Yağmur Damlaları

“Maç yarın. Nasıl geldiğini bile anlamadık.”

“…”

“Hava idare eder gibi. En azından yağmur yağmıyor.”

“…”

“Tahminlere göre yarın hava bulutlu olacakmış.”

“Pvah! Ryuuji, az önce gördün mü?! Hey, hey, izliyor muydun?!”

Hava durumunu izlediği için görmediğini söylemesi zor olacağından, Ryuuji sadece başını salladı.

“Hih hi! Çok şaşırtıcıydı, değil mi?! On saniye boyunca yüzümü suyun içinde tuttum yemin ederim!” Taiga, çocuk havuzunun kenarına tutunurken sahte göğüs pedlerini gururla öne doğru itti. Tüm bu süre boyunca kafasını suya sokup çıkarmıştı.

“Ahhh, evet, yüzün sudaydı, gerçekten de öyleydi,” dedi havuzun kenarından.

“Gah! Korkunç bir adam!”

“Hayır, Ah-chan, ona yaklaşamazsın!”

Sadece görüntüsü yüzünden, çocuklarıyla birlikte etraftaki kadınları korkutuyordu. Burası çocuk havuzu bile değildi, bebek havuzuydu. Su, Ryuuji’nin ancak dizlerine kadar geliyordu.

“Oh. Hey, Ryuuji, yüzüyormuş gibi görünmüyor muyum?” Taiga, havuzun kenarını bırakıp ellerini dibe koydu ve bir timsah gibi yaparak ona doğru yürüdü.

“Vapuh!” Elleri kaydı ve batarken su kabarcıkları çıkardı. Çırpındı, etrafa su sıçrattı ve sonunda nefes nefese, boğulur gibi su yüzüne çıktı.

“Aman Tanrım! Ah-chan, hayır!”

Küçük Ah-chan, Taiga’nın zaten sırılsıklam olan kafasına fil sulama kabıyla su damlattı.

“Ah hayır, davranışından dolayı üzgünüm! Ah-chan!”

“Ahhh.”

Ah-chan, genç annesinin kucağında oradan uzaklaştı.

Taiga, tarif edilemez derecede tuhaf bir ifadeyle ayağa kalktı ve su sıçratarak Ryuuji’ye geri yürüdü.

“O saf kötülüğe karşı ben bile çaresiz kaldım.” Avuç İçi Kaplanı, son derece nadir görülen bir anla yenilgisini ilan etti.

“Her neyse, liselilerin çocuk havuzunda ne işi var?”

“Ah-chan’ın öfkesinin kaynağı bu muydu?”

Yağmurun nihayet durduğu o gün, Kitamura’nın halk havuzu giriş biletlerini kullandılar.

Bir Pazar günüydü. Halk havuzu otobüsle yirmi dakika mesafedeydi. Ryuuji ve Taiga tüm bu yolu hevesle gelmişlerdi ama bulutlar dağılmamış, gökyüzü donuk bir gümüş rengine bürünmüştü. Sıcaklık hala düşüktü ve su soğuktu. Bu yüzden pek müşteri yoktu ve dört havuzun etrafında neşeli sesler yankılanmıyordu.

“Taiga, şuradaki büyük havuza gidelim,” dedi Ryuuji. “En azından bir su kaydırağı yapabilirlerdi.”

“Ya da bir dalga havuzu. Şurada zar zor akan bir tane var. Vay be, aptallar, değil mi?”

Yerde küçük, ıslak ayak izleri bırakarak, Taiga "şelale havuzunda" dini bir ritüel gibi bağdaş kurup zazen yapar gibi oturan ortaokul öğrencisine güldü. Sanki gerçek bir şelalenin altındaymış gibi davranıyordu. Ryuuji ona Kitamura’nın da aynısını yaptığını söylemeliydi ama önlerinde yere bırakılmış, kiralanması ücretsiz, terk edilmiş bir simit fark etti.

“Al.”

“Geh! Olamaz! Bu da ne?!”

Simidi yukarıdan Taiga’nın üzerine geçirdi. “Mecbursun. Boğulmak istemiyorsan buna tutun. Zaten ayakların yere değmiyor. Hadi, şu akıntı havuzuna gidelim.”

“Geeeh… ne kadar çirkin…”

Dairesel havuz, yavaş akıntısı yüzünden adeta zorlanıyormuş gibi görünüyordu. Ryuuji ayakları önde atladı, Taiga ise suya girerken simidinin takılmaması için çekingen bir şekilde çabaladı.

“Uvah, vah!” diye bağırdı Taiga. “Ayaklarım gerçekten de yere değmiyor burada.”

“Simidin olduğu sürece sorun yok. Çıkman gerektiğinde seni ben çekerim.”

Ryuuji, Taiga’nın simidine tutunarak akıntıyla birlikte sürüklenmesini sağladı.

“Şimdi serbest stil yüzmeyi öğrenmeye başlamak herhalde imkansız,” dedi. “Yarın sadece simit ya da palet kullanmak zorunda kalacağız.”

“Olamaz! Ahhh, bu çok havalı değil! Neden bu hale geldik?!”

“Başka bir şey yapamayız, değil mi? ‘Yüzmeyi öğrenemediğim için yapmıyorum,’ dersen, Kawashima’nın tam da istediği şey bu olur. Zaten bu serbest stil yüzme maçı değil ki. Aslında ‘serbest stil,’ yani palet kullanmak muhtemelen sorun olmaz.”

“Serbest stil, değil mi? Acaba ne kadar serbest olabilirim ki…”

“Bak, kötü bir şey planlıyormuş gibi gülümsemeyi bırak. Şöyle biraz çırpınarak tekme atmayı dene. Akıntı var, bu da işini kolaylaştırır.”

“Öğğ…”

Ryuuji bıraktı, simide hafifçe bir itiş verdi ve kurbağalama yüzerek ona yetişmeye çalıştı.

“Böyle mi?” diye sordu Taiga.

Şıp şıp şıp şıp! Su sütunları havaya yükseldi. Taiga’nın, kaldırma kuvvetinin avantajıyla attığı tekmeler etkileyiciydi. Akıntı olmasına rağmen hızı inanılmazdı. Onun hız patlamalarına yetişemedi ve onu takip etmek için kurbağalamadan yan yüzmeye geçmek zorunda kaldı.

“B-bir saniye bekle!”

Su sütunları dindi ve Taiga, simidinin içinde akıntıyla birlikte yön değiştirerek salındı. Ryuuji ona yetiştiğinde, Taiga merakla ona baktı.

“Ha? Ben gerçekten hızlı yüzüyor muyum? Belli ki akıntı havuzu olduğu için.”

“H-hayır, bayağı hızlısın. Ben de ileri itiliyorum. Uvah, bek… Nefesim kesildi…”

“Öyle mi diyorsun?” dedi Taiga. “Merak ettim. O zaman bu sefer ben tüm gücümle yüzeceğim, sen de tüm gücünle beni takip et.”

Şıp şıp şıp! Bir kez daha, tüm hızıyla çırpınarak tekme atmaya başladı, hız kazanıyordu. Normalde simitli insanlar bu kadar hızlı gidemezdi.

“Olamaz!” Ryuuji zaten yan yüzmeyle yetişemiyordu ve sonunda tüm gücüyle serbest stil yüzmeye geçti. O güne kadar kendini oldukça iyi bir yüzücü sanmıştı. Simitli birinin onu geride bırakmaması gerekirdi.

“İ-inanılmaz!”

Taiga’nın arkasında, bıraktığı dalgaların çok daha gerisinde kaldı. Akıntı onu daha hızlı yapmalıydı ama ona hiç yetişemiyordu.

Sonra, su sıçramaları dindi ve Taiga yüzmeyi bırakıp sanki sıkılmış gibi Ryuuji’ye döndü. “Gerçekten de tembel bir köpeksin. Dur bir düşüneyim, belki de ben gerçekten harikayımdır? Belki böyle kazanabilirim.”

“Şımarma… sakın! Seni… bir akıntı… itiyor!”

Ryuuji’nin nefesi tamamen kesilmişti. Sonunda Taiga’ya yetiştiğinde, simidine tutundu.

“Hayır! Üzerime soluma! Sapık!”

“Nefesim kesildi… haaa… Yapacak bir şey yok… haaa… Canım acıyor…”

Bir süre akıntıyla sürüklendiler, ta ki nefesi normale dönene kadar.

“Ahhh,” dedi Ryuuji. “Uzun zaman sonra ilk kez kendimi yüzmede bu kadar zorladım.”

Taiga “Anladım,” demeye çalışırken ağzından bir esneme kaçtı. “Hvaaaah…” Gözünün köşesinde biriken bir damla yaş, suyun geri kalanına karıştı. Ryuuji de bulanık ve rahatlamış hissederek, bunu şaşkınlıkla izledi.

Akıntıyla salınıp sürüklenirken tuhaf bir sakinlik hissetti. Belki suyun sesi yüzündendi, ya da nazikçe sarsılmalarından, ama ikisi de sustu, bedenleri akışa teslim oldu.

“Burada… sanki uyuyabilirmişim gibi geliyor…”

“Hayır, hayır, buraya antrenman yapmaya geldik, yarışma yarın… Öğğ, hvaaaah…”

Taiga’nın etkisiyle Ryuuji de esnedi. Bir yaşlı adam, bir matın üzerinde hareketsiz uzanmış, keyiflice salınarak yanlarından geçti. Torunu gibi görünen bir bebek de dedesinin yanında yuvarlak bir ördek simidinin içindeydi.

Bu havuzda tek bir kişi bile kendi itici gücüyle ilerlemiyordu. Hepsi kendilerini akıntıya bırakmış, tamamen, bütünüyle rahatlamışlardı.

“Ahhh… Geldiğimiz bu havuz ne kadar da huzurlu…”

“Çok uykum geldi…”

“Benim de…”

Durum buydu. Hava yüzünden sabah yediden beri tahmini izleyerek beklemedeydiler ve nihayet sekizde evden çıkmaya karar vermişlerdi.

Sonrasında, Inko-chan’a yemek verip vermediklerini hatırlayamamışlardı. Uyandığında yüz ifadesi çirkindi. Yasuko, akşamdan kalma bir şekilde homurdanarak uyanmıştı. Taiga saç tokasını evinde unutmuştu ve tüm bu telaşı bitirip otobüse yetiştiklerinde saat dokuz olmuştu. Havuzda üzerlerini değiştirip suya girdiklerinde ise saat ondu.

Ryuuji, sırf buraya gelmekle bile fiziksel güçlerini tükettiklerini hissetti.

“Yarın hava nasıl olacak acaba?”

“Bahse girerim havuz yağmur yüzünden kapanır.”

Nngaaah. İkisi de tembel tembel yüzlerini buruşturdular. Hala simide tutunarak kasvetli gökyüzüne baktılar. Sonra, sanki yukarı bakmak bile zahmetli gelmiş gibi, Taiga yanağını simidin üzerine uykulu bir kedi gibi koydu.

“Bunu yaptıktan sonra… sanki… öyle olmasını istiyorum gibi…” Sesi uyuşuk çıkıyordu. Onun ne hissettiğini anlamıyor değildi.

“Öyle deme. Kitamura sana güvendi. Mutlu değil misin? Söyle şunu.”

Taiga’yı harekete geçirmek için işe yarayacağı kesin olan tek yakıtı kullanmaya çalışıyordu. Gözlerinde aşk ateşinin yanmaya başlamasını bekledi ama…

“Nnngh…”

“Ne neydi? ‘Nnngh’ ne demek?”

Yanağı hala simide yapışık halde, havuzu bulanık gözlerle süzdü. Uzun kirpiklerindeki su, ince bileklerine dökülürken parıldıyordu.

Ryuuji ne yaptığını fark etmeden ince dudaklarını büzdü. “Tüm bu yolu geldik ve Kitamura seni destekliyor. Bu pek iyi bir tavır değil bence.”

Cevap vermedi. Saç telleri suyla birlikte sürükleniyor, gözleri kapanıyordu. Gerçekten de maçın nasıl gideceğini umursamamaya başlamış gibi görünüyordu.

Ryuuji, hala bir şekilde asık suratlı, Ami’nin sözlerini hatırladı: “Üzgünüm ama ben gerçekten kazanmayı planlıyorum. Kazanıp yazımı seninle geçirmeyi planlıyorum, Takasu-kun.”

Taiga’nın yanında salınıp sallanırken, Ryuuji ilk kez bir şeyi düşündü: Taiga kaybedebilir. Belki de ruhen zaten kaybediyordu. Yüzememe dezavantajının yanı sıra, Kitamura’nın önünde Ryuuji için tüm gücünü veremiyordu. Taiga’nın kendisi de muhtemelen kazanmak istiyordu ama aynı zamanda uyuşuk bir tuzağa düşüyordu.

Eğer Taiga ertesi gün de aynı durumda olur ve kaybederse, o zaman…

“Uh. Az önce bir damla hissettim galiba?”

“Olamaz.”

Taiga yüzünü kaldırdığında, burnunun önüne bir başka soğuk yağmur damlası düştü.

Öğleden sonraya yaklaşılıyordu. Havanın düzelmesini beklerken, öğle yemeği için bir tezgahtan yakisoba yiyorlardı.

“Herkes vazgeçip eve gidiyor gibi görünüyor,” dedi Taiga, yakisobasını çevirirken duraksayarak.

Hafiften üşüten bir yağmur şemsiyesi gibi duran şemsiyenin altında, hala mayolarıyla bekliyorlardı.

“İnsanlar işte,” dedi Ryuuji. “Yağmur durunca, bu sefer akıntısız bir havuza gidelim.”

“Evet… Ama dudakların mosmor olmuş.”

“Senin de her yerin mavi aonori baharatı olmuş.”

Taiga, ağzının etrafındaki aonoriye hiç aldırış etmedi. Kaşlarını çatarak elini uzattı, şemsiyenin dışındaki sağanağı izledi. Çatık kaşları daha da derinleşti.

“Nedense yağmur çok şiddetlendi,” dedi Taiga.

“Gerçekten bastırdı mı?”

“Hava da soğuyor.” Taiga, bembeyaz kolunda çıkan tüyleri diken diken olmuş halini gösterdi. Rüzgar, çıplak tenlerini acımasızca üşütüyordu.

“Üşütmek iyi olmaz,” dedi Ryuuji. “Yemek bitince eve gitmek zorunda kalacağız sanırım.”

Bu öneri üzerine, daha önce isteksiz olan Taiga dikkat kesildi. “Eve mi gidiyoruz?” İfadesi tuhaf bir şekilde masum ve hafifçe rahatsızdı. Ryuuji’ye biraz hoşnutsuzlukla baktı.

“Senin de tüylerin diken diken oldu, değil mi? Benim de dudaklarım mosmor. İyi misin?”

“Doğru ama… Ama henüz hiç pratik yapmadım. Az önce sadece yüzdük.”

Yakisobayla yanaklarını doldurdu, inatçı bir tonda "Kahretsin!" diye ekledi. Daha önce tereddüt etse de, hava kötüleşince fikrini değiştirmiş ve eve gitmek istemiyordu.

“Eve gitmek istemiyor musun?” diye sordu Ryuuji. “Hava soğudu ama hala pratik yapmak istiyor musun? Bence yapsan daha iyi olur.”

“Evet. Hala pratik yapacağım. Hava soğuk. Dikkatim dağılıyor. Dağıldı da zaten, bir sürü başka şey de oluyor ama kesinlikle daha çok çabalayacağım.”

O, değişken ruh hallerine sahip biriydi. Ah, doğru ya, diye düşündü Ryuuji başını eğerek. Daha önce aşk onu ateşlemişti. Belki de sonunda vücudunda dolaşmaya başlamıştı.

“Doğru,” dedi Ryuuji. “Kitamura, sırf bize bu biletleri vermek için uğraştı. Bu, Kitamura'nın seni desteklemesi demek. Onları boşa harcamak korkunç olurdu.”

“Öyle değil! Hiç de öyle değil. Çabalayacağımı söylememin nedeni, buna karar vermemin nedeni… Boş ver. Zaten bir köpekle konuşmaya çalışmanın anlamı yok.”

“Ne dedin?”

“Boş ver.”

Boş yakisoba kaplarını birbirine çarptı ve tek kullanımlık çubukları sertçe içine attı. Neyin canını sıktığını bilmiyordu ama ruh hali beklenmedik bir şekilde bozulmuştu, bu da Ryuuji için sorun demekti, ki bu sinir bozucuydu.

“Benim de şüphelerim var,” dedi. “Bunu anlıyorsun, değil mi? Kitamura-kun çok çabalarsam ilişkimizi yanlış anlayabilir. Ama… ama elimden gelenin en iyisini yapacağım. Yapacağım. Çünkü… aslında… sen…”

Ryuuji, Taiga'nın bakışlarıyla karşılaştı.

Kasvetli gökyüzünün altındaki şemsiyenin altında, Taiga’nın gözleri parlıyordu.

Normalde, o parlaklığa doğrudan karşılık verebilir, Taiga'yı şımartmak için acı verici bir şekilde çok çalışırdı; gerçekte ne söylemeye çalıştığını, gerçek niyetlerinin ne olduğunu ya da kendini daha iyi hissetmesi için ruh halini nasıl düzelteceğini anlamaya çalışırdı. Ryuuji, en başından beri çaresizce iyi kalpliydi ama Taiga ile aynı tencereden yemek yemiş ve onu küçük bir kız kardeş ya da silah arkadaşı gibi görmeye başlamıştı. Bu aynı zamanda Taiga'nın ne kadar sakar olduğunu ve konuşmakta ne kadar kötü olduğunu bilmesindendi.

Ama şimdi bunu yapamıyordu.

“Ama bunun seninle hiiiiçbir alakası yok!” dedi, her zamanki gibi, ve yüzünü sertçe çevirerek ona soğuk bir yan bakış attı.

Ryuuji'nin canı fazlasıyla sıkılmıştı.

Neden böyleydi?

Soğuktan mıydı? Yorgun olmasından mıydı? Yakisobanın iyi olmamasından mıydı? Yoksa sınıf arkadaşlarının bahis kağıtlarına yazdığı sayısız acıma sözlerinin onu gerçekten incitmesinden miydi?

Yoksa daha basit bir şey miydi? Taiga için hep endişelenmesine rağmen, Taiga'nın her zaman, her zaman, her zaman, her zaman, her zaman, her fırsatta "Seni umursamıyorum, Ryuuji?" demesi miydi?

“Öyle mi?” dedi. “Peki. Çabalamak zorunda değilsin. Zaten pek motive değilsin.”

Yoksa o gün yaşanan her şeyin midesine bir taş gibi oturmasından mıydı?

Ryuuji'nin sert ses tonuyla, Taiga'nın gözlerinin rengi değişti.

“Ne dedin? Kim dedi motive olmadığımı? Pratik yapalım diyen benim. Eve gitmiyoruz dedim. Hala pratik yapacağım.”

“Kendini zorlamak zorunda değilsin,” dedi Ryuuji. “Zaten beni umursamıyorsun, değil mi? O halde, yarınki maçı boş verebilirsin. Çok çabalaman için hiçbir neden yok. Böylece Kitamura da beni hiç umursamadığını anlar, değil mi? Ben de Kawashima'ya Kitamura'yı davet etmemesini söylerim. Kushieda'yı da davet etmemesini. O zaman kutlayacak bir şeyin olur, değil mi? Üzülecek hiçbir şeyin olmaması harika değil mi? Bütün yaz market yemekleri yersin. İstasyonun önündeki Çin lokantasının paket servisi de oldukça iyi.”

Taiga, ona dik dik bakarken sessizleşti ve hareketsiz kaldı. Gözleri parladı. “Bununla ne demek istiyorsun?”

“Tam olarak söylediğim şeyi kastediyorum. Pratik yok. Maç yok. Bu iyi, değil mi? Kitamura villaya gitmediği ve yiyecek konusunda endişelenmek zorunda kalmadığın sürece, başka hiçbir şeyin önemi yok senin için, değil mi? Çünkü benim nereye gittiğim veya kiminle gittiğim hakkında şikayet etmek için hiçbir nedenin veya hakkın yok, değil mi?”

“Ha, anladım!” Taiga'nın renksiz dudaklarından kahkahaya benzer bir ses döküldü. “Gerçek yüzün ortaya çıktı! Keşke en başından fark etseydim! O zaman bir aptal gibi acı çekmezdim!”

“Hıh?! 'Gerçek yüz' derken ne demek istiyorsun?!”

“Gitmek istiyorsun, değil mi?! 'Kawashima Ami-chan'ın villasına.' Çok komik! Yazını sevimli bir kızla geçirmek istiyorsun, değil mi?! Elbette istersin. Değerli yazını benimle geçirmek ne büyük bir kayıp, değil mi?! En başından gitmek istediğini söylemeliydin! Ah, ya da belki, elbette! Beni kullandın! Duygularımı bahane ettin çünkü kuyruk sallayarak gitmek istediğini söylemek olmazdı, bu yüzden gitmek istemiyormuş gibi yaptın ve elinden bir şey gelmiyormuş gibi davrandın! Ne kadar aptalsın sen?!”

“Sen…” Ryuuji öfkeden soldu. Çığlık atmak istedi. Neden hep böyle olmak zorundaydı? Neden her gün onunla hava durumunu kontrol etmekle uğraşmıştı? Neden onunla kurbağalama çalışıyordu? Neden onunla böyle şeyler söyleyeceği bir yere gelmişti? "Beni hiç umursuyor musun?" demek istedi.

“Siz kızlar hiiiiçbir şey anlamıyorsunuz!”

“Ben de tam bunu söylemek istiyorum!”

Sesleri yumruklar gibiydi ama Ryuuji, Taiga'nın ne demek istediğini anlayamıyordu. Belki o da Ryuuji'yi anlamıyordu ama yine de sinir bozucu bir şekilde, hala öfkeli, tartışmaya devam ettiler.

“Daha önce de böyleydi!” diye bağırdı Ryuuji. “Sen hep böylesin! Beni umursamadığını söylüyorsun hep, her şeyi sanki ben kötü bir şey yapmışım gibi yorumluyorsun, beni kötü adam ilan edip saldırıyorsun! Neden hep böyle olmak zorunda?! Kawashima'yı kışkırtan benmişim senin dediğine göre — bu ne demek?! Neden her küçük şey için ben suçlanıyorum?!”

“Yine mi o konuya dönüyorsun?!” diye hırladı Taiga.

Kalktı, masayı devirdi, şemsiyeyi yerinden söküp fırlattı. Rüzgar ıslık çalıyordu. Yağmur, sessiz, ıssız havuz kenarına düşüyordu.

“Neden?! Neden anlamıyorsun?! Öfkeli değilim! Değilim! Sana en başından söyledim! Sadece diğer insanlar beni yanlış anlıyor.” Taiga, kendi kalbine yumruğuyla sertçe vurdu. Sesi çığlık atmaktan kısıldı.

“Sadece biliyormuş gibi yapıyorsun!” diye devam etti. “Bunu istemiyorum, bu beni öfkelendiriyor! Sana öfkeli olduğumu mu sanıyorsun?! Benim olduğunu söylememi mi istiyorsun?! Bu… Bu ne demek?! Benim senin hakkında ne düşündüğümü kim bilebilir ki?! Kim bilmeli ki?! Kimse bilmemeli çünkü kimseye söylemedim! Çünkü ben de bilmiyorum!”

Ryuuji, çığlık atmasına rağmen onu zar zor duyabiliyordu. Şemsiyeden kaçarken çocuk havuzuna takılmıştı.

Telaşla dışarı süründü, öksürüyordu. “Ne dedin?!”

“O yüzden artık o maçı yapmayacağım! Nereye istersen git!” Gözlerini ovuşturarak kızlar soyunma odasına doğru koştu.

Nereden bileyim ben, aptal? diye düşündü. Yine de sakarca bir şey yapmasını yarı yarıya bekliyordu. Tökezler ya da önemli bir şey düşürürdü ve sonunda Ryuuji'nin yardımına muhtaç kalırdı. Sonra içini çeker ve "Ne sakarsın sen," derdi ve her şey normale dönerdi. En azından normale dönmeliydi.

Ancak Taiga, ondan önce bir taksiyle eve gitti.

Akşam yemeği için de gelmedi.

Ryuuji onu almaya gitmedi. Görünüşe göre o ve Taiga gerçekten kavga etmişlerdi.

“Haksız değilim, değil mi?” diye sordu o gece Inko-chan'a, istemeden, sessiz Takasu evinde.

Inko-chan, neredeyse sıradan bir muhabbet kuşu gibi, sadece "Çi çi çi" diye karşılık verdi. Ryuuji'nin gözlerine bakmıyordu.

---