Kaos Başlıyor

Tüm bölge devasa bir mezarlıktı.

Manzaraya serpilmiş sayısız mezar taşı, yaşayanlar tarafından terk edilmiş ve unutulmuştu. Altlarında yatan ölülerin sembolleri olarak, bir tepenin her yerine trajik bir iğnelik gibi saplanmış duruyorlardı.

Şu an, çıplak toprağı kasıp kavuran dondurucu rüzgarların ortasında iki figür vardı.

Bunlardan biri, şehvet uyandıran siyah bir bondage elbise giymiş, eşsiz güzellikte bir kızdı.

Soluk kolları ve yanları açıktaydı; göğsünü kapatan tek şey olan deri kemerler, biçimli göğüslerini büyük ölçüde gözler önüne seriyordu. Kalçalarına sarılı siyah kumaş kısa bir eteğe dönüşüyor, arkasında ise içi kızıl renge boyanmış bir kumaş katmanı pelerin gibi dışarı sarkıyordu. İnce bir malzemeyle süslenmiş zarif bacakları, kızıl arka plana karşı daha da keskin bir şekilde belirginleşiyordu. Ancak tuhaf bir şekilde, bu görünümü tahrik edici durmuyordu.

Cüretkar kıyafetini, tören giysilerini kuşanmış bir kraliçenin vakarıyla taşıyor, gülümsediğinde ise kızıl gözleri yakutlar gibi parlıyordu.

“Pekala, pekala, ne yapmayı düşünüyorsun sevgili Dük? Bu gidişle seni bir solucan gibi ezeceğim ve ölüler seni kendi saflarına katacak. Hadi bakalım, biraz eğlendir beni.”

Düşmanını küçümserken attığı kahkaha, acımasız ve kibirliydi.

Düşman bir iblisti. Çarpık ve iğrenç, kelimenin tam anlamıyla şeytani bir varlıktı.

Biçimi, etten yapılmış bir tabuttu.

Tabutun kapağı korkunç bir parıltı yansıtıyor, içi ise zonklayan bir kan damarları ve organ yığınıydı. Tabutun yanlarından sayısız insan kolu uzanıyor, grotesk bir çift kanat oluşturacak şekilde birbirine dolanıyordu.

O iblis —Dük— devasa mezarlığın gözcüsü ve aynı zamanda yaratıcısıydı.

Uzun zaman önce, canavar halkı ile insanlar arasında yaşanan kanlı bir çatışma, bölgeye komşu köy halkının o toprağa ayak basmasını yasaklamasına neden olmuştu. İşte bu durum, Dük'ün oraya ilgi duymasına yol açtı.

Toprağı kendi kötücül amaçları için kullanması sonucunda, ölülerin dizginsiz nefreti tepenin toprağına derinlemesine işlemişti. Bir daha asla insan yerleşimi için uygun olmayacaktı.

Dük, orada sayısız insanı diri diri gömmüştü.

Onları kaçırmış, tabut bedeninin içine mühürlemişti. Bir havalandırma deliğinden hava ve asgari besin sağlayarak, onları yavaşça sindiriyordu.

Vücutları parçalanırken hayata tutunmaya devam eden kurbanlarının, en sonunda deliliğe teslim olduğu söyleniyordu; kahkahaları çığlıklarına karışıyordu. Acı dolu feryatları, tepeyi bir fırtına gibi sarsar, oradan geçen herkesi korkuturdu. Ancak son birkaç haftadır Dük, o korkunç işini yapmaktan kaçınmıştı ve şu an, o sesler artık duyulmuyordu.

Dük, tepesini terk edip kaçma konusunda düşünüp duruyordu.

Tüm iblislerin en güçlüsü olan Kaiser'e hüküm giydiren kişinin kendi konumuna yaklaştığını duymuştu. Ancak insan anlayışını aşan bir güce sahip olanlarda sıkça görülen kibir yüzünden, kafasındaki çalan alarm zillerini görmezden gelmiş ve yerinde kalmıştı.

Bu, ölümcül bir hataydı.

Şimdi, eşsiz bir günahkarın saldırısı altındaydı: dünyada iblisleri katletme gücüne sahip tek kişinin.

Günahkar, yargıç, siyahlar içindeki kız, alay etmeye devam etti.

“Ne oldu Dük? Orada sessizlik içinde yüzmek hiçbir şeyi değiştirmeyecek, biliyorsun. Hayatın için yalvarmak da aynı derecede boşuna olacak. Ve kaçmana izin vermeyeceğim. Yargı zamanı geldi. Burada ve şimdi, bir başka günahkarın elinden çirkin bir sonla karşılaşacaksın.”

“Elisabeth… Elisabeth… Lanet olsun sana, sefil çocuk!”

“İçinde bulunduğun durumun farkındasın, değil mi? Ölüm saatin geldi çattı. Bana bak ve ölümün ta kendisini tanı.”

Elisabeth adlı kız tatlı tatlı gülümsedi.

O bir an, Dük bir çığlık attı ve bir füze gibi havaya fırladı. Kol kanatları tuhaf bir şekilde narin bir biçimde dönerek onu yerden yükseğe taşıdı.

Uçuşunun zirvesine ulaştığında, Dük tabut kapağını açtı. Mezar taşı olarak kullanılan aynı türden kazıklar fırladı. Yere indiklerinde, kazıklar toprağı parçaladı, kemiklerle tabutları havaya fırlattı. Ancak Elisabeth, minimal ayak hareketleriyle kazıklardan kaçınarak yara almadan kurtuldu.

Bir dansçının zarif adımlarıyla hareket ediyor, her kaya ve çakıl taşının yörüngesini tahmin edebiliyormuş gibiydi.

Başını eğdiğinde siyah saçları dalgalandı. Bir kazık vızıldayarak yanından geçti ve çok gerisindeki toprağa saplandı.

Başını eski konumuna getirdi ve omuz silkti.

“……Bu kadar mı?”

“ELİSABET!” diye bağırdı.

Dük, gücünün yetersiz kalacağından duyduğu korku ve alayından kaynaklanan aşağılanmayla bağırdı.

Kanatlarını oluşturan kollar acıyla havayı tırmaladı. Ardından şişti, uzadı ve Elisabeth'e etten, çok başlı bir yılan gibi saldırdı. Avuç içlerine gömülü sayısız açık ağız, hepsi onu tüketmek için çırpınıyordu.

Elisabeth gülümsedi ve ardından soluk elini hareket ettirdi. Kızıl çiçek yaprakları ve elle tutulur karanlık havada birbirine karıştı.

Kendinden emin bir şekilde elini girdaba daldırdı ve parıldayan kızıl bir bıçağı olan uzun bir kılıç çıkardı.

“Frankenthal Cellat Kılıcı!”

Elisabeth'in sesi kılıcın adıyla yankılandı. O sırada, bıçağına kazınmış rünler parladı.

İstediğin gibi hareket etmekte özgürsün. Ama Tanrı'nın kurtuluşun olması için dua et. Zira başlangıç, orta ve son, hepsi O'nun avucunun içindedir.

Kılıcı Dük'e doğrulttu. Beyanına uygun olarak, sayısız zincir havadan belirdi. Büyük bir yılan formunu andıran tek bir kütle halinde birleştiler ve ardından Dük'e doğru fırladılar. Kanatlarına çarptılar, sanki onları bir güç savaşına davet eder gibi. Bir anlık mücadelenin ardından zincirler doğrudan içlerinden geçti.

Gökyüzünden parmaklar, etler ve kan seli yağdı.

Dük çığlık attı ve sonra kanatlarını havada kısalttı. Siper almak için bir kazık yağmuru salarak, panik içinde kanatlarından geriye kalanları kullanarak kendisiyle düşmanı arasına mesafe koymaya çalıştı. Ama ilan ettiği gibi, Elisabeth'in onun kaçmasına niyeti yoktu.

Parıldayan, kızıl bıçağını bir idam gerçekleştirir gibi indirdi.

“Phalaris'in Boğası!”

Çığlığıyla birlikte yeryüzü şiddetle sarsıldı. Tepenin zirvesinde bir karanlık ve çiçek yaprağı fırtınası döndü.

Ardından karanlık fırtınanın içinden devasa bir pirinç boğa belirdi, yere indiğinde bir sarsıntıya neden oldu.

Boğanın ağzı Dük'ün önünde dururken açıldı. Bir ineğin nefesiyle sürüklenen bir sinek gibi, Dük içeri çekildi. Aynı anda, kızıl çiçek yaprakları tepeye yağdı ve mezar taşlarını ateşe verdi.

Alevler, boğanın altın gövdesini yalamaya başladığında parlak bir şekilde yanıyordu.

Sonuç olarak, içindeki Dük yanmaya başladı.

Pirinç boğanın ağzından, bir ineğin böğürmesine ürkütücü bir şekilde benzeyen bir acı feryadı yükseldi. Boğanın kafasındaki özel bir mekanizma tarafından bozulmuş olan bu çığlıklar, Dük'e aitti. Bir zamanlar tepeyi sarsan kurbanlarının çığlıkları gibi, bir süre devam ettiler.

Elisabeth, Dük'ün çığlıkları arasındaki perişan yakarışlarını duyduğunda gülümsedi.

“ÇOK SICAK! ÇOK ÇOK SICAK! YARDIM EDİN! BİRİ BENİ KURTARSIN! ELİSABET! BÖYLE OLMAZ! SADECE BENİ ÖLDÜR! LÜTFEN ÖLMEME İZİN VER! ÇOK ÇOK SICAK!”

“...Saçmalama Dük. İşkenceciler sonlarını böyle bulur. O çığlıkların, bir zorbanın ölümü için mükemmel bir süs. Hem ayrıca, neden hayatın için yalvarıyorsun ki? Sanki sana en ufak bir kulak verecekmişim gibi —sen beni kim sanıyorsun ki?”

Sakin, tarafsız cellat rolünü oynayan Elisabeth, onu tereddütsüz reddetti. Yağlarının erimesini, etinin yanmasını ve kemiklerinin sıcaktan mücevher gibi parlamasını beklerken, kendini tam olarak tanıttı.

“Ben İşkence Prensesi, Elisabeth Le Fanu. Ben gururlu kurt ve alçak dişi domuzum.”

Belki de akıl sağlığının son kırıntıları alevlerde yanmıştı, zira sona doğru, acısı neşeye dönüşmüştü.

Dük'ün, Phalaris'in Boğası tarafından daha da yükseltilen yüksek kahkahası, sonunda kesildi.

Elisabeth sonra parmaklarını şıklattı ve alevler söndü. Phalaris'in Boğası da kızıl çiçek yapraklarına dönüşerek kayboldu. Bir zamanlar kapladığı yerden, iblisin ölümünün kanıtı olan bir yığın siyah tüy çıktı.

Tüyler mavi alevlere büründü ve sonra hiçbir şeye dönüşmeden yandı. Elisabeth gözlerini kapattı. Konuşmadan önce gökyüzüne döndü —sanki Dük'ün ve kurbanlarının ölümlerini düşünüyormuş gibi.

“Şimdi, öğle yemeği zamanı!”

“Evet, hanımefendi! Hazır bekliyordum!”

“Bekle, dur. Bana duygusal bir sarsıntı yaşatıyorsun.”

Elisabeth'in bu beyanı iki tepkiyle karşılandı: biri neşeli, diğeri ise bıkkın.

Aniden, gümüş saçlı bir hizmetçi, sepet taşıyarak tepenin eteğinden belirdi. Sevimli bir hizmetçi şapkası takıyor, koşarken klasik uzun eteğinin etek ucunu tutuyordu. Arkasından ise kasvetli gözlü genç bir adam geliyordu.

Sıska genç adam Kaito Sena, yakışmayan bir kahya üniforması giyiyordu. Soluk kahverengi saçları gözleriyle uyumluydu ve Elisabeth'in yanına acele ederken, o ne kadar aç olsa da, morali bozuk görünüyordu.

O sadece bir insandı —bir kez zaten ölmüş biriydi— yine de İşkence Prensesi Elisabeth Le Fanu'ya hizmetini adamıştı.

Ve onun için çalışmasının derin bir nedeni vardı.

Her şey başka bir dünyada başlamıştı. Kendi öldürüldüğü dünyada.

Biyolojik babasının elinden bir ömür boyu süren istismarın ardından, Kaito Sena'nın hayatı sadece on yedi yıl üç ay sonra sona ermişti.

Ölümü bir solucanınki kadar anlamsızdı —en acınası, en yakışıksız, en acımasız ve en korkunç bir ölüm.

Normalde ölümden sonra yaşam yoktur. Ama ruhu başka bir dünyaya çağrıldığı için Kaito'ya bir fırsat sunuldu. Aslına bakılırsa, hayata geri dönmek gibi bir arzusu yoktu. Buna rağmen, bedeni yeniden et ve kemiğe bürünür bürünmez, zorba bir ustaya hizmet etmeye mecbur kaldı.

Bu usta, onu çağıran kişinin ta kendisiydi: İşkence Prensesi Elisabeth Le Fanu.

Bir kurdun gururuna sahipti ve bir domuz kadar alçaktı; Kilise tarafından on dört rütbeli iblisi ve onlarla sözleşme yapan insanları katletmekle görevlendirilmiş bir günahkârdı. İşi bittiğinde, kendisi de idama mahkûm edilecekti. Zorla diriltildikten ve bir dizi olay yaşadıktan sonra Kaito, ona hizmet etmeyi sürdürme kararı almıştı.

Elisabeth Le Fanu'nun kanlı yaşamı boyunca, ona tek bir budala hizmetkâr eşlik etti.

O, böyle bir hikâyeyi doğuracak bir yaşam sürmeyi seçmişti.

Günümüze gelindiğinde ise Elisabeth'in iblis avı sorunsuz ilerliyordu.

"Bu çooook lezzetli!"

Sandviçinden kocaman ısırıklar alıp yanaklarını tıka basa dolduran Elisabeth, bir çocuk gibi bağırdı.

Elisabeth'in en sevdiği yemek sakatat olduğundan, sandviç malzemeleri de bu doğrultudaydı.

Lezzetli, kızarmış ekmeklerin üzerinde, taze soğan ve domates arasına sıkıştırılmış kalın dilimler halinde kaz ciğeri duruyordu; hepsi kırmızı şarap sosuyla süslenmişti. Baget dilimleri, bolca ciğer ezmesi ve balla ıslatılıp karabiber serpilmiş incir yığınları için birer taşıyıcı görevi görüyordu. Sepette ayrıca sebze marineleri ve yumurta bazlı yemekler gibi çeşitli damak temizleyiciler de bulunuyordu, bu da içeriğini adeta bir mutfak çiçek bahçesine dönüştürüyordu.

Elisabeth ışıl ışıl parlıyordu; yüzünde birkaç an önce taşıdığı zekâdan veya acımasızlıktan eser yoktu. Sanki kafasının üzerinde neşeyle inip kalkan kedi kulakları hayal edilebilirdi.

Yanındaki gümüş saçlı hizmetçi, bir şişe beyaz şarap kaldırıp zarifçe gülümsedi.

"Usta Kaito'nun ustası olduğunuz için, Leydi Elisabeth, yemeklerimin damak zevkinize uyması beni mutlu ediyor."

"Gerçekten de, Hina, mutfak sanatlarında eşin benzerin yok! Kaito yemek yapmaktan aciz olabilir, zira işe yaramazlığına adanmış gibi duruyor, ama seni etkinleştirmesi, onu gerçekten övebileceğim tek eylem olabilir!"

"Hey, ben de burada üzerime düşeni yaptığımı hissediyorum. Yani, her türlü şeyi yapıyorum."

"Ah, hepsi senin hayal gücün!"

"Hepsi hayal gücümde, öyle mi? Doğru mu bu?"

Adeta "peki, neyse" diye bağıran bir ifadeyle Kaito sandviçini ısırdı.

Zorlu yetiştirilme tarzı yüzünden Kaito, yemek konusunda seçme lüksüne asla sahip olmamıştı. Çamaşır deterjanı veya uyuşturucuyla kirlenmediği sürece hemen her şeyi yiyebilirdi. Ama genelde ne yediğini umursamasa da Hina'nın yemeklerini oldukça lezzetli buldu. Yemeğini bitirirken, hizmetçi parıldayan zümrüt yeşili gözlerinin ucuyla onu süzdü.

"Nasıldı, Usta Kaito? Tatmin edici miydi?"

"Evet, gerçekten çok iyiydi. Her zamanki gibi etkileyici, Hina. Her gün yemek işini halletmen, üzerimden büyük bir yük alıyor."

"Ah, ah, Usta Kaito! Sürekli yanınızda olmak ve her gün size yemek pişirmek… Ne muhteşem bir tesadüf, bunlar bana en çok sevinç veren şeyler! Onları en büyük zaferlerim olarak görüyorum!"

"Siz ikiniz ne saçmalıyorsunuz böyle?"

"Ne yazık ki, onun adına konuşamam ama ben pek bir şey söylemiyorum aslında."

Cevabını verirken Kaito, "Usta Kaito, Usta Kaito!" diye kıkırdayan ve keyifle gülümseyen Hina'nın hizmetçi şapkasının üzerinden başını okşadı. Sanki bir köpek kuyruğu çıkarıp onu sağa sola sallayacakmış gibi görünüyordu.

Hina, Kaito'nun etkinleştirdiği bir otomatdı. İlk etkinleştirildiğinde Kaito, ilişkilerini "aşıklar" olarak seçmişti ve bunun sonucunda içinde gürleyen bir tutku ateşi tutuşmuştu. Ancak Hina'ya göre, ona olan sevgisi gerçekti, ruhunun derinliklerinden fışkırarak başlangıçta belirlenen çerçeveyi aşıyordu.

Ve ona olan sevgisi bir kez olsun sekteye uğramamıştı.

Kaito'ya sarılıp kıkırdarken, Elisabeth yanlarında oturmuş, bir elinde şarap kadehiyle başını sallıyor ve ikinci, üçüncü sandviçini bitiriyordu.

"Ahh, bir iblis daha yok edildi ve üstüne harika bir öğle yemeği! Ah, ne kadar da güzel, zengin kaz ciğerini ferahlatıcı beyaz şarapla mideye indirmek!"

"Bugün özel olarak ruh buzunda iyice soğutulmuş sek bir şarap hazırladım, hanımefendi!"

"Şey… evet, sana katılıyorum. Fena değil."

Tabii bir mezarlıkta olmasak ve Dük az önce burada yanıp kül olmasaydı, diye düşündü Kaito içinden.

Piknik için seçebilecekleri onca yer arasından, üçü de Phalaris Boğası'nın az önce yok olduğu tepenin tam tepesinde yemek yemeyi seçmişti.

Doğru, Hina'nın serdiği battaniyenin üzerinde oturuyorlardı ama bu, Dük ve kurbanlarının öldüğü yer olduğu gerçeğini değiştirmiyordu. Ancak Elisabeth, Kaito'nun asık suratına alaycı bir şekilde güldü.

"Ne saçmalıyorsun sen? Burası yasaklı bir toprak olabilir ama kasaba halkının daha az batıl inançlı üyeleri buraya sık sık dinlenmeye gelir… Elbette, bunun sonucunda Dük'ün ilk kurbanları da onlar oldu… Ama asıl meselem şu: Bu manzaranın mükemmelliği ve rüzgarın ne kadar hoş hissettirdiği tartışılmaz. Ancak biz ayrıldıktan sonra, yozlaşma buranın mühürlenmesine neden olacak. Doğru, burası çok fazla kin biriktirmiş ama yine de yazık."

"Yani, haksız sayılmazsın…"

"Gözyaşı dökmediğimiz için dualarımızın bir anlamı yok. Bu bir tür cenaze. Şimdi iç, Kaito."

"Ne dersen de, patron. Sanırım haklısın yine de. Döksem de dökmesem de gözyaşlarımın ya da ettiğim duaların bu noktada bir anlamı olmazdı."

"Bugün tatlımız da var! Her türden meyveli tart! Buyurun Leydi Elisabeth."

Hina daha küçük bir sepeti alıp kapağını çıkardı. Elisabeth, gözleri parlayarak seçimini yapmaya başladı. Hina, abla şefkatiyle onu izliyordu. Samimi sohbetlerini seyrederken Kaito hafifçe içini çekti.

Sonra soluk mavi gökyüzüne baktı. Koşulları ne kadar karmaşık olsa da, şu an için her şey sakindi. Her şey yolunda gidiyordu. Arzuladığı günlük hayat güvendeydi—ve göğsünü kemiren acı bir endişe hissi tam da bu yüzdendi.

İşte bu yüzden—her şey fazla sorunsuz ilerliyor.

Vlad Le Fanu, on dört iblisin en büyüğü olan Kaiser'in sözleşmecisiydi.

Kaderindeki rakibi olan onu yendikten sonra, Elisabeth'in iblis avı tıkır tıkır ilerlemişti.

Birkaç gün önce, Dük'ten bile daha zayıf bir düşman olan Büyük Vali'yi yenmişti. Savaşa ulaşmak biraz zorlu olsa da, dövüşün kendisinin tamamen tek taraflı olduğu söylenebilirdi.

Bu dünyada, on dört rütbeli iblis—Şövalye, Vali, Büyük Vali, Kont, Büyük Kont, Dük, Büyük Dük, Marki, Büyük Marki, Hükümdar, Büyük Hükümdar, Kral, Büyük Kral ve Kaiser—insanlarla sözleşmeler yaparak yeryüzüne inmişlerdi. Sözleşmecileriyle birleştiklerinde, onlara muazzam bir güç bahşetmek karşılığında bedenlerini grotesk formlara dönüştürüyorlardı.

İblisler güçlerini Tanrı'nın yarattıklarının ağıtlarından, özellikle de insanların acılarından alıyorlardı. Bu yüzden, iblisler ve uşakları tüm topraklardaki insanlara zarar vermişlerdi.

Rütbe ne kadar yüksek olursa, iblis o kadar güçlü olurdu. En düşük rütbeli olan Şövalye, Kilise tarafından özel olarak donatılmış paladinler dışındaki herhangi bir orduyu kolayca bozguna uğratabilirdi. En yüksek rütbeli olan Kaiser ise dünyadaki hiçbir insan tarafından aşılamazdı.

Tek bir kadın hariç, tüm tımarından acı toplayarak iblislerin kendilerininkini aşan iblis gücünü kullanan biri—yani İşkence Prensesi Elisabeth Le Fanu.

Birkaç gün önce, derin bir bağı olduğu rakibi Kaiser'i yenmişti.

En güçlü düşmanını yendikten sonra, geri kalanların hiçbiri Elisabeth için bir zorluk teşkil etmeyebilirdi. Ama bu Kaito için sorunluydu.

On dört rütbeli iblisi boyunduruk altına aldıktan sonra, İşkence Prensesi tebaasını ve sayısız masumu katlettiği için idama mahkûm edilecekti. Bir anlamda, görevini tamamlamaya yönelik attığı her adım, darağacına doğru atılan bir başka adım gibiydi. Ve onun hizmetkârı olarak Kaito, aynı yolu takip etmeden önce bir engizisyondan geçecekti.

Ona hizmet etmeye devam etmeyi seçtiğinde tüm bunları hesaba katmıştı. Ancak, o basamakları aceleyle çıkmak istemiyordu. Ciddi bir tonla konuştu, sesi huzursuzluğunun ağırlığıyla yankılanıyordu.

"Hey, Elisabeth?"

"Ne istiyorsun, Kaito? Bu nar tartı benim, bilesin. Hmm? Yaptığın o surat… Ne yaramaz bir adamsın sen. Pekala o zaman, sana tek bir ısırık bahşedeceğim. Ama dikkat et kendine. Akıl almaz bir şey yapıp çok büyük bir ısırık alırsan, sadece kırbaçla kurtulamazsın. Dokuz kuyruklu kırbacı çağırmaktan başka çarem kalmazdı ve—"

"İstediğim o değil. İnan bana, hepsi senin. Neyse, Kaiser'i yendin, değil mi?"

"Gerçekten de yendim. Hu-hu-hu-hu, ne kadar da zayıf bir adam çıktı şu Vlad. Hu-hu-hu-hu-hu."

"Lütfen öyle gülmeyi kes. Beni ürkütüyorsun. Ama neyse, aşağı yukarı grubun en güçlüsü olması gereken Kaiser'i yendin… Bu, geri kalanların sana denk gelemeyeceği anlamına gelmiyor mu? Bu gidişle iblis avı şöyle bitecek—"

"Budala. Bu düşünce tarzı bir dikkatsizliktir."

Elisabeth tartını ısırdı, yanıtı bir bıçak kadar keskin çıktı.

Bir an önceki yaramaz, masum ifadesi tamamen kaybolmuştu. Yerini deneyimli bir savaşçının sert yüzü almıştı. Kaito'nun gözleri büyüdü.

Kızıl dudaklarını yaladı, rahatlamış atmosferi anında dağıtarak sözlerine devam etti.

“Vlad, Kilise tarafından zincire vurulmuştu, üstelik Kaiser ile de birleşmemişti. Hatırlarsan, Hina ile ben, en üst düzey iblis ve eşsiz bir tazı olan Kaiser'in kendisine bile denk değildik; zaferi, Vlad'ın yanına çağrılıp onu doğrudan öldürebildiğimde elde etmiştik. O ve Kaiser bir bütün olarak birleşmiş olsalardı, muhtemelen onu aşmanın hiçbir yolu olmazdı.”

“Gerçekten mi?”

“Vlad, estetik anlayışına hizmet ederken aşağı yukarı can vermişti. Ne de olsa gururundan vazgeçmektense ölmeyi tercih edecek türden bir adamdı… Ancak Kaiser, katalizörü olan Vlad'ı kaybettiği için ortadan kaybolmuş olsa da, diğerlerinden bu kadar olumlu sonuçlar beklemeye hiç gerek yok. Başka hiçbir iblisin gücünün Kaiser'inkiyle kıyaslanabileceğini sanmıyorum… Özellikle de Büyük Kral hakkında hiçbir bilgiye sahip değilim.”

“Büyük Kral mı?”

“Kaiser'den sonraki en yüksek rütbeli. Onun anlaşmalı olduğu kişi, Vlad'dan başkasına güvenmiyordu. Vlad'ın kızı gibi davranarak iblislerin birçok toplantısına katılmak zorunda kaldım ama onlarla bir kez bile karşılaşmadım… Daha fazla düşündükçe, bu düşman daha çok soru işareti yaratıyor. Hiç içinde olmak istemediğim bir durum bu.”

Elisabeth, bir sonraki tartını ısırırken kendi kendine mırıldandı. İçinden böğürtlen reçeli akarak dudaklarını kırmızıya boyadı. Soluk parmak uçlarını iştahla yaladı, derin düşüncelere dalmıştı, sonra Kaito'ya döndü.

“Hmm? Onu yemeyecek misin?”

“Ha? Ah. Yok, afiyet olsun.”

“Mm. Savaş ne olursa olsun, bilgi çok önemli… Bu hamur gerçekten harika… Ve araştırmamızı önceden yapmanın faydası var… Tatlılık ve ekşilik mükemmel dengelenmiş… Keşke biraz verimiz olsaydı… Kreması ağızda nasıl da eriyor, enfes… İkinci bir düşünceyle, aramayı daha erken yapsaydık daha akıllıca olurdu.”

“Şey… Sanırım yemek eleştirinle düşünce akışın birbirine karışıyor.”

“Karar verildi. Yemeğim biter bitmez yola çıkıyoruz.”

Üzeri muhallebi kremasıyla dolu bir lokmayı ağzına atarken, Elisabeth niyetini açıkladı. Bardakları yeni temizlemiş olan Hina, başını yana eğdi. Yanında, Kaito soru sormak için elini kaldırdı.

“'Yola çıkmak' derken, tam olarak nereye gidiyoruz?”

“Bu apaçık ortada olmalı. Büyük Kral'ın tek bir tanıdığı vardı: Vlad. Bu yüzden onun şatosuna gideceğiz. Kişiliğini göz önünde bulundurursak, Kilise'den kaçıp memleketime döndükten sonra şatoyu daha yaşanılır kılmak için gizli deposundaki eşyalarla doldurmuş olması muhtemel.”

Kaito, birkaç ay önceki olayları düşündü.

Elisabeth'in memleketinin derinliklerindeki Vlad'ın şatosunda, ikisi Vlad'a karşı dişe diş mücadele etmişlerdi. Şimdi bile, kavga bitmiş olmasına rağmen, şato ve çevresindeki hayalet kasaba sıkıca abluka altındaydı.

Elisabeth ayağa kalkarken son tartı kaptı.

“Orada hâlâ değerli bilgiler kalmış olabilir.”

Açıklaması, bir üzümlü tart ısırığıyla noktalandı.

Bir bakıma Elisabeth'in tahmini doğru çıkmış, ama başka bir bakıma da tamamen isabetsiz olmuştu.

“Grr, lanet olsun sana Vlad, lanet olsun!”

“Eh… Geleceğini tahmin etmediğimi söyleyemem.”

Vlad'ın şatoya birçok eşya getirdiği doğruydu. Ancak bunlar ağırlıklı olarak Elisabeth'in çocukluk odasını dekore etmek için mobilyalar, mutfak eşyaları, antika objeler ve benzeri şeylerdi. Büyülü biblolar ve otomatlar yaratmaya yarayan aletler de olsa, iblis yoldaşlarıyla bir bağlantı kuracak gibi görünen hiçbir şey yoktu.

Elisabeth, Vlad'ın odasındaki masayı şiddetle karıştırırken, Kaito mücevher dolabına bakıyordu.

Lüks içeriğine bakarken, biraz hayal kırıklığıyla kendi kendine düşündü. Şey, biliyorsun… Yoldaşlarına aşırı düşkün biri gibi görünmüyordu pek.

Kaito'nun arkasında, günü bitirmeye çoktan razı olmuşken, Elisabeth raflardan ciltleri –görünüşe göre yemek kitaplarını– çekip yere fırlatıyordu.

“Lanet olası adam! Sonuna kadar benimle dalga geçiyor, anlaşılan! İblislerin komutanı adını lekeliyor, yanında lüks yaşam tarzını destekleyecek eşyalardan başka hiçbir şey getirmemiş!”

“Gerçekten de öyle hissettiriyor, değil mi?”

“Kilise'nin tüm otomatları topladığını biliyordum ama diğer tüm büyülü eşyalar da sadece onun kullanabileceği şekilde ayarlanmış!”

“Hey, acaba diğer iblislerle ilgili hiçbir şey bırakmamak için mi dikkatli davrandı?”

“Ha! Sanki böyle şeyleri düşünecek bir adammış gibi. Şüphesiz ilgisini çekmeyenleri görmezden geldi—Bwah!”

Şikayet ederken, Elisabeth masanın çekmecelerinden birinin kulpunu sertçe çekti. Çektiğinde, içinden siyah bir bez parçası fırladı ve başını sardı.

“B-bu da ne? Gah!”

Elisabeth siyah bir yığına dönüştü. Ancak ne kadar enerjik yuvarlandığına bakılırsa, acil bir tehlikede görünmüyordu. Hina, yatağı incelemeyi bırakıp Elisabeth'in yanına doğru ilerledi, onu kurtarmaya çalışacaktı.

“İyi misiniz, Leydi Elisabeth? Hmm, hayır, pek öyle görünmüyor. Şimdi sizi çıkaracağım, lütfen sabırlı olun. Hrgh!”

“N-ne—grff… Hina… Dur, acıyor, daha nazik ol, geh!”

“Hey, sakin olun ikiniz de.”

Onlara isteksizce seslendikten sonra, Kaito işine geri döndü. Karmaşık arı kanadı broşu bulduğu yere geri koyarken, altın bir satranç taşını kenara itti.

Tüm bunlar oldukça yüksek bir fiyata satılır gibi duruyor ama sanırım tek işe yaradığı da bu… değil mi?

Kaito'nun eli havada kaldı ve gözlerini kıstı. Mücevherlerin arasında süslü, siyah bir kutu duruyordu. Nedense dikkatini çekmişti ve uzanıp onu aldı. Ama açtığında, derin kadife iç kısmının boş olduğunu gördü.

…Sadece hayal gücüm müydü?

Kapağı kapatmaya başladı. Tam kapatacakken, mavi harfler havada süzüldü.

Sevgili varisim için.

“…Ne?”

Kutunun boş olduğundan emindi ama şimdi içinde bilinmeyen bir malzemeden yapılmış şeffaf bir taş barındırıyor gibiydi. Yüzeyinde opal rengi ışıklar benekleniyordu ve içinde mühürlenmiş mavi bir gül tomurcuğu duruyordu. Sıkıca kapalı taç yapraklarının etrafına kar gibi siyah tüyler düşüyordu. Küçük büyülü bir kar küresi gibiydi.

“…Bekle, bu…?”

Kaito, Vlad'ın büyü yaptığını gördüğü zamanı hatırladı. Elisabeth'in aksine, Vlad'ın büyüsü mavi güller kullanıyordu. Dahası, siyah tüyler iblislerin sembolüydü.

Kaito elini uzattı ve gergin bir şekilde taşı kavradı. Tanıdık bir sıcaklık avucuna yayıldı.

Kaşlarını çattı. Sıcaklık küçük bir alevinkine benziyordu, ama aynı zamanda canlı gibiydi, tıpkı bir golemin içinde kıvranan bir ruh gibi.

“Elisa—”

Ona seslenmek üzereyken, Kaito ağzını kapattı. Birkaç an tereddüt ettikten sonra, taşı bir mendile sardı ve cebine attı. Sonra, hiçbir şey olmamış gibi, arkasını döndü.

“Sorun değil, Leydi Elisabeth, biraz daha sabredin, sizi çıkaracağım. Hrgh!”

“Hayır, hayır, bekle, o kısmı çekersen başımı da koparırsın, hey, Hina, Tanrı aşkına—”

Büyük bir trajedi baş göstermek üzereydi. Telaşla, Kaito bunu engellemek için koştu.

Hina'nın omzuna elini koyarak biraz geri çekilmesini sağladı ve sonra kıvranan yığına seslendi.

“Hey, Elisabeth, hâlâ yaşıyor musun orada?”

“Ne yaptığını sanıyorsun sen? Çabuk ol ve beni kurtar, Kaito! Biraz daha böyle kalırsam ölebilirim!”

“Ciddi misin? Pek iyiye işaret değil bu.”

Kaito, Elisabeth'in kollarını süsleyen süs eşyalarına takılmış bez parçalarını dikkatlice çözdü. Hina, özür dilercesine boğazını temizledi ve sonra ince kollarına yakışmayan bir güçle bir kez daha çekti.

“Hrgh! Bu sefer nasıl yaptım, Leydi Elisabeth?”

“Hıh, hıh… İyi… iyi iş, Hina! Şimdi, bu açıklıkla…”

Elisabeth, kumaşın içinden başarıyla yuvarlanarak, dört ayak üzerinde yerde süründü. Sırtını çekici bir şekilde kamburlaştırdığının farkında değilmiş gibi, başını salladı, güzel siyah saçları dağılırken bağırdı.

“Vlaaaaaad! O lanet olası alet, evcil hayvanları yemek saatleri dışında yemek yememeleri için eğitmek üzere tasarlanmış bir araçtı! O sefil adam, izinsiz o çekmeceyi açacağımı tahmin etmiş olmalı ve beni taciz etmek için bunu kurmuş…! Yeter bu kadar; gidiyoruz! Burada işe yarar hiçbir şey yok!”

Nihayet sabrı taşan Elisabeth, ayağa kalktı ve hışımla uzaklaştı. Ancak girişe ulaştığında aniden durdu ve solundaki duvara döndü.

“Bekle—düşününce, belki de burada kullanabileceğimiz bir şeyler vardır.”

Aniden, duvardan dekoratif bir kılıç kaptı. İncecik bir iğne gibi olan bıçağı, erimiş yakutlardan oluşan güzel bir spiral ile çevriliydi. Nasıl yapıldığı kim bilir.

Gerçek bir çatışma için uygun görünmüyordu. Kaito bu sonuca varırken, Elisabeth kılıcı salladı ve fısıldadı:

“—La(yan).”

Su buharlaşması gibi bir sesle, yakutlar alevlere dönüştü. Alevler titreyip ısı yaydı, sanki birileri onlara hayat üflemiş gibiydi.

Elisabeth yanan kılıcı savurdu ve kabzasını Kaito'ya uzattı.

Kaito çekingen bir şekilde kabul ettiğinde, alevler anında dondu ve yakut hallerine geri döndü.

“Oha, bu da neyin nesi…? Bayağı havalı. Olay ne?”

Kaito onu kurcalarken, Elisabeth'in ifadesi ölümcül bir ciddiyete büründü.

“Kaito, büyü öğrenme arzun var mı?”

“Bekle, büyü mü? Neden bahsediyorsun? Hadi canım, ben büyü yapamam ki.”

“Şüphelerini bir kenara bırak. Benim kuklam olarak, mana açısından zengin kanım damarlarında akıyor. Ve Vlad senden varisi olmanı istemedi mi?”

O zamanı hatırlayınca bir anlığına sesi kesilen Kaito başını salladı. Elisabeth soluk bir kolunu uzattı ve göğsüne dokundu. Parlatılmış siyah bir tırnakla kalbinin üzerini tıklattı.

“Bir deli için Vlad oldukça mantıklıydı. Düşünceleri çarpık olsa da muhakemesi sağlamdı. Seninle tanıştığı ilk andan itibaren, şeytani enerjiye olan yatkınlığının ne denli yüksek olduğunu şüphesiz anlamıştı… Sana iblis eti yedirmeye niyetim olmasa da, büyünün temellerini öğrenmen faydalı olacaktır. Kanımdaki manayı özgürce çekip çıkaramayacaksın, orası ayrı. Ancak basit karanlık büyüler konusunda yetenekli olmalısın.”

Elisabeth başını aşağı yukarı salladı. Kaito bir elini kalbine bastırdı.

Elisabeth’in kanının damarlarında dolaştığı doğruydu. Bunu kullanıp kullanamayacağı bir yana, sahip olduğu gizli büyü enerjisi miktarı, ortalama bir insanınkinin çok üzerindeydi.

“Hina yanında olsa bile, sen her zamanki gibi güçsüzsün. Şimdi, kolunu uzat bana.”

“Kolumu mu? Buyurun.”

“Bu biraz acıtacak.”

Kısaca konuşup parmağını üzerinde gezdirdi. Kızıl çiçek yaprakları bir araya gelerek Kaito’nun avuç içine derince saplandı.

Aynı anda, Elisabeth’in arkasında göz kamaştırıcı bir hızla bir figür belirdi. Elisabeth sakince ellerini kaldırdı.

“Hadi ama, Hina; acı, karanlık büyünün olmazsa olmaz bir bileşenidir. Bu kadarına göz yummanı rica edeceğim.”

“…Gelecekte, lütfen önceden onun iznini alın. Size derin bir sevgi besliyorum, Leydi Elisabeth, ancak en sevgili aşkıma zarar verecek olursanız, sizi tereddüt etmeden öldürürüm. Lütfen bunu aklınızda bulundurun.”

Alçak bir sesle mırıldanarak, Hina, Elisabeth’in ensesine refleks olarak bastırdığı bıçağı geri çekti.

Elisabeth omuz silkti, kılıcı Kaito’dan aldı ve sonra bir kez daha kabzasını ona uzattı.

“Şimdi gelelim ilk derse. Bunu yaralı elinle tut ve kanı bir aracı olarak kullanarak kılıcın içindeki büyüyü etkinleştir. Bu, göğsüne oyulmuş çağırma çemberinden mana dolaştırdığın zamanki teknikle aynı.”

“Pekâlâ, deneyeceğim.”

Kaito itaatkâr bir şekilde kabzayı ondan aldı. Kaba süslemeleri, yarasının zonklamasına neden oldu. Ancak yıllarca süren işkence dolu istismara katlandıktan sonra, bu derecedeki acı ona pek etki etmiyordu.

Çağırma çemberinden mana dolaştırdığım zamanki teknikle aynı, öyle mi? Daha fazla kan mı kullanmam gerekiyor acaba?