Kışın Ortasında Bir Çay isi ve Gizli Hesaplar

“Şey, ımm…”

Daha fazla bir şey söyleyemeden donakaldı, paketi göğsüne bastırıyordu. Cidden, derdi neydi ki?

“İyi misin? Açsan, krepimin kalanını sana verebilirim.”

Bunun üzerine bana ters ters baktı. “Z-zorlama!”

Sonra da koşarak uzaklaştı. Beni de bunu hak edecek ne yaptığımı düşünmeye bıraktı.

Krepimin kalanına baktım. Daha doğrusu, kenarını saran minik diş izlerine. Onları uzun uzun inceledikten sonra gözlerimi kapatıp geri kalanını bir çırpıda mideye indirdim.

***

Edebiyat Kulübü Kış Etkinlik Raporu: Komari Chika – Bekar ve Karışmaya Hazır! Bölüm 6

***

Kış, düklüğe şiddetle gelmişti. Yılın ilk karı bileklere kadar yükselmiş, koridorlarda süzülen soğuk, benim gibi o yolları geçmeye cüret eden herkesi acele etmeye zorluyordu.

Ben, eski soylu Sylvia Luxéd, aylaklıktan krallık maliyesinin denetçiliğine terfi etmiştim.

Büyük, ağır kapıları iterek içeri girdim ve masanın diğer ucundaki adama başımla selam verdim. “Bir an, Philip, zahmet olmazsa.”

Yakışıklı genç adam başını kaldırdı, ziyaretçisini tanıyınca tavrı yumuşadı. “Sylvia. Raporunu dün aldığımı sanıyordum.”

Gülüşlerinin ardındaki samimiyeti pek az kişi fark edebilirdi, bu onun kusursuzluğunun bir hatasıydı. Fiziksel görünüşüne varana dek soğuk ve hesapçıydı.

Ağır bir belge yığınını masasına küt diye bırakırken, onu görünce dudaklarımın kıvrılmaması için kendimi zor tuttum. “O raporda, arazi kira muafiyetleri yüzünden azalan hazinemizin gerçekliğini dikkatine sunmuştum. Bunu düzeltmek için birkaç strateji belirledim. Otoyolların bakımını göz ardı edemeyeceğimize göre—”

Philip kaşlarını çatarak elini kaldırdı. “Çözüm konuşuldu, Sylvia. Sözleşme imzalandı.”

“Açıkçası, maden ve tuz tekelini özel sektöre devretmenin akıllıca olup olmadığını hâlâ sorguluyorum. Sonuçlarını bir düşün, Philip.”

“Düşündüm, endişelerini paylaşsam da en kötü senaryoya hazırım. Şartlar açıkça yalnızca üç yıllık bir süreyi belirtiyor.” Bana bir tomar kâğıt fırlattı, sözleşmenin bir kopyasıydı. Aldım. “Nesiller süren izolasyonun ardından zorlu bir mücadeleyle karşı karşıyayız. Bölgeyi ticarete açmak için onun yardımını istememiz gerektiğine sen de katılmamış mıydın?”

“Evet, ama…”

Prens doğru söylüyordu. Tüccarların geliştirdiği rotalar, her ikisine de umutsuzca ihtiyaç duyan bir halka yiyecek ve mal getiren hayati damarlar görevi görecekti. Yazılı korumalar da bu insanlara adil davranılmasını sağlayacaktı. İyi bir anlaşmaydı.

Fazla iyi.

Philip endişelerimi yatıştırmak istercesine bana gülümsedi. “İnan bana. Elisa önce insan, sonra tüccar. Sözüne güvenirim. Aramızda bir geçmiş var.”

Endişelenmek için daha da fazla neden, diye düşündüm kendi kendime.

Sözleşmenin karşı tarafı, güneydeki hareketli ticaret şehir devleti Nazrt'tan bir kontun en küçük kızı olan Elisa Volta'ydı ve Philip'in eski bir okul arkadaşıydı. Kendisiyle sadece bir kez tanışmıştım. Ateş kızılı saçlara sahip, pırıl pırıl, güzel bir kızdı. Philip'le olan samimiyetleri, sanki bir adamla kan kardeşiymiş gibiydi.

“Şimdi, eğer bir anın varsa, Svere Bölgesi'nden bir raporum var,” diye devam etti prens. “Liman ücretleri düşüşte ve limanda bir leviathan'ın ortaya çıktığına dair endişe verici söylentiler var…”

Onlara kıyasla, biz neydik? İş arkadaşı mı? Yükünü hafifletmeye fazlasıyla istekliydim ama sık sık kendimi kıyaslama yaparken buluyordum. Onlar yakın arkadaşlardı, biz ise üst ve ast. Elisa'nın statüsü vardı. Serveti. Bir dük ve prensin bir partnerde isteyebileceği her şey. Acaba asıl onlar mı birbirleri için yaratılmıştı diye düşünmeden edemiyordum…

Bu düşünceleri susturdum. Şimdi sırası değildi.

Bu yüzden bir duraklama olana kadar bekledim, sonra da, “Philip, senden bir ricam var,” dedim.

“Dinliyorum.”

“Bu hafta sonu bir parti vermek istiyorum. Salonu kullanabilir miyim?”

Philip kaşlarını çattı, şaşırmıştı. “Elbette, ama davetiyeler bir yana, yeterli şefimiz ya da eğlencemiz olacağından emin değilim.”

Krallığın en önde gelen düklüklerinden birine hükmetmesine rağmen, Philip gösterişli bir adam değildi. Ne de olsa, çok da uzun zaman önce bir kıtlık yaşamışlardı.

Ona gülümsedim. Endişelerini yatıştırma sırası bendeydi. “Küçük bir şey olacak. Sadece arkadaşlar. Çay, birkaç atıştırmalık. Sohbet. Fazla bir şeye ihtiyacımız olmayacak.”

“Bunun dışında, yıl sonu yaklaşıyor. Yoğun sezon gelirken daha fazla iş çıkarmaya pek hevesli olduğumu söyleyemem.”

Philip'in malikânesi, hizmetkârlarını yıl sonunda ve başında izin kullanmaya zorlardı. Asla itiraf etmese de, bunun onlara yapılan küçük bir iyilik olmasından başka gerçek bir pratik amacı yoktu.

“İçiniz rahat olsun, fazla mesailerini bu fakir ödeyecek ve zaten gönüllü sıkıntısı da yok. Açıkçası, kesem için endişeleniyorum.”

“Fazla ne? Sen ve o kafa karıştırıcı terminolojin.” Philip gülümsedi ve omuz silkti, yenilgiyi kabullenmişti. “Peki, nasıl istersen. Eğer seni mutlu edecekse, mütevazı bir çay partisi düzenleyebilirsin.”

“Elbette sen de katılacaksın.”

“Sana çay yudumlayıp dedikodu yapacak tipte mi görünüyorum?”

“Ülkemde—yani, ııı, okuduğum kitaplarda, on ikinci ayın yirmi beşi, arkadaş ve ailelerin bir araya geldiği bir zamandır. Katılırsan benim için çok şey ifade eder.”

“Sylvia, ben…” Ona ışıl ışıl bir gülümseme yollamak istedim ama içimde dönüp duran isimsiz endişe onu çarpıttı. Philip fark etmiş gibiydi. Bana, ilk tanıştığımızda beni büyüleyen o nazik gülüşüyle karşılık verdi. “Pekâlâ. Zaman ayıracağım.”

***

Kürek fırlatıp karlı avluda nispeten minicik bir oyuk açtım. “Bu kadar yeter,” diye içimi çektim, alnımdaki ter tabakasını silerek.

Yol açılınca küreğimi yere sapladım. Zihni boşaltmak için hafif bir egzersiz gibisi yoktu.

Ailemin beni reddetmesinin ve bu yabancı ülkeye gelmemin üzerinden aylar geçmişti ve Philip'le ben hâlâ arkadaş ile sevgili arasındaki o baştan çıkarıcı belirsiz alanda duruyorduk. Beni resmen nişanlısı yapma vaadinin laftan ibaret olduğundan şüphelenmeye başlamıştım.

“Üst üste iki kez terk edilmeyi tercih etmem,” diye homurdandım kendi kendime. Ellerimi belime koyup tatlı tatlı sızlayan kaslarımı gererken, bir gölge beni sıçrattı.

“Bütün bunları sen mi yaptın, Sylvia?”

“Elisa!”

Kadife gibi bir ses, güneş ışığında parlayan örgülü, yanardöner saçlar, pırıl pırıl altın süsler ve tüm bunların toplamından iki kat daha güzel görünen yüz hatlarıyla Leydi Elisa'nın gülüşü, ulusları devirecek güce sahipti. “Her zamanki gibi inatçısın, anlaşılan. Nasılsın?”

“İyiyim, teşekkür ederim. Umarım sen de öylesindir. Seni buraya getiren nedir?”

“Philip'i ziyarete geldim. Benim için başka anlaşmaları var mı diye bakmaya.” Göz kırptı, kolunu belime doladı ve ikimizi de malikâneye doğru yönlendirdi. “Beni ona götürür müsün? Ekselansları nasıl?”

“En azından tuhaf diyebilirim. Daha birkaç gün önce, malikâne, Granbourg'da bir piçi olduğuna dair yayılan söylentiler yüzünden çalkalanıyordu.” Açıklamak için yaptığı onca deneme sırasında sergilediği telaşlı jest ve ifadeleri hatırlamak yüzüme bir gülümseme getirdi.

“Peki, doğruluğu kanıtlandı mı?”

“En ufak bir şekilde bile değil. İddia edilen doğum zamanında büyü eğitimi almak için uzaktaydı. Granbourg'da olması mümkün değildi.”

Hâlâ kıkırdayarak Elisa'ya baktım. O gülmüyordu. “Evet. Evet, sanırım olamazdı.” Durdu ve kollarını kavuşturdu.

“Bir sorun mu var?”

“Hayır. Hiçbir şey. Neyse, istediğin o berghpine fidanını getirdim. Senin adamlarına malikâneye getirmelerini söyledim, senin için uygunsa tabii.”

“Aaa, bir tane buldun mu? Harika! Yarınki çay partisi için istiyordum.”

Berghpine'lar, memleketimdeki momi köknar ağaçlarına neredeyse tıpatıp benzeyen bir tür kozalaklı ağaçtı. En son karşılaştığımızda ondan bir tane bulup bulamayacağını sormuştum ama hatırlamasını beklemiyordum.

“Çay partisi için bir ağaç mı?” diye sordu.

“Evet. Süslemek için. Atıştırmalıklarımız olacak ve hediyeleşeceğiz. Öyle şeyler işte.”

“Noel gibi,” diye mırıldandı Elisa. “Anladım.” Malikâneye doğru yoluna devam etti.

Peşinden gitmeye başladım ama anında donakaldım. Kulaklarım bana oyun mu oynuyordu? Az önce “Noel” mi demişti?

“Sylvia? Geliyor musun?”

“E-evet. Affedersin.”

Rüzgarın bir oyunu olmalıydı, kesin. Peşinden gittim. Ve piç meselesi. Kesinlikle benim hayal gücümden ibaretti ve her şey yolundaydı.

Noel partisi yaklaşıyordu ve yapacak çok iş vardı.