***

BAŞLIK: Gecenin Gölgesindeki Av

Kendisine verilen işi bitirmesi üç saatten fazla sürmüştü.

O zamana kadar güneş çoktan batmış, akşam olmuştu bile. Okul kapısından çıktı ve geniş caddeyi geçti. Dışarı çıktığında akşam iyice ilerlemişti ve mahalle sokaklarında kimsecikler yoktu.

Kouta, sokak lambalarıyla aydınlanan asfalt yolda aceleyle ilerliyordu. Bu gece eve giderken dikkatli ol —loş yol ona aniden bu kısa mesajı hatırlattı.

Korkulacak bir şey yoktu, diye yemin etmişti kendine. Doğrudan önüne bakmaya karar vermişti ama gecenin karanlığında yolda yürürken etrafı için endişelenmeden edemiyordu. Hep bu kadar sessiz miydi? Ne önünde ne de arkasında hiçbir insanın varlığını duymadı.

Kendine engel olamadan, olduğu yerde donup kalmaya yakındı.

“…Hayır. Henüz hiçbir şey yapmadım ki,” diye mırıldandı kısık bir sesle kendi kendine ve huzursuzluğunu yenmek için kararlılıkla başını kaldırdı. Doğru, endişelenecek bir şey yoktu. Korkmak için hiçbir sebep yoktu. Gerçekten tehdit edilmişti ama o zamandan beri hiçbir şey yapmamıştı… ama…

“Uwah!”

…Bir çalı hışırdadı. Neredeyse ödü kopan Kouta, yana sıçradı. Hemen kaçmaya yeltendi ama…

“Miyav.”

…Kısık bir miyavlama duydu.

“Ah… ah, sadece bir kediymiş.”

Sanki gölgelerde kaybolmuş gibi, kömür karası yavru kedi çalılıktan başını uzattı. Sadece sevimli, parmak uçlarında yürüyen ön patileri beyazdı, sanki çorap giymiş gibi.

Kouta nefes nefese kalmış yüzüne bakarken, kedi bir kez daha miyavlayarak onun ilgisini çekmeye çalıştı. Sonra kuyruğunu dimdik havaya dikti ve minicik patileri üzerinde ona doğru sokuldu.

O kadar sevimliydi ki Kouta korkularını unuttu. Gözleri sevinçle parladı. Parmaklarını uzatıp yavru kediyi çağırdığında, kedi neşeyle başını onun ayak bileklerine sürttü.

“Ah, dur, dur, tüylerini bulaştıracaksın… ah, doğru.”

Bento kutusunda hâlâ kızarmış uskumru kuyruğu kaldığını hatırladı. Kouta olduğu yerde çömeldi ve çantasından bento kutusunu çıkardı. Yavru kedinin oyuncu pati darbelerinden kaçınarak, kutunun bandını ve kapağını çıkardı, sonra parmak uçlarıyla kuyruğu aldı.

Üniformasına tüy bulaşması kötü olurdu ve burada uzun süre oyalanacak hali yoktu. Bu yüzden, bir veda hediyesi olarak, kuyruğu yavru kedinin geldiği çalılığa atmayı düşündü. Yavru kedi muhtemelen onu kovalamak için geri dönerdi, o da bunu bahane edip eve giderdi.

“Tamam – al, al, şimdi sana veriyorum. İşte!”

Çaprazlamasına önüne fırlattı – ya da fırlatmaya çalıştı. Ama yavru kedinin altın rengi gözleri Kouta'nın arkasına bakıyordu. Kuyruk elinden mükemmel bir şekilde fırlayıp tam arkasına gitti.

Eyvah, diye mırıldandı Kouta ama yavru kedi onu umursamadan peşinden koştu.

“Miyavrr…!” Aniden, yavru kedinin tüm tüyleri diken diken oldu. Kouta'nın dizine kadar yükseldi, kabaran tüyleri onu orijinal boyutunun üç katına çıkarmıştı. Sırtını kamburlaştırdı, kulaklarını indirdi ve titreyerek geriye doğru adım attı. Sonra, zıplayan bir top gibi çalılığın içine atladı.

“Ha? İstemiyor musun?”

Ne oldu ki? Ayağa kalktı ve fırlattığı balık kuyruğunu almak için arkasını döndü.

“…”

Sesi kesildi.

Orada kız duruyordu.

Orada o kişi duruyordu – sevgili sandığı kişi – yarı yenmiş kuyruk, şaşırtıcı bir şekilde, iki kaşının arasına saplanmış haldeydi.

“…Tomiie… Kouta…”

Alçak, hırıltılı bir kükreme gibi, korkunç ruhsuz sesi yer boyunca sürünüyordu sanki. Hemen özür dilemesi gerektiğini biliyordu – ama bu ani karşılaşma düşüncelerini gecenin karanlığına dağıttı. Adını nereden bildiğini bile soramadı.

O kızın gözleri. O bakış.

“Biliyor musun… seni affetmeyi düşünüyordum.”

Panikle uyuşmuş zihninin karanlık bir köşesinden Kouta düşündü… Bu garip.

O uzun saçlar, güzel yüz ve narin beden – şüphesiz o kızdı. Ölümsüz aşkının sahibi olan kişiydi – mahkum. Ama neden bu kadar garip hissettiriyordu?

“Bana bilerek çarpmadın ya da sandviçime basmadın gibi görünüyordu… hem Kitamura-kun'un da kouhaisisin. Seni affetmeyi düşünüyordum, ki bu benim için nadir ve cömert bir davranıştır.”

O gece sokağında karşılaştığı o tatlı bahar rüzgarı gibi kıza baktığında, bir an onun titrediğini düşündü.

“Ah, ah, ah, ah…?”

Peki neden şimdi onun karşısında dururken kendisi titremeyi durduramıyordu?

“Ve sonra o kahveyle kafama vurduğunda, buna katlanıp kendimi tutabileceğimi düşündüm. Çünkü Kitamura-kun özür dilemişti. Bırak gitsin demişti. Şimdi düşününce, Kitamura-kun sana karşı çok kolay davranmış gibi… ben de sana karşı çok kolay davranmışım.”

Kızın gölgesi titredi ve uzadı.

Kouta'nın tüm vücudu dondu ve istemsizce bir adım geri attı.

Gözleri, karanlıkla siyaha boyanmış bir mağara gibiydi.

Nefes bile alamayan Kouta, durumu çaresizce anlamaya çalıştı. “Şey… ha? N-ne?”

“Takasu Ryuuji de beni durdurmaya çalıştı. ‘Yeni bir öğrenci, kötü bir şey yapma,’ dedi. Yani benim burada olmam tamamen bir tesadüftü. Yaptığım bu sanat egzersizi sonsuza kadar sürdü, bu yüzden eve geç kalmıştım… ve sen de önümde yürüyordun.”

“B-bu garip,” diye mırıldandı Kouta zayıf bir iç sesle. “Az önce arkamı döndüğümde kimse yoktu… ah, belki… doğru, o kadar küçük ki fark etmedim mi…?”

Sadece kendi kendine konuşmak istemişti ama sözleri o minyon kızın da kulaklarına ulaşmış gibiydi. Beyaz yanaklarının gerildiğini gördü. Bu hiç iyiye işaret değildi…

“Doğru. Şey, evet… doğru.”

Kız, iki kaşının arasına ustaca saplanmış kuyruğu yavaşça çıkardı. Ona sadece bir an baktı ve sonra nefes verirken dudakları bir gülümsemeyle çarpıldı. “Hrmph!”

Şlap! Korkunç bir güçle Kouta'nın ayaklarına fırlattı. Sesi kesilmiş halde, geriye sıçradı. Kuyruk, bir kurşun gibi asfalta saplandı. Çorap giymiş yavru kedi çalılığın içinden ona bakıyor ve sessizce ön patisini uzatmaya çalışıyordu…

“Tomiie… Kouta…”

O narin seste titredi, sesi cehennemde çalınan zehirli bir arp gibiydi.

“Benim gibi inanılmaz cömert birinin bile dayanma sınırları var.” Ses çıkarmadan yüzünü kaldırdı. Gözleri Kouta'nın içini delip geçiyordu.

“…Hii…”

Ayakları birbirine dolaştı.

Poposunun üzerine düştü.

Ona yukarıdan bakan kişinin gözleri delilikle – kana susamışlık rengiyle – boyanmıştı.

Parıldayan gözler kan kokusu yayıyordu. Açlıktan kudurmuş bir hayvanın çılgın parıltısıydı. Tek bir şey söylüyorlardı. “İşte avım.” Eğer o canavar onu ısırabilir – öldürebilirse – onu yerdi. Etini parçalar ve iç organlarını ziyafet çekerdi. O vahşi, hırıltılı ses, korkunç gülümsemesine uyuyordu.

“Seni affetmeyeceğim…”

Kan rengiyle patlayan ağzı, kudurmuş bir kaplanınki gibiydi.

“Ha…? K-kaplan…? Şey…”

Korkunç, vahşi… minicik… avuç içi kadar…?

“…Avuç İçi… Kaplanı…?”

Tam o an, zihni bomboş oldu.

Genç bir adamın çığlığı mahallede yankılandı, ta ki sonunda kaybolana dek.