Planın Ters Tepmesi

Plan basitti.

O an beden eğitimi dersinde basketbol oynuyorlardı. Beden eğitimi dersleri kız ve erkek öğrenciler olarak ikiye ayrılır, her grup spor salonunun zıt taraflarında kendi oyunlarını oynardı. Ancak hazırlık egzersizleri bitene kadar dersler karma olurdu. İkişerli gruplara ayrılır, esneme hareketleri yapar ve on dakika boyunca top paslaşırlardı.

Beden eğitimi öğretmeni kimin kiminle eşleştiğini umursamazdı bile. Herkes hep arkadaşlarıyla ya da dilediği kişiyle eşleşirdi.

Ryuuji, eşofmanlarını giydikten sonra spor salonuna giderken Aisaka'ya planı anlattı.

“Pekala, onunla pek sık konuşmadığın için şimdi başlamamız iyi olur diye düşündüm. Kitamura ile eşleş. Hepsi bu kadar.”

Yanında yürürken, örgülü saçlarının uçlarıyla oynuyor, dudaklarını büzüyordu.

“Senin için ‘eşleşelim’ demek kolay,” dedi, “ama… kızlarla erkekler asla eşleşmez ki. Ben hep Minorin ile, sen de hep Kitamura-kun ile eşleşirsin. Durup dururken ondan eşleşmesini isteyemem—ölüm pahasına bile olsa yapmam…”

Cümlesi yarım kaldı. Ryuuji parmağını sitemle sallayarak, gururla tasarladığı planı açıklamaya başladı.

“İşte püf noktası bu. Dinle, onunla tesadüfen eşleşmiş gibi doğal görünmesini istiyorsan, biraz incelik gerek. Başlamak için, ben seninle eşleşeceğim, Aisaka.”

Aisaka şüpheyle Ryuuji’nin yüzüne baktı. “…Sonra?”

“Sonra, mecburen Kitamura başka biriyle eşleşecek, değil mi? Ardından ısınma hareketleri sırasında, topu rastgele atıp eşleştiği kişiye ‘kazara’ vuracağım. Muhtemelen incinmezler ama ben bunu büyütüp onları revire götüreceğim. Peki, geriye kim kalır?”

“…Ben ve Kitamura-kun.”

“Değil mi? Sonra sen de ‘Eee, ne yapalım—geriye kalanlar eş olmak zorunda!’ dersin.”

“Benimle alay mı ediyorsun? Aptal değilim ben. Yani, bu işe yarar mı ki?”

“Yararız. İsteyen yapar.”

Spor ayakkabılarını giyip beden eğitimi öğretmeninin etrafında diğer öğrencilerle sıraya girdiler.

“Haydi biraz basketbol oynayalım,” dedi öğretmen, her gün yaptığı gibi, ardından alışıldık prosedür açıklamasını yaptı.

“Pekala, hazırlık egzersizleriyle başlayalım. Neden eşleşmeye başla—”

“Hey, Aisaka!”

“Buradayım! Eşleşelim, Takasu-kun!”

“Tamam, eşleşelim!”

“Eşleşin ve yayıııılın. Görünüşe göre bugün epey hevesli tiplerimiz var…”

Hızla hareket eden Ryuuji ve Aisaka eşleşip spor salonunun bir köşesine sıvıştılar. Odadan korkmuş sesler yükseldi. “Vay canına… Takasu gerçekten pervasız…”

“Avucumdaki Kaplan’ın bir sonraki yemeği olacak…”

İkisi fark etmedi. Köşede birbirlerine fısıldaşıyorlardı.

“Neyse, ilk aşamayı geçtik,” dedi Ryuuji.

“Doğru,” diye onayladı Aisaka, hafifçe başlarını sallayıp bakışırken.

Ancak Ryuuji ve Aisaka’nın alışılmadık davranışları yüzünden ders garip bir yöne kaymaya başladı. Korkmuş grubun dışından biri seslendi: “N-ne—bugün öyle bir gün mü? O zaman ben de bir kızla eşleşeceğim! Biri benimle eşleşsin!”

Bu umursamaz ses bir dalga etkisi başlattı.

“Evet, evettt—ben de bir erkekle eşleşmek istiyorum!”

“Tabii, arada bir değişiklik yapmak güzel olur.”

“Kulağa eğlenceli geliyor!”

Sınıf bir anda karışıklığa sürüklendi. Alışıldık ayrımı korumaya yemin eden birkaç kişi dışında, kızlar ve erkekler karışmaya başladı. Eşleşmek için neredeyse flört cümleleri kullanıyorlardı.

Bunun sonucunda…

“Maruooo! Pardon—yani, Kitamuraaa, benimle eşleş!”

“Hım? Ohh, sorun değil. Zaten Takasu tarafından terk edildim.”

“Öğğ!” diye homurdandı Aisaka ve Ryuuji’nin sırtına bir kez vurdu, sonra da “B-bekle, Kitamura-kun neden o tuhaf kızla?!” dedi.

Onun ‘tuhaf’ dediği kız, aslında en dikkat çekici öğrencilerinden biri sayılabilecek Kihara Maya-chan’dı. Dolgun vücutlu, on yedi yaşında bir genç kızdı. Uzun kirpiklerinde bir kat maskara, hafif pembe ruj ve okul kurallarıyla başını belaya sokmayacak sevimli, hafif bir makyajı vardı…

Ryuuji bu düşüncelerini kendine sakladı ve “O ‘tuhaf bir kız’ değil, Kihara-san. Hem zaten sınıf arkadaşımız, o yüzden kötüleme onu. Ama bu iş beklediğimden biraz farklı oldu… N-ne?!” dedi.

Bu kez haykırma sırası Ryuuji’deydi.

“Kushieda, benimle eşleşmek ister misin?”

Ona o kadar sığ bir şekilde seslenen çocuk, aslen A sınıfından, Ryuuji’nin iyi bir arkadaşıydı. İnanılmaz derecede taze yüzlü, on yedi yaşındaki Noto Hisamitsu-kun’du. Moda diye taktığı siyah gözlükler hiç de yakışmamıştı. Bu adam da neyin nesiydi?

Ryuuji ona dönüp bakarken, Minori “Tamam! Hadi yapalım!” dedi ve Noto’nun yanına zıplayıp ona katıldı.

“Hey, bu da ne—?!” dedi Ryuuji. “Kushieda-san o tuhaf tiple mi eşleşiyor?! Gerçekten mi?!”

“…O senin arkadaşın değil mi? Hıh! İşte bu yüzden sana budala diyorum. Böyle bir şeyi bile hesaba katmadın planında, değil mi?”

“Sen de belirtmedin ki!”

İkisi de acımasızca suçu birbirine atarken, öğretmenin düdüğü spor salonunda yankılandı. Komutla herkes tekrar sıraya girdi ve önce hoparlörden yayınlanan egzersizlerle başladı.

Aisaka, Ryuuji’nin önüne geçti ve hareket etmeye başlarken örgülü saçlarını sinir bozucu bir şekilde salladı. Ters ters bakıp dilini şıklatarak, alanına yanlışlıkla girdiğinde başka bir öğrenciyi tehdit etti. Zavallı kurban telaşla özür dilerken Aisaka’ya daha da fazla yer açtı.

Aisaka’nın lakabının gizemini hatırladı. Yeni bir arkadaşı ona, “Adı yüzünden ve dikkatli olmayan herkesi (Minori hariç) neredeyse ısıracağı için ona Avucumdaki Kaplan derlerdi,” diye anlatmıştı. Böyle davrandığında ona kaplan denmesine şaşmamalıydı. Kız olmasına rağmen Kitamura’ya nasıl görünebileceğini fark etmiyor muydu?

Ama Aisaka gözlerinin önünde egzersizlerini yaparken, kısa boyu ve minyon yapısıyla böylesine vahşi bir lakaba sahip olabilecek bir kız gibi görünmediğini düşündü. Hakkında hiçbir şey bilmeseydi, narin bir güzellik gibi gelirdi. Aslında, okula ilk başladıklarında en güzel yeni öğrenci olarak kabul edilmiş ve kesintisiz bir aşk itirafı akışı almıştı. Ryuuji bunun nedenini kesinlikle anlayabiliyordu.

Diğer kızlarla kıyaslandığında bile, küçük fiziği bambaşka bir seviyedeydi. Herkesin normalde giydiği eşofmanlar Aisaka’da sürünürdü, bu yüzden paçalarını çok hafifçe kıvırmak zorunda kalırdı. Kalçası bile küçüktü; yapısı korkunç derecede narindi.

Dürüst olmak gerekirse, onun daha eksiksiz bir resmini gördükten sonra bile Ryuuji, Aisaka’nın sevimli olduğunu düşünmekten kendini alamıyordu. Elbette, bu kesinlikle görünüşüne uygulanıyordu, ama gözleri aniden buluştuğunda, çarpan kalbi yalan söylemiyordu… Ama sonra, öfkeyle bakışlarında ondan sızan ter de yalan söylemiyordu.

İçten bu kadar kaplan olmasaydı, o hatta—hayır, ne diyordu ki?

“Seni budala,” dedi Aisaka. “Ne diye dalıp gidiyorsun? Belki minik beyin kırıntın sonunda çürüdü mü?”

İstemsiz düşünceler girdabına kapılmışken, radyo egzersizleri bitmişti.

“Evet, konuşmaya devam et sen,” diye karşılık verdi. “O kadar kaba hakaretlerin seviyesine inecek kadar sofistike değilim.”

Aisaka soğukça Ryuuji’ye sırtını döndü ve bacaklarını önüne uzatmış bir şekilde oturdu. Sırada esneme hareketleri vardı.

“Seninle mutluymuş gibi esneme hareketleri yapmaya nasıl kaldım?” diye yüksek sesle düşündü. “Şimdi düşününce, topları en sona kadar kullanmıyoruz bile.”

Ryuuji’nin planı hakkında şikayetlerini sıralarken, ince parmaklarını uzatıp spor ayakkabılarının uçlarını hafifçe kavradı. Sırtına bastırmaya yardım edecekse, elleriyle teni arasında sadece tişörtü olacaktı. Bir an tereddüt etti, sonra kendini topladı.

“Gerçekten esneksin. Bunun yerine Kitamura ile bu sohbeti etseydin ne güzel olurdu, değil mi?”

“Sorma gitsin.”

Onunla laflıyor olsa da, aslında inanılmaz derecede şaşkındı. Belki de Aisaka’nın görünüşünü düşündüğü içindi, ama şimdi vücudunun garip bir şekilde farkına varmaktan kendini alamıyordu.

Sırtından fırlayan kürek kemikleri sıcaktı—muhtemelen hareket ettiği için. Atletinin altından sütyeninin hatları belli oluyordu.

Sınıftaki tüm erkekleri yanlışlıkla fena halde mutlu etmiş olabilirim, diye düşündü Ryuuji.

“Bu biraz… Hey, yavaş ol. O kadar sert bastırma.”

Ama bu düşünceyle Ryuuji, Kushieda Minori için endişelendi. Aisaka gibi, Minori de Noto’ya iç çamaşırının belli belirsiz hatlarını gösteriyor olabilirdi.

“Ryuuji. Bu rahatsız edici. Hey! Çok sert! Ah, bu çok…”

Bunu düşünürken bile, bakışları Aisaka’nın ensesi ile saç ayrımının arasındaki bölgeye odaklandı. Belki de güneş görmediği içindi ama tamamen beyazdı. Kulaklarının arkasında ve yakınındaki şahdamarı bölgesinde tek bir leke bile yoktu. Ten mermer gibi pürüzsüzdü. Sanki ona dokunmak kaçınılmaz olarak parmak izi bırakacaktı. Sadece ona bakmak bile kalp atışını hızlandırdı ve nefes alması zorlaştı…

“Öğğ… Hım… Hıh!”

“…Hım? Neyin var senin?” diye sordu Aisaka’ya.

Bıraktığında, başını büyük bir hareketle geriye attı, tıpkı yüzeye çıkan bir dalgıç gibi.

“Ş-şimdi seninle yer değiştireceğim… Al, yer değiştirmek ister misin…?” diye sordu.

Aisaka, Ryuuji’ye daha önce hiç görmediği bir ifadeyle baktı—genişçe sırıttı. Ryuuji dünyada ne olduğunu anlayamadı. Belki iyi bir şey miydi?

Sonra, birkaç düzine saniye sonra, bacaklarını uzatmış, sırtı Aisaka’ya dönük oturuyordu. Çok sert bastırma, diye düşündü Ryuuji ve arkasına baktı.

İşte o zaman gördü.

Biraz uzaktan, doğrudan ona doğru koştu. Hızla fırlayıp havaya yükseldi.

“Hey, dur—aaak!”

Vücudunun kaldırabileceğinden çok daha fazla güçle gelen kaplan, neredeyse omurgasını kıracaktı. Belinden korkunç bir kırılma sesi yükseldi.

“Lanet olsun… Bu bir süre ağrıyacak…!”

“Benim de ağrıyor. Bunu ödeşme say.”

Birbirlerinin canına okuduktan sonra, uzun zamandır beklenen pas antrenmanı nihayet başlamıştı. O zıplayarak yaptığı vücut darbesine katlandıktan sonra, alt tarafı paramparça olmuş gibiydi ama bir şekilde, mucizevi bir biçimde, antrenmanlara katılmaya devam etti.

“Hadi çabuk yap şunu, tıpkı daha önce planladığımız gibi. Hazır mısın?” Aisaka, ondan yaklaşık beş metre uzağına geçti. Diğer öğrenciler de pas antrenmanına başlamış, basketbol toplarının tatmin edici sesleri salonun dört bir yanında yankılanıyordu.

Elbette, daha önceki planları, Ryuuji’nin ısınma sırasında topu gelişigüzel atıp Kitamura ile eşleşen kişiye hafifçe vurmasıydı. Ama bir sorun vardı.

Kendilerini, Kitamura’nın eşi Kihara-san’ın Aisaka’nın çapraz arkasında – ya da Ryuuji’nin bakış açısından çapraz önünde – olacak şekilde konumlandırmışlardı ama Kihara-san bir kızdı.

Ne kadar hafif atmaya çalışsa da, kasten bir kıza topla vurmak… onu tereddüde düşürüyordu. Şimdilik, Ryuuji Aisaka’ya bir göğüs pası attı.

“Neden hâlâ normal pas atıyorsun?”

Büyük gözleri bıçak ağzı gibi tehlikeli parlayarak, Aisaka Ryuuji’ye öfkeyle baktı.

“Zamanlama diye bir şey var. Hadi, at şunu.”

“…”

Yüzündeki hoşnutsuzluk açıkça belli olarak, keskin bir pasla karşılık verdi. Ve sonra, Ryuuji topu eline aldığında, Aisaka çenesiyle ona işaret etti.

Yap şunu.

Ona emir veriyordu.

“…Şey, ııı… şey…”

Tam kıvamında bir aldatmacayla, bir pas daha attı. Aisaka topu yakaladı ama ağzı somurtkan bir ifadeyle büküldü.

“Hey. Sana diyorum ki, çabuk yap şunu…”

Sonra, yavaşça, deneyimle kazanılmış bir istikrarla, basketbolu defalarca sektirdi. Tak. Tak. Tak.

“İşte!”

“Oha!”

Topu bir mermi gibi, tam yüzüne doğru fırlattı.

“S-sen…”

Yakındı ama Ryuuji zar zor zamanında yakalamayı başardı. Yanaklarından biri vahşice seğirdi ama kızgın değildi. Tamam, biraz kızgındı ama daha çok korkmuştu.

“Hey, Ryuuji, hey—at şunu, at şunu.”

Aisaka, sakin ifadelerinden birini takınmıştı. Güzel, neredeyse sinir bozucu yan adımlarının her birinde, spor ayakkabıları gıcırdıyordu. Elbette, pas almayı pek düşünmediği için, iki eli de şakacı bir şekilde sallanıyordu. Ona gerçek bir erkeğin pasını göstermeliyim. Ryuuji gücünü iki eline topladı ama…

“…Ah.”

Olduğu yerde durdu, Aisaka göz ucuyla bakınca hazırlıksız yakalandı. “Neye bakıyorsun?”

Aisaka’nın bakış doğrultusunda, Kihara Maya hızla yuvarlanan topunun peşinden koşuyordu. “Heyy, Kitamura, nereye attığını sanıyorsun onu?!”

“Üzgünüm, üzgünüm!”

Gidebileceği tüm yerler arasında, top Aisaka’nın ayaklarına çarptı.

“…”

Şaşkına dönmüştü.

Yüzünde talihsiz bir ifadeyle, Aisaka topu aldı.

“Oh, Aisaka-san! Üzgünüm, kızdın mı?! Çok üzgünüm, kasten değildi!”

İkisi de kız olduğu için olabilir ama Kihara genişçe gülümsedi ve ellerini salladı, bir erkeğin göstereceği korkudan eser yoktu. “Buraya at şunu.” Ama sonra ayakkabı bağcıklarının çözüldüğünü fark etti. Kihara çabucak eğilip onları bağladı.

Onun yerine, başka biri Aisaka’nın adını seslendi.

“Heyy, Aisaka! Üzgünüm ama şuraya pas atabilir misin?”

Parıldayan gözlüklü, onur öğrencisi Kitamura Yuusaku’ydu bu. Kitamura’dan beklendiği gibi, kızlarla olan rahat, doğal tavrı hiç değişmemişti.

Vıııjjjt! Benzini bitmiş bir motor gibi, Aisaka aniden hareket etmeyi kesti. Olduğu yerden Ryuuji onun ifadesini göremiyordu ama neye benzediğini iyi tahmin ediyordu. Bükülmüş sırtı bir tahta gibi dümdüz oldu.

Gıcır gıcır gıcır… Tak tak tak. Aisaka birkaç dengesiz adım attı, robotik sesler adeta duyuluyordu. Sağ el, sağ bacak; sol el, sol bacak – her biri birbiriyle uyumlu hareket ediyordu. Yaklaştı ve uygun bir pozisyon buldu ama topu sessizce, ne bir “al bakalım” ne de bir “geliyor” demeden fırlattı. Hayır, topu öyle ani bir şekilde fırlattı ki, insan gözlerini kapatmak isterdi.

Rastgele fırlatılmış gibi görünen top, birkaç kez sekti. Ama tam gitmesi gereken yere doğru dümdüz yuvarlandı… ta ki Kitamura’nın ellerine kadar yuvarlanana dek.

“Tamamdır, teşekkürler!” dedi, biraz demode bir el hareketi yaparak – ona iki parmak tabancası gösterdi. Tişörtünün etekleri eşofmanının içine düzgünce sokulmuştu ve eşofman altının büzgülü paçaları süper sıkı bağlanmıştı.

Aisaka gerçekten o çocuktan hoşlanıyor mu? İzlerken, Ryuuji temel şüphelerini korudu.

“A-Aisaka…?”

Gerçekten de o çocuktan hoşlanıyor gibi görünen Aisaka, tüm yaşamsal fonksiyonlarını durdurmuştu – ya da en azından öyle görünüyordu. Ryuuji’ye cevap vermeden, diğer öğrencilerin pas antrenmanının ortasında, göze batan bir engel olarak duruyordu. Kılı bile kıpırdamıyordu.

Birkaç kez seslendikten sonra, Ryuuji vazgeçti ve temkinli bir şekilde ona yaklaştı. Sonra, öfkesini uyandırmamaya özen göstererek, “Hey, Aisaka,” dedi.

“…”

Tişörtünün kolunu nazikçe çimdikledi ve yürürken onu yavaşça çekiştirdi. Aisaka, şaşırtıcı derecede itaatkâr bir şekilde peşinden gelerek başlangıç pozisyonlarına geri döndü. Sessiz yüzüne göz ucuyla baktı.

“Oha…!”

Refleks olarak, Ryuuji irkildi. Aisaka Taiga genişçe sırıtıyordu. Fark etmesi kolay değildi ama yakından bakınca anlaşılıyordu.

Doymuş bir kedi gibi kısık gözleri vardı. Yanakları havayla şişmişti. Dudakları üçgen şeklinde büzülmüş, boynu şeftali rengine dönmüştü. Kulak memeleri daha da kızarmıştı. Sesini çıkarmasa da, çok ama çok dikkatli dinlersen, zar zor “Heh heh heh heh heh” diye nefes verdiğini duyabilirdin.

Gülüyordu.

“H-hey, bekle… Aisaka, sana ne oldu?”

“Heh heh… Ne? Dalgın olan kim şimdi? Sen de mutlu olmalısın; senin gibi bir sokak köpeğine yakışır bu.”

“Mutlu mu olmalıyım…?”

Böyle beklenmedik bir kelime duyunca, diğer öğrencilerin arasında duraksama sırası Ryuuji’ye gelmişti. Tam olarak neye sevinmesi gerekiyordu? Bir dakika önce Aisaka ne kadar kızgın olsa da, şimdi, gizemli bir nedenle, harika bir ruh halindeydi. Örgülü saçlarını her iki elinde sallıyordu. Seksek mi oynuyordu… yoksa dans mı ediyordu?

Ama nasıl? Neden? Ryuuji sormaktan paçayı sıyırabileceğini hissetti ve örgülü saçlarının tekrar tekrar kamçılamasına katlanırken, kaşlarını çattı ve son derece basit bir soru sormaya çalıştı.

“Hey… hey, tam olarak neye sevinmem gerekiyor?”

Aniden, Aisaka şaşkınlıkla haykırdı ve başını kaldırdı.

“Sana az önce söyledim! Üzerinde çalıştığımız hedefi mi unuttun? Vay canına, sen ne kadar aptalsın? Beynin düşündüğümden de mi küçük? Hah, bu kadar basit bir şeyi takip edemiyorsan şaka değil bu. Ama şu an keyfim yerinde, bu yüzden sanırım sana açıklayabilirim. Ama dinleyecek misin? Dinliyorsun, değil mi? K-Kitamura ile az önce pas antrenmanı yaptım! Heh heh!”

Sözlerini bir kahkahayla daha bitirdi, “Heh heh heh heh heh.”

Ryuuji bir süre düşündü, sonra sonunda dedi ki, “Şeyy, nasıl desem…?”

“Bekle. Yani… senin gibi basit bir köpek şikayet mi edecek?”

“Şikayet değil bu. Keyfini kaçırdığım için üzgünüm ama buna doğru açıdan baktığından emin misin? Sadece söylüyorum. Az önce onunla pas antrenmanı yapmadın, sadece topu ona bir kez fırlattın. Pas antrenmanı yapmak gerçekten de asıl hedefin miydi? Antrenman yapmanın ötesine geçip onunla sohbet etmek ve arkadaş olmak gibi şeyler istemiyor muydun?”

Hıh. Aisaka’nın keskin mantığından bir parça, sırıtışına geri döndü.

Doğru ya. Ryuuji özgüven kazandı ve daha da üsteledi. “Peki o neydi? O alışverişe gerçekten ‘sohbet’ mi dersin? Sen sessizdin, değil mi? Sadece onların kaçan topunu geri fırlattın ve bir ‘Teşekkürler’ aldın. Tıpkı şöyle.”

Topu bir elinde tutarken, diğer eliyle Kitamura’nın yaptığı o aptalca pozu taklit etti.

“Hıh!” Aisaka’nın ruhu parladı. Tüm gücüyle, minik elini aşağı doğru savurdu. Pat! Ryuuji’nin kolunun altındaki topu yere düşürdü.

Korkunç bir güçle, vurulan top neredeyse tavana kadar uçtu ve—tak! Doğrudan Ryuuji’nin kafasına indi.

Belli biri, ondan seken topu yakaladı ve dedi ki, “Aslında haklı olabilirsin. Oha, bozuk bir saat bile günde iki kez doğruyu gösterirmiş gibi görünüyor. Hıh. Neyse, şimdilik plana sadık kalalım.”

Bundan daha kibirli olunamazdı. Kibirli Aisaka geri dönmüştü. Dizlerinin üzerine çöktüğü yerden Ryuuji’yi adeta tekmeleyerek kaldırdı. Onu yavaş olmakla suçladı ve pas antrenmanı için pozisyonunu yeniden aldı. Sonra…

“Hey, Ryuuji!”

“Oha!”

Süper hızlı bir göğüs pası aldı. Dengesini henüz toparlayamamıştı ve yakalamak yerine, topu doğrudan göğsüne yedi.

“Kahretsin, bu acıttı!” Ryuuji düşünmeden haykırdı. Ama Aisaka’nın parlak gözleri tehlikeli bir şekilde parlıyor, adeta delilikle yanıyordu. Alev eskisinden daha güçlüydü. Ateşi yükseliyordu. O anlık, tesadüfi etkileşimden duyduğu sevinç, Aisaka’da bir aşk ateşi yakmış gibiydi. Tam bir baş belasıydı.

“Hadi yap şunu,” dedi. “Plana sadık kal, bu sefer, başarılı olmasını sağlayacağım.”

“Şey… aslında pek de bir plan değildi, daha çok…”

“Ne diyorsun sen? Bu senin bulduğun plan, değil mi?! Zamanımız neredeyse bitiyor!”

Ne olursa olsun, en önemli şey, planı uygulamaktı.

Bunu yapamam. Olamaz. Ryuuji, Kitamura’nın eşine sessizce göz ucuyla baktı ve başını salladı. O bir kızdı ve plan onu hafifçe vurmak olsa bile, bunu yapamazdı. Hatta antrenman süresi bitse daha iyi olurdu.

Bu kadar.

Ryuuji gözlerini açtı, aydınlanmıştı. İşte buydu. Sadece zaman kaybetmeye devam ederse, ders bitene kadar oyalanabilirdi. Elbette Aisaka muhtemelen çok sinirlenirdi ama onu oyalamanın sonuçlarından her zaman kaçmaya çalışabilirdi. "Yapabileceğim bir şey yoktu," derdi ona. "Kasten olmadı."

"Aptal, ne kadar yavaşsın sen…? Ahh, be, böyle bir zamanda bile… burnum biraz… kaşınıyor…"

İşte fırsat! Aisaka burnunu şiddetle ovuştururken, Ryuuji ona makinalı tüfek gibi laf yağdırdı.

"Hey, hey, suratın neden asık? Düşününce, dün de çok hapşırıyordun. Enfeksiyon olabilir mi dersin? O değilse, belki soğuk algınlığı? Ya da alerji mi? Ev tozundan sinüslerin mi mahvoldu? En son ne zaman temizlik yaptın? Gerçi sen olunca hiç yapmamışsındır diye tahmin ediyorum. O güzel halı sana yazık oluyor. Dur bir dakika, o halı—nereden aldın? Keşke benim de bir tane olsa. Japon yapımı değildi, değil mi? Kıskandım valla."

"Hıh?! Birdenbire ne kadar da geveze oldun," diye ters ters baktı Aisaka. "Ne saçmalıyorsun?! Hiçbiri umurumda değil… Öğğ! Burnum… Üüüh… Ahh, aman Tanrım! Hiçbiri önemli değil şimdi, sana ç-çabuk ol diyorum… Üüüğğhh!"

Aisaka, siniri giderek artarken, burnunu kıpırdattı tam da…

"Hadi, çabuk ol! Hey, hey, hey, hey! Aaaat şuuu topuuu!"

Alçak bir hırıltı çıkardı ve jorou örümceği gibi kollarını uzattı. Gözleri, topu gerçekten ona atarsa kolayca affedilmeyeceğini söylüyordu.

Ama zaman öldürmek için bir pas daha ne olabilirdi ki? Ryuuji safça bir hesap yaptı ve bir pas daha alıp vermekten yırtabileceğini düşündü. Belki de Aisaka'nın burnu hâlâ kaşındığı içindi ama yüzü buruştu.

"Ih, ııh… Hıh…"

"Tamamdır, atıyorum Aisaka!"

Ryuuji son, güçlü bir pas attı. Şaşırtıcı bir şekilde, Aisaka başını geriye attı ve…

"HAPŞUU!"

"Aaaah!"

Tam pası attığı anda, Aisaka hapşırdı. Ses, Ryuuji'nin haykırışıyla birlikte spor salonunda yankılandı… Kasten değildi. Yemin ederdi ki kasten değildi.

Ama ne yazık ki, Aisaka tam hapşırmak üzereyken, göğüs pası tam yüzüne isabet etti. Aisaka geriye doğru uçtu. Top boş yere sekti ve yuvarlanıp uzaklaştı. Ryuuji birkaç saniye boyunca orada afallamış bir şekilde durdu. Sonunda kendine geldi.

"Öööözür dilerim! İyi misin?! Hey!"

Telaşla yardım etmek için koştu ama titriyordu. Korkunçtu—ah, burun kanaması vardı, bayılmıştı… Nedense, o sabahki İnko-chan ve Yasuko'nun görüntüleri zihnine üşüştü. İkisi de garip pozisyonlarda yan yatmışlardı. Ve şimdi, Aisaka da böyleydi. Acaba sabah gördüğüm şey, şimdi olanları mı önceden haber veriyordu? Ryuuji başını salladı. Böyle bir zamanda kendine nasıl bu kadar anlamsız şeyler düşünebilirdi ki?

"Ne oldu, Takasu! Kim yaralandı?! Aisaka mıydı?!"

Eğitmen, sınıf temsilcisi Kitamura ile birlikte koşarak gelmişlerdi. Bir an için, Ryuuji Aisaka'yı Kitamura'ya emanet edebileceğini düşündü—ama sonra kollarındaki Aisaka'ya baktı.

Olamaz!

Yüzünde bir sorun vardı—onu böyle gösteremezdi! Suçluluk duygusu gücüne dönüşürken, Ryuuji Aisaka'yı kucağına aldı.

"B-ben korkunç bir şey yaptım! Tüm sorumluluğu üstleneceğim ve onu revire götüreceğim!"

Büyük bir telaşla, yüzünü vücuduna bastırarak gizledi ve revire doğru deli gibi koştu. Ondan sonra, geriye sadece erkekler arasında heyecanlı bir kargaşa kaldı. "O acemi Takasu, Avuç İçi Kaplanı'nı devirdi! Bir an bile gözünü ayırmak imkansızdı!"

Beklenmedik bir şekilde, orijinal planın genel hatlarına uymuşlardı—sadece hatların dışındaki her şey ters gitmişti.

Bu olay, Takasu Ryuuji'nin ciddileşmesinde büyük etkisi oldu.

Kasten olmasa da, Avuç İçi Kaplanı olsa da, ona yine de burun kanaması başlatmıştı. Hatta onu bayıltacak kadar ileri gitmişti. İntikamı şüphesiz korkunç olurdu ama bundan da öte, Ryuuji'yi işkence eden bir vicdan azabıydı.

Planının amacı, hepsinin birlikte öğle yemeği yediğini görmekti. Eğer Aisaka ile her zaman yemek yiyen Minori'yi ve Ryuuji ile her zaman yemek yiyen Kitamura'yı rastgele davet etseydi, Aisaka mutlu bir şekilde Kitamura ile oturma şansı bulacaktı. Minori de orada olacağı için Ryuuji de mutlu olacaktı. Plan kusursuzdu.

Böylece, Aisaka öğle arası sağ salim sınıfa döndüğünde, "Hey, Aisaka! Biliyorum ani oldu ama bizimle öğle yemeği yemek ister misin? Spor salonunda olanları düzgünce telafi etmek istedim. Kitamura ve Kushieda'nın bize katılmasında bir sakınca görmezsin, değil mi?" dedi.

Söz konusu plandan haberi olmayan Kitamura, en ufak bir tereddüt bile göstermedi. Sadece elini kaldırdı ve "Evet, elbette sakınca görmem. Yeni bir yüzün olması güzel. Pekala o zaman—sıralarımızı daire şeklinde birleştirelim. Herkes için uygun, değil mi? Kushieda, Aisaka?" diye yanıtladı.

"Evet, evet, harika olur, hadi yapalım! Taiga, gelsene. Takasu-kun bizi çağırıyor. Spor salonunda olanlar için özür dilemek istediğini söylüyor. Hey, hey—ne kadar da iyi bir çocuk, değil mi?"

Minori, Aisaka'nın kolundan tuttu ve onu Ryuuji'nin önüne sürükledi. Ryuuji el yapımı bento çantasını göğsüne bastırdı. Nedense, Aisaka sessiz kaldı. Ryuuji, garip bir şekilde gergin yanaklarına "gergin" kelimesinin damgalandığını açıkça görebiliyordu. Bu kız gerçekten iyi mi?

İçini bir huzursuzluk kapladı ama sonra Kitamura cüretkar bir açıklama yaptı. "Sanırım dört sıraya ihtiyacımız yok; her birini iki kişi paylaşabilir."

"Haklısın," dedi Minori.

Ryuuji'nin yanındaki ikili, gürültülü bir şekilde sıraları hareket ettirmeye başladılar.

"Ben bunu kaptım," dedi Minori ve—şap! Bir sandalyeye oturdu. Ryuuji aniden ona baktı.

Sonra Kitamura, "Ben de buraya geçeyim o zaman," dedi ve aynı anda Minori'nin karşısına geçti.

Kushieda'nın yanı mı? Yoksa Kitamura'nın yanı mı?

Elbette, Ryuuji'nin yapması gereken tek bir seçim vardı: Minori'nin yanına oturmak, bir sırayı paylaşmak ve tam yanında olmak. Ama sonra Minori yanındaki boşluğa vurdu, ağzını açtı ve tam "Taiga, buraya, buraya," diyecekti ki.

Buna izin vermem, diye düşündü Ryuuji, gözleri keskin bir parıltıyla parladı. Ama Minori'nin yanına atlama cesareti yoktu, bu yüzden "Ohh, ayağım kayıyor!" diye haykırdı ve kaza süsü verdi. Aisaka'nın sırtını olanca gücüyle itti ve onu ileri doğru savurdu.

……!

Aisaka, Ryuuji'nin niyetini anlamıştı sanki. İtişin ivmesiyle, minik bedenini uzattı, Kitamura'nın yanındaki koltuğa ulaşmaya çalıştı. Kalçasını hedefe tam isabet ettirmek için rotasını değiştirmeye, kendini hassas bir şekilde dengelemeye çalıştı. İşte bu, aferin, diye düşündü Ryuuji, yumruğunu sıkarak—ama onu itmek için kullandığı güç fazla gelmişti sanki. Boşuna mücadele ederek, Aisaka koltuğu kaçırdı ve yere düştü—neredeyse!

"Henüz bitmedi!" diye mırıldandı Ryuuji. Düşmesine asla izin vermezdi. Telaşlı bir ifadeyle, Aisaka'nın elini kavradı. Sonra ayaklarını yere sabitledi ve—bir çift rekabetçi dansçı gibi görünerek—Aisaka'nın bedenini döndürdü, ta ki onu muhteşem bir şekilde Kitamura'nın yanındaki sandalyeye itene kadar. Kalan güç Aisaka'yı neredeyse koltuğundan fırlatacaktı ama…

Hıh!

İki koluyla sırayı kavradı, bacaklarını cesur bir duruşla açtı ve saf güçle bir şekilde tutundu. Dört sandalye ayağı da güvenle yere indiğinde, Ryuuji de inişini yaptı.

"Hahh…" dedi, doğal bir şekilde Minori'nin yanındaki koltuğa çökerken. Belki de abarttım, diye düşündü kendi kendine ama sonra yüzünü kaldırdı.

"Ne oldu, Aisaka?" diye sordu Kitamura. "Sıranı öyle hareket ettirirsen çayını dökersin. Tam bir erkek fatmasın."

Bu sırada Minori, "Bugünün yan yemeği! ♪ Bugünün yan yemeği! ♪ Bugünün yan yemeği neymiş…? ♪ Aa, kızarmış tavuk! Sen de söyle, kızar—" diyordu.

Kitamura ve Minori kendi hızlarında, neşeli bir şekilde devam ederken, sınıf arkadaşları da kargaşa çıkarıyordu.

"Avuç İçi Kaplanı ile Takasu arasında az önce olanlar şaşırtıcı değil miydi?"

"Kesinlikle öyleydi!"

Ancak, bu saçmalıklar Aisaka'nın kulağına ulaşmadı. Daha da şaşırtıcı bir şekilde, patlamak üzereydi. Bento'sunun kapağını çıkarmaya çalışırken eli titriyordu. Hâlâ tamamen kaskatı ve ifadesiz bir şekilde, kutunun kapağını tırmaladı. Gözlerinden tehlikeli bir ateş parladı. Şu anda Kitamura ile sohbet bile edemeyen Aisaka'dan, aniden onun yanında bento yemesini istemek mi? Bu biraz erken olmuş olabilirdi.

Ama çok yakından, Kitamura, "Ohh, Aisaka senin de bento'n var. Annen mi yaptı? Yoksa sen mi hazırladın?" dedi.

Umursamaz bir ifadeyle, güçlü doğaçlama becerileri gerektiren bir şey sormuştu. Ryuuji yemek çubuklarını sıktı ve istemsizce nefesini yuttu. Yapabilirsin, Aisaka! Bu kadar ilerlemişken şimdi kaçamazsın! Gündelik bir sohbete başla ve daha samimi ol. Ama sonra…

"…Hım? Ben mi?" dedi.

Sınırlarına dayanmış bir kadının ifadesiyle, Aisaka doğrudan yemek çubuklarını… Ryuuji'nin yüzüne uzattı.

Iıh. Ryuuji'nin gözleri daldı. Dur bir düşüneyim de… o bento'yu yapan kişi… bendim…

"Ha? Takasu mu? Bento'nu Takasu mu yaptı?"

Ama bunu itiraf etmemesi daha iyi olmaz mıydı? Hayır, itiraf edip etmemesi meselesi değildi…

Hii!

Düşünmeden bir ses çıkardı. Neredeyse bir çığlık.

"Ne oldu?" Kitamura ona baktı.

Minori ise sadece karaage'sine bakıyordu.

Ryuuji sessizce ağzını kapadı, felç olmuş gibiydi. Kendi aptallığına afallamıştı. Dur bir düşüneyim de, Aisaka'nın bento'sunu yapan kendisiydi. İçeriği kendisininkiyle tamamen aynıydı. Böyle bir şeyi gören Kitamura ve Minori ne düşünürdü?

BAŞLIK: Beklenmedik Misafirler

Titreyen bir elle, açmadığı bento'sunun kapağını sıkıca tuttu. Ne yapacaktı? Aisaka'ya baktı ama nafileydi. Kitamura'ya olan hayranlığından aklı başından gitmişti, yüzü boş bakışlı bir hayvanı andırıyordu. Bento'sunun sade içeriğini ortaya çıkaracak kapağı açarken, gözleri huzursuzca etrafta gezindi. Aisaka'nın çubukları hâlâ Ryuuji'yi işaret ediyordu.

“Takasu? Neyin var? Pek iyi görünmüyorsun.”

“Ö-öyle mi dersin?!” dedi—ve sonra aklının bir köşesinde ilahi bir müdahale gibi bir fikir parladı. Aniden rahatsızlandığını bahane edip bento'suyla birlikte sıvışabilirdi.

Tam ayağa kalktığı sırada, Kitamura konuştu: “Hım? Bir ziyaretçi mi? Benim için mi?”

Kitamura'nın bakışları aniden Ryuuji'nin arkasındaki bir noktaya kilitlendi. Ryuuji içgüdüsel olarak Aisaka'nın çubuklarının işaret ettiği yöne—yani kendi kafasının hizasına—döndüğünde, birinci sınıf öğrencisi gibi görünen bir çocuk gördü.

“Kitamura-senpai, Kushieda-senpai,” diye seslendi çocuk.

“O çocuk birinci sınıfların menajeri değil mi?” dedi Ryuuji.

Kushieda da fark etmişti ve Kitamura'yı kendisiyle birlikte ayağa kalkmaya teşvik etti. Birlikte ayağa kalkıp çocukla bir süre sohbet ettiler. Geri döndüklerinde Kitamura, “Üzgünüm! Aniden bir işimiz çıktı!” dedi.

“Acil durum kulüp toplantısı varmış!” diye ekledi Kushieda. “Çooook özür dileriz! Öğle yemeklerimizle birlikte hemen kulüp odasında toplanmamız gerekiyormuş! Taiga, Takasu-kun, biz ayrılıyoruz! Bizi istediğiniz zaman tekrar davet edebilirsiniz!”

Telaşla, ikisi önceden serdikleri bento'larını topladılar ve sonra, özür dileyerek sınıftan ayrıldılar.

Bu ani gelişme karşısında, Ryuuji giden sırtlarını boş boş izledi, beyni bir türlü çalışmaya başlamıyordu. Ancak ikisi de gözden kaybolunca kendine gelebildi.

“Ş-şey! Git-git—” demeye başladı, sonra Aisaka'ya döndü. “Oha!”

Aisaka daha da kötü durumdaydı. Aisaka Taiga'nın morali bozuktu. Bento'sunun üzerine eğilmiş, iki eliyle yüzünü tutmuş, çökmüş bir haldeydi. Kederle bükülmüş sırtıyla, zaten küçük olan omuzları daha da dar görünüyordu.

“A-Aisaka…”

Sessiz mırıldanışını fark edince kulak kabarttı. Bir büyü fısıldıyormuş gibi bir sesle, “Neden, biz sadece, şanssızlık, takip edemeyiz, neden, bunu kabul edemem, böyle bir şey…” diye rastgele şikayetlerini sıralıyordu. Yerinde sinir krizi geçirmiş gibi felç olmuştu ama Aisaka, kendi çapında umutlarını yeşertmişti. İşte “sözün bittiği yer” dedikleri bu muydu?

Onu böyle bırakamazdı, bu yüzden…

“Y-yarın tekrar davet edebiliriz. Neyse, bento'larımızı yiyelim.”

Ryuuji olabildiğince neşeli bir sesle onunla konuşmaya çalıştı. Ama…

“…Yarın mı?”

Saçlarını geriye atarak, Aisaka iki hiddetli gözle ona baktı.

“Yani yarın da yüzüme top fırlatacaksın demek oluyor bu...?”

“Kimse öyle bir şey söylemiyor,” diye patavatsızca konuştu Ryuuji, ama sonra duraksadı—Aisaka'nın üzerine diktiği öfkeli bakışlar sulanmaya başlamıştı. Dur, ağlama. Eli ayağına dolaştı.

“Ama olay bu değil miydi? Bugün Kitamura-kun ile Minorin'i özür dileyeceğini söyleyerek yemeğe davet etmedin mi? Bunun için doğal bir bahanen yok, değil mi, ya da ne—ne yapacağını söylüyorsun? Bilerek yapılmış gibi görünmesini istemiyorum, bu yüzden asla, asla…”

“T-tamam, bak! Ye!”

Aisaka tartışırken kirpikleri ıslanmaya başlamıştı, bu yüzden aceleyle ağzını tıkadı... çubuklarıyla kaptığı taro ile.

Taro'yu Aisaka'nın ağzına tam gelecek büyüklükte kesmişti. Tüküremeyen Aisaka, onu çiğnedi. Çaresizce çiğnedi. “…Şey, biraz fazla büyük müydü?” Ryuuji, bu kadar uzun sürmesinden rahatsız oldu, ta ki sonunda büyük bir yutkunmayla onu yutana kadar. Sonra…

“…Öl…”

“Ne dedin? Endişelenme, insanlara bakmak en iyi yaptığım işlerden biridir.”

“Aptal köpek! Neredeyse ölüyordum!”

Süt kutusunu tek dikişte içti. Gluk gluk. Kutuyu bitirip yere koyduğunda, gözyaşlarının tüm izleri kurumuştu.

Nihayet Ryuuji derin bir nefes aldı. Kendi bento'sunu açtı ve yemeye başladı. Tam bu noktada düşündü ki, Kitamura ve Kushieda'ya bir ziyaretçi gelmesi muhtemelen iyi olmuştu. Eğer o sadece ayağa kalkıp yerinden kaçsaydı, Aisaka'nın kendi başına ne tür hatalar yapacağını kim bilebilirdi ki? Bunu düşündükçe, ne kadar şanslı olduklarını hissetti.

Evet, evet, diye mırıldanarak yemeğini yerken başını salladı, Ryuuji bu sonuca kesin olarak vardı.

“Ah… Ryuuji.”

Mutsuz bir şekilde sessiz duran Aisaka, aniden yüzünü kaldırdı. Öfkeyle Ryuuji'ye baktı.

“Ne?”

“…Bu bento'da hiç et yok…”

“Yapacak bir şey yok. Eğer buzdolabında sürekli et olan bir evde yaşamak istiyorsan, bunu karşılayabilecek birine evlatlık git.”

Bunun üzerine ikisi de rahatladı ve bento'larını yemeye başladılar.

Odada etraftaki tüm gözler, bu şaşırtıcı düzenlemeyi izlerken sessiz sorular yöneltiyordu ama kimse bu korkutucu çifte yüksek sesle meydan okumaya cesaret edemedi.

---

İkinci sınıf C şubesinde tuhaf bir atmosfer hüküm sürüyordu ama zaman akıp gitti ve çok geçmeden günün sonu geldi. Ne Ryuuji ne de Aisaka sınıfın atmosferine hiç dikkat etmemişti. Beden eğitimi, öğle arası—bu iki acı başarısızlığın üzerine çıkmalıydılar; günün son şansının ellerinden kaçmasına izin veremezlerdi. Ufacık da olsa, Kitamura'nın kalbinde bir iz bırakmak istiyorlardı.

“Hazır mısın? Aisaka.”

“…”

“A-Aisaka. Nefes al, nefes alabilirsin.”

“…Pah!”

Okul çıkışına hemen önce, sınıf öğretmenliği dersiydi. Kargaşa içindeki sınıfın bir köşesinde, Aisaka'nın yüzü ciddiyetin ta kendisiydi. Yanında, Ryuuji de aynı derecede ciddiydi. Suçluluk, Saint Seiya'daki Shun'un nebula zinciri gibi tüm vücudunu sarmıştı.

“G-gerginleşmeye başladım… Acaba ona sadece bir sıkıntı mı olacağım?”

“Ne diye öyle söylüyorsun? Kendine güven. Bir kızdan ev yapımı kurabiye almaktan mutlu olmayacak neredeyse hiçbir erkek yoktur. Hem Kitamura tatlıya düşkündür. El yapımı şeylere burun kıvıracak biri değil ve en azından senden hoşlanmıyor gibi görünmüyor.”

“Ö-öyle mi dersin?”

Evet, diye başını salladı, ve sonunda Aisaka'nın gergin ifadesini biraz olsun yumuşatmayı başardı. Küçücük ellerinde, öğleden sonraki yemek dersinde yaptığı değerli, el yapımı kurabiyelerden oluşan bir paket tutuyordu.

Hem erkekler hem kızlar için bir dersti, bu yüzden bir kızdan bir erkeğe hediye gibi pek hissettirmiyordu ama kızların yaptığı fazlalıkları isteyen erkekler kesinlikle vardı ve bazıları özellikle erkek arkadaşlarına vermek için kurabiye yapmıştı.

Aisaka, kimse görmesin diye gizlice (bazen Ryuuji'nin vücudunu kalkan olarak kullanarak) çalışarak, hafif karmaşık, dama desenli kurabiyeler pişirmişti. Plan, Kitamura'ya rastgele bir şekilde, “Fazlam vardı, ister misin?” diyerek vermekti. Tüm bunlar, onda daha iyi bir izlenim bırakmaya yardımcı olacaktı. Ama bir kaza olmuştu. Gizlice pişirdiği on taneden altısı simsiyah yanmıştı. Fırın ayarını yanlış okuyarak avuç içi büyüklüğünde bir hata yapmıştı. Bu arada, “kanıtları yok etmek” amacıyla onları Ryuuji'nin ağzına tıkmıştı.

Dört tane kalmıştı. Aisaka Taiga o dört taneye bel bağlıyordu. Yine de yüzünde gerginlik okunur bir şekilde, kurabiye paketini tutuyor ve yumruğunu sıkıyordu. Bu davranışı otuz santimetre öteden gören Ryuuji, onun saf stresinin başka bir olaya yol açacağını düşündü. Bu uğursuz önseziyle irkildi.

“Ş-şey, dinle. Bu kadar gerilme. Tamamen doğal ol. Birden dikkatsizleşme.”

“Anladım. Dikkatsiz, değil mi. Evet, tasasız… beleşçi… serbest stil… stilsiz…” Aisaka mırıldanmaya devam etti ve sonra…

“Tamamdır, yerlerinize geçiiin, herkes. Şimdi sınıf öğretmenliği dersine başlıyoruz!”

Öğretmenin sesiyle küçücük bedeni irkildi. Yerlerine giden küçük öğrenci gruplarına karıştılar. 145 santimetrelik yaratık, sıraların arasında sendeliyordu.

Ryuuji, kapanış törenleri biter bitmez Aisaka'ya Kitamura ile konuşmasını tembihledi. Büyük ihtimalle, sürekli meşgul olan Kitamura, öğrenci konseyine gidecek, işi bittiğinde de kulüp aktivitelerine katılacaktı. Kitamura için okuldan sonra neredeyse her gün yoğun bir mesai vardı. Eğer yavaş davranırsa, Kitamura hemen sınıftan ayrılıp yoluna devam edecekti.

Bu yüzden, bu sınıf öğretmenliği dersi biter bitmez acele edip ona seslenmesi gerekiyordu ama…

“Hey, hey—hey, hey, hey, hey…”

Ryuuji, Aisaka'yı kontrol etmek için göz ucuyla hızla baktı ve yutkundu.

Gergin olduğunu biliyordu. Ama bu, beklentilerinin ötesindeydi. Aisaka, karnı ağrıyormuş gibi omuzlarını bükmüş, sıraya yapışmıştı. Bacakları şiddetle titriyordu ve yüzü şirinlik sınırlarını aşmış, soluk beyaz bir dişi iblisin çehresine bürünmüştü.

“Ah, bugün sınıfımızda ne hoş bir koku var!” dedi öğretmenleri. “Sanırım şeker, buğday, tereyağı kokusu alıyorum… Ah, doğru! Bugün derste kurabiye yaptınız, değil mi? Ben kurabiyelere bayılırım şahsen. Ha ha ha, gerçekten nostaljik… İngiltere'deki ev sahibi ailemle birlikteyken…”

“…Cık.”

Aisaka sinir bozucu hayal kırıklığına o kadar kapılmıştı ki, öğretmenin boş lafları sert bir dil şıklatmasına neden oldu. Her zamanki gibi pembe gözlüklü Sensei (Koigakubo Yuri, bekar, yirmi dokuz). Ayakları içe dönük öğretmen (Koigakubo, bekar) bir sarsıntıyla irkildi ve korkuyla Aisaka'ya göz ucuyla baktı.

“Öğretmenlere cık cık yapmayalım, tamam mı?” diye rehberlik etmeye çalıştı.

Aisaka'nın etrafındakiler titremeye başladı ve belki de inatçılığı yüzündendi ama o devam etti…

“…Cık.”

“Ş-şimdi buraya bak! Düzgün bir genç hanımefendi böyle yapmaz… ne demek istediğimi anlıyorsun, değil mi?”

“…Cık.”

“Ahh, bazı öğrencilerin kalbine sözler bir türlü ulaşmıyor…”

Bu gidişle, öğretmen kısa sürede Aisaka'nın kabalığı yüzünden yüzünü elleriyle kapatıp ağladığı utanç verici bir sahneyle karşı karşıya kalacaktı. En başta, duygusal olarak kaldıramayacağı bir noktaya kadar işleri tırmandırmamalıydı. Evet, bekar olmasının nedenleri olabilirdi.

“Öğretmenim!” Kitamura sandalyesini gürültüyle geriye iterek ayağa kalktı. “Bu durumun biraz daha süreceği anlaşılıyor, sınıf temsilcisi olarak bu seferlik işi bana havale eder misiniz?! Lütfen, ders sonrası etkinlikleri olanlar var; bu meseleyi yarın sabah uygun bir şekilde çözüme kavuşturabiliriz!”

Yani, 'Ben meşgulüm, lütfen dersi bitirir misiniz?' demek istiyordu. Ama bekar kişi (Koigakubo, sınıf öğretmeni, yedi yıldır erkek arkadaşı yok) başını şaşkınlıkla yana eğdi.

“…Ne demeye çalıştığınızı pek anlayamadım…”

Öğretmene hiç ulaşamamıştı. Ryuuji de istemsizce kendini budala yerine koymak istedi. Ama bu, Maruo olarak Kitamura'nın rolüydü ve bu yüzden iki ayağının üzerinde dimdik durup, “...Yarın resim dersi var, o yüzden hiçbir şeyi unutmayın sakın! Kalk! Eğil! Hoşça kalın!” dedi.

“Hooşça kalııın,” diye koro halinde karşılık verdi herkes, ardından da “Hadi eve gidelim, hadi eve gidelim,” sesleri yükseldi.

Dersi kendi başlarına bitirdiler. Bekar kişi de (neredeyse) bunu sorun etmedi. Uysalca sınıftan ayrıldı ama “Belki de bu iş bana göre değil…” derken biraz hıçkırdı.

“A-Aisaka—”

Ryuuji ayağa kalktı ve Aisaka'yı gözleriyle takip etti. Aisaka hızla ayağa kalktı.

“Awah!” Telaşla, çantasını sırasının üzerinden düşürdü.

Ne kadar sakar olabilirsin ki? Ryuuji, Kitamura'yı aramak için döndü.

“Ohh, zaten çok geç oldu… Yine başkanla başım belaya girecek.”

Ayakkabılarını elinde hafifçe tutarak, Kitamura hızla sınıf kapısına doğru koşmaya başladı. Bu kötüydü. Öğrenci Konseyi toplantısına girmeden önce onu yakalamaları gerekiyordu. Bundan sonra, Kitamura'yı yalnız yakalamak için başka bir fırsatları olmayacaktı. Panikleyen Ryuuji, Aisaka'ya doğru koştu.

“Ayakkabıya gerek yok! Çabuk git ve onu durdur!”

“Ah, ıh…! Ki. Ki—Ki…”

Ne yapıyorsun sen? Başını kaşıdı. Aisaka ayağa kalktı, ama Kitamura'nın sırtına doğru elini uzatsa da adını söyleyemedi. Kitamura-kun. Sanki o beş heceyi sihirli bir şekilde unutmuştu. Yüzü, sanki ağlayacakmış gibi buruştu ve ağzını açıp kapadı.

“Öğğ, az önce gitti! Koşacağız!”

“Ah—tamam!”

Ryuuji, Aisaka'nın küçük sırtına sert bir darbe vurarak onu koşmaya zorladı. Uzun adımlarla peşinden gitti. Bu sakar kız—onu yalnız bırakırsa, ne gibi aptalca bir şey yapabileceğini bilmiyordu.

Kurabiye paketini göğsüne bastırarak, Aisaka Kitamura'yı takip etmek için sınıftan dışarı fırladı. Ryuuji de onunla birlikte gitti. Koridor boyunca, hedeflerinin sırtını bir anlığına, köşeyi dönerken gördüler.

“Şurada! Peşinden!”

Öğrenci akışı tam ters yönde, girişe doğru ilerlemeye başlarken, Aisaka hızını artırdı. Eve giden insan denizini yarmasının zor olacağını düşünüyordu ama…

“Yolumdan çekilin!”

Sadece bu kısa, sert sözlerle, Aisaka'nın yolunda duran insanlar haykırdı:

“Dikkat! Avuç İçi Kaplanı geliyor!”

“Herkes çekilsin! Tehlike yaklaşıyor!”

Sanki Musa'ymış gibi sağa ve sola ayrıldılar. O geçip gittikten sonra, arkasında ikiye ayrılan insanlar yerlerine dönmeye başladı, ta ki…

“Üzgünüm! Lütfen geçmeme izin verin!”

Ryuuji'nin gayet normal sözleri üzerine, tekrar paniğe kapıldılar.

“Dikkat! Takasu geliyor!”

“İkinci kötü adam geliyor!”

Böylece, bir başka Musa anı yaşandı. Takasu'nun aslında bir serseri olmadığı haberi diğer sınıflara henüz ulaşmamış gibiydi. Kısa süreli bir moral bozukluğu yaşadı, ama bunun zamanı değildi; hemen Aisaka'nın peşine düştü.

Ancak, o bir anlık gecikme içinde Kitamura'yı gözden kaybetmişti. Aisaka'nın merdivenlerden yukarı çıkarken saçlarını zar zor seçebildi. Kitamura da Aisaka da beklenmedik derecede hızlıydı. Sıradan Ryuuji'nin nefesi kesilmişti. Tüm gücünü kullanarak merdivenleri çıktı ve hızla onları ikinci kata kadar takip etti.

Ama aniden, aslında onlara yetişmesine gerek olmadığını fark etti. Eğer Aisaka Kitamura'yı başarıyla durdurabilir ve o da Aisaka'nın ona ulaştığını teyit edebilirse, bu yeterli olacaktı.

“…Hah, hah…”

Parçalanacak gibi atan kalbini tutarak, nefes almak için merdiven çıkmayı bıraktı. Sonra, umursamazca yukarı baktı—ne korkunç bir tesadüf. İstemsizce haykırdı.

“Aaaaaaaah!”

Merdivenlerin en tepesinde, Aisaka son basamağı çıkmaya çalışırken kaydı. Pat! Kollarını iki yana açtı. Bir şekilde, tam düşmeye başladığı anda Ryuuji'nin görüş alanına girmişti.

Çığlık attı—ve içinde insanüstü bir güç uyandı.

Akıl almaz bir hızla, Ryuuji uçtu.

“…!”

Kayarak onu yakaladı. Sahanlığa atlayan Ryuuji, Aisaka'nın düşüşünü mucizevi bir şekilde durdurdu. Ama momentumu durduramadı. Hâlâ küçük bedenini tutarken, Ryuuji duvara çarptı.

“Höh!”

Çıkardığı ses, tam bir manga sahnesinden fırlamış gibiydi. Acıyla gözlerini kocaman açtı. Sonra, gözlerinin önünde, Aisaka'nın ellerinden tanıdık bir paketin fırladığını gördü. Havada bir yay çizerek açık pencereden aşağı düştü.

Yerden üç kat yükseklikteydiler.

Düşenler, yapmaya uğraştığı dört kurabiyeydi.

“Hii!” diye ciyakladı. Aisaka, düştüğü pozisyonda kalarak pencereye doğru elini uzattı. Ama çok geçti—muhtemelen zaten yere çarpmışlardı.

“…Ah.” Aisaka, demeye çalıştı ama sesi çıkmadı. Sırtını çarptığında nefesi kesilmişti.

“Ryuuji!”

Küçük ses hemen onun ardından geldi. Aisaka fark etmişti anlaşılan. Ryuuji'ye sarılırken yüzünün rengi değişti. Söyleyecek söz bulamıyordu ama sonunda kaşlarını çattı. Sanki zehirle felç olmuş gibi, yüzü bir süre o ifadede donup kaldı.

Ama önemli değildi—Ryuuji bir şekilde nefesini geri topladı, sonra elini sallayarak ona iyi olacağını işaret etti. Durum, onun yüz ifadesinin gösterdiği kadar kötü değildi.

Daha önemlisi—kurabiyeler. Ve Kitamura. Sırayla merdivenleri ve pencereyi işaret etti.

“Pe-peşinden git. Şunu al…” Bir şekilde sesini sıkıştırarak çıkardı ve Aisaka'yı itti. Hâlâ azmi vardı. Onları yapmak için o kadar uğraşmıştı ki, ve Ryuuji de yapılmasına yardım ettiği için, Kitamura'ya teslim edildiğini görmek istiyordu.

O kadar çaba sarf etmişti—Aisaka'nın arzu nesnesinin onun nasıl hissettiğini anlamasını istiyordu.

Ama Aisaka onun işaret ettiği yere bakmaya bile çalışmadı. “Ryuuji, iyi misin?! Argh, öğğ, bu nasıl olabildi…?”

Ryuuji'nin boynunu ve ayak bileklerini telaşla yokluyor, kırık kemik olup olmadığını kontrol ediyordu. Şiddetli Avuç İçi Kaplanı bile, biri onu korurken yaralandığında rahatsız oluyordu. Sırtı ağrıyordu, bu yüzden gerçekten biraz daha oturmak istiyordu ama…

“İyiyim, yani… Bak, görüyor musun? Yaralanmadım.”

Ryuuji ayağa kalktı ve onun için gerindi, kendini sağlıklı göstermeye zorladı. Neyse ki başka hiçbir yeri ağrımıyordu ve sırtının tamamını hâlâ hareket ettirebiliyordu. Gerçekten iyi olduğu anlaşılıyordu. Onu böyle görünce, Aisaka sonunda nefes aldı.

“Ryuuji… B-ben…”

İki elini de Ryuuji'ye uzattı. Daha önce görmediği bir ifadeyle, konuşmaya devam etmek için ağzını açtı ama sözü kesildi.

“Heeey! Az önce pencereden bir şey atan hangi öğrenciydi? Çabuk, hemen buraya gelin!”

“Höh.” Ağzını kapattı. Bu, nam salmış, disiplinli bir öğretmenin, profesyonel bir rehberlik danışmanının sesiydi. Bu durumla birlikte, kurabiyeleri Kitamura'ya ulaştırma umudu tamamen kaybolmuştu.

“…Kötü şans. Ne yapalım, en iyisi inip kurabiyeyi almak ve azar işitmek. Ben sınıfta bekleyeceğim.”

“Ama… en azından seni geri götürmeme izin ver önce.”

“Sorun değil, kendim yürüyebilirim. Çabuk ol, yoksa ortalığı ayağa kaldırır.”

Gitmesi için sırtından itti, ama Aisaka Ryuuji'ye kaşlarını çattı ve birkaç kez dönüp baktıktan sonra nihayet merdivenlerden indi.

O sırada, öğretmenin sesi daha da yükseldi. Aisaka acele etse iyi olurdu, diye düşündü. Ama Avuç İçi Kaplanı'nı güdebilecek biri gerçekten var mıydı bu dünyada?

Ryuuji yavaşça yürüdü, kısık bir sesle kendi kendine mırıldandı, “…Heh. Bitirdim onu…”

İlkokuldayken Yasuko'nun onunla paylaştığı bir şeyi düşünüyordu. Ona göre, Yasuko 'hafiften psişik'ti ve ölene dek en fazla üç kez kullanabileceği bir 'ışınlanma' gücüne sahipti. Her neyse, Yasuko bu gücü zaten iki kez kullanmıştı. Bir keresinde çocukken bir trafik kazası geçirmişti. Yirmi metre havaya fırlatılmış, ama yere çarpmadan hemen önce ışınlandığı için yara almamıştı. İkinci kez ise, Ryuuji'yi teslim etmek için evden fırladığında, sevdiği adama (gömleğinin altına bir dergi tıkıştırmış olan) doğru giderken kullanmıştı. Bu konuda ona pek bir şey anlatmasa da, o mucizevi ışınlanma sayesinde elbette sağ salim ona ulaşmıştı.

Ve son ışınlanmaya gelince… “Onu sana vereceğim, Ryu-chan! Annenin kullanmak istediği hiçbir şey yok,” demişti. Sonra o zamanki çocuk Ryuuji'ye “Pah!” diye bir hareket yapmış ve ona vermişti. “Tehlikeli bir şey olursa, bu gücü kullanmalı ve bana geri dönmelisin,” demişti.

Bunun yerine, Ryuuji onu Aisaka'yı kurtarmak için kullanmıştı. Daha önce birkaç kez, geç kaldığında kullanmak istemişti—ama iyi ki saklamıştı.

Üzgünüm, Yasuko, diye düşündü.

---