Gece Yarısı İtirafları

“Şey, beyefendi. Siparişiniz...?”

“...”

“...”

“...H-hanımefendi. Bir şey sipariş etmek ister misiniz...?”

“...Bir soda...”

“...Ben de aynısından...”

“...İki gazlı içecek geliyor. Bardaklar şurada.”

Bu son konuşmanın ardından garson ayrıldı ama kalkıp içecekleri almaya yeltenen kimse yoktu; sadece iki cansız beden.

Gece saatleriydi, otoban kenarındaki bir **aile restoranında**, sigara içilmeyen bölümün pencere kenarı masalarında. İşte o iki ceset orada öylece duruyordu...

Nisan ayı olmasına rağmen, daha iri olanın üzerinde yakası esnemiş bol bir tişört vardı. Hatta yüz yıkarken saçları gözden uzak tutmak için takılan türden bir saç bandı bile vardı başında. Daha ufak olanın ise dağınık uzun saçları, kırmızı ekose bir gömleği ve ona uygun yeşil ekose bir eteği vardı.

İkisi de bitkin düşmüş, tam bir perişan haldeydi. Tek kelime etmiyorlar, gözlerini bile kırpmıyorlardı. Öylece durmuş, zamanın akıp gitmesine izin veriyorlardı.

“Neden... bu hale... geldik...?”

İlk konuşan, iri olan 'ceset', Ryuuji oldu. Dirseklerini masaya dayayıp başını ellerinin arasına aldı. Kendi kendine konuşur gibi, sesini alçaltarak mırıldandı: “N-nerede... yanlış yaptık...? Kushieda Minori nasıl bu kadar **yanlış anlaşılma**ya kapılabilir...?”

Ryuuji'nin Minori hakkında daha önce hiç bilmediği bir yönü, o gün —her şeye rağmen büyük bir **sevinç**le— ortaya çıkmıştı: inatçıydı ve kimseyi dinlemezdi. Başka bir deyişle, tamamen bildiğini okurdu. Gerçi Aisaka'nın en iyi arkadaşı olduğu düşünülürse, kendine has tuhaflıkları olması da beklenebilirdi.

“Üstelik... Kushieda'nın böyle şeyleri **yanlış anlama**sı...”

Neredeyse bir yıldır karşılıksız aşk beslediği kişinin, onun önünde böyle diz çöküp yalvaracak hale geldiğini düşünmek... Ama karşısında oturan Aisaka da aynı şekilde yaralanmıştı.

Sessizlik

Ruhu bedeninden tamamen sökülmüş gibiydi, Aisaka'nın boş bakışları etrafta geziniyordu. Kanepe sandalyenin ucunda oturmuş, yukarıya doğru bakıyordu. Sanki her an poposu kayıp yere düşecekmiş gibiydi. Bu muydu **Avuç İçi Kaplanı**? Bakışıyla adam deviren, 2-C sınıfında ham **gücü**nü serbest bırakan kaplan bu muydu? Ryuuji'nin içini tarifsiz bir acı kapladı.

“A-Aisaka... Hadi. Kendine gel.”

Masadan uzanıp küçük omzunu sarstı.

Sessizlik

Ama Aisaka'nın ruhu geri gelmiyordu.

“Aisaka...”

Son **gücü**nü de tüketmişti. Ryuuji başını masaya cansızca yığıldı. Gerçekten... ne hale geldik böyle?

İncinmeye alışkın olmalıydı.

**Yanlış anlaşılma**lara alışkın olmalıydı. Anaokulundan beri insanlar onu olmadığı biri sanmışlardı.

---

“...Ah, doğru.”

Ryuuji bir şeyi fark etti. Ona bu kadar korkunç bir şok yaşatan şey **yanlış anlaşılma** değildi. Minori, geniş bir **gülümseme**yle onu o kadar ciddiyetle desteklemişti ki... Onunla hiçbir **şans**ı olmadığını **şimdi** anlamıştı ve asıl canını sıkan şey buydu.

Sen bir **aptal**sın, dedi kendi kendine. Bu **zaten** o kadar barizdi ki. Ona özel bir ilgi duymayacağı gün gibi ortada olmalıydı – üstelik, kendisini beğendirmek için hiçbir şey yapmamıştı. Ne diye umutlanmıştı ki? Gerçekten, depresyona girme hakkı bile yoktu belki de.

O pozisyonda **birkaç** dakika daha kaldı, sonra hafif bir varlık fark edince nihayet yüzünü kaldırdı.

“Oh...”

Küt, küt. İki sert ses duydu.

“...Al. Ne istediğini bilemedim, o yüzden... bu C vitaminli aserola suyu.”

Aisaka sessizce yerinden kalkmış, ikisi için parlak kırmızı içecekler getirmişti. Bardakları masaya yan yana dizdi, sonra minderli koltuğa geri kaydı.

“...Aisaka...”

Bir ara yeniden canlanmıştı. Ryuuji'nin önünde, Aisaka derin bir nefes aldı, sonra sırtını dikleştirip yüzünü kaldırdı.

“Üzgünüm. Bu kadar çok birlikte olduğumuz için —ki bu benim ısrarım üzerineydi— bu hale geldi. Hepsi benim hatam. Sana 'sokak köpeği' dememe rağmen, sahibin olarak seni yüzüstü bıraktım...”

Mırıldanırken, gözleri her zamanki gibi kötü niyetli görünüyordu ama bitkin düşmüştü. Gözlerinde yanan ışık boşalmış gibiydi.

Ryuuji'nin midesinde ağır bir yumru oluşmuştu, **şimdi** ise içi boşaldı.

Böyle, tam olarak birlikte olmamaları **yanlış anlaşılma**ya yol açmıştı ve Aisaka da aynı şekilde incinmişti. Sonunda, ikisi de bu durumu kendileri çağırmışlardı. Tıpkı böyle, birbirlerine dönük ve sürekli birlikte olarak.

Ama...

“...Ben... böyle şeyler yapmak... Öyle değil...”

Bir şeyler söylemeye yeltendi ama durdu. Aisaka da onunla aynı şekilde incinmişti. Bu yüzden, duygularında bencil olamayacağını hissetti. İlişkilerinin bir **yanlış anlaşılma**ya yol açtığını onaylamasını isteyemezdi. Onun yerine Aisaka ağzını açtı.

“Ben... karar verdim...”

Suyuyla pipetiyle buzla oynamaya başladı ama sonra bunu bıraktı ve başını kaldırıp Ryuuji'ye yüz yüze baktı.

“...**Kitamura-kun**'a. İtiraf edeceğim. Her şeyi açıkça söyleyeceğim ki mahvetmeye yer kalmasın... Sadece normal, dosdoğru bir aşk ilanı.”

Gözleri **endişe**yle titrese de, bir kez daha ekledi: “Karar verdim.”

Ryuuji kurumuş bir nefes çekti. “...Aisaka... neden birdenbire...? Hayır, gerçekten, ne yaptığın önemli değil...”

“Doğru. Önemli değil. Ve...” Sözü yarım kaldı ve kısık bir sesle kendi kendine söyledi: “Bu **yanlış anlaşılma**yı böyle bırakırsak, sen bile...” Sonra yeniden duyulur bir sesle konuştu: “...Ve sonra bitireceğiz.”

“Bitireceğiz,” diye yankıladı Ryuuji.

“Bu her neyse, bitireceğiz,” diye kesin bir dille söyledi.

---

Bu açıklamanın ardından Aisaka'nın bakışları uzaklaştı. Sanki suya batmış gibi, yüz hatları aniden bulanıklaştı. Ryuuji söz söyleyemez haldeydi.

“Bugünden sonra, seni serbest bırakıyorum,” diye devam etti. “Ve sonra... ne istersen yapabilirsin. Seni durdurmak için hiçbir şey yapmayacağım. Minorin'e aşkını itiraf etsen de, başka bir şey yapsan da. **Yarın**ki itiraflardan sonra ne olursa olsun, artık peşimden gelmene gerek yok.”

Sessizlik

“**Şimdi** itibarıyla, köpeklik hizmetin sona erdi. **Yarın**dan itibaren... aşk mektubu olayından önceki halimize dönelim.”

Bir özgürlük ilanı.

Artık peşimden gelmene gerek yok.

Bu bir **sevinç** **an**ı olmalıydı.

Ama gerçekten, hâlâ söz söyleyemez haldeydi.

Şu ana kadar sergilediği tavra kırgın değildi, minnettar da değildi — hiçbir şey hissetmiyordu. Sadece tek bir şey vardı. Evet, sadece ona 'Yalnız kalma' demek istiyordu. Ama Ryuuji kelimeleri boğazından çıkaramadı. Soğuk bardağı o kadar uzun süre tutmuştu ki parmak uçları acıyla sızlıyordu, parmakları o kadar soğumuştu ki neredeyse donuyordu.

Ancak bir **an** sonra, Aisaka **gülümse**meye başladı. Ses çıkarmadan **gülümse**di. Ryuuji'ye baktı ama aynı zamanda, hafifçe garip bir şekilde bakışlarını kaçırarak iki eliyle ağzını kapatıp aşağı baktı.

“...Komik değil mi? Neden bu kadar çok birlikte olduk ki? Bugün bile hiçbir planımız yoktu ama zombiler gibi kendiliğinden bir araya geldik... Komik. Her gün birlikte yemek yedik, bunca zaman boş boş takıldık ve kavga ettik...”

Bir **an** geçti ve sonra o küçük ellerin arasından hafif bir **gülüş** sızdı. Büyük gözleri yeni ay şekli gibi inceydi — Aisaka gerçekten **gülüyordu**. Ryuuji, ona yönelik bir **gülümseme**yi ilk kez görüyordu.

“O büyük, boş **apartman dairesi**ne tek başıma dönmek istemiyordum,” dedi. “Bu yüzden kendimi evine atmaya devam ettim ve hatta beni beslemeni sağladım. Gerçekten, ben... Evet, ben gerçekten...”

Tereddüt ederek, Aisaka sessizleşti ve omuz silkti. Bir şeyler düşünerek, bakışlarını yavaşça uzaklara saldı. İnce göz kapaklarını sessizce kapattı. O gözlerde, daha önce hiç görmediği önemli bir şeyi kapatıyordu — usulca, usulca, ses çıkarmadan.

---

“Ben gerçekten — ha ha, bunu nasıl ifade etsem bilemiyorum. Sadece... evet, doğru. Aç kalmadığım için **şans**lıydım. Evet, ben gerçekten bir sakarım. O apartmanda tek başıma yaşıyorum, değil mi?”

Muhtemelen Ryuuji'nin onaylayan ifadesine bakmıyordu.

“Orada korkunç bir hikaye var,” diye devam etti. “Ailemle hiç anlaşamaz, sürekli kavga ederdim. Bir keresinde 'Buradan başka her yerde yaşarım daha iyi' dedim, onlar da gerçekten işlerine geldiği gibi beni o apartmana yerleştirdiler. Ben farkına bile varmadan taşınıyordum... ama geri adım atmak için çok geçti. Sonra, taşındıktan sonra, hiçbir ev işini nasıl yapacağımı bilmiyordum... Başım dertteydi. Gerçekten dertteydim. Ve kimse —ama hiç kimse— beni kontrol etmeye gelmedi. Ailem benden daha iyi biliyordu ne kadar sakar olduğumu, ama ben yine de sırf inat uğruna evden ayrıldım. **Aptal**ca, değil mi? Sakarım, değil mi? **Gül**ebilirsin; **öfke**lenmem.”

Aisaka'nın gözleri açıldı.

Tüm bunları bir çırpıda söyledikten sonra, tüm **gücü**nün omuzlarından çekildiğini gördü.

Bu nasıl bir hikaye? diye sormak istedi Ryuuji ama boğazına takılan iniltiyi tuttu. Çünkü —evet, öyle değil mi? Gerçekten de 'Bu nasıl bir hikaye?' diye düşündürecek bir şeydi, değil mi? Çünkü Aisaka'nın az önce anlattığı o tuhaf, kısa hikaye, sadece terk edilmiş bir çocuğun hüzünlü hikayesiydi. Çünkü bunlar, kraliyet ailesi tarafından geride bırakılmış, kalede tek başına yaşamaya mahkum bir bebeğin sözleri olabilirdi ancak.

Ama Aisaka **gülüyordu**. Sanki Ryuuji'nin de yüksek sesle **gül**mesini istiyordu. Bu yüzden...

“Ha... ha ha. Ha ha ha, ha ha ha ha! Gerçekten de bir sakarsın sen...”

“Doğru.”

**Güldü**. Kalbi paramparça oluyormuş gibi hissediyordu ama onunla birlikte neşeyle, nazikçe **güldü**. Daha önce hiçbir şeye bu kadar **gül**mek istememişti.

Bugün sondu. **Yarın**dan itibaren eskisi gibi olacaktı. Eskisi gibi —selam bile vermedikleri zamanlar gibi. Kimsenin yanına yaklaşmaya cesaret edemediği **Avuç İçi Kaplanı** ve korkan başka bir sınıf arkadaşı.

Madem öyle, bu gece olabildiğince çok gülecekti. Bu köhne restoranda bunu yapacak ve Aisaka’nın son gülümsemesinin tadını çıkaracaktı.

İşte bu yüzden, ona gösterdi. Bunun hoşuna gideceğini düşündü.

“Hah, tamamdır,” dedi. “Sana güzel bir şey göstereceğim. Bunun kim olduğunu biliyor musun?”

Cüzdanında hep taşıdığı eski bir fotoğraftı.

“Ha? Aa... Şu... baban mı?!”

“Evet, bildin.”

Dudaklarını büzerek alaycı bir ses çıkardı ve sonra güler. “Aha ha ha ha ha ha ha ha!” O kadar çok güldü ki, yakındaki diğer müşterilerin soğuk bakışlarını üzerine çekti.

“B-bu ne böyle! Tıpatıp aynısı! Aha ha, harika!” Gülmekten karnına ağrılar girmişti.

“Gözlerine bak. Tıpatıp aynı, değil mi? Ben ve bu yaşlı serseri.”

“Dayanamıyorum—hadi, kaldır şunu! Güler Aha ha ha ha ha ha ha ha!”

Vücudunu bükerek, ağlayarak, Aisaka masanın üzerine düşene kadar güldü. Güm, güm, masaya vurdu, ayaklarını savurarak daha da büyük bir rahatsızlık kaynağı oldu. Sesi kısılsa bile gülmeye devam etti. Görünüşe göre, miras aldığı o korkunç DNA'yı kullanarak Aisaka'da bir düğmeye basmıştı. Onlar, yakındığı, içerlediği ve hakkında fazlasıyla acı hissettiği genlerdi, ama eğer Aisaka'yı bu kadar mutlu ediyorlarsa, o zaman bu mirasın en azından bir değeri vardı.

***

“...Bu fotoğrafı daha önce kimseye göstermemiştim.”

“Hah, ah, karnım ağrıdı! Hayatımda hiç bu kadar çok gülmemiştim! Sizin ailenin genleri tuhafmış!”

“Komik, değil mi?”

“Çok komik! Pekala, o zaman. Senin bir sırrını gördüğüm için karşılığında ben de sana iyi bir şey göstereceğim—ben de sana sırrımı söyleyeceğim,” dedi ve sesini alçalttı. “Tamam, doğru...” Gülmemeye çalışarak dudaklarını büzdü. Parlak pembe yanakları şişti, gözleri yaramazca parladı. Onu yanına çağırdı ve Ryuuji kulağını o dudaklara yaklaştırdı.

“...Tuzluydu, değil mi? O kurabiyeler.”

“Ne?!” Fısıldar üzerine Ryuuji sesini yükseltti. Nasıl—o kurabiyelerin tadını nereden biliyordu?

“Gah ha ha! Anladın mı, onları geri alır almaz o kadar sinirlenmiştim ki bir tane yedim! Ve berbattı! Ama sen onları yemeden önce beni durdurmaya bile fırsat vermedin—üstelik yalan da söyledin—”

Aniden, cümlesinin ortasında durdu.

Nefesini tuttu. Gülümsemesi soldu. Kaybettiği kelimeleri arıyor gibiydi. Sonra derin bir nefes aldı. Yüzünü aşağı çevirdi. Ondan sakladı.

“Sen... Ryuuji, köpekler arasında sadece bir sokak köpeğisin. Ama bir insan olarak... iyisin. Yani... bu yüzden, bunu anladığım için, şimdi duracağım. Değersiz değilsin. Sen gerçekten... Nasıl söylesem? Bir hizmetçi olmamalısın, ama bence... omuz omuza durulacak biri...”

Duraksadı, sonra dedi ki, “Ne dediğimi bilmiyorum.”

Ve işte böyle, beklenmedik bir şekilde sözünü kesti. Yüzünü bir sonraki kaldırışında, her zamanki soğuk ifadesini takınmıştı.

“İştahım geri geldi,” dedi, menüyü açarken. Ryuuji de onu takip etti. İki porsiyon Hamburg bifteği sipariş ettiler. Ryuuji'nin daha önce yaptığı Hamburg bifteklerinin daha iyi olduğundan şikayet ettiler, ki bu barizdi; ve kimin otomat içeceklerini alacağına dair tartıştılar, ta ki Ryuuji oturduğu yerden kovulup bunu yapmak zorunda kalana kadar. Ve sonra, zaman saatler geçtikçe akıp gitti.

İkisi de sendelemedi, hiçbiri diğerinden üstün durmadı.

Hesabı ödedikten sonra, ikisi de gecenin bir yarısı eve doğru yürümeye başladılar.

***

Sonbahar gecesi tuhaf bir şekilde ılıktı ve esen rüzgar rüyadan fırlamış gibiydi. Ryuuji’nin tenini gıdıklıyor gibiydi, ta ki artık sessizlike dayanamayana kadar. Sarhoş gibi, Aisaka da tuhaf bir şekilde konuşkandı.

Yaklaşık yirmi dakika yol boyunca yürüdüler, Aisaka, gerçek annesinin başka bir ilde olduğundan ve korkunç üvey annesinin evden atılmasının başka bir nedeni olduğundan şikayet ediyordu.

Ryuuji, annesiyle yalnız yaşadığından, yoksul olduğundan, insanların ona aptal muamelesi yaptığından ve Yasuko'nun takipçisinin ne kadar ürkütücü olduğundan bahsetti. Gözleri yüzünden nasıl yanlış anlaşıldığından ve bunun ergenlik günlerini nasıl aşağılayıcı hale getirmeye devam ettiğinden söz etti.

Bu, Ryuuji'nin kimseye hiç göstermediği bir yaraydı. Aisaka da muhtemelen ona başkasına hiç göstermediği yaralarını açmıştı. Ona sormayacak kadar ince düşünceliydi, ama durumun böyle olduğundan oldukça emindi.

Ve tam o anda, gerçekten çok mutluydu. Geçen bu zaman çok değerliydi.

Ama kimse zamanı durduramazdı ve zaman yavaşça akıp gitti, ta ki sonunda bir köşe lambasının altında bulana kadar kendilerini...

“Ah, dayanamıyorum!” Aisaka, talihsiz, dilsiz elektrik direğine patlayıcı bir tekme atarak öfkesini boşalttı. Şlak, güm—tıpkı sarhoş biri gibi, art arda şiddetli tekmeler savurdu.

“Sadece nefret ediyorum...! Yemin ederim, dünya bizim gibi çocuklara soğuk davranmak için yaratılmış! Neden kimse tüm bu şeylerle uğraştığımızı, tüm bu dertleri çektiğimizi anlamıyor?!”

Hayal kırıklığıyla bu kelimeleri neredeyse boğularak söyledi. Gecenin bir yarısı mahallede yankılandılar. Bu yüzden Ryuuji onu durdurmadı; Aisaka'nın yanında durdu, başını sallayarak ona katıldı.

“Cidden. Aynen öyle! Normal insanlar, senin ve benim gibi asık suratlı görünenlerin bazen tıpkı kendileri gibi bunaldığını hayal bile edemezler!”

“Evet, beni sinirlendiriyor—sinirlendiriyor! Sinirlendiriyor, sinirlendiriyor, sinirlendiriyor!”

Antrenmanlı tekmeleri art arda isabet etti. Aniden Aisaka döndü, omuzları nefes alışverişiyle inip kalkıyordu.

“Hey, Ryuuji... Sen de Minorin'i düşünüp ne yapacağını bilemiyor musun? Neden bir türlü işlerin yolunda gitmediğini düşünüp duruyor, onunla nasıl randevulaşabileceğini merak ediyor musun?”

“Evet. Sanırım öyle.”

Cevap verdikten sonra, düşündü. Şimdi o söyleyince, bir süredir, Aisaka ile her çalkantılı günü geçirmeye başladığından beri, o duygusal hislerden daha uzaklaştığını fark etti...

“Peki Ryuuji... sen de hiç ağlar mısın?”

“...Sen ağlar mısın?”

“Ağlarım.”

İçini döktü. Ve sonra bir sessizlik anı oldu.

Aisaka yavaşça gece gökyüzüne baktı ve direkten ayrıldı. Dağınık saçlarını topladı, böylece kırılgan görünen yüzünün beyaz profilini görebildi.

“Bugün, acaba garip olduğumu düşünüyor mu, ona daha yakınlaşabilir miyim, bir kız arkadaşı var mı ve... bir sürü başka şey düşündüm. Kendi kendime her türlü aptalca şeyi düşündüm... Tüm bunları yaptığımı başka kimsenin bilmediğinden eminim, ama... bana gelince, kimse...”

Bir sonraki kelimesi o kadar sessizce kesildi ki Ryuuji tam olarak duyamadı. Sadece yalnız sesinin yankısı, gece gökyüzünün ince bulutları arasından gizlice geçip gidiyordu.

“...Evet, eğer biri senin bu yanını bilseydi, muhtemelen şaşırırdı,” fısıldar Ryuuji, o da karanlığa bakıp görünmez ayı ararken. “Kimse senin böyle ağlayacağını düşünmezdi... Bunu bilen tek kişi benim.”

“Ne kadar cüretkarsın,” dedi Aisaka. Nefes aldı ve bakışı titredi. “Aynı şeyi senin için de söyleyebilirim, Ryuuji. Bence sadece benim bildiğim bir sürü şey var.”

“Ne demek istiyorsun...? Ne gibi?”

“Böyle bir... yüze sahip olsan bile, hoşlandığı kızla zar zor konuşabilen bir adamsın. Aslında kimseye kızamayan veya kimseye zarar veremeyen bir adamsın. Yemek yapabilen, kusursuzca temizlik yapabilen bir adamsın... İnsanları sana yaklaşmaktan korkutan o kadar ürkütücü gözlerin var, ama aslında herkesten daha vicdanlısın... Haklıyım, değil mi?”

“Gerçekten bu kadar acınası mı görünüyorum?”

“...Acınası olduğunu söylemezdim. Daha çok şeysin...”

Aisaka döndü. Saçları, ılık sonbahar gecesinin esintisinde dantel gibi etrafında savruldu. İnce bir parmağını kaldırdı ve kısık bir sesle, “Sen iyi bir insansın,” dedi.

“Aisaka...”

Yani ben sadece sıkıcı bir “iyi çocuk” muyum, diye karşılık vermek istedi, ama Aisaka'nın ifadesinde bir yerde acı gördüğü için bunu dile getiremedi.

“Ben senin tam tersinim, değil mi?” dedi. “Ben iyi değilim. Nazik olamam. Çünkü affedemediğim o kadar çok şey var ki... Hayır, bu dünyada gerçekten de sadece az şeye tahammül edebilirim. Önümde gördüğüm her şey, hepsi, her biri, herkes...”

Eteği hafifçe havalandı. Beyaz bacağı görkemli bir şekilde uzandı, rüzgarı yararak.

“BENİ... SİNİRLENDİRİYOR!”

Sakin direğe ölümcül bir yüksek tekme indirdi. Ryuuji, duygu patlamasının aniliği karşısında o kadar şaşırmıştı ki konuşamadı. Büyük bir adım geri attı, şaşkınlıkla kendi kendine haykırdı. Sadece kaplanın çıldırmasını izleyebildi.

“Beni sinirlendiriyor, beni sinirlendiriyor, beni çok sinirlendiriyor! Avuç İçi Kaplanı, güya! Her şey KESİNLİKLE yolunda DEĞİL! Neden kimse anlaaaaaamıyor?!”

***

Kaplanın kükremesiyle çağrılmış gibi, altın ay ikisinin üzerinde belirdi.

Aisaka'nın gölgesi soğuk asfaltta yarı ölü direğe doğru uzandı. Ryuuji sadece izliyordu, ama onun gölgesi de uzanarak aralarındaki mesafeyi kapattı.

İki gölgeleri üst üste bindi, ama bedenleri birbirine değmedi.

“Herkes, hepsi, beni çıldırtıyor! Aptal Minorin... Neden beni dinlemedi?! Kitamura-kun da aynı—Minorin'in ne dediğini neden öylece yuttu?! Neden anlamıyor?! Minorin ve Kitamura-kun ikisi de, herkes... her tek kişi, annemle babam bile, hiçbirini asla affetmeyeceğim! Çünkü anlamaya bile çalışmıyorlar...! Kimse asla anlamıyor!”

Aisaka'nın sesi boğuldu, direği iki eliyle tuttu ve sertçe diz attı. Muhtemelen kendini o kadar kaptırdığı, ağlamak istediği geceler oluyordu. Ateşli gözyaşlarının eşiğinde, nefesi hayal kırıklığıyla titredi, sonra...

“Ö-öğğ...!”

“Oha! Aptal, dur!”

Arkasını dönüp tüm gücüyle direğe kafa atmaya yeltendi—ya da en azından, az kalsın atacaktı. Ryuuji ileri atılıp avcunu uzattı, alnını tam da kendini tehlikeye atacakken durdurdu. Alnı bile bir direğe karşı galip gelemezdi.

“Ama çooook sinirliyim!” diye bağırdı. Sonra gözyaşlarına boğuldu.

Yanında, bir çocuk gibi, Aisaka sonbahar gecesinde ağlamayı sürdürüyordu. Yapacak bir şey yoktu. Ryuuji ani bir karar aldı. Yine de, yapabileceği hiçbir şeyin pek bir işe yarayacağı yoktu. Ona “Anlıyorum” deyip tamamen yüzeysel görünmekten daha iyiydi.

“…Yanındayım,” diye ilan etti ve ciğerlerine hava çekti. Ardından tek nefeste, “Ben de sinirliyim!” diye bağırdı.

Alışık olmasa da, o da bir tekme savurdu, ardından döner tekme attı. Dengesini zar zor korurken, televizyonda izlediği K-1 kickboks maçlarını hayal etti.

İşte böylece, Ryuuji ve Aisaka (biraz haksızca da olsa) birlikte direğe saldırdılar. Ryuuji'nin kendi düşmanları vardı. Hayatın akışına karşı duran bir kaya gibi hissediyordu kendini. Aisaka'nın da düşmanları vardı—en azından o öyle düşünüyordu. Hayatında, şöyle ya da böyle somutlaşmış benzer bir engeli olmalıydı, diye düşündü. Bu düşman, birini sevme duygusuydu. Birisiyle evlenmek istediği zaman geldiğinde bu duygu daha da ağırlaşacaktı. Hatta buna psikolojik bir kompleks bile denilebilirdi. Ya da belki alınyazısı, doğa, yetiştirilme tarzı ya da buna benzer bir şey demek daha uygun olurdu. Ya da belki de kendi ergenliğinin, kendi çaresizliğinin farkında olmaktı—bunu düşünmenin birçok yolu vardı muhtemelen.

Ama ne olursa olsun, yumruklayabileceğin ya da tekmeleyebileceğin fiziksel bir formu yoktu ve muhtemelen onunla uzun, çooook uzun bir süre savaşmak zorunda kalacaktı. Eğer direği böyle tekmelemeseydi, ölünceye dek içinden atamayacaktı. Gerçi bir duvar ya da futon olsaydı daha iyi olurdu... Üzgünüm direk, sadece şanssızdın.

İşte bu yüzden yapıyordu bunu. Ahmakça ve aptalca olsa da, direk devrilmese de, sonbahar gecesinde uluyan canavarlara dönüştüler.

Aisaka'nın düşmanı onunkinden çok daha büyüktü ve çok daha ağır görünüyordu. Ryuuji, onun yanından başının arkasına bakarken bunu düşündü. Anlıyorum. O görünmez düşmana karşı durmak için bir kaplana dönüştün, diye düşündü. Onun düşmanı bir direkten çok daha büyüktü, çok daha ağırdı ve çok daha sert, çok daha zor alt edilebilirdi. Aisaka her zaman o düşmana karşı savaşacak gücü istemişti. Bu yüzden bir kaplan olmak zorundaydı.

Ryuuji ve Aisaka'nın kendi yollarında kısa olan hayatlarının kesişmesi tuhaf bir şeydi. Bu yüzden Ryuuji, belki de Aisaka'yı anladığını düşündü. Onu o korkunç yorgun yüzü ve berbat aç karnıyla yalnız bırakamazdı.

Can sıkıcı olsa da, sinir bozucu olsa da, denese bile onu terk edip edemeyeceğinden emin değildi.

Ve Ryuuji için bu, hiç de mutsuz olunacak bir durum değildi. Hatta—

“Ryuuji, geri çekil!”

“Ne diye birdenbire böyle söy—oha!”

Aisaka'nın birdenbire yüzünü kaldırdığını görünce, düşünceleri şaşkınlıktan buğuya dönüştü ve dağıldı.

Aisaka gülüyordu. Korkunç bir gülüştü bu. Gözleri dehşet verici bir şekilde parlıyor, her kırpışında barbarca ışıldıyordu. Avına, Avuç İçi Kaplanı'nın saf gücüyle saldırdı, “Seni öldüreceğim!” diye bağırarak.

Sokağın başına gidip kendine geniş bir alan açtı. Sonra eteğini yukarı çekti.

“Bekle sen, Kitamuraaaa! Sana itiraf edeceğim!”

Tek izleyicisi (Ryuuji) dişlerinin arasından nefes aldı. Korkunç bir yaklaşımdı. Zamanlaması mükemmel, adımları güçlüydü. Kısa bedeni çevikçe sıçradı ve havada süzüldü. Ay ışığı gözlerinde yansıdı. Ardından, sağ bacağı havayı yararak geçti ve uluyarak direğe doğru hızla ilerledi.

“…Cık.”

Bu abartılı sahne karşısında Ryuuji düşünmeden gözlerini kapattı. Garip bir güm sesi duyuldu ve sonunda panikle gözlerini açtı. Direğin dibinde poposunun üstünde oturan Aisaka'ya doğru koştu.

“S-sen aptal! Senin, ayağın...”

“…Ryuuji. Bak.”

“Ha?”

Aisaka, göğe doğru uzanan direği işaret etti. Ne olmuş ona? Ryuuji ona soru soran bir bakışla karşılık verirken, Aisaka geniş bir sırıtışla ona baktı.

“Biraz yamuk durmuyor mu sence?”

“Ne?! Olamaz, imkânsız! Bir insan ne kadar tekme atarsa atsın, o—”

Arkasındaki tuğla duvarla karşılaştırınca, Ryuuji keskin bir nefes aldı. “Yamuk!”

“Gördün mü?!”

Zafer kazanmışçasına, Aisaka güldü. Elbette, direk baştan beri yamuk olabilirdi ya da arkasındaki duvar eğik duruyor olabilirdi. Bu açıklamalar, Aisaka'nın direği tekmeleyerek yamulttuğu fikrinden daha olasıydı.

Ama Ryuuji ona inandı.

Aisaka'nın, Avuç İçi Kaplanı'nın, direği tekmeleyip yamulttuğuna inandı.

Çünkü Aisaka gülümsüyordu.

Sonra Ryuuji uzakta bir şeyin göz ucuyla farkına vardı. “…Eyvah, başımız dertte. O bir polis mi?” dedi.

Fazla gürültü yapmış olmalılardı—sokağın diğer tarafından bir bisiklet yaklaşıyordu ve üzerindeki kişi gerçekten de bir polis üniforması giyiyordu. Ryuuji telaşla Aisaka'ya döndü.

“Bu kötü. Kaçsak iyi olur! Ah... şimdi ne olacak?! Sana ne oldu böyle?!”

Yerde hâlâ oturan, yüzünü buruşturan bir sakarla karşı karşıya kaldı.

“A-ahhh...”

“Ne?!”

Şimdiye dek direkle büyük bir enerjiyle savaşan Aisaka, etek ucu etrafına yayılmış bir şekilde yerde oturuyordu. Sağ kaval kemiğini ovuşturuyordu. Sonra acınası bir ifadeyle Ryuuji'ye baktı.

“Yanlış vurmuş olabilirim... Acıyor.”

Dudaklarını ince bir çizgi halinde büzdü. Eyvah! Ryuuji başını kaşıdı.

“Elbette ki vurursun! Aman Tanrım... bu muhtemelen şişecek...”

Çömeldi ve istemeden kaşlarını çattı. Sokak lambasının loş ışığında, ince bileğinin hemen üzerindeki derinin korkunç bir şekilde morardığını görebiliyordu.

“Direkler ne kadar da sert, değil mi...? Ah, bu çok acıyor...”

“Elbette sert! Sen...”

Ryuuji derin bir nefes aldı. Yapacak tek bir şey vardı. Aisaka'nın yanına çömeldi ve sırtını ona döndü. Buna şövalyelik derlerdi. Onun bile birazı vardı.

“Bin bakalım. Gerçekten, bazen s—öğğ! Urgh!”

Onun çekingen bir şekilde tırmanmasını beklemişti ama ne de olsa bu Avuç İçi Kaplanı'ydı. Bacağı acıdığını söylemesine rağmen, güçlü bir sıçrayışla Ryuuji'nin sırtına atladı. Boynunu o kadar sıkı kavradı ki ölecek gibi hissetti.

“A-acıyor...!” Nefes borusunu ezen ve atardamarlarına baskı yapan Aisaka'nın kollarına telaşla vurdu. Onu ne denli büyük bir krize soktuğunu anlatmaya çalışıyordu.

“Eyvah, Ryuuji! O bir polis değil mi? Acele et, koşmalısın!”

Ben de sana onu söyledim ya! diye düşündü. Boynu sıkışmış halde konuşamasa da, yine de aceleyle koşmaya başladı.

Daha dolambaçlı bir rotaydı ama ıssız bir ara yola saptı. Adımlarını yumuşatmaya çalıştı ama yine de gece sokaklarında can havliyle koştu. Sokak lambasız karanlık bir ara sokağa daldı. Tuhaf sessizlikte ikisi de söyleyecek söz bulamıyordu ama birbirlerinin bedenlerinin güven veren sıcaklığıyla, en azından “Korkuyorum” demelerine gerek kalmamıştı.

Ryuuji hareket ederken Aisaka'yı sırtında sıkıca tuttu. Çenesini hafifçe atan boynuna dayadı.

Gereksiz hiçbir söz söylemediler. Sadece ileride beliren büyük yolun ışığına tüm kalpleriyle yöneldiler—

“Ah!”

KÜT. Küt bir ses ve Aisaka'nın hafif bir nidasını duydu.

“Ne?! Ne oldu?!”

Düşünmeden durdu, boynunu bükerek sırtındaki Aisaka'ya baktı. O kadar yakındılar ki, karanlıkta birbirlerine bakış atarken onun nefesini hissedebiliyordu.

“B-bir tabelaya falan çarptım... tam alnıma geldi!”

“Ne?! Neden kaçmadın?”

“Birdenbire çıktı karşıma, tamam mı! Zifiri karanlık, sen de fark etmedin zaten! ...Ahhh, öğğ, bıktım artık şundan...”

“Neresi? Burası mı?”

Ryuuji elini uzatıp Aisaka'nın hafifçe ısınmış alnına dokundu—o kadar karanlıktı ki, sadece bakarak ne kadar kötü olduğunu anlayamıyordu.

“…Kanama yok. Bir şişlik de hissedemiyorum. İyi olacaksın, evet, kesinlikle.”

“En kötü şansa sahibim.”

“Şanssızlık değildi, sadece sakarsın.”

Sırtında, Aisaka bu düzeltmeye küçümseyerek homurdandı. Sonra Ryuuji tekrar yola koyuldu. Ana yola ulaşırsa, ev hemen oradaydı.

“…Dürüst olmak gerekirse, kesilmediğin için şanslısın.”

Uzaklardan bir korna sesi duyuldu. Bu yüzden, Ryuuji'nin zayıf sesi arkasından ona tutunan kişiye ulaşmamış olabilirdi.

“Yarın itiraf edeceksin falan, yüzünü incitseydin berbat olurdu... Gerçekten şanslıydın.”

Aisaka hiçbir şey söylemedi, bu iyiydi.

Yumuşak yanağını boynunda hissedebiliyordu. Yaralanmamıştı ve sırtında güvendeydi. Böyle olması iyiydi. Sadece buna sahip olmak bile ona yetiyordu.

Polis bisikletinin herhangi bir izini kollayarak, sonunda ara sokağı geçtiler. Sokak lambalarıyla aydınlatılmış geniş kaldırıma geri döndüler. Arada sırada işten evine dönen birileriyle ya da köpeğini gezdiren orta yaşlı bir kadınla karşılaşıyorlardı. Kimse Ryuuji'ye ya da Aisaka'ya göz ucuyla bile bakmadı. Her birinin kendi zorlukları vardı. Maaşlı çalışanlar ve ofis hanımları, nineler ve dedeler, hepsinin muhtemelen kendi düşmanları ve kendi ağırlıkları vardı. Hepsinin bir direği dövmek istediği geceleri olmuştur mutlaka. Ama yetişkin oldukları için yapmadılar.

Birdenbire, yoldan geçenlerin bir direkle kanlı bir savaşa kilitlendiği tuhaf bir görüntü Ryuuji'nin zihninde canlandı ve düşünmeden kıkırdadı.

Aisaka fark etti. “Neye gülüyorsun?” Büküldü ve öne doğru eğildi. Nefesini Ryuuji'nin yüzünün yanına verdi.

“Hiçbir şeye... Önemli bir şey değil.”

“Ne?! Ne oldu? Anlat, anlat! Söyle çabuk!”

“Öğğ-güğ.”

Boynu sıkıca kavranmıştı.

“Ş-şey biliyor musun…”

“Bilmek istiyorum. Hey, neye gülüyordun sen?”

“…Hiç de önemli bir şey değil, o yüzden dert etme… N-nefes alamıyorum!”

“Konuşmayacaksan, bir daha hiç konuşamayacak hale getiririm seni.”

“Gıııyk!”

Yeter artık, bu kız gerçekten bir alem, diye düşündü Ryuuji, nefes borusunu korumak için çırpınırken. Zalim, inatçı ve bencilin tekiydi. Her şeyin kendi istediği gibi olmasını isteyen despot bir kaplandı. Onunla her bulaştığında, bir değil, iki değil, nice defalar dağlar kadar acı çekmişti.

Bu düşünce aklına defalarca gelmişti... ve o kadar çok tekrarlanmıştı ki, artık bağışıklık kazandığını sanıyordu. Kendine yapışan o sıcak bedenin içinde hiçbir duygu uyandıramayacağını düşünmüştü. Aisaka'nın yaşadığı lüks apartman dairesine yaklaşmanın kalbini böyle hızlandıracağını hiç tahmin etmemişti.

Ama tüm bunları düşünse de...

---

***

Boynundaki kol aniden gevşedi.

“Burası iyi,” diye fısıldadı Aisaka ve omzuna bir kez vurdu.

Apartman dairesinin girişinde sırtından atladı. Sırtı aniden boşaldı, ağırlık ve sıcaklık da yok oldu. Tüm bunları yitirince, cam kapının önünde duran Aisaka'ya döndü.

İşte o an kalbinin acıyla sıkıştığını hissetti; demek bu kadar can yakıyordu.

“Pekala, Ryuuji. Tam zamanında geldik. Gördün mü?” İnce bileğini uzatıp kol saatini gösterdi. Akrep ve yelkovan tam 11:59'u gösteriyordu.

“Ah, yorucuydu, değil mi?” diye devam etti. “Ama sağ salim eve vardık. Bugün her şeyin sonu. Gün bittiğinde, artık benim köpeğim olmayacaksın. Otuz saniye kaldı... Hey, söyleyecek bir şeyin yok mu?”

“…Söyleyecek bir şey mi…? Ne gibi?”

“Bir sokak köpeği olarak. Sahibine son sözlerin yok mu, Ryuuji?”

“…Ş-şey... Biraz ani olmadı mı sence...?”

İkisi arasında iki metrelik bir mesafe varken, Aisaka ince bir gülümsemeyle bakıyordu. En azından o öyle sanıyordu. Küçük başını yana eğmiş, Ryuuji'nin sözlerini bekler gibiydi. Ama gerçekten söyleyecek bir şeyi var mıydı? Hiçbir şey mi yoktu?

“…On saniye... beş saniye…”

Hiçbir şey söylemedi.

---

***

Aralarından geçen rüzgar onları ayırdı. Aisaka, saati göstermek için kaldırdığı kolunu indirdi. Sonra, “Güle güle,” dedi.

“Pekala... Y-yarın! Yarın sana iyi şanslar!”

Hepsi bu kadardı.

“Güle güle, Takasu-kun.”

---