Kız Kardeşlerin Yokuşu

"Nedense, sadece kız kardeşlerin olması da değerli, değil mi!" dedi Yotsuba.

"Ah, beşimiz hiç birlikte olmamış mıydık?" dedi Nino.

"Havai fişeklerde fotoğraf çekmemiş miydik?"

Boynunu yana eğen Ichika'ya, Itsuki gülerek, "İşte o zaman, ilkokuldayken ki okul gezisinden beri olmadı," dedi.

"O zaman bir dahaki sefere hepimiz birlikte..."

Yotsuba'nın bu sözünü kesen Miku, huzursuzca taş merdivenlerin yukarısına bakarak, "Futaro, artık yukarıda mı?" dedi.

Buraya kadar takip etmiş olsalar da, ana tapınaktaki kalabalıkta Futaro'ları gözden kaybetmişlerdi.

Nino ve Ichika da, "Hiç görünmüyorlar," "Erkekler hızlı olduğu için..." diyerek taş merdivenlere baktılar.

Fırsatı yakalamak isteseler de, asıl önemli olan Futaro orada olmadığı sürece lafı bile olmazdı.

"Hadi bakalım, biz de gayret edelim!"

Yotsuba, enerji dolu bir zafer pozuyla dedi.

***

Fushimi Inari Tapınağı'nın bulunduğu Inari Dağı'nın tamamı kutsal bir alandı ve zirveye tek yön yaklaşık bir saat sürüyordu. Senbon Torii'yi geçip Okusha Houhaisho'yu geçtikten sonra yol aniden sarp bir hal almıştı.

"Hah... Hah... Epey uzunmuş..."

"Ayaklarım ağrımaya başladı..."

Hafif eğimli merdivenler durmaksızın devam ediyor, Nino ve Itsuki'nin adımları ağırlaşıyordu. Ichika da aynı durumdaydı.

"Of, hepiniz çok yavaşsınız!"

Yotsuba, nefes nefese kalan Miku'nun elini çekerek hızla taş merdivenleri tırmanıyordu.

"O kız ne kadar rahat, ne güzel." "İşte Yotsuba'nın iyi yanı da bu."

Nino ve Ichika'nın sakince konuştukları an buraya kadardı.

"Evet... Kim bilir hangi sinsiyle ne kadar farklı. Nasılsa bugün de kötü bir plan kuruyorsundur, değil mi?"

Nino'nun iğnelemesine karşılık, Ichika'nın suratı bir an ciddileşti.

"Hahaha... Öyle bir şey yapmam."

Gülerek geçiştirmeye çalışırken, Ichika bez çantasının sapını sıkıca kavradı.

***

Taş merdivenleri tırmanmayı bitirince görüş alanı açıldı ve Yotsutsuji adında kalabalık bir yere çıktılar. Kyoto şehrinin görülebildiği muhteşem bir manzaraydı. Zirvedeki Ichinomine'ye kadar yaklaşık yarısı kadarmış.

"İki yol var..." dedi Yotsuba.

Dinlenme yerini ortalayarak sağ ve sol rotalar vardı. Tabeladaki haritayı kontrol eden Ichika, "İkisi de zirveye çıkıyor gibi görünüyor," diye herkese bildirdi.

Nino aniden telaşlı bir ifadeye büründü.

'Fu-kun hangi yoldan gitmiş acaba... Burada karşılaşamazsak, büyük bir kayıp olur...'

O sırada Itsuki bir çay evini işaret ederek kaygısızca dedi.

"Zaten öğle oldu, o dükkânda yemek yiyelim!"

Miku irkilir gibi tepki verdi, "Bekle, öğle yemeği..." diyerek istemsizce göğsünde tuttuğu kağıt torbaya baktı. Futaro'ya ekmek yedirebileceği sadece serbest öğle yemeği olan bugündü.

"Ne var, başka yemek istediğin bir şey mi var?"

Nino tarafından sıkıştırılan Miku, hiçbir şey söyleyemeden yüzünü yere eğdi.

Yotsuba'nın içi içini yiyordu. Böyle giderse, Miku'nun çabaları boşa gidecekti.

"Şey..."

O sırada, nefesi kesilir gibi hızlı trendeki poker oyununu kazandığını hatırladı!

"İki gruba ayrılalım!"

Herkese dönerek, iki ve üç parmağını kaldırdığı ellerini gösterdi.

"Ben ve Miku sağ rotadan. Ichika, Nino ve Itsuki sol rotadan. Böylece Uesugi-san ile yollarımız kesişmez!"

"Biraz bekleyin!" "Kendi başına karar veremezsin..."

Nino ve Ichika itiraz etseler de,

"Kazanan olarak benim sözüm kesin! Her şeyi emretme hakkım var!"

Elleri belinde, tepeden bakarak dayatan Yotsuba.

"Öğğ...!"

İki güçlü rakibi alt eden Yotsuba, hafifçe yumruğunu sıkarak Miku'ya sırıttı.

***

"Senin o gereksiz teklifin yüzünden tuhaf bir durum oluştu, değil mi?"

Sol rotadan ilerlerken, Nino Ichika'ya kendi kendine konuşur gibi homurdanıyordu.

"İnsan akışına bakılırsa, orası ana rota..."

Hiçbir şey söylemese de, Ichika'nın da telaşlı olduğu açıkça belliydi.

"Şey... Nino'lar ne konuşuyorlardı acaba..."

Tek başına dışarıda kalan Itsuki'nin gözü, yol üzerindeki umumi tuvalete takıldı.

"Ah, tuvalet. Tam da gitmek istiyordum, bu rotadan gelmemiz iyi oldu."

"Bu ileride yokmuş. Ben de gideyim bari."

Itsuki ve Nino birlikte umumi tuvalete yöneldiler.

İkisinin de gözden kaybolmasıyla, orada kalan Ichika gizlice kararlı bir ifade takındı.

***

Sağ rotada dik taş merdivenler devam ediyordu.

Durup nefes nefese kalan Miku'ya, önden giden Yotsuba el salladı.

"Mikuuuu! Acele etmezsek öğle yemeği biter!"

"Evet... biraz daha..."

Yürüyüşten ziyade, artık dağcılıktı. Dürüst olmak gerekirse, oturup biraz ayaklarını dinlendirmek istiyordu.

"Bu gün için o kadar çok çalıştın ki! Hadi biraz daha gayret edelim!"

Yotsuba'nın neşeli teşvik edici sesi, pes etmek üzere olan Miku'ya güç veriyordu.

"...Yotsuba... teşekkür ederim..." Miku, terli yüzünü kaldırıp gülümsedi.

***

"Öğle yemeği olmasına rağmen... karnım acıktı."

Tuvaletten çıkıp Nino ile yürürken, Itsuki üzgün bir yüz ifadesiyle dedi.

"Fu-kun'lar öğle yemeğini ne yapmayı düşünüyorlardı acaba?"

"...Aaa? Ichika nerede?"

Itsuki durdu ve etrafına bakındı. Hiçbir yerde Ichika'nın izi yoktu.

"Kahretsin..."

Nino nefesi kesilir gibi tepki verip yüzünü buruşturdu. Ichika tarafından atlatılmışlardı!

***

Ichika nefes nefese, çaresizce taş merdivenleri tırmanıyordu.

Haritaya bakılırsa, sol rotanın zirveye olan mesafesi daha kısaydı. Sadece Yotsuba rakip olsaydı belki kaybedebilirdi ama Miku'nun dayanıklılığı göz önüne alındığında, Ichika daha erken varırdı.

Bir an durdu, nefesini düzenledikten sonra yan tarafını tutarak tekrar koşmaya başladı.

'Futaro-kun ile karşılaşsam ne yapacağım... Gruptaki diğer erkekler de var...'

Yine de Miku'nun hareketleri şüpheliydi. Kesinlikle bu okul gezisi sırasında bir şeyler yapacaktı... Ichika bez çantasına elini soktu ve kulaklık ile peruk çıkardı.

'Yine yapmak zorundayım. Bir kere söylediğim yalanı geri alamayacaksam, Miku'yu durdurmak için yalancıyı oynamaya devam edeceğim!'

Miku'nun kılığına giren Ichika, sonunda zirveye ulaştı.

"Kimse yok..."

Etrafına bakınarak tapınağın önünden yürüdü. Yolda karşılaşmadıklarına göre, Futaro'lar sağ rotadan gitmiş olmalıydı.

'Acele etmeliyim...! Bu kadar koştuktan sonra, Miku'lar henüz...'

Sağ rotanın taş merdivenlerine doğru hızla koştuğu bir sonraki an, Ichika'nın yüzündeki kan çekildi.

Miku'yu sırtına almış Yotsuba taş merdivenleri tırmanıyordu!

"Hm?"

İkisi Ichika'yı fark etti. Heykel gibi donakalmış Ichika'nın kalbi şiddetle atıyordu.

"Ichika... neden benim kılığıma girdin?"

Taş merdivenleri tırmanmayı bitirdiği yerde Yotsuba'nın sırtından inen Miku, donuk bir gülümseme takındı.

"Ichika... bir nedeni varsa..."

Çekinerek soran Miku'yu kesen Yotsuba, üzgün bir şekilde dedi.

"Ichika. Ben öyle bir niyetle söylemedim ki... Gerçekten yapmak istediğin bu mu?"

Ichika sadece titriyor, tek kelime bile karşılık veremiyordu.

"Yotsuba... ne demek oluyor bu?"

Durumu kavrayamayan Miku'ya, Ichika'ya bakmaya devam eden Yotsuba dedi.

"Ichika engel olmaya çalışıyor."

"Neye engel olmaya..."

"O da—"

Yotsuba ağzını açmaya çalıştığında, ikisinin arkasına bakan Ichika'nın yüzü nefesi kesilircesine değişti.

"Yotsuba, bekle..."

Bir sonraki an, Fuutarou nefes nefese sağ rotadaki taş merdivenleri tırmandı.

"Miku'dan Uesugi-san'a bir itiraf bu!"

"Tamamdır! İlk ben geldim!"

Fuutarou'nun sesine Miku'nun omuzları irkilircesine sarsıldı. Yotsuba da şaşırarak arkasına döndü.

Yotsuba ve Miku, bir yerlerde Fuutarou ve diğerlerini geçmiş olmalıydı.

"Ha? Şimdi ne dedin...?"

Fuutarou dizlerine ellerini koymuş, soluk soluğa üçüne bakıyordu. Ichika ise çoktan peruğunu ve kulaklığını çıkarmış, arkasında saklıyordu.

"Uesugi-san... Yoksa az önce duyduğun..." Yotsuba boş bakışlarla kalakalmıştı.

Duygularının bu şekilde öğrenilmesi... Miku'nun gözlerinden gözyaşları fışkırdı. Buraya kadar özenle taşıdığı ekmek poşetinin kayıp düşmesine aldırış etmeden, kaçar gibi topuklarının üzerinde döndü.

"Miku!" Yotsuba'nın sesi peşinden gitti.

Tam o sırada, sol rotadan Nino ve Itsuki geliyordu.

"İç çeker... Sonunda zirvedeyiz."

Geriye sadece birkaç basamak taş merdiveni tırmanmak kalmıştı. Oraya Miku koşarak geldi. Taş merdivenlerden aşağı koştu, ağlayarak ikisinin yanından hızla geçti.

"Miku!? Bekle! Nereye gidiyorsun!?"

Bir şeylerin ters gittiğini hisseden Itsuki, Miku'nun peşinden gitti.

Şaşkınlıkla bakışlarını zirveye çeviren Nino, Ichika'nın arkasında sakladığı peruk ve kulaklığı fark etti. Bir anlıkta her şeyi anladı.

"Ichika... Sen yaptın, değil mi!"

Öfkeli bir ifadeyle hızla yaklaştı ve Ichika'nın yakasını kavradı.

"Sen, artık yeter! O kızı ağlatarak, şimdi mutlu musun?"

"Bekle, Nino! Az önceki ben..."

Araya girmeye çalışan Yotsuba'yı, Ichika kabullenmiş gibi eliyle durdurdu.

"Yotsuba, boş ver. Sonuç ne olursa olsun, benim yapmaya çalıştığım buydu."

Miku'yu incitmek niyetinde değildim, demek şimdi bahane bile sayılmazdı.

"Sen, ne kadar ileri gittin...!"

"Nino'dan duymak istemem doğrusu. Kaplıcada söylemiştin ya, başkalarını alt ederek bile olsa başarmak istediğini... Benimle Nino'nun ne farkı var? Söylesene."

Ichika kışkırtıcı bir bakış attı. Nino da hemen üstünlük kurmaya çalışır ve her zaman fırsat kollamaz mı?

"...Doğru, öyle söyledim. Başka kimseye bırakmaya niyetim yok. Ama bizim beşimizin bağı da en az o kadar önemli."

Sıkıca yumruk yaptığı ellerini titretirken, Nino pişmanlık ve üzüntü karışımı bir ifadeyle konuştu.

"Senin seçileceğin gün gelse bile, ben... kutsamak istemiştim!"

O güçlü gözlerine yavaşça gözyaşları doldu.

"...!"

Nino bir kaçak tren gibiydi ama alçakça yollarla rakibinin ayağını kaydırmazdı. Her şeyden öte, kardeşlerini düşünen Nino'nun kişiliğini, ablası olan kendisi en iyi bilmesi gerekirdi oysa...

Oraya, Maeda'yı sırtlamış Takeda parıldayarak taş merdivenleri tırmandı.

"Öğğ... Artık bir adım bile atamam..."

"Gerçekten, aşağıdaki dükkanda öğle yemeğini fazla kaçırdın."

Zirveye varan ikili, boş bakışlarla duran Fuutarou'yu fark etti.

"Ha? Ne yapıyorsun sen orada?"

"Şey... Ben de ne olduğunu anlamadım..."

Fuutarou şaşkınlıkla Ichika ve Nino'ya doğru yürümeye başladı.

"Siz bir sakinleşin..." demeye kalmadan, Nino'nun gözyaşlarını fark edip sözünü kesti.

"Kes sesini! Sen gelince işler karışıyor! Hemen Miku'nun peşinden git!"

Nino koluyla gözyaşlarını sildi ve Miku'nun gittiği sol rotayı işaret ederek Fuutarou'ya bağırdı.

"Çabuk! Koş!"

Fuutarou bir anlık tereddüt etti ama,

"...Anladım. Kusura bakmayın, ben önden gidiyorum."

Şaşkın Takeda ve Maeda'ya aceleyle seslenip koşarak uzaklaştı.

Yotsuba "Ben de, ben de arayacağım!" diye Fuutarou'nun peşinden gitti.

Ardından Nino da "Biz de iniyoruz." diye Ichika'ya baktı.

"Evet..."

—Çıt! Yine bir kamera deklanşör sesi geldi ve Nino irkilircesine durdu. Anında sesin geldiği yöne döndü ama yine de öyle birini göremedi.

Şimdi de az önceki Kyoto Tren İstasyonunda da kesinlikle kamera arkasından bir bakış hissetmişti ama...

Fuutarou ana tapınağa kadar hızla indi ve dış ibadet salonunun etrafına bakınmaya başladı.

"Kahretsin, Miku artık yok mu..."

Zaten kule kapısından çıkmış mıydı acaba? Oraya, elinde akıllı telefonuyla Yotsuba koşarak geldi.

"Itsuki'yle telefon bağlantısı kurdum! Miku'yla birlikte otobüsteymiş!"

"Öyle mi? Biz de biniyoruz."

Fuutarou ve Yotsuba tapınak yolundan geçip Kyoto Tren İstasyonuna giden şehir otobüsüne bindiler ve en arka sıradaki koltuklara yan yana oturdular.

"Uesugi-san... Az önce zirvede söylediklerimi... duymuştunuz, değil mi...?"

Çekingen bir şekilde Fuutarou'nun profilini inceleyen Yotsuba'dan "Duymadım." diyerek yapay bir şekilde gözlerini kaçırdı.

"Ah! Bu tepkiniz, kesinlikle duydunuz!"

"Duymadım diyorum işte! Yeter bu kadar."

"Yine de... benim düşüncesizce sözlerimle Miku'yu incittiğim bir gerçek. Oysa o, hep... o kadar çok çabalamıştı ki..."

Fuutarou'ya yedirmek arzusuyla, kaç kez başarısız olursa olsun yılmadan ekmek yapmaya çalışan Miku.

"Ayrıca Ichika da, aile gezisinde benim söylediklerim yüzünden..."

O zaman durumu bilmiyordu ama handa ağlayan Ichika'ya, kendini tutmadan istediğini yapmasını söyleyen Yotsuba'ydı.

"Doğru. Senin hatan. Öyle şeyleri, etrafına daha çok bakıp söyle."

Boynu bükük Yotsuba'ya, beceriksiz tesellilere gerek yokmuş gibi Fuutarou acımasızdı.

"Yine de duymuşsunuz, değil mi?"

"Şey, biliyordum aslında..." Yine gözlerini kaçırarak mırıldandı.

"Ha? Biliyordun derken... Neyi?"

"Şey... işte o..."

Fuutarou zorlanarak ağzını eliyle kapattı ve kıpkırmızı kesilerek dedi.

"Mi-Miku'nun bana... karşı hisleri olduğunu."

Yotsuba gözlerini kırpıştırarak Fuutarou'nun yüzüne baktı.

"...Yanlış mı duydum acaba? Bir daha."

"Dur! Bir daha söylemeyeceğim!"

"Duygusuz Uesugi-san'ın... İnanamıyorum..."

"Şey, çok şey oldu da."

Sevgililer Günü civarından beri bir ihtimal olduğunu düşünüyordu. Emin olduğu an, handa Miku'nun kimliğini doğru tahmin ettiği zamandı—Miku'nun Fuutarou'nun göğsüne atladığı anlıktı.

"Bu yüzden, o Miku'dan Ichika'yı destekleyeceğini duyduğumda kafam kafa karışıklığı içindeydi. O Miku o değildi. Yanılmamışım demek..."

Fuutarou koltuğa yaslandı, havaya bakarak kendi kendine konuşur gibi dedi.

Ichika'nın daha önce de Miku kılığına girip Miku'nun aşk hayatına engel olmaya çalıştığını Yotsuba bilmiyordu.

"Bu yüzden takma kafana. Sen insanları çok fazla düşünüyorsun. Açıkçası, aşırıya kaçıyorsun."

"Ah... haha... O sorun değil."

Yotsuba rahatsız bir şekilde bakışlarını pencereden dışarı kaçırdı.

Kamo Nehri'nin yüzeyi, güneş ışığında parıl parıl parlıyordu.

"Sınıfta kaldığımda herkesin bana destek olduğundan bahsetmiştim, değil mi? Ben herkesi mutsuzluğa sürükledim. Bu kolayca telafi edilebilecek bir şey değil."

Otobüs ağaçların gölgesine girdi, bir an için pencerede Yotsuba'nın hüzünlü gülümseyen yüzü yansıdı.

"Kız kardeşlerimin benden daha mutlu olması doğal."

"Öyle mi dersin?"

"Bu gezide de herkesin eğlenmesini istemiştim ama... Uesugi-san... Herkesin mutlu olmasının bir yolu yok mu?"

"Var."

Yotsuba istemsizce Fuutarou'ya döndü.

"Başkalarıyla kıyaslamadan, herkesin kendi başına mutluluğu hissedebildiği bir dünya. Eğer böyle bir şey mümkün olsaydı, bu senin istediğin dünya olurdu."

"O zaman..."

"Ama... gerçekte, birinin mutluluğunun başka birinin mutsuzluğuna yol açması hiç de nadir bir durum değil. Rekabet ederek, birbirlerinden alarak... bu şekilde kazanılan mutluluklar da vardır."

Örneğin, Fuutarou ve diğerlerinin şu anda karşı karşıya olduğu üniversite giriş sınavı savaşı gibi.

Yotsuba, dizlerinin üzerindeki ellerini sımsıkı kenetledi.

"Öyle dersen, benim yapabileceğim hiçbir şey kalmaz ki..."

"Hiçbir şey. Bir sınırı var. Her şeyi elde etmeye çalışmak küstahlık değil mi?"

Fuutarou'nun fazlasıyla isabetli sözleri, Yotsuba'nın kalbine saplandı.

"Bir şeyi seçtiğinde, başka bir şeyi seçmemiş olursun. Bir gün karar vermen gereken bir gün gelecek."

Kendi kendine de söylüyormuş gibi, Fuutarou "Bir gün," dedi.

---

"Herkes, dinleyin."

O gece, otelin akşam yemeği masasında Nino ciddi bir ifadeyle konuştu.

"Gizlice fotoğraf çeken biri beni takip ediyor."

"Eh..."

Yotsuba ve Itsuki'nin yemek çubukları havada kaldı.

"Kyoto Tren İstasyonu'ndayken beri hissediyordum. Hiç şüphem yok. Okul gezisi öğrencilerini hedef aldıklarını daha önce haberlerde görmüştüm."

Kyoto şehir merkezinde, okul gezisi öğrencilerini hedef alan hırsızlık ve şantaj olayları, turistik yerlerde veya otobüslerdeki kalabalığı fırsat bilerek taciz veya etek altı gizli çekim gibi mağduriyetler durmak bilmeden devam ediyor, bu konuda uyarılar yapılıyordu.

"Öyle olsa bile, neden Nino?" Itsuki gözlerini kıstı.

"Ne demek istiyorsun!"

O sırada, şak diye bir deklanşör sesi duyuldu.

"Tahmin etmiştim!"

Nino hiç vakit kaybetmeden arkasına döndüğünde, arkadaki masada Aoi ve Tsubaki, "Ne güzel yemekler," "Instagram'a atalım," diye konuşarak akıllı telefonlarıyla yemekleri çekiyorlardı. Nino'nun aceleci bir çıkarımıydı.

"Bundan daha önemlisi, Miku ve Ichika otele dönmüşlerdir, değil mi?"

Akşam yemeği masasına gelmeyen ikili için endişelenerek, Yotsuba konuştu.

"Evet. İkisi de yürümekten yorulmuş gibi görünüyor, kendi odalarında dinleniyorlar."

Nino, Itsuki'nin söylediklerini yemek yerken kulak ardı etti. O olaydan sonra ikisinin aynı odada olduğuna inanmak zordu.

"Miku da aniden tek başına hareket etmeye başladı..." diye iç çekti Itsuki.

"Ben yine de gidip bakacağım!"

Duramayıp yerinden kalkan Yotsuba'ya, Nino, "Bekle," dedi.

"Yemeğim bitmek üzere. Birlikte gidelim."

"Nino..."

Yotsuba mutlu görünüyordu. Bu arada Itsuki, akşam yemeği tepsisini çoktan silip süpürmüştü.

---

"Mikuu, Ichikaa, oradasınız değil mi? Kapıyı açın!"

Kilitli otel odasının kapısını, Nino güm güm vurdu.

"Tepki yok..." dedi Itsuki.

Nino akıllı telefonuyla Ichika ve Miku'yu aramayı denedi ama ikisi de cevap vermedi.

"Telefonu da görmezden geliyorlar demek..."

"Miku, üzgünüm! Benim yüzümden!"

Daha fazla dayanamayan Yotsuba öne çıktı, ellerini kapıya dayayarak yalvardı.

"Ama okul gezisinin daha iki günü var! Bundan sonra bana telafi etme fırsatı vermeni istiyorum!"

Işıkları kapalı, loş odada, Miku battaniyeye sarılmış, tek başına yatakların arasına çökmüştü.

Yotsuba'nın hiçbir suçu yok...

Hatta canla başla beni desteklediği için ona minnettarım. Sadece zamanlama kötüydü—

"Yotsuba..."

Odanın dışında, Nino da düşüncelere dalmış görünen Yotsuba'ya seslenemiyordu.

O sırada, yakından şak diye bir deklanşör sesi duyuldu.

Üçü de irkildi ve birbirlerine baktılar. Olamaz, gerçekten gizlice fotoğraf çeken biri mi—?

"...Ah, haha... Nino garip şeyler söylediği için ben bile halüsinasyon duymaya başladım..."

Itsuki yüzünü gererek konuştu. Nino da kasılarak,

"E-evet, değil mi... Halüsinasyon, değil mi... Ne olursa olsun otelin içine kadar..."

Sesin geldiği yöne dönen üçlü, hıh diye nefeslerini tuttu.

Koridorun köşesinden, kamera tutan bir el aniden uzandı!

Donakalmış topluluğa doğru, tekrar deklanşör basıldı ve flaş parladı.

"«««ÇIIIIIIĞLIKKKKKKKK!!!»»»"

---

"Neydi o çığlık şimdi!"

Koridorda yürüyen Fuutarou'nun kulağına aniden bir çığlık geldi. Yemekhaneden çıkan Nino ve diğerlerini merak etmiş, yemeğini yarıda kesip peşlerinden gelmişti.

"Ne oluyor...!"

Çığlığın geldiği yöne koşan Fuutarou ile başka bir koridordan koşan Ichika köşede karşılaştılar.

"...Ah..."

"Ichika, sen..."

"...Fuutarou-kun, iyi bir zamanda karşılaştık. Yarın boş musun?"

Ichika, gergin bir gülümsemeyle söyledi.

Bu sırada Nino ve diğerleri, gizlice fotoğraf çeken kişinin tersi yöndeki köşeye kadar kaçmışlardı.

Nino akıllı telefonuyla Miku'yu aradı. Endişeli olduğu için, Miku tek çalışta açtı.

"Nino, o ses de neydi şimdi..."

"Nihayet açtın. Miku... Yarın ne yapmayı düşünüyorsun?" diye öfkeyle konuştu.

Ichika doğrudan Fuutarou'ya, Nino ise telefon aracılığıyla Miku'ya, aynı anda söyledi.

"«Konuşmak istediğim bir şey var.»"

---

Kiyomizu Sahnesi'nden, uzaktaki dağlar ve Kyoto şehir merkezi bir bakışta görülebiliyordu.

"Oooov! Tren istasyonu bile görünüyor!"

Alnına elini siper edip hayranlıkla bakan Yotsuba'nın yanında, korkak Itsuki bembeyaz kesilmişti.

"Ühh... Ya düşersem ne yaparım..."

Küçükken hatırladığından daha alçaktı korkuluk. Oraya Fuutarou yaklaştı.

"Uzun zaman sonra görünce yüksek geliyor insana..."

"Aaa, Uesugi-kun..."

Sakinmiş gibi davranıyordu ama aslında Fuutarou da Itsuki gibi tırsıyordu.

"Arkadaşlarınla birlikte değil misin?" diye sordu Yotsuba.

"Ah. Miku ile bir işim vardı. Sizinle birlikte olduğunu sanmıştım ama..."

Itsuki ve Yotsuba'nın yüz ifadeleri hafifçe bulutlandı.

"Miku burada değil. Hala kendini iyi hissetmiyor gibi, otelde dinleniyor."

"Bu arada Ichika ve Nino'nun ikisi de ikinci sınıftaki arkadaşlarıyla gezmeye gitmişler. Miku'yu merak ediyoruz ama bu yüzden ikimiz birlikte geziyoruz."

"Yarıdan az olmak üzücü."

Fuutarou ciddi bir şekilde cevap verdiğinde, Itsuki aniden tiz bir sesle konuştu.

"A-ara sıra iyi olmaz mı! Bakın, burası Kiyomizu Tapınağı! Uesugi-kun da bu manzaraya baksın! Muhteşem bir manzara!!"

Garip bir coşkuyla, Fuutarou'nun elini korkuluğa doğru çekiştirdi.

"Ç-çekme beni! Tehlikeli diyorum!"

Hafifçe güler, "Bundan mı korkuyorsun? Hem de erkek olduğun halde."

"Ha? H-hiç de korkmuyorum ben~? Asıl sen tırsıyor olmayasın?"

"Ah! Doğru! Burada iki kişilik fotoğraf çekelim!"

"Ha? Ne alaka!"

"Yotsuba, rica ediyorum!"

"Olur ama..."

Yotsuba, biraz isteksizce kamera uygulamasını açıp akıllı telefonunu ikisine uzattı.

"Hadi yapacaksan çabuk ol..."

"E-evet! Zahmetinize teşekkürler!"

Itsuki, kekeççe kol kola girip Fūtarō'yu kendine doğru çekti.

'Vay canına... Ne kadar da cüretkar bir şey yapıyorum!'

Kıpkırmızı kesilerek, Itsuki Fūtarō'ya şöyle bir baktı.

Bunu yaparsam, o da mutlaka altı yıl önceki o kızı hatırlayacaktır—!

O sıralarda otelin koridorunda, Miku geziye eşlik eden kadın öğretmene başını eğiyordu.

"Sizi rahatsız ettiğim için özür dilerim..."

"Böylesine güzel bir okul gezisi olmasına rağmen, üzücü oldu, değil mi?"

"Biraz daha odada dinleneceğim..."

"Peki. Ah, doğru... Bu otelde gizli çekimler yapılmış gibi görünüyor, dikkatli ol."

"...Teşekkür ederim."

Kapıyı açıp odaya giren Miku, kahküllerini düzeltti ve kulaklığını çıkardı.

"Gölge gibi bilinmez... öyle miydi?"

Aslında, Miku kılığına girmiş olan Nino'ydu.

"Ne yapıyorsun... Nino..."

Gerçek Miku ise, bitkin bir halde yatağın üzerinde dizlerini kendine çekmiş oturuyordu.

"Senin taklidini yapıyorum. İki anlamda da. İki kız kardeşin de hasta numarası yapması şüphe çekerdi."

Şifonyere çantasını koydu, aynanın önünde saçına kelebek kurdele takarken programı kontrol etti.

"Bir sonraki yoklama... Evet, hâlâ zamanımız var."

"Buraya neden geldiğini soruyorum ama..."

"Söylemiştim ya. Seninle ikimizin konuşacak bir şeyi var."

"...Teselliye ihtiyacım yok," dedi Miku, güçsüzce başını eğerek.

"Ha? Öyle bir şey yapacak değilim ya."

Şaşkın bir ifadeyle dönen Nino, yatağa çıktı ve Miku'yu pat diye itip yatırdı.

"Aşk rakibim kendi isteğiyle çekildiğine göre, bu benim için şanstan başka bir şey değil. Geriye sadece Ichika'yı yenmek kaldı. O cadı... Ona ne yapsam acaba, diye düşünüyorum."

Üzerine kapanmış bir halde, Miku'ya dik dik bakarak söyledi.

"Fuu-kun'u ben alıyorum. Tamam mı?"

"Fuu-kun..."

Miku'nun düşündüğü bir hitap olmasına rağmen, Nino sanki eskiden beri öyle çağırıyormuş gibi söylüyordu.

"Nino ne zamandan beri..."

Çekinerek sorduğunda, Nino doğrulup dizlerinin üzerine geldi.

"Ne var? Yoksa sen daha önce davrandığın için vazgeçemeyeceğini mi söylemek istiyorsun?"

"Öyle değil..."

"Elbette, sen birinci olmuş olabilirsin... Aşkın zamanla ilgisi olmadığını söyleyecek kadar ben de henüz pek anlamıyorum. Böylesi bir şeyi ilk kez yaşıyorum. Neyin doğru neyin yanlış olduğunu hiç bilmiyorum... Kesin olan şu ki, onu herkesten çok ben seviyorum!"

Kendinden emin bir yüz ifadesiyle kararlılıkla söyledi.

"Ben de... pes etmedim."

Miku'nun yüzüne yeniden canlılık geldi. Ancak Nino onu umursamadı bile.

"Böylesine güzel bir okul gezisinde yakınlaşma fırsatını, böyle bir odaya kapanarak boşa harcadığın anda zaten pes etmiş sayılırsın. Senin sıran bitti. İyi iş çıkardın."

Miku'ya sırtını dönerek yatağın kenarına oturdu ve onu savuşturur gibi elini salladı.

"Pes etmek istemiyorum!"

Sert tona karşılık Nino nefesi kesilir gibi dönüp baktığında, Miku yüzünü dizlerine gömmüştü.

"Ama korkuyorum... Böyle olacağını biliyor olmama rağmen... Duygularım Fūtarō'ya açığa çıkınca... Benim gibi birinin yeterli olmadığını düşünmeye başladım... Benim gibi birini Fūtarō'nun seveceği yok... Adil bir şekilde savaşmanın bu kadar korkutucu olacağını düşünmemiştim..."

İçinde biriktirdiği duyguları döken Miku'nun gözlerinden, durmaksızın gözyaşları akıyordu.

---

"Itsuki~, aşk tılsımıymış! Miku'ya alıp götürelim!"

Kiyomizu Tapınağı'nın idari ofisinde, tılsımlara göz gezdiren Yotsuba söyledi.

Altı yıl önce Rena'nın aldığı, tomar şeklinde bir eğitim başarısı tılsımı da vardı.

"Şey... Uesugi-kun nereye gitti..."

Itsuki etrafına şaşkın şaşkın bakındı. Ne ara kaybolduğunu anlamadan, Fūtarō gitmişti.

"Arkadaşlarının yanına dönmüştür herhalde."

Böylesine güzel bir fırsat olmasına rağmen—telaşını gizleyemeyen Itsuki'ye, Yotsuba aniden söyledi.

"Itsuki... Benden bir şey mi saklıyorsun?"

Yotsuba'nın gözleri ciddiydi. Bundan sonra daha fazla numara yapmanın bir anlamı yoktu.

"Uesugi-kun'a itiraf etmelisin..."

Itsuki de, Yotsuba'ya dik dik bakarak söyledi.

"Altı yıl önce onunla tanışanın sen olduğunu."

---