Geçmişin Kokusu

“Ev sahibi teyze uyanık mıydı~? Ne oldu~?”

“Merak etme dedim. Bir dahaki sefere cildine canlılık katacak süper yoğun öz getireceğini söyledi.”

Aşağıdaki ev sahibi teyzenin dairesinden dönen Ryuuji, Yasuko’ya cevap verirken girişteki üç kişilik dağınık ayakkabıları hızla düzenledi. Normalde bu saatte çoktan yatağını sermiş olan ev sahibi teyze bile, her şeyin yolunda olduğundan emin olmak için Ryuuji’den haber bekliyor gibiydi. Hediye olarak verilebilecek kadar güzel mandalinaları olmasına sevindi.

Apartman dairesine girip Yasuko’nun odasına göz attı. Yasuko, oğlunun içeri girdiğini görünce gülümsedi. “Hıhı.” Yüzü ağarmış gibiydi. Dudaklarının ve gözlerinin normal kızarık rengi ondan çalınmıştı.

“Ev sahibini gerçekten endişelendirdim… Dükkanda neler oluyor acaba. Aramalıyım…”

“Hayır, yapamazsın!”

Yasuko’yu yataktan kalkıp cep telefonuna uzanmaya çalışırken durduran kişi, hâlâ okul üniformasıyla olan Taiga’dan başkası değildi. “Yatakta kalman gerekiyor. Tansiyonun yine düşer.” Yasuko’nun omuzlarını yatağa bastırıp battaniyeyi tekrar üzerine çekti.

“Dükkanı aradım, sorun yok. Patronla konuştum,” dedi Ryuuji.

Sürgülü kapının diğer tarafında hâlâ ayakta duran Ryuuji’ye bakarak Yasuko içini çekti, “Eyvah.”

“Bugün sadece dinlenmesini söyledi. Yarın öğle vakti arayacakmış.”

“Yaşlı kadınları bu yüzden işe almaması gerektiğini mi söyledi~?”

“Hayır, demedi.”

“Mirano bir cadı ve işleri enerjik, genç bir kıza bırakması gerektiğini mi söyledi?”

“Öyle bir şey demediğini söyledim. Neyse, böyle saçma sapan şeyleri kafana takma da uyu. Doktor bile bir gece dinlenip uyursa kendini iyi hissedeceğini söyledi. Ben akşam yemeğini hazırlayacağım, eğer yiyebilecek gibi hissedersen yemelisin.”

“İyi geceler, Ya-chan…”

Ryuuji, Yasuko’nun içini çekerek battaniyelere gömülmesini izledi, sonra odanın ışığını kapattı. Taiga da adımlarını bastırarak kalkıp odadan çıktı, sonra sürgülü kapıyı yavaşça ve sessizce kapattı.

Inko-chan bile, kuşça bir sezgiyle, oturma odasından bir şeylerin ters gittiğini anlamış gibiydi. Yarı saydamlaşmış gözlerinde mavimsi-yeşil damarlar beliriyordu. Bacakları pullu pulluydu (kış olduğu için derisi kurumuştu) ve yarasa gibi kafesinde baş aşağı asılı duruyordu. “Nasıl geçti?” diye ürkütücü derecede insana benzeyen bir sesle sordu ama Taiga ona dik dik bakıp “Şşt,” dedi. Inko-chan başını sallayıp sustu. İnsan sözlerini anladığı falan yoktu, bu tesadüf endişe vericiydi.

“Üzgünüm… Gerçekten çok üzgünüm.”

“Sorun değil.”

Taiga, Ryuuji’nin özürlerini elinin tersiyle itti ve bir minderinin kenarına oturdu. Televizyona dönük ve sağ tarafta, daha önce Taiga’nın yeri olan mindere. Bacaklarını uzatıp ayak parmaklarının uçlarına bakarken biraz rahatsız görünüyordu.

Yasuko’yu, erken eve döndükten sonra Takasu’ların penceresine şöyle bir göz atınca görmüştü. Yasuko öğle işinden yeni dönmüş gibiydi ve Taiga, Yasuko oturma odasına girerken yatak odası penceresinden el sallamıştı. Sonra Taiga, Yasuko’nun cevap vermeden öylece durduğunu ve tuhaf bir şekilde morarmış yüzünü fark etti. Bir sonraki an, düşüşünü yumuşatmaya bile fırsat bulamadan yere yığıldı.

Taiga hemen dairesinden fırlayıp Takasu’lara koştu, yedek anahtarını dairesinde unuttuğunu fark edince, kendi deyimiyle “çılgın bir panik” yaşadı ve aşağıdaki ev sahibi teyzenin kapısını “çıldırmış bir taiko davulu gibi” çaldı. Neyse ki ev sahibi teyze evdeydi ve kapıyı açtı, Yasuko’yu solgun ve yığılmış görünce hemen bir doktor çağırdılar.

Doktor eve gelirken Taiga Yasuko’ya baktı ve ev sahibi teyze Ryuuji’ye ulaşmaya çalıştı. O sırada Yasuko’nun aptal oğlu, kız sınıf arkadaşının ayakkabısını fırlatıyor, parkta onunla kavga ediyor ve onu ağlatıyordu.

“Ya-chan iyi olacak mı acaba… Olacak, değil mi? Sadece kansızlık dediler.”

“Umarım öyle olur…”

“Eskisinden daha iyi görünüyordu.”

“Ben de öyle düşünüyorum.”

Soluk soluğa, olanca hızıyla koşuyordu. Eve vardığında o da yığılacak gibi hissediyordu. Ev sahibi teyze tüm bu süre boyunca kapıda onu bekliyordu. Yasuko daha da kötü bir durumdaydı ve yüzü aşırı derecede solgundu. Yeşile çalmıştı ve ağzı doğru düzgün oynamıyordu. Tanımadığı bir erkek ve bir kadın yanındaydı, elleri Yasuko’nun göğsünde ve kollarındaydı. Ryuuji’ye, kötü adamlar tarafından yakalanmış ve parçalara ayrılıyormuş gibi görünüyordu. Beyaz giymiyorlardı ve doktor gibi de görünmüyorlardı; eğer Taiga orada oturmuyor olsaydı, kafa karışıklığı içinde çığlık bile atabilirdi.

Yasuko, Ryuuji’nin eve geldiğini fark edince sadece gözlerini oynattı, sonra sadece dudaklarını oynatarak özür diledi: “Böyle olduğum için üzgünüm.”

Çok fazla içmişti ve sabah beşte yatmıştı. Sonra sekizde uyanmış ve alkol hâlâ vücudundayken hiçbir şey yemeden ve dinlenmeden öğleden sonraki işine gitmişti. Kansızlığına bu neden olmuş olabilirdi. Zaten düşük olan tansiyonu da bir sorundu ve daha ciddi bir şey olmaması sadece şanstı. Doktor kısacası endişelenmemesini, demir takviyesi almasını, uyumasını ve çok içmemesini söylemişti.

Ryuuji kalbini yatıştırırken doktorun belirli talimatlarını ve tıbbi jargonu dinlerken, belli bir koku aldığını düşündü. Açık kahverengi, püre haline getirilmiş, yaşlı ve hasta insanların yediği yiyeceklerle temizlik deterjanının karışımı gibi hafif bir koku. Hafif mide bulandırıcı, ılık hava buraya kadar onları takip etmişti, diye düşündü Ryuuji.

Ryuuji çok küçükken, bu kasabaya taşınmadan çok önce, Yasuko uzun süre hastanede kalmıştı. Hâlâ hangi hastalığı geçirdiğini bilmiyordu ve çok küçük olduğu için anıları belirsizdi. O kokuyla çevrili olduğunda, otomatik kapılar her açıldığında tüm vücudunu saran o boğucu kokuyu hemen hatırladı; gittiği hastanenin kreşinin tavanındaki patchwork desenini ve duvarlardaki ördek ve timsah duvar kağıtlarını gördüğünde hissettiği duyguları.

Ezberlediği kitabı, yanıp sönen floresan lambanın ucundaki karanlık kısmı, bir koridorun köşesinde toplanan saç ve tozları, tuvaletlerin yanında duvara dizili, ne işe yaradığı belli olmayan tankları, üzerlerindeki plastik isim levhalarını, bodruma inen sessiz merdivenleri ve korkutucu işaretli demir kapıyı hatırladı.

Sıkıntıdan, tanımadığı çocuklardan ve yetişkinlerden, ya da kendisine konuşulmasından hoşlanmazdı. Kalbi tuhaf bir şekilde hızlanmaya başlardı, boğazı ısınırdı ve hıçkırarak ağlamak ve feryat etmek isterdi. O zamanlar Ryuuji endişeli, korkmuş, titrek bir çocuktu.

Şimdi de o zaman olduğu kadar işe yaramazdı.

“Akşam yemeğine ne yapsam ki… Sanırım hiçbir şeyimiz yok… Sanırım Yasuko uyandığında yiyebileceği bir şeyler almalıyım bugün.”

“O zaman ben burada kalıp Ya-chan’a bakarım.”

“Sorun değil. Sen de yorgun olmalısın, eve gitmelisin. Dairene yiyebileceğin bir şeyler getiririm.”

Yasuko’nun midesi bulanıyordu, bu yüzden kolay sindirilebilen bir lapa ya da belki çorba yapmayı düşündü. Belki erişteli bir çorba yapardı. Onu nemlendirmek için bir Pocari spor içeceği ve en sevdiği puding, buzlu dondurma ve badem jölesi alırdı. Bir dergi alırsa, belki yarın okurdu bile.

Böyle bir şeyler yapacaktı işte.

Bu şeyleri seçebilecek kadar aklı vardı ama şu anki halinin yapamayacağı, gerçekten daha hayati bir şeye ihtiyacı vardı. Bu bilgeliğe sahip olacak kadar büyümüştü ama bu durumun nedeni kendisiydi.

Yasuko gündüz işine başlamasaydı, bunlar asla olmazdı. Ryuuji’nin üniversiteye gitmesini istemeseydi, bunlar olmazdı. Daha önce öyle şeyler söylemeseydi, bunlar olmazdı.

“İyiyim dedim. Daha önemlisi, ben de Ya-chan için endişeleniyorum, bu yüzden… Ryuuji?”

Başını tuttu. Bir an ne olduğunu ve ne yapmaya çalıştığını hatırlayamadı. Zihni bomboştu, sersemlemişti… cüzdanı. Doğru, cüzdanı.

Ryuuji cüzdanını kaptı ve ayağa kalktı. Yemek alışverişine çıkması gerekiyordu. Yavaşça bir adım attı, sonra yürümeye başladı.

“Hey… iyi misin? Bekle.”

Oturma odasının ışığını açık bıraktı ve bir an sürgülü kapının diğer tarafına kulak kabarttı. Yasuko’nun uykusunda usulca nefes aldığını duyduğunu sandı.

“Hey, Ryuuji.”

“Biraz dışarı çıkıyorum.”

Terliklerini giydi ve ön kapıdan çıktı. Merdivenlerden inip yürümeye başladı.

Farkına varmadan gökyüzü kararmıştı. Gece olmuştu.

Asfalt, sokak lambalarının dairesel ışığı altında cam gibi parlıyordu. Küçük köpeği olan bir kadın, Ryuuji’nin yanından geçerken beyaz buhar soluyordu. Maskeli bir beyaz yakalı, Ryuuji’yi geçerken yüksek sesle konuşuyordu. Kendi kendine değil, cep telefonuyla konuşuyordu.

Haah—Ryuuji’nin nefesinden çıkan beyaz bulut, yüzünün üzerinde bir süre asılı kaldı. Bacaklarını hareket ettirdiğinde, o nefesi takip ediyormuş gibi hissetti.

Bu yüzden gözleri buğulanmıştı ve iyi göremiyordu.

Arkasından gelen inanılmaz gürültülü adımları da fark etmedi.

“Hey, ceketin nerede?! Anahtarlarını ve telefonunu bile unuttun! Ve bez çantanı!”

“Ah… ha?”

Arkasından gelen ani darbeyle sendeledi. Taiga, sırtına atlayacakmış gibi ona çarpmıştı. Geri döndüğünde, kaçak bir motor gibi beyaz buhar soluyordu.

“Kendine gel! Aptal!”

Ryuuji'nin her zaman giydiği montu ona uzattı. İşte o an, Ryuuji ilk kez ne giydiğinin farkına vardı. Okul ceketini ve hırkasını çıkarmış, üzerinde sadece okul üniformasının gömleği ve pantolonu kalmıştı. Çıplak ayaklarına terlik geçirmişti. Aşağı baktığında, soğuktan ziyade bu durumun absürtlüğüne şaşırdı.

“Cidden! Hadi, çabuk giy şunu!”

Taiga montu resmen Ryuuji'nin göğsüne fırlattı. Ardından, ona elini uzattı. Elinde, muhtemelen cep telefonunu ve anahtarlarını içine attığı, Ryuuji'nin her zamanki bez çantası vardı. Taiga, muhtemelen elinden geldiğince hızlıca kapıp, soğukta onun peşinden koşmaktan nefes nefese kalmıştı.

İşte o zaman, burnu kıpkırmızı kesilmiş Taiga'yı fark etti.

“Ayaklarına… ne oldu?”

“Ha? Ne!”

Üzerinde mont yoktu. Sadece üniforması, kalın külotlu çorabı ve Yasuko'nun terlikleri vardı ayağında. Taiga cılız görünen bacaklarına baktı.

“Mahvettim!” diye inledi kısık bir sesle.

“Sen giy onu.”

Ryuuji, Taiga'nın elinden aldığı montu hemen onun omuzlarına koydu ama Taiga, bunu istemiyormuş gibi kıvrandı.

“Hayır! Ben iyiyim! Eve gidiyorum, sen giy onu!”

Terlikleri tak tak sesler çıkararak yana sıçradı ve yolun sonuna doğru koştu. “Hayır, sen giy,” diye karşılık vermeye çalıştı Ryuuji ama sözcükler boğazına takıldı. Mont hala elindeydi, onu giydirmeye çalışırken, boş boş bakıyormuş gibi kaskatı kesildi.

Sesini çıkaramadı.

Boğazı kurumuştu.

O günün yorgunluğu iliklerine işlemişti.

“Ryuuji…?”

Taiga'nın ona baktığını fark etti. Dondurucu kuzey rüzgarıyla saçları savruluyor, başını hafifçe yana eğmiş, gözlerini kocaman açarak ona nasıl olduğunu soruyordu.

Sen bunu giy ve önce eve git. Akşam yemeği için sana bir şeyler hazırlarım. Getirdiğin için teşekkürler, tamam mı—bu sözcükleri ağzından çıkaramadı bile.

Sanki Ryuuji'nin boğazına bir kapak kapanmıştı. Duvarın dibinde duran Taiga'yı yarı zorla monta sararken sessiz kaldı. Sonra, ona hiçbir şey söylemesine izin vermeden, topuklarının üzerinde dönüp gitti.

Bir elinde bez çanta, gece kasabada yürüyordu.

Ne alacaktı? Telefonundan saate baktı. Saat henüz sekizden önceydi. Düşündüğünden daha erkendi. Süpermarketler hala açıktı. Dükkanlarla dolu sokaklara yönelirken, donmakta olan ayak parmaklarına baktı. Terliklerin tak tak seslerini duyabiliyordu.

Arkasına bile bakmadan, bunun Taiga olduğunu biliyordu. Taiga gizlice peşinden gelmişti.

Muhtemelen onu henüz fark etmediğini sanıyordu. Ryuuji bir yaya geçidinde durduğunda, Taiga geçitten kısa bir mesafe önce bir elektrik direğinin arkasına saklandı. Işık yeşile dönüp yürümeye başladığında, Taiga bir an bekledi ve sonra ayaklarının tak tak sesini tekrar duydu.

“Ne yaptığını biliyorum, sadece eve git,” demek istedi ama Ryuuji'nin boğazına kapanan kapak, kalbindekileri de tutuyordu. Ryuuji ilerlemeye devam etti, Taiga ise bir casus gibi davranıyordu. Aptallar gibi, ikisi de birbirini fark etmiyormuşçasına gece kasabada yürümeye devam ettiler.

Hiçbir şey söyleyememesinin nedeni, muhtemelen konuşmaya başladığında ağzından ne çıkacağını bilmemesiydi. Bu yüzden boğazını kapalı tutması gerekiyordu.

“Beni fark etmeye hiç zahmet etmedin.” Ryuuji, Ami'nin gün batımında parkta ona bağırdığı bu sözleri tekrarlamak istedi. “O halde, şu an ne hissettiğimi nereden biliyorsun? Zaten öğrenmeye bile çalışmazsın ki.”

Çünkü ona asla bildirmeyecekti.

Zordu. Acı veriyordu. Bunu kelimelere dökemezdi. Ryuuji kimsenin bilmesini istemiyordu. Kimseye söylemeyecekti. Kimsenin anlamasını istemiyordu. Eğer biri anlarsa, ona bunu soran o biri—

“Hapşuu!”

Onu önemseyen o biri, bunun için bir şeyler yapmaya çalışırdı.

Durdu ve arkasını döndü. Yönünü değiştirip nihayet ona, “Eve git,” demeyi başardı. Taiga burnunu ovuşturdu ve şaşırmış gibi gözlerini kocaman açtı. Gerçekten de peşinden geldiğini anlamadığını sanıyordu.

“Gerçekten, eve git.”

“Hayır!”

Sözlerini ona tekrarladı ve Taiga'nın omuzlarından, geldiği yoldan geri göndermeye çalışıyormuş gibi itti. Taiga küçük olmasına rağmen, sanki çelikten yapılmış gibi ağırdı ve onu bir milim bile itemedi.

“Hayır! Tuhaf davranıyorsun!”

Onu tehdit ediyormuş gibi gözlerini kıstı. Bunu şiddetle ve inatla söyledi.

“Sadece eve git!”

“Hayır dedim! Seninle konuşmayacağım! Seninle yan yana yürümeyeceğim! Sadece seninle geleceğim! Bunda ne var ki?! Ben bunu yapmak istiyorum!”

Artık ağzını açmasını istemiyordu.

“Baş belasısın! Yapabileceğin hiçbir şey yok, o yüzden sadece eve git!”

İnsanların kendi geleceği uğruna yorgunluktan bitap düşene kadar çalışmasından bıkmıştı. İster anemi olsun ister ciddi bir hastalık, bir daha asla böyle hissetmek istemiyordu.

Kimsenin, bir daha asla, onun uğruna bedenini mahvetmesini istemiyordu. Kimseye bunu yaptırmak istemiyordu.

“Eve gitmiyorum! Seninle geliyorum!”

“Eve git dedim!”

“Burada kalıyorum! Bırak beni, kel domuz! Dokunma bana!”

Dükkanların olduğu sokağın başında, Ryuuji ve Taiga anlamsız bir itiş kakışa başlamışlardı. Taiga ona direndiğinde, Ryuuji yarı ciddi bir şekilde omuzlarına vurdu ve çaresizce dudağını ısırdı. Meraklısın, baş belasısın, engel oluyorsun, gürültücüsün, bencilsin—aklının içinde her türlü şikayet üşüşüyordu ama hiçbirini yüksek sesle söylemedi. Gerçek bir çığlığın boğazından kaçmasına ramak kalmıştı.

“Ya ölürse ben ne yapacağım?!”

Bir aptal gibi, tıpkı bir çocuk gibi, Ryuuji bu aceleci sonuca varmış ve o korkuyu gerçekten de ciddi ciddi hissediyordu. Bağırmaya ramak kalmıştı, umutsuzca ağzını kapalı tutarken dudağını o kadar sert ısırdı ki yardı.

Çok uzun zaman önce, çağlar önce, inanılmaz uzun bir zaman önce—dehşete kapılmıştı. “Ya annem ölürse ne yapacağım?” Bu düşünce, korkusunun kökeniydi.

Ay ışığında el ele yürümüşler, gece resimli kitaplar okurken birbirlerine bakmışlar, kucağında otururken güneşte salıncakta sallanmışlardı. Onun tekrar tekrar söylediği “Her şey yoluna girecek,” sözlerine inanmıştı.

Her şeyin yoluna gireceğine inanmıştı ama aniden büyünün etkisinin geçtiği zaman gelmişti. Korkunç düşünceler Ryuuji'nin kafasında dönüp duruyordu, tekrar tekrar, durmaksızın.

“İyi. O yüzden sadece! Eve git!”

“Ryuuji!”

Taiga'nın sözünü kesti ve onu itti. Olabildiğince hızlı koşarak uzaklaştı.

İnsanların gelip geçtiği sokaklardaki dükkanların ışıklarından kaçınıyormuş gibi, karanlık bir arka yola saptı. Okul penceresinden gördüğü, denizdeki dalgaların tepeleri gibi duran karanlık evlerin arasındaki boşluklara umutsuzca kaçtı. Köpek gibi soluyor, ara sıra dışarı çıkmaya çalışan hıçkırığı yutuyordu. Ne kadar koşarsa koşsun, çocukluğunun endişeleri ve korkuları peşini bırakmıyormuş gibi hissediyordu. Böyle devam ederse, hemen onun eline düşecekti.

Muhtemelen bu, kaçabileceği bir şey değildi.

Ryuuji'nin dünyası o kadar uzun zamandır Yasuko'dan ibaretti ki. Anne olmak için çok genç olan Yasuko onu tutmuştu ve sanki ikisi gece yarısı denize güvenli bir tekneyle yalnız başlarına gönderilmişlerdi. Ryuuji umutsuzca Yasuko'ya tutunmuş, aileleri sonsuz dalgalarda yol alıyordu. Elini bırakmanın son demek olduğunu düşünüyordu. Elini tutacak tek kişi kaybolursa, her şeyin sonu gelirdi. Sonsuzluğa dek yalnız kalırdı. O kadar uzun zamandır bundan korkuyordu.

Ama Ryuuji yavaş yavaş büyüdü. Birkaç kez boğulma tehlikesi atlattı ama her seferinde dalgalarda yüzmekte daha cesur oldu. Yasuko'nun elini bırakmanın sorun olmayacağını hissetti. Kendi başına yüzebilir, sonunda kendi başına güvenli bir tekne bulabilir ve Yasuko'yu da yanına çekebilirdi.

Böyle düşünüyordu.

Sonra annesinin eli, “Henüz bırakamazsın,” der gibi ona uzanmıştı.

“Takasu-kun, şimdiye kadar annene hiç isyan etmedin, değil mi?”

İşte o zaman, Yasuko'nun elini itti.

“Benimle otur.” “Şimdi uslu bir çocuk ol.” “Ben eve gelene kadar bekle.” “Ders çalıştığından emin ol.” “Benimle akşam yemeği ye.” “Çalışma.” Ryuuji, Yasuko'nun ona söylediği bir şeye ilk kez isyan ediyordu. Üniversiteye gitmeyip çalışmaya karar vermesi bir isyandı. Bunu, isyan etmek için Yasuko'nun elini itmek istediği için yapmıştı.

Hangi yöne gideceğini ya da nereye gideceğini bilmiyordu ama Ryuuji kendi başına yüzmeyi denemek istiyordu. Kazanmak istiyordu. Üstün olmak istiyordu. “Erdemli rota”yı seçtiğini biliyordu. Ryuuji, çalışmak için üniversiteden vazgeçmiyordu. Hedeflerinin ne olduğunu bile bilmiyordu, sadece onları bulmaktan o kadar korkuyordu ki kendini feda etmeyi bir kaçış olarak kullanıyordu. Kaçarken kendi geleceğini feda etme fikrinin çekici bir yanı olduğunu da inkar edemezdi.

Bunu yaparak Yasuko'yu incittiğini biliyordu ama yine de yaptı. Biricik annesinin sözünü çiğnemişti. Annesinden daha büyük ve güçlü olmak istiyordu—annesi elinden alınsa bile iyi olabilecek kadar güçlü.

Kendi başına yüzebilecek gücü gerçekten var mıydı? Bilmiyordu. Tam da bilmediği için denemek istiyordu. Ama kendini tehlikeye atmış, yetişkinler ona ellerini uzattığında ise geri çekmişti. Yasuko iyi olacağına inanmamış, onu dalgalarda bırakırken oğlunu geri çekmeye çalışmıştı. Sonra Ryuuji tekrar yakalanmıştı. Çocukluğundan kalma endişeler ve korkular tarafından yakalanmıştı.

Ancak bu kez onu saran korku, annesini elinden alabilecek soğuk deniz değil, kendi bocalayan yüzüşünün annesinin kendini feda edip boğulmasına yol açacağı düşüncesiydi.

Ağzına götürdüğü parmakları, yalnızca soğuktan titrememişti.

“S-s-seni yakaladım!”

Arkasından dirseğine bir şeyin yapıştığını hissettiğinde sendeledi. Hâlâ sandaletleriyle koşan ve bu kadar uzağa peşinden geleceğini hiç beklemediği Taiga, onu korkunç bir güçle yakaladı. Şiddetli bir ivmeyle döndürünce, sendeledi ve kendini tutamadı.

“Ryuuji! Dur! Dur dedim sana!”

“Benim—”

“Bir şey yok, dur artık, aptal! Az kalsın! Az önce yanından geçen arabayı görmedin mi?!”

Hâlâ koşmaya yeltendiğinde, arkasına ölümcül bir tekme savurdu. Canını yakmadı ama onu yere yığarak kaçmasını engelledi.

“Hepsi benim hatam… Benim yüzümden oldu, değil mi?”

Bir elektrik direğinin önünde acınası bir şekilde çömeldi. Zihninde, “Beni rahat bırak,” diye inledi. Taiga’ya yüzünü göstermek istemediği için umutsuzca elektrik direğine sarıldı ve başını koluna gömdü.

“Ne diyorsun sen?!”

“Yasuko benim yüzümden fenalaştı. Benim hatam. Yanlış yaptım.”

“Sen… senin için kendini bu kadar zorladığı için mi kendini suçluyorsun? Ama, ama, şey… elinden hiçbir şey gelmezdi ki! Anemi ve sağlığı yüzündendi. Ona ne kadar iyi bakarsan bak, o da bir insan ve arada sırada hasta olacak! Suçlanacak hiçbir şey ya da hiç kimse yok! Üstelik Ya-chan senin annen! Kimse Ya-chan’ı senin için bir şeyler yapmaktan alıkoyamaz, değil mi?!”

Taiga nefes nefese kalmıştı, sesi umutsuzca titriyordu. Kendi ebeveynleri muhtemelen onun için daha önce hiçbir şey yapmamış olsa da bunları söylüyordu. Bir ebeveynin duygularının nasıl birikebileceğini anlamadığı için, ona bu kadar masumca her şeyi olduğu gibi kabul etmesini söyleyebiliyordu. Taiga’nın bu tavrı karşısında Ryuuji kendini daha da köşeye sıkışmış hissetti. Mutlak zayıflığı ve ne kadar şımarık olduğuyla yüzleşiyordu.

“Sen nereden bileceksin?” Sesi çatallanıp yükselmiş, dudakları titriyordu. “Yasuko benim yüzümden bu hale geldi. Eğer kendimi daha fazla toparlasaydım, gerçekten yapabileceğime inanır, bana daha çok güvenir ve bu duruma düşmezdi.”

“Ben… ben… pek anlamıyorum…”

Ne yapacağını bilemez bir haldeyken, küçük eliyle omzuna hafifçe dokunduğunu hissetti. Tereddüt ederken eli, sırtının yakınında inip kalkıyordu sanki.

Elini itmeye çalıştı. Tıpkı Yasuko’nun elini savurduğu gibi, şimdi Taiga’nınkini de savuşturmaya yeltendi.

“Ne yapmam gerekiyor…?!”

“Ryuuji—”

Sadece bir an dokundular.

Onun sıcaklığı, vücut ısısı donmuş parmak uçlarına geçti, ama bu çok yoğundu. Buna rağmen Taiga yanında kaldı. İçgüdüleri, bunun son kurtuluşu olduğunu fısıldıyordu. O bir an içinde düşündüğü her şey yanıp kül oldu.

Taiga’nın elini itmeye çalışsa da, içgüdüsel olarak onu kavradı. Sokak lambasının kayıtsız ışık halkasında, Taiga’nın gözleri fal taşı gibi açıldı.

Tek bir şikayet kelimesi etmedi, bırakmasını da söylemedi. Hiçbir şey söylemek yerine, sadece dipsiz gözlerini ona dikti. Sanki devasa gözleriyle Ryuuji’nin zihninin içini kabaca karıştırıyormuş gibiydi. Kimsenin asla taklit edemeyeceği o baskın tavrıyla ona doğru bir adım attı. Karşı konulması güç bir kuvvetle Taiga, adeta üzerine yürüdü. Hayalindeki denizin üzerindeki geniş karanlık gökyüzü örtüsünü parçalamış ve bembeyaz yüzüyle Ryuuji’nin ruhunun derinliklerine bakıyordu sanki.

Yırtılan delikten Taiga, dalgalarda sürüklenen Ryuuji’ye bir el uzattı.

Elini tutacak mıydı?

“Ne yapmam gerekiyor?! Ebeveynler kendilerine ne olacağı belli olmayana kadar kendilerini zorlamak zorunda mı?! Yasuko’yu benim için bunu yapmaktan nasıl vazgeçirebilirim?! Duygularımı hiç anlayacak mı?!”

Taiga’nın minicik elini kavradı.

“Ben—ben sadece—”

O kadar küçüktü ki, istese kırabilirdi.

“Sadece bundan o kadar nefret ediyorum ki, ama hiçbir şey yapamıyorum…!”

Ama ona zarar vermek istemiyordu.

Bu konuda ısrarcıydı. Taiga’ya yapışmak istemiyordu. Elini tutabilir, duygusal bir şekilde ağlayıp sızlayabilir, kalbindeki tüm acıyı açığa vurabilirdi—ama Ryuuji bu cazibeyi umutsuzca savuşturdu.

Çünkü bunu yapsaydı, Taiga’nın onun için bir şeyler yapacağından emindi. Taiga, sevdiği kişi için her şeyi yapacak türden biriydi. Buna izin veremezdi. Bu doğru değildi.

Onun kendisi için bir şeyler yapmasına izin veremezdi.

Taiga’nın hiçbir şey yapmasına izin veremezdi.

Onun uğruna boğulmasına neden olacak bir şey yapmasına izin veremezdi.

Çünkü Taiga onun için önemliydi. Asla kaybedemeyeceği biriydi. Kar fırtınası sırasında bunu acı verici bir netlikle fark etmişti.

Eğer önemliyse, buna göre davranmalı ve onun kendisi için hiçbir şey yapmadığından emin olmalıydı. Bu yüzden ona acısını gösteremezdi. Kalbinde ne olduğunu bilmesini istemiyordu.

Bağlantı kurmanın neşeyi beslediğini ve insanların yaşamaya devam etmesine yardımcı olduğunu düşünmüştü. Başkalarının duygularını anlamasını istememek gibi bir şeyin var olabileceğini hiç düşünmemişti.

“Yasuko’ya güçlü olduğumu göstermek istiyorum…”

“Güçlü mü?” diye sordu Taiga, ardından ciddiyetle başını salladı. Ryuuji’nin titreyen dudakları konuşurken düz bir çizgi halini aldı.

“Artık çocuk değilim. Yasuko bana yardım etmese bile, bu dünyada yüzebilirim. Bu yüzden artık benim için kendini zorlamasına gerek yok. Yapabileceğim tek şey ona bunu kanıtlamak. Yapabileceğim tek şey bunu gözlerinin önüne sermek.”

Böylece, bir kez daha annesinin elini savuşturmaktan başka bir şey yapamadı. Bu kez bir başarısızlık olmayacaktı. Kimseyi feda etmeyecek, kimsenin kendi uğruna boğulmasına izin vermeyecekti.

Tüm gücünü toplayarak iki elini de açtı ve Taiga’nınkini bıraktı. O kadar sarsılmış olmasına rağmen kendini tekrar doğrulttu ve hafifçe başını salladı: “İşte.”

Böyle iyiydi.

Yapmıştı, değil mi? Tıpkı hayal ettiği gibi.

Nefesini tuttu ve tüm gücünü içinde topladı. Taiga’nın bembeyaz yüzüne baktı. Taiga, bıraktığı eline bakıyordu. Fransız bebeği gibi narin ve güzel yüzü, üzerinde hangi duygunun olduğunu ele vermeyecek kadar kusursuzdu. Cildini buz bıçağı gibi kesen kış ortası rüzgarı, Taiga’nın yumuşak kaküllerini savurdu. Ryuuji, dudaklarına yapışan saç tellerini nazikçe itti.

Sessizce, Taiga başını kaldırıp Ryuuji’ye baktı ve her iki gözünde de taşmaya hazır, titreyen ışıklar gördü.

“Nereye gidiyorsun?”

“Yapmam gereken bir şey aklıma geldi.”

“Gidemezsin.”

Taiga’nın endişeli sesine karşılık başını salladı.

“Sorun değil. Gidebilirim.”

Ryuuji bir adım ileri attı.

Taiga onu takip etmeye devam etti. Eve gitmesini söylese bile, onu dinleyecek türden biri değildi.

Tuhafiyeler ve kırtasiyeler elbette zaten kapalıydı, ancak hâlâ evlerine dönen sakinler vardı ve caddedeki iki süpermarket açıktı. Market caddeye parlak ışık saçıyor, kitapçılar hâlâ mesai saatleri içinde hizmet veriyordu. Ayrıca birkaç meyhane ve kroketleriyle yerel olarak ünlü bir kasap dükkanı da beklenmedik bir şekilde geç saate kadar açıktı.

Ryuuji’nin hedefi ise kroketler değildi.

“Yani gerçekten kapalıymış…”

“Burada yapman gereken bir şey mi vardı?”

Durdu, kapalı panjurlara dik dik baktı. “Alps” yazılı dükkan adı, eski moda, el yazısı bir fontla ahşap bir tabelaya işlenmişti. Batı tarzı bir pastaneye benziyordu. Dükkan adının altında bir telefon numarası vardı.

Telefonunu çıkarıp aramayı denedi. Bir süre çaldıktan sonra, çalışma saatleri dışında olduklarını bildiren bir mesaj çaldı ve ardından telesekretere geçti. İçten içe biraz telaşlandı ve kekeleyerek, “G-gecenin bir yarısı aradığım için çok üzgünüm. Şey, ben yakın zamanda yarı zamanlı işe aldığınız Takasu Yasuko’nun oğluyum. Şey, size söylemem gereken bir şey vardı… ah!” dedi.

Bip. Makinenin kalpsiz sesi telefondan akıp telesekreteri kesti. Tam telefon numarasını söyleyecekti ki… Ryuuji tekrar arayıp aramayacağı konusunda bir an tereddüt ettiğinde dirseğinde bir dürtme hissetti.

“Ah!’ diye neden bağırdın? O onların telesekreteri miydi? ‘Ah!’ sesini kesin duymuşlardır! Ya-chan burada mı yarı zamanlı çalışıyor?”

Tam Taiga’ya cevap vermeye yeltendiği bir an oldu.

Tıkır tıkır. Panjur birkaç santimetre aralandı. Hâlâ ışıklı olan dükkanın içinden, aşçı ceketli orta yaşlı bir adam eğilip başını dışarı uzattı. Gözleri Ryuuji ve Taiga’da takılı kaldı.

“Az önce telesekreterimizi arayan siz miydiniz? İçeriden duyabiliyorduk.”

“Ah, evet, bendim. Şey… adım Takasu. Çalışanınızın oğluyum.”

“Onun oooğlu mu?!” Adam, Ryuuji’nin her zaman karşılaştığı o bilindik tepkiyle bağırdı. Adam panjuru yukarı çekti ve sokağa çıktı.

“Zaten kapalıyken geldiğim için üzgünüm. Şey… annemle ilgili, yakın zamanda hastalandı da.”

“Ha, Takasu-san’ı mı kastediyorsunuz? Ne oldu? İyi mi?”

“Aşağı yukarı iyi, ama—”

Yandan dinleyen Taiga, kaşlarını hafifçe kaldırdı. Muhtemelen ne söyleyeceğini biliyordu.

“Benim uğruma yapmaması gerekirken çalışmaya başladı ve çok ani olsa da, bugün onu işten çıkarmanızı rica etmek zorundayım.”

“Neee?!” Daha öncekiyle aynı ifade ve ses tonuyla, muhtemelen dükkan sahibi olan adam geriye doğru büküldü. Taiga da göz ucuyla Ryuuji’ye baktı.

Evet, kendi başına hareket ediyordu. Yasuko, Bishamon Cenneti'ne izinli olduğunu bildirmiş olsa da, muhtemelen ertesi gün işine her zamanki gibi geri dönmeyi planlıyordu. Dükkana sorun çıkaracağını ve Yasuko'dan izin almadığını bilse de, Ryuuji onun işten ayrılması konusunu kendi başına konuşmaya karar vermişti. Yasuko'ya yalan söyleyecek, dükkanın artık gelmesine gerek olmadığını söylediğini anlatacaktı.

Bunun ona yeterince güçlü olduğunu göstermeyeceğini biliyordu, ama Yasuko'nun kendini bu kadar zorlamasını durdurmak için bir şeyler yapmak istiyordu, zorla bile olsa. Eğer devam etmesine izin verseydi, Yasuko kendine fiziksel olarak ne yaptığını düşünmeyi bırakmayacak ve aldığı iş miktarını artırmaya devam edecekti.

"Oha, anladım... Bu biraz sorun olacak. Ona çok güveniyorduk."

"Bu kadar sorun çıkardığım için üzgünüm."

"Hasta olmasına bir şey yapamayız ama hiç geri gelemeyeceğini mi düşünüyorsunuz? Çalışma saatlerini kısaltabiliriz. İşe yarar mı?"

"Şey, biraz... Gerçekten üzgünüm."

"Bakın, yarından sonraki gün Sevgililer Günü. Yarın her zamanki saatlerimizde çalışacağız, üstüne bir de çikolata indirimi yapmayı planlıyoruz... Ne yapacağım, hmm, sadece ustalarımız var... Hasta, o yüzden kendini zorlayamaz ama... hmm."

Ryuuji özür diler gibi geri çekildi.

"Sen yapabilir misin?" Oldukça sıkışmış görünen dükkan sahibi, Ryuuji'nin beklemediği bir şey söyledi. "Lise öğrencisisin, değil mi? Okuldan sonra olsa sorun olmaz. Sadece yarın ve ertesi gün gelsen de olur. Lütfen, yalvarıyorum. Elimiz hiç yeterli değil."

"Hayır, çalışmam yasak—" Ryuuji adamı reddetmeye yeltendi ama sözlerini yuttu. Yasuko'nun her dediğini yapmayacağına daha yeni karar vermemiş miydi?

Ona söylediği her şeye isyan ettiği falan yoktu. Geleceği için yapıyordu bunu; varoluşunu önemli ölçüde değiştirmek için bir adım olabilir.

Tereddüdünü bir kenara itmek için, dükkan sahibi fikrini değiştirmeden önce başını salladı.

"O zaman ben... yarın ve ertesi gün gelirim."

Taiga şaşırmış gibi Ryuuji'nin yüzüne baktı. Böyle iyiydi. Yasuko'yu burada çalışmaktan bu şekilde vazgeçirecekti. Önce her şeyi eski haline döndürecekti. Ona dürüst olursa, Yasuko kesinlikle üzülecekti, bu yüzden tek yapması gereken ona dükkanda artık bir işi olmadığını söylemekti. Ryuuji'nin yarı zamanlı işini öğrendiği zaman gelebilirdi, ama o an için, bayıldıktan hemen sonra öğrenmediği sürece sorun yoktu.

"Oh, neyse ki! Çok teşekkürler, kurtarıcımsın!"

"Bir şey değil, ben..."

"Yarın ne zaman gelebilirsin?!"

Dükkan sahibinin eli ona uzandı. Ryuuji el sıkışmaya karşılık vermek için kendi elini uzatmaya çalıştı ama eli boş havada nafilece kaydı.

"Ben mi?!"

Dükkan sahibi arsızca Taiga'nın elini kavramıştı.

"Bunun benimle ne alakası var?!"

"Onun kız kardeşi değil misin? Şey, yanlış anladım!"

Ha ha ha ha ha, yaşlı adamın şakası soğuk gökyüzünün altında boşlukta yankılandı. "Ama satışı mutlaka bir kız yapmalı. Erkekler için üniformamız yok."

"Ben çalışamam! Ne kadar sakar olduğumu biliyor musunuz... Eğer çalışırsam, gök yarılır ve yer yanar...!"

"Sadece kutularda çikolata satacaksın, en kötü ne olabilir ki?! Yarın ne zaman gelebileceğini söyle yeter!"

"Şey, b-b-ben..." Ryuuji parmağını kendine uzattı ama sahibin gözleri tutkuyla Taiga'ya odaklanmıştı. Taiga çılgınca başını sallıyordu ama göz ucuyla Ryuuji'nin yüzüne baktı.

"O zaman... o zaman, ben de onunla gelirim. Birlikte yaparız."

"Hey! Dur! Buna gerek yok..."

Dükkan sahibi başını sallarken çenesini kaşıdı.

"Hmm, o zaman anlaştık, ama sadece bir kişiye ödeme yapabilirim. Sorun olur mu? Onun üniforması için ne yaparım acaba."

"Ne istersen yapabilirsin. Ben sadece etrafta takılırım, asıl çalışacak olan o olur."

Taiga, Ryuuji'nin şişme montu içinde mağrur bir ifadeyle durdu, göğsünü gerdi ve Ryuuji'yi işaret etti. "Dur, bunu yapmana gerek yok," demeye yeltendi Ryuuji ama Taiga alçak bir sesle tekrar konuştu: "Asıl çalışacak olan sensin. Benim burada takılmam büyük bir mesele değil. Zaten sende bir tuhaflık var. Bu yüzden seni izleyeceğim. Ayrıca, daha az önce bana ne kadar baş belası olduğumu falan söylüyordun. Hiçbir şey yapamayacağımı söyledin. Bunu geri almanı sağlayacağım. Sonra da benim yüceliğime ve iyiliğime boyun eğip bir tanrı gibi yerde sürünerek bana tapınabilirsin."

Ve böylece, iki günlük gizli yarı zamanlı iş anlaşmasını tamamladılar.