Minyon Bir Büyücünün Gökyüzü

Üstelik minyonum. Bu durum, insanların yaşımın henüz çift hanelere ulaşıp ulaşmadığını merak etmesine neden oluyor. Dahası, bir kız çocuğu olmama rağmen ufak tefek bir yapıya sahibim. Tanya’nın boyunu, önceki hayatımdaki fiziksel olarak lütfedilmiş vücudumla kıyaslamak kesinlikle kahredici. Tanya’nın boynunun havacılık boğaz mikrofonlu kulaklığını düzgün takmak için fazla ince olduğunu duymak da ayrı bir eziyetti.

“Peri 08, anlaşıldı. Görev hava sahasına ulaştım. Sesiniz net geliyor,” diyorum. Ağzımdan dökülen bu sese zaten razı olmuş durumdayım, ancak tiz tonu bana bir şeyin musallat olduğunu hissettiriyor. Ne kadar alışırsam alışayım, dayanamıyorum. Dilim zihnimin hızına yetişemeyip neredeyse dilimi ısırdığımda veya kekelediğimde, tamamen aşağılanmış hissediyorum.

“Norden Kontrol, anlaşıldı. Atanmış görevinize devam edin.”

Elbette, ordu o kız gibi kısmi peltekliği duyduktan sonra bile hiçbir çekince duymadığı için gerçekten başka bir şey. Belki de bu sadece pragmatik bir mesele ama ordu, hava büyücüleri hava muharebesine odaklandığı için, bir kişinin büyü sanatlarına yatkınlığının askere alınma için yeterli bir koşul olabileceği pozisyonunu benimsemiş durumda. Bunun mantıksal sonucuna ulaşıldığı İmparatorluk’ta, büyücüler için yaş sınırları geçmişte kaldı. Bu yüzden ordu, sadece bir topçu gözlemcisi olarak bile olsa, hâlâ velisiyle olması gereken kadar genç görünen birini konuşlandırmakta hiçbir sorun görmüyor.

“Peri 08, anlaşıldı. Bölge tamamen temiz. Tekrar ediyorum, bölge tamamen temiz.”

“Norden Kontrol, anlaşıldı. Gözlem bölgenize atanmış bir piyade taburu var. Çağrı kodu Golyat 07. Hava sahası kontrolünden yeni bir emir gelmedikçe, bölge sakinleşene kadar gözlem görevlerinizi yerine getirmeye devam edin. Bitti.”

İmparatorluğun jeopolitik konumunun talepleri, insan kaynaklarını temin etme bu yönteminde büyük rol oynadı. Tarihi koşullar nedeniyle dünya güçleri tarafından çevrili olan devlet, her yönden potansiyel düşmanlarla yüzleşmek zorunda kaldı. Geniş bölgesinin ulusal savunması için gereken askeri gücü güvence altına almak, sürekli baskı yaratan bir sorun. Bu sorunu çözmek için Genelkurmay’ın çılgınca çabaları, ulaşabilecekleri herkesi sömürme noktasına geldi.

“Peri 08, burası Geçici Kolordu Topçu Taburu, çağrı kodu Golyat 07. Anlaşıldı mı?”

Durum böyle olunca, ordu bir genç kızı kullanabilecekse, onu hava devriyesi için sınıra atmakta hiçbir sakınca görmüyor anlaşılan. Ben kelimenin tam anlamıyla bir çocuk askerim.

“Golyat 07, burası Peri 08. Sesiniz net geliyor. Düşman piyade ilerlemesini doğruladım. Verileri şimdi gönderiyorum. Onaylayın.” Genç bir kızın havada uçtuğunu, sevimli sesinin resmi bir tona hapsolduğunu görmek korkunç derecede gerçeküstü gelmeliydi. İşin aslına bakılırsa, düzgün bir ordu, düzgün yetişkin askerlerden oluşmalıydı. Bu sadece sağduyuydu.

Ancak bu sadece sinyaldeki parazit değildi; mikrofonda kadın ve çocuk sesleri duymak büyücüler arasında yaygın hale gelmişti. Silahlı kuvvetlerin hemen hemen her şey için pratik bir istisnası vardı. Her şeyden çok, hizmetteki zorlu günler düzgün insanları tüketiyordu, bu yüzden bir kızın muharebeye katılmasına izin verme konusundaki ilk rahatsızlık çoktan kaybolmuştu.

“Golyat 07, anlaşıldı… Ana parça kalibrasyon atışına başlıyor.”

Bu yüzden Teğmen Tanya Degurechaff olarak askere alınan hava büyücüsü, Norden’in kuzey bölgelerindeki bu savaş sırasında topçu gözlemcisi olarak görev yapıyor, sırtındaki neredeyse kendi kadar büyük telsiz seti aracılığıyla sakin ve ustaca periyodik raporlar iletiyordu. Ama aslında, burada uçarak ne yaptığımı sorgulamadığım veya şüphe duymadığım anlamına gelmiyordu.

“İsabet doğrulandı… Yakın bir vuruş gibi görünüyor. On metrelik kabul edilebilir hata payı içinde gibi. Etkili atış.”

“Golyat 07, anlaşıldı. Atış görevine şimdi başlıyoruz.”

Mavi gözlerim dikkatle aşağıya bakarken, içlerinde bir hayal kırıklığı parıltısı taşıdıkları yadsınamazdı. Neden bu dünyaya yeniden doğdum, karşı cinsiyetten oldum ve şimdi bir savaşın içinde sıkışıp kaldım?

En sinir bozucu şeyler fiziksel değişikliklerdi. Bir çocuğun vücudu korkunç derecede elverişsizdi. Başlangıçta, kızlar erkeklerden daha hızlı gelişse de, boyut farkı yıllardır güvendiğim aynı dengeyle vücudumu manevra yapmak için çok büyüktü. Bunun da ötesinde, orduya katıldığımdan beri çoklu durumlarda ne kadar çaresiz bir çocuk olduğumu derinden hissettim.

Silah tutamadım. Çok büyüktü. Sonunda, doğru düzgün nişan alamadım ve geri tepme sonunda omzumu morarttı. Antrenman yaptığımda, partnerim beni her fırlattığında yüzünde bir acıma izi beliriyordu.

Hesap küresiyle dünyayı üç sayısal vektör olarak görene ve sayıların alemini büyülü girişim formülleriyle üst üste bindirme işini kavrayana kadar, bana itaat etmeyen kollarımla ve bacaklarımla sürünmek zorunda kaldım. Kas gücüne değil, zekaya bağlı olduğu için, büyü sanatları, zar zor da olsa başarılı olduğum tek alandı. Vücudumun kısıtlamaları beni rahatsız edemedi ve dünyayı formüllerimle üst üste bindirdiğim sürece gökyüzünde süzülebildim.

Belki de büyüye karşı sahip olabileceğim herhangi bir çekinceyi, bir araç olarak kullanışlılığı sayesinde aşabildim. Ama neden bir araca sahip olduğum için onu kullanmak zorundayım?

Ah, anladım. Zamanı geldiğinde bir ICBM kullanabilmemiz esas. Bu yüzden bakımları, tatbikatları ve operasyonları için önlemler almak gerekli. Bununla birlikte, ilk etapta ICBM'lere sahip olmamız için herhangi bir neden var mı? Aynı şekilde, komşu ülkelerle görünüşte gergin ilişkiler hakkındaki dedikodular pek de yeni değil.

İmparatorluk ve İtilaf İttifakı, bir süredir gayri resmi sınır çatışmalarıyla mücadele ediyordu. Ancak uluslararası siyaset arenasında, en azından nominal olarak bu bölge üzerinde hiçbir anlaşmazlık yoktu.

Sorun, İmparatorluğun inanılmaz bir güç merkezi olması nedeniyle kabul edilmiyordu. Tanya'ya göre bu basit bir meseleydi, tıpkı Sovyetler Birliği'ni çevreleyen ulusların onunla sınır anlaşmazlıklarından bağımsız olarak kaçınması gibi.

…Pekala, öyleydi. İmparatorluğun gücünü tartışmanın tek üzücü yanı, geçmiş zamanda tanımlanmak zorunda olmasıydı.

Sınır boyunca çoklu münferit kazalar meydana geldi. Her iki tarafta da "istem dışı" ateş açılmış, bu da yanlış anlaşılma nedeniyle çatışmalara yol açmıştı. Tüm bu olaylar yerel komutanlar düzeyinde çözüldü, ancak sürekli artan gerilim yadsınamazdı.

Normal şartlar altında, İmparatorluk bu noktada bir "yarı savaş" durumuna girseydi, Tanya'nın konumu onun arka kademeye çekilmesine ve muharip olmayan rollerde hizmet etmesine izin verirdi. Ne de olsa, Astsubay Tanya Degurechaff, düşmanlıkların patlak vermesine kadar askeri akademiye devam eden bir öğrenciydi. Bir acemi ön saflarda sadece engel olurdu, bu yüzden İmparatorluk savaşa hazırlık yapmaya başladığında, Teknik Cephanelik veya Lojistik Komutanlığı gibi arka tarafta bir yerde hizmet etmesi normal olurdu.

Ancak dünya meselelerinin rahatsız edici durumuna rağmen, Tanya'nın iyimser üstleri tüm bunların sadece uçurum diplomasisi olduğuna karar verdiler. Onlar sayesinde, eğitimini sahada tamamlamak zorunda kaldı. Orduyla koordineli olarak katıldığı uçuş devriyeleri, akademide aldığı eğitimin bir uzantısı olarak hizmet etmek amacıyla düzenlenmişti. Arkaya çekilme fırsatını kaybeden Tanya, eğitimini tamamladıktan sonra resmi olarak teğmen rütbesiyle görevlendirildi ve konuşlandırıldı. Ayrıca ona Peri 08 çağrı kodu verildi. Açıkça, insanlar onu sinir bozucu bir şekilde bir periye benzetiyorlardı. Sadece dış görünüşüne bakılırsa, cılız bir çocuktu—gerçekten—inanılmaz derecede genç bir çocuktu. Bunun da ötesinde, güçlü bir iradeyi yansıtan mavi gözleri ve yönetimi kolaylaştırmak için arkadan bağlanmış kısa sarı saçları vardı. Soluk, berrak cilt tonu da göz önüne alındığında, çağrı kodu gerçekten de uygun görünmeye başlamıştı.

Sorun, Tanya'nın sınır ordusunda sahadaki yeni görevine resmi olarak başlamasından hemen sonra başladı. İdari birim, büyü subayı eğitim okulundan doğrudan terfi edenler ve yerel nakillerden oluşuyordu. Yeni nakil olarak Tanya, kırk sekiz saat boyunca hazırda bekleme emirlerini kabul etmek zorunda kaldı. Üst düzey komutanlar tarafından başa çıkma ve uyanıklığı sürdürme kapasitelerini test etmek için tasarlanmış geleneksel bir eğitim tatbikatı olduğunu varsayan Tanya, isteksizce üniformasını giymiş ve yirmi dört saat önce göreve başlamıştı.

Sonra, şeytanı bile gülümsetecek kadar kusursuz bir zamanlamayla, sınır boyunca dağılmış güvenlik karakol pozisyonlarından acil durum uyarıları gelmeye başladı. Anlaşılan İtilaf İttifakı'nın büyük çaplı bir sınır ötesi operasyon düzenlemeyi planladığına dair işaretler vardı.

İtilaf İttifakı'nın yeni politika yönü zaten endişe nedeniydi. Yönetim değişikliğinden kaynaklanan yöneticilerin yeniden düzenlenmesi ve bunun sonucunda milliyetçiliğin yükselişi, doktrinde dramatik bir değişim gerektirmişti. Dürüst olmak gerekirse, İtilaf İttifakı'nın operasyonu o kadar gülünç derecede kötü planlanmıştı ki, sadece Tanya değil, İmparatorluk Ordusu'ndaki herkes "Neden şimdi?" diye merak etmekten kendini alamadı. Ne olduğunu anlamadan, İtilaf İttifakı, imparatorluk askerlerinin çekilmesini talep eden duyurular dağıtıyordu—bir savaş ilanıydı bu.

Başka bir deyişle, İtilaf İttifakı, "İmparatorluk askerleri yirmi dört saat içinde ulusumuzun bölgesinden çekilmelidir," diye ısrar etmişti. Belki de rütbesiz bir bölük subayı İtilaf İttifakı'nın nedenlerini anlayamıyordu, ancak varsayım, bölgesel çatışmalar son derece politik olarak hassas olduğu için İmparatorluğun tam teşekküllü askeri çatışmadan kaçınacağıydı.

Eğer İtilaf İttifakı gerçekle yüzleşemezse, tarihe yanlış nedenlerle geçmesi mümkündü. "Aptal mı bunlar?" diye merak ediyordu insanlar. "Belki de onları zafere götürecek harika bir plan tasarladılar?"

BAŞLIK: Kaderin Cilvesi

İtilaf İttifakı'nın gündemini veya amacını idrak edemese de İmparatorluk, ince ayarlı bürokrasisini ve askeri teşkilatlarını usulüne uygun bir şekilde harekete geçirdi. Kurallara harfiyen uyarak düşman kuvvetlerini durdurmak için hazırlıklara giriştiler. Ülkesinin bir dişlisi olarak Tanya'nın, aldığı maaşa uygun bir performans sergilemekten başka seçeneği yoktu. Doğrusunu söylemek gerekirse, o an için tüm bunların büyük ölçüde iç propaganda amaçlı olduğunu iyimser bir bakış açısıyla öngörüyordu.

Ne de olsa, yakındaki Federasyon'un kapısının eşiğinde iki komşu ulusun savaşmasını isteyecek hali yoktu. Herkes, arabuluculuk ya da gözdağı yoluyla İtilaf İttifakı'nı dizginleyeceğini düşünüyordu. Üstelik Milletler Topluluğu ve Cumhuriyet, İtilaf İttifakı'nı destekliyordu. Verdikleri tüm yardımların boşa gitmesinden çekinerek bu intiharvari ilerleyişi mutlaka durduracaklardı. Evet, subayların ve askerlerin büyük çoğunluğu gelecekten emindi. Askerler, ne de olsa, doğaları gereği gerçekçiydi.

Söylemeye hacet yoktu ki İtilaf İttifakı'nın İmparatorluk'la doğrudan karşı karşıya gelme şansı sıfırdı. Herkes, bir ulusun araya girip arabuluculuk yapacağından, ardından da karşıt iki ulusun siyasetçileri ve diplomatlarının bir uzlaşma sağlayacağından emindi.

Ancak İtilaf İttifakı dışında herkes için akıl sır ermez görünen senaryo gerçeğe dönüştü ve bu çağda yaşayan her insanı hayrete düşürdü.

“İlerleyen İtilaf İttifakı Ordusu'na silahsızlanıp teslim olun veya derhal bölgeyi terk edin.”

Sağduyuya göre, İtilaf İttifakı'nın talepleri ancak "şok edici" olarak nitelendirilebilirdi; buna rağmen İmparatorluk, durumu inanmaz gözlerle izlemeye devam etti. İtilaf İttifakı'nın sınırı geçtiğine dair raporlar tamamen beklenmedik olmasa da İmparatorluk, böyle bir durumun gerçekten nasıl vuku bulduğunu idrak etmekte zorlanıyordu.

Durum o denli akıl almazdı ki, İmparatorluk Ordusu Genelkurmay'ında görevli subaylardan Lergen, çok sonraları şu şüphelerini dile getirecekti: “...İtilaf İttifakı'nın neyi başarmayı umduğunu bir türlü çözemediğimiz için, kendi askeri liderlerimizin kapalı kapılar ardında gizli planlar yapıp hareket ettiğinden şüphelenmek daha akla yatkın geliyordu.”

Şüpheler ve belirsizlikler bir kenara bırakıldığında, pragmatik İmparatorluk Ordusu, İtilaf İttifakı'nın büyük sınır ötesi operasyonuna anında karşılık verilmesini emrederek soğukkanlılığını korudu. İtilaf İttifakı'nın gündemi hakkında tereddüt ve kafa karışıklığı yaşansa da potansiyel bir çatışmanın yaklaştığına dair işaretler belirince, ordu hazırlık amacıyla malzeme yığmaya başladı. İmparatorluk'un askeri gücünün çekirdeğini oluşturan tüm Büyük Ordu tümenleri, ardından Merkez'den demiryoluyla bir araya getirildi. İmparatorluk Ordusu o denli verimliydi ki tüm bu süreci tek bir aksaklık dahi yaşanmadan tamamladı. Hatta her şey o kadar sorunsuz ilerledi ki, kurum içinde bir “organizasyonel zafer” olarak addedildi.

Ancak İmparatorluk bol miktarda malzeme tedarik edip askerlerini seferber etme noktasına gelmiş olsa da kısmi bir şüphecilikle sürekli boğuşuyordu. Gerçekten mi? Asla böyle bir şey yapmazlardı!

İmparatorluk, büyük dünya güçleri arasında bile üstün silahlanmasıyla biliniyordu. Barış zamanlarında, rutin devriye bahanesiyle sınıra bir kolordu büyüklüğünde bir garnizon konuşlandırırdı. Her ihtimale karşı asgari yedek sayısını tamamlamak üzere toplanan ek kolorduya Tanya'nın birliği de dahildi. Bilgi savaşını da göz önünde bulunduran İmparatorluk, çeşitli ülkelerden kitle iletişim araçlarına dahi davetiyeler gönderdi. Yani her zamanki gibi ordu tamamen hazırdı, ancak bu “olağan” durum tam da herkesi şu soruya itiyordu: İtilaf İttifakı gerçekten işgal mi edecek?

Tanya, İtilaf İttifakı'nın, en ufak bir gerekçe dahi sunmadan, zayıf kuvvetlerini medyanın gözü önünde askeri bir devlete karşı saldırı için sınırı geçireceğini asla aklına getirmemişti.

Ama gerçek kurgudan daha tuhaftır. Tanya, olayların bu şekilde gelişmesini elbette ki son derece şaşırtıcı buldu. Eğer serbestçe konuşabilseydi, muhtemelen bunu bir ölüm arzusunun somut bir biçim aldığı ana tanıklık etmek olarak nitelendirirdi.

“Savaş! Herkes, tekrar ediyorum, savaş! Bir savaş az önce başladı! İmparatorluk, sınırı ihlal ettiği için Regadonia İtilaf İttifakı'na savaş ilan etti! Birkaç dakika önce İtilaf İttifakı Ordusu birden fazla yerden sınırı geçmeye başladı! İmparatorluk Ordusu birlikleri karşılık vermek için birbiri ardına sınıra koşuyor! Bazı bölgelerde çatışmaların zaten başladığına dair raporlar aldık!”

Ancak aşağısında dost zırhlı kuvvetlerin ve diğer birliklerin hızla konuşlandığı gerçeği inkâr edilemezdi. Aynı anda, savaş muhabirleri en son haberleri radyo dalgaları aracılığıyla tüm dünyaya ulaştırmak için seslerini yükseltiyordu.

…Şüphesiz İmparatorluk, bu tanıtım gösterisini ancak zafere olan tam güveniyle yapardı. Ulusal gücü, teknoloji seviyesi ve silahlanma açısından muazzam üstünlüğü göz önüne alındığında, bir sonraki hamleyi zafere odaklanarak yapmak aşikâr bir tercihti.

Gazeteciler, savaş ilanına kadar sınırdaki gelişmeleri rapor ediyorsa, bu, üst düzey yetkililerin durumu tanıtım yapmayı düşünecek kadar rahat olduğu anlamına geliyordu; adil ve kudretli İmparatorluk hakkında propaganda yaymak da siyasi duruma zarar vermezdi. Ayrıca, İtilaf İttifakı'nın sınırı ilk geçmesi meşru bir gerekçe sağladı. Kitle iletişim araçlarını içeri alarak da aslında kazanacakları bir savaş olduğunu ilan ediyorlardı. Bu alternatif dünyada bile, gazetecilerin kaybedilen savaşları serbestçe haber yapmasına izin vermeyi düşünecek ulusal liderler yalnızca hayal ürünüydü. İmparatorluk yetkililerinin saklayacak hiçbir şeyi olmaması, ya da en azından çok az şeyi olması, her şeyin yolunda gittiğinin bir kanıtıydı.

Tüm bu faktörler Tanya'nın sinirlerini yatıştırmaya yetti. Dürüst olmak gerekirse, kuzeye saha eğitimi için gönderileceğini ilk duyduğunda, genç bir kızı sınır bölgelerinde iliğine kadar sömürmeyi planlayan askeri devlete “Umarım çürürsünüz!” diye haykırmak gelmişti içinden. Being X'i, iyi ve dürüst bir insanı en başından bu dünyaya bulaştırdığı için lanetlemek istiyordu.

Ama Tanya, İmparatorluk'un kendisine Körfez Savaşı gibi tek taraflı bir çatışmada rütbe atlama fırsatı sunmasından tamamen memnundu. Bu savaş kazanılabilir, askerler de kazanan taraf olacaktır. Görevi, sadece gökyüzünün güvenliğinden düşmanları etkisiz hale getirip terfi etmekti. Olağanüstü derecede beklenmedik olsa da kötü bir anlaşma değildi. Hatta “kötü değil”den de öteydi; Tanya'ya milyonda bir ele geçecek bir fırsat sunulmuştu. Sınır devriye görevleri basit ama tehlikelidir; üstelik sonuç alsanız bile, üst düzey yetkililerin birtakım “siyasi mülahazalar” saçmalığı yüzünden başarılarınızın resmiyet kazanmadığını iddia etme eğilimi vardı. Sonuç olarak, tartışmalı Norden Bölgesi'ndeki devriye görevi, İmparatorluk Ordusu içinde “zahmetli ama getirisi olmayan” bir çaba olarak ün salmıştı.

Orada başarı toplamak kolay değildi; üstelik, olumsuz koşulları daha da kötüleştiren bir gerçek vardı ki, istese de istemese de Tanya Degurechaff, açık tenli, mavi gözlü, sarı saçlı küçük bir kız fiziğine sahipti. Bunun da ötesinde, kayıtlarına bir bakış, onun seçkin bir büyücü olma yolunda ilerleyen bir askeri akademi mezunu olduğunu gösteriyordu. Eğer bir göreve seçilir ve başarısız olursa, ordunun gelecek vaat eden genç bir insanı mahvettiğine dair kötü bir halkla ilişkiler krizinden kaçınmak imkânsız hale gelirdi. Yeteneklerini bir kenara bırakıp sadece dış görünüşüne bakıldığında, Tanya bile bebeksi yüzünden rahatsız oluyordu. Eğer Tanya olmasaydım, görevim olmasa onunla hiçbir işim olmazdı.

Bu objektif bakış açısı, İmparatorluk Ordusu'nda görevlendirildiğinden beri tutarlıydı. Daha önce Tanya'nın eğitmenler arasında kötü bir ünü yoktu, ancak iş katkılarının maaş derecesiyle örtüşmesi, “küçük kız büyücü” hakkındaki dedikodu lekelerini silmeye yetmiyordu. Bunun tek yolu daha da büyük sonuçlar elde etmekti, ancak bunu ne kadar istese de şimdiye dek böyle bir fırsat hiç doğmamıştı.

Başka bir deyişle, Tanya bir büyücü olsa da kimse onu öyle tanımıyordu. Herkesin ayağına dolanan bir bebek gibi muamele görüyordu. Bir anlamda, onun kusurlu olduğunu iddia ediyorlardı. Kariyerine neredeyse hiç önem vermemeleri aşağılayıcıydı. İronik bir şekilde, İmparatorluk, ordusunun savaş alanına kolayca hükmettiği bir durumda ona aktif muharebe görevi vermişti; bu, ilk savaşı için beklenmedik bir talih kuşu demekti.

Görünüşe göre savaş, elverişli koşullar altında bir süre daha devam edecek. Tanya hayatta kalmaya devam etmek istiyorsa, bu zamanı statü ve nüfuz kazanmak için kullanması gerekiyordu. Bağlantılar da edinmeliydi. Bu amaçla, bu öngörülebilir savaşta üzerine düşen rolü hakkıyla oynaması, nişanlar ve takdirler toplaması elzemdi.

Bu kadarını düşündükten sonra Tanya, durumu yeniden değerlendirirken pembe dudaklarını bilinçsizce bir sırıtışla kıvırdı. “Aslında bu hiç de fena olmayabilir.”

“Aslında, bu kariyerim için harika bir fırsat olamaz mıydı…? Bunu oldukça tatlı bir anlaşma olarak görmeliyim.” Benmerkezci fısıltısını duyacak kimse yoktu etrafta. Yakınlarda biri uçuyor olsa bile, aşağıdaki imparatorluk topçu atışlarının uğultusu sesini bastırırdı; mermilerin karaya düşüp patlamasının bitmek bilmeyen yankısını saymıyorum bile. Bu kakofoniyi, Fuji Ateş Gücü İncelemesi'nin VIP manzarası gibi düşünürsem – tabii birkaç kat daha fazla kükreyen topçu ateşiyle birlikte – o kadar da kötü sayılmazdı.

“Peri 08, burası Golyat 07. Atış sonuçlarını talep ediyorum.”

“Golyat 07, burası Peri 08. Hedefte iyi etki. Tekrar ediyorum, iyi etki.”

Tanya'nın işi basitti. Sadece sakin bir şekilde gözlemleyip topçu bataryalarına rapor vermesi gerekiyordu. Radyo setiyle ağırlığı altında uçuş formülünü koruyarak uçmak kolay değildi, ancak İmparatorluk Ordusu'nun hesaplama küresi bu göreve yeterliydi. Norden Bölgesi'nin tartışmalı yapısı nedeniyle, kuzeye yayılmış birliklerin çoğu Merkez Komutanlığı'ndan geçici görevle gelmişti. Resmi kayıtlara göre, Tanya saha eğitim programını tamamladıktan sonra Merkez'den yalnızca geçici görevle buradaydı.

BAŞLIK: Kariyerin Altın Bileti ve Bir Katliamın Başlangıcı

İşini ciddiyetle yaparsa, sonunda Merkez'deki garnizona kesinlikle dönebilirdi. Arka kademede bir pozisyon, boş bir hayalden ibaret değildi. Bir kez arka kademe subay büyücüsü olarak seçildiğinde, Tanya'nın savaşın geri kalanını başkenti savunma emriyle hazırda bekleyerek geçirme ihtimali oldukça yüksekti. Duruma nasıl baktığına bağlı olarak, Personel ona uzun vadede umut vadeden bir kariyer geliştirmesi için aslında altın bir bilet vermiş olabilirdi.

Tanya, sıkıcı ama tehlikeli kuzeyde eğitim alması kararına ilk başta içerlemişti, ama bu, hayatın ne sürprizler barındırdığını, neyin iyi ki olmuş bir şans olduğunu asla bilemeyeceğinizi gösteriyordu. Biraz geç oldu ama en kısa sürede eğitmenlerime son güncellemelerimi içeren teşekkür mektupları göndermeliyim. Bağlantılarımı güçlendirmem şart.

Şimdiden parlak bir kariyerin beni beklediğini görebiliyorum. Savaşın ortasında bile, Tanya savaş alanında topçuya hedef gösterirken gözle görülür şekilde keyifliydi.

“Peri 08, Norden Kontrol'e. Lütfen yanıt verin.”

“Burası Norden Kontrol. Sesiniz yüksek ve net.”

Aşağıda patlayan mermiler, ulusal sınırı geçen İtilaf İttifakı piyadelerini tatmin edici bir şekilde yok ediyordu. Norden'in dağlık arazisi ne kadar engebeli olursa olsun, topçu tamamen konuşlandırıldığında, sınıra doğru umursamazca ilerleyen askerler hedeften başka bir şey olmuyordu. Özellikle de arazinin yapısı onları savunmasız bırakıyorsa.

“Peri 08, anlaşıldı. Düşman şu an bastırma ateşi altında. Onları etkisiz hale getirdiğimize inanıyorum. Düşman piyadeleri safları dağıtıyor.”

Uygun bir mesafeyi koruyarak, üstün topçu bataryaları, balistik verilerin önceden hesaplandığı bir alanda, bir gözlemcinin rehberliğinde zırhsız hedeflere ateş ediyordu. Bu bombardımanın onları kökünden kazıyamaması imkânsızdı. Aşağıda, bir zamanlar düzenli olan piyade sürüsü, her yöne kaçmaya başladığında obüslere çok kolay yem oluyordu. Tanya dürbünle durumu teyit ettiğinde, daha fazla ateş etmenin sadece mühimmat israfı olacağı anlaşıldı.

“Norden Kontrol, anlaşıldı. İkinci devriye hattına ilerleyin ve düşmanın ana piyadelerine karşı bastırma ateşini yönlendirin.”

“Peri 08, anlaşıldı. İlerleyecek ve gözlem görevine devam edeceğim.”

Kontrol ile yaptığı duygusuz telsiz alışverişi o kadar gürültüsüzdü ki Tanya kendi kendine sessizce düşündü: Telsizlerin gerçek muharebe koşullarında bu kadar iyi çalışmasını beklemiyordum. Mavi gözlerinin görebildiği kadarıyla gökyüzü kapalıydı, yani hava durumu düşman sinyal karıştırmasını engelleyecek gibi değildi. Yine de gürültü seviyesi zar zor algılanabilen “net” olarak tanımlanabilirdi. Sinyal o kadar temizdi ki, Norden maden yataklarının neden olduğu manyetik anormallikler yüzünden zayıf alım beklentisiyle kendisine verilen o devasa havacı telsiz setini taşıyor olması neredeyse saçmaydı. Tanya, İtilaf İttifakı'nın paniğe kapılmış birliklerinin üzerinden geçerken, düşman ordusunun direnen kalıntılarına odaklanmak için ilerlerken gerçekten şaşkınlık duyuyordu.

Cidden, İtilaf İttifakı ne yapmaya çalışıyordu? Eğer gerçek mühimmatlı tatbikatlar için hedef olmak istiyorlarsa, bunu söylemeleri gerekirdi. Hindi yerine dodoları avlayacağımızı bilseydim, gözlemlemek yerine taramalı ateşe gönüllü olurdum. Bu çatışmada bombardıman görevinde olanların eskortları ve hava kontrolü vardı, yetmezmiş gibi en cazip hedefleri de onlar kapıyordu. Kıskançlıktan çıldırmak üzereydim.

“Peri 08, Norden Kontrol'e. Belirlenen pozisyona ilerledim.”

“Norden Kontrol, anlaşıldı. Görüyoruz. Durumu şimdi topçuya aktarıyoruz. Etki noktalarını gözlemlemeye devam edin.”

“Peri 08, anlaşıldı. Aksi emredilene kadar topçu gözleminde kalıyorum. Bitti.”

“Norden Kontrol, anlaşıldı.”

AYNI GÜN, İTİLAF İTTİFAKI, NORDLAND ÜZERİNDE

Tanrım, neden? Bu nasıl olabilirdi? Yarbay Anson Sue, karla yanmış, yıpranmış ve ızdırapla burulmuş yüzüyle göklere soruyordu. İtilaf İttifakı hava büyücüsü olarak defalarca uçtuğu gökyüzünde, İmparatorluk Ordusu'nun ağır topçusunun salvoları yankılanıyordu. Aşağıda cereyan eden savaş tamamen tek taraflıydı. Hayır, aklı başında herhangi bir asker bunu bir savaş değil, bir katliam olarak tanımlardı. Bu, zırhsız araçlarla bir ilerleme bile değildi; sünger gibi piyadeler, geniş açık tepelerden dikkatlice düzenlenmiş bir topçu mevzisine doğru adeta geçit töreni yapar gibi formasyon halinde ilerlemişti.

“Bize söylenen bu değildi! Piçler ateş açıyor!”

“Yardım edin! Sıhhiyeci! Çabuk! Buraya gelin!”

“Geri çekilin! Geri çekilme! Sis perdesi kurun!”

“Kolum! Kolumu kaybettim!”

“Hâlâ hava desteğimiz yok…!”

“Komuta! Komuta, neler oluyor?! Durum ne?!”

İmparatorluk'a göre “sınır”, İtilaf İttifakı'na göre ise “geçici askerden arındırılmış bölge” olan yer, Londinium Antlaşması kapsamında oluşturulmuş bir tür sözde sınırdı. Eğer İtilaf İttifakı güçleri, ulusal sınırı rahatça geçip her zaman çalışkan İmparatorluk Ordusu mevzilerine doğrudan saldıracak olsaydı, bunun olacağını bilmeleri gerekirdi. Politikacıların kafasında ne olursa olsun, telsizden gelen sinyaller, savaş alanındaki tüm askerlerin telafisi mümkün olmayan bir siyasi hatanın bedelini canlarıyla ödediğini kanıtlıyordu – evet, askerler canlarıyla ödüyordu.

“…Kahrolası bürokratlar cehenneme gitsin!”

Ekonomi durgunluktaydı, sınıflar arası uçurum genişliyor ve işsizlik oranı hiç düzelmiyordu. İtilaf İttifakı'nın sürekli karşılaştığı iç sorunlar, istikrarsızlaştırıcı merkezcil kuvvetler nedeniyle ülkeyi ciddi bir krize sürüklemekle tehdit ediyordu. Hükümet, bu sorunlara çözüm olarak milliyetçiliği ve dışlayıcılığı teşvik etmenin korkunç derecede yüksek bedelini ödüyordu. Hayır, asıl dehşet henüz gelmemişti.

Bu, savaş demekti – daha da kötüsü, İtilaf İttifakı'nın kazanma umudu olmayan bir savaş.

Bu yüzden Yarbay Sue, uçarken yetkililere kaba küfürler savurdu. Milliyetçilik ateşini körüklemeye devam etme ve gerçekle yüzleşmeyi reddetme hatalarından dolayı onları lanetledi.

Londinium Antlaşması, İmparatorluk ile İtilaf İttifakı arasındaki sınır anlaşmazlığına ilişkin, Milletler Topluluğu'nun arabuluculuğunda kararlaştırılmış, zar zor katlanılabilir şartlara sahip bir anlaşmaydı. Tartışmalı bölgeyi bölen geçici askerden arındırılmış bölge, gerçekte bir ulusal sınırdı ve bölge üzerindeki idari haklar, tarafları anlaşmaya bağlı tutmak için teminat görevi görüyordu. Antlaşmanın yaptığı tek şey, İtilaf İttifakı'nın egemenlik iddiasına saygı göstererek her iki tarafın iddialarına geçici bir saygı gösterisi sunmaktı.

“Bunun neresi ‘baskı altında sadece bir yürüyüş’?”

Kısacası, İtilaf İttifakı iç cephede eylemlerini haklı ilan etmekte serbestti, ancak antlaşma, gerçekte uluslararası toplumun pratik olarak evrensel olarak İmparatorluk'tan yana olduğunu gösteriyordu. İçerideki hayalperestler, bölgenin resmi olarak tartışmalı olduğunu ve İtilaf İttifakı'nın egemenliği altında olduğunu ne kadar şiddetle bağırsa da, diğerleri bunu kaybedenlerin feryadından başka bir şey olarak görmüyordu. Elbette kimse onları ciddiye almazdı.

“Yürüyüş mü?! Onların yürüyüş anlayışı bu mu?!”

İtilaf İttifakı, kendi bölgesinde devriye gezebilmek için ordusunu gösteriş yapmaya mı göndermişti? Keyfi olarak mı? Bunun hiçbir anlamı yoktu. Görünüşe göre tüm o politikacılar, bir yerde kendi propagandalarına inanmaya başlamışlardı. Sue, birinin bunun sadece kötü bir şaka olduğunu söylemesini diledi.

Bir hükümet sözcüsü, ya da belki de sadece işe yaramaz propaganda saçabilen bir maaş hırsızı, bu işgali bir basın toplantısında “baskı altında oldukça organize bir yürüyüş tatbikatı” olarak tanımlama cüretini göstermişti. Bu, dehşet verici derecede düşüncesizceydi.

“Cunningham! Kalan kuvvetlerimizin durumu ne?!”

“Üzgünüm, efendim. Sinyal dengesiz ve giderek kötüleşiyor. Durumu kavrayamıyorum…”

Birlikler tam bir kaostaydı. Elbette öyle olacaklardı. Savaşın bir ihtimal olmadığı yanılgısıyla düşüncesizce sınırı geçtikten sonra, İmparatorluk Ordusu'nu onları durdurup katletmek için tam formasyonla beklerken bulan hiç kimse sakin kalamazdı. Şüphesiz bu aptallık tarihe geçecekti.

“Peki ya komuta merkezleri? Hava Sahası Kontrol veya Muharebe Yönlendirme Merkezi fark etmez. Birine ulaşabiliyor musun?”

“Hatlar karmakarışık… ve zaten onları arayamıyorum; bize doğru frekans bile atanmamıştı.”

Sue'nun birliğinde bile kıdemli sayılan Üsteğmen Cunningham, omuzlarındaki uzun menzilli telsizle oynarken ters ters baktı. Sinyaller, göklerin yetenekli bir kıdemlisini bile şaşırtacak kadar karışıktı – bu da İtilaf İttifakı'nın bu operasyonu umursamazca başlattığının kanıtıydı. Kendi ülkesi olmasaydı, şüphesiz şaşkına dönerdi.

“Savaşa tam anlamıyla hazırlanmadan asla sınırı ihlal etmezler. Açıkçası, İtilaf İttifakı hükümeti sadece uçurum diplomasisi uyguluyor. En azından biz, savaşı göze almaya hazır olmasaydık, İmparatorluk böyle tehlikeli bir oyun oynamazdı.” Bu sözler, Sue'nun iki gün önce bir gazete makalesinde okuduğu İmparatorluk Ordusu Genelkurmay sözcüsüne aitti. Bu yorum her şeyi açıklıyordu.

En fazla, İtilaf İttifakı'nın uçurum diplomasisi, İmparatorluk'un nasıl tepki vereceğini anlamak için artan askeri faaliyet belirtileri göstermekle sınırlı kalmalıydı. Sözcü, son derece tatsız bir şeye ısırmış bir adamın ters bakışıyla buruşmuş yüzüyle makul bir görüş sunmuştu. Kim düşünebilirdi ki İtilaf İttifakı, önceden hazırlanmadan ulusun kaderini riske atan askeri eylemlerde bulunacaktı?

“Kısa menzilli iletişim kullanman umurumda değil. Bu noktada, doğrudan kara kuvvetleriyle bağlantı kurabilirsin. Kalan birliklerin geri çekilmesine yardım edeceğiz.”

“Anlaşıldı.”

BAŞLIK: Kargaşa ve Gözcüler

İyi ya da kötü, sınır ihlali olayı başladığında Sue'nun taburu geride konuşlanmıştı. Ülke sınırına yakın bölgelerdeki tekrarlayan düzensiz çatışmalarda ağır kayıplar verdikten sonra yeniden yapılanıyorlardı. Bölük veya daha büyük birlikler için başkente dönüp yeniden yapılanmak mümkündü. Sue durumu yanlış yorumlamıştı, zira resmi kayıtlara geçmeyen operasyonlara sıkça dahil oluyordu… Eğer o ve adamları geri çekilebiliyorsa, bu kesinlikle ülkenin savaşmaya niyeti olmadığı; hükümetin her zamanki propagandasını yaptığı anlamına geliyordu.

İtilaf İttifakı'nın ön cephe birlikleri arasında bile en iyisi olarak adlandırılmaya layık olan Sue ve adamları, politikacıların ve askeri devlet adamlarının düpedüz aptallığını tarif etmek için küfür etmekten geri durmuyordu. Hükümetlerinin bir aptallar bataklığı olduğunun tamamen farkındaydılar. Sadece yönetimin telafisi imkansız derecede aptalca bir hamle yapacağını tahmin etmemişlerdi.

"Darton, üzgünüm ama diğer birliklerle temasa geçebilir misin? Nerede durduğumuz hakkında sağlam bir fikir edinmek istiyorum."

Başlangıç konumları nedeniyle tepki vermekte çok geç kalmışlardı ve şimdi, esasen kör bir şekilde, umutsuzca üstün düşman kuvvetlerinden geri çekilen birliklere yardım etme gibi imkansız bir görevle karşı karşıyaydılar. Daha da kötüsü, belirlenen ileri kontrolöre ulaşamadıkları gibi, işler o kadar kaotikti ki, büyücü birlikleri, hava kuvvetleri ve kara kuvvetleri arasında en azından asgari düzeyde koordinasyonu sağlamak için var olan Muharebe Yönlendirme Merkezi'nden bile destek alamıyorlardı.

"Gerekirse takviye kuvvetlerle buluşacağız. Bölükler, eğer ayrılır ve yeniden bir araya gelemezseniz, bulabildiğiniz herhangi bir otorite altında gruplar halinde toplanma seçeneğiniz var."

"Komutanım, bağlantı kurdum!"

Sue uzatılan telsizi kaptı. Kısa bir konuşmadan, sahadaki durumun tamamen kontrol edilemez olduğunu öğrendi. İtilaf İttifakı, barış zamanında kullandığı komuta zinciriyle savaş zamanına atılma hatasının bedelini, kontrolün her türlü görüntüsünü kaybederek ödüyordu. Bu herkes için aşikârdı.

"Anlaşıldı. Her halükarda, bir liderlik olmadan savaşamayız. Tüm bu kargaşaya neden olan bombardıman hakkında bir şeyler yapmalıyız. Katılıyor musun?"

Durum o kadar kötüydü ki, birleşik bir direniş sergilemek yerine, her birlik kendi başının çaresine bakıyordu. Savaş alanında, zar zor da olsa iletişim kurabildikleri diğer askerler arasında bile, büyük resmi gören ve gerekli önlemleri alacak kadar liderliğe sahip bir birlik bulmak imkansızdı.

"Tamamen katılıyorum. Topçu mevzileri kesinlikle tahkim edilmiştir… peki ya gözcüler?"

Sue, elindeki mevcut kuvvetler göz önüne alındığında, sunabileceği en gerçekçi ve pratik desteğin, düşmanın dolaylı ateşine gözcülerini ortadan kaldırarak müdahale etmek olduğu konusunda hemfikirdi.

"Komutan Sue! Kara Tümen Altı'dan yeni bir haber geldi. Hala gözlem yapıp sinyal gönderebiliyoruz!"

"Harika! Düşman topçu gözcülerini bulup bulamayacaklarına bakın."

Şans eseri, geri çekilirken disiplini zar zor koruyan bu tümenle iletişimin yeniden sağlanması, tam da ihtiyaç duydukları fırsatı sundu.

"...Bingo! Numaraları gönderiyorlar!"

Birkaç gözcü büyücü tek başına uçuyordu, konumlarını gizlemeye bile zahmet etmiyorlardı. Düzenli aralıklarla gönderilen şifreli mesajların sıklığına bakılırsa, bunlar kesinlikle istihbarat ileten topçu gözcülerine özgü şifreli dalga boylarıydı.

"Beklendiği gibi yalnızlar, ha? Bizi çok hafife alıyorlar."

"Olabilir, ama devasa bir uyarı hattının arkasında değiller mi?"

Sue bunun farkındaydı. İmparatorluk hava kuvvetleri ve büyücü birliklerinin, hava üstünlüğü mücadelesinde koordineli bir önleme ağıyla kesin ve kolay yolu seçişlerini izlerken inlemek istedi. Açıkça, destek unsurlarının tek başına uçmasına izin verecek kadar yeterli bir hava savunma hattı kurmuş olmalılardı.

"Yemin ederim, askeri bir güçle savaşa girmekle delilik ettik. Ailemi alıp kaçmalıydım."

"Komutan Sue, eminim o imparatorluk piçleri orada kafalarını kaşıyor, savaşın bu kadar kolay olup olmadığını merak ediyorlardır."

"İyi nokta. Umalım ki gardlarını düşürmüşlerdir."

Her şeyin ne kadar korkunç bir hal aldığını düşündükçe, Sue'nun yapabildiği tek şey Tanrı'ya yönelmekti.

...Dürüst olmak gerekirse, Tanrım, dünyada nerede yanlış yaptık?

Tanya'ya verilen görev önemliydi ama monoton bir işti. Yapılması gereken tek şey, bir telsiz ve bir gözlemci ekipmanıyla düşen mermileri gözlemlemekti. Verileri gerçek zamanlı işleme görevi, bunları alan topçu birliğinin mürettebatına düşüyordu. Norden Kontrol'deki bir operatör taktiksel komutları veriyordu.

Kazanıyor olmamızın muhtemelen bununla bir ilgisi vardı, ancak görevim, imparatorluk topçularının hava patlamalarını ve hedefe zamanında atış görevlerini övgüye değer bir uzmanlıkla kullanmasını izlemekten başka bir şey gerektirmiyordu. Gerçekten de İmparatorluk, büyük dünya güçleri arasında yükselen bir askeri kuvvetti. Ve bu itibarı destekleyen ordu, nispeten yeni ekipmanlarla donatılmıştı; öyle ki ateş gücü üstünlüğüne inanmanın ötesine geçip, bunu kabul edilmiş bir doktrin olarak uyguluyorlardı.

İmparatorluk, "Süngüler asla yalan söylemez, kaynaklar da" inancını taşıyordu. Buna göre, topçular İmparatorluk Ordusu'nun "savaş tanrıları"ydı. Tanya gibi biri için de bunlar, keyfi olarak kendini yüce Tanrı ilan eden belirsiz bir varlıktan çok daha mutlak tanrılardı.

Ne de olsa, bizim taraftaki herkes, başlangıçtaki şüphelerine rağmen savaş belirtileri için tetikteydi. Başka bir deyişle, hava üstünlüğünü sürdürmek için bir uçaksavar büyücü gözetim ağı kurmaya tamamen hazırdık. Eğer savaş tanrılarına herhangi bir sporadik direniş veya uçaksavar ateşinin bir parıltısını rapor edersem, tek bir çağrıyla bölgeyi yerle bir edeceklerdi.

Bu, yine de saygı duyulan, güvenli ve sağlam bir işti. Umarım böyle devam eder. Ne de olsa, Fuji Ateş Gücü İncelemesi'ni bile sevimli gösterecek kadar çok demir merminin ateşlenmesinde başrol oynayarak ordunun zaferini en iyi yerden izleme fırsatı buluyordum.

Ordumuzun, gökyüzünün güvenliğinden düşmanı zahmetsizce ezmesini izlemek hiç de tatsız değildi. Topçular ortalığı karıştırır, ardından piyade ve zırhlı araçlar onların peşinden ilerlerdi. Biz büyücüler, hava-kara desteği ve muharebe hava devriyesinden sorumluyduk. Savaş alanının üzerinde süzülen karma avcı-bombardıman filosu, derinlemesine sızma için öncü olarak ilerliyordu. İşlerin bir tatbikatta bile bu kadar sorunsuz gidip gitmeyeceğini söylemek zordu. Bunu bu kadar muhteşem bir şekilde başaran Genelkurmay'a şerefe. Bana rütbelerde yükselmek için bu kadar güvenli ve kolay bir yol verdikleri için onlara ne kadar teşekkür etsem azdı.

Biraz saygısızca olduğunu biliyorum ama General Lee'nin "Savaşın bu kadar korkunç olması iyi, yoksa ona çok düşkün olurduk" sözüne katılmakta zorlanıyorum. Benim için savaş o kadar eğlenceli ki ne yapacağımı bilemiyorum.

"Norden Kontrol'den Peri 08'e. Topçu gözlemli ateşe başlıyor. Verilerinizi gönderin."

"Burası Peri 08. İlk düşüş noktaları doğrulandı. Şimdi gönderiyorum. Ateşi ayarlamaya gerek yok. Tekrar ediyorum, ateşi ayarlamaya gerek yok. Etkili ateşi başlatın."

Her şeyden önce, topçularımız sağlanan verilere bu kadar şaşırtıcı bir doğrulukla uymasıyla inanılmazdı. Mürettebatın, ilk atıştan saha kolordu düzeyinde entegre topçularla tutarlı yakın vuruşlara kadar her şeyi başarmak için korkunç derecede yetenekli olması gerekiyordu. Gerçekten de, onların performansı, İmparatorluğun boşuna bir askeri güç olarak görülmediğinin kanıtıydı. Sonuç olarak, iş yüküm son derece hafifti. Her şey harikaydı.

"Norden Kontrol, anlaşıldı. Başıboş atışlara dikkat edin. İki yüz içinde yoğun ateşe başlamayı planlıyoruz. Bitti."

"Peri 08, anlaşıldı. Kapatıyorum."

Savaş alanından biraz uzaklaşmak için batıya doğru ilerlerken biraz daha yüksek bir irtifaya çıktım. Topçuların nişanının bu kadar kolay kayacağından şüphe duysam da, bir müttefikin beni yanlışlıkla şarapnelle vurması akıl almaz olurdu. Ve bu yoğun bir atış olacağına göre, bir sürü mermi gelecekti. Topçular canları pahasına ateş ederken çok eğleneceklerdi, ben de onları kıskanarak izleyecektim. Hepimizin işimizi yapmaktan keyif alabilmesi için onların yolundan çekilmem gerekiyordu.

Çok geçmeden, topçular öyle amansız bir demir yağmuru başlatmaya başladı ki, hafızamdaki tüm savaş filmi sahnelerini sildi süpürdü. Gökyüzündeki yerimden görebildiğim kadarıyla, her yere simsiyah noktalar yere doğru yağıyor, ve patlayıcı alevleri dağıldıktan hemen sonra, bir zamanlar insan olan parçalar her yöne savrularak gözden kayboluyordu.

"Peri 08'den Norden Kontrol'e. Ateş görevi etkisi doğrulandı. Tekrar ediyorum."

"Burası Norden Kontrol, harekat alanı istihbaratıyla. Alfa bölgesi, blo— Vııızzt... zzz."

"Norden Kontrol, burası Peri 08. Alım kötü. Parazit korkunç. Bitti."

Ya elektromanyetik parazit vardı ya da ekipmanım basitçe arıza yapıyordu. Neden bu kritik an dışında herhangi bir zamanda olamadı ki? Tedbirli olmak adına, Tanya sırtına bağlı ekipmanla ilgili bir sorun olup olmadığını kontrol etmeye başladı; Kontrol'e tekrar telsizle ulaşmaya çalışırken beklenmedik bir sinyal yakaladı.

"Kerubi Lideri bir harekat alanı uyarısı yayınlıyor! Tekrar ediyorum, harekat alanı uyarısı! Çok sayıda gelen düşman uçağı doğrulandı!"

Bu ne düzenli bir mesaj ne de acil bir mesajdı, bilinmeyen bir uyarıydı. Hava kontrolörünün, birinci hatta devriye gezmesi gerekirken bir harekat alanı uyarısı ilan etmesi garipti. Ve harekat alanı uyarıları genellikle, devriye hattı birin önündeki uyarı hattı ihlal edilmedikçe önleme muharebesi sırasında yayınlanmadığı için, bu yayından çok şey çıkarılabilirdi.

Belki de son derece çetin yeni bir asker grubu çatışmaya dahil olmuştu. Pekala, bu savaş. Görünüşe göre düşman o kadar kolay pes etmeyecekti.

“…Norden Kontrol'den hazır bekleyen tüm hava önleyicilere. Angajman kurallarını sınır devriyesinden mobil hava savunmasına geçirin. Tekrar ediyorum, angajman kurallarını sınır devriyesinden mobil hava savunmasına geçirin.”

Bağlantı başarıyla yeniden kurulur kurulmaz, önleme emirleri yağmaya başladı. Açıkçası, düşman uçakları tespit edildiyse, tek seçenek onları önlemekti. Bu yüzden İmparatorluk cephede yalnızca devasa formasyonlar kurmakla kalmamış, havada da yedek kuvvetler hazır bekletiyordu.

“Çoklu düşman uçağı sinyalleri tespit edildi! Formül paraziti algılanıyor! Onları haydut olarak kabul edin! Bunlar düşman sinyalleri! Derhal etkisiz hale getirin!”

Gelen anonsun tonu, düşman boşuna savaşsa bile, zor zamanların yaklaştığına işaret ediyordu.

“Norden Kontrol'den tüm askeri kuvvetlere. Norden Kontrol'den tüm askeri kuvvetlere!” Zar zor fark edilse de, kontrolörün sesine panik ve kafa karışıklığı karışmıştı. Bu insanlar, müttefikleri vurulsa bile muhtemelen gazete okuyan bir spiker kadar duygusuz konuşurlardı. Onların bu telaşı, durumun ne kadar kötü olduğunun iyi bir göstergesiydi. “İtilaf İttifakı'na ait bir tabur büyücünün sınırı ihlal ettiği onaylandı. Tekrar ediyorum, İtilaf İttifakı'na ait bir tabur büyücünün sınırı ihlal ettiği onaylandı.”

Savaş kontrolörü, hafif bir kafa karışıklığıyla okuduğu bu durum raporunun şüphesiz şaşırtıcı olduğunu belirtiyordu. Normalde askeri harekatlarda parça parça kuvvet göndermek tabuydu. Takviyelerin bir destek kuvveti olarak en iyi şekilde işlev görmesi için nasıl konumlandırılacağı askeri harekatları planlarken çok önemliydi, ancak aynı zamanda komutanlığın her zaman belirli miktarda stratejik yedek bulundurması gerekiyordu. Bu klasik bir ikilem, ama aynı zamanda üstesinden gelmesi en zor olanıydı.

İtilaf İttifakı'nın piyadeleri sınırı tek başına geçirtip, ardından hava kuvvetlerini devreye sokması saçmaydı. İmparatorluk kuvvetleri savunmadan takibe geçiş noktasına ulaşmışken, İtilaf İttifakı'nın yedeklerini göndereceğini hiç hayal etmemiştim. Stratejik olarak bakıldığında, İttifak'ın hava desteğini daha erken göndermesi daha mantıklı olurdu, ama tam da bu yüzden İmparatorluk gafil avlanmıştı.

“Onları beklenen senaryoya göre derhal önleyin! Tekrar ediyorum, derhal önleyin!”

Topçu, düşmanı ezme işini yarım yamalak yapmıştı ve tüm birimleri pozisyon değiştirmeye ve küçük ayarlamalar yapmaya başlar başlamaz, bir taburdan fazla düşman büyücüsü büyük ölçekte direniş göstermek üzere ortaya çıktı. Böyle bir şeyin olabileceğini kimse tahmin etmemiş değildi, ancak İmparatorluk Ordusu, düşmanın ana kuvvetlerini sahada tamamen ezdiğine inanıyordu.

Genel olarak konuşursak, İtilaf İttifakı asker çekilmesini örtbas etmeyi amaçlasaydı, biraz daha erken hareket etmeliydi. Şüphesiz, beklenmedik düşman takviyeleri cephe hatlarını kaosa sürüklemişti. Birkaç an önce önemsiz konumumun terfi şansımı zedeleyebileceğinden endişeleniyor olsam da, arka tarafa daha yakın olduğum için gerçekten minnettardım. Eğer hazır bekleyen hava kuvvetleriyle olsaydım, muhtemelen şu anda şiddetli bir hava muharebesine giriyor olurdum, ama neyse ki gözlemcilerin gitmesi gerekmiyordu.

“…Bızzt… zzz… zzt…”

Şansıma hayran olduğum sırada, saniyeler önce durumdaki köklü değişikliği bana bildiren Norden Kontrol'den gelen iletişim, parazit sesiyle tamamen bastırıldı. Bu, savaş için kritik bir dönüm noktasıydı ve telsizimden gelen tek şey parazitti.

Daha önce sorun çıkardığı düşünülürse, telsiz cihazının kendisinin arızalı olma ihtimali yüksekti. Telsizin, topçular için hedef tespiti yapmaya devam etmem ve birlik istihbaratı almam için hayati önem taşıdığı göz önüne alındığında, bu şüphesiz üzücüydü. Ancak Tanya'nın anısına göre, telsiz çeşitli tatbikatlar sırasında hak ettiğinden fazlasını görmüştü. Dayanıklılığıyla değerli olan muharebe iletişim ekipmanının bu kadar kırılgan olmaması gerekirdi.

Garip, ama belki de arıza, onu gerçek muharebe koşullarında kullandığım için meydana gelmişti. Ancak bu durum, gelen mermilerin nereye düştüğünü rapor etmemi engellemekle kalmıyor, aynı zamanda teknik aksaklıklardan kaynaklansa bile, bir topçu gözlemcisi olarak görevlerimi yerine getiremememe neden olarak endişe veriyordu. Ama sonuçta, telsizimin arızasına uzun süre hayıflanmama gerek kalmadı.

…Radar sinyalleri?! Bunu fark etmem tamamen tesadüftü. Yine de Tanya'nın içgüdülerine kulak vererek hızla rotadan saptım ve saldırıdan kıl payı kurtuldum. Birkaç an önce takip ettiğim uçuş yolu boyunca sayısız büyü formülü patladı. Düşman gelmişti.

“Mayday! Mayday! Peri 08'den Norden Kontrol'e! Peri 08'den Norden Kontrol'e! Harekat alanı uyarısı! Acil yardım talep ediyorum!” Tanya, telsizin sesini sonuna kadar açarak haykırdı; parazit bir arızadan değil, düşman karıştırmasından kaynaklanıyordu.

Şüphesiz, bu büyücüler sınır boyunca hayatta kalan düşman kuvvetleri arasındaki en büyük tehditti. İtilaf İttifakı, büyücü yetiştirme konusunda gelişmekte olan bir ülke olarak kabul edildiğinden, sayıları azdı; ancak bu azlığı telafi etmek için sahip oldukları büyücüler çok güçlüydü. Bu durum, çoğunlukla İmparatorluğa karşı hizalanmış uluslardan gelen destek sayesinde mümkün olmuştu. Esasen, bu klasik bir "düşmanımın düşmanı dostumdur" vakasıydı.

Ancak İtilaf İttifakı'nın büyücülerinin yetersiz olduğu varsayımı, düşman hatlarının gerisinde yeniden organize olan düşman büyücü kuvvetleri hakkında bir durum raporu aldıktan sonra bile, ben de dahil olmak üzere İmparatorluk Ordusu büyücülerinin tedbiri elden bırakmasına neden olmuştu. Savaştan önce elde edilen istihbarata göre, Norden'e konuşlandırılan en seçkin düşman büyücüleri hala kuzeyde bir yerdeki İttifak'ta aceleyle toplanıyordu. Bu yüzden yakın çevrede özellikle tehlikeli düşman büyücü kuvvetleri beklenmiyordu.

Sanırım bu durumun, düşmanın dikkatsizliğimizden faydalanmasına olanak sağladığı söylenebilirdi. Her halükarda, düşman kuvvetlerinin ortaya çıkışı derhal komuta merkezine (KM) rapor edilecekti. Bunu yapmanın sadece taktiksel değeri olmakla kalmıyor, aynı zamanda sonsuz derecede geniş siyasi çıkarımlar da dikkate alınması gerekiyordu. Doğal olarak, ben de prosedüre uyarak onları rapor ettim. Yine de, bir kahraman gibi her şeyimi ortaya koyup düşmanı tek başıma üzerime çekme arzum yoktu. Ölmek isteyen buyursun ölsün. En büyük önceliğim hayatta kalmaktı. Sorun, kaçıp kaçamayacağımdı.

“Hızla yaklaşan, bölük büyüklüğünde bir grup düşman büyücüsü tespit ettim,” diye telsize seslendim, havada hızla yaklaşan oldukça büyük bir grubu gördükten sonra hava muharebesine hazırlanırken. Sayılarının çokluğu neredeyse mide bulandırıcıydı. “Koordinatlar: Alfa Harekat Alanı, sekizinci blok. Rakım: 4.300!”

Karşı tarafın çatışması veya siyasi gündemi ne olursa olsun, kesinlikle şiddetli bir savaşma isteği sergiliyorlardı. Dürüst olmak gerekirse, kaybedilen savaşa rağmen yılmadan, umutsuzluk yayarak bile olsa ileri atılmaları tam bir baş belasıydı. Yine de düşmanlarım, savaş ruhuyla dolup taşan çalışkan askerlerdi. Bütün bu yaşattıkları sorunları umursadıkları falan yoktu.

Öte yandan, İmparatorluk kuvvetleri hala her cephede kazanıyordu. Bu savaşın zaferimizle sonuçlanması gayet doğaldı – tam da bu yüzden durum daha kötü olamazdı. Eğer düşman, İmparatorluk kuvvetleri sahanın çoğuna hakimken sadece benim gözetimimdeki bölgeyi yararsa, bu, tüm savaş için İmparatorluğun tek ve yegane kara lekesi olarak tarihe geçecekti.

“Benim yetersizliğim, herkesin başarıları arasında tek başarısızlık olarak kaydedilecekti.” Eylemlerimin o kadar kötü hatırlanmasından dehşete düşüyordum ki, kendimi kınamadan bile savunamayacaktım. İnsanların, atanmış görevlerimi yerine getirmek kadar basit bir şeyi yapamamamı küçümseyebileceği düşüncesi korkunçtu. Durum böyleyken, yalnızca bu ihtimal bile korku uyandırmaya yetiyordu. Ve üstler önleme emri verdiğinde, benim gibi erlerin reddetme hakkı yoktu.

Sahip olduğum her şeyle düzensiz kaçınma manevraları başlattım. Minyon yapımla, normalde g-kuvvetinde hafif bir azalma bekleyebilirdim. Gerçekte, büyü formülü savaş başlıklarının yaylım ateşinden kıl payı kurtulmak, gerilimi yepyeni bir seviyeye taşıyordu.

Bana doğru hızla gelen grubun büyüklüğüne bakılırsa, en azından bir müfreze kadar vardı. Hayır, bu seçkin bir birlik olabilirdi. Kurallara göre hareket ediyor, kontrol ettikleri hedefe mermi yağdırıyor ve üstün ateş güçlerini düşman hareketini belirlemek için kullanıyorlardı. Yaklaştıkça, hedefleri tartışmasız bir şekilde netleşiyordu.

Tek bir kişi bile hava desteği sağlamadan, İmparatorluğun topçu bataryaları mükemmel taktiksel hedeflerdi. Düşman bölüğünün ana kuvvetleri zaten yarmış olduğundan, ateş desteğini etkisiz hale getirme planları stratejik açıdan riske değerdi. Her halükarda, durum vahimdi.

Kolordu kundağı motorlu topçu kullansaydı o kadar kötü olmayabilirdi, ama aslan payı çekili toplardan oluşuyordu. İmparatorluk için bile, zırhlı tümenlerin, büyücü birliklerinin ve hava kolordusunun bakımını düzgün bir şekilde yaparken topçu mürettebatını mekanize etmeyi istemek çok fazlaydı. Elbette, topçunun hantal obüsleri hareket ettirip kaçmak veya saklanmak için ihtiyacı olan zamanı yoktu.

Sonuç olarak, yerdeki silahların kaderi, hava muharebe devriyesinin ne kadar iyi performans gösterdiğine bağlıydı. Ancak bölük büyüklüğündeki bir büyücü grubunun ilerlemesini durdurmak çok fazla güç gerektirecekti. Kısacası, müttefik hava birimleri organize edilene kadar onları meşgul etmek şarttı.

“Çatışmaya giriliyor!”

“Norden Kontrol’den Peri 08’e! Durum güncellemesi verin!” Neyse ki elektronik karşı-karşı tedbirlerimiz devrede olmalı; son iletim gayet net geliyor. Kahretsin, işte bu. Yüzde yüz belaya bulaşma ihtimali görüyorum. Kadın sezgisinin genellikle doğru olduğu söylenir. Ama dışarıdan genç bir kız gibi görünsem de, içten içe kendimi pek de bir hanımefendi olarak görmüyorum. Peki o zaman ne bu? Neden içimde böyle kötü bir his var?

“Peri 08 bildiriyor. Temas kurdum. Tekrar ediyorum, temas kurdum. Düşman bir büyücü bölüğü hava sahamıza sızıyor.”

“Norden Kontrol, anlaşıldı. Teması sürdürün ve düşmanı geciktirin. Mümkünse istihbarat da toplayın.”

Ah, işte şimdi anlaşıldı. Yemin ederim, bundan daha kötüsü olamaz. Düşmanla çatışıp istihbarat mı toplayacağım? Hayır, hayır, önce onları yavaşlatmaya çalışmak gelir, değil mi? Ama koca bir bölüğü tek başıma durdurmaya çalışmak mı? Açık gökyüzünde, hiçbir siper olmadan mı? Eğer bana ölmeyi emrediyorlarsa, keşke bunu açıkça söyleseler.

“Muharebe gücünde muazzam bir fark var. Takviye talep ediyorum.”

“Norden Kontrol, anlaşıldı. Müttefik bir büyücü müfrezesini zaten hızla harekete geçiriyoruz. Havada bekleyen ek bir bölük de altı yüz saniye içinde ulaşır.”

Öyle mi? Görünüşe göre takviyeler on dakika içinde gelecek. Bu, hazır ramen hazırlayıp yemek ve hatta temizliği bitirmek için bile fazlasıyla yeterli bir süre. Dürüst olmak gerekirse, tüm bir bölüğe karşı on dakika boyunca geciktirme eylemleri yapmamın imkanı yok.

En büyük önceliğim olan kendi hayatımı korumayı hesaba katarsam, en akıllıca hareket tarzı aceleyle geri çekilmek olur. Açık olmalı ki, burada tek başıma büyük bir muharebeye girecek kadar vatansever değilim. Bununla birlikte, düşmandan kaçma gibi korkunç bir utançla askeri tarihe geçmemek için bir bahane bulmam gerekiyor. En azından, bu stratejik olarak değersiz hava sahasından ayrılmak için yüksek komutadan bir emir alabilseydim…

“Peri 08’den Norden Kontrol’e. Acil geri çekilme için izin talep ediyorum. Tekrar ediyorum, acil geri çekilme için izin talep ediyorum.”

“Norden Kontrol’den Peri 08’e. Bunu onaylayamayacağımı bildirmekten üzüntü duyarım. Müttefik müdahale ekibi gelene kadar onları geciktirmek için elinizden geleni yapın.”

Arghh, kahretsin seni. Lanet olsun bu seçkin kontrolöre! Arkadan tek bir emirle can alabilirler! Ciddi ciddi çığlık atıp benimle yer değiştirmeyi denemek isteyip istemediklerini sormak istiyorum. İmkansızı emretmeye başlamadan önce cepheye gelip bir denesinler.

“Peri 08’den Norden Kontrol’e. Topçularımızın durumu nasıl?”

Bununla birlikte, ben bir yetişkinim. Tanya’nın fiziksel yaşının beni ele geçirmesine izin verir, bu duygularla hareket eder ve ortalığı ayağa kaldırırsam, ileride sadece sorunlara yol açacağını biliyorum. Bir gün büyük adam olduktan sonra intikamımı her zaman alabilirim. Ve tam da herkesten sonra hesap sormayı umduğum için, mevcut durumda elimden gelenin en iyisini yapmam gerekiyor.

Çabalarım, Tanya Degurechaff adıyla bilinen büyücünün, en kötü koşullarda bile görevini yerine getirmek için nasıl elinden gelenin en iyisini yaptığını herkes öğrendiğinde eleştirilerden kaçınmasını sağlayacak. Ve olur da beni günah keçisi olarak askeri mahkemeye çıkarırlarsa, arkadaki topçuların karşı karşıya olduğu tehlikeyi bilerek hareket ettiğimi göstermek için inisiyatif alabilirim. Sorunla başa çıkmak için elimden gelen her şeyi yaptığımı sonradan iddia edebilirim. Her zaman bir sigortaya sahip olmak akıllıcadır.

“Büyücü müfrezesi sizi takviye etmek için yolda. Yaklaşık üç yüz saniye içinde topçu hava sahasına ulaşırlar. Aynı zamanda, Yedinci Seyyar Büyücü Bölüğü de önleme için yolda. Daha önce de söylediğim gibi, altı yüz saniye içinde size ulaşmalarını bekliyoruz.”

Kahretsin, en kötü senaryo kesinleşti. Bu berbat durumu ortaya çıkaran nedensellik yasasına lanet olsun!

Düşman büyücü birlikleri neden tam da benim yetki alanım altındaki hava sahasının arkasına konuşlanmış topçulara doğru aceleyle ilerlemek zorunda? Erken uyarı hattından sorumlu birlikler ne halt ediyor?

Bir büyücü bölüğü kimse fark etmeden buraya kadar nasıl gelebilir? Zaferimiz neredeyse kesinleşmişken birilerinin rehaveti yüzünden bunun sorumlusu ben olursam dayanılmaz olur. Ve bu adamlar topçuları etkisiz hale getirmek istiyorlarsa, bir sonraki sektöre gitmeleri de aynı kapıya çıkmaz mıydı? Neden ille de buraya gelmek zorundalar?!

Lanet olsun sana, şeytan. Hala bana lanet mi okuyorsun?! Pekala, tamam. Eğer böyle olacaksa, boş ver gitsin. Bu adamların hepsi bana düşman, değil mi? O zaman, tek başıma gitmeyeceğim. Kararımı verdim. Eğer öleceksem, hepimiz birlikte öleceğiz. Bu haydutlardan bir sürü kişiyi de yanımda götürmezsem tatmin olmam.

“Peri 08, anlaşıldı. Norden Kontrol, tüm gücümle mücadele edeceğim!”

“Norden Kontrol, anlaşıldı. İyi şanslar.”

…Çaresizlik içinde haykırdığımı itiraf etmeliyim. Ama “iyi şanslar”? Gerçekten mi? Yani, sondaki o gereksiz yorum da neyin nesi? Göğsümde uğursuz bir his dalgalanırken kaşlarımı çatmadan edemiyorum.

Bu durum bana, kaderin garip bir cilvesiyle, Sekigahara Savaşı'na hükmeden Tokugawa askerlerinin tuhaf Shimazu kuvvetleriyle nasıl karşılaştığını hatırlatıyor. Başka bir deyişle, söylemek istediğim şu: Buraya gelmeyin. Uzaklaşın. Defolun.

Alt dudağımı ısırarak, lanet olası şansıma küfretmeden edemiyorum. Eh, Varlık X gibi varlıklar tarafından oyuncak ediliyorum. Kendimi hazırlamıştım, gerçekten de… ama düşman egemenliğindeki hava sahasında savunma amaçlı bir geciktirme eylemine girişmek zorunda kalacağımı hiç hayal etmemiştim.

Çocuk esirgeme hizmetleri yok mu? Düğme kadar şirin miyim bilmiyorum ama en azından öyle görünüyorum. Üstelik herhangi bir çocuk değil, insanların bana sürekli “genç” veya “küçük” diye hitap ettiği kadar ufak tefek biriyim. Keşke düşman beni gördüğünde ateş etmekten çekinseydi ama bir savaş alanında insancıllık bekleyemezsin.

Holokost'ta, ardından Saraybosna ve Ruanda'da yaşananları bilen herkes, hümanizm ideallerine körü körüne inanmanın ne kadar tehlikeli olduğunu şimdiye kadar anlamış olmalı. İnsanların korkunç vahşetler yapabilen şeytanlara dönüşmesi çok kolaydır. Bu, etik derslerinde öğretilmeyebilir, ama bu bizim doğamız.

Kabul etmek gerekir ki, bu tür kötülükleri işleyen şeytanlar yüzünden “erdemli bir Tanrı’nın var olması gerektiği” şeklindeki mantıklı Batı yorumu ilgi çekici. Ne yazık ki, Varlık X bana pek de erdemli gelmediği için katılmıyorum.

“‘Tanrı öldü,’ öyle miydi?”

Her ne kadar tartışmalı olsa da, Nietzsche’nin vardığı sonuç muhtemelen doğru. Tanrı’nın var olması imkansız. İnsanlar kendilerini kurtarmak zorunda. Bu durumda, bu da savunma amaçlı bir geciktirme eylemi demek.

Elimdeki ekipman arasında hafif kurşun geçirmez bir üniforma, gözlem ekipmanı ve Volcker Silah Fabrikası'ndan Tip 13 Standart Hesaplama Küresi bulunuyor. Gözlem görevinde olduğum için, atış yapanın iradesinin formülleri yükleyerek daha uzun menzillerden büyü yapmasını sağlayan büyülü mühimmat tüfeğim yanımda değil. Zaten benim için çok ağır.

Düşmanı böyle nasıl yavaşlatacağım? Elbette, tek seçeneğimin zayıf bir nokta bulmak olduğunu biliyorum. Doğal olarak, kesinlikle sessizce ölmeye niyetim yok. En kötü senaryoda, kendimi imha etmeyi ya da onları alt etmek için ne gerekiyorsa yapmayı düşünüyorum. Eğer bu ya da katledilmekse, onları da yanımda götürmezsem tatmin olmam. Yine de, mümkünse hayatta kalmayı tercih ederim.

Aslında, hayatta kalmak en büyük önceliğim. Gerçekten de, sadece kaçıp gitmek istiyorum. Topçu destek ekipmanımı atarsam, bu beni hafifletir. Geçmeye çalışan düşman birlikleri topçuları hedef alıyor, bu yüzden geri çekilmeye odaklanıp aramızdaki mesafeyi hemen açarsam kesinlikle güvenli bir bölgeye sığınabilirim. Ama kaçmayı başarsam bile, sonrasında hiçbir şansım kalmaz. Ordunun düşman karşısında firarı cezalandırdığı, kurşuna dizilerek idam ettiği aşikar. Firar ettiğim günden itibaren, askeri polisle hiç bitmeyen destansı bir kovalamaca oyunu oynamaya mahkum olurum. Tek bir kanat adamı bile olmadan, tamamen izole edilmiş bir şekilde savaşmaktan başka çare yok.

“…Sanırım bu, benim kişisel savaşım oluyor.”

Tarafımın zaferinin zaten garanti olduğu bir savaş alanında, şu anda ölümcül bir çatışmada ölmeye hazırlanıyorum. Aslında, düşmanın amacı beni ortadan kaldırmak değil, geri çekilen birliklerine topçularımıza saldırarak destek sağlamak. Başka bir deyişle, beni vurup düşürmek, düşman büyücüler için sinir bozucu bir sineği kovalamak gibi bir şey olsa gerek.

Hayatımın ve kariyerimin tehlikeye atılmasına rağmen sadece bir dipnot gibi muamele görmek gerçekten aşağılayıcı. Başkalarına tepeden bakmak benim hakkım; kimsenin bana bunu yapmasına izin verilmemeli. Sonrasında ne olacağını düşünmeden, birbiri ardına müdahale formülleriyle kendimi dopinglemeye başlıyorum. Geliştirilmiş tepki süresi, artırılmış anlık güç. Beynim büyü devrelerini zorla açmanın verdiği keskin acıyı kaydetmeden önce, bunu beyin içi narkotiklerle hafifletiyorum. Ahhh, havaya giriyorum. Vücudum heyecandan cayır cayır yanıyor.

Acaba kafayı bulmak böyle bir şey mi? Şimdi, en kötü senaryo gerçekleşir ve düşman beni vurup düşürürse, acıdan bayılmadan kaçabilirim.

“Ne büyük bir onur. Harika. Ne muhteşem bir an. Ahh, bu çok ama çok eğlenceli. Kendimi zor tutuyorum.”

“Peri 08?”

Duyulmak amacıyla kendi kendime konuşuyordum, bu yüzden merkez komuta biriminin bunu duyduğunu görünce rahatladım. Böylece, savaşmaya ne kadar hevesli olduğuma tanıklık edebilecek bir şahidim olur. Heyecandan patlıyorum. Dünya keyifli bir şekilde dönerken bile, bir büyücünün beyni berrak düşünmeyi sürdürmeyi başarır. Bu gerçekten harika bir şey.

Düşünce süreçlerimi uyuşturucuların veya deliliğin bulandırmasından etkili bir şekilde koruyor. Büyücü olduğum için çok şanslıyım… gerçi asker olmak istediğimden değil.

“Bu işin sıkıcı olacağından korkuyordum ama şimdi savaş alanının yıldızı oldum, koca bir orduyla tek başıma kapışıyorum.”

Burada ölmeme imkan yok. Dünya adil değil, hatta hiç değil, ama bu sadece bir piyasa başarısızlığı meselesi. Piyasanın eksiklikleri düzeltilmeli.

Sorun nihayetinde maliyete dayandığına göre, kendi maliyetimi olabildiğince yükseltmeliyim. Ve bir pazarlama stratejisi her zaman zorunludur. Kendimi ortaya koymalıyım. Elimden gelenin en iyisini yaparak, kendimi tanıtmak için hiçbir fırsatı kaçırmayarak. Başka bir deyişle, her fırsatı en iyi şekilde değerlendirerek. Bunu başarabilirsem, hayat oldukça keyifli bir hâl alacak.

“Savaşın kargaşasında dostlarım ve düşmanlarım arasında kaybolmaktan korkuyordum ama bunun yerine spot ışıklarının altında duruyorum.”

Bu beni zerre kadar mutlu etmiyor ve bu hava sahasında tek başımayım. Hatta gizlice kaçamayacak olmam durumu daha da kötüleştiriyor. Sahadaki koşullar bana acı verici derecede az seçenek bıraktı. Durum böyle olunca, yapabileceğim tek şey performansımla izleyiciyi (yani üst subaylarımı) en iyi nasıl memnun edeceğimi düşünmek. Şaşırtıcı bir şekilde, insanlar köşeye sıkıştıklarında oldukça iyi bir gösteri sergileyebilirler.

“Demek derinden etkilenmek böyle bir şey. ‘Ölmek için iyi bir gün…’ Kahretsin, gerçekten öyle.”

Gözlemci ekipmanını fırlatıyorum. Bu ağır silahlı düşman büyücüler yavaş bir kara savaşı hayal ediyorlar ama biz bunun yerine dans edeceğiz. Temel savaşçı manevralarına başlayarak, bu heyecan verici düşünceyle kendimi motive ediyorum. Bu, tüm berbat seçenekler arasındaki lanetli en iyi seçimden başka bir şey değil ve bunu yapmaya ne kadar isteksiz olsam da, önemli olan tek şey görevimi yerine getirmek ve hayatta kalmak.

Görevimi yerine getirmiş gibi görünmem yeterli olacak. Saygın bir it dalaşından sonra, düşmanın ya kaçtığını ya da beni vurduğunu iddia edebilirim. Sonra başkası onlarla ilgilenir. Hesaplarıma göre, topçularımızı yok etmek için imkansızı göze alan bir grup bile başka bir yere uçarsam peşimden gelmeye zahmet etmeyecektir.

Düşman karşısında firar etmektense, çabalarım yetersiz kalacak ve savaşmaya devam edemeyeceğim. Dost birliklere olabildiğince yakın bir yere çakılmak ideal olurdu. Ve o İtilaf İttifakı pisliklerini yavaşlatabilirsem daha da iyi olurdu. Ne de olsa zaman altından çok daha değerli ve içeri girmeye çalışan o herifler onu yağmalıyor. Küçük bir teselli olsa da, biraz intikam almak da fena olmazdı. Bu yüzden, bu çatışmadan kimsenin galip çıkmasına izin vermeyeceğim. Ve eğer biri çıkarsa, o ben olacağım.

Acıdan zerre kadar hoşlanmıyorum ve çamura bulanmak gibi bir arzum kesinlikle yok ama ölmek de istemiyorum. Zaten ölmem için hiçbir sebep yok. Hayatta kalmak için gerekirse çamurlu su bile içerim. Hayat başlı başına bir savaş.

“…Komutan Sue! Düşman takviyeleri! Bir bölük hızla yaklaşıyor! Ve arkalarında bir büyücü müfrezesi tespit ediyorum. Takviye olduklarından şüpheleniyorum!”

Tanrım, Tanrım, neden? Neden bu olmak zorunda?

“Düşman, On Altıncı Holelstein Tümeni’nin savunmasını aştı!”

Bu nasıl oldu da bu hale geldi?

“Albay Lacamp’ın taburu, taarruz ekibine bir imdat sinyali gönderiyor! İmparatorluk büyücülerinden oluşan bir taburla çatışmaya giriyorlar. Kaçış rotasını uzun süre tutamayacaklarını söylüyorlar.”

Nerede yanlış yaptık?

“Biliyorum! Buna zamanımız yok. O gözlemci büyücüyü hâlâ etkisiz hale getiremedik mi?!”

Gökyüzündeki konumundan, Yarbay Sue, alevler içinde kalan ve çökmekte olan vatanının ordusunun durumunun her geçen saniye daha da kötüleştiğini kabul etmek zorunda kaldı. Yüzü öfke ve sabırsızlıkla buruşmuştu ama sesi kısılana kadar dolaylı ateşi durdurmak için bağırsa bile, bu durumu zerre kadar iyileştirmeyecekti.

“Atışlarımız sıyırıyor!”

Eğer ters ters bakışı yangın çıkarabilseydi, Yarbay Sue gökyüzünde çevikçe süzülen düşman büyücüyü öyle bir yakardı ki, geriye bir kül bile kalmazdı. Ah, Nordland hava sahası üzerinde, bu kadar iyi bildiğimiz bir yerde bu nasıl olabilir? Bugün her şeyin tadı acı, hatta bu tanıdık gökyüzünün bile.

“Piç bizi iyi bir duruma soktu. Müttefikler üzerinde savaşmak tam bir baş belası.”

Adamlarının çoğu tek bir düşmanı takip ediyordu. Sue, o büyücüyü hayatta kalmak için elinden geleni yaptığı için korkak olarak adlandıramazdı. Eğer şahsen dahil olmasaydı, sergilenen cesareti ve yılmaz savaşçı ruhunu derinden takdir eder ve saygı duyardı. Ancak mevcut durumda, düşmanın cesaretini takdir edecek zamanları yoktu.

Anson Sue'nun kulakları sadece topçuların durmak bilmeyen atışlarını duyuyor, gözleri ise bombardımanda paramparça olan müttefiklerden başka bir şey görmüyordu.

“…Kahrolası politikacılar!”

Kimin suçlu olduğu sorulsa, cevap tartışmasızdı. Ağzından kaçan tek lanet her şeyi anlatıyordu. Sue, Londinium Antlaşması'yla alay eden, onu umursamazca görmezden gelen ve sonra da seçim kampanyalarının bir parçası yapan o aptalları alıp buraya dikmek istiyordu. Politikacıların tehlikeye attığı kişiler vatanın vatandaşlarıydı.

“Yaklaşın! Hücuma hazırlanın!”

“Komutan Sue! Alternatif planla düşman topçularına saldıralım! Bir manga kalsa bile, büyücü ne kadar hızlı olursa olsun, onlarla başa çıkmak için fazlasıyla yeterli olurlar!”

“Unut gitsin, Lagarde. Düşman takviyeleri zaten yolda. Kökümüz kazınırdı!”

İyi ya da kötü, Yarbay Sue'nun birlikleri düşman hatlarına çok derinlemesine girmişti. Belki birkaç adam daha hazırlıklı gelmiş olsalardı, düşman bataryasını taarruzla ele geçirebilirlerdi. Ancak ilk başta yarma yaptıklarında, gedikleri açık tutmak için birkaç birimi geride bırakmak zorunda kalmıştı. Bu da onu takviyeli bir müfreze büyüklüğünde bir grupla bırakmıştı.

“Cunningham, düşman takviyeleri ne zamana kadar gelir?!”

“En yakın formasyon 480 saniye içinde burada olacak! Acele etmezsek, peşimize düşecekler!”

İmparatorluk birlikleri art arda önlemeye gelirken, imha riskine rağmen saldırıyı gerçekleştirseler bile nasıl hayatta kalacaklarını göremiyordu. Yine de, elindeki insan gücüyle yapabileceğini yapacaktı.

Bu, Yarbay Anson Sue'nun bir İtilaf İttifakı askeri olarak aldığı sağlam bir karardı ve elindeki sınırlı bilgilerle başarabileceklerinin sınırıydı. Askeri romantizme kayıtsızdı, bu yüzden düşman bataryalarının ağır bir şekilde korunduğunu düşündüğünde, onlara saldırmaktan çabucak vazgeçti.

Ama gerçek acımasızdı. Bataryaların üzerindeki hava sahası bomboştu.

“Biliyorum. Eğer biz… Kahretsin! Lagarde?!”

“Yüzbaşı?! Yüzbaşı Lagarde?!”

“Cunningham, onu koru! Lagarde, yükselebilir misin? Lagarde?!”

Gözlerinin önünde, Yüzbaşı Lagarde körü körüne düşman büyücüsüne saldırmıştı. Nasıl tepki vereceğini bilemeyen desteği senkronizasyonunu kaybetti ve yanlışlıkla yüzbaşıyı vurma korkusuyla ateşi kestikleri an, düşman bir büyü yaptı. Lagarde, destek ateşinin düşman hareketliliğini bastıracağı varsayımıyla saldırmıştı ve şimdi kaçmak için çok yakındı.

“Hayır, yapamazsın! Beni koruyun.”

Lagarde sadece bir şok dalgasıyla değil, patlamanın kendisinden doğrudan bir darbe almıştı. Rotasını biraz değiştirmek bile işe yaramazdı. Bir an içinde, koruyucu filmi soyuldu ve savunma kalkanı parçalandı. Yüzünü kollarıyla siper etmek için anlık bir karar verdi ama yine de sadece Tanrı'nın lütfuyla hayatta kaldı.

“…Dağılın! Piç bunu hedefliyordu! Thor!”

Sue'nun tarafı sayıca üstündü; ateş hattında yoğunlaşmışlardı. Ancak bir düşmanı kıstırdıktan sonra kaçırmanın bedeli çok ağırdı.

“Zayiat raporu!”

“İki kişi etkisiz hale getirildi ve Yüzbaşı Lagarde ağır yaralı.”

İki kolu da yanmış olan Lagarde, kan kaybı ve acı yüzünden bilinci bulanık bir şekilde düşüyordu. Teğmen Thor da yoldaşını korumak umuduyla ateş hattına atıldığında patlayıcı formülle yakın mesafeden vurulmuştu, bu yüzden pratik olarak o da artık savaşamaz durumdaydı.

“Kahretsin, bununla paçayı sıyıramazlar. Komutan, düşmana doğru atılacağım. Beni destekleyin!”

“Ah, kahretsin! Onu koruyun!”

“Vur! Hadi, vur!”

“Benimsin!”

Tüm bunların ortasında, Sue “Yakalandın” dediğini duyduğundan emindi.

Ses neredeyse mutlu geliyordu; bir delinin gülüşü gibi.

“Dur, Baldr! Geri çekil. O büyücü…,” diye bağırmaya başladı Sue ama bir sonraki an, imparatorluk büyücüsü etraflarındaki herkesi saran bir büyü yaptı.

“Bir… intihar saldırısı mı…?”

Böyle bir manzarayı anlamak istemiyordu ama buna bizzat şahit olmuştu.

“Komutan, süre doldu! Neredeyse üzerimize geliyorlar!”

“…Gözlemciyi etkisiz hale getirdik! Geri çekilin!”

BİRLEŞİK YIL 1923, İMPARATORLUK BAŞKENTİ BERUN, İMPARATORLUK ORDUSU GENELKURMAY BAŞKANLIĞI, PERSONEL DAİRESİ, ŞUBE MÜDÜRLÜĞÜ

İmparatorluk Ordusu Personel Dairesi ekibinin bir parçası olan Binbaşı von Lergen, aşırı çalışmaktan yorgun düşmüş başını dinlendirirken sigara içiyordu. Junker aristokrasisini anımsatan belirgin hatları, erkeksi bir dayanıklılık ve zeka izlenimi veriyordu. Ancak o an, yüzü bir tiksintiyle buruşmuştu ve istemsizce bir inilti çıkardı.

Genelkurmay Personel Dairesi'nin Başarım Değerlendirme Departmanı, cephedeki başarıları araştırır ve üst düzey yetkililere uygun nişan ve ikramiyeleri önerirdi. Bu, İmparatorluk Ordusu'nun personel işlerinin temel taşıydı. Genelkurmay'ın orta düzey subayları, İmparatorluğun gelecekteki generalleri olmak için deneyim kazanmak üzere buraya atanıyordu. Doğal olarak, gelenek en iyiyi seçmekti.

Beklendiği gibi, bu kişiler yetenekleri nedeniyle oldukça saygı görüyordu. Lergen, kuzeydeki şiddetli savaşlara ve ardından gelen tavsiye seline rağmen tüm ödül adaylıklarını zamanında başarıyla işleyerek, onu nişan şefi olarak atayan üst subayın iyi bir gözü olduğunu kanıtladı.

Lergen, kuzeyden gelen nişan tavsiyeleri ve madalya başvurularıyla ilgili belgelere bakarken, yazmakta olduğu kalemi elinde donakaldı ve aniden inledi. Departmandaki astlarının ona "Bir sorun mu var?" diye soran endişeli bakışlar atması gayet doğaldı.

"…Norden'da olduğunu hiç bilmiyordum," diye fısıldadı Lergen, bir duman üfleyerek, belgelere karşı duyduğu inkâr edilemez huzursuzluğu ve tiksintiyi belli edercesine.

Orada yazılı olan tavsiye edilen subayın adı "Büyücü Teğmen Tanya Degurechaff" idi. İmparatorluk Ordusu Askerî Akademisi'nden sınıf ikincisi olarak mezun olmuş, kuzeydeki birlik eğitiminden sonra Norden'da bir karışıklıkla karşılaşmıştı. Ardından Kuzey Ordu Grubu ile yiğitçe bir mücadele vermiş, parlak başarısı ve orduya yaptığı değerli katkı, sahadaki komutanların ortak bir tavsiye sunmasına yol açmıştı. Lergen bunu Başarım Değerlendirme Departmanı'na gelen diğer tüm evraklar gibi görseydi, gerçekten de sıradan bir resmi belge olurdu. Hatta, ona bir takma ad verilmesi biraz alışılmadık görünüyordu.

Doğal olarak, Personel üyesi olarak, tarafsızlık ve objektifliği koruma görevi vardı. Teğmen Degurechaff'ın kuzeydeki çatışmalarda gösterdiği değerli fedakârlık eylemlerini takdir ediyordu. Kendini tamamen bir geciktirme eylemine adamış ve bir düşman birliğini oyalamıştı. Takviye kuvvetler gelene kadar onları alıkoymayı başaramasa da, düşman saldırısını durduran cesur bir hamleyle bir, hatta muhtemelen iki birliği daha yenmişti. Kelimenin tam anlamıyla yaralarla kaplı kalmasına rağmen, görevini yerine getirmiş ve tüm süre boyunca müttefiklerine özenle Destek vermişti. İmparatorluk Ordusu ne kadar büyük olursa olsun, böylesine takdire şayan fedakârlık eylemlerine nadiren rastlanırdı.

Normalde Lergen'in tereddüt etmesi için hiçbir sebep olmazdı; aksine, nişan alması için süreci hızlandırmak üzere belgeleri hazırlardı. Ama ne yazık ki, Lergen, Büyücü Teğmen Tanya Degurechaff'ı askerî akademide birinci sınıf öğrencisiyken tanımıştı. Üzerinde pek de iyi bir izlenim bırakmamıştı.

Bu olay, Personel Dairesi işlerinin onu akademiye götürdüğü sayısız seferden birinde yaşanmıştı. İşte o zaman olayın nasıl geliştiğini görmüştü. Minyon olmaktan ziyade ufak tefek olan kız, hâlâ oyuncaklarla tatlı tatlı oynaması için gayet uygun bir yaştaydı. Ama bunun yerine, onun kükrediği, hesap küresini savurduğu ve bir sıra öğrenciyi dağıttığı gerçeküstü sahneye tanık olmuştu. Gözlerine şüpheyle baktığı tek an o olmuştu.

Normalde, "İleri atlamış yetenekli bir büyücü," diye basit bir zihinsel not yeterli olurdu. Aslında, ilk izlenimi "Gerçekten de erken gelişmiş harika çocuklar varmış," olmuştu.

Yaşı henüz çift hanelere ulaşmamış bir çocuğu cepheye Konuşlandırmak konusunda çekinceleri olan anlayışlı seslere rağmen, ordunun ampirik kanıtları, büyücülerin zaten erken olgunlaştığını kuvvetle gösteriyordu. Böylesi zamanlarda, yetenekli büyücüler oldukları ve gönüllü oldukları sürece, yetkililer ilkokul çağındaki kız ve erkek çocuklarını cepheye göndermeye tamamen istekliydi. Elbette, askerî akademiye kabul edilen adaylar görevlendirmelerinde özel bir ayrıcalık görmüyordu. Bu harika çocuk, İmparatorluk'a olan bağlılığını gösterirken Yetenekleri dahilinde performans sergilemişti. Normal şartlar altında, durum bu kadarla kalırdı. Normal şartlar altında. Ama gerçekten düşündüğünde, durum korkunçtu.

Bu çocuk —bu genç kız— henüz on yaşına ulaşmamıştı. Onun savaş alanında kıdemli bir asker gibi uçuştuğunu düşünmek, doğası gereği tüyler ürperticiydi. Lergen akademiyi kötülemek istemese de, kızın eğitmenlerine onu bir büyücü teğmen olmaya hazırlamak yerine bir ölüm makinesi mi yarattıklarını sormak istiyordu.

Bir kere, tipik subay adayları eylemleri ile sözleri arasında büyük tutarsızlıklar sergilerdi. Tüm cesaretlerine rağmen, yeni atanmış subaylar şaşırtıcı derecede işe yaramazdı. Aşırı hevesli adaylardan istenen tek şeyin kıdemli subayları engellememeleri olması alışılmadık bir durum değildi. Ama Teğmen Degurechaff, "sözünün eri bir kadın"ın ders kitabı gibi bir örneğiydi. Akademideki günlerinden beri, şaşırtıcı derecede gerçekçi değerlere dair ipuçları göstermişti.

Lergen'in bilgi almak için sıkıştırdığı eğitmenlere göre, birinci sınıf öğrencilerin ikinci sınıf öğrencilere ders verme politikasını öğrendikten sonra, yeteneksiz aptalları ayıklayacağını ilan etmişti. Bu heves, birinci sınıf öğrenciler için alışılmadık değildi, bu yüzden eğitmenler başlangıçta bunu sağlıklı bir heves olarak geçiştirmişlerdi; ancak Degurechaff sözüne sadık kalmış, öyle aşırıya gitmişti ki eğitmenlerin yüzünden kan çekilmişti.

Bir arazi eğitim tatbikatı sırasında, ikinci sınıf bir öğrenci küçük bir tartışma başlatmış ve genç yaşını ile dış görünüşünü aptalca küçümseyerek Birinci Sınıf Eğitmen Tanya Degurechaff'ın emirlerine aptalca karşı gelmişti. Lergen, onun komutanı olarak görevini yerine getirmeye çalıştığı ve askerî hukukun gerektirdiği üzere itaatsizlikten dolayı onu anında idam etmeye yeltendiği ana tanık olmuştu. O olay, Lergen'in sayısız İmparatorluk Ordusu büyü subayı arasında Tanya Degurechaff'ın hatırlanmaya değer tehlikeli biri olduğunu hissettiği an olmuştu.

Elbette, itaatsiz öğrenci ağır bir şekilde cezalandırılmalıydı. Yönetmelikler ve eğitim, İmparatorluk'un ta kendisiydi. Kimse onlara kulak asmazsa, ordunun temelleri çökerdi. Temel bir doktrini ilgilendiren bir konuda, standart subay tutumu aslında eğitmenlerin kararlı bir duruş sergilemesiydi.

Aslında, bir subayın tabancası tarihsel olarak firarı veya itaatsizliği cezalandırmak için bir araç olarak hizmet etmişti. Astları arasında disiplini sağlamanın bir subaya atanan başlıca görevlerden biri olduğu tartışmaya gerek yoktu.

Ama yine de. Degurechaff, "Emirleri hatırlayamayacak kadar aptalsan, kafatasını yarıp onları beynine çakmamı ister misin?!" diye çığlık attığında aşırıya kaçmıştı ve yere sabitlediği itaatsiz öğrenciye sihirli bir bıçak çekmişti. Lergen, eğitmenler koşup onu ayırdığı an, bıçağın aşağı indiğini gördüğünden emindi. Onu durdurmasalardı, adamı kesinlikle öldürürdü.