***

BAŞLIK: Boşluktan Kaçış

İlkokula başlamasının üzerinden çok geçmemişti ki – hayatındaki özel koşullar yüzünden girişi gecikmişti – Kouta, sınıfında kendini bir boşlukta hissetmeye başlamıştı. Her şeyden önce, neşeli bir kişiliği yoktu. Arkadaş edinmek için bir kulübe katılmayı düşünmüştü ama yeni üye davet sezonu çoktan bitmiş, bu fırsat elinden tamamen alınmıştı.

Hor görülmese de, teneffüsleri tek bir arkadaşı olmadan geçirmek inanılmaz zahmetliydi. Bir gün, ne yapabileceğini düşünürken, Kouta'nın gözlerinin önüne bir poster ilişti.

"Genel İşler üyeleri aranıyor! Yeni öğrencilere büyük hoş geldiniz! Öğrenci Konseyi'ne katılın!"

"Genel İşler… temelde, muhtemelen evrak işlerine yardım etmek demek," diye düşündü. Öğrenci Konseyi'nin masa başı işlerine yardım etmeye pek de meraklı değildi. Ama "yeni öğrencilere büyük hoş geldiniz" sözleri, o bir an için Kouta'nın gözlerinde parladı. Sanki zaten kaçırmak üzere olduğu son trenin son kapısı hâlâ aralıktı; hissettiği tam da buydu.

Sadece Genel İşler'deki diğer birinci sınıf öğrencileriyle tanışması gerekiyordu. Ve belki de, Öğrenci Konseyi'nden Tomiie Kouta olarak, şu anki "yok hükmündeki bir boşluk" konumundan kurtulabilirdi. Düşüncesi buydu.

Cesaretini toplayıp Öğrenci Konseyi odasına yöneldi. O kapıyı ilk kez açtığında ne hissettiğini, hâlâ net bir şekilde hatırlıyordu.

Güzel, siyah saçlı bir Yamato Nadeshiko – ideal Japon kadını kavramının ta kendisi – şaşırmış gibi arkasını döndü. Böyle bir güzellikle Öğrenci Konseyi etkinliklerinde çalışabilecek olması, beklentilerinin çok ötesindeydi. Nadir bir andı; neredeyse şanslı olduğunu düşündü. Ama sonra o güzel, "Yo!" diye seslenip erkeksi bir tavırla ona yumruğunu kaldırdı. Bacaklarını yayarak sandalyesine yayıldı. "Birinci sınıfsın, değil mi?! Bir sorun mu var? Hadi, otur şuraya!" Güm! Onun için boş bir sandalyeyi tekmeledi.

…Hata. Dizlerindeki güç çekildi. Kouta'yı bekleyen, Yamato Nadeshiko kılığına girmiş sert bir tipti.

Genel İşler'de başka birinci sınıf öğrencisi yoktu ve daha da kötüsü, Öğrenci Konseyi'ndeki görevini sınıf öğretmenine bildirdiğinde, öğretmenin bundan haberi bile yoktu. "Ha? Genel İşler'e mi girdin?"

Öte yandan, Öğrenci Konseyi'nin gerçeği keyfi beklentilerinden biraz farklı çıktı diye öylece ayrılamazdı. Bu yüzden Kouta, okuldan sonra her gün Öğrenci Konseyi odasına gitmeye özen gösterdi; orada zahmetli, günlük ayrıntılar üzerinde çalışan tek öğrenci oydu.

Bu iş gerçekten ona göre değildi.

"Aaahh… O Avuç İçi Kaplan'a dokunmayı çok isterdim…" Bu sözler, bir iç çekişle karışık, ağzından kaçıverdi. Sadece kendi kendine düşünmek istemişti.

"…Hım?" Kitamura ilk tepkiyi verdi. "Avuç İçi Kaplan hakkında ne dedin az önce?"

"Kitamura-senpai, yani siz de duydunuz mu onu?"

"Soruya soruyla karşılık verme." Sumire'nin şefkatli kırbacı – defterinin köşesi – Kouta'nın kafasının üstüne dokundu.

"Ah! Hey, ne oluyor? Elimde değil ki! Sadece merak ediyorum, tamam mı?"

Defterin köşesi daha da derine batarak Kouta'nın kafasına hızla testere gibi işledi.

"Aaah, yanıyor!"

"Defteri küçümseme. Kağıt hamuru, ulu ağaçların özüdür. Hadi dökül bakalım, neden Kaplan'a dokunmak istiyorsun?"

"S-sen acımasızsın… sınıf arkadaşlarım ondan bahsediyordu, tamam mı?"

"Avuç İçi Kaplan'a dokunduğunda, mezuniyete kadar sonraki üç yıl boyunca iyi şansla kutsanacaksın!"

Kouta, okulun yedi harikasından biri olduğunu, tam da o gün öğle arasında Sumire'nin onu yalnız gördüğü sırada duymuştu. Arkasındaki sohbete kasten kulak misafiri olmasa da, yine de kulağına takılmıştı.

"Hıh. Şanssız. Avuç İçi Kaplan'a dokunmak istedin ama arkadaşların olmadığı için ayrıntıları sormaya cesaret edemedin. Ne kadar utangaçsın sen öyle?!"

Kouta, Sumire'ye sırtını dönüp karanlıkça mırıldandı: "Sorun değil. Lütfen bırakın kalsın. Sadece merak ettim, hepsi bu. Ciddi değildim. Zaten bir uğur tılsımından daha iyi değildir herhalde."

"Hayır, yanılıyorsun." Kitamura'nın sesi aniden odada yüksek sesle yankılandı. "Yok, bu kaplan gerçek. Avuç İçi Kaplan'ı daha önce gördüm."

"Ha?! Gerçekten mi?!"

Sumire de garip bir şekilde şaşırmış görünmüyordu. Zarif bir elini kaldırdı. "Ben de Avuç İçi Kaplan'ı gördüm."

Diğer üyeler bakıştı ve başkanın ardından ellerini kaldırdılar. "Evet." "Ben de." "Ben de."

"Senpai, hepiniz Avuç İçi'ni kendi gözlerinizle mi gördünüz?"

"Evet, Avuç İçi özellikle ikinci sınıflar arasında kötü şöhretli. …Ama Şanslı Avuç İçi Kaplan Efsanesi mi? Sanırım efsane her anlatılışta büyüyor. Avuç İçi'nin bu kadar büyütüldüğünü düşünmek…"

Kitamura kıkırdadı. Zorlukla kendini tutuyormuş gibi görünüyordu. Sumire hariç her üyenin yüzünde garip bir sırıtış vardı.

"…Ş-şey, beyler, ne bu komik olan?" Kouta ne olup bittiğini tam olarak çözemiyordu. Etrafına bakınıp boşuna ne olduğunu anlamaya çalıştı.

"Buldum!" Sumire aniden sesini yükseltti. "Kouta, Avuç İçi Kaplan'a dokunmalısın."

"…Ha?"

"Grubumuzda senin gibi şanssız bir adam bir yüktür. Kötü şansın tüm Öğrenci Konseyi'ni etkileyebilir. Bu yüzden bunu bir başkanlık emri say. Kesinlikle Avuç İçi Kaplan'a dokunmalı ve talihsizliğini gidermelisin."

"Bana bunu yapmamı söylesen bile, Avuç İçi Kaplan'ın ne olduğunu bile bilmiyorum ki."

"Sınıf arkadaşlarına sorabilirsin. Yarın ilk iş bilgi toplayarak başla!"

"Bu, bir budala işi gibi görünüyor…"

"Affedersiniz?"

Sumire'nin keskin, delici gözleri önünde, Kitamura bir kez daha "Şimdi, şimdi," diyerek araya girdi. Devam etti: "Bunu ona aniden yaptırmak zor olur. Kouta, öncelikle sana bir ipucu vereceğiz. Benim sınıfımda, ikinci sınıf C şubesinde, ziyaret edebileceğin Kushieda adında biri var. Bu okulda tanıdığım herkes içinde, Avuç İçi Kaplan hakkında en çok şeyi o biliyor."

"O… Kushieda… senpai miydi?"

"Evet," Kitamura başını salladı. Kouta'ya bakarken çekici bir gülümseme sergiledi.

"…Kitamura-senpai."

"Hım?"

"Nedense çok eğleniyormuş gibisiniz."

"Evet, olabilir."

O gözlüklerin ardındaki zeki gözlerin derinliklerinde ne olduğunu anlamak her zaman zordu. Hâlâ, gülümserken bile, Kouta'nın içini görüyormuş, onu düz ve sessiz bir bakışla delip geçiyormuş gibiydi.

Kouta, Kitamura'yı nazik bir üst sınıf öğrencisi olarak görüyordu. Belki Sumire'nin sağ kolu olduğu içindi ama Öğrenci Konseyi odasında toplanan grupta bir tuhaflık olduğunu hissediyordu.

Ne de olsa, aşırı kötü şansa yatkınlığı vardı. Aptalı oynamaya karar verdi ama üst sınıf öğrencilerinin yüzlerine baktığında, gözlerinde bir şüphe belirdi.