***

BAŞLIK: Kaderin Randevusu

Yirmi dördünün arifesiydi. Noel arifesi.

Toyohashi İstasyonu'nun önü, özel demiryolları ve tramvaylar için bir durak görevi gören devasa bir yaya yoluydu. Işıklar istasyonun doğu çıkışının hemen dışındaydı, sağda, dairesel meydanın etrafında toplanmıştı. Ben biraz uzakta, tramvaylara giden bir merdiven yığınının tepesinde duruyordum.

Saat altıdaki buluşma saatimize on beş dakika kalmıştı. Dışarısı, floresan sokak lambalarının ışıltısı dışında, zifiri karanlıktı zaten. Bu yıl kurdukları, yanıp sönen ve pırıldayan aldatıcı ışıklarla dolu gösteriye kendimi kaptırmamak zordu.

“Hey. Geç kaldığım için üzgünüm.” Tamaki-senpai biraz gergin görünerek çıkageldi. Üzerinde olgun, yakalı bir palto vardı.

El sallayarak selam verdim. “Hey. Sorun değil.” Okul dışında onunla nasıl etkileşim kuracağımı tam olarak bilmiyordum.

Saçımdan bir şey aldı. “Konfeti mi?”

“O benim küçük kız kardeşim Kaju. Tam zamanında sıvışamadım.”

“Sıvışmak zorunda mı kaldın?”

Hayatımın talihsiz bir gerçeğiydi bu.

“Randevu için dışarı çıktığımı kafasına koymuştu ve bunu dramatikleştirmek istedi. Dürüst olmak gerekirse, balkona pankart asmasını engellemeyi başardığıma gurur duyuyorum.”

“Seninle bitmiyor bu işler, değil mi?”

“Senin de durumun pek farklı değil.”

Hangisi daha iyiydi? Çılgın bir kız kardeş mi, yoksa çılgın bir kız arkadaş mı? İkinci düşününce, zaten bir kız arkadaşın olması seni galip yapıyordu.

“Bugün olması gerektiğinden emin misin?” diye sordum ona, hafifçe kinayeli bir şekilde. “Noel bu.”

“Yemekte boğazım kanayana kadar özür dilemeye hazırım.”

Bu benim gözümde mütevazı bir övünç sayılırdı. Kız Arkadaş Takımı'na bir puan daha. Hiç de kıskanmıyordum ya da benzeri bir şey değildi.

Tamaki-senpai'nin yüzü gerildi. “Koto zaten burada.”

Onunla birlikte baktım. Yaya yolunun diğer tarafında, Tsukinoki-senpai'ye benzeyen bir figürü seçebiliyordum. Ya da belki yanındaki kızdı. Üniformasızken onu gerçekten tanıyamıyordum.

“Geri dur,” dedi bana. “Bizi görürse tüm bu operasyon suya düşer.”

Akıllıca. Bu, bu işin bitebileceği en acınası yol olurdu. Tsukinoki-senpai'ye benzeyen o varlığı izlerken onun gölgesine saklandım.

“Shikiya-san hâlâ yok,” dedi Tamaki-senpai. “Burada kalırsak bizi geçer mi dersin?”

“Sanmıyorum. Taksiye biniyor. Çok önce mesajlaştık.”

Uzun bir konuşma olmamıştı. Aldığım tek şey kısa bir “Yoldayım” mesajıydı ki bu bir erkekten bekleyeceğim bir şeydi, kesinlikle bir gyaru'dan değil.

“O zaman sorun olmaz. En son isteyeceğim şey onun beni görmesi.” Etrafına göz gezdirdi, hâlâ tam olarak ikna olmamıştı.

Bekledim, ama çok değil. “Yeterince zamanın oldu mu?”

“Zaman mı? Ne için—” Sustu. Bir parça daha yerine oturdu.

“Uzun zamandır aklımdaki soru 'ikisi arasında ne oldu' idi.” Senpai'nin gözlerinin içine baktım, beni yüz yüze bakışmaya zorladım. “Oysa 'üçünüz arasında ne oldu' olmalıydı. Değil mi?”

Etrafı bir kez daha taradı ve bana bakmadan konuşmaya başladı, “İkinci sınıftaydık. Koto ve ben. Tsuwabuki Festivali yeni bitmişti. Koto o zamanlar hâlâ Öğrenci Konseyi'ndeydi. O ve Shikiya-san hâlâ yakındılar.” Sessizce konuştu. Sanki sözlerinin kalabalıkta kaybolmasını istiyordu. “Komari-chan ile olan yakınlığı gibi değildi. Hiç öyle bir şey değildi. Onlar yakındı. Benim aralarına giremeyeceğim kadar yakındı.”

Tamaki-senpai'ye bile yer olmayan bir bağ. Şimdiki hallerini bilerek hayal etmesi zordu ama o, daha iyi biliyordu.

“Ve sonra bir gün,” diye devam etti, “okuldan sonra, kulüp odasında yalnızdım. İçeri girdi ve…” Üzerine bir şeyler çöktü. Ne öfke ne de üzüntüydü tam olarak. Tereddüt.

“Ve ne oldu?” diye sessizce üsteledim.

Yavaşça, çekinerek, dudakları yeniden hareket etti. “Bana asıldı. Fiziksel olarak.”

“Ne?” Kulaklarıma inanamadım. “Shikiya-san mı? O ne yaptı?! Üzerine düşmediğinden emin misin?! Bana 'fiziksel olarak asıldı' derken ne demek istiyorsun?! Siz ikiniz sevgili miydiniz?!”

“Hayır, sakin ol! Hiçbir şey olmadı! Yani, bir şeyler olabilirdi ama Koto son saniyede içeri girdi!”

“Yani olabilecek en kötü şey dışında hiçbir şey olmadı.”

“Aşağı yukarı, evet.”

Pekâlâ, gizem çözüldü. Bu kesinlikle bir arkadaşlığı bitirirdi. Korkuluğa yaslanıp içimi çektim.

Ama dur bir dakika.

“Sence bu iyi bir fikir mi? Tsukinoki-senpai onu görüp yine sevgilisinin peşinde olduğunu düşünmez mi?”

Senpai gözlerini kapattı, kaşlarını çattı ve bir an düşündü. “Mesele şu ki, sanırım o hiçbir zaman benim peşimde değildi.” Onun sözüne güvenmek zorundaydım, zira ben hayatımda hiç peşinden koşulan biri olmamıştım. Gözlerini açtı ve ışıklara baktı. “Koto ve ben o günü artık konuşmuyoruz ama yaşandı. Yaşanmamış gibi davranmaya devam edemeyiz sanırım.”

Soru cevaplanmış, yerini başka bir soruya bırakmıştı. “Ne” olduğunu biliyordum ama “neden”ini bilmiyordum. Gerçekten ne oldu? Bütün bunlar ne anlama geliyordu?

“Nukumizu. Shikiya-san burada.”

İşte oradaydı, hafif bir esintide kelebek gibi salınarak. Uzun kahverengi bir palto ve örgü bir bere giymişti, en azından seçebildiğim kadarıyla. Ama şüphesiz oydu.

Telefonumu çıkardım. Şimdi her şey kadere kalmıştı. Her iki durumda da bu Tamaki-senpai'nin savaşıydı. Benim yapmam gereken tek şey Tiara-san ile yaptığım anlaşmayı yerine getirmekti.

24 Aralık, 17:54, Toyohashi İstasyonu Doğu Çıkışı Yaya Yolu—Meydan

Koto, yaya yolunun her yerindeki abartılı gösterişin en yoğun olduğu, özenle hazırlanmış bir ışık gösterisinin merkezinde duruyordu. Yakınlarda fotoğraf çekimleri için büyük, parlayan bir kalp kurulmuştu. Kızlar kıkırdıyor, çığlık atıyordu. Bir anne, küçük bir erkek ve kız kardeşin fotoğrafını çekiyordu. Koto tüm bu atmosferi içine çekti, genel şenlikli havanın bir parçası oldu.

Sanki daha dün Shintarou ile buraya gelmişti. Resmileşmeden önce. Çocukluk arkadaşını her zaman daha fazlası olarak görmüştü, sadece "evrak işlerinin" tamamlanması biraz zaman almıştı. O gece, o an olmadığını kanıtlamıştı.

Şimdi, o asık suratlı eve dönüş yolculuğuna dönüp gülebiliyordu. Neredeyse gülecekti, yüzüne yayılan alaycı gülümsemeyi gizlemek için gözlerini aşağı indirdi. Ayaklarının dibinde kar tanesi şeklinde gölgeler dans ediyordu. Bir yanı her zaman biraz romantikti; utancından nadiren şımarttığı bir yanı.

“Belki bu yıl…”

Lisedeki son Noel'iydi. Kesinliğinin son birkaç anı. Mezun olduktan sonra yolları ayrılacak, “sonsuza dek birlikte” sözleri gerçekliğin karşısında dağılıp gidecekti. Belki de bu yaşta böyle düşünmek onun için hayal kırıklığına uğramışlık belirtisiydi ama elinden bir şey gelmiyordu.

Telefonundan gelen bir zil sesi onu düşüncelerinden kopardı. Telefonu çıkardı ve keşke yanında olsaydım dediği tek kişiden geldiğini gördü.

“Üzgünüm, biraz geç kalacağım,” yazıyordu mesajda. “Olduğun yerde kal, tamam mı?”

İlk tepkisi endişe oldu. Sonraki ise kafa karışıklığı.

Olduğu yerde mi kalsın?

Tanıdığı Shintarou, beklemesi için sıcak bir yer bulması konusunda ısrar ederdi. Bu, aklına bir şüphe düşürdü: Bir sürpriz mi? Ama bu ona benzemezdi. Gerçi, beklentilere meydan okuma geçmişi de vardı.

Koto'nun sürprizlere ayıracak hali yoktu. Normal istiyordu. Geleneksel. Klişe bir Noel kutlayan klişe bir çift. Bu deneyimi yaşamak, ona tutunmak ve hatırlamak istiyordu.

Yine bir gülümsemeyi gizlemek için başını eğdi. Bu aralar kendini zor tanıyordu. Başka birini bu kadar önemseyebileceğini düşünmek. Özel bir şey istemek. Özel olan bekleyebilirdi gerçi. Bu gece tek arzuladığı, o ve onun en içten, en normal haliydi.

İşte o zaman onları gördü. Zararsız görünen kahverengi bir çift bot. Eğer onlara eşlik eden içindeki o batma hissi olmasaydı, tamamen masumdu.

O yürüyüşü tanıdı. Eski anıları gün yüzüne çıkardı.

Koto'nun başı hızla kalktı. “Shikiya…”

Orada, geçmişi gördü. Bir zamanlar olanın bir figürü. Beyaz ponponlu örgü beresinin altından, Koto'nun içini gören, daha da beyaz bir çift göz bakıyordu. Uzun paltosu önü açık duruyordu ve fazlasıyla kısa bir etekten uzanan bacakları, bu soğukta donuyor olmalıydı.

“Senin ne işin var burada?”

“Bekliyorum…”

Shikiya için bile kısa ve öz. Koto'dan daha fazla ne yapacağını bilmiyordu. Nefesli mırıltısı kış havasında kayboldu.

“O zaman başka bir yerde bekle. Benim hareket etmemem gerekiyor.”

“Benim… de.” Shikiya, dengesini kaybetmeden yapabildiği en iyi şekilde ayağını yere bastı. “Bana… olduğum yerde kalmam söylendi.”

Koto'ya neredeyse anında dank etti.

Bu bir tuzaktı. Buraya özellikle onu görmesi için çekilmişti.

Koto, rahatsızlığını belli etmemek için dudaklarını sıktı ve sordu, “Peki sen kimi bekliyorsun?”

“Edebiyat kulübü başkanını…” Shikiya başını yana eğdi. Bir gurur gösterisi miydi bu? “Nukumizu-kun… beni davet etti.”

O da tuzağa düşmüştü.

Koto alnını buruşturdu ve başını salladı. “Nukumizu-kun. O bebek yüzlü tilki. Birini böyle kandıracak kadar kurnaz olduğunu düşünmezdim.”

“Ne… demek istiyorsun?”

“Açık değil mi?” Koto elini savurarak, “Bizi ayarlamışlar.”

Shikiya boş boş baktı. “Nukumizu-kun… gelmiyor mu?”

“Muhtemelen hayır.”

Aklından birden fazla kez, öylece gidebileceği düşüncesi geçti. Kandırılmaktan hoşlanmazdı ama yenilgiyi kabul etme ihtimali de hoşuna gitmiyordu. Shikiya'nın yüzündeki ifadeyi de saymazsak.

Bu onu, bu fikirden tamamen vazgeçmeye zorladı.

Koto onun yanında durdu ve ışıklara baktı. “Peki siz ikiniz sevgili misiniz, değil misiniz?”

“Hayır… Arkadaş mı?”

“Nereden bileyim?”

Böyle konuştukları ne kadar zaman olmuştu? Bir zamanlar Koto, birbirleriyle bir daha asla konuşmayacaklarını, hele ki tarafsız koşullarda hiç konuşmayacaklarını düşünmüştü.

Ama kolayca oldu. Her zaman korktuğundan çok daha kolayca.

Ama her şey tatlıya bağlanmamıştı.

“Hatırlıyor musun?” diye sordu Koto. “Geçen kasım. Kulüp odasında. Ne yaptığını hatırlıyor musun?”

“Hımm…”

Edebiyat kulübü ile Öğrenci Konseyi arasındaki görevlerini ayırmak kolay olmamıştı ama Koto, onları ayrı tutmak için elinden geleni yapmıştı. O kapıyı açtığında gördüğü manzara, iliklerine kadar şok etmişti onu. Shintarou ile Shikiya birbirlerini zar zor tanıyorlardı. Koto, durumun gerçekliğine inanmaktansa bir film setine düştüğüne daha kolay inanırdı. Başka türlü sindiremiyordu. Hiçbir şekilde mantıklı değildi. Hem de birçok yönden.

Koto derin bir nefes aldı. Dudaklarında bir soru geziniyordu. Çok uzun zaman önce sorması gereken bir şey. “Shintarou’yu seviyor muydun?”

Basit bir soruydu. Shikiya’nın yüz ifadesini koruyamadığı bir soru. “B-bilmiyorum.”

“Bilmiyor musun? Bu evet ya da hayır sorusu. Sevdin mi sevmedin mi—”

“Üzgünüm. Bilmiyorum…” Shikiya, korkmuş bir çocuk gibi büzüldü. “Ben… bilmiyorum…”

Koto’nun hayal kırıklığı azaldı. “Burada kafası karışık olan biri varsa, o ben olmalıyım. Bu sana hiç benzemiyordu, Shikiya. Sen erkeklerle oynaşan biri değilsin.”

“Hayır…”

“Peki neden yaptın?”

“Çünkü… sen onu seviyordun.”

Koto bu cevabı duymak için uzun zaman beklemişti. Tam bir yıl. Yine de onu buna hazırlamaya yetmemişti. Ağzı sessizce aralık kaldı.

“Yani sadece sahip olamayacağın bir şeyi mi istedin? Sana göre olmadığını bildiğin için mi? Bu mu?”

Shikiya başını hafifçe, ama tereddütsüzce salladı. “Ben… senin gibi olmak istedim, Koto-san.”

Bir başka şok edici açıklama. Bunu sindirmesi uzun zamanını aldı. “Benim gibi mi?”

“Ama beni şaşırtıyorsun… o kadar çok yönden ki. O kadar çok ki… bilmiyorum.” Shikiya ayakları üzerinde sallandı. “Şunu düşündüm… anlayacağımı. Eğer ben de… senin sevdiğini seversem.”

Ve sonra, rölantide çalışan bir makine gibi donakaldı.

Koto bu kelimeleri zihninde tekrar tekrar, defalarca yineledi. Onları analiz etti. Anlamaya yeltendi, ta ki Shikiya’nın kalbinin en ücra köşelerine ulaştığını hissedene dek. Ona uzandı ama durdu. Orada bilemeyeceği sırlar vardı.

“Bu neyi başaracaktı ki?” dedi. “Ya devam etmene izin verseydi? O zaman ne olacaktı?”

“Sevdiğin biri… kötü biri olamaz.”

Işıklar, Shikiya’nın profilini en kusursuz şekilde yansıtıyordu. Bir an, Koto onun güzelliği karşısında büyülendi. Zihninden şüpheler geçti. Aptalca, temelsiz şüpheler. Ya Shikiya, Shintarou’ya gerçekten aşık olsaydı?

“En başta neden benim gibi olmak istedin ki? Hem güzelsin hem zekisin hem de yüzlerce arkadaşın var.”

“Ama ben… gülümseyemiyorum,” diye itiraf etti Shikiya. Barajdaki ilk çatlaklar. “İsteyebilirim sanırım… Mutlu olabilirim sanırım… Üzgün olabilirim. Ama bilmiyorum… Anlamıyorum.” Bir an durup birkaç hızlı, sığ nefes aldı. Çatlak büyüdü. “Sen yapıyorsun… Kendini biliyorsun… Kendin oluyorsun… Bu çok güzel.” Bir nefes daha. Bu kez daha uzun. Daha derin. “İşte ben… o olmak istiyorum.”

Kelimeler kırılgandı. Soğuk rüzgâra çarpıp dağılmaya hazırdı. Özünde karmaşık, belirsiz ve çekingen. Ama Koto oradaki gücü hissedebiliyordu. Shikiya’nın neler yapabileceğini herkesten daha iyi biliyordu ve bu, onun en üst noktasıydı.

Koto’nun dudaklarına nazik bir gülümseme yayıldı. “Tam olarak anladığımdan emin değilim ama ne olursa olsun, bazen gülümser gibi yaparım.” Bir dudak köşesi, alaycı bir gülümsemeye dönüştü. Her zamanki gibi. “Gerekirse yaltaklanırım, grup gülüyorsa ben de gülerim. Bazen samimi görünmek için tek gereken budur.”

“Öyle mi…?”

“Neredeyse öyle. Bazen iyi vakit geçirdiğim için mi gülümsüyorum, yoksa gülümsediğim için mi iyi vakit geçiriyorum, ayırt etmek zor oluyor.”

Koto, Shikiya’nın ponponuna uzanıp birkaç kez fiske vurdu.

Shikiya onu izledi, korkuyla merak ederek. “Koto-san… Beni şaşırtıyorsun. Benden… nefret etmiyor musun?”

“Gülümsemek zorunda değilsin, Shikiya. İyi vakit geçirdiğini, mutlu olduğunu anlayabiliyoruz.” Koto, kendi şefkatli, dolgun yanaklı gülümsemesiyle gösterdi. “Ve hayır, seni gayet beğeniyorum. Olduğun gibi.”

Hepsi de samimi sözlerdi. Özünden gelen.

Shikiya nazikçe başını salladı. “Teşekkürler…” Koto’nun saçından bir tutam bulup onunla oynamaya başladı.

Koto pişmanlıkla izledi. “Çok üzgünüm, Shikiya,” diye fısıldadı. “Birlikte geçirdiğimiz onca zamana rağmen, nasıl hissettiğini hiç bilemedim. Seni incittiğimden emin olduğum zamanları saymayı bile bilmiyorum, üstelik—”

Shikiya parmaklarını Koto’nun dudaklarına dokundurup onu böldü. “Gülümse, Koto-san.”

Tereddütle gülümsedi. Shikiya parmak uçlarıyla şeklini takip etti. Ezberledi. Sonra onları kendi yüzüne götürüp kendi dudaklarının üzerine çizdi.

“Mutluyum,” dedi. “Seninle olduğumda.”

Shikiya kendini ayırdı ve sendeler gibi, neredeyse dans edercesine adımlarla meydanın merkezine doğru ilerledi. Koto da orada ona katıldı.

Shikiya sol elinin parmaklarını uzunlamasına yarım daire şeklinde büktü. “Benimle… el kalbi yapar mısın?”

“Bu çiftler için değil mi?” Koto kıkırdadı. Yanına durdu, kalbin ikinci yarısını oluşturarak. “İşte. Nasıl oldu?”

Shikiya yeni gülümsemesini tekrar denedi. “Eğer büyük kalbe… küçük kalbimizden bakarsak. Sınavlarını… geçersin.”

“Hayır, geçemem.”

“Hayır. Bu sadece… evli olduğumuz anlamına gelir.”

“Bunu yapan ve zaten evli olmayan iki kişi düşünemiyorum.” Kaderine razı olan Koto, yüzünü Shikiya’nınkine yaklaştırdı ve el kalplerinin arasından baktı. “Mutlu musun? Yanağın soğuk, biliyor musun?” Geri çekildi ve ona döndü.

Shikiya anı çaldı—ve dudaklarını.

Koto hareket edemedi. Düşünemedi. Ancak Shikiya’nın daha derine bastırdığını hissettiğinde duyuları nihayet geri geldi.

Kendini geriye attı. “B-bu da neydi…?! Sen az önce…?! Bu az önce mi oldu?!”

Shikiya dudaklarına dokundu ve mırıldandı, “Yumuşak…”

“Ben sordum mu?!” Başını tutarak, Koto çömeldi. “Aman Tanrım, zaten sınırları zorluyorduk ama ben tam devam edecektim ki sen… Sen cidden yaptın!”

Her zamanki gibi metanetli Shikiya, elini omzuna koydu. “Sorun değil. Ben seni idare ederim.”

“Ben iyiyim, teşekkürler. Hem seni kim benim idarecim yaptı?”

“Senin… bir idarecin mi var?”

“Gerçekten bir erkek arkadaşım var. Neden bunu konuşuyoruz?” İmalı sözler onu etkiliyordu. İnleyerek, Koto tekrar ayağa kalktı.

Pırıldayan ışıklara hayran kaldı. Hepsi buydu işte. Bir sürü özenle birleştirilmiş LED. Dokundukları herkese ve her şeye romantizm ve samimiyet yayan, insan yapımı bir büyü.

“Bunu düşündükçe, her şeyi boş verip geçmek istiyorum. Shikiya, yemek yedin mi? Akşam yemeği falan yemeye gidelim mi?”

“Tamaki-san… beklemiyor mu?”

“Onu boş ver. Zaten muhtemelen Nukumizu-kun iledir. Demişken, onunla burada olman gerektiğini unutmuşum. Cidden çıkmıyor musunuz?”

Shikiya başını yana eğdi. “Evet? Neden?”

“Noel Arifesi. O çocuk için bir şeyler hissetmiyorsan öyle bir daveti kabul etmezsin.”

“Hissetmiyorum.” Shikiya başını yavaşça salladı, bunu biraz daha düşündü. Gözlerini gökyüzüne çevirdi. “Ama sanırım… biraz sevimli.”

Koto bunun ne anlama geldiğini çözmeye çalıştı ama çabucak vazgeçti. Zaten onu ilgilendirmiyordu. Ne çiçek açmaya karar verirse versin, o sadece pasif bir gözlemci olacaktı.

Telefonunu çıkarıp saf kas hafızasıyla bir arama yaptı. Sadece iki çalıştan sonra açtı. “Shintarou?” Koto, o tek bir kelime bile söyleyemeden dedi. “Shikiya ile akşam yemeği yiyoruz. Görüşürüz.” Ve sonra telefonu kapatıp yanındaki kıza elini uzattı. “Hadi gel. Bugün seni şımartacağım.”

“Emin misin?”

“Elbette eminim. Ne yemek istersin?”

“Balık… güzel olurdu.” Shikiya, çekingen bir çocuk gibi elini kabul etti.

“Balık olsun o zaman. Bu Gece kesenin ağzını açıyoruz.” Koto elini daha sıkı tuttu.

Gülümsedi, eskisi gibi ama biraz farklı. Bir yılda epey şey değişmişti.

---