Raketlerin Ötesinde

“Bu iş tamamdır. Sen hazır mısın?!”

“Ben hazırım, sen ne zaman istersen!”

Taiga’nın dairesinin karşısında bir park vardı. Parkın etrafını zelkova ağaçlarından oluşan yeşil bir yol çevreliyor, ortasında geniş bir açık alan uzanıyordu. Köpeklerini gezdiren insanlar ara sıra sohbet ediyor, yakındaki anaokulundan bir grup çocuk ağaçların altında “Çok sıcak,” “Boğucu,” diye şikâyet ediyordu. Ağustos böceklerinin kakofonisi havayı doldurmuştu ve hafif bir esinti olsa da, bu durum bir kurutma makinesinden yayılan sıcaklıktan pek farklı değildi.

Yaz ortası, öğle vaktiydi; gözleri bile yanıyor gibiydi. Ryuuji ve Taiga birbirlerinin karşısında duruyorlardı. Ayak uçlarıyla aralarına bir çizgi çekmişlerdi. Ev Sahibi’nden ödünç aldıkları badminton raketlerini tutuyorlardı. Alınlarından terler süzülüyor, yanakları heyecandan kıpkırmızı kesilmişti.

İkisi de inanılmaz kararlıydı. Taiga, hatta dairesine geri dönüp uçuşan Elbise’sini çıkarıp bir tişört ve şort giymişti. Uzun saçları sıkıca toplanmış, öfkeyle bakan gözleri adeta Yanma’ya başlamıştı.

“Üç sayılık bir maç bu. Sonunda ağlıyor da olsan, gülüyor da olsan, sonuç bu. Kaybeden... o kısmı biliyorsun, değil mi?”

“Bana uyar.”

Bu sadece badminton değildi. Geleceklerini bu oyuna yatırmışlardı. Maçı kaybeden, kazananı gezide Destek’lemek zorunda kalacaktı.

Ryuuji, çimen kokulu havada tüylü topu hafifçe sektirirken kendi kendine kıkırdadı. Vahşi bir hayvanın Refleksler’ine sahip Taiga’ya karşı olsa da (yüzme hariç), bu oyunu cebinde görüyordu. Gerçek şu ki, Ryuuji, görünüşüne rağmen ortaokulda badminton kulübündeydi.

Doğaçlama kortları olarak kullandıkları dikdörtgenin ortasında file yoktu. Oyun sert geçecekti. Kararlar o çizgiyle verilecekti, nokta. Servis hakkı için roşambo oynayacak ve sıcak çarpması geçirmeden oyunu hızla bitireceklerdi.

Eğer o kâbus bir alametse, öyle bitmek istemiyordu. Dürüst olmak gerekirse, Taiga’nın Destek’inin pek işe yarayacağını düşünmüyordu ama Taiga’yı Destek’lemek ciddi bir yük olacaktı. En azından, yoluna çıkmasını istemiyordu. Bunu, dört gözle beklediği gezi uğruna—Minori ile parlak bir gelecek uğruna yapıyordu.

“Hadi bakalım!”

Ryuuji, tüylü topu mavi gökyüzüne doğru havalandırdı ve tüm Güç’üyle raketi savurdu. Şvup! İç rahatlatan bir sesle, top çapraz bir şekilde, doğrudan yere doğru uçtu.

Ya da öyle sanmıştı.

“İşte!” Taiga bir canavar gibi fırladı, raketiyle çimenleri ve toprağı yararak, tüylü topa ucu ucuna vurup yeniden havalandırdı. Yetişeceğini kim düşünürdü ki! Şimdi Ryuuji şaşkına dönmüştü. Orta çizginin hemen üzerinde zar zor süzülen topun peşinden gidip üzerine atıldı.

Topu zar zor sektirip kavis vermeyi başardı. Taiga “Ha!” diye güldü ve yavaşça düşen topu savurduğu raketinin tam ortasına mükemmel bir şekilde yakaladı.

“Öğğ!”

“Aldım!”

Yumruğunu havaya kaldırdı. Ryuuji ise dili tutulmuştu. Yanından az önce ne geçmişti? Bir roket mi?

“Hadi ama, ne diye dikiliyorsun orada? Bir sayı aldım!” Taiga gülerek raketini salladı. Tüylü top Ryuuji’nin arkasına düşmüş, yumuşak zemine çarpmıştı.

“S-sen... daha önce oynamış mıydın bunu?!” Ryuuji oynamadığını düşünse de yine de sordu.

Taiga umursamazca, “Hımm? İlkokul ve ortaokulda özel kız okulundayken, tam dokuz yıl boyunca tenis kulübündeydim. Bunun bir ilgisi olabilir,” dedi.

Fışşş!

Yüksek hızlı savuruşu göz kamaştırıcıydı. O kadar Güç’lüydü ki, elinde raket yerine bir satır olsaydı, şaha kalkmış bir manda sürüsünü ikiye ayırabilirdi.

Taiga sakince kendini yelpazelerken, “Sıcak, hadi çabucak bitirelim şunu,” dedi.

Bir saniye, diye düşündü Ryuuji. Tüylü topu yerden alırken bakışlarının çekingen çekingen uzaklaşmasına izin veremezdi. Bu da neydi? Hiçbir avantajı yoktu. Bu, kaybetmemesi gereken bir maç olmalıydı.

“Tamam, bu sefer servis bende,” dedi.

“T-tamam.” Henüz erken olmasına rağmen terliyordu. Alnını silerken, elinden gelen en iyi poker suratıyla tüylü topu Taiga’ya uzattı.

Taiga, topu elinde Birkaç kez hafifçe havaya attı. “Geliyorum!”

Tüylü topu, yaz ortasının saf, mavi semalarına doğru yükseğe fırlattı. İnce kolunu sonuna kadar uzattı ve tüm vücuduyla yaylanarak raketi yukarı doğru savurdu.

Ryuuji nefesini tutmuş, topun sağa mı sola mı gideceğine göre tepki verebileceği merkezde duruyordu.

“Ha?!”

Taiga raketi olanca Güç’üyle savurdu ve bir vınlama sesiyle boş havayı vurdu. Tüylü top acınası bir şekilde ayaklarının dibine düştü.

“Doğru, bir sayı, bir sayı, doğru! Berabere, berabereyiz!” Ryuuji tüm olgunluk taslamasını bir kenara bırakmıştı.

“Hayır, hayır! O sayılmaz! Sayılmaz!”

“Öyle yapamazsın. Elbette sayılır, sakar!”

Umutsuz bir ifadeyle Taiga’nın durduğu yere koştu ve raketiyle topu ustaca sektirerek geri almaya çalıştı ama Taiga onu yakasından yakaladı.

“Bir saniye!” dedi. “Bunu mu yapacaksın?! Bu Aldatma! Aldatma yapıyorsun! Aldatma!”

“Ne?! Düşürdün, değil mi?! Öyle yapamazsın, yani servis sırası bende!”

Çirkin, hararetli tartışmaları çimenlerin üzerine yayıldı. Birbirlerini raketleriyle itiyorlardı. Taiga, tüylü topu geri almak için Ryuuji’nin yumruğuna kendi yumruğuyla vurdu. Ryuuji boy farkını avantaja çevirerek parmak uçlarında durdu, elini Savunma’ya kaldırdı. Popo sumosu yeteneklerini kullanarak Taiga’dan sıyrılmaya başladı.

Köpeklerini gezdiren canı sıkkın kadınlar grubu uzaktan onlara gülüyordu.

“Bu kadar sıcakta bunu yaptıklarına inanamıyorum.”

“O çocuk ilk bakışta bir serseri gibi görünüyor.”

“Ama ne kadar da canlılar.”

“Sıcak çarpmasından bayılmazlar mı?”

Köpekleri bile ağızları açık, sanki bir şekilde gülüyormuş gibi soluyorlardı. Ama Ryuuji ve Taiga’nın buna dikkat edecek zamanı yoktu.

“Ver şunu bana! Baştan yapacağım!”

Taiga, sinirle raketini bir kenara fırlatmış, parmaklarını kütletiyordu. Ryuuji’ye saldırmak istercesine bir adım attı.

“Gyaaan!”

Fırlattığı raket beklenenden daha uzağa gitmiş ve köpeklerden birinin kafasına çarpmıştı. Bam! Tam isabetti.

Eyvah. Ryuuji ve Taiga, sahibinin sesini yükseltmesiyle döndüler.

“Aman Tanrım, eyvah. İyi misin, Chiiko-chan?!”

“Vuf vuf...”

İyi görünmeyen Chiiko-chan, Taiga’ya öfkeyle bakmak için yüzünü kaldırdı. Kaslı, vahşi görünümlü, Çift kat tüylü, yabancı ve devasa bir husky’di; yaz ortasında sıcaktan bunalması kaçınılmazdı.

Köpek, yüzünde bir dişi şeytan maskesi ifadesiyle Taiga’ya Gözlerini dikti. Chiiko’nun burnu kırıştı, öne doğru bir adım attı. Sen miydin? diye soruyordu gözleri. Özür dilersen affederim.

Taiga, Chiiko’nun yüzüne Göz ucuyla baktı ve hemen başka yöne çevirdi. Sonra, pişmanlığını sadece köpeğin arkasında duran sahibine gösterecek şekilde, itaatkâr bir özürle başını eğdi.

Chiiko’ya bir kez daha bakarken tek kaşını kaldırdı, bir nefes hırladı ve küstahça çenesini havaya dikti. Sesli söylemese de, tavrı sahibinden özür dileyeceğini ama bir köpeğe boyun eğmeyeceğini belli ediyordu.

Sonra olanlar oldu.

“Hayır, hayır, sorun değil,” dedi sahibi. “Chiiko’nun sevimli bir yüzü var ama aslında görünüşüne rağmen süper sağlıklı ve Güç’üyle gurur duyar. Arkadaşlarım ona büyük sumo şampiyonu Chiiko derler... ah!”

Tasmasından kurtulan Chiiko, Taiga’ya doğru çılgınca bir depar attı. Kyaa! Sahipler grubu çığlık attı ve Ryuuji, Chiiko’nun dişi şeytan ifadesi karşısında otomatik olarak geriledi.

Ama Taiga ileriye dönük kaldı.

“Kavga mı istiyorsun?!”

“HAV!”

BAMMM! Chiiko’nun saldırısını durdurdu.

Yaz ortasının çimenlik alanında, aynı boydaki bir lise öğrencisi kız ve bir husky birbirleriyle boğuşuyordu. Güçleri dengeli, denk rakiplerdi. Chiiko’nun arka bacakları titriyor, Taiga’nın spor ayakkabıları ise azar azar kayıyordu.

Ryuuji, gün boyu sürecek bir savaşa başlayacaklarını düşündüğü anda, insan ve hayvan ayrıldı ve aralarına hızla mesafe koydu.

“Ah!”

“Hav!”

Öğğ. Chiiko kısık bir sesle hırladı. Kıvrık kuyruğunu yükseğe kaldırdı, boynunu eğdi ve açık mavi gözleriyle Taiga’ya Gözlerini dikti.

Ne? Taiga da hırlayarak karşılık verdi. Parlak kedi gözleri kısılmış, kolları gevşek ve hazırdı.

Gözlerinde mantıktan eser yoktu; bu, iki vahşinin kavgasıydı.

İki canavar, aralarındaki mesafeyi koruyarak daire çizdi. İlk hareket eden Chiiko oldu; arka ayakları üzerinde durdu, devasa ön bacakları pençelerle donanmıştı.

Bam! Taiga’yı karnından itti.

“Öğğ.” Taiga sendeledi ve Chiiko’ya öfkeyle baktı. “İşte şimdi yandın!”

“Hav!”

Chiiko’nun uzun burnuna bir tokat attı.

“Bir hayvana bunu nasıl yaparsın?! Ç-çok üzgünüm!” Ryuuji endişelenmeden edemedi. Taiga başkasının evcil hayvanına ne yapıyordu böyle? Sahibine anlamsızca başını eğdi ama ikisinin arasına girecek cesareti yoktu.

“H-hayır, hayır... Asıl ben özür dilemeliyim,” dedi köpeğin sahibi. “Acaba o küçük kız iyi olacak mı?” Orta yaşlı kadın Ryuuji’nin yüzüne Göz ucuyla baktı ve kızardı, “Ah, ne kadar da yakışıklı bir genç adam.”

Diğer sahipler etraflarını sardı ve birbirlerine Fısıldar’dı.

“Gözlerinde kesinlikle bir sorun var.”

“O bu tür şeylere düşkün.”

Beni rahat bırakın, diye düşündü Ryuuji. Chiiko ile yüzlerimiz konusunda aynı kategoride olduğumuzu biliyorum.

Seyirciler nefeslerini tutmuş izliyordu. Taiga ve Chiiko denk dövüşlerine devam ettiler. Birkaç kez tokatlaştılar, birbirlerine öfkeyle baktılar ve rakiplerini değerlendirdiler.

“İşte!”

“Vuf!”

Chiiko bir kez daha dört ayağının üzerine indi.

Taiga, köpekle ve onun hırıltılı nefesiyle olan kavgasına o kadar dalmıştı ki Ryuuji’yi tamamen unutmuştu.

Ryuuji biraz düşündü. “Hey, Taiga. O son sayıyı boş verelim, servis bende olsun,” diye mırıldandı.

BAŞLIK: Hileli Galibiyetin Ardından

İşte!

Vuf!

Chiiko bir kez daha dört ayağının üzerine indi. Taiga, köpekle ve onun hırıltılı nefesiyle olan kavgasına o kadar dalmıştı ki Ryuuji’yi tamamen unutmuştu. Ryuuji biraz düşündü. “Hey, Taiga. O son sayıyı boş verelim, servis bende olsun,” diye mırıldandı.

Taiga yüzünü şaşkınlıkla kaldırdı. “Ha?! Ha?! Ne dedin sen?! Bu aptal köpeğin soluk alıp vermesinden hiçbir şey duyamıyorum!”

Bir şey duymana gerek yok.

Raketi ve topu eline aldı, doğaçlama bir şekilde sahaya geri döndü. Pıt. Ryuuji topa nazikçe vurdu. Taiga'nın sahasına düştü. Yanına gidip aldı ve tekrar vurdu. Yine Taiga'nın sahasına düştü. Tekrar yanına gidip aldı ve bir daha vurdu.

“İşte, bitti,” dedi. “Üç puanı ilk alan kazanır. Kazanan benim. Sen de gezide bana destek olursun artık.”

“H-ha?! Hey, buna tek başına karar veremezsin! Bu şaka değil! Çekil kenara, seninle oynayacak vaktim yok artık!”

Taiga kendine geldi ve Chiiko'yu itmeye çalıştı ama Chiiko hâlâ onunla boğuşuyor, iblis maskesi yüzünde, bir milim bile kıpırdamıyordu. Sanki Chiiko, bu güç mücadelesini kaybederse sumo şampiyonu gururunun yerle bir olacağını düşünüyordu.

“Bitti dedim! Öğğ, tamam, peki, anladım, pes ediyorum, pes ediyorum! Hatalıydım! Özür dileyeceğim! Üzgünüm! Tamam, şimdi çekil! Evine git!” Taiga uzaklaşmaya çalıştı ama Chiiko'ya bir türlü söz geçiremedi. Yüzü kıpkırmızı kesilmiş, ter damlaları akıyordu. “Şimdi düşününce… ah, çok sıcak… çok sıcak! Tüylerin sıcak! Tüylerin aşırı sıcak! Öleceğim!”

Chiiko ile boğuşmak, kavurucu güneşin altında kürk manto giymek gibi bir şeydi herhalde.

Chiiko'yu boş yere üzerinden atmaya çalışan Taiga, kendini ondan kurtarmaya uğraştı. Chiiko ise sadece pozisyonunu ayarlayıp arka ayağıyla bir adım daha yaklaştı. Taiga bir adım daha geri ve yana attı. Chiiko da büyük bir adım daha attı.

Taiga'nın (ve Chiiko'nun) çaresiz ifadeleri için üzülse de, bir seyirci olarak Ryuuji'ye salsa yapıyorlarmış gibi görünüyordu.

“Ne yapıyor ki…? Karşı karşıyalar.”

Bu durum, ev sahibinin de yüreğini burkmuş olmalıydı. Yavaşça cep telefonunu çıkarıp doğal olarak bir video çekmeye başladı; evcil hayvanını ve yerel liseli kızın tuhaf dansını ölümsüzleştiriyordu.

“Uzaklaş! Bırak beni dedim! Ahh, nefesin de sıcak!”

Yazın en hararetli zamanıydı. Acımasız güneş kavuruyor, Chiiko'nun tüylerini ve onunla sıkıca boğuşan Taiga'yı ısıtıyordu. Adımlarının sıklığı arttı, tutkulu ritimleri bir tık daha dans edilebilir hâle geldi. Taiga neredeyse gözyaşları içindeydi. Terler boşanıyor, titremeye başlamıştı. Chiiko liderliği ele geçirmeye başladı.

“Öğğ, anladım! Anladım, tamam! Peki, siz kazandınız! Ryuuji, sen köpek değil misin? Gel de şunu üzerimden al! Durmasını söyle!” Taiga yüzünü geri çekip döndü, Ryuuji'ye yalvarıyordu.

“Benim kazanmamda bir sakınca yok, değil mi?” diye sordu.

Bir saniyelik şaşkın bir tereddüt, ardından bir saniye daha geçti, nihayetinde, sessizliğe doğru hırıltılı bir nefes verdi. “S-sorun değil!”

Ryuuji ve ev sahibi, havlu atmış Taiga'yı bırakması için Chiiko'yu çaresizce ikna ettiler.

Ve böylece Ryuuji zafer kazanmıştı.

***

Açıkçası, Ryuuji kazanmış olsa da, Taiga'nın yardım edeceğini pek beklemiyordu. Sakarlık tanrısı, ne de olsa, tüm bedenini lütuflarla yıkamıştı. Denemesini bile beklemiyordu.

Ama Taiga, “Gerçekten iyi bir yaklaşım için bir fikrim var,” dedi.

Klima serinliğinde soluklanmak için gittikleri Pseudobucks'ta, Taiga buzlu sütlü çayından yüzünü kaldırdı. Tişörtü köpek pati izleriyle doluydu. Fısıltısı kafeye doğru hafifçe yayıldı. Yarı zamanlı çalışan üniversite öğrencisi kızın sesi çınladı: “Sudoh bucks'a hoş geldiniz…” Burası Sudoh kahve standı ve barıydı. Asıl isminde “bucks” yoktu.

Taiga fısıldadı.

Ağzı hâlâ buzlu kahveyle doluyken, Ryuuji'nin sanpaku gözleri fal taşı gibi açıldı. “Ciddi misin? Anlıyorum, peki… konuşmak başka, ama bunu gerçekten nasıl yapacağız?”

“Bunu birlikte yapacağız.” Taiga ince parmak ucuyla önce kendini, sonra da Ryuuji'yi işaret etti. Sonra da, “Maçta hile yaptın ve senin için uğraşmak istemiyorum, ayrıca Minorin için iyi olduğunu da düşünmüyorum, ama o kâbus dayanılmazdı, bu yüzden bu sefer sana gerçekten yardım edeceğim. Neyse, gerçekleşmemiş hayaller kurmaktansa acele edip reddedilmek daha iyidir, değil mi? Eğer reddedilirsen, bir insan olarak büyüyebilirsin ve o hayalindeki gelecek muhtemelen gerçekleşmez, değil mi?”

“Gerçekten önce reddedilmem mi gerekiyor?”

“İnat etme. Şu anki hâlinle, teklifin patlarsa muhtemelen kendini bir bombanın üzerine atar, sırtını incitir ve hastanelik olursun. Sadece tavana bakıp iç çekebilirdin.”

Ryuuji'ye doğru bakan iri kedi gözleri, yaz ortası güneşinden daha güçlü bir küçümsemeyle titriyordu.

---