Kaplan ve Kurt Arasında

Akşam çökmüş, yaz başının uzayan gün ışığı nihayet çekilmişti.

Karaağaçlarla çevrili kaldırımlarda telaşlı silüetler gelip geçiyordu: Alışverişten dönen ev hanımları, uzayan kulüp faaliyetlerinden bisikletleriyle evlerine koşan ortaokullular, köpeklerini gezdiren çocuklar, beyaz kulaklık kabloları sarkan öğrenciler... Hepsi aceleyle, serin rüzgara karşı adımlıyorlardı.

Kalabalık bir süpermarketten alışverişlerini bitiren Ryuuji ve Taiga da o insan seline karıştı. Açık çivit mavisi gökyüzünün altında, Takasu'ların evine doğru ilerliyorlardı.

Okuldaki olaylar, üzerlerindeki hatırı sayılır miktarda stresi dağıtmış gibiydi.

— Hmm! ♪ Hmm! ♪

Ryuuji'nin biraz önünde yürüyen Taiga, önceki günkü keyifsiz halinden tamamen sıyrılmıştı. Başını bir o yana bir bu yana sallayarak gizemli bir şarkı mırıldanıyordu. Bu onun için nadir bir durumdu ama Ryuuji sesini çıkarmadı. Sadece iki elinde alışveriş poşetleriyle onu takip etti. "Ne kadar da garip," gibi bir yorum yapsa, küçük asi muhtemelen hemen susardı. Hafifçe detone mırıldanışının tuhaf bir çekiciliği vardı.

Yanlarından geçen küçük bir kızın annesine, "O bir prenses mi?" diye sorduğunu duydu. Bir çocuğun gözünde Taiga'nın moda anlayışı gerçekten de masal diyarından bir kraliyet mensubuna ait gibi görünebilirdi. Açık misket limonu yeşili hırkasının altında, düğmeleri açık, çiçek desenli bir elbise giymişti. Bu elbise, bembeyaz dantel iç eteğinin kabarık, fırfırlı katmanlarını gözler önüne seriyordu. Kıyafetlerinin bol hacmi, küçük figürünün şirinliğini daha da vurguluyordu. Hatta nadir görülen bir şekilde, uzun, hafifçe kıvrılmış saçlarında bir kurdele vardı. Hem küçük, boncuklu çantası hem de narin beyaz sandaletleri, Ryuuji'nin daha önce görmediği eşyalardı.

Genellikle aynı tarzda giyinse de, o gün özellikle gösterişli olduğunu düşündü. Muhtemelen gerçekten, ama gerçekten çok iyi bir ruh halindeydi.

Eve gitme vakti geldiğinde, gülümsedi (!) ve ona, "Ben şimdi eve gidiyorum, alışverişe çıktığında önce bana uğrar mısın?" demişti. Bunun da ötesinde, Ryuuji'nin yanındaki Kitamura'ya bile el sallayarak veda etmişti – gerçi beklendiği gibi yanakları kıpkırmızı kesilmiş, gözleri kararlılıkla yukarı kalksa da dili tutulmuştu. Yüzü hala korkudan kaskatı kesilmiş gibiydi. Kitamura "Evet!" diye karşılık verdiğinde, Ryuuji Taiga'nın çok hafifçe zıpladığını görmüştü.

Bu da Taiga'nın iyi ruh halinde muhtemelen bir rol oynamıştı.

— Hey, Ryuuji.

— Hmm?

Taiga aniden arkasını döndü, yavaşladı ve Ryuuji'nin yanına gelerek onun adımlarına ayak uydurdu. Bu da normalde olmayan bir şeydi. Taiga ya ailenin reisiymiş gibi önünde yürür ya da somurtarak hemen arkasından gelirdi; normalde bu iki konumdan birini tercih ederdi.

Sakin bir sesle, bu anormal Taiga ona sordu:

— Bugün somon pişirecek misin?

Ryuuji neredeyse duygulanacaktı. "Bu da fena değil," diye düşündü.

— Eveeet... Belki meunière usulü yaparım. Tuzlayıp karabiber serer, sonra unlayıp tereyağında kızartırım. Ketçapla güzel olur.

— Öyle olsun! Kulağa nefis geliyor!

Yeni evli bir çift gibi sürdürdükleri bu sakin sohbet, bir an sonra yaşananlarla sarsıldı.

— Aa, belki ben de salata yaparım?

— ... Fiuu. Alışveriş poşetleri Ryuuji'nin iki elinden de kayıp düştü. — Ne?

Taiga, Ryuuji'nin yüzündeki faltaşı gibi açılmış ifadeye baktı, sonra memnuniyetsizlikle dudak büktü. Ama buna rağmen, öfkesi normaldekinin üçte biri kadardı.

— ...H-hayır... dedi Ryuuji. — Ahhh, az önce bir şok yaşadım... Muhtemelen yanlış duydum. Evet. Kesin öyledir.

Ne şok ama, ne şok. Poşetleri yerden alıp hiçbir şey olmamış gibi tekrar yürümeye çalıştı ama işler nadiren istendiği gibi giderdi.

— Ciddiyim! Ben bile salata yapabilirim!

Yemekten sonra bulaşıklarını mutfağa bile götürmeye tenezzül etmeyen Taiga, salata yapacağını söylüyordu. Bir bento dükkanı kapandığı için açlıktan ölmek üzere olan Taiga. Bu gerçek miydi...? Tüm bu saçmalık karşısında söyleyecek söz bulamıyordu. Ryuuji yavaşça başını sağa sola salladı.

— B-buna inanamam.

— Neden? Beni küçümsüyorsun. Kıkırdadı, gururla küçük göğsünü dışarı çıkarıp tüm boyuyla dikildi. — İlkokuldayken derste yapmıştık. Salata. Kendi sosunu yaptığın türden.

— ...O zaman bana süreci anlatmaya çalış.

— Çok kolay. Önce marulu alırsın, değil mi? Sonra yapraklarını koparırsın, değil mi? Parçalarsın, değil mi? Sonra bir tabağa koyarsın, değil mi? Mayonezi eklersin, değil mi? ...Ve işte, bitti.

— Bu olmaz. Ryuuji dümdüz başını salladı. — Basit işlerde sabırsız olduğunu biliyorum ve yapman gereken ilk şey marulu yıkamak, değil mi? Soğuk suda durulaman gerekiyor. Peki sosa ne oldu?

— Detaylar, detaylar...

— Sadece detay değil bunlar! Özellikle marulu soğuk suda bekletmek. Eğer yapmazsan solar ve yemezsin.

— ...Sen elti.

— Ne?!

Ryuuji'nin gözleri, böyle akıl almaz bir isimle çağrılmasına keskin bir şekilde parladı. Taiga onu geride bırakarak, önündeki normal konumunda yürümeye başladı.

— Ryuuji, sen tam bir eltisin. Aileye gelen gelinin aile meselelerinde söz sahibi olmasını istemeyen, mutfağı kullanmasına asla izin vermeyen bir elti. O zavallı gelin de benim, bana banyo ve tuvalet gibi basit şeyleri temizletirsin, sürekli odun kırdırırsın...

— Ne zaman sana banyo ya da tuvalet temizlettim ben?! İstediğin zaman odun kırmaya çalışabilirsin, eğer yapabilirsen! Hem sen kimin gelini oluyorsun?!

— ...

— Beni görmezden gelme!

— Kayın köpek.

— Bana ne dedin sen?!

Sonunda, her zamanki şiddetli ve faydasız atışmalarına geri dönmüşlerdi. Nihayet son köşeyi döndüler. Taiga'nın apartman dairesi ile Takasu'ların kiralık dairesinin olduğu yere varmışlardı.

Ama tam o an...

— Oh, neyse ki sana yetiştim!

Arkalarından onları geçen kişi, aniden Ryuuji'nin görüş alanına atladı. Önünde yürüyen Taiga, görüş açısından kayboldu.

— N-ne oluyor?!

Neredeyse üzerine atlayarak, Ryuuji'nin göğsüne asıldı. Ona güçlü ama tereddütlü, belirsiz bir dokunuşla sarıldı. Sağ kolunu sıkıştırmıştı.

— Seni görür görmez olabildiğince hızlı koştum! Lütfen... arkadaşmışız gibi yap!

— Ş-şey... Ne?!

Nefes nefese kalan, bembeyaz yüzünde kasvetli bir ifade taşıyan, ince figürünü ona doğru bastıran kişi – düşmüş melekti. Ya da değildi. Olabilecek herkes arasında, dikkat çekici Kawashima Ami'ydi. Üzerinde şapka ya da güneş gözlüğü yoktu ama o gün de siyah, tam vücut bir eşofman giyiyordu. Her zamanki gibi, sade kıyafetleri ile inanılmaz güzelliği arasındaki tezat onu öne çıkarıyordu. Taiga'nın ona söylediği gibi gerçekten maraton koştuğunu hayal edemiyordu. Ama...

— Takasu-kun, lütfen...!

Yalvaran sesine gerçek bir korku karışmıştı ve kesik kesik nefes alışı da yüzeyseldi. Ryuuji ondan ne istediğini hiç anlamıyordu.

— Şey, ııı... N-ne oluyor?!

— Şu adam...

Ryuuji'nin kolunu tuttuğu ince parmaklarına güç geldi. Eli terli ve hafifçe titriyordu – bu normal bir durum gibi görünmüyordu. Telaşla, Ami'nin bakışlarını takip etti.

— ...Kim o adam?

Hemen ilerideki bir sokak köşesinde, bir elektrik direğinin gölgesinde bir figür gördü. Şüpheli bir şekilde dolanan bir adam silüetiydi. Ryuuji'nin yüzü istemsizce seğirdi.

Ryuuji o adamı daha önce buralarda görmemişti. Çok zayıf yapılıydı ve düzgün kıyafetler giymişti. İlk bakışta, kıyafeti onu bir üniversite öğrencisi gibi gösteriyordu ama etrafta bir sürü şey taşıdığı kesindi. İlk bakışta "tuhaf bir tip" denemezdi ama saklanmış ve kaskatı duruyor olması kesinlikle normal değildi. Etrafında tuhaf bir hava yaratıyordu.

Onu görmek, Ryuuji'nin vücudunu kalkan olarak kullanmaya can atan Ami'yi korkutmuş gibiydi. Görünüşe göre adam bulunmaktan rahatsız olmamıştı, zira Ami'den gözünü ayırmamak için en ufak bir çaba bile göstermiyordu.

Bu bir oyun değil... Muhtemelen gerçekten korkmuştu. Sonra, Ryuuji hala Ami'yi tutmakla meşgulken, bir an geri adım attığında... daha da korkutucu bir şey tam arkalarında duruyordu.

— Haklısın, bunu şimdi halletmeliyiz... bir kez ve sonsuza dek...

O alçak sese doğru döndüklerinde – onları lanetleyecek kadar uğursuzca mırıldanıyordu – Taiga'yı buldular. Muhtemelen Ami tarafından devrilen Taiga, yol kenarına düşmüştü. Şimdi yavaşça ayağa kalktı.

— Sana maraton koş dedim, şımarık velet, ama evimin önünde koşturmana kimsenin izin verdiğini hatırlamıyorum. Seni lime lime bir paçavraya çeviririm.

Taiga bir parmağını salladı, diğer eliyle yumruk yaptı. Ayakları çevikçe öne arkaya, sonra yanlara doğru adımlar atarak hazırlandı. Ayak hareketleri profesyoneldi ve gözleri açlıkla parlıyordu. Saldırıya davet etti:

— Gel bakalım.

— ...Ortamı okumaya çalış biraz. Hadi ama, anladın değil mi?

Beklenmedik bir şekilde, o eski Japon atasözünün tam vücut bulmuş halini gördüler: ön kapıda bir kaplan (öfkeli Taiga) ve arka kapıda bir kurt (o tuhaf adam). Ryuuji boynunu yüz seksen derece, sürekli bir ileri geri hareketle çevirdi. Şimdilik, yanındaki mantıksız canavarı yatıştırmaya çalıştı.

Taiga'nın davranışlarını fark etmeden bile, Ami huzursuzca takipçisinden kaçmaya çalıştı, şüpheli adamın gözlerinden kaçınmak için Ryuuji'nin etrafında dolanıyordu. Sonunda,

— Korkuyorum... dedi.

Ryuuji'nin omzuna sarıldı ve yüzünü ona bastırdı.

O an, Taiga'nın Fransız bebeklerini andıran güzel yüz hatları titredi. Yavaşça, azar azar, sanki çaprazlama zıt yönlere çekiliyormuş gibi çarpıldı. Ve belirli bir noktada — ÇAT! Ryuuji bir şeyin kırıldığından emindi.

— BENİ DİNLEYİN!

Belki de tüm o heyecan yüzündendi ama Taiga ipin ucunu kaçırmıştı. Kendini doğru düzgün ifade bile edemiyordu. Taiga tüm gücüyle bağırdı. Bacaklarının inanılmaz gücüyle, bir elektrik direğini devirecek kadar kuvvetle bir geri dönüşüm kutusuna tekme attı. O kutu çok ağır olmalıydı ama havada dönerken gürültüyle savruldu. Ami ve Ryuuji'nin başlarının üzerinden süzülerek, doğrudan doğruya o şüpheli adama doğru ilerledi. Birkaç metre uçtu ve gürültülü bir kükremeyle adamın ayaklarının dibine çarptı.

“…!”

Adam beklendiği gibi korkmuştu. Birkaç adım geri çekildi ve olduğu yerde arkasını döndü. Sonra da soluk soluğa kaçtı.

“Ha? …O adam kimdi?!”

Taiga, adamın uzaklaşan sırtını gördüğünde nihayet onun varlığını fark etmiş gibiydi. Aynı anda, birikmiş gazabı anında dağıldı. “Sapığın teki gibi duruyor!” Taiga, tiksintiyle, bu sözleri hiçbir kısıtlama olmaksızın dudaklarından döktü.

Ami nihayet nefesini topladı ve Ryuuji'nin kolunu bıraktı ama ayakları hala titriyordu.

“İyi misin?”

“Ah, evet… uzun zamandır ilk defa bu kadar koştuğum için… ah, sanırım dizlerim boşaldı.” Şaka yapıyormuş gibi gülümsedi ama o gülümseme, her zamanki kusursuz gülümsemesinden çok uzaktı; inanılmaz derecede gergin görünüyordu.

“Bu da neydi şimdi? Az önceki adam kimdi? Tanıyor musun onu?” Ryuuji ona yardım eli uzatırken sordu ama Ami muğlak bir şekilde omuz silkti.

“Ben… şey… alışverişe gitmiştim… sonra da bir şekilde ona bulaştım… Sanırım bir hayran… tuhaf olanlardan biri. Bazen böyle adamlarla uğraşmak zorunda kalıyorum…”

Gözleri etrafta geziniyordu, sanki hala kendini tam olarak rahat hissedemiyordu. Bunu gören Ryuuji ve Taiga istemeden birbirlerine baktılar. Ami epey sarsılmış görünüyordu ve üstelik “hayran” dediğinde, bir şeylerin pek yolunda olmadığını hissettiler. Ami Ryuuji'ye döndü ve ellerini birleştirdi.

“Hey, bir ricam var. Buradan tek başıma eve gitmekten korkuyorum. O adam hala buralarda olabilir… kısa bir süreliğine bile olsa, evinde saklanmama izin verir misin? Lütfen!” Bunu her zamanki iyi kız maskesiyle değil, gerçek yüzüyle sormuştu.

“…Pekala, iki seçeneğin var. Döküntü, ikinci kat kiralık bir apartman dairesi ya da yepyeni, son model lüks bir apartman dairesinin tamamı.”

“Şu!” Ami doğrudan lüks apartman dairesini işaret etti. Ryuuji, Taiga'nın bir sonraki hareketini görmek için göz ucuyla onun tepkisini kontrol etti.

“O benim apartman dairem. …Ama peki, tamam, gel. Katılıyorum, bir süre saklanmalısın.”

“Ha… senin mi?! Bu hiç de şaka değil! Bana ne yapacağını bilemem!” Ami, Taiga'ya sert bir bakış fırlattı. İkisi kedilerle köpekler kadar iyi anlaşıyorlardı.

“Saçmalıyorsun. Bunun bir acil durum olduğunu anlamıyor musun?” Taiga'nın yüzünde inanılmaz derecede ciddi bir ifade vardı. Ami'ye başını salladı, sonra elini sıkıca kavradı. “Bir şey olana kadar beklersen, zaten çok geç olur. Sadece benim yerime gel.”

“Bekle, sen… C-ciddi misin? Gerçekten ciddi misin bu konuda?”

“Şunu bil ki o kiralık yer Ryuuji'nin evi. Ama güvenlik sorunları var… aslında, ben kendim gece yarısı pencereden içeri sızmayı başardım Ryuuji'yi öldürmek için. Çok kolaydı. Dürüst olmak gerekirse, nefes almaktan bile kolaydı.”

Bu olamazdı, Ami başını kaldırıp Ryuuji'ye baktı.

“Evet. Gerçek hikaye.” Ryuuji ona doğru başını salladı.

Ami bir süre düşündü. “…Emin misin?” Taiga'ya sakin bir şekilde, hem de sakince, büyük, nazik gözleriyle baktı.

Sonra Taiga tereddüt etmeden başını salladı. “Evet. Elbette.”

Ryuuji aslında hafifçe duygulanmıştı ve düşünmeden, usulca mırıldandı, “Sen… gerçekten iyi bir insansın.”

“Bu özel bir durum. Ben bile kötü değilim.” Taiga cömertçe gülümsedi, sonra Ami hala tereddütlü davranmasına rağmen omzunu sıkıca kavradı. Taiga'nın kullandığı güç biraz endişe vericiydi.

“Kawashima-san, çok şey atlattık ama buradan geçici bir ateşkes ilan ediyorum. Ryuuji'nin meşgul bir annesi ve çirkin, tuhaf bir muhabbet kuşu var. Benim yerimi seçmekle doğru yaptın.”

Ryuuji, evcil hayvanı hakkındaki kaba sözleri duymamış gibi yapmaya karar verdi; şu an yeterince nazik davrandığı için bu kadarına göz yumabilirdi. Ami hala tereddüt belirtileri gösteriyordu ama Taiga onu neredeyse omuzlarından sürükleyerek lüks apartman dairesinin girişine doğru götürdü.

“Ah, hey, Taiga. Yemek ne olacak?”

“Bana biraz bırakın, sonra gelip yerim. Karnım boşken daha iyi hareket edeceğimi düşünüyorum.”

Ryuuji'ye o gizemli sözleri sorgulama fırsatı tanımadan, Taiga ve Ami lüks apartman dairesine doğru gözden kayboldular.