

Bir an geçti ve Elisabeth, neredeyse homurdanarak konuştu: “Ya da daha doğrusu, nasıl desem? Ne demek istediğini anlayamıyorum ve evli bir adamın birini randevuya davet etmesi biraz sorunlu bence.”

“Katılıyorum.”

“Ve o birinin ben olmam, işte o zaman daha da sorunlu.”

“Hâlâ katılıyorum.”

“Hmm, bir şeyin mi var acaba? Kral’ın saldırısı sana da mı isabet etti? Erken yatsan iyi olur. Kendini zorlama, tamam mı?”

“Ah be, ne yapacağım şimdi? Elisabeth bana ilk defa bu kadar iyi davranıyor.”

Onun bu kadar endişelenmesi, kendi başına bile üzücüydü.

Kaito refleks olarak başka bir yöne baktı. Ancak bu kadar kolay pes edemezdi. Bir şekilde kendini toparladıktan sonra tekrar sordu.

“Hadi ama, gidelim. Buna randevu demek zorunda değiliz. Ne olursa olsun fark etmez, sadece şehirde bir yürüyüş yapmak istiyorum.”

“B-bu gerçekten de belirleyici bir savaşa saatler kala teklif edilmesi gereken bir şey mi? Sanki aklını yitirmiş gibisin… Gerçekten iyi misin?”

Elisabeth yataktan büyük bir enerjiyle kalktı, ardından solgun avucunu Kaito’nun alnına bastırdı. Ateşi olup olmadığını kontrol ediyor gibiydi. Kaito, golem’lerin nezle olabileceğine şüpheyle yaklaşıyordu ama belli ki söyledikleri, onda endişe uyandırmaya yetmişti.

Peki şimdi ne yapılacaktı?

Yani, evet… belki de aklımı yitirmişimdir.

Şu an başkent bir iblis tarafından istila edilmişti. Onun uşaklarının nerede pusuya yatmış olabileceğini bilmenin bir yolu yoktu.

Ve Elisabeth, ertesi sabah neredeyse kesin bir ölüme doğru ilerlemeyi planlıyordu.

Nereden bakılırsa bakılsın, şimdi Kaito’nunki gibi bir teklif için hiç de uygun bir zaman değildi.

Ancak, şimdi ya da asla olduğunu da biliyordu.

“Sen öldükten sonra, benim engizisyonum muhtemelen idam cezasıyla sonuçlanacak.”

Kaito konuştu. Tahmin ettiği gibi, Elisabeth tek kelime etmedi.

İşkence Prensesi’nin kazığa bağlanıp yakılacak olması, Kaito’yu bekleyen acımasız kaderle yakından ilişkiliydi. Hem onun hizmetkârı hem de İmparator’un yüklenicisi olarak, Kilise’nin onu affetmesi pek olası değildi.

“Bu yüzden, fırsatım varken başkenti gezmek istiyorum.”

Kaito devam etti. Aslında, geleceği hakkındaki düşünceler bu isteğinin asıl nedeni değildi. Ama aynı zamanda, yalan da söylemiyordu.

Ne de olsa, önceki hayatında daracık bir odanın köşesinde sinekler içinde ölmüştü.

Gerçekten de etrafındaki o büyük, geniş dünyayı görmek istiyordu.

Elisabeth birkaç saniye düşündü. Ama ağzını açıp kapattıktan sonra derin bir iç çekti.

“Pekâlâ. Sana eşlik edeceğim.”

“Hey, teşekkürler.”

Elisabeth’in yanıtına başını sallayan Kaito, elini uzattı. Avucunu yukarı çevirdi, sanki onu bir dansa davet ediyormuş gibi.

Ardından isteksizce elini onunkinin üzerine koydu.

Hâlâ insan olan sağ eliyle Kaito, onun solgun avucunu kavradı.

Ve böylece, ikisi geceye doğru yürüdüler.

“Hiyah!”

“Eyvah.”

Kaito’nun gözleri önünde Elisabeth, rehin dükkânının kapısını tekmeleyerek açtı.

Kısa merdivenlerden aşağı koşarken kızıl eteği dalgalandı. Solgun ay ışığına bürünmüş, kısa bir sıçrayış yaptıktan sonra iki ayağını birleştirerek yere indi.

Taş kaldırıma muhteşem bir şekilde inen Elisabeth, omzunun üzerinden Kaito’ya baktı.

“Nasıl buldun, Kaito?! Bir kez daha başardım! Bana övgüler yağdırırken hürmetle titre!”

“Evet, evet. Tam puan.”

Kaito’nun yanıtı neredeyse tekdüze bir sesle geldi.

Elisabeth memnuniyetsizce ellerini beline koydu.

Üzerinde kızıl bir elbise vardı; her zamanki esaret kıyafetinden çok daha saygın, boğazına kadar uzanan yüksek yakalı bir elbise. Zarif, yüksek sınıf bir parçaydı. Ancak bir kez daha döndüğünde, elbisenin cüretkâr bir şekilde açık sırtından kusursuz kürek kemikleri göründü.

Eteğinin içi tamamen fırfırlıydı ve bir gülün yaprakları gibi yayılıyordu. Durduğu anda eski hâllerine geri döndüler.

Avucunu göğsüne bastıran Elisabeth dudak büktü.

“Şimdi beni dinle sen! Beni överken daha hevesli ol! Değişmemi söyleyen sendin!”

“Yani, bunu inkâr edemem ama…”

“Heh heh, rastgele seçtiğimiz bir rehin dükkânı için ne kadar da muhteşem bir buluş! Ne giyersen giy, pasaklı görünen senin aksine, bu gösterişli ve abartılı! Sence de öyle değil mi?”

Elisabeth’in şık tüylü şapkası sarkmaya başladı. Onu düzeltirken gururla göğsünü kabarttı.

Onu baştan aşağı süzen Kaito, duyulur bir “hmm” sesiyle kollarını kavuşturdu.

“Gerçekten de hoş durmuş.”

“Değil mi? O zaman övgülerinde daha sözlü olmalısın. Bir hizmetkâr için ne kadar da küstahsın!”

“Yani… Değişmeni söylememin bir nedeni vardı, biliyorsun. Eğer İşkence Prensesi kıyafetinle etrafta dolaşsaydık, birine denk gelmek kötü bitebilirdi.”

“Mm, bu konuda hemfikiriz. Bu yüzden değişmeyi kabul ettim.”

“Ama düşündüğünde, yaptığımız şey aslında sadece yağmacılık. Bu kadar dikkat çekici bir şey seçmenle sorun yaşamayacak mıyız?”

“İnsanlara yağmacı deme! Ne kadar da bencil bir adamsın!”

Elisabeth öfkeyle tısladı. Ne derse desin, Kaito seçtiği kıyafetin bu kadar gösterişli olmasına tamamen şaşırmıştı. Zevklerinin bu yönde olduğunu bilmiyordu.

“Ah be, herhangi bir paladinle karşılaşırsak bunu nasıl açıklayacağız?” diye endişeyle düşündü Kaito. Elisabeth ise bir an tereddüt etti – şüphesiz bir işkence aleti çağırıp çağırmayacağına karar veriyordu – ardından burun kıvırdı. Topuğunu yere vurarak onu acele ettirdi.

“Peki? Buradan sonra ne yapmayı düşünüyordun?”

“Ha?”

“Bana ‘ha’ deme. Kellenirim seni.”

Alnına bastırarak derin bir nefes aldı, sonra dışarı verdi Elisabeth.

Şapkasının açısını bir kez daha düzelttikten sonra dudaklarını büzdü.

“Bu durumun tamamı akıl almaz derecede aptalca, ama sana eşlik edeceğimi söyledikten sonra kaderimi kabul ettim. Sevin. Bunun ne olduğunu bilmiyorum, bir randevu mu yoksa başka bir şey mi, ama seçtiğin yere kadar sana eşlik etmeye niyetliyim! Cömertliğimden onur duy. Şimdi, nereye gitmek istiyordun?”

“Şey, öyle söyleyince, aslında gidecek belirli bir yerim yoktu sanırım.”

“Sen kendini kim sanıyorsun? Kellenirim seni!”

Elisabeth öfkeden deliye dönmüş bir hâlde ona bağırdı. Ne derse desin, Kaito’nun başkent hakkında neredeyse hiçbir şey bilmediği bir gerçekti. Hatta önceki hayatında bile bir şehirde öylece dolaşma fırsatı bulamamıştı.

Böyle birine gitmek istediği bir yer hayal etmesini söylemek, biraz fazla şey istemekti.

“Bak, mesele şu ki…”

Kaito bu gerçekleri Elisabeth’e açıkça aktardı. Onaylayarak mırıldanırken, kaşlarını çatarak başını salladı.

Sonunda, omuzları hayal kırıklığıyla düştü.

“Pekâlâ, önceki hayatın öyle olduğu için, hafifletici sebeplerini hesaba katabilirim sanırım. Ama beni dinle sen…”

“Evet, efendim.”

“Birini öyle bir randevuya davet etmek… Ben bile, İşkence Prensesi olarak, bunu biraz şüpheli buluyorum.”

“Sana tamamen katılıyorum. Savunacak hiçbir şeyim yok.”

“Bu acınası hâlinle, o karın seni terk edebilir.”

“Hina öyle yapmaz.”

“Doğrusu, katılıyorum.”

“Harika bir karım var, değil mi?”

“Mm, hem de sana tamamen ziyan olmuş bir karı.”

“Ah be, bu acıttı. Neyse… peki ya sen? Gitmek istediğin bir yer var mı?”

“Gitmek istediğim bir yer, hmm?”

Elisabeth bunu düşünürken kollarını kavuşturdu.

O sırada, şapkasından sarkan tüy hışırdadı ve doğrudan yüzünün önüne düştü. Sahte bir sakinlikle onu yukarı itti. Ama tüy, bir kez daha hışırtıyla yoluna geri geldi.

Hışırtı, hışırtı, hışırtı. Tüy ile boğuştuktan sonra Elisabeth, sonunda tüm gücüyle şapkasının kenarını kavradı.

“Defol git, seni sinir bozucu şey!”

“Şimdi tam oldu!”

Elisabeth şapkayı bir frizbi gibi havaya fırlattı. Düşerken döndü durdu. Sonra tam Kaito’nun kafasının üzerine indi. Belki de hedefi buydu.

Şaşkına dönen Kaito şapkayı kaldırdı. Sarkan tüyü hışırtıyla önüne düştü.

Tüyün diğer tarafında Elisabeth sırıtıyordu.

Beyaz dişleri parıldarken masumane açıklamasını yaptı.

“Pekâlâ! O zaman pazar yerinde dolaşalım!”

Ancak, ticaret bölgesi çoktan et yığını tarafından yutulmuştu.

Ana pazarda dolaşmaları mümkün değildi. Ve dikkatli olmaz, o yığına çok yaklaşsalardı, farkında olmadan son savaşı başlatabilirlerdi. Bunu yapmak akıl almaz derecede aptalca olurdu. Ancak Elisabeth’e göre başkentin kalbi başka bir yerdeydi, bu da bir sorunları olmadığı anlamına geliyordu.

“Ölçek olarak daha büyük olsa da, halkın burada kullandığı pazar, Kont’un bölgesindeyken ziyaret ettiğimiz pazara temelde oldukça benziyor. Pek bir yenilik sunmuyor. Özel bir jest olarak, sana rehberlik edecek ve bu şehrin, bu dünyanın tüm harikalarını bizzat deneyimlemeni sağlayacağım.”

Kendinden emin bir tavırla konuşan Elisabeth, eskiden pazarın bulunduğu yerin tam tersi yöne doğru ilerleyerek konut bölgelerinden hızla geçti. Kaito da itaatkâr bir şekilde peşinden gitti.

Sonunda ikisi, şehrin özellikle bakımsız bir bölümüne, kale kapılarının yakınına ulaştı.

Elisabeth’in yanında yürürken Kaito etrafı inceledi.

Etrafındaki yol şaşırtıcı derecede dardı. Ana yol bile bir tür ara sokak gibi görünüyordu. Sokağın iki yanında süssüz, yapay görünümlü, kutu gibi binalar sıkışık bir şekilde sıralanmıştı. Gece olmasına rağmen Kaito, bu sektörün ne kadar renksiz olduğunu anlayabiliyordu. Binalar kasıtlı olarak kasvetli bir hava yaratacak şekilde inşa edilmiş gibiydi. Şehrin diğer kısımlarındaki manzaradan çok farklıydı.

Bu garip atmosfere anlam veremeyerek başını eğdiğinde, Kaito başka bir şeyin de tuhaf göründüğünü fark etti.

“Hey, Elisabeth, şu binaların neden girişi yok? İnsanlar nasıl girip çıkacak?”

“Hmm, tahmin ettiğim gibi, hâlâ kendi başına bulamıyorsun. Ne diyelim, büyücülük konusunda amatörlerin amatörüsün. Sıradan birinden bir tık daha iyisin sadece. Gayet doğal.”

Kaito’yla alay ederken Elisabeth bir binanın önünde durdu.

Parmağını duvarın belirli bir bölümüne bastırarak biraz mana saldı. Karanlık ve kızıl bir spiral tarafından geri itilen bazı taşlar gürültüyle titreyerek duvarın içine gömüldü. Uzakta, çeşitli mekanizmaların hareket edip birbirine kenetlenme sesi yankılandı.

Ağır bir sürtünme sesiyle duvar açıldı. Elisabeth gururla gülerek içeri girdi. Bu sektörü hafife aldığını mırıldanan Kaito da peşinden gitti.

“O-oha!”

Binanın içine adım attığı an, Kaito şaşkınlıkla bir çığlık attı.

Önündeki oda, Elisabeth’in “bu şehrin ve bu dünyanın sunduğu tüm harikalar” derken ne kastettiğini tam olarak açıklığa kavuşturdu.

“Vay canına, bu bir sürpriz. Gerçekten görülmeye değer.”

“Değil mi? Seni buraya getirdiğim için minnettar ol!”

Elisabeth göğsünü kabarttı. Kaito içtenlikle başını aşağı yukarı salladı.

Odanın duvarları gökkuşağı renklerinde ışık saçıyordu. Sanki devasa bir deniz kabuğunun içine girmişlerdi. Yapıldığı malzeme tuhaf bir şekilde esnekti; sıradan insan üretiminin asla başaramayacağı bir biçimde dalgalanıyordu. Doğal olarak dışarı çıkan kısımlar çıkıntı olarak kullanılıyor, çeşitli kemiklerle süsleniyordu.

Sırayla her birine gözlerini dikerek, Elisabeth özellikle bir tanesini fark etti.

“Dükkân sahipleri kaçarken çoğunu yanlarında götürmüşlerdi. Ama hâlâ bazı eşyalar kalmış. Bak buraya, Kaito.”

“Hmm, ne var?”

Elisabeth, bir kertenkelenin kaburga kafesinden sarkan bir zinciri aldı. Kemikler malları sergilemek için kullanılıyordu sanki.

Narin gümüş halkadan sarkan, içinde çiçek yaprakları asılı duran küçük, mantarlı bir şişeydi.

“Sadece bir an sürecek. Sakın kaçırma.”

Bunun üzerine Elisabeth şişeyi Kaito’nun burnunun altına tuttu ve mantarını açtı. Çiçek yaprakları, yüzüne vuran rüzgarla karıştı. Bir saniyeliğine hafif bir koku aldı ve güneşli havanın sıcaklığını hissetti.

“Adamım, bunu birinin yapmış olması imkânsız… Bu bir bahar esintisi miydi?”

“Gerçekten de öyleydi! İyi koku aldın! Dediğin gibi, bu şişenin içine baharın en güzel zamanından hava mühürlenmiş durumda.”

“Vay canına, bu biraz havalı.”

Doğal sıcaklık hızla kayboldu. Ancak yapraklar, havada nazikçe dönerek kalmaya devam etti.

Kaito ona dokundu. Dönüş, parmağından kaçmaya çalışırcasına sağa sola yattı, ardından kendiliğinden şişenin içine geri girdi. Elisabeth mantarı sıkıca yerine taktı.

“Bu, büyücü yardımcılarıyla birlikte gelen soylular için bir hatıra olarak düşünülmüş. Sıradan bir biblodan daha pahalı olsalar da pek kullanışlı değiller, bu yüzden diğer çoğu büyülü nesneden daha ucuzlar. Dükkân sahiplerinin onu geride bırakmasının sebebi muhtemelen bu. Ayrıca, bir de… Aa? Bunu unutmuşum.”

“Ne?”

“Tutmayı dene.”

Elisabeth, bir kurt kafatasının ağzından mavi bir kâse çıkardı.

Kaito kâseyi ondan aldı. Kâse rengini elde etmek için sırlanmamıştı; doğal olarak mavi bir malzemeden yapılmıştı. Ama oyulmuş bir mücevher gibi görünse de tuhaf bir şekilde hafifti.

Avuçlarında tutarken Kaito yavaş yavaş tanıdık bir hisle dolmaya başladı.

O zamanlar bilmiyordu ama büyülü cihazlar içlerinde bir boşluk ve açlık taşıyordu.

Canavarlaşmış sol eliyle, kâseyi çok arzuladığı manayla doldurdu.

“—La (Taşma).”

Fısıldarken kâseden su fışkırmaya başladı. Sanki karşılığında, iç kısmındaki bir halka ufalandı. Görünüşe göre, kaç kez kullanılabileceğinin bir sınırı vardı. Ancak kısa bir yolculuk için fazlasıyla yeterli olacaktı.

Kaito derinden etkilenerek içini çekti.

“Lanet olsun, bu çok kullanışlı. Su taşımak baş belası.”

“Vlad’ın şatosunun aksine, burada tam teşekküllü büyülü aletler bulunmuyor. Özellikle, karanlık büyü bilgisi olmadan savaş odaklı eşyalar üretmek zor. Ancak, bu kalibrede bibloları başkentte hâlâ bulabilirsin. Ve hepsi bu değil.”

Elisabeth kâseyi Kaito’dan aldı ve suyu bir dikişte içti. Sonra, boşaldığında, onu kurtun çenesine geri koydu.

Kızıl elbisesi, topukları üzerinde dönerken dalgalandı.

Büyülenmiş bir şekilde, Kaito çıplak beyaz sırtının kıvrımlarına gözlerini dikti.

Omzunun üzerinden geriye bakarak Elisabeth muzipçe gülümsedi.

“Sıkı dur. Büyücüler Sokağı’nın sunacaklarının sonunu görmedin daha.”

Elisabeth kesinlikle yalan söylemiyordu.

Onu götürdüğü her binada, kendini yeniden hayranlık içinde buldu.

Büyülü antika dükkânından sonra birkaç başka yeri ziyaret ettiler.

Yaylardan ve çivilerden, vidalardan ve dişlilerden, kehribar ve demirden yapılmış mekanik kuşlar.

Çok renkli seramiklerde saklanan ilaçlar, panzehirler ve zehirler.

Akıl almaz şekillerde işlenmiş mücevherler.

Özellikle uzun bir süre bitki dükkânında bir meydan okumayla uğraştılar.

“Nasıl, Kaito? Lezzetli mi?”

“B-bence aşırı lezzetli, ama aynı zamanda bir şekilde aşırı iğrenç.”

Kaito sandviçini çiğnerken cevabını verdi. Bu, buğday ruşeymli ekmek üzerinde füme tavuktu ve üzerinde tanımlanamayan mavimsi-yeşil bir macun sürülmüştü.

Dükkânın duvarına iliştirilmiş bir tarif vardı; başlığı “Bugün Kullanmaya Başlayabileceğiniz Şifalı Otlar!” idi. Elisabeth bunu denemek istediğini söylemişti ve onu yeniden yaratmak için mutfağı basmışlardı. Ancak bu onun fikri olmasına rağmen, tadına bakmayı reddetmişti, bu yüzden bu rol Kaito’ya düşmüştü.