Yanlış Anlaşılan Bakışlar

“Eyvah.”

“Takasu-kun’la aynı sınıftayım.”

“O, olabilecek en belalı tiplerden biri.”

“Biraz ürkütücü.”

“Biri onunla konuşsun.”

“Olamaz, benden duymuş olma ama bu imkansız. Sen git.”

“Hey, beni itip durma.”

Ve bu böyle sürüp gitti.

Ne derlerse desinler, ben buyum, diye düşündü Ryuuji. Aldırmayacaktı.

Ryuuji, yeni sınıf arkadaşlarının çevresindeki bakışları kayıtsızlıkla karşıladı. Hâlâ sırasına oturmuşken, hafifçe arkasını döndü ve insanların gözlerini kaçırmasına neden oldu. Kurumuş dudaklarını usulca yaladı. Titreşen bacağı, istemsiz bir huzursuzluk belirtisiydi. Yandan bakıldığında, zayıf avını sabırsızca bekleyen bir yırtıcıya benziyordu. Ama bu sadece dış görünüşten ibaretti.

“Her zamanki gibi, buradaki bir sürü çocuk senin hakkında tamamen yanlış bir fikre kapılmış gibi görünüyor,” dedi Kitamura. “Neyse, bu durum çok geçmeden düzelir. Ben yanındayım, ayrıca eski A sınıfından da epey kişi var burada.”

“Evet. Sorun değil, aldırmıyorum,” diye karşılık verdi Ryuuji ince bir gülümsemeyle.

Sınıf arkadaşlarının mırıltıları hâlâ dinmemişti. “Size diyorum,” dedi biri. “Keyfi yerinde. Bakın ona—kesinlikle acımasız bir beklentiyle dudaklarını yalıyor, önündeki avı takip ediyor.”

Aslında, kulaklarına kadar sırıtarak yerinden bir roket gibi fırlamak istiyordu. Ve doğal olarak, bu his sadece Kitamura ile aynı sınıfta olmaktan kaynaklanmıyordu. Öyle bir şey olsa olsa bir gülümseme ve “Yine birlikteyiz, Kitamura,” dedirtirdi.

Onu sevinçten havalara uçuracak kadar mutlu eden şey şuydu—

“Hey, Kitamura-kun! Bu yıl aynı sınıftayız!”

Onun yüzündendi.

“Hım?” dedi Kitamura. “Vay canına, Kushieda, sen de mi C sınıfındasın!”

“Ne, yeni mi fark ettin? Ne kadar soğuksun! Yepyeni bir yıl, en azından kayıt defterini kontrol edebilirdin.”

“Üzgünüm, üzgünüm. Ama ne tesadüf! Sanırım öğrenci kulübü başkanları toplantıları her zamankinden daha kolay olacak.”

“Ha ha, evet, öyle! Ah, sen… Takasu-kun’dun, değil mi?” diye sordu, Ryuuji’ye dönerken. “Beni hatırlıyor musun acaba? İkimiz de Kitamura-kun’un etrafında dolandığımız için birkaç kez karşılaşmıştık.”

Ryuuji hiçbir şey söylemedi.

“Şeyyy? Sana Takasu-kun dememde sakınca yok, değil mi?” dedi.

“…Ah, ev…et.” Kelimeleri ağzında geveledi ama bir tanrıçanın aniden ona saldırmasıyla şaşkına dönmüştü. Gülümsemesi onu kamaştırdı, güneş gibi parladı. Güney penceresinden bir zamanlar sızan çalınmış ışık kadar sıcaktı, görüşünü bir anda parlak ışınlarla dolduran bir sıcaklıktı. Taşan ışık parçacıkları ona yapıştı, ta ki Ryuuji gözlerini açık tutamaz hale gelene kadar.

“Kushieda Minori, değil mi?” dedi.

Ah, keşke, keşke, keşke! Kendi kaba sesini duyunca Ryuuji yüksek sesle bağırmak istedi. Neden sadece öyle cevap verebilmişti ki, neden daha nazik bir şey söyleyememişti—

“Ah, hey! Tüm adımı hatırladın! Harika—bu beni gerçekten mutlu etti! Şey, ah-oh, sanırım orada biri dikkatimi çekmeye çalışıyor. O zaman, Kitamura-kun. Okuldan sonra, bu yılki ilk ikinci sınıf toplantımızı yapacağız. Unutma sakın! Sonra görüşürüz, Takasu-kun!”

Neredeyse sınırına gelmişken, Ryuuji nezaketen elini kaldırmaya yeltendi… ama sırtı dönüktü. Çok geçti. Muhtemelen görmemişti bile.

Ama.

Mutlu olduğunu söyledi… Sonra görüşeceğimizi söyledi…

Kushieda Minori ona bunları söylemişti.

Mutlu olduğunu söyledi… Sonra görüşeceğimizi söyledi…

Sınıfında olması için dua ettiği Kushieda Minori bunları söylemişti.

Mutlu olduğunu söyledi… Sonra görüşeceğimizi söyledi…

Benim hakkımda. Benim hakkımda!

Mutlu olduğunu söyledi!

“Takasu?”

“…Evet?”

Kitamura aniden inanılmaz derecede yaklaştı, öyle ki Ryuuji sandalyesinde ondan uzaklaştı. “Neye sırıtıyorsun öyle?”

“Şey, h-hiçbir şeye.”

“Anladım.” Kitamura gözlüğünü orta parmağıyla yukarı itti ve Ryuuji, Kitamura’ya karşı belli bir hayranlık duymaktan kendini alamadı. Bu adam, Ryuuji’nin sırıtışlarından birini fark edebilecek dünyadaki tek kişiydi muhtemelen.

Ama Ryuuji’nin ona hayran olduğu tek şey bu değildi.

“Kitamura,” dedi. “Sen, sanki… kızlarla konuşmakta… gerçekten iyisin.” (Elbette Kushieda’yı kastediyordu.)

“Ha? Neden öyle diyorsun ki?” Gözlüğünün üzerinden bakan Kitamura’nın gözlerinde alçakgönüllülükten eser yoktu—sadece gerçek bir şaşkınlık vardı. Bir şekilde, yeteneğinden tamamen habersizdi. Böyle kalın kafalı bir adamla karşılaşan Ryuuji, cevabını içinde tuttu.

Kitamura’nın Kushieda Minori ile az önceki rahat sohbeti fazlasıyla başarılıydı—üstelik sadece o sohbet de değildi. Birinci sınıftan beri Kitamura, aynı softbol kulübünde olan Kushieda Minori ile keyifli sohbetler edebiliyordu. Bu arada Ryuuji, kalan gülümsemeleri ve geçici selamları kazanmak için durmaksızın, acınası bir şekilde çabalıyordu. Futbol terimleriyle, o bir liberoydu—gerçi hiçbir zaman hücumda oynama şansı bulamamıştı.

Ryuuji’nin Kushieda Minori’yi sevimli bulmaya başlamasının, ondan hoşlanmasının ve en başta ona yakınlaşmak istemesinin nedeni, Kitamura ile olan sohbetlerinin ne kadar eğlenceli olduğunu sürekli orada, yanı başında görmesiydi.

Ama sadece bu da değildi. Parlak, sürekli değişen ifadeleri yüzündendi. Esnek vücudu ve abartılı jestleri. Neşeli gülümsemesi. Berrak sesi.

Herkes ondan korkmasına rağmen, en başından beri neşeli, geniş görüşlü olmuş ve Ryuuji’ye karşı bu tutumundan asla sapmamıştı.

Kushieda Minori’nin her şeyini seviyordu. Ona göre, onu oluşturan tüm unsurlar, sanki güneşin parçacıklarından yapılmış gibi parlıyordu. O, saf ve dürüsttü—zihninde, kusursuz bir kızdan başka bir şey değildi.

Ama yine de.

“Saçmalama. Olamaz, kızlarla konuşmakta iyi değilim. Hatta kızların bana ne dediğini bile bilmiyorsundur, değil mi?”

Ryuuji istemsizce derin bir iç çekti. Kitamura’nın sohbetlerini izlerken ne kadar kıskansa da—gözlerinin kanayacağını düşünecek kadar kıskansa da—arkadaşı, habersizce konuşmaya devam etti.

“Kızlarla aram berbat,” dedi. “Sanırım asla biriyle çıkmayı beceremeyeceğim.” İşte onun yorumu buydu.

“Bunun… öyle… olduğunu sanmıyorum,” dedi Ryuuji. Böyle göz kamaştırıcı bir beyefendiye bakarken, aklındaki diğer tüm kelimeleri yutmaya karar verdi. Kaç kez söylese de, bu adam kesinlikle anlamayacaktı. Ve bu, Ryuuji’yi perişan hissettirdi.

Kızların Kitamura’ya “Maruo-kun” dediği doğruydu. Bunun nedeni, ünlü bir mangadaki belirli bir karaktere, yani sinir bozucu derecede ciddi bir onur öğrencisine tıpatıp benzemesiydi. Yoğun gözlükleri, ciddi kişiliği, olağanüstü notları ve anlamsız moda anlayışı onu normdan belirgin bir şekilde ayırıyordu. Maruo’nun o kadar kopyasıydı ki, karakterin alametifarikası olan “kesinlikle” kelimesini her söylediğinde sınıf adeta bir kargaşaya sürüklenirdi. Bunun da ötesinde, geçen yıl sınıf başkanıydı ve daha yakın zamanda öğrenci konseyi başkan yardımcısı olmuştu. Ayrıca, softbol kulübünün gayri resmi yeni başkanı olarak da görev yapıyordu. Şakacı bir karşılaştırmanın konusu olması gayet yerindeydi.

Yine de, kötü görünmüyordu. Hayır, aslında, yakından bakıldığında şaşırtıcı derecede yakışıklıydı. Üstelik, kişiliğinde iki yüzlü hiçbir yanı yoktu. Harika bir mizah anlayışı vardı ve gerçekten de onda hoşlanılmayacak hiçbir şey yoktu. Ve bu yüzden, kızlar onu alay konusu etse de, bu kötü niyetli değildi.

Ah, evet. Ryuuji anladı. Kitamura ne derse desin, kızlar onu seviyordu. Sadece Kushieda Minori değil. Her kızla doğal bir şekilde konuşabiliyordu. Kızlar yakınmış gibi davranıp, “Ayy, bu yıl da Maruo’yla birlikteyim!” derlerdi. Buna karşılık o da, “Ne, bundan mutsuz musun?” gibi hafif bir yorum yapardı.

Böyle davrandığında, kızlarla aram kötü diyebilir misin? Benim gibi nefret bile edilmiyorsun. Tam bunları düşünürken, “E-eyvah…” diyen bir ses duydu.

Yine başlamıştı.

Bu kelimeyi duyduğunda, bakışlarını aşağı indirdi ve konuşanın geçip gitmesine izin verdi. Hakkında ne söylerlerse söylesinler, her şeyi kaldırabileceğini hissediyordu. Kushieda Minori ile aynı sınıfta olduğu için sevinçten havalara uçuyordu; daha önce hiç aynı sınıfta olmamışlardı.

Ama insanlar konuşmaya devam etti.

“Gerçekten inanılmaz… Sadece bakarak bile onunla uğraşılmaması gereken biri olduğunu anlayabiliyorsun.”

“Evet, o gözler çok keskin. Dikkatli ol—eğer sinirlenirse, işin biter.”

Ve büyü bozuldu. Fısıltılı sesler muhtemelen kötü niyet taşımıyordu ama sırf sayıları bile onu rahatsız etmeye başlamıştı. Yeni sınıf öğretmeni gelene kadar tuvaletlerde saklanmak, iç huzuru için en iyi şey olabilirdi. Bu düşünceyle ayağa kalktı. Ama koridora yöneldiği bir an, karnına hafifçe bir şey çarptı.

“Öf…?”

Bir şeye çarpmış gibi hissetti ama önünde hiçbir şey göremedi. Ne tuhaf. Ryuuji huzursuzca etrafına bakındı. Ama gördüğü şey, etrafında mırıldanan sınıf arkadaşlarının yüzleriydi…

“Ah, beyler. Takasu-kun’dan beklendiği gibi… İlk hamleyi o yaptı.”

“Şimdiden nihai hesaplaşma… Kayıt defterini gördüğüm an bu sınıfın sorunlu olacağını anlamıştım.”

Muhtemelen gözlerindeki ifadeden bahsediyorlardı.

“Kim sorumlu olacak kararını verecek savaş… serserilerin çatışması!”

“Sanki masaya inanılmaz bir kart vurulmuş gibi…”

Garip davranıyorlardı. Bir savaş mı? Serseriler mi? İnanılmaz bir kart mı? Neden bahsediyorlar? Durumu daha iyi kavramak için başını çevirmeye çalıştı—ve sonra oldu.

“Yani, birine çarpıyorsun ve özür bile dileyemiyor musun…?”

Yakınlardan sessiz bir ses duydu. Konuşanın sesi tuhaftı, tekdüze, duygusal olarak aşırı derecede bastırılmıştı—ama sanki eşi benzeri görülmemiş bir patlamayı zar zor zapt ediyormuş gibi geliyordu.

Sesin sahibi ortada yoktu.

“Şey…?”

Kendini adeta Alacakaranlık Kuşağı'na düşmüş gibi hisseden Ryuuji, yavaşça sağına baktı. Kimse yoktu. Soluna baktı. Orada da kimsecikler yoktu. Endişeyle, en korkutucu yöne doğru gözlerini dikti: yukarıya. Neyse ki orada da kimse yoktu.

“Bu da demek oluyor ki…”

Gerçekten de oradaydı. Göz hizasının çok çok altında, Ryuuji’nin göğsünden bile aşağıda, bir başın tepesi belirdi.

Ona dair ilk izlenimi, bir bebek gibi olduğuydu. Neresinden bakarsan bak, küçücüktü. Küçüktü ve uzun, bulut gibi bir saç yığınıyla sarılıydı. Bu, Avuç İçi Kaplanı’ydı.

“…Avuç İçi Kaplanı mı?”

Düşünmeden, o esrarengiz kelimeler zihnine bir anda doluştu ve ağzından döküldü. Sanki onları uzaktan fısıldayan başka birinden duymuş gibiydi.

Avuç İçi Kaplanı. O mu yani…?

“Kim…?”

Bu, önümdeki bebeği mi tanımlıyor olmalı? Avuç içi kısmı tamam da, bu kızı kaplan yapan ne? Zihni durmaksızın bu sorularla meşguldü.

“Peki… tam olarak kim ‘Avuç İçi Kaplanı’ olmalıymış ki?” diye sordu Taiga.

Soruyu düşünmenin sırası değildi. “Kaplan” çenesini hafifçe kaldırdı, ardından gözlerini ona dikti.

“………!”

Dik dik bakması yaklaşık üç saniye sürdü. Ryuuji onun korkudan donakaldığını sanmıştı ama fena halde yanılıyordu.

Kısa süreli bir boşluk bir bomba gibi patlamış ve az önce geçmişti. Ryuuji’nin kulakları yavaş yavaş duymaya başlıyordu. Kendine geldiğinde, poposunun üstündeydi. Sadece Ryuuji değildi. Birkaç kişi de yakınlarda çökmüş, inliyordu. Hatta bazıları sürünerek uzaklaşmaya çalışıyordu.

Ne oldu az önce?

Sonra anladı.

Hiçbir şey olmamıştı.

Sadece önündeki kızdı.

“…Sinir bozucusun,” dedi.

Yaptığı tek şey, iki kocaman gözüyle Ryuuji’ye ters ters bakmaktı. Hepsi buydu. Yine de, o kısacık gerilim anlarında Ryuuji resmen ezilmişti. Tamamen ezilmişti. Zihni bomboş kalmıştı. Gerilim vücudunu felç etmiş, tam orada kelimenin tam anlamıyla yığılıp kalmıştı.

Onun öfkeyle bakan bakışından, ya da daha doğrusu içerdiği yoğunluktan, o kadar şaşırmıştı ki, poposunun üstüne düşmüştü.

Olanlar akıl almazdı. Tamamen farklı bir seviyedeydi. Tamamen ve kesinlikle kaybetmişti. Korkutucu gözleriyle asla yenilmemiş olan Ryuuji, fersah fersah kaybetmişti.

Hayatında ilk kez anlamıştı. Gerçekten vahşi bir bakışın şiddetli, hatta ölümcül bir ağırlığı vardı.

“Hıh.” Kalbine hiç şaşmadan saplanıyor gibi görünen birkaç sonsuz saniyelik bakışının ardından, nihayet tiksintiyle başka yöne baktı. “‘Ryu’ mu? Ejderha gibi… Ne kadar da sıkıcı.”

Dudakları rüzgarla kıvrılmış çiçek yaprakları gibiydi. Sözleri kurşun gibi isabet ediyor ve tıpkı kendisi gibi çocukçaydı.

İnanılmaz küçük bir eliyle kabarık saçlarını karıştırdı. Gözleri, ölümcüllükleri yatışmış bir halde, şimdi yumuşak göz kapaklarının ardında yarı gizliydi. Cam gözlü bir bebeğin bakışına benziyorlardı. O şeffaf, boş gözler Ryuuji’yi son bir kez süzerken hiçbir şeyi yansıtmıyordu.

Şirindi. Korkunçtu.

Süt beyazı yanakları, uzun, sisli, kül rengi ve gizemli saçları, narin uzuvları ve ince omuzları, parlayan gözlerini yumuşatan kirpikleriyle, ölümcül zehirle dolu bir şeker kadar şirin ve ölümcül kokulu bir çiçek tomurcuğu kadar nazikti.

Ama ona ters ters baktığı o an, Ryuuji gözlerinde bir şekil görmüştü. Üzerine çöken bir etoburun suretiydi bu. Elbette sadece bir yanılsamaydı ama gerçeklikten daha gerçekçi gelmişti. Ryuuji üzerinde birkaç tonluk bir ağırlık hissediyordu. Kanı avcının kükremesiyle ürperdi; ensesinde nefesini hissediyordu. Sanki şöyle diyordu: “İstediğim zaman hepinizi öldürebilirim.”

Keskin pençeleri ve devasa dişleri yakında belirmişti. Kan kokusu ve canavar odayı doldurmuştu. Küçük kızın boyutunun kat kat fazlası olan bu yanılsama, bir kaplandan başkası değildi.

“Şey, ş-şey… evet, evet, evet, evet…” İçgüdüsel olarak, Ryuuji başını aşağı yukarı salladı. Bir elini diğerine kenetledi. Doğru, tabii ki. Avuç İçi Kaplanı. Bunu kimin uydurduğunu bilmiyordu ama, “Tamamen uyuyor, değil mi…?”

Belli bir havası vardı. Bu ismi bulanı takdir etti.

Sonra onun o küçümseyici bakışıyla birlikte neden ‘Ryu’ diye mırıldandığını anladı.

Ya poposunun üstüne düştüğünde ya da belki o yanıltıcı kaplan onu parçalarken, ceketinin fermuarı açılmıştı. Ve böylece, Yasuko’nun ona o kadar hevesle aldığı gömleği tamamen ortaya çıkmıştı. Üzerinde gösterişli bir ejderha olan, tam da bir serserinin giyeceği türden bir gömlekti. Tamamen yanlış mesaj veren o gömleği isteyerek giymiş değildi. Sadece çamaşır günü için pratikti ve zaten kimsenin görmeyeceğini düşünmüştü.

Ceketini hızla fermuarlarken yoğun bir utanç dalgası onu sardı. Hala yerde, serseriler tarafından hırpalanmış bir genç kız gibi utanç verici bir şekilde yığılmış duruyordu. Sonra biri hızla bakışlarının önünden geçti ve “Taigaaa, geç kaldın! Açılış törenini astın, değil mi?!” dedi.

“Geç uyandım. Daha da önemlisi, bu yıl da seninle aynı sınıfta olduğuma sevindim, Minorin.”

“Evet! Ben de sevindim!”

Bu, Kushieda Minori’nin ta kendisiydi.

Minori, yakın arkadaşlarmış gibi Avuç İçi Kaplanı’nın saçlarına dokunurken güldü. Tıpkı Avuç İçi Kaplanı’nın ona “Minorin” diye seslendiği gibi, o da kaplana sevecen bir şekilde “Taigaaa” demişti.

Ryuuji şaşkınlıkla izlerken, birinin fısıldadığını duydu. “İlk karşılaşmalarında zafer, Avuç İçi Kaplanı Aisaka’nın.”

“Şimdi sen söyleyince fark ettim, Takasu sadece korkutucu görünüyor. Aslında hiç de serseri gibi davranmıyor.”

“Ha? Öyle mi dersin?”

“Çünkü o, Avuç İçi Kaplanı’nın rakibi bile değil. Her neyse, o gerçek bir bela.”

“Takasu-kun, iyi misin? Aisaka’nın ilk günden sana saldırması gerçekten talihsizlik oldu.”

Yanlış anlaşılmaların Ryuuji’nin düşündüğünden daha hızlı düzeleceği anlaşılıyordu.

---