Ay Işığında Ziyafet

Ne kadar durgun görünse de zaman, hep aynı sabit hızla ilerler.

Savaşın sonunda güneş batmış, nihayet gece çökmüştü. Acımasızca değişime uğrayan başkent, ince bir karanlık perdesinin ardına gizlenmişti. Geçici olduğu aşikâr olsa da, et yığını da genişlemesini durdurmuştu. Belki de taze malzeme olarak kullanabileceği vatandaşların azaldığını sezmiş, rastgele saldırmayı da bırakmıştı.

“…Sanki bir ömür sürmüş gibiydi.”

Meydanın bir köşesinde Kaito kendi kendine mırıldandı. Oysa o ana dek yaşanan tüm olaylar, neredeyse tuhaf denecek kadar kısa bir zaman diliminde gerçekleşmişti. Kanlı trajediler o kadar çoktu ki, zaman algısı tamamen bozulmuştu. Muhtemelen bu durumu yaşayan tek kişi de o değildi.

Nihayet, savunmacılar durumu değerlendirmek için biraz zaman bulabilmişti.

Ancak savaş bitmekten çok uzaktı.

Sayısız damla kaldırıma düşüyordu. Sese kapılan Kaito, başını kaldırdı.

O an, bir avuç insanın etrafında beyaz bir ışık silindiri belirdiğini, sonra damlacıklara dönüşerek yere düştüğünü gördü.

Işık kaybolduğunda, orada duran insanlar ortadan yok olmuştu. Kilise'nin ışınlanma çemberi durmaksızın çalışıyordu. Ancak, herkesi gün içinde ışınlamanın imkânsız olduğuna karar verilmiş olmalıydı, zira çemberlerden biri başkentin dışından asker ve erzak getirmek için kullanılıyordu.

Yeni gelen tahılları kullanarak, Kilise'nin rahibeleri hemen lapa pişirmeye koyuldu. Işınlanma çemberi için sırada bekleyen insanlar, neredeyse katledilme korkusuyla ortaya çıkan paniklerini geçici olarak atlatmış, gönüllü olarak yardım teklif etmişlerdi.

Onları minnettar bakışlarla uğurlayan ışınlanma çemberinden sorumlu rahipler, sırayla manalarını harcıyordu. Alınlarında ter damlaları birikmişti. Bariyer'den sorumlu olanlar ise daha da bitkin durumdaydı.

Sanırım savaşlar sadece savaş alanında verilmiyor.

Ancak Kaito onlara yardım edemiyordu.

Şu an sahip olduğu mana, yalnızca Elisabeth’in kanından gelmiyordu; kendisi de büyük bir miktar üretmişti. Ancak bu manayı, Kaiser ile yaptığı anlaşma sonucunda çektiği acılardan elde etmişti. Yetenekli rahiplerin dua ederek içlerinde biriktirdikleri ve Ruhsal Enerji olarak da adlandırılan manalarıyla uyumsuzdu. Canavarlaşmış kolunu kimseyi korkutmamak için kumaşla sarmış olsa da, erzak dağıtımına yardım etseydi sargının çözülme ihtimali vardı.

…Kahretsin, kabul etmek acı veriyor ama artık gerçekten de bir parça kötüyüm, değil mi?

Kaito içtenlikle düşünürken, aniden ılık bir buharın yanağını nazikçe okşadığını hissetti.

Telaşla başını kaldırdı. İncelediğinde, yüzünün önünde çatlak bir sebze lapası kasesinin süzüldüğünü ve hatta ahşap bir kaşık olduğunu fark etti. Kilise'nin rahibelerinden biri, şefkatli bir gülümsemeyle ona uzatıyordu.

“Tanrı’dan bir Kutsama. Lütfen buyurun.”

“N-ne? Ş-şey, gerçekten de yapmamalıyım—”

“Saçmalama. Yemezsen vücudun dayanmaz.”

Genç rahibe, kaseyi kararlılıkla ellerine itti.

Kaito onu durdurmak için telaşla başını salladı. Zihninden ‘engizisyon’ kelimesi, ayrıca Clueless’ın sapkınlar hakkında söylediği çeşitli fanatik, yorucu, aşağılayıcı şeyler geçti. Godot Deus’un Kaito ve Elisabeth’e karşı tutumu da pek dostça değildi. Kilise temsilcilerinin tavrı buydu işte.

Durum buysa, bu rahibenin amacı neydi?

Beklenmedik olaylar karşısında şaşkına dönen Kaito, rahibenin gözlerini dikmekten kaçındı.

Kilise'den biri neden bana lapa getirsin ki? Zehirli mi? İçinde zehir olabilir mi? Olabilir mi?

Sonra Kaito bir şey fark etti.

Birkaç kabın içinden yükselen büyülü alevler meydanı aydınlatıyordu. Alevler kazara yangın çıkarma riski taşımıyor, altın rengi ışıkları ise orada bulunanları ısıtıyordu. Alevlerin ışığında rahibeler dolaşıyor, lapaları dağıtıyordu.

Görünüşe göre sadece Kaito’ya değil, kendi başına gidip alacak enerjisi olmayan herkese dağıtıyorlardı.

Kaito olan biteni şaşkınlıkla izledi. Rahibelerin, orada bulunanlar için dua ve endişe sözleri mırıldanırkenki yüzleri, Kaito’nun hayattayken hiç deneyimlemediği türden gerçek bir nezaketle doluydu. Kaiser’ın yüklenicisiyle uğraşıyor olsalar bile, eylemlerini kötü niyetli olarak görmek zordu.

Ama durum buysa, Kaito’nun onun gözlerini dikmekten kaçınmak için daha da fazla nedeni vardı.

Bir iblisin yüklenicisine iyi davrandığı ortaya çıkarsa, başına iş açmaz mıydı? Dur… Beni tanımıyor olabilir mi?

Bu düşünceyle Kaito nihayet rahatladı. Ne de olsa sol kolu şu an bir bez yığınıyla gizlenmişti. Askeri üniforması onu kasaba halkından biri sanmayı zorlaştırsa da, sadece nefeslenen büyücülerden biriyle kolayca karıştırılabilirdi.

Bu durumda ne yapmalıydım?

Rahibenin, Kaiser’ın yüklenicisi olduğunu sonradan öğrenseydi muhtemelen duyguları incinirdi. Ne yapacağını bilemiyordu. Ancak onu korkutmak istemiyordu. Ve bu nadir nezaketi de reddetmek istemiyordu.

Sonunda, kaseyi sağ eliyle aldı.

“Kabul ediyorum. Yemek için teşekkürler.”

“Hayır, bu öğleden sonrası için asıl ben teşekkür ederim. Tanrı’nın koruması seninle olsun.”

Gözlerini kapatıp onun için dua ettikten sonra rahibe tekrar gülümsedi. Ardından, kalın siyah örtüsü dalgalanarak uzaklaştı. Şaşkınlığa uğrayan Kaito, arkasından baktı.

Görünüşe göre kim olduğunu biliyordu. Ve buna rağmen, yemeği sadece ona getirmişti.

“…Pekâlâ, bu güzeldi.”

Birkaç kez başını sallamanın ardından Kaito lapayı ağzına atmaya başladı. Zayıf, tuzlu bir tat diline yayıldı. Ancak bir an sonra, tahıl ve sebzelerin tatlılığı hissedilmeye başladı.

Hayatında çektiği eziyetler yüzünden Kaito’nun tat duyusu zayıftı. İçinde deterjan veya zehir olmadığı sürece hemen her şeyi yiyebilirdi. Buna rağmen, sevgili Hina’sının ona hazırladığı ev yemekleriyle kıyaslanamaz olsa da, lapanın tadının oldukça iyi olduğunu düşündü. Boş midesine bir sıcaklık yayılmaya başladı.

Sonra nihayet ne kadar aç olduğunu fark etti.

“Bir iblisle anlaşma yaptıktan sonra bile hâlâ acıkıyorum, öyle mi?”

Kendi kendine mırıldandıktan sonra Kaito, kaseyi kaldırıp kalan lapayı içti. Sofra adabının ne kadar kötü olduğunun farkında olarak, kaşığıyla son birkaç tahıl tanesini inatla kazıdı.

Sonra birkaç gün önce tanık olduğu benzer bir sahneyi anımsadı.

Toprak bir tencerenin dibini inatla kazıyan kedi benzeri bir figür zihninde canlandı.

Hmm… Şimdi düşününce, nereye gitti ki?

Ayağa kalkıp hızla etrafına bakındı. Ancak aradığı kişi hiçbir yerde yoktu. Görüş alanına girseydi onu hemen fark edebileceği göz önüne alındığında, lapa alıyor olması pek olası görünmüyordu.

Bir an düşündükten sonra Kaito yola koyuldu ve erzak sırasının sonuna tekrar katıldı.

Sıranın önüne geldiğinde, kasesini yaşlı, cadımsı rahibeye geri uzattı ve ricada bulundu.

“Şey, yanımda olduğum kadın henüz yemek yemedi. Bir kase daha almam mümkün mü?”

Kancalı burnundan hırlayarak, rahibe Kaito’nun sol koluna keskin bir bakış attı.

Gri, bıçak gibi gözlerini dikmesiyle delinmiş gibi, istemsizce duruşunu düzeltti. Ancak ağır bir sessizliğin ardından rahibe başını hafifçe salladı ve kaseyi yeniden doldurdu.

Görünüşe göre hiçbir şey fark etmemiş gibi yapmayı düşünüyordu.

“…Çok teşekkürler.”

Teşekkür edişinin ardında iki anlam vardı ve bunu yaptıktan sonra uzaklaştı. Elinde ılık, buharı tüten kaseyle meydanı taradı. Ancak beklediği gibi, aradığı kadın hâlâ ortalıkta yoktu.

“Kahretsin, Elisabeth, nereye kayboldun?”

İşkence Prensesi’nin büyüleyici figürünü aramak için Kaito bir kez daha yola koyuldu.

“Ovv, hey!”

Yaklaşık yarım saat sonra Kaito, kendini şövalyeler tarafından meydanın girişinden adeta kovulurken buldu.

Arkasından kapının gürültüyle kapandığını duyabiliyordu. İyice kilitli kalmıştı.

Bir şekilde devrilmekten kurtulduktan sonra Kaito, içindeki lapanın dökülmemesi için sağ elindeki kaseyi korudu. Kâkülünü yana itip terini silerken, omzunun üzerinden arkasına baktı.

“Sabırsız olduğunuzu anlıyorum ama biraz daha nazik olsanız ölür müsünüz sanki?!”

Öfkeli çıkışına kimse yanıt vermedi. Sıradaki şövalyelerin tek tepkisi sessizlikleriydi.

Öfkeyle dişlerini gıcırdattı Kaito. Ancak aynı zamanda, onu meydandan neden bu kadar sertçe kovduklarını da anlıyordu.

Elisabeth’in yokluğunu fark ettikten sonra Kaito, onu aramak için meydanda dolaşmıştı.

Bir hayli ters bakışa maruz kalarak, Kaito her çadıra baktı, hatta masaların altına kadar kontrol etti. Yine de onu bulamadı.

Son çare olarak, çevredeki şövalyelere onu görüp görmediklerini sordu. Sonuç olarak, kendi başına ayrıldığını öğrendi ve onu geri getirme göreviyle dışarı atıldı.

“Bizden ne kadar nefret etseniz de, yine de onu geri getirmemi istiyorsunuz. Yardımımıza ne kadar ihtiyacınız olduğunu anlıyorsanız, en azından bize kendi tarafınızdaymışız gibi davranmaya çalışsanız olmaz mı, ne dersiniz? Gerçi… Neden bu kadar sinirli olduğunuzu anlayabiliyorum.”

Kaito kendi kendine mırıldandı, sonra şövalyelere son bir uçarı bakış attı.

Gümüş zırhları içindeki gergin figürlerini görünce yutkundu.

BAŞLIK: Ay Işığında Ziyafet

İçerİK:

Şu an bariyerin bakımının çoğu rahipler tarafından yapılıyordu, bu da şövalyeleri ağır ve alışkın olmadıkları sorumluluklarından kurtarıyordu. Ancak, öğleden sonra olduğu gibi, hâlâ yüksek alarm durumunda çevreyi koruyorlardı.

Rahiplere mana tedarikinde yardımcı olurken, aynı zamanda canlı kalkan görevi de görüyorlardı. Yardakçılar saldırıyı yoğunlaştırırsa, anında canlarını kaybedeceklerini biliyorlardı.

Ne var ki, İşkence Prensesi aralarından öylece zorla geçmişti.

Üstelik, hizmetkarı elinde bir kase lapa ile umursamazca yanlarından geçip gitmişti.

…Neyse ki yumruk yememiştim.

Şövalyelerin kendisine böyle davranmasında pek de suçlanamayacaklarını fark eden Kaito, içini çekti.

Ardından bir kez daha yol boyunca ilerledi.

Meydanı arkasında bırakmış, arkasındaki et yığınından gelen inlemeler eşliğinde Kaito ileri doğru yürüdü.

Daha önce Elisabeth, Kaito'ya başkentin birçok sakininin, özellikle de ticaret veya sanayi bölgelerinde değil, özel yerleşim bölgesinde yaşayanların zengin olduğunu söylemişti.

Sözlerinin kanıtı, önünde uzanan güzel şehir manzarasında yatıyordu. Her ev sırası farklı renklerde tuğlalarla süslenmiş, ana caddeye bakan çitler özenle bakılmış, beyaz taş merdivenler evlerin sundurmalarına uzanıyordu.

Bu manzara Kaito'ya, televizyonda bir zamanlar gördüğü turistik Avrupa banliyölerini anımsattı. Ancak, renkli ve çiçeklerle bezeli şehir manzarası şu an uğursuz bir sessizliğe gömülmüştü.

Görünürde tek bir kişi bile yoktu. Neyse ki, yardakçılar da yoktu.

Meydanda, şövalyeler sığınanlar arasından güçlü olanları seçmiş ve başkentten dışarı eşlik etmeleri için en iyi adamlarını onlarla birlikte göndermişti. Muhtemelen yolları üzerindeki yardakçıları temizlemişlerdi.

Bu sayede, lapa bir elimi meşgul etse bile güvende olmalıyım.

Lapayı düşürmekten korkmayan Kaito, enerjik bir şekilde hızlandı. Her ara sokağa yaklaştığında duruyor, köşesinden göz atıyordu. Ancak, tek bir sokak kedisi bile bulamadı.

Şimdilik yalnız olduğu anlaşılıyordu.

Bu gerçeği idrak ettiği an, kulaklarını ezici bir sessizlik doldurdu.

“…Burası uygun olmalı. Zaten Elisabeth’i bulduktan sonra onunla doğru düzgün sohbet edemem ki.”

Kendi kendine mırıldanarak, Kaito arayışına geçici olarak ara verdi.

Bir an tereddüt ettikten sonra, boğazının derinliklerinden, neredeyse yabancı birine ait gibi tınlayan alçak bir ses çıkardı.

“Kaiser.”

“Beni mi çağırdın, ey değersiz ustam?”

Önünde karanlık girdaplandı. İnce karanlık iplikleri bir araya gelerek esnek kaslar ve ince, kadifemsi kürk oluşturdu. Çok geçmeden, yakındaki evlerin çatıları kadar uzun siyah bir köpek belirmişti. Doğası gereği devasa olsa da, istediği zaman boyutunu değiştirebiliyordu.

Canavar, gözleri alev alev yanan cehennem ateşiyle parlayarak Kaito'ya dik dik baktı.

Kaiser'i barındıran o görkemli tazının karşısında, Kaito en ufak bir korku belirtisi olmadan ona bir soru yöneltti.

“Sana sormak istediğim bir şey var.”

“Ne öğrenmek istersin?”

Kaiser'in yanıtı, köleliğin ta kendisiydi. Kaito, alaycı köpeğe kaşlarını çattı.

“Yardakçılar sürpriz saldırı başlattığında neden devreye girmedin?”

O zamanlar Kaiser, engel olan insanların arasından sıyrılıp yardakçıları kolayca avlayabilirdi. Buna rağmen, ortalıkta görünmemişti.

Bir an sessizlik çöktü. Ancak Kaiser, hızla alaycı bir şekilde homurdandı.

“Cevap basit. Gücümü göstermek için diğer iblisleri yok etmeye itirazım yok. Ama ben, yüce Kaiser, neden bazı insanların hizmetinde sıradan yardakçıları avlayayım ki? Bu, benim kalibremde bir tazı için bir görev değildir. Bir karıncayı yok etmek için top kullanacak kadar budala mısın sen?

Geh-heh-heh-heh-heh-heh, fu-heh-heh-heh-heh-heh, geh-heh-heh-heh-heh-heh.

Kaiser, insan sesine benzeyen bir sesle güldü. Kaito, sanki Kaiser'e meydan okur gibi gözlerini kıstı.

“Ben senin kontratlı sahibinim. Yardım istediğimde bana yardım etmek senin görevin değil mi?”

“Havalanma, çocuk. Sen benim ustam, katalizörüm, aracım ve etimsin. Ben beslenen değilim. Seni burada ve şimdi tüketmemi mi istersin?”

“…Anlıyorum. Yani kontratlı sahibini yiyip bitireceksin, dünyamızla olan bağını kaybedeceksin ve buraya gelir gelmez evine geri kaçacaksın. İnsanlığın alay konusu olursun. Kimse seni bir daha çağırmak istemez. Hadi yap bakalım. Bu cehennem gibi komik olurdu, değil mi?”

Bir iblisin önünde diz çöken herkes, kafasının hızla ezildiğini görürdü. Kaito, Kaiser'in karşısında titremenin ve kendini alçaltmanın aptallığın doruk noktası olacağını içgüdüsel olarak biliyordu.

Kaito'nun bu kadar küstahça davranmasının nedeni tam da buydu. O konuşurken, boğuk, ağır bir ses yankılandı.

Kaito'nun sol kolu dirseğinden aşağısı kaybolmuştu.

“…Ha?”

Kan, taş kaldırıma fışkırdı. Lapa kasesini düşürmekten kurtulmasının tek nedeni, sağ elinin parmaklarının şoktan kaskatı kesilmesiydi ki bu, ancak bir mucize olarak tanımlanabilirdi.

Kaito'nun şaşkın gözlerinin önünde, Kaiser bir şey tükürdü. Bir et parçası ağır bir sıçramayla kan birikintisine yuvarlandı ve etrafına sarılı siyah bez çözüldü. Kaito, şaşkınlıkla ona baktı.

Büyük ölçüde bir canavarınkine dönüşmüş olan insan kolu, ona neredeyse tamamen yabancı geliyordu.

…Dur, o benim kolum, değil mi?

Bu gecikmiş farkındalık yerleştiği an, sinirlerinden keskin bir acı geçti.

“—Rrk!”

Kaito anında bir çığlığı bastırdı. O ana kadar ölümün keskin acısını yüzlerce kez tatmıştı. Ancak, o bile sürpriz saldırılara karşı zayıftı.

Gözlerini kapatan Kaito, zihninde iki kelimeyi tekrar tekrar yineledi.

Sakin ol, sakin ol, sakin ol, sakin ol, sakin ol! Bu hiçbir şey değil.

Bilerek tadına bakıp ona alışarak, Kaito acıyı evcilleştirdi.

Birkaç saniye sonra, soğukkanlılığını tamamen geri kazanmıştı.

Kaiser'in dudağı, sanki hayranlık duyar gibi hafifçe büküldü.

“Oho.”

Eğilen Kaito, kasesini yolun yüzeyine bıraktı.

Lapasının güvenliğini hemen önceliklendirmesi bir anlamda aptalcaydı. Parmaklarını şıklattı. Dökülen kanı, kızıl çiçek yapraklarına dönüştü. Yarasında toplanıp vücuduna geri döndüler. Ardından, sol kolunu alıp kesik yüzeye bastırdı. Çıplak eti ve kemikleri temas ettiğinde, birbirine bastırdıkça vıcık vıcık bir ses çıkardılar.

“—La (dönüş).”

Karanlık ve gök mavisi çiçek yaprakları, kaba bir yapışkan yüzey gibi onları sardı. Kemik, et ve kıyafetlerinin lifleri, sanki yüzlerce küçük, korkunç el onlardan fışkırmış gibi uzadı. Birbirine dolanıp birleştiler.

Sonunda, her şey orijinal haline geri dönmüştü.

Kaito anında gözlerini Kaiser'e dikti.

“Şimdi iyi misin, Kaiser? Şu huysuzluğuna bir çare bulmalısın gerçekten.”

“Sen de kendi canavarını pervasızca kışkırtma alışkanlığına bir çare bulmalısın… Hmm, ruhun kırılmamış anlaşılan. Ve delilik masken de sağlam duruyor. Pekala. Ne kadar çarpık olsan da, küstahlığını affedeceğim. Ancak, taşıdığın çelişki hakkında ne yapmayı düşünüyorsun, ey değersiz ustam?”

Kaiser, ağır bir şekilde karnının üzerine yığıldı. Çapraz ön patilerinin üzerine çenesini yaslayıp nihayet sohbet etmek için uygun bir pozisyon alarak, sorusunu Kaito'ya yöneltti.

Kaito, ani soru karşısında başını eğdi. Kaiser burnundan pas kokan bir hava üfledi, ardından boğuk bir kahkaha attı.

“Ne, budala, fark etmedin mi? Sen bir iblisin kontratlı sahibisin, dünyayı yok etmek için tasarlanmış gücün ta kendisisin. Yine de başkalarını kurtarıyor, minnettarlıklarını alıyor ve huzur hissediyorsun. Saçmalık üstüne saçmalık. Böylesine saçma, kurtarılamaz çelişkiler. Yazıklar olsun sana, çocuk.”

“…Bunu izliyor muydun?”

“Ve tüm bu süre boyunca gülüyordum. Oldukça nahoş, yakışıksız bir gösteri sergiledin.”

Kaiser alaycı bir şekilde tekrar homurdandı, Kaito'nun yüzüne belirgin bir kan kokusu taşıyan dumanlar üfledi. Kaito yumruklarını sıktı, bakışlarını yere indirdi. Kaiser haklıydı. Gücü ve durumu göz önüne alındığında, eylemleri inanılmaz derecede çelişkiliydi.

Kaito bunu düşünürken, Kaiser devam etti.

“Zamanla, o çelişki bir kazık gibi olacak ve göğsünü delecek. Tıpkı kazığa mahkum o kadın gibi.”

“Elisabeth.”

Kaito sadece o kısma yanıt verdi. Düşüncelerini onun kaçınılmaz kaderine çevirdi.

Mevcut çıkmazlarını aştıktan sonra, Elisabeth kazıkta yakılacaktı. Ve onun hizmetkarı, Kaiser'in kontratlı sahibi olduğu göz önüne alındığında, kimseye zarar vermemiş olması Kaito'nun da idam edilmekten kurtulması için yeterli olmayacaktı.

Ne kadar iyi iş biriktirirse biriktirsin, İşkence Prensesi'nin affedilmesi için artık çok geçti.

Kaito dudağını hafifçe ısırdı. Onu izleyen Kaiser, alçak bir sesle güldü.

“İblislerin gücü yücedir ve ilk olarak açgözlülük ile arzunun sınırlarını aşıp elini uzattığında elde edilir. Bunu yanlış anlama, çocuk. En büyük dileğini unutan kişi, bir aziz kılığına girmiş bir budaladan başka bir şey değildir. On Yedi Yıllık Acının Birikimi, ben— Hmm? Görülmem uygun olmazdı, zira farelerin cıyaklaması umurumda değil.”

Kaiser daha fazla konuşmadı; silueti çöktü, çelik gibi kasları ve ince kürkü nazikçe çözüldü. Ardından bir karanlık girdabına karıştı, cehennem ateşinin artçı parıltısı en son kayboldu.

“Bekle, ne oldu şimdi?”

Kaşlarını çatarak, Kaito şaşkınlıkla yukarı baktı. Yolun sonundan eğri bir gölgenin yaklaştığını gördü. Bir yardakçı olmasından endişelenerek gardını aldı. Ancak gölge, iki şövalyeye ait olduğu ortaya çıktı.

Biri diğerinin omzuna yaslandığı için, ikisi bir salise içinde tek bir canavar gibi göründü.

Yürüyüşleri sendeliyordu.

Tahliye çalışmalarına yardım ederken mi yaralanmışlardı, bu yüzden mi erken dönmek zorunda kalmışlardı?

Bu varsayımla Kaito ikisine seslenmek için ağzını açtı.

"İyi mi—?"

"Hadi, yürü… Ne hissettiğini anlıyorum ama karargâhtan sonsuza dek kaçamayız. Ve birileri bizi bulsun istemiyorsan, şu ağlamayı kesmelisin."

"Lanet olsun… lanet olsun, lanet olsun… Cehennemin dibine kadar lanet olsun!"

Konuşmalarını duyunca Kaito telaşla sustu. Anlaşılan ikisi de meydandan geçici olarak uzaklaşmışlardı. Dahası, desteklenen şövalye feryat ediyor, diğerinin omzuna sarılı olmayan eliyle kendi kafasına vuruyordu. Belli ki aklı başından gitmiş gibiydi.

Ah, bok, hiç iyi değil.

Etrafına göz ucuyla bakış atan Kaito, birilerinin kaçarken açık bıraktığı bir kapıdan içeri süzüldü. Bir çitin arkasına çömelip olabildiğince küçüldü.

Ne de olsa, İşkence Prensesi'nin hizmetkârına düşmanlık besleyenlerin sayısı az değildi.

Ve o adamın da kimsenin ağladığını duymasını isteyeceğini sanmıyorum.

Çitin arasından dikkatlice bakan Kaito, yola doğru gözlerini dikti. İkisinin seçebileceği onca yer varken, iki şövalye neredeyse tam önünde durmuştu. Kaito, keşfedilmemek için nefesini tuttu.

Onu fark etmeyen şövalyelerden biri, meslektaşının kendine zarar vermesini engellemeye çalışırken fısıldadı.

"Hadi, yaralılarla birlikte dinlenmene izin vermelerini sağlayabiliriz. En azından sakinleşene kadar ilk yardım istasyonuna git—"

"Aptal olma! Yeni gelenler en iyi durumda bile endişelenirler; beni böyle görmelerine izin veremem! …Kahretsin, kahretsin… Bu korkunçtu… Kahretsin, üzgünüm, üzgünüm… Ahhhhhh, affet beni… Yapamam… Buna daha fazla dayanamam…"

Aklı başına gelince, şövalyenin ağlamaları daha da şiddetlendi.

Hıçkırırken bacakları birbirine dolandı ve yere yığıldı. Ancak paniği dinmedi. Ağlayarak yerde sürünürken bir top gibi büzüldü ve kusmaya başladı.

Kaito onu suçlayamazdı. Gerçekten de suçlayamazdı.

Muhtemelen bu kadar suçlu hissetmesinin nedeni, et yığınının etrafındaki bölgede yapılan arama kurtarma operasyonunun sonunda yaşananlardı.

Bu, Kaito’nun varsayımıydı.

Zamanında dışarı çıkamayan insanlar için yapılan arama kurtarma operasyonu gün batımına doğru sona ermişti.

Bu görev sona ermiş olsa da, işleri henüz bitmekten çok uzaktı. Binaların arasına biraz daha baksalardı, muhtemelen çok daha fazla sakin bulabilirlerdi.

Buna rağmen görev iptal edilmişti.

Gerekçe, çok fazla kurtarıcının bitkin düşmesiydi.

Kaito da göreve katılmıştı ve görevin ortasında yaşanan olayları düşündü.

İblislere kurban giden çoğu insan, tarifi imkânsız kaderlerle karşılaşmıştı. Kilise çalışanları bunun farkındaydı ve şövalyeler de muhtemelen bu gerçekle önceden yüzleşmişlerdi. Ancak başkentteki kurbanların dönüşme şekli, herkesin hayal ettiğinden daha korkunçtu.

Özellikle dehşet verici olan, zengin tüccarların çocuklarının şarkı resitalleri düzenlemesi için tasarlanmış küçük tiyatronun haliydi. Kilise, binanın yapımına yatırım yapmış—ve bunun sonucunda orada neyin sergilenebileceğine dair kısıtlamalar getirebilmişti—ve bina görkemli bir tasarıma sahipti. Narin vitray pencereleri sahneye canlı ışıklar düşürüyordu. Et yığını, sahnede sıraya dizilmiş kız ve erkek çocuklarının arkasındaki duvardan fırladığında, onları belden aşağı yutmuş ve tüm beyinlerini ve organlarını birbirine karıştırmıştı.

İnsan olarak tamamen tanınmaz hale gelmiş, küfür niteliğinde, iğrenç sanat eserlerine dönüşmüşlerdi. Sahnenin dehşetini artıran şey ise, kubbeli tavandan sarkan, kanlı gözyaşları döken Aziz'in heykeliydi; onları sembolik olarak gözetliyordu.

Her kesildiklerinde çocuklar çığlık atıyor, ara sıra genç seslerini melek gibi, rastgele şarkılara katıyorlardı.

Bu, onları yok etmek için gönderilen savaşçıların, özellikle de şövalyelerin, Kutsal Şövalyelerin ellerini durdurmaya fazlasıyla yetmişti. Bu deneyim, kararlılıklarını paramparça etmişti.

Sonunda, çocukları katletme görevi Elisabeth'e düşmüştü.

Çocukların trajik figürlerinden gözlerini asla kaçırmayan tek kişi oydu.

Bundan sonra, azımsanmayacak sayıda genç şövalye kritik psikolojik çalkantı durumlarına düşmüştü.

Muhtemelen dışarıda hala, benzer vahşet sahnelerine tanık olduktan sonra saklanan ve titreyen hayatta kalanlar vardı. Ancak, ileride çatışmaların daha da şiddetleneceği göz önüne alındığında, kalan personeli harcamayı göze alamazlardı.

Sonuç olarak, arama kurtarma görevi iptal edilmişti.

Kaito bile bu kararın verilmesi gerektiğini kabul ediyordu.

Ancak, gördüğü şövalyeler gibi dayanılmaz bir suçluluk duygusuyla ezilen insanlar hala vardı.

"Üzgünüm, üzgünüm, üzgünüm. Arghhhhhhhh!"

Yine de, özür dilemek hiçbir şeyi değiştirmeyecekti. Sakinlerden biri olsaydım, söyledikleri hiçbir şey beni onları affetmeye ikna edemezdi.

Ne kadar af dileseler de, terk edilmiş insanlar için hayatta kalanları aramayı bırakma kararı her şey demekti. Şüphesiz ki o insanlar, Kaito'nun önceki hayatında olduğu kadar, hatta kat kat fazlasıyla dünyaya kin besliyorlardı.

Kaito tüm bunları, canını acıtacak kadar iyi anlıyordu. Ancak, özür dilemeden duramayanların duygularını da takdir edebiliyordu.

Onu rahatlatmak istercesine, diğer şövalye kusan meslektaşının sırtını ovuşturdu.

“…Evet, dostum. Gerçekten korkunçtu. Cehenneme bu kadar yakın bir yer görmemiştim hiç.”

"İnsanlar… öyle görünen insanlar… Ahhhhhhh! Bu bir saygısızlık. Hepsi saygısızlık. Aziz, Tanrı, neden onları korumadın? Çok acımasız; çok acımasız… Ve üstüne üstlük, neden bunu yapan biz olmak zorundaydık? Kendi ellerimizle, kendi kılıçlarımızla! Ahhhhhhhhhhhhhh!"

Başını tutarak şövalye çığlık attı. Başını defalarca taş kaldırıma vurdu.

"Kılıçlarımız bunun için değil. Değil, değil, değil. Hayır, hayır, ahhhh. Bana bakma; bana öyle bakma!"

"Hadi, sakin ol. Ne hissettiğini anlıyorum ama kendini toparlamalısın. Lütfen, durmalısın."

Diğer şövalye, kendisinin de omuzları titremesine rağmen onu tuttu.

Kaito kendini çitin arkasından fırlamak üzere buldu. Onlara hiçbir yanlış yapmadıklarını söylemek isteyerek, dizlerine kendiliğinden bir güç toplandı.

Tam o sırada, çığlık atan yoldaşının sırtını ovuşturmakta olan şövalye—ikisi de zırh giydiğinden etkisi şüpheliydi—tekrar konuştu.

"Komutanımızın kararını kabul edemiyorum—neden İşkence Prensesi'nin basit düşmanlarla ilgilenmesine izin vermiyoruz ki?"

Bekle… o ne dedi şimdi?

Kaito, başından aşağı bir ürperti yayıldığını hissetti. Hayatında çektiği istismar yüzünden, olumsuz duyguları belirli bir eşiği aştığında, yoğunlukları azalırdı. Yerine, soğukkanlılığını geri kazanır ve sakinleşirdi.

Kaito, tiyatrodaki Elisabeth'in yüz ifadesini gözünün önüne getirdi.

"Ne kadar da acınasısınız. Şimdi gidin ve dinlenin."

Onları olabildiğince nazikçe, acımasızca bitirirken, gözlerini asla kaçırmayan tek kişi Elisabeth'ti.

O trajediyi tüm çıplaklığıyla gören tek kişi İşkence Prensesi'ydi.

"Kılıçlarımız bunun için değil! Böyle işleri zaten günahla yüklenmiş kişiye bırakmalıyız!"

Gah-heh-heh-heh-heh-heh, fu-heh-heh-heh-heh-heh, gah-heh-heh-heh-heh-heh.

Kaiser'in kahkahası Kaito'nun kulaklarında yankılandı. Sesi hem küçümseyici hem de rahatsız edici derecede insancıldı.

Kaito'nun sol kolundaki tüyler diken diken oldu ve ayağa kalkarken uzun siyah kıyafetinin etekleri hışırdadı. Büyüyle güçlendirilmiş adımlarla çimlerin üzerinden hızla geçerek bir an içinde kapıya ulaştı.

Tam o sırada, boğuk bir darbe sesi yankılandı.

“…Ha?”

Kaito refleks olarak durdu. Kendini kapı direğinin arkasına saklayarak sokağa doğru gözlerini dikti.

Orada, tamamen beklenmedik bir şey gördü.

İşkence Prensesi'nin basit düşmanları öldürme işini halletmesini öneren şövalye kaldırıma yığılmış, burnundan kan akıyordu. Gümüş saçlı, eldivenli yumruğundan kırmızı damlalar süzülen güzel bir kadın onun önünde duruyordu.

Izabella Vicker, alçak bir sesle konuşurken keskin, zarif bir kılıcı andırıyordu.

"Söyleyeceklerin bu kadar mıydı?"

“…K-komutanım!”

"Bizler Kilise'nin kılıçları, Aziz'in bıçakları ve halkın kalkanlarıyız. Eğer acı çeken masumları kurtarmazsak, eğer basit düşmanları öldürmezsek… o zaman bu yükü kimin taşımasını bekleriz ki?"

"Dediğim gibi, İşkence Prensesi—"

"Kurtarmamız gerekenleri başkasına mı emanet edeceksin?!"

Izabella, yere düşen şövalyeye kükredi. Soğuk, alevli azarı yüksek sesle yankılandı. Çekingen bir şekilde yutkunan şövalye başını salladı. Ancak şikayetine devam etti, sesi neredeyse bir çığlıktı.

"Ama sivilleri öldürmek… bu korkunç. Bu—"

"Ben sana ne dedim?!"

Izabella, adamın zırhındaki bir boşluktan yakasını kavradı. Adam ondan daha uzun ve kaslı olmasına rağmen, onu kolayca havaya kaldırdı. İçsel çalkantısı taşmış olmalıydı, zira burnundan akan kanla birlikte gözyaşları da yüzünden süzülmeye başladı.

Duygusal bakışlarıyla yüzleşerek Izabella bağırdı.

"O çarpık insanları katletmekte hiçbir suçluluk duymamalısınız! Eğer bir suç varsa, emri veren kişi olarak onu ben üstleneceğim ve sadece ben! Zamanı geldiğinde, Aziz'in affı sizi Tanrı'nın yanına götürecektir. Katlettiğiniz insanlar buna kesinlikle itiraz edemezdi!"

"Hanımefendi… Komutan Izabella."

“Göğsünüzü gururla kabartın, artık gözyaşı dökmeyin! Yaptıklarınızdan dolayı sizi suçlayanları affetmem, kendiniz bile olsanız. Ve sana gelince…”

“Efendim, evet, efendim! Özür dilerim, en derin özürlerimi sunarım! Ben sadece, ben…”

Diğer şövalye, alnından kan damlarken anında dikkat kesildi. Ardından tekrar taş zemine kapanarak yalvarmaya başladı, sesi tiz ve cılızdı. Açıkça tedirgin adama yukarıdan bakan Izabella, ona sert bir emir verdi.

“İlk yardım istasyonunda dinlenin. Ve bir şifacıdan izin almadan savaş alanına adım atmaya kalkmayın sakın. Yoksa yoldaşlarınızı tehlikeye mi atmak niyetindesiniz?”

“Hayır, efendim; anlaşıldı, efendim! Dediğinizi yapacağım, Komutanım!”

“Öyleyse gidin – ve durumunuzu daha erken fark etmediğim için özür dilerim.”

Yere kapanmış şövalye aceleyle ayağa kalktı. Telaşlanan ikili, defalarca özür diledi. Ardından, acil görevleri olduğunu fark edince, sol kollarını göğüslerine yatay bir şekilde koyup selam verdiler.

Selamlarını aldıktan sonra Izabella onaylayan bir baş salladı. İki şövalye, üsse dönmek üzere yolda hızla ilerledi. O ana dek desteklenmeye ihtiyacı olan şövalye bile gözyaşları içinden telaşla kendini toparladı.

Yakında gözden kayboldular, geride yalnızca ağır bir sessizlik bıraktılar.

Izabella kısa bir nefes verdi ve gökyüzüne baktı. Bir an geçtikten sonra usulca konuştu.

“Ortaya çıkacak mısın?”

“Beni fark ettin mi?”

Şaşıran Kaito, tekrar yola çıktı.

Izabella ona döndü. Gümüş rengi saçları soluk ay ışığında nazikçe dalgalanıyordu. Mavi ve mor gözleri, Kaito'ya odaklandığında bir çift değerli taş gibi parlıyordu. Yüzüne nazik, biraz da bıkkın bir gülümseme yayıldı.

“Kan dökmeye bu kadar hevesli olunca fark etmemek zor... İlginç. İlk bakışta savaşa alışkın görünüyorsun ama bazen tam bir acemi gibi davranıyorsun. Öncelikle senden özür dilememe izin ver. Astlarım oldukça kaba davrandılar. Ustanın bu şekilde küçümsendiğini duymak seni incitmiş olmalı.”

“Onu bir ustadan çok bir arkadaş gibi görmeyi tercih ederim.”

“Bir arkadaş mı?”

Izabella yine Kaito'nun sözlerine boş bir kafa karışıklığıyla karşılık verdi. Bilgeliği ve güzelliğiyle çelişiyor gibi görünen çocukça bir hareketle başını yana eğdi.

Onun kafa karışıklığını fark eden Kaito, istemsizce gevelemeye başladı.

“O, biliyorsun, ııı, insanlar hakkında birçok şeyi yanlış anlıyor... Yani, o İşkence Prensesi, bu yüzden bazı şeyler aslında yanlış anlaşılma değil. Ama iyi özellikleri de var. İnsanlar onu neredeyse bir canavar sanıyor ama öyle değil. Şu anda bile, insanlık adına korkusuzca savaşıyor.”

Kaito, Izabella'ya umutlu bir bakış atarak sözlerini bitirdi; bu bakış, ne demek istediğini anlayıp anlamadığını soruyordu.

Nedense, onun anlayışlı olacağını hissetti.

Nihayetinde, Izabella algısı değişmiş gibi yavaşça başını salladı.

“Bu şaşırtıcı. İkinizin arasındaki ilişki beklediğimden çok daha iyi... Bu öğleden sonrası için de özür dilerim. Sadece bir bahane olsa da, verdiğim tavsiyenin bir nedeni vardı.”

“Nasıl yani?”

“Küçük erkek kardeşim İşkence Prensesi tarafından öldürüldü. Sonuç olarak, sizin güvenilirliğiniz hakkında şüphelerim vardı.”

Izabella, bir an bile duraksamadan şaşırtıcı bir gerçeği açıkladı.

Kaito'nun gözleri büyüdü. Gümüş rengi perçemlerini geriye iterek, Izabella güzel sol mavi gözünü kapattı. Ardından, sanki eski bir hikaye anlatıyormuş gibi sonraki sözlerini bir araya getirdi.

“Şimdi bile, mavi gözümü gördüğümde onu düşünüyorum... Benim kadar büyü konusunda yetenekli değildi. İnsanlar ona bir şövalye olmasının çok zor olacağını söylemişti. Ama yaşama isteği ve adalet duygusu güçlüydü. O güne kendimi hazırlamıştım ama Şişler Ovası'ndan eve dönmemesini hiç beklemiyordum.”

“…!”

Izabella'nın hikayesini dinlerken, Kaito'nun düşünceleri anında belirli bir canavara geri döndü.

Kaito, İşkence Prensesi tarafından çağrıldıktan hemen sonra onunla savaşmışlardı. Katledilmiş sakinlerle dolu bir köyde, Şövalye, kolları ve bacakları zincirlerle bağlanmış deli gibi bağırmıştı.

“ELİSABEEEEEEETH! ELİSABEEEEEEETH!”

Sesi sadece acıyla değil, saf öfkeyle doluydu.

Zırhlı miğferinin altındaki gözleri şaşırtıcı derecede saf ve maviydi, tıpkı Izabella'nınki kadar güzel. Ve Şövalye'nin sözleşme yaptığı kişi oldukça gençti ve başlangıçta oldukça erdemli görünüyordu.

Adama dönen Elisabeth, ona nazikçe fısıldamıştı.

“Şişler Ovası'ndan bir kurtulan, hımm? Acı verici olmalı. Şüphesiz benden nefret ediyorsun.”

O adam... O olabilir miydi...? Hayır, olamaz.

“Ne oldu? Garip bir ifade takınmışsın.”

Izabella, Kaito'ya sorgularcasına bakarken kaşlarını çattı.

Birkaç saniye içinden tartıştıktan sonra Kaito, dilinin ucundaki sözleri yuttu.

“…Hayır, bir şey yok.”

Tahminim doğru olsa bile, ona söylemek acı vermekten başka bir işe yaramazdı.

Kimse kardeşinin bir canavarla sözleşme yapmış olma ihtimalini duymak istemezdi.

Kararını veren Kaito, sessiz kalmayı tercih etti. Şaşkın bir ifadeyle Izabella devam etti.

“Onun hizmetkarı olarak başka bir dünyadan çağrıldığını duydum. Durum böyleyken, belki farkında değilsindir ama Şişler Ovası'ndan bu yana, Kraliyet Şövalyeleri ve biz şövalyelerin savaştığı her muharebe utanç verici bir yenilgiyle sonuçlandı. İnsanları sadece İşkence Prensesi'nden değil, Vlad Le Fanu'nun komuta ettiği canavar ordusundan da koruma görevimiz vardı. Ancak İşkence Prensesi canavarlardan ayrılıp geçici bir soluklanma elde edene kadar, sürekli olarak eziliyorduk. Kırılgan savunma hattımızı korumak için birçok fedakarlık yapmak zorunda kaldık; bunların çoğu en yetenekli ve deneyimli adamlarımızdan oluşuyordu.”

“Bekle... bu yüzden mi...?”

“Kesinlikle. Sonuç olarak, mevcut şövalyelerimizin çoğu toy ve psikolojik yıpranmaya karşı zayıf. Bunun da ötesinde, hayatta kalan kıdemli üyelerimizin çoğu, safkan yarı-insanların ve canavar ırklarının yaşadığı bölgenin sınırını korumakla görevlendirilmiş kişilerdi. Ve üçüncü barış antlaşmasından bu yana, o bölge huzurun ta kendisiydi. Bu askerlerin böylesi trajedilerin gözlerinin önünde yaşandığını görmesi, şüphesiz onları panik durumlarına soktu.”

Yalnız gözlerle açıklamasını yaptı. Gördükleri felaketin görüntüsü Kaito'nun zihninde yeniden canlandı.

O yer, et ve kandan yapılmış bir cehennem manzarası, en zalim türden bir karnavaldı. Eğer canavarlarla savaşmaya alışkın değilseniz, katlanması zor bir manzara olurdu. Ancak Izabella'nın söyleyeceklerinin hepsi umutsuz değildi.

“Ancak, tüm güçlerimizi birleştirerek ve rahiplerin yardımıyla, başkentin yaklaşan canavara karşı savunmasını güvence altına alacak güce sahip olduğumuza inanıyorum. Hatlarımızın içinden saldırılar alıyor olsak da, Godot Deus'a tavsiye ettiğim gibi, bu mümkün olmalı.”

“Yani hala İşkence Prensesi'nin yardımına ihtiyacınız olmadığını mı söylüyorsunuz?”

“Bu ifademi geri çekiyorum. Aslında, bunu size söylemek bu konuşmanın ana nedeniydi. Bu durumla başa çıkacak yeterli güce sahip olsak bile, sizin de dediğiniz gibi, insanları mümkün olan en kısa sürede kurtarmak istiyorum.”

Bu kez gözlerini kırpma sırası Kaito'daydı.

Izabella doğrudan ona baktı. Bakışları o kadar içtendi ki neredeyse korkutucuydu.

“Açık konuşacağım. Şimdi bile ikinize tamamen güvenmekte zorlanıyorum. Ama söyledikleriniz ve Godot Deus'un ölümünden sonra İşkence Prensesi'nin hala bizim tarafımızda kalması, yeterli.”

“…Ah!”

Ah, doğru... Demek Godot Deus'un ölümünün bir başka anlamı da buydu!

Kaito, Izabella'nın sözleri karşısında sanki yüzüne bir tokat yemiş gibi şaşkına döndü.

İşkence Prensesi, Kilise'nin prangalarıyla bağlıydı. Ancak, bir canavarla sözleşme yaparak onları üzerinden atabilirdi. Eğer bu olursa, Godot Deus hayatı ve sahip olduğu tüm ruhsal enerji pahasına onu durdurmayı kabul etmişti. Ama şimdi ölmüştü.

Yine de, İşkence Prensesi insanlığa ihanet etmemişti.

Kaito, Godot Deus'un ölümünün durumu nasıl değiştirdiğini telaşla zihninde tarttı.

O bunu yaparken, Izabella'nın sesi onu hızla gerçeğe döndürdü.

“Lütfen bize gücünüzü ödünç verin.”

Izabella'nın gümüş rengi saçları, ay ışığıyla bütünleşmek istercesine nazikçe parıldıyordu. Kaito kendine geldiğinde, Izabella'nın başını alçakça eğdiğini gördü. Şaşkın gözlerinin önünde, sakin ve güçlü bildirisini yaptı.

“İnsanların iyiliği için.”

Bir canavarın önünde kendini alçaltmak, aptallığın doruk noktasıdır.

Kaito bu düşünceyi zihninde evirip çevirdi. Bunu biliyordu çünkü kendisi de bir canavarla sözleşmeliydi ve Kilise, canavarlar hakkında yeterince belge ve bilgiye sahipti, bu yüzden onlar da muhtemelen biliyorlardı. Tarihin kanlı sayfaları, bir canavarın önünde eğilecek kadar budala olan herkese ne olduğunu öğretmiş olmalıydı.

Buna rağmen, Izabella içtenlikle Kaito'ya eğiliyordu.

Başka bir deyişle, onu bir insan olarak görüyordu.

Bunu anladığında, Kaito konuştu.

“Ben... ben Kaito. Kaito Sena.”

“Kaito Sena... bize gücünü ödünç verecek misin?”

“Elbette. Siz... Komutan... ııı...?”

“Izabella yeterli. İstersen bana Vicker da diyebilirsin.”

“Izabella, o zaman. Asıl benim sormam gereken bu. Lütfen bize gücünüzü ödünç verin.”

Sağ kolunu uzatmak üzereyken, Kaito fikrini değiştirdi ve canavarvari sol kolunu uzattı. Sanki onu test edercesine, bilerek uzattı. Hiç tereddüt etmeden, Izabella zırhlı elini uzattı ve onun elini, şeytani sözleşmesinin kanıtını kavradı.

Kürk ve metal birbirine değdi. Doğrudan birbirlerine bakarak, ikisi aynı anda konuştu.

““O canavarı birlikte alt edelim.””

Onlar bunu yaparken, Kaito'nun kulaklarında insana benzeyen bir kahkaha yankılandı.

Kulağına alçak bir mırıltı değdi, hem tehditkar hem de alaycıydı.

Sen bir canavarla sözleşmelisin, dünyayı yok etmek için tasarlanmış gücün ta kendisiyle.

Yine de başkalarını kurtarıyor, minnetlerini alıyor ve huzur buluyorsun. Saçmalık üstüne saçmalık.

Böylesine saçma, onarılamaz çelişkiler.