***

BAŞLIK: Ejderha'nın İninde

İçeriğinde otomatik kilitli bir kapı görmesi, hayatında bir ilkti.

Beyaz mermer girişin etrafındaki hava, dışarıdan daha serindi. Gizemli bir sessizlik hakimdi. Sanki izleniyormuş gibi hissediyordu.

O kadar yersiz hissediyordu ki, gözleri önündeki gizemli makineye dik dik bakarken heybetli ve korkutucu bir ifadeye büründü. Makine, bel hizasında mermer bir standın üzerindeydi. Üzerinde bir düğme, bir anahtar deliği ve hoparlöre benzeyen bir şey vardı. İçeriye doğru devam eden otomatik bir kapı daha vardı ama önüne geçtiğinde açılmaya dair hiçbir işaret vermedi. Hemen sağında yönetim ofisi bulunuyordu fakat "temizlik devam ediyor" yazan bir not, buranın boş olduğunu gösteriyordu. Palmtop Kaplanı'nın inine girmek için makineyle bir şeyler yapması gerektiğine emindi ama ne yapacağını bilmiyordu. Tam o sırada, sessiz düşüncelerini bir ses böldü. "G-günay…dın…?"

Genç bir kadın kapıyı açtı. Onu selamlarken bile şüpheci, sorgulayıcı bir bakışla izliyordu.

"G-günaydın."

Ryuuji huzursuzca başını eğip aralık kapıdan içeri süzüldü. Bu şekilde girmekten endişe duyuyordu ama kimse ona karşı çıkmadı.

Asansöre binip ikinci kat düğmesine bastı. Kapı açıldığında, okul gezisinde bir otelde gördüğü halı kaplı bir koridorla karşılaştı.

Buranın kirası ne kadardır diye düşünürken, oda numarasını sormayı unuttuğunu fark etti. Ama endişesi hemen dağıldı.

İlerideki koridorda tek bir kapı vardı. Aisaka ailesinin yerinin tüm ikinci katı kapladığı anlaşılıyordu.

"Zengin biri. Belki de söylentiler doğru o zaman… Babası gerçekten bir mafya babası olabilir."

Derin düşüncelere dalmış ve hafifçe gergin (Aisaka olsa bile, sonuçta bir kızın eviydi), kapı zilini çaldı. Ancak kimsenin kapıyı açmaya geldiğine dair bir işaret yoktu ve ikinci kez çaldığında da yine yanıt gelmedi.

Okula gitmek için hala zaman vardı ama zaman sonsuz değildi. Tereddütlü bir şekilde, kapıyı nazikçe açmaya çalıştı.

Keskin bir nefes aldı. Kapı açıldı.

"G-günaydı-ın… Aisaka! Ben Takasu!" İçeriye göz atıp "Heeeyyy," diye seslendi ama tabii ki kimse yanıt vermedi. Mermer girişten içeri sızarak "Heeeyyy, heeeyyy," diye tekrar seslendi.

"…Affedersiniz… İçeri giriyorum! Sakıncası var mı? Ş-şimdi içeri giriyorum, tamam mı?"

Gelmesini söylemişti – o da zorla gelmişti. Neden öylece etrafta dikiliyordu ki? Başkasıyla, özellikle de babasıyla karşılaşmaktan korksa da Ryuuji, yeni parlattığı makosenlerini çekingenlikle çıkarıp çoraplarıyla koridor zeminine adım attı.

Ryuuji içeri doğru ilerlerken etrafına bakındı ve nefesi kesilerek, "Oha…" diye fısıldadı. Beyaz duvar kağıdından bej zemine ve gizli aydınlatmaya kadar her şey, sıradan kiralık dairelerden tamamen uzak, bir zarafet taşıyordu. İç mimariye oldukça düşkün olan Ryuuji büyülenmişti. Buzlu cam bir kapıyı sessizce açtı.

"Oooh! Oooh?"

Önce hayranlık. Sonra koku...

Hayranlığı, yirmi tatami matından daha büyük olan oturma odasınaydı. Beyaz halı, açık gri kanepe ve muhtemelen bir tasarımcı tarafından özenle seçilmiş beyaz masa ile zarif sandalyeler… Güney cepheli pencere, park ağaçlarının çarpıcı bir manzarasına açılıyordu – ki bu manzara aslında Takasu ailesine aitti. Mobilyaların pastel renkleri, oturma odasının ferahlığını artırırken kişisel dokunuşunu da koruyordu. Profesyonel bir zevki yansıtıyordu. Cam avize modern bir tarza sahip olsa da son derece zarifti. Ancak garip bir şekilde, sadece bir kanepe ve tek kişilik bir sandalye vardı. Bu büyüklükteki bir oturma odası için beş altı kişilik mobilya olması normal olurdu.

Ve sonra o koku...

"Kesin o…"

Koku, zarif ada mutfaktan geliyordu.

Lavabo büyük olsa da, pis suyun içinde yüzen, sanki sabit bir demirbaş gibi yığılmış kirli tabaklar, kaseler ve diğer bulaşıklarla doluydu. Sadece giderin içinde neler olduğunu hayal etmek bile vücudunun titremesine neden oldu. Üstelik mutfaktaki paslanmaz çelikler buğulanmıştı ama en kötüsü bu değildi.

"Ohaaa!"

Orada burada siyah küf lekeleri vardı. O kadar yayılmıştı ki, acı içinde yığılıp kalacak gibi hissetmekten kendini alamadı. İçeri çekildi. İleri doğru sendelerken, titreyen işaret parmağıyla mutfak tezgahını silme hatasına düştü. Doğal olarak hissettiği şey kaygan, yapış yapış ya da…

Affedilemezdi.

Böyle bir şey kesinlikle affedilemezdi. Mutfağın kutsallığına hakaretti. Gündelik hayatın kutsallığına hakaretti. Bazı insanlar, iki odalı apartman dairesindeki daracık, korkunç derecede küçük, tamamen karanlık mutfaklarını yerden yemek yenecek kadar temiz tutmak için her gün çabalarken, onun bu harika, modern mutfağı bu kadar… bu kadar… olmasına nasıl izin verebilirdi ki!

"AİSAKAAAAAAA!"

Neredeyse uçarak koşmaya başladı Ryuuji. Böyle bir manzara gördükten sonra eli kolu bağlı duramazdı.

"İzin verin… bir şekilde… Sadece izin verin… BU MUTFAĞI TEMİZLEYEYİM!"

Ryuuji, içinde bir şeylerin patlamak üzere olduğunu hissetti. Damarları belirginleşmiş bir halde, kurşun gibi oturma odasında dolaştı ama Aisaka'yı bulamadı. Sonra, tehlikeli bir heyecanla parlayan gözleri, sürgülü bir kapı keşfetti.

"İşte bu!"

Kapıyı sertçe açtı ve…

"…Ah."

Tamamen haklıydı. Ama bir şekilde… tam bir fiyaskoydu.

Aisaka Taiga oradaydı.

Her şey bu kadar sakinleşince Ryuuji içgüdüsel olarak ağzını kapattı ve nefesini tuttu.

Yüksek tavanlı, kuzeye bakan pencerelerinden perdelerin sarktığı sessiz bir odaydı. Fırfırlı elbiseler, bembeyaz halının üzerinde oraya buraya serpilmişti. Odanın bir köşesinde, doğal olarak yine bembeyaz olan bir çalışma masası ve sandalye, odanın ortasında ise beyaz dantel bir gölgelikle süslü bir yatak vardı.

Burası Aisaka Taiga’nın yatak odasıydı.

Aisaka ise yatağın ortasında tek başına, kıvrılmış bir şekilde sessizce uyuyordu. Uzun saçları çarşaflara dağılmış, dantellerle çevrili yatağa gömülmüş gibi görünüyordu.

Telefon ahizesi yatağın başucundaydı ve Takasu ailesinin penceresi, perdedeki bir aralıktan zar zor görünüyordu.

"…Tekrar uyuyakalmışsın."

Yatak odasında sadece düzenli nefes alışverişinin fısıltıları sessizce yankılanıyordu.

Daha fazla yaklaşamayan Ryuuji, Aisaka'yı uyurken öylece izledi. Onu izlemek istediğinden değil, sadece gözlerini ondan alamıyordu.

Bol pijamalara bürünmüştü, bu da zaten ince ve narin uzuvlarını daha da minyon gösteriyordu. Yüksek elmacık kemikleri şu an huzurluydu ve sanki her an buharlaşabilecek sudan şekillenmiş gibi şeffaf görünüyordu. Küçük burnu, hafif aralık küçük ağzı, uzun kapalı kirpikleri… Aisaka Taiga, yaşadığına dair tek işaret olan nefes alışverişiyle çarşafların okyanusuna sessizce gömülmüştü.

Bu, uykuya dalmış canlı sınıf arkadaşı değil, uydurma bir peri masalı dünyasından bir sahneydi.

Uyuyan Güzel gibi, diye düşündü, biraz kız gibi bir edayla, ama sonra kendini düzeltti.

Hayır, bu bir prenses değildi.

O bir prenses değildi – prensesin unuttuğu bir oyuncak bebekti. Sadece kaldırılsa gözlerini açardı ama unutulduğu için küçük bebek uyumaya devam ediyordu.

Bebeğin uyuduğu yatak, bu oda, bu ev, onlar da bebeğe değil, prensese aitti. Bu yüzden her şey çok büyüktü. Bu yüzden hiçbir şey onun için doğru boyutta değildi.

Ama Aisaka bir insandı ve bu ev Aisaka’nın eviydi – bir dakika, ailesine ne olmuştu?

Ryuuji arkasını döndü, tekrar sessizliğe bürünmüş eve baktı. Gözlerini kıstı. Tek bir sandalye. Tek bir kanepe. Burada sadece Aisaka vardı. Ailen? diye sordu sessizce ve Aisaka, tek başına uyurken başını iki yana sallıyor gibiydi.

Kol saatine baktı. Okula gitmeleri için hala zaman vardı.

Onu uyandırmaktan bir şekilde kaçınarak, Ryuuji sessizce odadan çıktı. Kapıyı ses çıkarmadan kapattı. Eğer son dakikada okula gitmek için uyanmazsa, o zaman uyandırırdı.

Sessiz yatak odasıyla arasına biraz mesafe koyduktan sonra Ryuuji, okul ceketini yavaşça çıkarıp kollarını sıvadı.

"Tamamdır!"

Bakışlarının önünde hantal, özel yapım mutfak yükseliyordu. On beş dakikası vardı. İnsan pis paslanmaz çeliğe karşı. Tek maçlık düello tüm ciddiyetiyle başladı…