***

BAŞLIK: Beklenmedik Karşılaşma

İzin isteyerek öğretmenler odasından ayrılan Ryuuji’nin adımları ağırdı, ayakları her an duracakmış gibiydi.

Sınıf öğretmeni işleri ayrı tutmasını söylemişti ama bu o kadar kolay değildi. Hiçbir şey olmamış gibi davranmaya çalışırken, sürekli değişen geleceği kolayca hayal edemiyordu. Üstelik, Yasuko ile temelde aynı fikirde değildi. Yasuko, Takasu ailesinin mali durumunu ciddiye almıyor, sadece hayal âleminde yaşıyordu. Onu buna ikna etmek başlı başına bir çile olacaktı. Bayılacak gibi hissediyordu.

“Hıh…”

Yana doğru sallanan başını sağ eliyle nazikçe destekledi.

Muhtemelen son birkaç gündür pek uyuyamadığı için baygınlık hissediyordu. Sınıfa dönmesi gereken ayakları, bunun yerine onu ıssız koridora yönlendirdi. Muhtemelen öğle yemeklerini birlikte yiyen Kitamura ve Taiga ile yüzleşmeden önce biraz daha dinlenmesi gerekiyordu. Onların yanında olsa, yalanlarına yenilerini ekleyecekti.

Ancak spor salonuna doğru uzanan koridorun ortasına geldiğinde Ryuuji nefes alamadığını hissetti. Pencereyi açıp ciğerlerini yakan buz gibi havayı içine çekti ve ağzını sazan balığı gibi açıp kapattı.

Ne kadar nefes alırsa alsın, ızdırap içindeydi. Başını pencereden dışarı uzattığında bile kafeste gibi hissediyordu. Herkes ilerlerken, kendisinin tek başına yerinde saydığının gayet farkındaydı. Bu, geleceği için de geçerliydi. Birçok yönden geride bırakılıyormuş gibi hissediyordu.

Bunların hiçbiri iyi değildi. Bunu biliyordu. Sanki sorunlar dikiş yerlerinden söküldükçe gelişigüzel yamalar yapıyordu. Tek bir şeyi bile aktif olarak düzeltmiyordu. İşleri doğru yapmak istiyordu ama nasıl yapacağını bilmiyordu.

Belki de kafasındaki çarklar gerçekten yerinden çıkmıştı. Sonuçta Takasu Yasuko-chan’ın oğluydu. Vidaları, yayları ve kim bilir başka neleri farkında bile olmadan düşüyor olabilirdi.

“Belki… belki de gerçekten başarısız bir insanım?”

Yalnız, talihsiz çocuk, pencere pervazının yanında çömelmiş kendi kendine konuştu. Pencere oluğuna sıkışmış tozları ve küçük kuru yaprakları fark etti ve yüzünü oraya dayamaya devam ederse kurdeşen dökebileceğini anladı. Ryuuji cebinden bir mendil çıkarıp hiç duraksamadan işaret parmağına sardı. Sonra oluğu bir kaynana gibi ovuşturdu.

Ne kadar iç karartıcı bir insanım… En azından bunun farkındaydı.

Aklına kendisinin tam zıttı bir kişi geldi. Bu, Kushieda Minori’ydi.

Onu tanıdığı günden beri neşeli biri olduğunu düşünmüştü. Onu şüpheli bir serseri gibi gösteren bir yüze sahip olmasına rağmen, gözünü bile kırpmadan ona gülümsemişti. Uğursuz yüzünü insanların gözlerinden saklamak için başını öne eğse de, Minori her zaman açık sözlü ve dürüsttü, güneşe bakıyordu. İşte bu yüzden onu sevmişti.

O an, Minori’nin ne kadar güçlü olduğunu bir kez daha fark etti. Sadece neşeli, nazik ve sevimli olmakla kalmıyor, aynı zamanda kendi yolunda kararlılıkla ilerleme iradesine de sahipti. Bazen etrafındakileri incitse de (tıpkı beni!), asla geri dönmüyor ve asla durmuyordu. Güneşin ışığında yıkanmak için canlı yapraklarını yukarı çeviren, hayranlık uyandıran bir ayçiçeği sandığı kişi… aslında güneşi yok etmeyi hedefleyen demir bir füze gibiydi.

Minori’ye olan karşılıksız aşkına son vermeye karar vermesinin nedeni, onu yakından gözlemlemiş ve ona ayak uyduramayacağına karar vermiş olmasıydı. Bunu kötü bir anlamda söylemiyordu gerçi. Sadece hayatı yaşadığı hıza yetişemeyeceğini düşünüyordu. Ancak aşkının ateşini söndürdükten sonra bile, yine de onun gibi olmayı diledi.

“Kushieda, sen…”

Sonunda, hayran olduğu şey bir fikirdi. Zihninde, onun gibi yaşama arzusu değişmemişti.

“Beni muhtemelen koca memeli birinden başka bir şey olarak görmüyorsundur…”

“Tabii ki hayır.”

“Neee?!”

Ryuuji o kadar şaşırmıştı ki, vücudu hızla dönmesine ayak uyduramadı. Ev terlikleri yerde aptalca gıcırdarken doğruca poposunun üstüne düştü.

“N-ne zaman dinlemeye başladın?!”

“‘Kushieda, sen kendini Seabiscuit, beni de War Admiral olarak görüyorsundur herhalde…’ kısmına denk geldim.” Ciddi görünüyordu, alnı kırışmış, tavizsiz gözleri simsiyah parlıyordu. “Dediğim gibi, öyle düşünmüyorum. Biz at değiliz.”

“Kulaklarına ne oldu senin…?!”

Ryuuji kalbinin şu an yaptığı şeyi tam olarak “çırpınmak” diye adlandıramazdı ama o gün çaresizce hareketliydi. Minori neden şimdi ortaya çıkmıştı? Üstelik saçmalıyordu.

“Yani mustang özelini mi istiyorsun ha?! Naaahh!”

“Kendine gel! Tehlikelisin! Sakin ol!”

Minori önünde hoplayıp zıpladı. Ryuuji kollarını otomatik olarak açtı. Azgın bir atın çok doğru tasvirinin önüne atlamıştı ama eğer okulda öyle koşuşturursa kesinlikle bir kazaya neden olacaktı.

“Ne? Neden beni durduruyorsun? Sadece normal bir şekilde sınıfa dönmeye çalışıyordum.”

“Kim bina içinde öyle koşar ki?! Bu kesinlikle normal değil!”

“Sonunda söyledin,” diye ince bir sesle söyledi Minori. Yön değiştirdi, kollarını salladı ve robot dansı yapmaya başladı. Ryuuji söyleyecek söz bulamadı. Son zamanlarda unutmuştu ama Minori böyle biriydi…

“Neee oluyorrr, Takasu-kun? Ektoplazma salyası akıtarak dikilme. Senin de sınıfa dönmen gerekiyor. Sen en başta bu ücra köşede ne yapıyordun?”

“Sen burada ne yapıyorsun? Beni mi takip ediyorsun yoksa?”

Minori’nin adanmış şakalarına kendi şakasıyla karşılık vermek için elinden geleni yapmıştı ama o an, Minori aniden kendine geldi.

“Ne diyorsun sen?”

Ryuuji’ye dönüp baktığında bezgin görünüyordu.

“Toplantı odasının anahtarını geri vermek için beden eğitimi öğretmeninin odasındaydım. Sadece geri dönüyordum. Asıl gizem senin burada olmanın nedeni, Takasu-kun.”

“Ben—”

Buradayım çünkü asla senin gibi olamayacağım.

Çünkü senin gibi günleri aşarak ilerleyemiyorum. Her türlü şey tarafından tuzağa düşürüldüm ve sonsuza dek burada sıkışıp kalacağım—bunu gerçekten söyleyemezdi.

“Koigakubo’nun kafamdaki çarkların bozuk olduğunu söylemesi üzerine, onun bunu söylemesinin şokuyla başa çıkıyordum.”

“Ne? Çarkların mı? N-ne demek istedi?”

“Gelecek hedefleri formunu teslim etmediğim için. Ayrıca, dünkü… yarı uykulu halimdeki patlamam var. Görünüşe göre onu gerçekten endişelendirmişim.”

“Ha, doğru, rüya ve o bağırma.”

Minori, Ryuuji ile hiç dalga geçiyor gibi görünmüyordu. Pencereye geldi ve nefesi soğuk dış havayla karışınca beyaza döndü. Ryuuji’ye döndü.

“Taiga’nın sağ salim eve dönmesi harika değil mi? Çok, çok, çok, çok harika.”

Ağzı hafifçe yukarı kıvrılarak gülümsedi.

“Şey, o zamana gelirsek. Eğer ikiniz benimle gelmeseydiniz, Takasu-kun… Eğer Taiga’yı tek başıma aramaya gitseydim, şimdi nerede olurduk kim bilir. Taiga tehlikede olan tek kişi olmayabilirdi. Her türlü ‘ya şöyle olsaydı’ senaryosunu hayal ediyorum ve bazen rüyalarımda ağlayacak gibi oluyorum.”

“Sen de mi…?”

Elbette. Minori, kendi Minori’ce tarzıyla, belirsizce başını salladı.

Çok soğuktu. Ryuuji, dirseklerini pencereye dayarken Minori’den biraz uzak durdu. Aynı pozisyondaydılar. Omuzları büzülmüş, titriyorlardı.

Hafif, donmuş bulutlar şerbet gibi gökyüzünü beneklemişti ve hava açıktı ama kuzey rüzgarı o gün de ölümcül gibiydi. Tek bir bina bile görüşlerini engellemiyordu ve kasabanın sokaklarına kadar uzanan manzarayı görebiliyorlardı. Konut binalarının göze çarpmayan rengi, müstakil evlerin çatıları ve apartmanlar nehirle kesintiye uğrayana kadar devam ediyor, ardından çöp tesisinin iki bacasına kadar uzanıyordu. Gökyüzüne yükselen devasa, kırmızı beyaz çizgili silindirlerden duman tütüyordu. Bu gerçekten çevre için sağlıklı mıydı?

“Onu tek başıma kurtarabileceğimi sanmıştım.”

Ryuuji, Minori’nin sözlerinin dudaklarından dökülüp yanındaki beyaz nefesiyle karıştığını gördü.

“Ama aslında o uçurumdan düşmüştü. Onu tek başıma kurtaramazdım. O zaman bunu yanlış değerlendirmediğime sevindim… Taiga’yı asla tek başıma bulamazdım. Nereye düştüğünü bulmakta gerçekten harika bir iş çıkardın, Takasu-kun.”

“Şey, o konuda—”

Parıldayan bir şey onu Taiga’ya götürmüştü.

“—Karın içine düşmüş saç tokasını gördüğüm içindi.”

Minori, pencereden dışarıyı süzmek için boynunu uzattı. Gözleri buluştu ve Ryuuji kendini tutamayarak başka yöne döndü ama Minori ondan gözlerini ayırmadı.

“O saç tokası Taiga’dan bana bir hediye değildi, değil mi? Sen bana vermeye çalışıyordun ama veremedin, sonra Taiga bana verdi, değil mi? Öyle değil mi? Tahmin etmem gerekirse… Noel Arifesi’nde buluştuğumuzda, belki de bana hediye olarak vermeye çalışıyordun?”

“Uh.”

Ryuuji’nin söyleyecek söz bulamayacağını zaten tahmin etmiş gibi, Minori başını salladı. Aslında Noel Arifesi’ndeki buluşmalarında saç tokasını yanına almayı ihmal etmişti, bu yüzden tahmini teknik olarak yanlıştı ama elbette bunu ona söyleyemezdi. Ryuuji sadece Minori’nin yüzüne bakabildi.

Elbette her şeyi bilemezdi. Konuşurken bunu derinden hissetti.

“Nasıl oldu da…”

“Mantık yürüttüm. Aslında, üzgünüm. Başta gerçekten bilmiyordum. Gerçekten Taiga’dan bir hediye olduğunu sanmıştım.”

Ryuuji ne için üzgün olduğunu anlayamadı. “O saç tokasını taktığın için mi özür d-dilemeye çalışıyorsun yoksa?”

“Evet.”

"Hafızamı kaybettim. Noel Arifesi'nde ne olduğunu hatırlamıyorum. Bu yüzden, Takasu-kun, bana ayak uydur ve hiçbir şey olmamış gibi davran..." Şimdiye dek tavrı buydu. Oysa **şimdi**, Minori ilk kez Noel Arifesi gecesinden bahsediyordu. Ryuuji'nin duygularını **kabul etmediği** o geceden.

"Özür dilemek istiyordum. Onu **kabul etmemeye** karar verip seni incitmiştim, ama yine de onu senin önünde taktım, Takasu-kun. Üzgünüm. Gerçekten çok üzgünüm."

"Gerek yok..." Nihayet olanları unutmadığını **kabul etmişti**. "Şimdi aniden özür dilemen... Taiga'nın okula dönmesi yüzünden mi?"

Minori, Ryuuji'ye yanıt vermedi. Gözleri, kışın ortasındaki gökyüzünün altında parıldıyordu. Rüzgar saçlarını savuruyordu.

Ryuuji'nin aklından **bir an** Minori'nin de aynı durumda olabileceği geçti. İleriye doğru yol açıyormuş gibi görünen Minori bile, tıpkı kendisi gibi yerinde saydığını hissetmiş olabilirdi. Belki de o Noel Arifesi'nden beri...

Taiga sağ salim döndüğü için de işleri yoluna koymaya karar vermişti.

"O saç tokası **şimdi** nerede?"

Minori bu soruyu kendiliğinden sorduğunda, Ryuuji de ona aynı doğallıkla yanıt vermeye çalıştı. "Odamda. Kullanmak ister misin?"

"Hayır. Almayacağım. Onu almayacağım."

Bunu diyeceğini tahmin etmiştim. Ona gülümseyip bunu söylemek istedi. Minori, sen işleri yoluna koymaya karar verdin ve bu benim için de her şeyi yoluna soktu, demek istedi ona.

"Ben..." Ama nefesi kesildi. "...seni kıskanıyorum."

Hala o büyük adımı atamıyordu. Minori gibi ilerlemek istiyordu ama yapamıyordu. Bu kadar kolay yürüyemiyordu. O kar fırtınasından sürünerek çıkamıyordu.

O sesi unutamadığı sürece, Ryuuji ilerleyemezdi.

"Ne oldu? Bu patlama da neyin nesi?"