Ara Durak

Perşembe öğleden sonraydı, ben de ikinci kattaki toplantı odasında diğer onuncu sınıf öğretmenleriyle birlikte oturmuş, toplantının başlamasını bekliyordum.

Aylık, tüm kadronun katıldığı fakülte toplantılarımızın aksine, bu sadece bizim sınıfın öğretmen kadrosuna özel rutin bir durum değerlendirme ve planlama oturumuydu. Her birimiz müfredatın kendi alanımızdaki öğrenci gelişimini rapor eder, yaklaşan sınıfa özel etkinliklerin ayrıntılarını netleştirirdik.

Ayrıca, katılımcılar sadece yakın meslektaşlarımız olduğu için bu toplantılar genellikle daha rahattı. Okul müdürü işlerin başında olsaydı harcayacağımız boğucu formalitelere çok daha az zaman ayırabilirdik. Ancak bu serbest yapı, herkesin fikirlerini açıkça dile getirebildiği bir ortam yaratırken, aynı zamanda iki ucu keskin bir kılıçtı; zira fikirler çatıştığında, çoğu zaman hararetli, bitmek bilmeyen tartışmalara yol açardı. Bugün böyle bir duruma gelmemesini ummaktan başka çarem yoktu.

“Bizimle misiniz, Iyo-san?” diye sordu onuncu sınıfın başöğretmeni Jojima-san. “Sanırım artık başlayabiliriz.”

“Ah, üzgünüm! Evet, buradayım,” diye yanıtladım, az önce dağıtılan belgelerin üzerinden başımı kaldırarak. Kare şeklindeki katlanır masaların etrafında ilk dolaştırdığımızda, onumuzun da bugün burada olduğunu fark etmiştim.

Saat beşti ve bina sessizdi; final sınavlarına hazırlık için ders dışı etkinliklere ara verilmişti. Toplantı odası ısıtılmıyordu ve pencereden karanlık kış gökyüzüne göz ucuyla bakarken titredim.

Odadaki meslektaşlarımın yüzlerinde ortak bir duygu vardı: yorgunluk. Jojima-san özellikle bitkin görünüyordu ki bu beni şaşırtmadı, zira başöğretmenlik görevlerinin yanı sıra finallere hazırlanmakla da meşguldü. Benden çok daha yaşlı değildi, ama saç çizgisi şimdiden gerilemeye başlamıştı.

“Pekala,” dedi. “Şunu bitirelim de evimize gidelim, ne dersiniz?”

Böylece toplantı, Jojima-san’ın birkaç açılış konuşmasıyla başladı, ardından önümüzdeki belgelerin hızlı bir incelemesi yapıldı.

“Son zamanlarda, öğrencilerin okula gidip gelirken cep telefonlarıyla oynamaları nedeniyle dikkatsiz ve pervasız davranışlarına dair çok sayıda rapor alıyoruz,” dedi. “Hatta birkaç öğrenci, aynı anda telefonla konuşabilmek için tek elle bisiklet sürerken yakalandıktan sonra yerel polisten uyarı almış. Rehberlik servisi, okula giden ve okuldan gelen ana güzergahlar boyunca bir mahalle bekçiliği ekibi kurmayı planlıyor, ancak öğretmenler arasında dolaşan söylentilere göre, kampüste cep telefonu kullanımına ilişkin daha katı bir politika benimseyeceğiz.”

B Sınıfı’nın sınıf öğretmeni Saotome-san, anlayışla başını salladı. Aramızdaki en yaşlı oydu, ancak yüzüne ağır ağır sürdüğü makyajın ona snop, yaşlı bir ev hanımı izlenimi vermesine rağmen, öğrencilerine çok değer verir ve büyük çoğunluğu tarafından sevilirdi.

“Zaten yeterince katı değil miydi ki?” dedi. “Yani, dürüst olmak gerekirse, üç günlüğüne el koymak bana zaten aşırı geliyordu.”

“İnanın, sizi anlıyorum,” dedi Jojima-san. “Özellikle de geçen yıla kadar gün sonunda geri verdiğimizi düşünürsek. Ama anlaşılan bu yeterli bir caydırıcı değildi.”

“Şimdi de daha mı katı olmamızı istiyorlar? Bunu tam olarak nasıl yapacağız?”

Jojima-san belgelere göz ucuyla baktı. “Şey, yeni okul yönetmeliği tüm cep telefonlarının evde bırakılmasını belirtiyor. Bu yüzden sanırım artık sıfır tolerans politikası uygulanacak. Görüldüğü yerde el koyma.”

“Teneffüslerde bile mi?” diye sordu Saotome-san.

“Evet.”

“Ama… bu biraz saçma değil mi? Dersin ortasında çıkarmadıkları sürece görmezden gelme gibi zımni bir anlaşma olduğunu sanıyordum…”

“Ne yazık ki artık değil. Rehberlik servisinin dediği dedik.”

Saotome-san yüzünü buruşturdu.

Rehberlik servisi ağırlıklı olarak beden eğitimi öğretmenleri ve okulun en kıdemli eğitmenlerinden oluşuyordu, bu yüzden onlara karşı herhangi bir muhalefet dile getirme fikri asla cazip gelmezdi. Tüm departmanın biraz baskıcı bir aurası vardı ve müdürle de yakın dayanışma içinde hareket ediyorlardı, bu da onları hem öğrenciler hem de öğretmenler için oldukça göz korkutucu bir yapı haline getiriyordu.

“O zaman en azından cezayı biraz hafifletemez miyiz?” diye sordu Saotome-san.

“Yine, bu okul yönetmeliğini değiştirmeyi gerektirir,” dedi Jojima-san. “Hem rehberlik servisiyle hem de müdürle konuşmanız gerekir, bu yüzden pek olası görmüyorum… Elbette geçmişte istisnalar olmadı değil.” Jojima-san ima dolu bir bakışla bana doğru göz ucuyla baktı.

“Neden bana bakıyorsunuz?” dedim.

“Özel bir nedeni yok. Sadece tüm bunlar hakkında belki yine sert bir fikriniz vardır diye merak ettim.”

“Ah, yani şimdi itibarım bu mu oldu? Yaptıkları her karara karşı can atmıyorum, biliyorsunuz.”

“Siz öyle diyorsanız…” diye takılarak söyledi, sonra başını çevirdi.

Şimdi biraz sinirlenmiştim. Ama sanırım tamamen hak etmemiş de değildim.

Zor ya da kavgacı olmak niyetinde olmasam da, rehberlik servisiyle son zamanlarda kesinlikle aynı fikirde değildik. Şiddetli anlaşmazlıkların payımıza düşenini yaşamıştık ve hatta birkaç kez onların taleplerini tamamen göz ardı edip kendi kararlarıma göre hareket etmiştim.

Her zaman bu kadar inatçı olmamıştım. Hatta kendimi, genellikle ağzını kapalı tutmaya ve çoğunluğun kuralına uymaya aldırış etmeyen oldukça makul biri olarak görürdüm. Ama tüm bunlar yaklaşık altı ay önce değişti—Ushio ile olanlardan sonra. İşte o zaman meslektaşlarımın benim hakkımda ne düşündüğünü umursamayı bırakmayı ve her şeyden önce kendi ahlaki inançlarımı önceliklendirmeyi öğrendim.

Tabii ki bu, günlük stres seviyelerimde büyük bir artışa yol açmamış değildi.

“Peki, netleştirmek gerekirse…” diye araya girdi başka bir öğretmen. “Bu, yarından itibaren telefonlara daha sıkı bir şekilde el koymaya başlamamız gerektiği anlamına mı geliyor?”

Jojima-san onaylayarak başını salladığında, öğretmen kaşlarını çattı.

“Hım… Öğrencilerin böyle ani bir politika değişikliğini kabul etmekte zorlanabileceğini düşünüyorum. Yani, herhangi bir soruna yol açmasa güzel olurdu ama bu uygulamayı bir gecede hayata geçirmeye başlarsak oldukça kötü tepki verecek birkaç çocuk tanıyorum…”

Birkaç öğretmen daha onaylamak için seslerini yükseltti.

“Üç gün bayağı uzun bir süre.”

“Ayrıca, bizim koridorda sürekli telefonlarımızı kullandığımızı görmüyor değiller.”

“Belki buna da bir son vermeliyiz o zaman?”

“Harika… Ne baş belası bir durum.”

“Dürüst olmak gerekirse, velilerden şikayetler bile alabiliriz.”

“Siz ne düşünüyorsunuz, Iyo-san?” diye sordu Jojima-san, gürültüyü keserek.

“Şey… anlaşılan ellerimiz bağlı. Durumu öğrencilere ve bu yeni politikanın neden yürürlüğe girdiğini açıklamak zorunda kalacağız. Eminim çok sevinmeyeceklerdir ama er ya da geç kabul etmek zorunda kalacaklar. Ve velilerden herhangi bir şikayet gelse bile, basit bir açıklamanın yeterli olacağını varsayıyorum.”

“Evet, sanırım öyle olacak,” diye yanıtladı acı dolu bir ifadeyle. Diğer öğretmenler de başlarını salladılar. Kimsenin bu plana tam olarak katılmadığı oldukça açıktı ama elimizdekiyle yetinmek zorundaydık.

Yine de bu aşağı yukarı normaldi; bu gibi konularda herkesin üzerinde anlaşabileceği bir çözüme ulaşmak neredeyse imkansızdı. Bu okul hakkında bir şey öğrendiysem, o da savaşlarımı seçmekti. Ne kadar direnirseniz direnin, umabileceğiniz en iyi şey, herkesin isteksizce kabul edeceği ama kimsenin gerçekten mutlu olmayacağı bir uzlaşma bulmaktı. Elbette, bazen en kötü sonucu önlemek için buna değerdi. Ama bu her zaman bir yıpratma savaşıydı ve bazı tepeler uğruna ölmeye değmezdi.

“Pekala o zaman,” dedi Jojima-san. “Gündemdeki bir sonraki konumuza geçelim.”

Toplantı bundan sonra oldukça olaysız bir şekilde devam etti; yaklaşan sınavlar, okul sonrası etütler, öğretim görevlisi eğitim seminerleri ve öğrencilerimizin yüksek öğrenim planlarını netleştirmelerine ne kadar yardımcı olduğumuzu tartıştık. Farkına bile varmadan saat altı olmuştu ve büyük bir aksaklık yaşamadan gündemdeki son konuya gelmiştik.

“Şimdi de sınıf gezisi hakkında… Sözü baş rehberimize bırakmama izin verin. Bize bir güncelleme yapabilir misiniz, Iyo-san?”

“Memnuniyetle.” Önümdeki kağıtlara baktım. “Hepinizin bildiği gibi, 1 Şubat’ta Hokkaido’ya gideceğiz ve geçen yılki gibi dört gün üç gece kalacağız. Bu kışın normalden daha soğuk geçmesi beklendiğini belirtmek isterim, bu yüzden hem sizin hem de öğrencilerinizin kötü hava koşullarına hazırlıklı olduğundan emin olmak için elinizden gelen her şeyi yapın ve bolca sıcak giysi paketleyin. Program açısından, geçen yılkiyle aşağı yukarı aynı güzergahı kullanacağız, ancak birkaç değişiklikle, örneğin—”

Tam o sırada, toplantı odasının kapısı gıcırtıyla açıldı.

İçeri giren kişiyi görünce kaşlarımı çatmadan edemedim.

“Ah, bana aldırmayın! Devam edin, ne yapıyorsanız onu yapın!”

Müdürdü.

Gülümsedi ve hafifçe eğilerek odanın bir köşesine doğru yürüdü, bir sandalye çekip oturdu. Onun o her zamanki dostane gülümsemesi, öğrenci kitlesinin belirli bir kesimi tarafından sevilmesini sağlıyordu (hatta neşeli görünen Yedi Şans Tanrısı’ndan Ebisu’ya benzetildiğini bile duymuştum), ama dürüst olmak gerekirse, ben onu biraz baş belası buluyordum; diğer öğretmen arkadaşlarımın da içten içe aynı şeyi hissettiğini varsaydım. Her türlü duruma aniden burnunu sokmasıyla, kimsenin istemediği şekillerde işleri karıştırmasıyla ünlüydü. Ve adil olmak gerekirse, bazen onun katkıları işleri olumlu yönde ilerletmeye yardımcı oluyordu, ancak bu durumda hangi “yardımcı içgörüleri” paylaşabileceğini merak etmeden edemedim. İçime kötü bir his doğmuştu.

Jojima-san, acele etmem ve devam etmem için gözleriyle işaret verdi. İnanın, biliyorum, diye zihnimden yanıtladım, sonra tekrar kağıtlarıma gözlerimi diktim.

"Dediğim gibi, bu yılki gezi programındaki en büyük değişiklik, öğrenci özerkliğine daha fazla vurgu yapma kararı almamız oldu. Bu amaçla, geçtiğimiz yıllara kıyasla serbest zaman miktarını önemli ölçüde artırdık ve gezinin üçüncü gününün büyük bir kısmını, istedikleri kişilerle gruplaşıp dilediklerince keşfetmeleri ve vakit geçirmeleri için onlara ayıracağız."

Bu, geçen yılki baş rehberin gezi sonunda önerdiği bir değişiklikti; bu yıl deneysel olarak uygulamaya geçirdiğimizi açıkladım. Fikre herhangi bir itiraz gelmedi.

"Ayrıca, konaklama düzenlemeleriyle ilgili bir husus var: Bu yıl da çoğu odada iki öğrenci kalacak olsa da Tsukinoki-san'a tek kişilik bir oda vermeyi planlıyoruz. Bu, kendisiyle konuyu derinlemesine görüştükten sonra aldığımız bir karardı ve tercihine saygı göstermeyi amaçlıyoruz."

"Anlıyorum," dedi Saotome-san. "Evet, cinsiyet fark etmeksizin, diğer öğrencilerden biriyle oda paylaşmasını beklemek pek mantıklı değil sanırım. Bana en güvenli seçenek bu gibi geliyor."

Etrafındaki öğretmenler başlarıyla onayladılar.

İçimden bir rahatlama hissettim. Kimsenin buna itiraz etmeyeceğini varsaymış olsam da birisi karşı çıkarsa ne yapacağımı da düşünüyordum. Sadece altı ay önce olsaydı, kesinlikle karşı çıkacaklarını biliyordum; ki bu da Ushio'nun durumunu ne kadar anladıklarının ve onun zorluklarına ne kadar sempati duyduklarının bir işaretiydi sanırım. Ya da belki de toplantıyı bitirip eve gitmek istiyorlardı, kim bilir.

"Peki, diğer öğrencilerin odalarını ziyaret etme konusunda ne olacak?" diye sordu Jojima-san.

Bir an duraksadım. "Ne konuda?"

"Genellikle akşam yemeğinden sonra yatış saatine kadar öğrencilere serbest zaman veriyoruz, değil mi? Ama erkek öğrencilerin kız öğrencilerin odalarına girmesine izin verilmiyor ve bunun tersi de geçerli. Peki, Tsukinoki-san için bu konuda politikamız ne olmalı?"

"Şey, ııı..."

Bunu düşünmemiştim. Ancak herkesin onun tek kişilik bir odada kalmasına sıcak baktığını görünce, bunu itiraf edip tartışmaya açmam gerektiğini düşündüm.

"Özür dilerim. Sanırım bunu hesaba katmamıştım."

"Hangi katta kalacak?"

"Mevcut plana göre erkek öğrencilerin olduğu katta kalacak diye biliyorum. Ancak Jozankei'deki otelimizin her katında tek ve çift kişilik odalar için ayrı kanatlar bulunuyor, yani tam olarak erkeklerin arasında olmayacak. Daha çok erkek öğretmenlere yakın olacak."

"Anlıyorum," dedi Jojima-san, kollarını yavaşça kavuşturup konuyu zihninde tartarken. "Pekala, onu odasına kilitli tutamayız, bu yüzden kaldığı katta özgürce dolaşmasına izin vermek mantıklı geliyor."

Bu bana makul geldi; hem erkek hem de kız katları arasında sadece bir öğrenciye serbest geçiş hakkı tanımak da pek adil olmazdı.

Aynı zamanda, bu, Ushio'nun hayatındaki ilk ve tek okul gezisi olacaktı. Kendi ifadesine göre, ortaokul gezisinde rahatsız edici veya zor durumlara düşme korkusuyla evde kalmıştı. Şimdi bile o kadar çok endişesi vardı ki, son başvuru süresini uzatmamıza rağmen katılımını son dakikaya kadar onaylamamıştı. Var olmak için zaten pek çok engelle karşılaşmış biri olarak, bu geziye kayıt olmak için büyük cesaret gösterdiği bana açıktı. Öğretmeni olarak, bu gezinin onun için güzel bir anı olmasını sağlamak adına elimden gelen her şeyi yapmak istiyordum.

Kendi lise gezimi düşündüğümde, otel odalarında yastık savaşları yaptığımız, yatış saatine kadar kart oyunları oynadığımız geceleri hatırladım… tabii ki kimin kimden hoşlandığına dair bolca kıkırdama ve kız muhabbetini saymıyorum bile. Umudum, Ushio'nun da kendi okul gezisine benimki kadar güzel anılarla bakabilmesiydi. Açıkça kendi özel koşulları olsa ve bunları göz önünde bulundurmamız gerekse de, diğer öğrencilerden farklı muamele görmesini istemiyordum.

Ne yapmam gerektiğini biliyordum.

"Şey, aslında, affedersiniz; bu durumda Tsukinoki-san'ın kızlar katında kalması daha mantıklı olur diye düşünüyorum."

Anında odadaki tüm gözler bana çevrildi.

Bunun beni etkilemesine izin vermeden devam ettim: "Kendi başına bir odada kalacağı için herhangi bir olayın yaşanacağını sanmıyorum. Ve onu diğer tüm kızlar gibi görüp, odalarında onlarla serbestçe görüşmesine izin vermekte bir sorun görmüyorum, yeter ki—"

"Hayır, bence bu muhtemelen kötü bir fikir," diye araya girdi Jojima-san, sözümü bitirmeme bile fırsat vermeden. Sözümün kesilmesi en büyük sinir bozucu alışkanlıklarımdan biriydi.

"Peki, tam olarak neden?" diye sordum, huysuz ses çıkarmamaya çalışarak.

"Lütfen yanlış anlamayın. Tsukinoki-san'ın diğer kızlar için herhangi bir tehlike oluşturacağını falan düşündüğümü söylemiyorum. Ve çoğunun ona oldukça değer verdiğini ve onu kendi aralarından biri olarak kabul ettiğini de gayet iyi biliyorum. Ancak bence bu, daha da dikkatli olmamız ve hiçbir sorun çıkmayacağını varsaymamamız için bir neden."

"Yine, ne önermeye çalışıyorsunuz? Lütfen açıkça söyleyin."

"Şey, yani..."

Jojima-san konunun etrafında dolanırken, satır aralarını okuyamadığım için beni aptal yerine koyuyormuş gibi hissettim. Bu belirsiz kararsızlık, artan hayal kırıklığımı daha da körükledi. Daha fazla üsteleyemeden, başka biri onun yerine cevap vermek için devreye girdi.

"Ah, Iyo-chan, Iyo-chan..." dedi Saotome-san, küçümser bir tavırla başını sallayarak. "Bir düşün canım. Tsukinoki-san'ın kötü bir niyeti olmasa bile, diğer kızların ona karşı, ister masum bir şaka olarak ister başka türlü, bir şeyler yapmayacağı anlamına gelmez. Eminim Jojima-san sadece en kötü senaryolardan kaçınmak istiyordur."

Ha. Demek istediği buydu...

Elbette, bu konuda her zaman belli bir risk miktarı olacaktı. Kızlar da erkekler gibi bu tür durumlarda saldırgan olabilirlerdi; bunu anlamak için Arisa'nın Ushio'ya nasıl davrandığını hatırlamak yeterliydi.

"Affedersiniz," dedim. "Belki de bu, dar görüşlü bir öneriydi."

"Özür dileyecek bir şey yok canım."

Bunu düşünmekten başka çarem yoktu. Açıkçası, Ushio'ya mümkün olduğunca bir kız gibi davranmak için elimizden gelenin en iyisini yapmamız gerektiğine inanıyordum; ancak herkesin rahatlığı ve güvenliği adına bu tür politika kararları alırken, bir fakülte olarak cinsel farklılıkları göz önünde bulundurmamız gerekiyordu. Ve bu konuda büyük bir hata yapmıştım.

Belki de duygularımın beni biraz kör etmesine izin vermiştim. Altı ayı aşkın süredir sınıfımı Ushio ve diğer herkes için güvenli bir ortam haline getirmek adına elimden gelen her şeyi yaptığımı düşünürken, şimdi ise her türlü soruna davetiye çıkarabilecek bir plan öneriyordum. Kendi düşüncesizliğimi orada oturup derin derin düşünürken, Jojima-san, sanki sohbeti tekrar rayına oturtmak istercesine boğazını temizledi.

"Pekala. Görünüşe göre hepimiz Tsukinoki-san'a kendi odasını vermenin ve serbest zamanlarda sadece erkek öğrencilerin odalarını ziyaret etmesine izin vermenin en iyi hareket tarzı olduğu konusunda anlaştık. Bu size de uygun mu, Iyo-san?"

"Evet, sanırım öyle..."

"Şey, sanırım durumu izleyip gerektiğinde ona göre uyum sağlayabiliriz. Hem geziye daha çok var."

Sanırım kendimi suçladığımı anlamıştı, çünkü bu, beni teselli etme girişimi gibi hissettirdi; ama tek yaptığı, beni tuhaf bir değersizlik ve utanç karışımıyla doldurmaktı.

Her neyse, bugünkü gündemdeki tüm konuları ele almıştık. Şimdi geriye sadece Jojima-san'ın kapanış konuşmasını yapması kalmıştı, sonra hepimiz eve gidebilirdik. Küçük hatamdan utansam da iyi tarafından bakmaya çalıştım: En azından büyük bir anlaşmazlık çıkmamıştı.

"Pekala," dedi Jojima-san. "Sanırım bu toplantıyı kapatabiliriz—"

"Aslında, bir anlığına araya girebilir miyim?"

Anında odanın atmosferi ağırlaştı ve herkes müdüre döndü. O kadar sessizdi ki, orada oturduğunu unutmuştum. Toplantı bitmek üzereyken neden şimdi konuşuyordu? Bu hiç hoşuma gitmedi. En kötüye hazırlanırken, gözlerini bana dikti.

"Iyo-san, eğer yanılıyorsam düzeltin, ama Tsukinoki-san'ın konaklama düzenlemelerindeki bu değişikliği, onun mümkün olan en keyifli okul gezisini geçirmesini istediğiniz için önerdiğinizi varsayıyorum, değil mi? Kabul ediyorum, tüm potansiyel riskleri tam olarak düşünmemiş gibi görünüyorsunuz, ama yine de bunun gerçekten takdire şayan bir amaç olduğunu düşünüyorum."

"T-teşekkür ederim efendim," dedim, beklenmedik övgü karşısında sesim biraz titreyerek.

Şaşırtıcı olsa da, bu konuda takdir edilmek beni mutlu etmişti. Tek istediğim, bu gezinin Ushio için güzel geçmesini sağlamaktı ve müdürün bunu fark edip takdir etmesi içimi ısıttı. Daha önce onu bir sıkıntı olarak gördüğüm için kendimi kötü hissettim.

"Bu da bana bir fikir verdi..." diye devam etti. "O zaman Tsukinoki-san'ın bir odayı paylaşmasına neden izin vermiyoruz ki? Yani, erkek öğrencilerden biriyle."

"Pardon?"

"Yani, kimse okul gezisinin herhangi bir kısmını tek başına geçirmek istemez, değil mi? Ve eğer Tsukinoki-san'ı kız odalarından birine yerleştirmek bir seçenek değilse, o zaman düşündüm: Erkek öğrencilerden biriyle oda arkadaşı olmasına ne dersiniz? Kulağa nasıl geliyor?"

Müdür, bana masum, saf bir ifadeyle gözlerini dikti.

Hayatımda duyduğum en aptalca fikir olduğunu söylememek için tüm öz kontrolümü kullanmak zorunda kaldım. Nasıl olur da önceki konuşmayı dinleyip bunun uygulanabilir bir çözüm olabileceğini düşünerek buradan ayrılırdı? Hele ki Ushio'nun kendi odasında kalması fikrine kimse itiraz etmemişken. Bu adamın derdi neydi Allah aşkına?

"Şey, efendim... Tsukinoki-san'ın kendi odasında kalması kararı, onunla gezinin genelindeki tercihleri ve rahatlık seviyeleri üzerine yaptığım görüşmelere dayanıyordu. Ve mevcut planı kabul ediyor."

"Peki, sadece tek kişilik bir odayı kabul edeceğini söyledi mi?"

"Yani, özel olarak belirtmedi ama erkek çocuklardan herhangi biriyle çift kişilik bir odayı paylaşmak istemeyeceğinden oldukça eminim, en azın—"

"Tsukinoki-san'ın kendini rahat hissettiği iyi erkek arkadaşları vardır, değil mi? Bence onunla tekrar konuşup bu seçeneğe nasıl baktığını öğrenmek iyi olabilir. Ne de olsa, uygunsuz bir davranışta bulunacaklarından endişelenmemize gerek kalmaz."

"Bence asıl endişesi bu değil, efendim."

"Kaldı ki, tek bir öğrenciye ayrıcalıklı muamele yapmanın biraz akılsızca olduğunu düşünüyorum. Kötü bir emsal teşkil eder, biliyor musunuz? Mesela, ya diğer öğrenciler bundan sonra bunu örnek gösterip tek kişilik oda talep etmeye başlarsa?"

"Bu hiç de öyle değil..."

Öğğ. Nereden başlasam ki? Migrenim tutmaya başlamıştı bile.

Dürüst olmak gerekirse, müdürün argümanı tamamen alakasız gelse de, onu omuz silker gibi geçiştiremezdim. Çoğunlukla son kararı verme yetkisi onda olduğu için, eğer tezimi savunamazsam veto edilme riskiyle karşı karşıyaydım. Ayrıca, bu öneriyi gerçekten iyi niyetle yaptığını, bu emsalin uzun vadede tüm öğrenci kitlesi için ne anlama geleceğini düşündüğünü anlayabiliyordum.

Açıkça anlaşamasak da, onun gözünde gelecekteki politika suistimallerine yol açabilecek potansiyel boşlukları kapatmanın, koşullarını tam olarak anlamadığı tek bir öğrencinin rahatsızlığından daha önemli olduğunu takdir edebiliyordum. Ve bu koşulları anlayan biri olarak, hem bu endişeleri gideren hem de kendi bakış açımı görmesini sağlamaya çalışan bir karşı argüman sunmak benim sorumluluğumdu. Aksi takdirde, bu durum benim için muhtemelen iyi bitmeyecek verimsiz bir tartışmaya dönüşecekti.

Buna değeceğini biliyordum... Ama Tanrım, ne büyük bir baş belasıydı bu.

Hayır, hayır. Kararlı olmalıyım. Eğer bu konuda Ushio'yu yüzüstü bırakırsam, ona nasıl açıklayacağımı bilemezdim. Kararlılığımın alevlerini körüklemek için derin bir nefes aldım, sonra sandalyemde dik oturdum.

"Sayın Müdür," dedim kararlı bir şekilde, "size hatırlatırım ki Tsukinoki-san için özel düzenlemeler yapmamızın tek nedeni, onun cinsiyet kimliği ve disforisinden kaynaklanan eşsiz ve hassas koşullardır. Ona ayrıcalıklı muamele yapmıyoruz—ve tek kişilik oda alma umuduyla öne çıkan herhangi bir öğrencinin de neden eşit konaklama düzenlemelerini hak ettiğini kanıtlaması gerekir. Eğer bunu yapabilirlerse, evet, onları da ağırlamak zorunda kalırız. Ama bunun dışında, öğrencilerin Tsukinoki-san'ın emsalinden faydalanacağından endişelenmenize gerek olduğunu sanmıyorum. Burada bir 'haksızlık' söz konusu değil."

"Siz öyle diyorsunuz ama—"

"Ayrıca, bu Tsukinoki-san'ın ilk kez yatılı bir okul etkinliğine katılması olacak. Eminim bununla ilgili her türlü kaygısı vardır. Ve evet, gecelerini otelde odasına kapanıp tamamen yalnız hissederek geçirmesi tamamen mümkün. Buna ben de endişeleniyorum, inanın bana—ama ona kendini güvende hissedebileceği ve gerekirse rahatlayabileceği bir alan sağlamak, bana göre kesin bir gereklilik."

"Öyle miymiş?"

"Evet." Kararlılıkla başımı salladım. "Evet, öyle."

"Mmm..." Müdür mırıldandı, bir türlü tatmin olmuyordu. "Mümkünse kuralları esnetmek zorunda kalmamayı tercih ederim."

"Efendim," dedim, gözlerinin içine dik dik bakarak, "şimdi bunu yapmak, çok geç olana kadar bekleyip olabileceklerden sorumlu olmaktan çok daha iyidir."

"Aman Tanrım... Şimdi de abartıyorsunuz."

Müdür, beni geçiştirmek için kıkırdayarak diğer öğretmenlere göz ucuyla baktı. Ancak hiçbiri en ufak bir gülümseme bile sergilemeyince, bu konuda yalnız olduğunu anladı ve yüz ifadesi karardı. Sonunda, teslimiyetle ellerini kaldırdı.

"Pekala, pekala. Sanırım mevcut plana sadık kalabiliriz."

Bunun üzerine sandalyesinden kalkıp toplantı odasından ayrıldı. Kapıyı arkasından kapatır kapatmaz öyle derin bir iç çektim ki, sanki tüm hava bedenimden boşalmıştı. O kadar yorgun ve nefes nefese kalmıştım ki, sanki bir maraton koşmuşum gibiydi.

---

"Pekala," dedi Bay Jojima, "madem bu da bitti, sanırım artık bu işi nihayet sonlandırabiliriz. Toplantı sona ermiştir. Herkese iyi akşamlar."

Toplantı odasındaki gerginlik buharlaşıp uçtu ve diğer öğretmenler kalkıp giderken rahatlamalarını dile getirdiler.

"Oh be... Nihayet günün işini bitirdiğime sevindim."

"Her şeyi göz önünde bulundurursak, oldukça hızlı atlattık."

Eşyalarımı toplarken ve yerimden kalkarken meslektaşlarımın kapıdan çıkışını izledim. Sadece Bayan Saotome geride kalmış, beni beklemek için yanıma gelmişti.

Koridora çıktığımızda, "Bugün iyi iş çıkardın," dedi bana.

"Teşekkürler. Sen de."

"Sonunda epey bir curcuna yaşandı, değil mi?"

"Kesinlikle... Onu ikna edebildiğime sevindim."

"Ah, biliyordum yapacağını. Kötü bir insan değil canım—sadece bazen biraz geç anlıyor!" Bayan Saotome küstahça güldü, ben de zoraki bir kahkaha atmak zorunda hissettim. "En azından bu sefer nispeten sorunsuz geçti. O tüm Spor Festivali fiyaskosuna kıyasla tam bir çocuk oyuncağıydı."

"Öğğ, hatırlatma bile..."

Bu olay ta sonbaharda yaşanmıştı; fakülte arasında Ushio'nun hangi cinsiyetle katılması gerektiği konusunda büyük bir tartışma çıkmıştı. Beden eğitimi öğretmenleri, onun erkekten başka bir cinsiyetle katılmasına şiddetle karşı çıkmışlardı, ancak gece geç saatlere kadar süren uzun, çetin bir irade savaşından sonra, sonunda onları ikna edip kız takımında oynamasına izin vermeyi başardık, gerçi birkaç çekinceyle de olsa.

Doğrusunu söylemek gerekirse, kapsayıcı olmak istediğimiz ama biyolojik cinsiyeti de hesaba katmak zorunda olduğumuz bu gibi durumları nasıl ele alacağımızdan hala tam olarak emin değildim. Neyse ki, nihayetinde vardığımız karar hakkında gerçek bir yaygara kopmamıştı, ancak tek bir yanlış hareket, kimsenin mutlu olmayacağı bir senaryoyla sonuçlanabilirdi. Tsukinoki'den başka biri olsaydı ne olabileceğini merak etmeden duramıyordum—aynı zorlukları yaşayan, ancak onun gibi popülerlik ve kabulle kutsanmamış biri. İçimdeki karamsar, işlerin çok daha kötü gideceğini düşünmeye eğilimliydi.

Sonunda, onun bir kız olarak dahil edilmesi için her zaman çabaladığım seçimlerimden pişmanlık duymuyordum. Ama kazandığım bazı savaşlara dönüp baktığımda ve o köprülerden bazılarının ne kadar tehlikeli olduğunu fark ettiğimde, tüylerim diken diken oluyordu.

"Bu arada," dedi Bayan Saotome, "bazılarımız bundan sonra içmeye gidecekmiş gibi duruyor. Bize katılır mısın, İyo-chan?"

"Ah, hayır. Sanmıyorum, üzgünüm. Hala yapmam gereken çok sınav hazırlığı var."

"Personel toplantısından sonra bile geç mi kalıyorsun? Vay canına, ne kadar çalışkansın... Pekala, o zaman sana kolay gelsin. Bol şans, canım."

Öğretmenler odasına girdiğimizde, Bayan Saotome ile vedalaştık ve ben masama yöneldim—masam, Modern Japonca dersimin dönem sonu sınavını hazırlamak için kullandığım kağıtlar ve referans materyalleriyle doluydu. Sınav sorularının yaklaşık üçte ikisini zaten tamamlamıştım, bu yüzden umarım geri kalanını bu gece bitirebilirim.

Bilgisayarımı uyku modundan çıkardığımda, gözlerim masaüstümün sağ alt köşesindeki tarihe takıldı. Noel kapıdaydı, gerçi bu yıl için gerçek bir planım yoktu. Büyük ihtimalle onu yine devasa bir iş yükünün altında boğulmuş bir şekilde geçirecektim. Bunda sorun yoktu; tatille ilgili yapay romantizme hiçbir zaman gerçekten inanmamıştım—ama yine de içimde hafif bir hüzün yaratıyordu.

"Pekala... Hadi şunu bitirelim," diye içimi çektim.

Ama Excel'i yüklemeden bile telefonumun titrediğini hissettim.

Cebimden çıkardığımda, tek yeni bir mesajım olduğunu gördüm.

Küçük ekrandaki bildirimde gönderenin adı yazıyordu: Tsukinoki Yuki.

---