Arkası

"Suçlu... bendim!" Minori kendini işaret etti.

Ryuuji, Taiga ve Ami şaşkınlıktan donakalmış, söyleyecek söz bulamıyorlardı. Kanepede yan yana oturmuş, ağızları aptallar gibi bir karış açık kalmıştı.

Ardından Minori, yanındaki Kitamura'yı işaret etti. "Ve suç ortağı... sendin!"

"Üzgünüm, millet."

"Bunun için üzgünüz!"

Yan yana durup yavaşça başlarını eğdiler.

Bir süre villanın salonunda sadece dalgaların o sürekli, usul uğultusu duyuldu. Güneş tamamen batmış; pencerelerin dışında şeffaf, çivit rengi bir perde inmişti.

"N-ne... ne diyorsunuz siz?" Taiga'nın cılız iniltisi titredi. Sesi hafifçe gergin, panik eşiğindeydi.

Minori ve Kitamura'nın itiraf ettiği ilk suç, Ryuuji'nin odasındaki yastık, sonra Taiga'nın odasına dağıtılmış kıyafetler, ardından sallanan pencere ve kapanan kapı, sonra mağaranın içindeki saç ve son olarak da o gizemli canavardı.

"Evet, yapmamalıydık," dedi Minori. "Gerçekten, gerçekten yapmamalıydık. Ama siz o kadar safsınız ki, size işlerin nasıl yürüdüğünü göstermek istedim. Bu arada, o yapışkan sümüksü şey bir yüz nemlendiricisiydi. Ve o saç da benimkiydi."

Çek! Başının arkasındaki, uçları biraz daha kısa kesilmiş ve dik duran saçını çimdikledi.

"Saf olduğumuzu söyledin. Bu demek oluyor ki... biliyordun? Taiga ve benim planımızı çözdün mü...?" diye sordu Ryuuji gergin bir şekilde.

"Evet." Minori derin bir baş salladı. "En başından beri bir şeylerin tuhaf olduğunu düşünmüştüm. Garip şeyler peş peşe oluyordu ve ikiniz de gizlice dolaşıp tuhaf davranıyordunuz. Bu yüzden bir şeyler karıştırdığınızı biliyordum. Ama asıl kesinleştiren, köri yaparken oldu. Takasu-kun, Taiga'nın mutfakta olduğunu sadece taklit ediyordun, değil mi?"

"E-evet."

"İşte o zaman 'hah, biliyordum' dedim. Taiga ev işlerinde kötüdür ve sen ona ne kadar iyi yaptığını söyleyip duruyordun."

Elbette. Ryuuji, Kitamura dinliyor olsaydı iyi bir izlenim bırakacağını düşündüğünü ona söyleyemezdi. Başını kaşıdı, Kitamura'ya karşı hafifçe mahcup hissediyordu.

Kitamura ise sadece, "Ama sen de fark etmedin mi? Mağarada durmadan olan o aptalca şeyleri... 'Her zaman bu kadar derli toplu olan Kitamura'nın bu kadar başarısız olması olamaz!' diye düşünmedin mi?" dedi.

"Hayır, tamamen bir aptal olduğuna ikna olmuştum..."

"Oh, öyle mi." Yakın bir arkadaştan gelen bu düşük güven oyuyla Kitamura'nın ifadesi hafifçe hüzünlendi. Görünüşe göre bunu bilmiyordu.

"Senin o harika performansına tamamen kandım, Kushieda. Gerçekten korktuğunu sanmıştım."

"Ne? Korkmuş gibi davranmaya çalışmıyordum. Korkmuş bir kız o kadar tuhaf davranır mıydı?"

"Şey, sendin ya, ben de korktuğunda böyle davrandığını sanmıştım..."

"Oh, öyle mi." Minori'nin ifadesi de ılımlılaştı.

Ryuuji gerçekten de kandırılmıştı. Minori'nin insanları kandırabilecek biri olmadığını düşünmek acelecilik olabilirdi.

"Aah... gerçekten... yani her şeyi çözdün..."

Taiga'nın çökmüş omuzlarını okşarken Minori gülümsedi. "Hayır, hayır, eğlenceliydi! Teşekkür ederim, Taiga. Sen de, Takasu-kun."

"Kızgın değil misin? Korkunç şeylere dayanamadığını biliyorduk ve yine de seni korkutmaya çalıştık. Gerçi başarısız olduk."

"Kızgın değilim." Minori iki elini yüzünün sağına ve soluna barış işareti yaparak salladı. "Aslında, insanlara korktuğumu söylememin nedeni, böyle şeylerin olmasını beklemekten yorulmam. Sanki... sürekli insanlara korktuğumu, çok korktuğumu... iğrenç zombilerden gerçekten korktuğumu söylersem... bir şeyler olacak. Bu bir ters psikoloji."

"Şey... ne?"

"Eğer sürekli korktuğunu söyleyip durursan, eninde sonunda şaka yapmaya hevesli biri 'O zaman onu biraz korkutalım' diye düşünür. Ben de bunu lütufkarca kabul ederim. Gerçek şu ki, bunlara bayılıyorum. Korku, gerilim, okültizm, zombiler; bunlara doyamıyorum. Çığlık atmak ve heyecanlanmak benim için eğlenceli. Lunapark trenlerini de çok severim."

Bizi alt etmişti; tam bir profesyonel gibi. Ryuuji tavana baktı.

Taiga şaşkınlıktan ağzını açtı ve sonunda, yorgunluktan başını tutup gözlerini kapattı. Bir gece önce Kitamura'ya söylediği yalanın tam isabet olduğunu tahmin edemezdi. Minori'nin performansı, Taiga ve Ryuuji'yi en başından beri darmadağın etmişti.

"Aslında, ne olup bittiğini anlar anlamaz, gece yarısı Kitamura'yı yanıma aldım. Siz ikiniz toplantınıza başladığınızda biz zaten planımızın ortasındaydık. Ve şey, bu tam bir lütuf gibiydi. Bir casus gönderdim," dedi Minori ve ekledi, "Ami'yi de başka bir seçenek olarak düşünmüştüm."

"Seçenek" olarak adlandırılınca Ami söyleyecek söz bulamadı. Sadece dudağı seğirdi. Ami'ye bu sefer ihale kalmış olabilirdi.

Ryuuji hala tavana dik dik bakıyordu, bir santim bile kımıldayamıyordu. Ne yaptım ben böyle? Bu değerli geziyle, bu değerli şansla bunca zaman ne yapıyordum?

Taiga da muhtemelen aynı ruh halinde, kanepede bir top gibi büzüldü. Acıyla kaşlarını çattı. Kitamura'ya yaklaşma şansını elinden kaçırmıştı – ve ne uğruna? Hiç mi?

Boşunaydı. Ve şimdi yaz bitmişti.

Ryuuji kalıcı bir izlenim bırakamamış ve Minori ile ilişkisi değişmemişti. On yedinci yaşının biricik yazı sona ermişti.

"Pekala o zaman, bu durumda... ta-da!"

Muhtemelen suçluluk hissederek, Minori ve Kitamura neşeyle kocaman bir poşet uzattılar.

"Aslında dün havai fişek almaya gitmiştik!" dedi Minori. "Hadi sahilde yakalım onları!"

Ryuuji'nin hiç eğlenesi yoktu ama düşündükçe, belki de tam da ihtiyacı olan şey buydu şimdi. Saçılan ateşten çiçekler açıp serpilecekti – hayır, dur bir dakika, bu sadece onun için hiçbir şeyin açmadığını hatırlatmaz mıydı...?

Sahilde esen rüzgar serinleticiydi. Akşam cırcır böceklerinin hüzünlü sesleri dağlardan geliyordu. Gökyüzü beklenenden daha hızlı karardı. Sonbahar aniden daha yakın görünüyordu.

Dalgaları dinleyerek, Ryuuji parmak arası terlikleriyle şaşırtıcı derecede soğuk sahilde dolaştı. Daha önce geri yürürken, öğle güneşinin sıcaklığını hala hissedebiliyordu.

"Vay! Korkuyorum, Minorin, korkuyorum!"

Taiga'nın sesine doğru döndü.

"Sorun yok, korkunç değil! Bak! Ne kadar da güzel!"

Minori havai fişeğinin ucunu yakarken Taiga kolunu kendinden uzağa uzattı. Bir anlık bir sürede, Taiga'nın tuttuğu dar, silindirik havai fişekten ince yeşil alevler kuvvetle fışkırdı. Patlayıp çatırdarken, etrafında küçük ısı yıldızları açtı. Ne yapacağını bilemeyen Taiga, sadece onu dik tuttu ve aşırı soluk yanaklarını ve Minori'nin gülümseyen yüzünü aydınlatan alevlere dik dik baktı.

"Tamam, hangisini seçmeliyim? Belki de bunu?" Minori poşetten beğendiği görünen bir çubuk aldı ve kendi çakmağıyla yaktı. Bir süre cızırdamasına izin verdi.

"Eyvah!"

"Oha!"

Minori ve Taiga ikisi birden haykırırken, havai fişekten canlı pembe ateş topları fışkırdı ve taştı. Giderek şiddetlenen alevler göz kamaştırıcıydı.

"Aha ha! Bu gerçekten harika!" Minori neşeyle zıpladı ve döndü. Pembe alev, karanlıkta parıldayan bir kurdele gibi uzun bir ışık izi bıraktı.

Ne kadar da göz kamaştırıcı bir gülümseme, diye düşündü Ryuuji. Minori'nin gülerken dudaklarının arkasından parlayan bembeyaz dişleri, havai fişeklerden daha parlaktı. Göz kırpan gözleri de daha parlaktı.

Ve sonra onu izlerken, muhtemelen Minori'nin hayatında bir iz bırakmadan, varlığı küçücük bir işaret bile bırakmadan, o kayboldu. Sevgili olmaktan, aşık olmaktan çok uzakta, onu korkutmayı bile başaramamıştı. Onu şaşırtmaya ve korkutmaya çalıştığı yollar korkakçaydı ama sonunda bunda bile başarısız olmuştu. En başta bunu onun için eğlenceli hale bile getirememişti.

Ağlayacak gibi hissetmesi sadece yazın bitmesinden değildi.

Biraz ötede, Kitamura kurduğu bir roketi yaktı. Şşşşşşş! Tiz ses gökyüzüne doğru yükseldi.

"Vay canına!" Minori sevinçle bağırdı.

Taiga, yukarı bakarken sessizce ağzını açtı. Işık topu kızların bakışlarını üzerine yağdırdı ve çok geçmeden, bir BUM! sesiyle patladı. Okyanusun yuvarlanan dalgalarının üzerinde kırmızı ve yeşil, parlak ateş çiçekleri açtı.

O yönde biraz daha ileride Ami oturuyordu. Roketi izliyor gibi görünüyordu ama aslında hiçbir şeye bakmıyordu. Sadece dizlerini tutuyordu. Sıkılmış ve yalnız görünüyordu.

Ami'nin Minori'ye karşı hislerinin farkında olduğu anlaşılıyordu. Nasıl anlamıştı? Ami'nin profiline istemeden dik dik bakarken, Ami onun bakışının farkına vardı. Ryuuji'ye baktı ve sonra, gülümsemeden, omuzlarını çok hafifçe silkti.

Düşününce, mağaranın içinde "Takasu-kun, yalnız kalır mıydın?" demişti. Ryuuji o zaman cevap verememişti. Ama şimdi, belki de, verebileceğini düşündü.

Cevabı şuydu ki, belki de Ami de onunla aynı şeyi hissediyordu. Başkaları için onun var olup olmaması fark etmezdi. Ona böyle hissettirmiş olabilirdi. Minori'ye verdiği değer ile Ami'ye verdiği değer aynı değildi, ne şekilde düşünürsen düşün.

Ryuuji ayağa kalktı ve yanına gidip durdu, reddedilebileceğini bilerek.

"Hey... Bugün saçmaydı, değil mi?" diye sordu.

"..." Sinirlenmiş bir şekilde, Ami Ryuuji'nin yüzüne baktı ve sonra hemen başka yöne döndü.

"Daha önceki konuşmaya devam edersek, çünkü cevap vermemiştim... Sen olmasan yalnız kalırdım. Ama, şey, nasıl söylesem..." Farkındalık zihnine dank etti. "Sensiz birinin yalnız kalıp kalmayacağı önemli değil. Asıl önemli olan, kendinin yalnız olup olmadığını bilmek değil mi? Eğer yalnız olduğunu düşünüyorsan, o zaman yalnız olmaktan nasıl kurtulacağını bulabilirsin, değil mi? Bak, ikimiz de öyleyiz. Sen söylemiştin. Benziyoruz. Eğer yalnızsan, bunu söylemen gerekmez mi?"

Ami’nin gözleri parıl parıl parlıyordu, ona dönmeyi inatla reddetse de. Kitamura'nın fırlattığı roket, iri gözlerinde yansıyordu. Çok güzellerdi. Gerçek ya da sahte olmaları fark etmezdi, güzellerdi.

“Takasu-kun…” Ami sonunda konuştu. “B-ben…” Dalgaların sesi arasında boğulan cılız sesi, havai fişeklerin gürültüsünde kaybolacak kadar kısıktı.

“Yalnız olup olmadığımı hiç düşünmedim,” dedi.

“Düşünmelisin. Cidden.”

“Bu… acı verici değil mi?”

“Bir şeyler yapabildiğin sürece o kadar da kötü olamaz.”

Yalnızsan, o zaman… Ryuuji'nin kafasında bir şeyler yerine oturdu ve yürümeye başladı. Ami'ye söyledikleri, kendisi için de geçerliydi. Elbette bir şeyler yapabilirdi. Onunla eşit olmak istiyorsa yapması gereken bir şey vardı. İnanılmaz basitti.

“Hey, Kushieda.”

“Ha?!” Hâlâ bir havai fişek tutan Minori döndü.

Minori'de kendinden bir parça olmadığı için yalnızdı. Eşit olmamanın anlamı bu olmalıydı. Durum buysa, bir sohbet başlatmaya çalışmalıydı. Mümkün olup olmadığını anlamak, kendisi için bir yer olup olmadığını yoklamak istiyordu – ne tür bir yer olduğu önemli değildi – en azından "Ben buradayım!" diye bağırmayı denemek istiyordu.

Taiga, Minori'nin yanından usulca sıyrıldı. “Dimhuahua'ya bir havai fişek götüreyim,” diye mırıldanarak Ryuuji'ye yer açtı.

Taiga'nın **destek** gösterisine karşılık vermek için Ryuuji cesaretini topladı. “Biliyor musun, Kushieda. T-teşekkür ederim.”

“Ha?”

“Gerçekten korkutucu olsa da, şimdi bakınca eğlenceliydi. Beni tamamen kandırdın. Seninle ne zaman olsam, beklenmedik şeyler oluyor. Ne yaparsak yapalım, seninle olmak eğlenceli.”

Minori, şaşırmış gibi sessiz kaldı, ama sonra, “Aha ha, o benim lafım olacaktı,” dedi. Ryuuji'ye her zamanki gülümsemesiyle baktı.

“Bu tatil gerçekten eğlenceliydi,” dedi. “Sana da teşekkür ederim. Çok eğlendim. O deniz yosunu hayaletiyle, sonra o acı körili yemekle. Çok güzeldi. Ah, bir de birlikte sandviç yaptık. Hatta Minori özelini, bol hardallısını bile denedin. Ve sonra… sonra söylediğim tuhaf şeylere **gülmedin**, sadece dinledin. Gerçekten anlayışlıydın.”

Minori, elindeki havai fişekleri yavaşça çeviriyor, ateş izlerine büyülenmiş gibi **gözlerini dikiyordu**, ve sonra **güldü**. “Seni korkuttuğum falan için gerçekten üzgünüm. Havlunu kirlettiğim için de. Sana yeni bir tane alacağım hediye olarak. Sadece sana bir hayalet göstermek istemiştim, Takasu-kun, ve biraz kendimi kaptırdım.”

“Ben mi?”

“Evet. Aynen öyle.” Minori bir havai fişeğe baktı, sonra yavaşça **gözlerini dikti**. Gözlerinde havai fişekler yansırken, doğrudan ona baktı. “Hayalet görmek istediğini söylemiştin, değil mi? Ben de düşündüm ki, neden sana bir tane göstermeyeyim? Tıpkı senin bana bir tane göstermek için bu kadar uğraştığın gibi. Ve o korkma olayı bir numaraydı, ama daha önce konuştuğumuz her şey gerçekti. Hepsi gerçekten hissettiklerimdi.”

Ryuuji farkında olmadan ağzını kapadı, Minori'nin aslında ne demek istediğini anlamaya çalışıyordu.

Bu boşluğu kapatmaya çalışırcasına Minori konuşmaya devam etti. “Takasu-kun, beni neden korkutmak istedin?”

“Ş-şey… çünkü Taiga bana o tür şeylerde iyi olmadığını söylemişti…”

“Yani bana şaka mı yapıyordun? Benimle dalga mı geçiyordun? Hayır, Takasu-kun, sen birine sevmediği bir şeyi gösterecek türden biri değilsin. Sen sadece insanları nasıl mutlu edeceğini düşünen birisin.”

Öf. Sözcükler boğazında düğümlendi. Minori kızgın değildi, ama gülümsüyordu da değil. Sadece doğrudan ona **dik dik baktı**.

“Takasu-kun, beni korkutmaya çalışırken ne olacağını düşündün? Asıl bunu bilmek istiyorum. Gerçekten garipti.”

“Şey…” Kuru dudaklarını yaladı, kalbi sudan çıkmış balık gibi çarpıyordu.

Ama söylemeye başladı.

Söylemek istiyordu.

“Hayaletlerin gerçek olduğuna inanmanı istedim. Sana bir hayalet göstermek istedim. Bu yalan değildi. Sen bir yabancı değilsin, bu yüzden… bu yüzden…”

Hızlı konuşurken Minori'nin onu yanlış anlamaması için içinden dua etti.

“Anlıyorum.” Minori dedi, **gözleri** yumuşak ve şefkatli bir hal aldı. Ne kadar anladığı belli değildi. Açıklamasını ne kadar **kabul etti**ği de belli değildi.

Sadece gülümsedi ve devam etti. “Takasu-kun, hiç hayalet gördün mü?”

Ryuuji yavaşça başını salladı. Görmüştü. Gerçekten bir tane bulmuştu.

Minori kendi hayaletini bulmuş muydu? Nihayet onun orada olduğunu fark etmiş miydi? Ona soramayan Ryuuji, ayaklarının dibindeki kuma baktı.

Onu bulsa ne güzel olurdu.

Minori'nin içinde, kendinden küçücük de olsa bir parça olsa ne güzel olurdu. Bir hayalet değil, ruhundan bir parça.

“Hey, Takasu-kun… peki, sırada… birlikte bir UFO arasak nasıl olur? Uydu olmayan bir tane.”

Minori aniden gökyüzüne gözlerini kısarak gülümsedi. “Hayaletlerden sonra UFO'ları buluruz. Sonra o efsanevi yılanları, tsuchinoko'ları ararız. Sonra bunu yapmaya devam ederiz ve dünyayı yavaş yavaş değiştiririz, görmek istediğimiz şeyleri bulmaya devam ederiz, bu da benim dünyamı değiştirir, ve eğer bu olursa belki bir gün…”

Sonra oldu.

Ryuuji gözünün ucuyla bir şeyin parladığını gördü. Hızla okyanusu işaret etti.

Minori döndü ve gördü.

Karanlık ufkun üzerinden bir ateş topu fırladı. Sonra patladı. Uzaktaki şeffaf çivit mavisi gökyüzünde yuvarlak, büyük, canlı ışık çiçekleri açtı. Güm! Sonra, **bir an** sonra, uzaktan boğuk bir ses yankılandı.

Minori'nin başının üzerine yıldız parçacıkları düşüyormuş gibi görünüyordu.

Minori iki kolunu uzattı ve gözleri herhangi bir yıldızdan daha parlak parlıyordu. Burnunun ucu, havai fişeklerin göz kamaştırıcı ışığıyla renklenmişti. Ve sonra kendi kendine, “Patladı—UFO patladı,” diye mırıldandı. Muhtemelen başkasının duymasını istememişti.

Kitamura da fark etti ve gökyüzüne baktı.

Taiga ve Ami de onu takip etti.

Herkesin dili tutulmuştu. Alevli çiçeklerin coşkulu dansı o kadar aniydi ki.

Fırlatılmaya devam ediyor, açıldıkça göz kamaştırıyor, sesleri patlayıp dağılıyordu. Kızıl, sarı, mavi, yeşil; gözleri, gökyüzünü ateşe veren yaz ortası havai fişeklerinin ışıltısıyla dolup taşıyordu.

“Bu… Samanyolu mu?” Minori inanamıyormuş gibi tekrar mırıldandı ve kollarını gökyüzüne doğru uzattı. Tekrar tekrar, “Rüya gibi, gördüm,” diye mırıldandı.

Ve o göz kamaştırıcı gökyüzünün altında, Ryuuji, Taiga'nın yavaşça kaldırdığı kolunu indirdiğini fark etmedi.

Havai fişekler harika, hey bak, hey seni aptal köpek—

Elini yanına düşürdü, normalde çekiştireceği tişört etek ucunu dokunulmamış bıraktı.

Nihayet fark etti. O zamana kadar hiç fark etmemişti.

Doğru.

Demek olay bu.

Sadece Ami, yanından Taiga'nın profilini izliyordu. Havai fişeklerin dans ettiği gökyüzünün altında, Ami'nin gözleri sempati yerine hayranlıkla doluydu, ama **sırrı** söylemeden bırakmaya karar verdi, Taiga'nın yanında kalmaya devam etti.

---