Mutfaktaki Çığlıklar ve Bir Felaket

Villaya varır varmaz kendi işleriyle meşgul olduklarından —denizde curcuna çıkarmak, temizlik çılgınlığına girişmek, alışveriş yapmak, Birinci Dimhuahua'yı üretmek, Birinci Dimhuahua'nın saldırısına uğramak gibi— öğle yemeğini öğleden sonra dörtten sonraya kadar yiyemediler.

“Ne kadar güzel bir gün batımı…” diye mırıldandı Ryuuji.

Kendi elleriyle pırıl pırıl ovduğu mutfakta tek başına durmuş, gerçeklikten kaçmak istercesine gözlerini pencereye çevirmişti. Burun kanaması tamamen durmuş, ter kokan tişörtünü değiştirmişti. Hâlâ açık duran pencereden içeri süzülen deniz meltemi serin ve hoştu. Ahh… Burası gerçekten güzel bir yer.

Pencereden gelen güneş ışığı nihayet usulca eğiliyor, ufuk muhteşem bir turuncuyla parlıyordu. Sadece dalgaların ve rüzgarın sesiyle ara sıra martı çığlığı duyuluyordu.

Şehir olmasa da Ryuuji'nin yaşadığı kalabalık kasaba buranın yanından bile geçmezdi. Sevdiği kızı yürüyüşe davet etmek, dalgaların sesine kulak vermek, gelecek planlarından bahsederken sahilde yavaşça yürümek isterdi ama…

EEEEEEEEY!

Tiz ses Ryuuji'yi gerçekliğe geri sürükledi.

“Bırak beni! Şımarık velet!”

“Hayır! Acı olmasın! Bu köri harcını istemiyorum!”

“Ne kadar gürültücüsün. Bu kadar inatçı olacaksan, alışverişe sen gitmeliydin! Bu iyi! Ben acı severim! Al bakalım, Takasu-kun!”

Sessizlik

Ami, köri harcı kutusunu ona uzatarak Ryuuji'yi kavgaya dahil etti. Ve sonra…

“Oha!”

Yüzü acıyla buruştu. Taiga zıplayıp Ryuuji'nin koluna tutunmuş, ondan sarkıyordu. Etkileyici bir akrobasi gösterisiyle çıplak bacaklarını onun bacaklarına ve sırtına doladı.

“Hayıııır!”

“Ay… ay!”

Ağaç sallayan bir maymun gibi, kolu kopacakmış gibi titreyene kadar onu ileri geri salladı.

“Ne oluyor?!” diye sordu Ryuuji. “Ne yapıyorsun?! Neden üzerime tırmanıyorsun?!”

“Ryuuji, harçsız da güzel köri yapabilirsin, değil mi?! Daha önce yapmıştın, değil mi?! Unu kavurup baharatları karıştırırsın, öyle de yapabilirsin, değil mi?! Bu gece öyle yapmalısın, bu köri harcını kullanma!”

Ne kadar inatçısın. Ami, Ryuuji'nin cevabını beklemeden Taiga'yı çekip ayırmaya çalıştı.

“Harç kullanarak yapmak en kolayı,” Ami belirtti. “Ve öyle de güzel oluyor!”

“Ryuuji yapınca çooook daha iyi oluyor!”

Kulaklarına çığlık atmaları, kolunun çekiştirilmesi, vücudunun oradan oraya savrulması derken Ryuuji sonunda dizlerinin üzerine çöktü. Bir eliyle Taiga'yı ayırırken diğer eliyle Ami'yi itti.

“Anladım!” dedi. “Anladım, tamam mı! Taiga, değerli baharat koleksiyonum burada değil, bu yüzden normalde yaptığım gibi o lezzeti yakalayamam.”

“Ne?!”

Hıhı. Ami, "Gördün mü?" dercesine burun kıvırdı.

“Ama, şey… acı sevmezsin, değil mi?” Ryuuji devam etti. “Küçük bir kısmını ayrı bir tencereye ayıracağım ve bolca süt ve ketçap ekleyerek tatlı yapacağım.”

“Üf…” Taiga dudak büktü ama en azından bağırmıyordu.

Ami onun yerine geçip yanaklarını şişirdi, “Onu şımartıyorsun!” Alnı kırıştı, gözleri kısıldı, çocuk gibi ellerini beline koydu. “Takasu-kun, Aisaka-san'a yine özel muamele yapıyorsun! Eğer böyle yaparsan, kızlar senden hoşlanmaz, biliyor musun?”

O zamana kadar her zamanki iyi kız rolünü oynuyordu. Hatta ona kızgınlığını göstermesinin bile bir sanatı vardı. Dudakları alaycı bir gülümsemeyle büküldüğünde, gözlerinin derinliklerinde kötülük kaynadığında Ami onu şaşırttı. Taiga'nın bile duyamayacağı kadar sesini alçalttı.

“Belki Minori-chan bile senden hoşlanmaz,” Ami fısıldadı.

“N-ne?!”

Ne diyor bu? Tüm vücudu kaskatı kesildi.

Ami o kadar yakındı ki nefesi kulağına değiyordu. Takibini sürdürdü, son darbesi bir şarkı dizesi gibiydi. “Oh, bu seni gerçekten afallattı. Hmm…”

Alaycı bakışları üzerinde gezindi, Ryuuji'nin vücudunu baştan aşağı süzdü. Hmm. Dudağının kenarı kıvrıldı ve hafifçe gülümsedi.

“Takasu-kun, bu tavrını sürdürürsen, belki Minori-chan'a beni duşta gördüğünü söylerim…”

“A-ama duş almıyordun!”

“Oho. Şimdi bunu kanıtlamanın bir yolu yok, değil mi?”

Onu bıraktı ve ellerini saçlarının arasından geçirdi. Soluk ve güzel yüz hatlarında şeytani bir gülümseme belirdi. Güzel görünüyordu ama aynı zamanda çarpık da görünüyordu, belki de kara kalbi ortaya çıkıyordu. Ryuuji nutku tutulmuştu. Neden birdenbire buraya gelmişti? Minori'ye karşı hislerini biliyor muydu?

Taiga aralarındaki tuhaf gerilime dahil oldu. “…Minorin hakkında ne dedin?”

Ryuuji ve Ami'nin yüzlerini şüpheyle karşılaştırdı.

Ami her zamanki meleksi gülümsemesiyle “Hiçbir şey,” dedi ama Ryuuji sadece yutkundu. Şlp.

Her şeyin üstüne, bir kişi daha Taiga ile Ami'nin arasına sıkıştı.

“Beni mi çağırdınız? Biri beni mi çağırdı?”

Minori'ydi bu—ne zaman gelmişti buraya? Yuvarlak gözleri masumca parlıyordu, arkadaşlarına gülümsedi. Ami'nin önceki sözünü fark etmemişti.

Ryuuji gizlice kuru dudaklarını yaladı. “Oh, Minorin, daha iyi hissediyor musun?”

“Evet. Biraz yatakta uzandım ve daha iyi hissettim, bu yüzden mutfakta yardım edebilirim diye düşündüm,” dedi. “Hi hi hi, efsanevi Takasu Tanrı'nın Yumruğu'nu ben de görmek istiyorum. Bir soğanı on saniyede doğrayabilirsin deniyor, Takasu-kun.”

Ahh. Ryuuji, Minori'nin gülümsemesi karşısında eğilmek istedi. Çünkü o ve Taiga, Birinci Dimhuahua ile Minori'yi şaşırtmışlardı, bu yüzden Minori o zamana kadar dinleniyordu. Baş suçlu, suçu işleyen kişi ve Birinci Dimhuahua'nın modeli hepsi bir araya gelmiş olsa da, Minori hepsine büyüleyici bir şekilde gülümsedi.

“On saniye imkansız ama…” Ryuuji, Minori'nin parlaklığıyla neredeyse kör olmuşçasına hızla gözlerini kaçırdı ama onun beklentilerini karşılamak istiyordu. Ustaca üç soğanı tek elinde kavradı. “On beş saniyem olsa…”

“Oha! İddialısın! O zaman becerini görmeliyim. Neye yardım edeyim? Bu geceki yemeğin baş aşçısı olsan sorun olur mu, Takasu-kun?”

Henüz kesmediği soğandan değil, gözleri dolmak üzereydi, o cümleden dolayı—neye yardım edeyim? Herkesin ona söylemesini özlediği sözler, dünyada en çok duymak istediği kişiden gelmişti. Hiç düşünmeden döndü.

“Hmm? Gözlerin ne öyle?” Taiga sordu.

Yanlışlıkla ona doğru bakmıştı. Elbette, yardım etmeye hiç niyeti yoktu ama bir sandalyeye kurulmuştu. Masada bırakılmış bir yoğurtla oynuyordu, sanki yemek ister gibi, Ami de onu elinden almaya çalışıyordu. Bir bakıma, Ryuuji Taiga'nın da aynı şeyi söylemesini çok isterdi ama Minori'den farklıydı… Olsun. Öyle olduğunu söyleyecekti.

“Ş-şey, o zaman, Kushieda, patatesleri soyabilirsin belki,” dedi.

“Tamam. Acaba soyacak var mı? Kaç tane?” Minori elini torbaya soktu ve ince parmaklarıyla iki küçük patates çıkardı.

Sonra oldu.

Pat pat. Çıplak ayakların ani sesi mutfağa yaklaştı. “Ahh, ferahlamış hissediyorum! Oh, hemen akşam yemeğini hazırlamaya başlıyorsunuz. Yemek pişirme konusunda hiç yardımcı olamam ama en azından tabakları çıkarmaya yardım edebilirim. Yeter ki söyle!” Pat! Üzerindeki yağı duşla atmış, sabun kokan Kitamura, Ryuuji'nin omzuna vurdu. Ama…

“H-hey! Sen…”

“Evet, sıcak, sıcak… Hop! Evet, üzgünüm, kızlar olduğunu bilmiyordum.”

“Hıh?!”

Kitamura'nın sesine dönen Taiga, yoğurdu düşürdü. Sandalyesi hemen arkasına devrilince, başının arkasını duvara çarptı ve yere yuvarlandı. Yüzündeki renk tuhaf bir şekilde kırmızıdan maviye, sonra beyaza döndü, sanki zehirlenmiş gibiydi. Kaçacak bir yer aradı, duvar boyunca ilerledi ve sonunda, o zamana kadar kavga ettiği Ami'nin arkasına saklandı.

O zamana kadar durumun farkında olmayan Ami, bu rahatsız edici duruma dönüp baktı. “Dur, ne yapıyorsun sen… hıh?!”

Gözlerine inanamıyormuş gibi bir süre gözlerini kırpıştırdı. Çocukluk arkadaşına dikkatle baktı, sonra, zamanı geldiğinde, “Yuusaku, sen deli misin?!” dedi.

Ryuuji tüm kalbiyle katılmak istedi. Kitamura, hiç utanmadan, ıslak yüzünü kaşıyarak güldü, hi hi hi.

“Yedek kıyafetlerimi odamda bıraktım,” dedi Kitamura. “Onları giymeye gidiyordum.”

“Onları giymeden önce neden buraya geldin?!”

“Şey, Takasu'yu gördüm.”

“Sen aptal mısın?!”

Ha ha ha, senin de burada olacağını düşünmemiştim… Sınıf başkanı, öğrenci konseyi başkan yardımcısı ve softbol kulübü menajeri—bu adam—güldü. Ne saklıyor olabilirdi ki…? Aslında, saklayacak pek bir şeyi yoktu. Orada, göz korkutucu ve pervasız bir şekilde, doğduğu gibi kendini sergiliyordu, müstehcen alt yarısını sadece bir havlu kapatıyordu. Ryuuji bile Kitamura'nın ince, fit, sporla şekillenmiş vücudunu kıskanıyordu ama bunu söylemenin zamanı değildi. Kitamura, havuzda mayosuyla olduğundan bile daha az giyiyordu. Arkadan, kıçı muhtemelen tamamen açıktaydı.

“T-Taiga, kendine gel!”

“Fvah…”

Arkasındaki aptalı gören Taiga çökmüştü. Gözlerinin feri sönmüştü. Sıkıca cenin pozisyonunda duvara bakıyordu. Görmüş olabilirdi—alenen sergilenen popoyu görmüş olabilirdi. Kaderi, başkalarını çıplak görme kaderiyle çok yakından bağlantılıydı, diye düşündü Ryuuji.

“Hiç de teşhirci gibi hissetmiyorsun, değil mi?” Ami sordu. “Sen berbat birisin.” Eski arkadaşların samimiyetiyle, Kitamura'nın çıplak vücuduna soğukça gözlerini dikti.

“Ho ho ho… Kushieda teşhirciyi eğlendirmeye karşı değil…” Minori mırıldandı, hafifçe başını sallayarak eğdiği yüzünü kaldırdı. “Narkisos, seni şımarık yarı tanrı! Çıplak halini göster!”

Hop! Bir çekirge gibi, Minori yanına ve yere atladı. Fışşş! Omzunun üzerine kaydı ve breakdans yapıyormuş gibi nudist Kitamura'nın ayaklarının dibinde yuvarlandı.

“Ne yapıyorsun? Dur şunu! Dur dedim sana!”

[AI CENSORSHIP BLOCKED THIS CHUNK - RAW ENGLISH RETAINED]

“What do you mean, coming here in that getup, huh?! You can’t say you don’t want this. You can’t tell me to stop. You’re faking innocence! When in Rome, do as the Romans do; when in a nudist village, do as the nudists do. This is a spectacular photograph!”

Minori pulled her cell phone from her pocket and enthusiastically pointed the camera at him. He didn’t know whether she really was taking pictures, but whether he opened his legs or turned around to show them his butt, he wouldn’t forget how her quick words shamed him.

“N-now I’m embarrassed all of a sudden!”

His sense of shame awoken too late, Kitamura tried to retreat from the kitchen by bashfully backing away. And then…

Fwish.

“Uh!”

The towel concealing his obscenity fell to the ground. Ryuuji jumped to save the eyes of his favorite girl from being soiled. Amazingly, with his desperate dive, he hid Kitamura’s crotch with a plate.

“…I saw some kind of negative afterimage just then… It was kind of…black and…?” With a grim look, Minori pinched the corners of her eyes. She sat on the floor with her legs folded snuggly beneath her and tilted her head.

“I-It was probably a seaweed ghost.” Hiding the nudist with his whole body, Ryuuji prayed.Forget, forget.Then he turned back to Minori.

“Kushieda, you’re done with everything here,” he said. “So you can go rest in your room for a while. Yeah, we’ll call you when the curry’s done.”

“Okay…? Maybe I’ll do that. The seaweed ghost’s impression is kind of shifting in my mind… it’s like it infected my eyes or something…”

Minori haltingly left the kitchen, her footsteps uncertain.

As soon as she left, Ryuuji’s eyes slanted up fiercely, like a brutal god. “You know, you’re really the worst! The worst!” He hit Kitamura’s bare butt with the plate (he could have Taiga use the plate later). “Did you just come on this trip to do stuff like that?! If you run for student council president, I definitely won’t vote for you!”

“I regret it!” Kitamura said.

Ryuuji kicked the guy he used to call a friend out of the kitchen and chased him to the second-floor rooms.What kind of guy is he?Ryuuji wanted to show this side of Kitamura to Maya or Nanako and the rest of Kitamura’s ardent fans. He really wanted them to know. The boy “with some quirks, but he’s really everyone’s favorite Maruo-kun” wasthiskind of idiot. He thought about his absent friends’ smiling faces.Right, isn’t that right, Noto, Haruta. The vision of them whirled around him as they whispered.Yeah, that’s right Takasu… It’s weird that he’s the only one who’s popular… I can’t agree with that… That guy’s an idiot, too… no, he’s the one who’s an idiot… Yeah, right, that’s exactly how it is.

“Seriously, damn that guy…”

As Ryuuji righted the trashcan and resumed peeling the onion, he couldn’t stop cursing. He had finally gotten a chance to stand beside Minori in the kitchen. He didn’t think Kitamura would have been the one to interfere.

“Ahh, I feel sorry for Minori-chan,” Ami muttered, nonchalantly. She didn’t sound at all sorry.

To vent his anger, he half turned. “Kawashima, you help. I lost a hand because of your childhood friend’s blunder.” He jerked his chin and indicated the potatoes Minori had left in progress.

“Huh?” It took her 0.1 seconds to respond. Ami’s face scrunched, and he wanted to tell her,well you don’t have to make that face at me.

She twisted to look into Ryuuji’s eyes from below him, smiling thinly, as if to spit out,you’re kidding, right?

“Why would I need to do that?” she asked.

Until now, there’d been no phrase that encapsulated how plainly stubborn, tyrannical, intolerant, and conceited she was.Why would I need to make dinner? Why would a pretty girl like Ami-chan need to do anything with potatoes? Why would Ami-chan, the rich model celebrity, help someone like you?

Ryuuji was correct in understanding what Ami wanted to say and nodded once. “Then go take barley tea or something up to Kushieda,” he said.

“What~? But I was going to watch you cook…oof!”

When he quickly cut a piece of onion in half, Ami immediately looked away from his hands. The onion juice assaulted her right in the eyes and nose.

“…I-I got it! All I need to do is take barley tea to her, right! It’s like you’re trying to drive me out. I don’t like this…” Her eyes were going immediately, horribly red as she let out a trickle of curses and left the kitchen with a glass in hand.

The only ones left in the kitchen were Ryuuji and Taiga.

“Hey, are you okay?” he asked.

“…”

Taiga was still clinging to the wall and her shoulders heaving as she breathed in and out. Kitamura’s derriere must have been a big shock to her, and she still hadn’t gotten over the trauma of Ami’s BAMs! He automatically reached out, grabbing her arm to help her up.

“You’re not in a position to worry about others right now.” Taiga swatted his hand and unsteadily stood up along the wall. “I’m fine. If anything, I’ll take one horrible trauma and use it to suppress other ones. Ya-chan’s giant breasts, Ya-chan’s giant breasts, Ya-chan’s giant breasts…whoa…”

“Don’t use my mother as your trauma.”

Taiga gave her head a shake. She finally seemed to have regained her breath. She stared into Ryuuji’s eyes as he looked worriedly at her. “You slow dog,” she said.

Haaah. She sighed dramatically and continued, her words quick. “You really astonished me today. Why would you waste a chance to cook with Minorin? It was an opportunity to appeal to her with pretty much your only positive quality.”

“I couldn’t do anything about it, no matter what you say. It wasn’t my fault. It was Kitamura’s.”

“And you’re blaming someone else again! This is why dogs are on all fours! You don’t have a sense of urgency at all, do you?” Taiga pulled her hair away as a deep seeded sense of gloom clouded her face. She stared piteously at Ryuuji.

“Wh-what do you mean by sense of urgency?”

“Until now, nothing’s been going well at all on this trip. We’ve only scared her a little bit, and you got nowhere with your personal charm. You haven’t done any of the work to get closer to Minorin. It’s shocking.”

“Don’t say that. At the very least, we did scare her and that was a success. Remember, that thing—Dimhuahua the First?”

“But we don’t have squat for the next part of the plan. You didn’t think that was all we were going to do, did you?”

“Well, no, but—”

Taiga clicked her tongue coldly and shrugged. She interrupted him as though to say listening to Ryuuji’s vague response wasn’t worth her time. “Don’t just grumble,” she said. “I’ll help you, I’ll do anything to crush our future as dogs, but I can’t manipulate Minorin’s heart. You have to work for that. Quite frankly, I haven’t seen you do a lick of work so far.”

“…”

I don’t have anything to say to that.Ryuuji looked at the onion he had cut in half and forgotten. He fell into silence.It really is true.

“Ahh, what a depressing face. You just need to work as hard as you can from here on out. Put all your effort into recovering. I’ll back you up as much as I can. For now, this is all I can do…”

As Taiga grumbled to herself, she slowly opened the refrigerator. Then she brought Dimhuahua the First, the seaweed ghost, out from its hiding place into the light of day.

She pulled it out of its plastic bag and shook it to bring some of its volume back.

“We don’t have anything better than this, but it’s probably better than nothing at all.”

She tore out the long string that she had used to hang it from the attic. Next she put the seaweed on the end of a broom standing in a corner of the kitchen and said, “It’s done. The thrusting faux-spirit, Dimhuahua the Second.”

“That was easy. Hey.”

Taiga looked to the side of the kitchen, where a sliding glass door led onto the wood deck. It was probably used to take out the trash. Like a cat, she surveyed the area cautiously.

“If you leave from here, you can get to the deck outside the living room. If Minorin’s sitting on the sofa by the window, I’ll try to open the window quietly and somehow surprise her with this thing. You pretend like I’m still here.”

“Pretend? Hey wait, what am I supposed to…?”

“You can come up with that part, at least.” Taiga took off her slippers, footsteps soft as she tried to go quietly outside.

“Ack!”

Rattle rattle rattle! She dropped a bowl. They both froze, clinging to the wall as they held their breath, but it seemed no one had noticed. Taiga carefully picked up the bowl, and once again slipped through the sliding door and onto the wood deck.

So I need to pretend like Taiga is still here… should I do that like this?

“Right! That’s good form, Taiga! You’re more skilled than I expected!”

Chop chop chop chop chop chop. Ryuuji skillfully used the knife to chop the onion into splendidly thin pieces. He spoke in a loud voice as he worked, doing his best to make sure everyone could hear.

“Could you grab that bowl for me? Right! Thank you! Could you do the carrots next? Yeah, that’s good! Taiga, you really can do it!”

Starring in a one-person play of his own design felt very odd, but he had to do it right now. Face spasming, Ryuuji spoke even more loudly.

“Good, Taiga! Next…”

Then, it happened.

Gyaaaaaaaaaaaah…!

A terrific shriek came from the living room.Good.

Ryuuji raised his eyes.

“I did it, I did it! It was such a success, it’s like it’s too good to be true!” Taiga sneaked back in through the kitchen door. She very carefully closed the window and shared a small, soundless high five with him.

“Minorin was all by herself when she was sitting on the sofa,” Taiga said. “So I hit her shoulder with this from the other side of the curtain!”

“Great!” Ryuuji gave her a thumbs-up and nodded with her.

Grabbing various knives and carrots, they pretended to be bewildered.

“What was that scream just now?!” Ryuuji asked.

“Minorin, are you okay?!” Taiga added.

They stomped into the living room. Minori had collapsed with her arms akimbo on the rug.

“Minori-chan, what happened?! Keep it together!”

"Kushieda, kendini topla!"

Ami ile üzerine giyinmiş Kitamura, Minori'nin başına üşüşmüş, onunla ilgileniyorlardı.

Minori, telaşlı ve dehşete düşmüş görünüyordu. Nedense Kitamura'yı işaret etti. "B-b-b-buradaydı... Kitamura-kun'un intikamcı ruhu... Kitamura-kun'un doppelganger'ı...!"

"Benim mi?! Neden?!"

Nedense sohbet, Kitamura'nın intikamcı ruhuna dönmüştü. Ardından Minori gevşedi ve titremeye başladı, vücudunu belirgin bir şekilde **tüyleri diken diken oldu** kaplamıştı. Yüzü bembeyaz kesilmişti. Sonra inanılmaz heyecanlanmış gibi, bir çiçek gibi pembeleşti.

"M-Minorin..." Suçu işleyen Taiga, **korkuyla** ona yaklaştı. Muhtemelen Taiga da Ryuuji gibi bir suçluluk duygusu hissediyordu. Minori'nin yanına çöktü.

"T-Taiga... sen misin...?"

"Evet." Minori'nin alnındaki teri hüzünle sildi.

"Taiga... dikkatli ol... bu **lüks daireyi** saran uğursuz bir niyet var... ııh."

"V-var mı?" Taiga'nın gözleri şüpheyle etrafa bakındı. Evet, evet, evet. Durum tam da buydu. Sorumlularla uğursuz niyet hakkında konuşmak inanılmaz garipti. Ryuuji, Minori'nin gözlerinin içine bakmaya bile cesaret edemiyordu. Kalbi hızla çarpıyor, acıyla sızlıyordu.

"M-Minorin, yapabileceğimiz bir şey var mı...?" diye sordu.

"Köri... pişti mi?"

"Ryuuji bile beş dakikada yapamaz ki, Minorin..."

"Doğru... o zaman... çooooook ama çooooook acı yapın. Tüm bu **korkuyu** silip süpürecek bir şey olsun. Size güveniyorum..."

Titreyen elleri Taiga'nın yanağını nazikçe okşadı. Minori aniden dermansız kaldı ve gözlerini kapattı.

Taiga başını salladı. "Yapıyoruz," diye mırıldandı kararlılıkla. Minori'nin hatırına, Taiga kendine küçük bir tencere ayırmaktan vazgeçecek kadar kararlı görünüyordu.

Ryuuji'nin kararlılığı da kesindi. Eğer suçlu vicdanını acı köriyle yatıştırabilecekse, onu gerektiği kadar acı yapacaktı.

Ryuuji bir mutfak canavarına dönüştü.

"Vay canına! Bu inanılmaz!"

İçeriye göz atan Ami, Ryuuji'nin tavayı kullanışına, malzemeleri havada çevikçe dans ettirişine hayran kalmıştı. Ami'nin babasının meyveli tatlı likörlerinden biriyle yemeği alevli pişirme yaptı, sonra her şeyi kolay, Takasu usulü bir çutni yapmak için tencereye koydu.

"Yapabileceğim bir şey var mı?" diye sordu nüdist köyünün şefi Kitamura.

"Ona dua ediyormuş gibi yıka! Pirince dua et!" Kitamura pirinci yıkarken emirler yağdırdı. "Taiga. Anladın, değil mi?!"

Kılıç gibi keskin gözlerle Taiga'ya döndü. Kredisini ödemediği için Taiga'dan kurtulmaya çalışmıyordu; sadece çok kararlıydı.

"Evet." Taiga başını salladı. "Şu an değerli Takasu baharat koleksiyonun yok, bu yüzden sadece bunu kullanabilirsin..." Köri harcıyla birlikte gelen kırmızı baharat paketini tutuyordu. Üzerinde "Acı Baharat Güçlendirici (Bu inanılmaz acıdır. Her seferinde sadece küçük bir **miktar** ekleyin. Sağlığınızı tehlikeye atma ihtimali vardır.)" yazıyordu. Minori bunu istiyorsa, Ryuuji yapmak zorundaydı. Bunu aklında tutarak, paketin içindeki tüm baharat poşetlerini kesti. **Henüz** hafif acıdan fazlasını denememiş olan Taiga için bu bir maceraydı. Hayır, bu pervasızlıktı.

Baharatları tencerede eritti ve yaklaşık on beş dakika kaynamaya bıraktı.

"Bizde bu vardı," dedi Ami. "Geçen yıldan kalma ama belki kullanabiliriz?" Hiç tereddüt etmeden, mutfak çekmecesinde bulduğu köri tozunu ve togarashi biber tozunu içine attı.

Bir on beş dakika daha geçti.

Ardından, kesinlikle fazla kaynatmamaya özen göstererek, **gizli** bir okul yemeği temasını takip eden basit bir köriyi tamamladı. İçinde patatesler yuvarlanıyor, tipik soğanları barındırıyor, havuçları vardı ve hafifçe kızarmış domuz etiyle doluydu.

"Mesela, acılık tuzlu ve keskin olabilir, wasabi için için yakabilir, togarashi dilinizi ve boğazınızı **yakabilir**. Sanırım başka birçok şekilde de acı olacak. **Bu geceki** köriyi tattığımda, doğrudan beynime vuran öyle bir acılık hissettim ki... Villadaki herkes için basit bir yemek yaparken, Kushieda'nın isteğini de yerine getirdim."

Her biri tabağını pilav ve köriyle doldurdu ve yemek masasında yan yana oturdular. Ryuuji açıklama yapmaya başlarken dudaklarını dikkatle izlediler. Dudakları şişiyordu; kabarıyordu.

Sadece tadına bakmakla dudakları ördek dudaklarına dönmüşse, körinin içinde ne kadar potansiyel **gizliydi**? Dalgalar etraflarında yankılanırken, acı koku sessiz yemek masasında hızla onlara yayıldı.

"Bu yüzden, yerken dikkatli olun," dedi. "Ben başlıyorum!"

"Afiyet olsun!" Hep bir ağızdan söylediler, kaşıklarını ellerine alıp ağızlarını doldurdular. Bir anlığına masa **sessizliğe** büründü.

"**Hmm**? Pek de acı değilmiş?" dedi Minori.

"Evet, evet, güzel ama tadı normal," dedi Ami.

"Ben domuz etinin yağlı kısmını aldım..." dedi Taiga.

"Evet, bu iyi! Takasu'dan beklendiği gibi!" dedi nüdist.

"Ne, o kadar da acı değilmiş"ten, sessiz **çığlıklara** geçmeleri tam üç saniyelerini aldı.

"Öf..."

İkinci lokmayı almak için uzanırken kaşıkları donakaldı.

"A-acı, acı, acı! Birden acı oldu!"

"Ç-çok acıııııı! Su, suuuu, suuuu!"

"Çok sıcak, acıyor, acı, gnyaah! Suyumu döktüm!"

"Öf... öksürük öksürük öksürük, bu, boğazım... öksürük!"

Onların buruşmuş yüzlerine bakarken, Ryuuji sessizce Minori'ninkine odaklandı.

Minori, "Acı, acı! Tamam, **yakıyor**! Yedim! Tamam, yine acılaşıyor!" dedi. Köriyi erkek gibi iştahla lokma lokma yedi. Sonra, Ryuuji'nin **bakışını** fark etti.

"T-Takasu-kun! Sen harikasın!" diye devam etti. "Süper acı ve çok güzel! Ultra acı, tam bir şölen! Cennetteyim! Beklediğimden bile iyi! Korkunç ve kasvetli şeyler uçup gitti!"

Ona başparmağını kaldırdı.

Ryuuji'nin ağzının içi cehennem gibi yanıyordu ama midesinin dibi öyle bir mutlulukla kaynıyordu ki, utanmaktan kendini alamadı.

"Şey... acı olmasını istediğini söylemiştin, bu yüzden..." dedi.

"Ne? Ve sen de bu yüzden gerçekten bu kadar acı mı yaptın?! **Olamaz**, çok etkilendim! İkinci tabağı almalıyım!"

Minori'nin yüzü acıdan kıpkırmızı olmuştu, sırıtıyordu. Ryuuji'ye tamamen boş tabağını gösterdi. Vay canına! Kalbi acı verecek kadar mutlulukla doluydu. Elbette bunu söyleyemezdi. Ryuuji, Minori'nin tabağını sessizce kaptı ve ikinci porsiyonu doldurdu.

---