Kahramanlar ve Günahkarlar

Kaito Sena, çocukluğundan beri kahramanlardan nefret ederdi.

Bu kavramla, okula gidebildiği o kısa süre zarfında tanışmıştı. Bir an için, gerçekten de birinin gelip onu kurtaracağını ummuştu. Ancak o ne kadar yürekten dilerse dilesin; vücudunda söndürülen sigaraların izleri artmaya, çakmakla dirsekleri dağlanmaya, ayak parmakları kırılmaya ve babasıyla metreslerinden bir lokma yemek için dilenmeye devam etmişti. Sonuç olarak, hem kahramanlık kavramını hem de bu tür figürlerin geçtiği hikayeleri kalbinin derinliklerinden gelen bir aşağılamayla, gülünç bularak reddetmişti.

Böyle biri asla var olamazdı.

Eğer dünyadaki adaletsizlikleri düzelten biri olsaydı, Kaito’nun acısı ve kederi —hatta bizzat varlığı— çoktan silinip gitmiş olmalıydı.

İronik bir şekilde, Kaito’nun ruhunda biriken zalimlik ve acı, kahramanların var olma ihtimalini çürüten en büyük kanıttı. Bir bakıma, dünyada kahramanların ne kadar yok ve anlamsız olduğunu kanıtlayan canlı bir timsal olarak kötü adam rolünü üstlenmişti.

Boğularak öldürüldüğü güne kadar, Kaito’nun bu algısı hiç değişmedi.

Üstelik, geldiği bu yeni dünya da kahramanlardan yoksundu. Kılıçların ve büyünün hüküm sürdüğü fantastik bir diyar olmasına rağmen, topraklar iblislerin pençesindeydi. Ne soylu şövalyeler vardı ne de efsanevi şampiyonlar.

Savaşan tek kişi, eşi benzeri olmayan bir günahkar olan İşkence Prensesi’ydi.

O, ceset dağlarının tepesinde duran mutlak bir şerdi; ancak ayakları altında ezdiği şeyler kendisinden bile daha kötüydü.

Kaito Sena kahramanlardan nefret ederdi.

Fakat konu kötü adamlara geldiğinde, durum pek de öyle sayılmazdı.

Kaito, taş yatak odasındaki sade bir sandalyede oturuyordu. Gözlerinin altında koyu halkalar oluşmuştu.

Sanki bir önceki sahnenin tekrarı gibi, Elisabeth önündeki yatakta uzanıyordu. Vücudunda gezinen kan kırmızısı rünler daha da yayılmış, solgun tenini sarmaşıklar gibi sarmıştı. Arada bir acı dolu, hummalı iniltiler çıkarıyordu. O her ses çıkardığında, yatağın başında hazır bekleyen Hina biraz daha geriliyordu.

Elisabeth’in terini titizlikle silmekten başka elinden pek bir şey gelmiyordu.

Liman kasabasından döneli ve kilise mensuplarıyla birlikte gelen akrabalarına iki çocuğu teslim edeli birkaç gün olmuştu. Ancak Hina’nın özverili bakımına rağmen Elisabeth henüz bilincini kazanamamıştı. Çaresizlik içindeki Hina ve Kaito’nun yapabileceği tek şey, onun uyanmasını beklemekti.

Bir şey yapamamak çok berbat bir his.

Kaito, sandalyesinde otururken birbirine kenetlediği ellerini sıktı. Yarası tamamen iyileşmiş, geçici olarak elde ettiği o güç uçup gitmişti. Artık siyah köpeğin kuyruğunu teninde hissetmiyordu.

Kaito, o an yaşananlar hakkında hâlâ kimseyle konuşmamıştı. Hina ona birkaç kez sorgulayan bakışlar atmış olsa da sonunda tüm dikkatini Elisabeth’in bakımına vermeye karar vermişti. Kaito da bu karara uyarak ağzını açmamıştı.

Elisabeth’in ince, kızıl rünlerle çevrili bedenine bakarken, daha önce defalarca yaptığı gibi fısıldadı.

“………Elisabeth.”

“………Affedersiniz.”

Aniden, üçüncü bir şahsın sesini duydular.

Hina yerdeki kargısını kaptığı gibi ayağa fırladı. Aynı anda Kaito, cebinden bir bıçak çıkarıp akıcı bir hareketle avucuna bastırdı. Ancak kapının diğer tarafındaki varlık öylece duruyor, kıpırdamıyordu. Kaito ve Hina şaşkınlıkla birbirlerine baktılar.

Nedense karşıdaki kişi korkmuş gibi görünüyordu.

“Hina, halledebilir misin?”

“Elbette. Usta Kaito, siz kapıdan görünmeyecek bir yere geçin.”

Kaito’nun saklandığından emin olan Hina kapıya yaklaştı ve hızla açtı. Kargısını savurarak tam hedefin ensesine dayadı. Siyah bir karaltı, panikle ellerini havaya kaldırdı.

Kapüşonun altından kederli bir ses yükseldi.

“B-ben barışçıl biriyim! Sadece bir seyirciyim, sizden yanayım! Ben sizin naçiz Kasap’ınızım; gurmelerin ve gezginlerin dostuyum! Lezzetli et getirdim! Her gün olduğu gibi! Evet, benim, o meşhur Kasap!”

“Ah, bak sen, Kasap gelmiş.”

“Dost ben!”

“Lütfen sakin olun. Davranışım için çok üzgünüm. Ancak, umm... Sanırım Elisabeth’in durumu kötü olduğu için teslimatları bir süreliğine durdurmanızı istemiştik.”

Hina başını yana eğdi. Kasap onaylayarak başını salladı. Ellerini yavaşça indirdi ve yanında taşıdığı, üzerinde X şeklinde yamalar olan o kocaman torbayı odaya soktu.

Belki de rahatladığı için göğsünü tuttu ve Elisabeth’e acı dolu bir bakış fırlattı.

“Ah, zavallı Hanımefendi Elisabeth… Bu kadar hayat dolu bir hanımefendi nasıl bu hale gelir?”

“Üzgünüm ama hâlâ uyanmadı. Eğer ona iyi dileklerini sunmaya geldiysen boşuna gelmişsin.”

“Hayır, niyetim o değildi. Teslimat için geldim; et getirdim.”

“Ama biz durdurmanızı söylemiştik…”

Hina’nın cevabı şaşkınlığını belli ediyordu. Ancak Kasap başını sağa sola salladı.

“Haklısınız sevgili Hizmetçi hanım, böyle bir isteğiniz olmuştu. Fakat Hanımefendi Elisabeth uyandığında elinin altında taze et bulamazsa, eminim çok hayal kırıklığına uğrar.”

“…Bay Kasap.”

“Bir kasap için müşterisini aç bırakmak utanç vericidir. Onun her zamanki tercihlerini getirdim ve ödeme konusuna gelince… Eğer Hanımefendi Elisabeth onları yiyemeden bozulurlarsa ücret talep etmeyeceğim.”

“Kasap, sen ne biçim bir adamsın…”

“Hanımefendi Elisabeth benim en sadık müşterilerimden biridir. Onun ‘Bu enfes!’ diye bağırması beni ne kadar mutlu ediyor bilemezsiniz. Bir an önce iyileşmesi için dua ediyorum ki tekrar gönlünce et yiyebilsin.”

Kapüşonunun kenarını mahcupça çekiştiren Kasap, başını öne eğip hızlıca fısıldadı. Kaito ve Hina şaşkınlıkla birbirlerine baktılar. Ardından duygulu gözlerle Kasap’a döndüler.

“Çok teşekkür ederim Bay Kasap. Usta Kaito’nun ezeli sevgilisi ve hizmetçisi olarak, işinize olan sadakatiniz dişlilerimin derinliklerinde yankılandı. Düşünmeniz bile yeterli. Ücreti maaşımdan memnuniyetle ödeyeceğim, lütfen kabul edin.”

“Hayır, ben ödeyeceğim. Sağ ol Kasap… Elisabeth’in buna çok sevineceğine eminim.”

“Hayır, hayır, hayır, sadece işimi yapıyorum. Hi-hi-hi, yaşasın, yaşasın! Başardım!”

“Orada dur bakalım.”

Kasap neşeyle etrafta dans etmeye başladı. Olayın bu noktaya geleceğini muhtemelen önceden kestirdiğini fark eden Kaito, ona bıkkın bir ifadeyle baktı. Ancak Kasap, kalçasını sallayarak yaptığı sevinç dansını aniden kesti ve ciddi bir ifadeye büründü.

“Hadi ama siz ikiniz. Bu kadar asık suratlı olmanıza hiç gerek yok! Hanımefendi Elisabeth’i tanıyorsam, o kısa sürede ayağa kalkar! Ah, doğru ya, onun için bir de geçmiş olsun hediyem var!”

Kasap torbasını kurcalamaya başladı. Sonuçta endişesi gerçek gibi görünüyordu. Kaito ve Hina onun hareketlerini sıcak bir gülümsemeyle izlediler. Ancak bir saniye sonra ikisinin de yüzü donup kaldı.

Kasap, torbadan kocaman, salkım saçak, dut renginde bir et parçası çıkardı.

“Şaşırdınız değil mi? Bu bir trol karaciğeri!”

“Defol git.”

“Vücudu çabuk toparlar ve güçlendirir derler.”

“Tam bir dolandırıcı gibi konuşuyorsun.”

“Ben dolandırıcı değilim! Ben bir kasabım! Sattığım her şey sonuna kadar gerçektir!”

“Ah, aziz dostlarım, bazı şeylerin tam da gerçek oldukları için sorun yarattığını söylemezler mi?”

Bu sefer Hina gerçekten kargısına sarıldı, Kaito ise avucunu kesti.

Hina diğer üçünü korumak için pozisyon aldı. Elisabeth ve Kasap’ı kollayan Kaito, o rahat erkek sesinin geldiği pencereye yöneldi.

Pencerenin parmaklıklı kepenkleri bir şekilde kesilip açılmıştı ve konuşmaya maydanoz olan adam çerçevenin üzerine tünemişti. Bu tuhaf adamın tüm vücudu bandajlarla sarılıydı ve ayak tabanlarını birbirine bastırarak oturuyordu. İpek şapkasını hafifçe kaldırdı.

“Ö-özür dilerim, uygunsuz bir zamanda mı geldim?”

Adam garip bir şekilde zayıftı. Sertleşmiş, kirli görünen bandajlar ve ipek şapkası dışında üzerinde hiçbir şey yoktu. Bandajların altından zar zor görünen ağzı, hilal şeklinde bir sırıtışla kıvrılmıştı. Kendini tanıttı:

“Bendeniz, aziz dostlarım, Marki! Bu nahoş halim için özür dilerim! Sevgili majesteleri Büyük Kral’dan bir miktar ce-za aldım da, anlarsınız ya? Sikeyim o lanet karıyı! Kahretsin, kahretsin, kahretsin, kahretsin! Kahretsin! Cehennemin dibine kadar yolu var! Ö-özür dilerim.”

Marki hafifçe eğilerek selam verdi. Ensesinde beyin şeklinde, gümüş bir iğne parlıyordu.

Kaito’nun sırtından aşağı bir ürperti indi. Yakından bakınca, Marki’nin bandajların altındaki derisinin korkunç şekilde yanmış olduğu görülüyordu. Beyaz bandajları vücut sıvılarıyla sararmış, saçları dökülmüş, gözleri ise korumasız ve şişmiş haldeydi. Ancak Kaito ve Hina’yı bu cezanın detaylarından çok, adamın ismi korkutmuştu.

On dört iblis arasında Marki oldukça üst sıralarda yer alıyordu.

İkisinin başa çıkabileceği bir düşman değildi. Yine de Elisabeth ve Kasap’ı korumak için yatağın önünde dikilmeye devam ettiler. Kaito, gerginlikten kısılan sesiyle gırtlağından bir ses çıkardı.

“Ne istiyorsun, Marki?”

“Ha-ha-ha-ha-ha, ho-ho-ho-ho-ho, hopala? Hii!”

Marki şarkı söyleyerek pencere pervazından atladı ve gevezelik ederek yere indi. Ardından sokak köpeği gibi tüm vücudunu silkeledi. Hemen sonrasında, sanki bir iple yukarı çekilmiş gibi dimdik oldu ve elini göğsüne koydu.

Kaito gözlerini kıstı. Bandajların altından bir şey fırlıyordu.

Göğsüne bir şey mi saplanmış?

“L-l-l-l-l-l-lütfen bakın, eğer isters— Hayır, hayır, hayır, dur, dur, duracağım, duracağım, affet, affet beni, her şeyi yaparım, lütfen, hayır, dur, aaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaargh!”

Marki, bir yandan ağzından dökülen isteksiz kelimeler ve kulak tırmalayan çığlıklarla kıvranırken, diğer yandan göğsünden fırlayan o şeye asılıp bir an bile tereddüt etmeden öne doğru yardı. Kaito ve Hina’nın donakalmış bakışları önünde, kendi gövdesini göğsünden kasıklarına kadar boydan boya yırtıp açtı ve içeriden dikdörtgen bir nesne çıkardı. Bu, üzerinde yılanı andıran zincirlerle süslenmiş, hiç de küçük sayılmayacak bir makyaj masasıydı.

“Gah… Öhö, argh… Böğğ…”

Aynanın çerçevesinden kanlar ve parçalanmış organ artıkları damlıyordu.

Marki ağzından köpükler ve sümükler saçarken, masayı zemine dikmek için son güç kırıntılarını kullandı. Yarasına muhtemelen önceden büyü yapılmıştı çünkü açılan yarık anında kapandı.

Marki, makyaj masasına tutunmuş haldeyken gözleri yuvalarından kayarak bayılıp gitti.

Ayna, üzerine bulaşan kan ve don yağıyla kirlenmişti. Birdenbire aynanın derinliklerinde tekinsiz bir ışık parladı. Ardından kızıl bir figür belirdi. Tezahüratlar, neşeli müzik sesleri ve hepsinden daha belirgin olan o baştan çıkarıcı kadın sesi duyuldu.

“Açıldı mı bu şey? Ah, henüz değil mi? Öyle mi…? Düzgünce etkinleşmiş olması gerekiyordu halbuki. Emin misiniz? Amanın, meğer açıkmış! Seni budala, seninle işim bitti! Hadi şimdi yaylan bakalım! …Ve sen Elisabeth, nasılsın bakalım? Tüm bu kargaşa için kusura bakma.”

Yüce Kral, karga tüyünden yelpazesini sallayarak gülümsedi. Ancak yansıyan görüntüsünden pek memnun kalmamış olacak ki, güzelliğini en iyi sergileyebileceği açıyı bulmak için kafasını sağa sola çevirdi. Her hareketinde, elbisesinin dekoltesinden taşan dolgun göğüsleri tehlikeli bir şekilde sallanıyordu.

Tavırları ne kadar umursamaz görünse de, yaydığı aura her zamanki gibi uğursuzdu.

“…Fiore, Yüce Kral.”

Kaito alçak bir sesle inledi. Aynanın kenarlarına bulaşan kan ve yağ o kadar kalındı ki, Yüce Kral’ın etrafındaki ortamı tam olarak seçemiyordu. Yine de arkasında devasa bir kalabalığın olduğu belliydi.

Neler olup bittiğini tam anlayamasa da, ara ara Yüce Kral’ı öven haykırışlar işitiyordu.

Nihayet yüzünün açısını beğenen Yüce Kral onaylarcasına başını salladı. Saçlarını düzelttikten sonra içini çekti.

“Ah, o kadar kusursuz bir giriş hazırlamıştım ki… Ama sanırım işler her zaman plana göre gitmiyor. Her neyse, seninle konuşmam gereken bir konu vardı; bu yüzden Marki’den bana bir ayna getirmesini istedim. O hâlâ yaşıyor mu ordu? Eğer altını pisletip bayılmadıysa, zahmet olmazsa onu benim adıma takdir eder misin? Zihin kontrol etme yeteneği benimkine benziyor, üstelik tam bir narsisttir. Söz dinlemeyen, haylaz bir çocuktur ama son zamanlarda oldukça itaatkâr bir köpek gibi hizmet ediyor. Gerçekten müteşekkirim.”

Sesinde samimi bir minnet tınısıyla, aynanın arka tarafından aşağı süzülen kanı inceledi.

Arkasından gelen tezahüratlar iyice gürleşmişti. Arkasına dönüp havaya bir öpücük gönderdi ve el salladı. Sonra tekrar aynaya dönüp ellerini yüzünün önünde birleştirdi.

“Ah, doğru ya. Marki’nin çabalarını boşa çıkarmamalıyım, konuya gelsem iyi olacak. İkinci Kurban’ın başarıyla yerleşmesiyle birlikte, oradaki Marki’yi, yani Büyük Marki’yi, binlerce adamımı ve hizmetkârımı yanıma alıp şatona görkemli bir akın düzenlemeyi planlıyorum. Ama bu senin için biraz sorun yaratır, değil mi Elisabeth?”

Yüce Kral tatlı bir gülümsemeyle başını yana eğdi. Gözleri şefkatle dolarak yelpazesini şak diye kapattı. Ardından, tam bir İmparariçe edasıyla yelpazesini aynaya doğrultarak mağrur bir davette bulundu.

“Kaçmak sana bir şey kazandırmaz. Seni dünyanın öbür ucuna gitsen de bulurum, biliyorsun. Artık oltamdaki bir balıksın, bu yüzden sana bir teklifim var. Diz çök ve bana hizmet et, küçük prenses. Eğer içine bir iğne saplarsam emirlerimi düzgünce dinleyeceğinden şüpheliyim, bu yüzden seni olduğun gibi kabul edeceğim. Senden harika bir evcil hayvan olur. Sadece erkekleri değil, güçlü olan herkesi severim ve sen… Sen hiç de fena sayılmazsın.”

Yüce Kral’ın dünyasında bu, muhtemelen birine edilebilecek en büyük iltifatlardan biriydi. Kaito ve Hina kaşlarını çatarak birbirlerine baktılar. Onların tepkisini ya da Elisabeth’in sessizliğini zerre umursamayan Yüce Kral devam etti.

“Hatta, o otomatonu da çeyiz olarak yanına almana izin veririm. Şu âşık çocuğa gelince, ona pek ihtiyacım yok ama bir iki parça çöpü saklayacak bir yer elbet bulurum. Sana iyi bakacağım. Sonuçta, düşününce sen eski dostum Vlad’ın sevgili kızısın. Seni kendi çocuğummuşsun gibi tepeden tırnağa el üstünde tutacağım.”

“İnsanın çocuğuna söyleyeceği şeyler değil bunlar.”

“Leydi Elisabeth’i sevsem de, ben sadece Usta Kaito’nun hizmetçisiyim.”

Kaito ve Hina aynı anda söze girdi. Ancak Yüce Kral onlara kulak asmadı.

Arkasından yine yüksek sesli övgüler yükseldi. Neşeyle o tarafa dönüp el salladı. O sırada aynadaki kan ve yağ birikintileri ağır ağır zemine süzüldü.

Ardından Yüce Kral tekrar aynaya döndü. Yüzünü gören Kaito gayriihtiyari kaşlarını çattı.

İfadesi o kadar radikal bir şekilde değişmişti ki, neredeyse başka biri olduğunu düşünecekti. Konuşmaya başladığında yüz hatları o kadar asil görünüyordu ki, ona Giyotin’i anımsattı.

“Pekala Elisabeth, bu maskaralık yeter. Artık ciddi konuşalım.”

Yüce Kral sessizce nefeslendi ve ağırbaşlı bir tavırla devam etmeden önce biraz bekledi.

“Kilise seni kurtarmayacak. Öleceksin. Seni ben öldüreceğim ve öleceksin. Öyleyse neden hâlâ savaşmakta diretiyorsun? Ruhunu kemiklerine kadar kötülüğe bulamaya hakkın da, buna yetecek gücün de var.”

Düşünceleri okunamaz bir halde, şefkatli bir anne tonuyla konuşmaya devam etti.

“…Belki de bir hikâye anlatmanın vaktidir. Ben çocukken, temiz kalpli, budala bir bahçıvan dikkatimi çekmişti.”

Aniden aynanın yüzeyi dalgalandı. Üzerinde somurtkan bir kız çocuğu ile yüzü neredeyse ezilmiş bir kurbağayı andıran ama saf ve sıcak bir ifadesi olan bir bahçıvan belirdi.

Yüce Kral’ın sesi duyulmaya devam etti.

“Hayatımdaki yetişkinler her gün beni tatlı, yapmacık yalanlara boğardı. Bir anda zenginleşen babamdan nefret ederlerdi ama ne olursa olsun ona yaltaklanır, evimizden eksik olmazlardı. Küçük bir kraliçe gibiydim. Ne yaparsam yapayım etrafımdakiler beni hiç azarlamazdı… Ama o, bir tek o beni azarlardı ve bunun telafisi olarak bana asla yalan söylemezdi. ‘Eğer kötü şeyler yaparsanız küçük hanım, cezasını mutlaka çekersiniz.’ ‘Tanrı sizi her zaman izliyor, bu yüzden iyi bir insan olmaya çalışmalısınız.’ Ah, bana ne kadar da aptalca şeyler söylerdi. Ama onun bu huyunu severdim… Evet, severdim. Gülünç, değil mi? Bu yönünü severdim.”

Yüce Kral neredeyse utanmış gibi kısık bir sesle konuşuyordu. Ancak bir sonraki an, aynanın yüzeyinde korkunç bir manzara şimşek gibi çaktı.

Az önceki adam çırılçıplak soyulmuş ve bir ağaca asılmıştı. Vücudu yeni pişmiş bir ekmek gibi şişmişti. Her yerinden darbe almıştı ve can çekişiyordu.

Elinde tatlılar taşıyan küçük bir kız çocuğu, dalgın bir halde ona bakıyordu. Kollarındaki sepette iki kişiye yetecek kadar kurabiye vardı; belli ki onları biriyle paylaşmayı planlamıştı.

“Ama diğer hizmetkârlar tarafından bir suçla itham edildikten sonra öldü. Annemin altın tarağını çaldığını ve onu satıp parasıyla kadınlarla gününü gün ettiğini söylediler… Ne gülünç ama. Başka hiçbir adam onun kadar dürüst ve dindar değildi halbuki… Ama kimse o çirkin adamın beceriksizce kendini açıklama çabalarına kulak asmadı.”

Sepet devrildi ve kurabiyeler dışarı saçıldı. Yerlerde yuvarlanarak çamura bulandılar.

Görüntü solup gitti. Yüce Kral tekrar çerçeveye döndü.

Dudakları hafifçe bükülmüş, gözleri uzak bir geçmişe dalmış gibi kısılmıştı. Yine de, sanki olan olmuş biten bitmiş dercesine başını iki yana salladı.

“Önemsiz, küçük bir masal işte. Yine de bir kıssa olarak oldukça yerinde buluyorum. Elisabeth, bir gün sen de anlayacaksın. Nasıl eğlenirsek eğlenelim, günlerimizi nasıl geçirirsek geçirelim ve nasıl ölürsek ölelim; dünyanın hepsi bu kadar. İyi, kötü; hepsi aynı. Kimse bizi övmeyecek, kimse bizi cezalandırmayacak. Ve dünyanın seni mahkûm edip sonra da çabaların için seni ödüllendirmeyi reddetmesini… Kenara çekilip izlemeye dayanamıyorum.”

Yüce Kral hikâyesini aniden, bir şekilde yalnızlık hissettiren bir tonda bitirdi.

“Bana gençliğimi hatırlatıyorsun.”

Duyduklarından sonra Kaito yutkunamadı.

Onun düşünceleri, az da olsa kendisininkiyle örtüşüyordu.

İşkence Prensesi’nin kefaret ödemesi gerekiyordu. Ve yarattığı ceset yığınlarının üzerinde görkemli bir şekilde ölmeyi hak ediyordu. Ama verilen bu ceza, gerçekten de tüm sorumluluğu onun üzerine yıkıp arkasını dönmek için mi tasarlanmıştı?

Bence öyle değil… Ve o haklı. Ben de buna sessizce seyirci kalmaya dayanamıyorum.

Kaito dudaklarını ısırdı. Elisabeth henüz tek bir cevap bile vermemişti. Buna rağmen Yüce Kral konuşmasını bitirdi. Arkasını döndü ve geniş eteği dalgalanarak uzaklaşmaya başladı.

Yüzüklerinin cazibesine kapılmış bir dizi hizmetkâr onu takip etti.

Ayna berraklaşmıştı ve arkasındaki manzara nihayet görünür hale geldi.

“—!”

Gördüğü şeyle birlikte Kaito, içinden yükselen şiddetli kusma isteğini bastırmaya çalıştı.

Yüce Kral devasa bir sirk çadırının içindeydi. İzleyiciler arasındaki sayısız erkek ve kadın gürültüyle bağırıyordu. Ağlıyor, hırsla alkışlıyor ve Yüce Kral’ı öven sloganlar atıyorlardı.

Kalabalığın bakışları dairesel bir sahneye kilitlenmişti; sahnenin üzerinde bir atlıkarınca duruyordu. Bir pasta kadar renkli süslenmişti ve yelesi bıçaklardan oluşan atlara binen insanların ağızları dikenli tellerle doldurulmuştu. Başına çuval geçirilmiş bir hizmetkâr, atlıkarıncaya güç veriyor ve mekanizmanın kolunu canı nasıl isterse o hızda çeviriyordu.

Ahşap atlar her yukarı aşağı sarsıldığında, kurbanların bedenlerindeki salınımlar kesiklerin derinleşmesine ve kanın adeta fışkırmasına neden oluyordu.

Seyirciler arasındaki erkekler ve kadınlar kendilerinden geçmişçesine bağırıyorlardı. Ancak içlerinden biri, muhtemelen şokun etkisiyle, sesini bir anlık gecikmeyle yükseltmişti. Bir ayakçı kadını yaka paça sahneye sürükledi. Kadının feryatları, ağzına dikenli teller tıkıldığında bıçak gibi kesildi.

Yüce Kral arkasını döndü. Ellerini kaldırıp arkasındaki cehennemi işaret ederken zincirleri şıngırdadı.

"İyi, kötü... Hepsi aynı bokun soyu."

"O bir canavar!"

Kaito az önce düşündüklerini geri aldı. Bu kadının ağzından çıkan tek bir kelimeye bile katılması imkansızdı.

Böylesi bir vahşetten zevk alan herkes değersizdi. Kaito bunu haykırabilirdi. Fakat orada, o kibirli kadına bu sözlerin hakikatini kavratacak güce sahip kimse yoktu.

Yüce Kral, sanki insanlığa tepeden, solucanlara bakarmış gibi küçümseyerek fısıldadı.

"Onlara eziyet etme hakkına sahibiz Elisabeth."

"Kendini ne sanıyorsun be sürtük, tanrı falan mı?"

Keskin bir ses yankılandı ve bir mızrak aynanın yüzeyini delip geçti.

Gümüş parçaları havada dans ederek etrafa saçıldı.

Darbenin etkisiyle kendine gelen Marki, mızrak aynayı delip geçtikten sonra saldırıyı göğüslediğinde ayak parmakları taş zemine sürtündü. Bir yandan tuvalet masasına tutunarak güçbela ayakta kalmayı başardı. Aynanın çatlamış yüzeyinin ötesinden, Yüce Kral’ın gülümsemesi daha da derinleşti. Görüntüsü artık çarpık bir hal almıştı ve soğuk bir ses üzerine çöktü.

"Kimse bu hakka sahip değil. Ne sen, ne ben, ne halk, ne krallar ne de tanrılar buna sahip."

Bu sert beyanın kaynağına bakan Kaito, derin bir rahatlama nefesi çekti.

Yatağın üzerinde, bir bıçak kadar keskin duran güzel bir kadın dikiliyordu.

"Elisabeth."

Kendi manasından yarattığı deri elbisesi, her an dağılıp yok olacakmış gibi görünüyordu. Vücudunu ancak örten siyah kumaş, bir gölgenin belirsizliğiyle havada asılı kalmıştı. Cildi her zamankinden daha fazla açıktaydı ve istilacı, kıpkırmızı rünlerle kaplıydı. Ancak bedeni ihlal edilmiş olsa da Marki’ye yukarıdan bakmasına engel değildi bu.

Dilini şaklattıktan sonra hoşnutsuz bir tavırla saydırmaya başladı.

"Gençliğinde kim olduğunu söylüyordun sen? Ne büyük komedi, Yüce Kral. Beni yanlış anlamamaya bak. Dünyevi ödüllerin İşkence Prensesi olarak yaptıklarımla hiçbir alakası yok. Ben sadece yalayıp bitirdiğim o tabağın bedelini ödüyorum; et, kan ve zevkle dolu o tabağın. Katliam ve zorbalıkla dolu yolunun sonunda bekleyen yok oluşu görmeyi reddeden senin gibi besili bir kısrağın konuşmaya hakkı yok."

"Elisabeth, sen..."

"Neden fark edemedin? İyi ve kötü aynıymış, ha? Ne büyük saçmalık. Kötülük beraberinde cezayı getirir. Dünyanın gerçeği diye yutturmaya çalıştığın şey, kendi kibrinden başka bir bok değil."

Elisabeth, bakışlarındaki derin ve buz gibi bir aşağılamayla doğrudan Yüce Kral’ın gözlerinin içine baktı.

Düşmanlığı bir kurdun dişleri kadar çıplak olan bu "besili kısrak" devam etti.

"Kendini aklamak için geçmişi kullanma. Yaptığın tek şey, geçmişin işine gelen tek bir yanını alıp mutlak gerçekmiş gibi konuşmak. Biliyor musun Yüce Kral, sana acıyorum. Seyirci kalmaya dayanamıyor musun? Merhametin senin olsun. Bana eziyet etmek istiyorsan et. Beni öldürmek istiyorsan öldür. Her halükarda ölümüm zalimce ve yapayalnız olacak. Öyle olsun. Ancak uysalca gitmeye niyetim yok. Kafamı koparacak olursan, dişlerimle sana tutunur ve seni parça parça ederim."

Durumu ezici bir şekilde dezavantajlıydı ve Elisabeth’in yüzü daha da çarpıldı.

Kötülüğün vücut bulmuş hali olan bir gülümsemeyle son bir kez haykırdı.

"Dört gözle bekliyorum, Haşmetli Yüce Kral! Bakalım başkalarını kendisini övmeye zorlayan o yaşlı cadının suratı daha ne kadar çarpılabilecek!"

"...Sana biraz nezaket gösterildi diye hemen horozlanma küçük kız."

Yüce Kral’ın maskesi acımasızca düştü. O güzel, sakin, gösterişli ama merhametli ifadesi yok olmuştu.

Elisabeth’e döndüğünde, o habis görüntüsü tam da bir iblise yakışır türdendi.

"Öyleyse ben de bir ilan yapayım. Huzur içinde ölmene izin vermeyeceğim. Seni taciz edeceğim, kirleteceğim, sen daha canlıyken bağırsaklarını söküp sonra geri yerine tıkacağım ve bana yalvarıp kendi varlığına lanet edene kadar sana bu dünyanın tüm acılarını tattıracağım."

"Harika, bir işkenceci için ne kadar da uygun bir son! Ama sen eğlenirken, dünya şüphesiz sana misliyle karşılık verecektir... Ben de başka türlüsünü istemezdim zaten, Yüce Kral. Şatomda hem kendi ölümümü hem de senin kanının dökülmesini bekleyeceğim."

"Güzel havlıyorsun! Umarım bundan pişman olmazsın, Elisabeth Le Fanu."

Yüce Kral parmaklarını şıklattı ve aynanın yüzeyindeki ışık solup gitti.

O an Marki öne doğru devrildi. Tüm vücudu titriyor, dizlerinin ve ellerinin üzerinde sürünürken sarsılıyordu. Ancak birden ellerini yere dayadı ve bir çekirge gibi havaya fırladı.

Kalbini kusacağından endişelenen Kaito ve Hina savunma pozisyonuna geçtiler. Ancak Marki başarıyla ayaklarının üzerine indi, derin bir reverans yaptı ve tuhaf bir şekilde pencereye doğru yürümeye başladı.

Hina halberdini onun sırtına doğrulttu ama sonra indirdi. Kaito da bunun doğru karar olduğunu onaylayarak başını salladı.

Marki zihin kontrol etme gücüne sahipti. Doğrusu, Yüce Kral onu kontrol ederken bu yeteneğini kullanıp kullanamayacağından emin değildi ama... Ona dikkatsizce saldırmamak en iyisiydi.

Marki pencere pervazından tırmanıp geçti ve sanki aşağı düşmüş gibi gözden kayboldu.

Aynı anda Elisabeth, tüm gücü tükenmiş bir halde yatağın üzerinde tek dizinin üstüne çöktü. Kaito ve Hina'nın nefesi kesildi.

İlk tepki veren Kasap oldu. Saklandığı rafların arasından fırlayıp Elisabeth’e destek oldu. Pullu kollarıyla omuzlarından tutarken bağırdı.

"Hanımım Elisabeth, lütfen kendinize gelin! Bakın, benim, Kasap! Mahallenizin dost canlısı Kasabı tutuyor sizi! Hadi, Bay Aptal Hizmetkâr, Bayan Güzel Hizmetçi, acele edin!"

"Geliyorum! Elisabeth, iyi misin?!"

"Leydi Elisabeth, lütfen kendinizi zorlamayın! Uzanmalısınız!"

"Özür dilerim. Hepinize zahmet verdim... Bu rünler gerçekten can sıkıcı."

Elisabeth yatağa uzandı ve Hina üzerine bir battaniye örttü. Başı yastığa gömülürken Elisabeth iki hizmetkârına baktı.

Yüzünde hafif bir aydınlanma belirdi. Bir an için gözleri bariz bir gülümsemeyle yumuşadı.

Ardından hafifçe içini çekti. Neredeyse önemli bir danışmanını görevden alan yaşlı bir kral gibi yumuşak bir sesle konuştu.

"Durum duyduğunuz gibi. Bin tondan fazla düşman şatoya doğru ilerliyor. Savaşmaya niyetliyim ama sizi bu işe bulaştırmak istemiyorum. Kaçmak istiyorsanız, kaçın. Bir kurt gibi yalnız yaşadım ve bir kısrak gibi zavallıca öleceğim. Tek başıma. Benimle gelmenize gerek yok, giderken dilediğiniz hazineyi yanınıza alabilirsiniz."

"Neden bahsediyorsun Elisabeth?! Bu saçmalık!"

"Aynı fikirdeyim. Lütfen ne dediğinizi bir düşünün Leydi Elisabeth!"

"Hina, bana iyi hizmet ettin. O lezzetli yemeklerini de, bana olan sadık bakımını da asla unutmayacağım... Bundan sonra kalbin ne kadar istiyorsa o kadar enerjiyle, dilediğin gibi yaşa. Senin için mutluluktan başka bir şey dilemiyorum... Ve sana gelince..."

Elisabeth sonra Kaito'ya baktı. Burnundan soludu ve sessiz ama kararlı bir şekilde konuştu.

"Seni budala... Seni iflah olmaz imkansız aptal..."

"Yapma Elisabeth, şimdi sırası mı?"

"İkinci bir hayata sahip olma şansını yakalamıştın... Artık dur. Bu... kadarı yeter."

Kaito yutkunamadı. Karşısındaki Elisabeth’in yüzüne nazik bir gülümseme yayıldı.

"Yeterince şey yaptın."

Elisabeth bir an için elini uzattı. Zarif parmak uçları tam Kaito’nun avucunda açtığı yaraya dokunacakken durdu ve kendi elini sıkıca kavradı.

Hem Kaito’ya hem de Hina’ya bakarak, uzak ve puslu bir sesle konuşmaya devam etti.

"Kendinizi hiçbir şeye zincirletmeyin... Sadece... kendinize hizmet edin... Böylesi... en iyisi. Ben..."

Göz kapakları yavaşça ağırlaştı. Kaito ve Hina, özellikle de Kaito, dillerinin ucuna gelen sözleri geri yutmak zorunda kaldılar. Elisabeth, sanki bir rüyanın içindeymiş gibi, gözleri boşluğa bakarak konuşmaya devam etti.

"Öldürdüm, öldürdüm... Ve öldürmeye devam ediyorum... Babamı, o... iblisleri..."

Sonra usulca uykuya daldı.

Acı ve aşırı yorgunluğun pençesinde olsa bile Yüce Kral’ın davetini reddetmişti. Tekrar koma benzeri bir duruma girdi. Kaito onun uyuyan yüzüne bakarken dişlerini kıracak kadar sertçe sıktı.

Göğsünde kabaran öfkeyi dışarı vurmamak için kendisiyle amansız bir mücadeleye girdi.

Seninle gelmeme gerek yok da ne demek?! Yeterince şey yaptım da ne demek?! Daha birlikte geçirecek bir sürü vaktimiz var, değil mi? Bunu sana söylemiştim, hatırlıyor musun?!

"Hem bak, beni hayata döndürmen ve buraya çağırman bir nevi kader olmalı... Bu yüzden sen cehennem yolunda yürümeye başlayana kadar, tek başıma kalsam bile, elimden geldiğince yanında olmaya çalışacağım."

Kaito bir keresinde Elisabeth’e bunları söylemişti.

Elisabeth yalnız ölecekti. O an yanında bir iblis bile olmayacaktı. Ama belki de o an gelene kadar yanında tek bir insanın kalması o kadar da kötü olmazdı.

Elisabeth Le Fanu’nun kanlı hayatı boyunca, ona tek bir aptal hizmetkâr eşlik etmişti.

Kaito bunun kulağa gayet iyi geldiğini düşünmüştü.

Ve hatırladığı önemli bir gerçek daha vardı.

İşlence Prensesi halkını öldürmekten ve katletmekten zevk almıştı. Belki de Tanrı korkusu gütmeden işlediği bu iğrenç suçların hepsi, kendi ömrünü uzatmak içindi.

Ya da belki de gücü ve müttefikleri normal bir insanın karşı duramayacağı kadar büyümüş olan "babasını" yenmek içindi.

Güdüleri bir gizem olarak kalmaya devam edecekti.

Elisabeth tek bir kelime bile etmemişti.

“Şapşal uşak bey... İyi misiniz? Suratınızın hali hiç de hayra alamet değil.”

“...Efendi Kaito, bağışlayın ama...”

Hina ve Kasap, Kaito’ya endişeyle seslendiler. Ancak Kaito onları duymuyordu bile. Yumruklarını sıkıp birden ileri atıldı.

“Uşak bey!”

“Efendi Kaito!”

Kaito, ikisini ve Elisabeth’i geride bırakıp koşmaya başladı. Kapıyı sertçe itip açtı ve bomboş koridorda hızla ilerledi. Nefes nefeseydi; gözleri bir tutkuyla yanıyor, koridorun sonundaki karanlığa odaklanmış bir halde koşuyordu.

Bir şeylerin yanlış olduğunu hissediyordu.

Bunun tam olarak ne olduğunu kestiremiyordu ama tüm bu durumda bir terslik olduğunu biliyordu.

Taht odasının duvarındaki yarıktan gri gökyüzü görünüyordu. Hava yine kapalıydı. Ağaçların üzerine çöken kalın bulutlar, devasa bir balinanın karnını andırıyordu.

Nemli rüzgarın ve loş ışığın altında, Kaito odanın taş zemininin ortasında durdu ve bir elinin üzerine bıçağı dayadı.

Marki’nin akını sırasında hafifçe yaralanan avucunu açtı. Hafifçe başını salladıktan sonra bıçağı kasti bir hareketle eski yaranın içine sapladı. Bıçağın ete gömülürken çıkardığı o korkunç ses odada yankılandı. Gereken derinliğe ulaştığında, elini doğrudan zemine tuttu. Avucundan taşan kan, taşların üzerine düz bir hat halinde süzüldü.

Kaito, kanını mürekkep niyetine kullanarak dikdörtgen bir sembol çizdi.

“—La(aç).”

Komutuyla birlikte kan, gürültülü bir sesle kızıl alevlere dönüştü. Ateş, taş zeminin üzerinde şiddetle yandı ve ardından geride hiçbir iz bırakmadan yok oldu. Yerinde siyah bir kapı belirdi. Kaito dokunmamasına rağmen kapı, sanki görünmez bir mekanizmayla kurulmuş gibi içeriden kendiliğinden açıldı. İçeride loş bir boşluk uzanıyordu.

Bu, Elisabeth’in hazinesine açılan kapıydı.

“Güzel, işe yaradı. Aferin bana.”

Kaito rahatlamayla bir iç çekti. Elisabeth’in hazineyi nasıl açtığını daha önce görmüştü. Ancak sadece görmesi, kilidi açabilmesi için yeterli olmamalıydı. Buna rağmen sezgilerine güvenmiş ve kapıyı açmayı başarmıştı.

Elisabeth daha önce, “büyü kullanabilmek için tek gereken küçük bir tetikleyicidir,” demişti. O ana kadar, ne zaman ölümün eşiğine gelse, ruhu Elisabeth’in kanındaki o güçlü mana ile rezonansa girmiş ve kadının anılarını zihninde oynatmıştı. Şimdi vücudunda akan o kandan gelen manayı çağırabildiğine göre, belki de bazı bilgiler de kendiliğinden zihnine süzülmüştü.

Kaito hazineye bir adım attı. Karanlığın içinde belirli aralıklarla yüzen dikdörtgen basamaklar, hafif bir spiral oluşturarak aşağı uzanıyordu. Kenardan aşağı baktığında basamaklardan başka hiçbir şey görünmüyordu. Aşağıdan yukarıya sadece ılık bir rüzgar esiyordu. Kaito bir kez başını salladı ve ikinci basamağa atladı.

“Hadi bakalım.”

Merdivenlerin korkuluğu yoktu ama Kaito kendinden emin adımlarla aşağı doğru ilerledi. Kısa bir süre sonra, çevresinde birikmiş süprüntüler ve işkence aletleri belirmeye başladı.

“...Buralarda bir yerde olmalı.”

Kaito durup bir şeyler aramaya başladı. Aradığı şey, ne sürekli kullanılan ne de çok nadiren ihtiyaç duyulan bir eşyaydı. Elisabeth onu muhtemelen hazinenin üst katlarına fırlatmıştı.

Nihayet hedeflediği şeyi kanlı ve paslı bir demir bakirenin ayakucunda buldu.

Bu, Kilise’nin Kayser’e boyun eğdirme emrini iletmek için Elisabeth’e ulaşmakta kullandığı, ince kağıttan yapılmış bir küreydi.

“İşte buradasın. Şimdi, bunu nasıl açacağız... Açsam bile birine bağlanacağının garantisi yok ama...”

Kaito gergin bir şekilde küreyi kanlı avucuna yerleştirdi. Kan kağıda süzülerek onu kızıla boyadı. Ancak küre aniden bir ses çıkardı ve tekrar eski beyaz rengine döndü.

Kan, içindeki tüm pigmentlerle birlikte yok olmuştu.

Küre, yok olan kanı bir güç kaynağı olarak kullanıyormuşçasına soluk mavi bir ışık yaymaya başladı.

Havada süzülüp parlayarak dönmeye başladı. Sonunda kürenin yüzeyinde bir figür belirdi.

Kumarının ilk aşamasını kazanan Kaito yumruğunu sıktı. Bağlantı birine ulaşmıştı. Asıl sorun, bu bağlantının nereye ve kime gittiğiydi. Kaito figürün kim olduğunu seçmeye çalıştı. Ancak görüntü, sanki bir sis perdesinin arkasındaymış gibi bulanıktı; yüz hatlarını seçmek bile imkansızdı.

Kaito, en azından boyun kısmındaki giysiyi görebilirse onun Kilise üyesi olup olmadığını anlayabileceğini düşünerek gözlerini hırsla dikti. O sırada figür aniden kısa ve öz bir şekilde konuştu.

Kaito bu fazlasıyla kendine has sesi hemen tanıdı.

“...Ne istiyorsun, Elisabeth?”

“Godd Deos... Şaka mı bu? Vay be, tam on ikiden vurdum galiba.”

Kaito hayretle mırıldandı. Görünüşe göre tam da beklediği kişiyle temas kurmayı başarmıştı.

Godd Deos, Kilise’nin üst düzey yöneticilerinden biriydi ve Elisabeth ile ilgilenen tek yetkiliydi. Kaito, onun öyle rastgele ulaşılabilecek biri olduğundan şüpheliydi. Bu kürenin, doğrudan Godd Deos’a bağlı nadir bir büyü ekipmanı olduğu yönündeki hipotezi doğru çıkmıştı.

Ayrıca Godd Deos, Elisabeth’in bir iblisle sözleşme yapmayacağına dair yeminine güvenilmesi emrini veren ve eğer olur da Elisabeth bu yemini bozarsa, onu mühürlemek için kendi hayatını feda edeceğine söz veren kişiydi. Elisabeth’in içler acısı durumu hakkında yardım istemek için muhtemelen en doğru kişiydi. Ancak aynı zamanda ona Kayser’i yenmesini emreden ve ölmeden önce dünya için iyi bir şeyler yapmasını söyleyen kişi de yine oydu.

Kaito kendini hazırladı. Fakat o daha konuşamadan, Godd Deos her zamanki sakin ve şüpheci sesiyle söze girdi.

“Bu ses Elisabeth’in değil. Kimsin sen?”

“Ben Elisabeth’in uşağıyım, Kaito. Sena Kaito.”

“Ah, Elisabeth’in başka bir dünyadan çağırdığı o İyi Ruh. Benimle ne işin var? Değerli küremi kullanmadan önce Elisabeth’ten izin aldın mı?”

“Godd Deos, Elisabeth’in durumu şu an kritik. Lütfen beni dinleyin. Onun ölümü sizin için de büyük sorun yaratır, değil mi?”

“Detayları anlat.”

Godd Deos’un cevabı netti. Ardından sessizliğe büründü.

Kaito derin bir nefes aldı. Hemen hattın suratına kapatılmayacağı anlaşıldığına göre ilk engeli aşmıştı. Gerisi yapacağı açıklamaya kalmıştı.

Dudaklarını ıslattı ve hızla düşüncelerini kelimelere dökerek anlatmaya başladı.

“Öncelikle, Kayser’in ölümü Ulu Kraliçe’yi harekete geçirdi. Diğer iblislerin kalplerini kullanarak Kurban büyüsü yapabiliyor... ve bu büyüyle Elisabeth’in gücünü mühürledi.”

Kaito, kelimeleri birbirine katarak liman kasabasındaki savaşı ve Ulu Kraliçe’nin ilanını bir şekilde anlattı. Elisabeth’in ne kadar kötü durumda olduğunu düzgünce aktarabilmiş olmalıydı. Sözlerini bir yakarışla bitirdi.

“Böyle giderse Ulu Kraliçe Elisabeth’i öldürecek. En iyi ihtimalle birbirlerini yok edecekler. Siz Kilise tarafındakiler bir şeyler yapmalısınız—”

“Anlıyorum. Bizim tarafımızdan bakıldığında da durum aşağı yukarı böyle görünüyordu.”

“...Efendim?”

Kaito, duyduğu bu bilgiyi zihninde tartamayıp aptalca bir nida çıkardı. Godd Deos, uşağın bu nezaketsizliğine hiçbir tepki vermedi.

Yani... Kilise bunu zaten biliyor muydu?

Kaito nihayet bunun ne anlama geldiğini kavradı. Sessiz duran küreye karşı öfkesi alevlendi.

“Neden bahsediyorsunuz siz?! Elisabeth öldürülmek üzere! Eğer İşkence Prensesi ölirse, bu sizin o seyirci koltuklarında oturan Kilise tayfası için de felaket olmaz mı?! Eğer tüm bunları zaten biliyorduysanız, neden—?”

“Eğer Kilise, bünyesindeki tüm şövalyeleri Elisabeth’in kalesindeki savunmayı güçlendirmek için gönderseydi, durumu tersine çevirme şansımız olabilirdi. Ancak bunu yapmak, başkentin ve tüm büyük şehirlerimizin savunmasını çöpe atmak demek olurdu.”

“Ne diyorsunuz siz?”

Kaito yine sersemce bir tepki verdi. Godd Deos, hiçbir duygu kırıntısı barındırmayan, insani hislerden fersah fersah uzak bir ses tonuyla konuşmaya devam etti.

“Başkent, toplam nüfusumuzun onda üçüne ev sahipliği yapıyor; ekonomik ve siyasi sistemimizin kalbi orası. Eğer saldırıya uğrarsa, insanlık kendini korkunç bir çıkmazda bulur. Ulu Kraliçe aptal değil. Şövalyelerimizi oraya konuşlandırırsak, onların yokluğunda kalbimize saldıracaktır. Ayrıca birkaç destek birliği, koca bir denizde bir damladan fazlası olmazdı. Sonuçta tüm gücümüzü seferber etsek bile onu yenebileceğimizin bir garantisi yok. Elisabeth’i daha iyi korunan başkente taşımayı mı soracaksın? Onun hayatta kalmasına bile büyük bir tepki vardı. En kötü senaryoda, şehre adım attığı an yakılmak üzere direğe bağlanırdı.”

“Bu...”

“Kısacası, elimizde oynayacak kart kalmadı. Elisabeth’i kaybetmek üzücü, ancak şu anki en iyi zafer seçeneğimiz onun Ulu Kraliçe ile savaşmasıdır. Yanında başkalarını sürükleme riski olmadığından, İşkence Prensesi bu savaşa karşılıklı bir mağlubiyetle sonuçlanacağını bilerek, buna hazırlıklı bir şekilde girebilir. Sonrasında, Ulu Kraliçe zayıflamış haldeyken ona saldırmayı planlıyoruz. En kötü senaryo, tüm şövalyelerimizi oraya gönderip İşkence Prensesi ile birlikte onların da yok olması ve tüm savunmamızı kaybetmemiz olurdu. Bu, göze alabileceğimiz bir kumar değil.”

“Bu seçenekle sadece kendinize biraz daha zaman satın alıyorsunuz. Yoksa geri kalan iblislerle baş edebileceğinizi mi söylüyorsunuz?”

“Muhtemelen onları tamamen yok edemeyiz. Ancak Kayser aradan çekildiğine göre, başkenti ve ana şehirleri bir istilayı durdurabilecek noktaya kadar tahkim edebiliriz. Taşradaki pek çok insan ölecek, doğru ama insanlık yok olmayacak. Ondan sonra, iblislerle muhtemelen uzun bir denge dönemine gireceğiz. Bu süre zarfında da başka seçenekler aramayı planlıyoruz.”

“...Yani onu öylece harcayacak mısınız? Bunca zamandır onu savaştırdınız. Şimdi de ölmesi umurunuzda değil mi diyorsunuz?”

"Onu bir kenara fırlatıp atmıyoruz. Sadece oynayacak kartımız kalmadı. Ayrıca şunu sakın unutma hizmetçi; o her ne kadar etkili bir araç olsa da, aynı zamanda bir günahkâr. En nihayetinde, ne olursa olsun idam edilecek. Ha şimdi ölmüş ha sonra, onun için fark etmez. Her iki durumda da ölümü feci olacak."

Godd Deos gerçekleri büyük bir soğukkanlılıkla ortaya döktü. Elisabeth’in işlediği suçların niteliği hakkında sanki bir makineymişçesine konuşuyordu.

"O kadın ardında çok fazla ceset bıraktı. Katledilen kitleler ona merhamet gösterilmesine razı gelmez, kılıçtan geçirilen şövalyeler ise affedilmesini onaylamaz. Ne kadar iyilik yaparsa yapsın, ölenlerin sayısı asla azalmayacak. Dolayısıyla, bir günahkâr olduğu gerçeği, bağlı bir köpek gibi onu hiç acımadan kırbaçlamamızın asıl sebebidir."

Kaito yumruklarını sıktı. Godd Deos’un buz gibi sözlerinin ardında yadsınamaz bir gerçek gizliydi.

Kilise’nin Elisabeth’e iyilik yaptırıp durmasının sebebi cezasını hafifletmek değil, muhtemelen öldükten sonra ruhunu kurtarmaktı. Yapacağı hiçbir kefaret ölülere ulaşamazdı. Hayattayken işlediği suçların hükmü çoktan verilmişti.

Dahası, Kilise’nin halkın güvenliğini İşkence Prensesi’ninkinden üstün tutması son derece mantıklıydı. Onun hatırı için başkenti savunmasız bırakmak, satrançta veziri korumak için şahı feda etmekle eşdeğerdi. Yine de Kaito’nun göğsünde bir öfke dalgası kabardı.

Boğazından kuru ve mesafeli bir ses tonu zorla döküldü.

"Yani temel mesele şu; hepiniz zayıf olduğunuz için suçlusunuz, değil mi?"

"...Affedersiniz?"

"Tek kuruş ödemeyen, hiçbir fedakarlıkta bulunmayan sizler, bir ceset dağından kılıç çekip çıkaran birine taş atıyorsunuz. Hiç suç işlemiyorsunuz, bir an bile tereddüt etmiyorsunuz. Ama bu hiçbir bok ifade etmiyor. Çünkü aslında hiçbir bok yapmıyorsunuz. Yine de yüksek perdeden fikir beyan etmeyi kendinize hak görüyorsunuz. Hâlâ başkalarına günahkâr diyebiliyorsunuz."

"Hizmetçi."

"Eğer siz biraz daha güçlü olsaydınız, İşkence Prensesi hiç doğmazdı bile, değil mi?"

Kaito, Kilise’nin en üst düzey yöneticilerinden birine fütursuzca saldırdı. İşkence Prensesi’nin neden savaşmayı seçtiğini bilmiyordu. Kadın bunu bir kez olsun dile getirmemişti. Bu yorumun ne kadar doğru olduğundan da emin değildi. Fakat bu ihtimali görmezden gelip ona taş atan herkesin suratına tükürecekti.

Birkaç saniyelik bir sessizliğin ardından, Godd Deos şaşırtıcı bir şekilde aynı değişmez ses tonuyla bu azar karşısında geri adım atmadı.

"Haklısın, acizliğimiz bizim günahımızdır."

"Eğer kabul ediyorsan o zaman—"

"Ancak hizmetçi; bu noktada Elisabeth’e destek olacak kadar güç toplamanız imkânsız. Ve İşkence Prensesi’nin aşağılanmayı hak eden biri olduğu gerçeği de baki. Halkın temsilcileri olarak, onun suçlarını affedemeyiz. Elisabeth Le Fanu o kılıcı bir ceset dağından çekip çıkardı. Biz ise o cesetlerin temsilcileriyiz. Sen nasıl İşkence Prensesi’nin yanındaysan, biz de o upuzun ölü kuyruğunun ve arkada kalan yaslıların yanındayız."

Kaito sessizce küreye dik dik baktı. İçindeki figürün gözlerini veya burnunu seçemiyordu ama karşılığında bir bakış hissediyordu.

Godd Deos, en ufak bir utanç duymadan doğrudan Kaito’ya bakıyordu.

"Cesetleri çiğnedi, kanlarını içti ve bu gücü elde etti. Sence bu güçle inşa edilen herhangi bir şeyi övebilir miyiz? Sebebi ne olursa olsun, kötülük kötülüktür. Yargılama olmadan dünyanın düzeni altüst olur. O, işte böyle bir şeye dönüştü. Ve bunu biliyordu."

"Elisabeth..."

"Sana tekrar soruyorum hizmetçi. Kıymetli küremi kullanmak için ondan izin aldın mı?"

Kaito bu kez ağzını sıkıca kapattı. Tatsız ve ağır bir sessizlik çöktü. Sonra Kaito kestirip atar gibi cevap verdi.

"Hayır. İzin almadım."

"Tahmin etmiştim... Budala. Yine de, babasının bir dostu olarak, onun için endişelenen bir hizmetçisi olduğunu bilmek beni mutlu ediyor. Bu kanlı yolun sonunda senin gibi bir yoldaş edinmiş olması... Muhakkak ki o da Tanrı’nın lütfuna mazhar olmuştur."

"...Tanrı’nın, ha?"

Kaito alçak sesle mırıldanırken yüzünde derin bir hoşnutsuzluk belirdi. Bir şeyler düşünmeye başladı. Küre muhtemelen öncelikle ses iletmek için tasarlanmıştı, bu yüzden Godd Deos onun ifadesini muhtemelen göremiyordu. Yine de konuşmaya devam ettiğinde, sesi bir İşkence Prensesi hizmetçisiyle ve engizisyonun hedefindeki bir çocukla konuşan birine göre şaşırtıcı derecede samimiydi.

"Elisabeth, Tanrı’nın çocuklarından biri olduğu için, önündeki sınavları aşmasını ve işlediği sevapların ruhunun öbür dünyada kurtuluşa ermesini sağlamasını içtenlikle diliyoruz."

"...Tanrı, ha?"

Kaito yine sadece bu kelimeyle karşılık verdi. Bir anda üzerindeki tüm gerginlik uçup gitti. Hatta bütün vücudu gevşedi ve merdivenlere çöküverdi. Bacaklarını basamağın kenarından aşağı sarkıtarak, sanki keyif yapıyormuş gibi bir tavırla boş boş karanlığa bakmaya başladı.

Beklenmedik bir şekilde, gözlerinde küçük bir çocuğun masum ışığı parladı.

Kaito birdenbire tamamen alakasız bir konudan bahsetmeye başladı.

"Biliyor musun, bence kahramanlar diye bir şey yok."

"Kahramanlar mı? Pek anlayamadım."

Godd Deos’un cevabı tam bir kafa karışıklığı içeriyordu ki bu gayet doğaldı. Kaito ona aptalca bir gülüş fırlattı. Uzaklara dalan gözlerle, bulunduğu yerden başka bir yere bakıyordu.

"Hani şu haçlılar veya şampiyonlar gibi. İlk başta birinin beni kurtarmasını çok istemiştim. Ama çok geçmeden bu dünyada öyle bir şeyin var olmadığını anladım. Zayıfları kayıtsız şartsız koruyan, başkalarını kurtaran, haksızlıklara son veren ya da adaleti getiren kimse yok. Eğer olsaydı, benim gibi dövülen ve sonunda öldürülen insanlar olmazdı, değil mi? Ve biliyor musun..."

"—"

"...bu anlattığın şey kulağa tıpkı Tanrı gibi geliyor."

Kaito alçak sesle ve dobra bir şekilde konuştu. Godd Deos’un cevabı bir an gecikti.

Kilise’nin liderlerinden biri olarak, yalan söylemek zorunda kalsa bile bunu reddedebilirdi. Argüman kaba saba bir şeydi, köklü bir dini öğretiyi sarsacak cinsten değildi elbet. Belki de Godd Deos’un duraksamasının sebebi, Kaito’nun sesindeki o çocuksu ve saf tınıydı.

Tanrı’nın var olup olmadığını soran bir çocuğun sesiyle, Kaito aslında Tanrı'nın neden olmadığını anlatıyordu.

"Sanırım O gerçekten de yok."

"Tanrı, duaları kabul eden, kurtarandır—"

"Hayır, öğretileriniz çok güzel olabilir. Ama ben kendimden bahsediyorum."

Konuştukça Kaito’nun enerjisi yerine geldi ve ayağa kalktı.

Bir şeyi unutmuş gibi görünüyordu. Elini pantolonunun cebine soktu ve sonra ağır bir iç çekti.

"Eminim Tanrı’nın ve kahramanların olduğu yerler vardır. Ama benim söylediğim şu; benim olduğum yerde onlar yok. Benim için orada değillerdi... Ama senin açıklaman aklıma yattı."

"Pek öyleymiş gibi duyulmuyor."

"Yok, sadece ne kadar gerizekalı olduğumu anladım. Birisi İşkence Prensesi iyi mi yoksa kötü mü diye soracak olsa, cevap belli ki kötüdür. Kurbanlarının müttefiklerinden gelip onu kurtarmalarını istemek delilikti. Eğer ben onun kurbanlarının tarafında olsaydım, canı çıkana kadar çalıştırılıp sonra da kazığa bağlanıp yakılması için sevinçten havalara uçardım. Bu da demek oluyor ki bu durumun sizinle bir alakası yok. Onu çağıran benim, bunların hepsi benim bencilliğim, yani aslında tamamen benim meselem."

"Hizmetçi... Ne demek istiyorsun?"

"Demek istediğim şu; beni kurtaran kişi Tanrı ya da bir kahraman değildi. Bu ne inançtı ne de sizdiniz."

Kaito doğrudan küreye baktı.

Söyledikleri bir şakadan farksızdı. Ardında ne bir anlam ne de bir mantık vardı. Yine de ifadesindeki kararsızlık ve ıstırap gitmiş, aklındakileri açıkça dile getirmişti.

"O, İşkence Prensesi’ydi; dünyanın en kötü kadını."

Vaktiyle bir kadın, Tanrıların ve kahramanların olmadığı bir dünyada yaşayan küçük bir çocuğa mucizeyi dayatmıştı. Canı çıkana kadar çalıştırılmış ve acıdan başka bir şey görmemiş birine ikinci bir hayat bahşetmişti.

İşte bu—

Bu hem tam bir baş belasıydı, hem korkunçtu; hem de kıyaslanamayacak kadar harikaydı.

"Yani size güvenmeyeceğim Godd Deos; sadece elimden geleni yapacağım. Kararımı verdim."

"Bekle, ne yapmaya niyetlisin—?"

"Benim hiçbir pişmanlığım yok. Bu yüzden bizi hangi sonuç bekliyor olursa olsun, sizin de pişman olmayacağınızdan emin olun."

Kaito kan lekeli elini kaldırdı. Avucundan bir buz mızrağı fırladı. Keskin bir sesle küreyi delip geçti. Görüşme kesildi.

Kaito elini tekrar cebine soktu. Derin bir nefes alıp verdi.

Sonra kumaş muhafazasının içinden sıcaklık yayan taşı sıkıca kavradı.

Kaito Hazine Dairesi’nin merdivenlerinin hafif eğimini tırmandı. Yukarı çıktıkça karanlık dağılıyordu. Tepedeki dikdörtgen girişten aşağıya ışık süzülüyordu.

Gözleriyle ışığı takip ettiğinde, boşluğun yanında duran Hina’yı gördü.

Kızın yüzü gerginlikten kaskatı kesilmişti ve karanlığın derinliklerine bakıyordu.

"Selam Hina."

"Usta Kaito..."

Kaito’yu fark edip göz göze geldiklerinde, o güzel yüzü gevşedi ve rahatlamayla içini çekti.

Merdivenleri tırmanmayı bitiren Kaito, taht odasında duruyordu.

Dışarıdaki gökyüzü çoktan alacakaranlık rengine bürünmüştü. Kalın bulutlar rüzgârla sanki denizde yüzüyormuşçasına uzaklaşmış gibi görünüyordu. Oda altın sarısı bir ışıkla dolmuştu.

Duvarları süsleyen devasa ve narin duvar halıları da ışık hüzmeleriyle aydınlanmıştı; Hina’nın gümüş saçları her zamankinden daha güzel parlıyordu. Kaito ona dönerek konuştu.

"Seni böyle bırakıp kaçtığım için üzgünüm. Elisabeth ve Kasap ne durumda?"

"Hanımefendi Elisabeth şu an uyuyor. Bay Kasap’a gelince, saatin geç olması sebebiyle akşam yemeğinden sonra ayrılmayı planladığını söyledi. O zamana kadar Elisabeth’in başında bekleyecekmiş, ben de o yüzden buraya geldim."

"Tüm bunlardan sonra hâlâ buralarda dolanıyor demek... Minnettar değilim diyemem ama cidden, herifte çelik gibi sinir var."

Kaito, hayalindeki Kasap figürünün ona başparmağıyla "tamam" işareti yapmasına nedense sinir olsa da sesi hayranlık doluydu. Tam o sırada, cebinden yarı yarıya dışarı sarkan elinin kana bulandığını fark etti. Kahya üniforması koyu kırmızı lekelerle kaplanmıştı.

Hina’nın gözünde ne kadar kötü göründüğünü fark edince telaşla açıklamaya çalıştı.

"Şey, Hina, bu aslında..."

"Lütfen kabalığımı bağışlayın, Usta Kaito."

Hina hızla mırıldandıktan sonra odanın öbür ucundan atılarak kollarını nazikçe Kaito'nun beline doladı. Biraz eğilip yüzünü omzuna gömdü. Gümüş rengi saçları Kaito'nun yanağına hoş bir hışırtıyla sürtündü.

Hina, şaşkınlıktan kaskatı kesilen Kaito'ya sanki ağlamanın eşiğindeymiş gibi boğuk bir sesle fısıldadı.

"İyi olmanıza çok sevindim... Geri dönmeyeceksiniz diye çok korktum."

"Bekle Hina, neden ki? Alt tarafı... Sadece bir şey almaya gitmiştim."

"Son zamanlarda benden gitgide uzaklaşıyormuşsunuz gibi geliyor, Usta Kaito... Sanki benim ulaşamayacağım yerlerde canınız yanıyor. Kullandığınız büyünün aurası çok tehlikeli... Ve aşağıdaki o çukur çok karanlık, boş ve ürkütücü. Sizi içine çekip yutacak sandım. Lütfen oraya tek başınıza inmeyin. Lütfen beni yalnız bırakmayın... Yalvarırım size."

"Ne? Ha?"

Kaito’nun sesi kafa karışıklığıyla doluydu. Hazine Dairesi'nin, Elisabeth’in eski şatosundan rastgele getirilmiş eşyalarla dolu büyülü bir yer olduğu doğruydu. Tutunacak bir korkuluğu bile yoktu ve yanlış bir şeye dokunmak insanın sonu olabilirdi. Yine de Hina gibi güçlü bir otonomun oradan bu kadar korkması için bir sebep olmamalıydı.

Onun sözlerini düşünürken Kaito’nun zihninde aniden bir sahne canlandı.

Aydınlatılmış bir duvar ve duvardan çıkan demir prangalar vardı. Çıplak bir kız, bir dükkandaki mal gibi sergilenerek oralara çivilenmişti. Kaito onu bir insan sanarak bağlarını çözmüştü.

Hina o zamanlardan, onu tam olarak çalıştırmamdan öncesinden kalma anılara mı sahip?

"Hey... Hina..."

Soru dilinin ucuna kadar gelmişti ama Kaito ağzını kapalı tuttu. Hina ona sarılırken hafifçe titriyordu. Görünüşe bakılırsa elindeki yarayı fark etmemişti bile. Bir an düşündükten sonra Kaito da kollarını ona doladı. Hizmetçi üniformasını kirletmemeye dikkat ederek ona sıkıca sarıldı.

Şey... Sanırım bir keresinde parkta böyle oynayan bir anne ve çocuğunu görmüştüm, değil mi?

Kaito bir hırıltı çıkararak Hina’yı kucağına alıp kaldırmaya çalıştı. Ancak bu boyunu aşıyordu. Kız beklediğinden çok daha ağırdı. Görünüşü ne kadar sevimli olsa da sonuçta içi metaldi.

Sessizce birkaç saniye geçti, Kaito tekrar dişlerini sıkarak güç topladı. Hina şaşkınlık içinde başını yana eğdi.

"Şey, Usta Kaito, ne yapmaya çalıştığınızı sorabilir miyim? Bekleyin, kan kokusu alıyorum... Hii, Usta Kaito, yaranız!"

"Endişelenme, iyiyim. Bu kadarını başardık madem... Hina, şöyle bir etrafında dönebilir misin?"

"Kesinlikle iyi falan değil, bu... Hmm? Siz öyle diyorsanız ama neden dönüyoruz?"

Hina, ayaklarını Kaito’nun gövdesini eğdiği yöne uydurarak hareket ettirdi. İkisi birlikte dönmeye başladılar. Onlar döndükçe Kaito vücudunu daha da yana yatırdı. Hina telaşla ayaklarını uydurmaya çalışıyordu.

Döndüler, döndüler ve sonunda taş zemin üzerinde enerjik bir şekilde fırıl fırıl dönmeye başladılar. Hina’nın hizmetçi kıyafetinin etekleri nazikçe dalgalanıyordu. Zümrüt rengi gözlerini hızla kırpıştıran Hina, Kaito'nun temposuna ayak uydurmak için adımlarını hızlandırırken onu bırakmamak için daha da sıkı tutundu. Çok geçmeden merkezkaç kuvveti Kaito’yu yerden kesti.

Hina’nın desteğiyle, kızın kollarında havada dönüyordu.

"Hayır, hayır Hina, tam tersi! Bunu ben sana yapmak istemiştim!"

"Affedersiniz? Ama Usta Kaito, kusuruma bakmayın ama fiziksel gücünüzü düşünürsek bir otonom gövdesini kaldırmanız biraz zor olur... Ah ama bu gerçekten çok eğlenceliymiş. Dişlilerimi sıcacık, pofuduk hissettiriyor... Hii!"

"Vay!"

Kaito ayaklarını yere koyarak dengeyi sağlamaya çalıştı ama sonuç olarak ikisi de sendeledi. Hina düşüşü yumuşatmak için vücudunu onun altına siper etti.

İkisi de taş zemine yuvarlandılar.

"K-kusura bakma! Hina, iyi misin?"

"Evet, hem de çok... Aslına bakarsanız bu durum benim için oldukça kazançlı oldu."

Hina mest olmuş bir ifadeyle Kaito’yu dolgun göğsüne bastırdı. Bu oldukça sorunlu bir pozisyondu ve Kaito kurtulmak için kıvrandı. O pamuksu yumuşaklığın içinde öylece kalamazdı.

Kaito hızla oradan kaçtı. Ayrılmalarından sonra Hina’nın yüzündeki o pişmanlık dolu ifadeyi görmezden gelerek yanına, yere çöktü.

Zemin soğuk ve sertti ama ikisi de sanki çiçekten bir yatakta yatıyorlarmış gibi uzandılar.

Üzerlerine vuran turuncu ışığın altında Kaito kısaca mırıldandı.

"Korkun geçti mi artık?"

"Usta Kaito..."

"Çok uzun zaman önce bir parkta böyle oynayan bir çocuk görmüştüm. Çocuk ağlıyordu, annesi de onu kucağına alıp fırıl fırıl döndürüyordu."

"Fırıl fırıl mı?"

"O zamanlar ne izlediğimi tam anlamamıştım. Kafama yatmamıştı. Ama şimdi, bunun böyle zamanlar için olduğunu anlıyorum. Ben de bir deneyeyim dedim."

Sessizlik

"Eğer artık korkmuyorsan işe yaramış demektir."

Sessizlik

"Hina? Beni duyuyor musun? İşe yaramadı mı yoksa?"

"Ah, artık dayanamayacağım! Sizi çooooooook seviyoruuuuuuuum!"

Aniden Hina bir çığlık kopardı. Kaito şaşkınlık içinde orada yatarken, kız yüzünü elleriyle kapatıp ondan uzağa doğru yuvarlanmaya başladı. Yuvarlandı, yuvarlandı ve odanın duvarına tosladı.

Kaito sessizce ne yapması gerektiğini düşünürken, kız elleri hâlâ yüzünde, yuvarlana yuvarlana geri geldi.

"Ne yaptığını tam çözemedim ama hoş geldin."

"Beni kendinize daha fazla aşık ederseniz ne yapacağım Uşta Kaito...? Geçekten, geçekten artık dayanamıyorum...! Biwi beni kurtarşın...!"

"Hina, kelimeleri biraz yuvarlıyorsun."

"Sizi o kadar, o kadar çok seviyowum ki konuşamıyorum bile...! En içten özürlerimi sunarım...! Hi-hi."

Hina yüzünü kapatmaya devam ederek bir top gibi büzüldü ve bir o yana bir bu yana sallandı. Bir süre daha aşk sarhoşluğuyla titredikten sonra aniden duruldu.

Öylece büzülmüş haldeyken mırıldandı.

"Size söylemiştim Usta Kaito. Neden sizi seçtiğimi, neden bir başkası olamayacağını eninde sonunda açıklayacağımı söylemiştim."

"...Evet, öyle demiştin."

"Hepsini kelimelere dökmek bir haftamı alır. Ancak en başından, her şeyin başlangıcından bahsetmeme izin verin. Siz beni çalıştırmadan, ayarlarımı yapmadan önce bile... Temel halimdeyken bile dış dünyayı algılayabiliyordum."

Kaito, şüpheleri doğrulandığı için başını salladı. Hina uykudaymış gibi göründüğü zamanlarda bile etrafında neler olup bittiğini anlayabiliyor gibiydi. O sırada sistemleri açılmamıştı ama dişlilerinin arasında doğan o bilincin ne kadar aktif olduğunu dışarıdan anlamak imkansızdı.