Karanlığın Daveti

Denizde bir süre oynadıktan sonra villaya döndüler. Sırayla duş alıp saçlarını yıkadılar ve temiz giysiler giydiler. Ardından, kalan sandviçleri ve püre çorbayı yemek için mola verdiler; ta ki güneş hoş bir açıyla eğilene kadar.

Hava hala aydınlıkken gitselerdi atmosfer doğru olmazdı, bu yüzden hazırlanmak için acele etmediler.

“Oha, burası mı?! B-b-burası mı…?”

Villadan yaklaşık on beş dakikalık yürüme mesafesindeydi.

“Evet, burası.”

“…” Minori, kendisine ince bir gülümsemeyle dönen Ami ile mağaranın girişi arasında bakışlarını gezdirirken dili tutulmuştu.

Koy, engebeli ve kayalık bir araziydi; dalgaların aşındırarak bir uçuruma dönüştürdüğü sarp kaya, ormana doğru dümdüz uzanıyordu. Karanlık açıklık, kayanın derinliklerine doğru ilerliyor, ağzı talihsiz bir pişkinlikle ürkütücü bir şekilde genişçe açılmıştı.

Mağaranın ön kısmı yaklaşık üç metre yüksekliğinde ve üç metre genişliğindeydi; o kadar derindi ki ne kadar geriye gittiğini kestiremiyorlardı. Üstelik giriş, üzerinde “Tehlike!” yazan büyük, tek bir ahşap levhayla işaretlenmişti. Aslında bu, Kitamura’nın kendi astığı bir levhaydı.

Minori, narin kollarıyla kendini nazikçe kucaklayarak içeri baktı. “B-bu pek yürüyüşe benzemiyor. Daha çok cesaret testi gibi? Öyle gibi duruyor, değil mi? Hımm, ‘tehlike’ yazıyor. Aha ha… ha ha… B-belki ben burada beklerim…” Umursamazca topuklarının üzerinde dönmeye çalıştı.

“Hey, hey, bu ne şimdi?” Kitamura, Minori’nin omuzlarını kavradı. Tamamen güneşten yanmış haliyle, Minori’yi kahkahalar atarak mağara girişine doğru hem çekiyor hem itiyordu.

“Yürüyüş için hoş bir yer değil mi?” diye sordu. “Bu gezide son anılarımızı biriktiriyoruz.”

“Ş-şey… ama bu biraz… Ben kolay korkarım, değil mi? Burası biraz… ürkütücü… ve sanki bir şeyler üzerimize atlayacak gibi… Böyle bir anıya ihtiyacım yok. Bu yüzden… üzgünüm, gerçekten durduralım. Tehlikeli yazıyor. Tehlikeli, değil mi?”

“Ben küçükken hep burada oynardım. Bir şey olmaz,” dedi Ami pürüzsüz bir sesle.

Ona daha da baskı yapmak istercesine Kitamura ekledi: “Kushieda, öyle şeyler söylersen, gerçekten bir şeyler üzerimize atlar.”

Ne atlayacak? Minori’nin ağzından net kelimeler dökülemiyordu.

Kitamura, Minori’nin gözleri seğirirken ona dik dik baktı. “Şu olayı biliyor olmalısın. Hani ruh çağırma seanslarında uhrevi şeyler belirir ya. Peş peşe yüz tane hayalet hikayesi anlattığında da öyle olur.”

“Bu, kolay korkan birine söylenmesi gereken bir şey gibi durmuyor…”

“Doğru, bu yüzden kendine hiç korkmadığını söylemen yeterli. Orada gerçekten hiçbir şey yok. Bu, doğayı kendi gözlerinle gözlemlemek için bir fırsat, değil mi? Hatta daha önce hiç görmediğin hayvanlar bile olabilir.”

“D-doğru… sadece hayvanlarsa sorun değil…”

Ryuuji ve Taiga biraz uzaklaştılar, bu konuşmayı izlerken iç çektiler.

“Kitamura’yı plana dahil etmek doğru bir karar olabilir.”

“Şu hızlı konuşan. Çok havalı.”

Öyle mi düşünüyorsun? Ryuuji başını eğdi. Gözleri parlayarak sırıtan Taiga’ya sürecek ne bir ilacı ne de Kusatsu kaplıca suyu vardı. Ama Minori’nin Kitamura’nın davetini reddedemediği bir gerçekti; Minori için kötü hissetse de, onu olabildiğince korkutmak için elinden gelen her şeyi yapması gerekiyordu. Ryuuji’nin kalan tek şansı, Minori korktuğunda onu korumaktı. Bu, orijinal planlarından farklıydı ama buraya kadar gelmişken, artık sadece devam edebilirlerdi.

“Pekala, o zaman gidelim, Kitamura keşif ekibi! Ben kırmızıyım, Takasu siyah, Kushieda mavi, Aisaka pembe, Ami de siyah!”

Ben pembeyim… Ben neden siyahım ki?! O zaman ten rengi olmalısın. Herkes kırmızıya aldırış etmemek için evet desin.

“Herkesin feneri var mı?! Kim altın bir kobra görmek ister?!”

Evet! Ekip üyeleri, söylediklerinin ikinci yarısını görmezden geldi. Hafiften güvenilmez fenerlerini açıp karanlık mağaranın içini aydınlattılar. İki yetişkinin kollarını iki yana açarak sendelemeyecek kadar genişti ve sonuna kadar yan yana yürüyebilirlerdi. Tam ortasında, deniz suyunun bir nehir gibi aktığı kayada bir çukur vardı. İçeri girmek için yeterince geniş ve yüksekti, bu da güvenli görünmesini sağlıyordu; ama Minori’yi korkutmak için fazlasıyla derin ve karanlıktı.

“Yürüyüş başlasın!”

“Şey, karanlık. Bekle, Kitamura-kun.” Minori korkuyla Kitamura’nın peşinden gitti. Taiga ve Ryuuji de onun arkasından devam ettiler.

“Hey, Kawashima. Gidiyoruz.”

“…”

Ami en arkadan geliyordu. Zahmetli bir iç çekti ve keşif açıkça sıkıcıymış gibi başını kaşıdı.

Beş çift sandaletlerinin ıslak kayaya vuran sesi ve küçük deniz suyu nehrinin sesi, dar ama ferahlatıcı soğuk yerde yankılanıyordu.

“Şey… karanlık, dar, korkuyorum…”

Henüz hiçbir şey yapmamışlardı ama Minori zaten yarı ağlar haldeydi. Yürürken endişeyle öne eğilerek etrafına bakınıyordu.

Yakında Kitamura’nın tarif ettiği ilk engele ulaşacaklardı. Ryuuji keskin bakışlarını sağa sola gezdirdi. Bunu yaparken, Taiga’nın elbisesinin bağını sıkıca kavradı. Daha önce büyük yaygara koparan (“Sus!” “Sapık!”) Taiga, dördüncü kez düşmek üzereydi ve Ryuuji onu tutuyordu. Onu tekrar kurtardığında, bu sefer o bile sesini çıkarmadı.

Taiga, bir kez Ryuuji’ye döndüğünde biraz uysal görünüyordu. Yakında geliyordu – Kitamura’ya göre, “İlk sınav… Hava Saldırısı.”

Ne olacağını sormayı unutmuşlardı ama Kitamura’ya göre, fiziğin yasalarını ve en küçük miktarda insan gücünü kullanarak ödüllü bir fikirle korkunç bir düzenek kurmuştu. Böylesine abartılı bir açıklama aldıktan sonra, Ryuuji’nin bile kalbi gümbür gümbür atıyordu. Ne gibi şaşırtıcı bir şey olacaktı? Minori’yi ondan koruyabilecek miydi?

Önde yürüyen Kitamura, arkasından gelen Ryuuji’ye umursamaz ama anlamlı bir bakış attı. Sanki bir şeyler olmak üzereydi. Ryuuji gerildi, sinirlendi; tam gözlerinin önünde, Kitamura bir şeye tekme attı, Minori’nin fark etmemesi için kayaların arasına gizli bir ipi çözdü. Bir ipin ucunda sarkaç gibi sallanan bir şey üzerlerine doğru uçtu.

“Biraz ürperdim…” Minori sola dönerken, onun sağından sessizce geçti.

“Iyk…” Ryuuji’nin yanında, Taiga’nın yüzünü yaladı. Ve sonra, bir sarkaç olduğu için geri geldi.

“Ah…” Ami son bir an geriye doğru eğilerek kurtuldu.

“Oha…” Ryuuji’nin kafasının arkasına yapışıp durdu.

Geriye kalan, keyfine göre ileri geri sallanan, asılı duran bir parça kızarmış tofuydu. Kitamura arkasını döndü, yüzü adeta seğiriyordu.

“Vay canına! Aman Tanrım, bu beni korkuttu! Bu ne? Deniz hıyarı mı? Cidden!” Kaya duvarına yapışmış bir deniz hıyarı vardı.

Bunu görünce Minori poposunun üzerine düştü.

“Yüzüm… yüzüm…”

Taiga’nın yanağı tofudan nasibini almıştı. Karanlıkta bile fark edilir şekilde parlayan ve ışıldayan yağla bulaşmıştı. Bu korkunç. Ryuuji Kitamura’ya dik dik baktı ama Taiga’nın halini görünce kendini tutamayıp güldü. “Bah-ha!” Kendi kafasının arkasına bulaşan yağdan habersizdi. Doğal olarak, karaciğerine sessiz bir diz darbesi aldı ve ses çıkarmadan yere yığıldı ama Minori bunu da fark etmedi.

İlk sınav başarısız olmuştu.

Doğru. Ryuuji gerçeği fark etti. Kitamura iyi notlar alıyordu ama özünde iflah olmaz bir aptaldı. “Maruo’nun en iyi özelliği bu.♥” “Maruo-kun çok tatlı.♥” Kitamura’nın ateşli hayranı olan kızların bir illüzyonu karanlıkta dans edip çırpınıyordu.

Bir süre kıvrıla kıvrıla ilerleyen mağarada devam ettiler; sonunda Kitamura sesini yükseltti. “Oha!”

Bu, ikinci sınavın işaretiydi. İlkinin vasatlığından sonra, Ryuuji pek bir şey beklemiyordu ama Kitamura’ya göre, ikinci sınavı hazırlamak en çok zamanını ve çabasını almıştı. Bu, “Boğulmuş” başlığını taşıyordu. Ryuuji’nin yanında, parlak yanaklı Kaplan keskin bir şekilde öne eğildi, hala Kitamura’nın düzeneklerinden birinin kendisine çarpmasını bekliyordu.

Minori dehşet içinde döndü. “Ne, ne oldu?! Ne var?! Deniz hıyarı mı?!”

“Hayır, değil!” Kitamura, Minori’nin omuzlarını kavradı ve onu ileri doğru itti.

Doğal olarak, Minori şaşkına dönmüştü ve sandaletli ayaklarını çaresizce yere bastı. “Hayır, hayır, hey, bekle! Bekle, bekle!”

İtirazlarına rağmen Kitamura acımasızca fenerini biraz kasvetli, uzaktaki bir kayaya tuttu. Sonra yüksek sesle dedi ki: “Şuraya bakın! Bu da neyin nesi?!”

“Kapa çeneni,” Ami’nin ayık mırıltısı yankılandı.

Sessizlik çöktü.

“Hmm? Ne? Göremiyorum.”

Ahhh! Ryuuji ve Taiga başlarını tuttu. Neden, neden böyle…? Ahh, dursun artık.

“Ş-şey, bakın, orada bir şeyler… göremiyor musunuz?”

“Hmm~? Ama ben hiçbir şey göremiyorum. Belki ben de gözlük almalıyım. Kitamura, senin numaran kaç? Son zamanlarda çok uzaktaki şeyleri pek göremiyorum. En azından baharda göz ölçümü yaptırdığımda 0.5’ti.”

“Ne?! O süper miyop demek!”

“Gerçekten mi? Sahiden mi? Oha, olamaz. Derste hiç sorun yaşamadım, bu yüzden bir süre böyle idare ederim sanıyordum.”

“Ama bu maçlarda sana zarar verir. Gerçekten gözlük veya lens almayı düşünmelisin.”

Neden gözlerden bahsediyorsunuz? Artık dayanamayan Ryuuji, yağlı başını kaşıdı. Pek önemli değildi ama az önceki kızarmış tofuyu düzgünce cebine atmıştı (yanında her zaman küçük bir plastik poşet taşırdı).

Ve gerçekten, gerçekten önemli değildi ama Kitamura’nın oraya yerleştirdiği şişkin ceset, aslında eski, atılmış bir balık ağı ve yıpranmış bir çarşaftan yaptığı gizemli Nihai Çok Amaçlı İnsansı Meraklı Şey’di. Ve gerçekten, gerçekten, gerçekten önemli değildi ama Ryuuji, Kitamura’nın ağzını yuvarlak çizmemiş olmasını diledi. Başka bir şeye benziyordu…

“Hey, Taiga, ne yapmalıyız? Kitamura bir aptal.”

“Kitamura-kun hakkında kötü konuşma. Bir sonraki için mutlaka bir şeyler saklıyordur.” Bu fısıltılı konuşmayı yaparken Taiga kaşlarını çattı ve Ryuuji’ye dik dik baktı.

“Ama aslında mağaralar bayağı ferahlatıcı, değil mi?” dedi Minori. Konuşurken, üçüncü deneme olan “Silinemeyen Kırmızı” adlı kırmızı boyalı kayayı tamamen gözden kaçırdı.

Taiga ise fark etmiş gibiydi.

“Ne yapsak ki…?” Sesi kederle alçaldı.

Ryuuji sadece bir nefes aldı. Kitamura’yı azarlayacak hâli bile kalmamıştı. Sadece bıkkındı – ne de olsa Kitamura, “Kushieda’ya musallat olacak üç korkunç deneme! İlki onu ağlama ve çığlık atma noktasına getirecek, ikincisi bayılmanın eşiğine sürükleyecek ve üçüncüsü ruhunu bedeninden çıkaracak! Sanırım!” demişti. Tuzakları kendisi yapmadığına ya da Ami’ye yaptırmadığına pişman olmuştu. Bu gidişle mağara keşifleri bu ılık, aptalca atmosferde son bulacaktı. Ryuuji’nin yazı, gerçek bir gelişme yaşanmadan sona erecekti.

Ne yapacağını düşünürken olduğu yerde durdu, kollarını kavuşturdu.

“Ha, ne oldu Takasu-kun? Öyle bir yerde durursan geride kalırsın—ahhhhhhhhhhh!”

Minori’nin uzun zamandır beklenen çığlığı karanlıkta yankılandı.

Olamazdı, diye düşündü. Olamazdı ama…

“Ü-üzgünüm! Takasu-kun… şey… bence böyle karanlık bir yerde el fenerini yüzüne aşağıdan tutmamalısın…”

Ama.

Şaşkınlıktan donakaldı. Ne kadar korkunçtu. Kendi yüzünün bile bir korku düzeneği olduğunu düşünmek...

“Ha ha ha ha ha ha ha ha ha!”

Yanında Taiga, cehennemden bu dünyaya bakan uğursuz bir kuş gibi kahkahalara boğuldu. Ryuuji’yi işaret etti, yüzü gerçekten komikmiş gibi buruştu. Karnını tuttu, gözleri yaşardı, o kadar çok güldü ki öksürmeye başladı. Sonra Ryuuji’nin yüzünü görünce bir kez daha kekeledi, “Ufhah! Ha ha ha ha! Ryuuji, sen… resmen… ha ha ha ha ha ha ha!”

“S-senden nefret ediyorum! Oha!”

Taiga’dan öfkeyle uzaklaşmaya çalıştığı an, ayağı ıslak bir kaya parçasında kaydı. Şıııııııp! Utanç verici bir şekilde poposunun üstüne düştü.

“Ah, iyi misin Takasu-kun?! Dikkat et!”

Minori koşarak yanına geldi. Yüzü yanıyor gibiydi ve uzattığı eli reddetti. Telaşla bir kayaya tutunup ayağa kalkmaya çalışırken...

Şlap.

“…Şey.”

Elinde ıslak bir şey hissetti. Onu sarmıştı sanki… bir iplik gibi. Elini kaldırdı ve el fenerini üzerine tuttu.

“Hii…!” Minori geriye doğru düştü. Sessizce sürünerek uzaklaştı ve Taiga’nın ayaklarına sarıldı. Elini işaret etti, ağzı çaresizce açıldı ama konuşamadı.

Başardık! Korktu! Ama sevinme zamanı değildi. Ryuuji de bir an şaşırmıştı. Eline dolanan şey saçtı. Islak, parmaklarına sarılmıştı ve üzerine yapışan su damlacıklarını tutarak pürüzsüzce sarkıyordu. Bu da ne? Kafası karışmıştı, sonra dank etti.

Kitamura sonunda ürkütücü bir tuzak kurmuştu. Aslında tuzağa düşen Ryuuji’ydi ama Minori de fazlasıyla korkmuştu. Demek Kitamura’nın dördüncü bir denemesi de vardı. Sonuçta bu, “Saç İkilemi” ya da öyle bir şeydi.

“T-T-T-T-Taka-Takasu klinik-kun! Ş-ş-ş-şu da ne?!”

“Saç… İğrenç!” Eline dolanan saçı silkeledi ve abartılı bir şekilde yüzünü buruşturdu. Sonunda, bir kez daha dank etti. Hmm. Düşününce, dün gece yastığımdaki saçlar da böyle değil miydi? Ama bunu Kitamura’ya anlatmamıştı.

“Ah… gyaa! Gyaah! Gerçekten korkunç! Çok korkunçççç! Lanetlendik! Buradaki bir şey tarafından lanetlendik, ugyaaaaa!” Minori paniğe kapıldı. Yine de kimse, kaya duvarlarına vurup “Beni dışarı çıkarın!” diye çığlık atarken neden bu kadar endişeli olduğunu anlamadı.

Kitamura onu sakinleştirmeye çalışırken Ryuuji’nin kulağına fısıldadı. “Takasu, güzel asist. Gerçekten iyi iş çıkardın.”

Ha?

Bir an, yüzüne soğuk su sıçramış gibi hissetti. Ama hayır, kanı çekiliyordu. Midesi ayak parmaklarına indi, yüzü ve parmak uçları buz gibi kesildi.

“T-T-Ta…”

Taiga’nın kolunu tuttu. Omuzlarını kavradı.

“Samimiyeti abartma.” Taiga onu silkeledi.

Tekrar tuttu.

“Cidden, neyin var senin, korku suratlı?!”

“Taiga… az önce, o saç…”

“Evet, evet, gördüm. Kitamura-kun sonunda başardı. Gördün mü, Kitamura-kun gerçekten ne yaptığını biliyor.”

“Hayır. Kitamura değildi. Ben de—ona dün hakkında hiçbir şey söylemedim. Görmüyor musun? Tıpkı eskisi gibi! Değil mi? Yastıktaki saç, o kesinlikle—”

Karanlıkta, Taiga’nın sevimli küçük ağzı “Pwah” diye açıldı. Kedi gözleri büyüdü, ışığı yansıttı.

O an Minori geldi. “Uwaaahn! Taiga, elimi tut! Benimle yürü! Kitamura-kun, neden hâlâ içeri gidiyorsuuuun?!”

“Hayır, burası çıkış olmalı. Gerçekten. Ha ha ha!”

Kitamura gülerken Minori, Taiga’ya yapıştı ve onu peşinden sürükledi. Geride kalan Ryuuji titredi. Bu kötüydü. Ayakları olduğu yere mıhlanmıştı, yürüyemiyordu.

“Ka… Kawashima?” Ami’nin uyuşukça peşlerinden geldiğini fark etti. Çaresizce elini uzattı.

“Ne? Neyin var? Korkmadın, değil mi?” Sözleri tükürür gibi konuştu.

Şimdi incinmeyi ya da sinirlenmeyi göze alamazdı. “S-sadece benimle yürü! Tamam mı?!”

“H-AYIR.”

“Neden olmasın?!” Gururunu bir kenara bıraktı ama Ami, yüzü kinle buruşmuş bir halde homurdanıp tükürürken onu esirgemedi.

“Ahh… Yetti artık,” dedi. “Yaptığın bu aptalca sahne hiç de eğlenceli değil. Çok saçma. Buna daha fazla devam edemem. Sana daha önce de söylemiştim, artık yardım etmiyorum. Sonunda ettim de… ve bu kadar uzağa kadar seninle kaldım, bu yeterli, değil mi? Villaya erken dönmek için farklı bir rotadan gidiyorum.”

“Bekle… hey! Kawashima!” Onu durdurmaya çalıştı ama yapamadı. Ne yapması gerektiğini düşünürken Ryuuji, Kitamura ve diğerlerine baktı ama üçü de zaten gözden kaybolmuştu. Onu geride bırakmışlardı. Bu da seçecek tek bir yolu olduğu anlamına geliyordu.

“Ben de seninle gelirim!”

“Ne? Çok sinir bozucu. Sevimli Minori-chan’ına ve o endişe verici Avuç İçi Kaplan’a göz kulak olman gerekmiyor mu?”

“Kapa çeneni!”

“Beni geride bıraktılar,” diyemedi. Ryuuji hâlâ arkalarında ne olduğunu merak etse de, Ami ile bir yan yola saptı.

---