***

BAŞLIK: Acı Tatlı Bir Noel Randevusu

Müzik kutusundan kısık sesle Noel ezgileri yayılıyordu. Karşımda oturan Tamaki-senpai’yi sadece loş mum ışığı aydınlatıyordu.

“Hesabı ödediğin için teşekkür ederim,” dedim.

“Lafı bile olmaz. Zaten buraya tek başıma gelemezdim ki.” Senpai güldü. Ama bu gülüşte neşe yoktu. Kafe randevusunun iptal edilmesine üzülmüştüm onun adına, ama etrafımızın çiftlerle çevrili olması gerçekten garipti. “Rezervasyonu da iptal edemezdim. Hele ki yetişebilmek için ölümüne ders çalıştıktan sonra…”

Yüzüstü masaya yığıldı. “Nerede yanlış yaptık, Nukumizu?”

Bence en başından.

Bu olaylar silsilesinde en azından biraz sorumluluğum olduğunu düşünüyordum, sonuçta onu bu işe ben bulaştırmıştım. “Hey, neşelen biraz. Shikiya-san’la barışmış. Bu yüzden sana kızgın olamaz.”

“Bana oldukça kızgın gelmişti.”

“Sadece utangaçtır. Hadi, kalk bakalım. İçeceğimiz geldi.”

Garson, üzerinde tek bir içecekle tepsiyle belirdi. “Bir adet Noel Özel Aranciata Rossa.”

Masasının ortasına kan kırmızısı bir sıvı dolu bir bardak bıraktılar, içinden yukarı doğru iç içe geçmiş iki pipet uzanıyordu. Elbette ikimizin paylaşması içindi.

“Gerçekten de şenlikli,” diye gözlemledim.

“Mevsimi bu.” Senpai gövdesini tekrar dikleştirdi ve kendi tarafındaki pipete dudaklarını dayadı. “Oldukça güzel. Sen de denemelisin.”

“Pekâlâ, o zaman neden olmasın.”

Acı-tatlıydı. Fena değildi.

Sırayla yudumladık, ta ki Senpai’nin kafasında bir ampul yanana kadar. “Hey, bunu benimle aynı anda iç.”

“Ne? Neden? Hayır.”

“Ben de bu fikirden pek hoşlanmıyorum ama hatırım için yap. Hadi yapalım.”

Evet, bu tamamen mantıklıydı. İkimizin de yapmak istemediği bir şeyi yapmak.

İsteksizce kabul ettim. Tam o sırada önümde bir kalp belirdi. “Aman Tanrım! Birlikte içince pipetler kalbe dönüşüyor.”

“Aynen öyle. Ve sadece yukarıdan bakınca.”

O ve ben pipet sanatının inceliklerini tartışırken, garson yiyeceklerle geri döndü.

“Beklettiğimiz için kusura bakmayın. Noel ordövrleriniz.”

Ardından kar gibi köpük dolu kare bir tabak ve rengârenk çeşitli mezeler geldi.

“Köpük yenilebilir mi, sanırım?” diye sordum.

“Buna ‘espuma’ falan diyorlardı. Sanırım bunu buradaki Noel Baba’nın üzerine koyup birlikte yememiz gerekiyor.”

“Bu Noel Baba mı oluyordu şimdi? Bir RPG yaratığına benziyor.”

Her nasılsa, bu acınası parti oldukça eğlenceli hale geliyordu. Ana yemeğimizdeki tavuğu silip süpürdüğümüzde, Tamaki-senpai’nin bile keyfi yerine gelmiş görünüyordu.

“Şaka yapıyorsun.” Masanın üzerine eğilerek nefesi kesildi. “Ayu-chan itiraf mı etti?”

Kesin bir şekilde başımı salladım. “Gelecek haftaki bölüm çılgın olacak. Kesin kaybedecek. Öyle bir itiraf edip de canın yanmaması mümkün değil.”

“Tanrım, sonra ne olduğunu bilmem lazım. Sınavlarım bitene kadar spoiler yok, anlaştık mı?” Ağzını bir peçeteyle sildi.

“Anime ve manga yasağına devam ediyorsun demek?”

“Ortak Sınav Ocak’ta. Fen bölümüne geçeceksem daha çok yol kat etmem lazım.”

“Hazır lafı açılmışken, belirli bir alana karar verdin mi hiç?”

“Sana hiç söylemedim mi? Ziraat bilimine başvuruyorum. Özellikle demleme ile ilgileniyorum.”

Demleme. Miso ve alkol fermente etmek gibi mi? Bu bana hatırlattı. “Tsukinoki-senpai’nin ailesi içki işinde değil mi?”

“Satıcılık değil, üreticilik. Ama evet. Bir demleme ailesinin tek kızı.”

Bu, bilime olan ilgisini açıklıyordu. Bir nevi. “Şimdiden o kadar ciddi misiniz?”

“Hayır, hayır, pek sayılmaz. Sadece ona elimden gelen her şekilde, ne kadar küçük olursa olsun, destek olmak istiyorum.” Senpai bir yudum su içti, belli utancını küçümsüyordu.

Ben kendim geleceği pek düşünmemiştim. Mezun olduktan sonra taşınırım diye düşünüyordum, ama bu kadar ileri gidebilmiştim. Buradan başka bir yerde yaşama fikri yabancı geliyordu, ama üniversitede kesinlikle yapabileceğimi düşündüğüm bir şey vardı: yalnız yemek yemek.

“En iyisini umuyorum,” dedim.

“Hallettim ben bu işi.” Bana başparmağını kaldırdı. “Sen de şu pazularını geliştir de işim bitince beni taşırsın.”

Suratımı buruşturarak abartılı bir ifade takındım. “Daha çok kız arkadaşınla ilgili demek istemiştim. Yaz gezimizde çapkın olmadığını söylemiştin, ama aksini gösteren birçok kanıt görüyorum.”

“Shikiya-san pek sayılmaz. Ve ben de sana aynı şeyi söyleyebilirim. Bana kalırsa senin yıldızın parlıyor.”

“Ben mi?” İnanamayarak ağzımdan kaçırdım. “Nasıl? Popüler olmaktan en uzak kişiyim ben.”

“Nukumizu,” diye sakince yanıtladı Senpai. “Popüler olmak, ille de ilgi odağı olmak demek değildir.” Saçmalık. Böyle bir iddiada bulunmak, dünyadaki her sözlüğe tükürmek demek olurdu! Senpai kaşlarını çattı. “Şu an edebiyat kulübündeki tek erkek sensin, değil mi?”

“Evet…?”

“Eğer olmasaydın, erkeklerle çevrili olurdun, ama değilsin. Öğrenci Konseyi için de aynı şey geçerli.” Başımı salladım. Mantık şu ana kadar sağlamdı. “En yüksek randevulaşma potansiyeli, ilgi odağı olmakla ilgili değildir. Zamanlama ve karşı cinsle bağ kurma fırsatlarına sahip olduğun bir durumda olmakla ilgilidir. Herkesin bu duruma üç kez düştüğünü söylerler, ama onları kollaman gerekir yoksa elden kaçırırlar.”

“Bekle, yani geriye iki zirvem mi kaldı?”

“Eğer bu senin ilkinse. Daha önce bir iki kızla yakınlaşma şansın oldu mu hiç?”

Arkadaşlar benim için yeni bir kavramdı, bu da kadınlarla olan deneyimim hakkında söylenecek çok şeyi vardı.

Neredeyse yüzüne gülecektim ki eski bir anı su yüzüne çıktı. “Çocukken kreşte kızlarla çok evcilik oynardım.”

Erkekler benim için her zaman çok yorucuydu.

“Bu bir numara. Başka var mı?”

“Ortaokuldayken ablamın sık sık eve getirdiği bir arkadaşı vardı. Bazen onunla takılırdım.”

“Nukumizu, senin hayatın romantik komedi mi, nedir?” Bir şeye fena halde hayal kırıklığına uğramış görünüyordu.

“Söz veriyorum o kadar romantik değildi. Sadece biraz devamsızlık yapan biriydi ve ablam onun tek arkadaşıydı. Ablam dışarıdayken bile gelirdi, ben de onunla oyun falan oynardım. Tam bir sessizlik içinde, eklemeliyim.”

Senpai bunu düşündü, sonra başını salladı. “Bu iki numara. Zar zor. Bu da demek oluyor ki hayatında göreceğin son zirve bu.”

Kahretsin. Galiba ömür boyu tek kalacaktım.

Ben yalnız bir hayata razı olurken, garson masamızı temizlemeye geldi ve bizi tatlıya kadar beklemeye bıraktı. Yemek sonrası içeceğim için menüyü incelemeye başladım.

Tamaki-senpai elinde telefonla ayağa fırladı. “Üzgünüm, buna bakmam lazım!”

Tsukinoki-senpai’nin aradığından emindim. Pencereden bile özürlerinin ne kadar içten olduğunu anlayabiliyordum. Sürekli özür diliyordu. Ve sonra biraz daha özür diledi. İnsanların telefonda bunu yaparken eğilmesi ne kadar komik, sanki diğer kişi onları görebiliyormuş gibi.

Masaya geri döndü ve bir özür daha dileyerek ellerini birleştirdi. “Gitmem lazım! Üzgünüm!”

“Tsukinoki-senpai seni affetti mi henüz?”

Ceketini giymeye başladı. “Yakında öğreneceğiz. Acele etme. İstersen burada takılabilirsin.”

Kasada hızlıca ödeme yapan Tamaki-senpai uçuverdi.

Düşüncelerim Tiara-san’a kaydı. Yarın her şeyi halledeceğime söz vermiştim ve bunu başardığımı söylemek isterdim ama nihayetinde bu ona bağlı olacaktı. Hesap gününü dört gözle beklemiyordum.

Garson yaklaştı ve kibarca gülümsedi. “İçeceğinize karar verdiyseniz tatlınızı getirebilirim, efendim.”

“Ah, doğru.” Menüyü elime aldım.

Tam o sırada boynumda bir ürperti hissettim.

“Ben… zencefilli şeftali çayı alacağım.”

Nefesi kulağımı gıdıklayınca irkildim. Kime ait olduğu bir saniye bile gözümden kaçmadı. “Burada olduğumu nereden bildin, Senpai?”

“Koto-san… söyledi,” diye fısıldadı Shikiya-san, beresini çıkarıp Tamaki-senpai’nin yerine otururken.

Garson, etkileyici bir profesyonellik gösterisiyle, olayların bu ani dönüşünü soğukkanlılıkla karşıladı. “Zencefilli şeftali çayı mı o zaman?”

“Uh, evet. İki tane, lütfen,” dedim.

Mutfak yolunu tuttular. Ve Shikiya-san orada kaldı. Garip demek hafif kalırdı.

Tam bir şeyler söylemeye başlayacakken, hırıltılı bir sesle araya girdi, “Sözünü… tutmadın.”

“Şey, ben aslında, ımm…” Ne? Aslında onu dışarı davet etmemiş miydim çünkü onunla vakit geçirmek istemiyordum? Teknik olarak söz vermemiş miydim çünkü onu ve Tsukinoki-senpai’yi ayarlamak için yalan söylemiştim? Harika. Muhteşem fikir, ben. “Üzgünüm. Sana kendimi nasıl affettireceğimi bilmiyorum.”

“Bu yeterli…”

Shikiya-san yavaşça, neredeyse tereddütle, parmaklarını dudaklarının köşelerine götürdü ve onları bir gülümsemeye çevirdi.

“Ben, ımm…”

“Bu bir… gülümseme.”

“D-doğru,” diye geveledim.

Shikiya-san beresini kaptı ve yüzünü ona gömdü. “Boş ver…”

“Hey, hayır, harikaydı! Beğendim! Bak, tatlı geliyor!”

Havayı yumuşatmak için tabağı ona doğru ittim. Bir Noel kütüğü. Şimdi bu tam da Noel havasında değil miydi?

Onun için bir iç çekişe benzeyen bir nefes verdi, çay bardağını eline alırken. “Ben… utanıyorum.” Bundan biraz sorumlu hissettim. Rulo pastayı didiklemesiyle devam etti. “Gülümsemek… zor.”