***

BAŞLIK: Oteldeki İlk Akşam ve Davetsiz Misafir

İşte Jozankei’deki otelimize sağ salim ulaştık.

Burası beklediğimden bile lükstü. Yalnızca lobisi bile oldukça genişti, ışıltılı avizelerin yaydığı sıcak ışıkla yumuşacık aydınlanıyordu. Böyle bir yerde normal şartlarda tek gecelik konaklamanın neye mal olacağını ancak hayal edebiliyordum. Dürüst olmak gerekirse, okulun bu kadar parası varsa, neden lüks otellere harcamak yerine doğru düzgün klima ve ısıtma sistemi kurmak için kullanmadığını merak ettim… Ama muhtemelen bu kadar basit değildi.

Hepimiz eşyalarımızı odalarımıza bıraktık, sonra akşam yemeği için aşağıdaki açık büfe alanında toplandık. Dudaklarımızı şapırdatarak, krallara layık bir ziyafetle karınlarımızı doyurduktan sonra odalarımıza geri döndük ve böylece sınıf gezimizin ilk günü fiilen sona ermişti. Şimdi geriye kalan tek şey duş alıp uyumaktı, oysa saat ondaki ışıkların kapanma vaktine hala iki saatten fazla vardı.

“Ah be, yorgunluktan bittim…”

Yatağıma yığıldım. Taze çarşaflar tenime serin ve hoş geliyordu; daha şimdiden biliyordum ki, yorganın altına girer girmez sızıp kalacaktım.

“Hey, ilk ben duş alsam olur mu?” diye sordum, diğer yatağın kenarında dik oturmuş, cep telefonunda bir şeyler yazan Hasumi’ye.

“Tabii, al,” diye yanıtladı, ayağa kalkarak. “Ben biraz dışarı çıkıyorum.”

“Dur, nereye?”

“Başka bir odadaki arkadaşlarımla mahjong oynamaya gideceğim.”

“Anladım… Pekala, iyi eğlenceler.”

“Olur,” dedi Hasumi kapıdan çıkarken.

Şimdi oda tamamen bana kalmıştı ama yapacak başka bir şeyim olmadığı için hemen duşumu almaya karar verdim. Temizlendikten sonra yatmak için rahat bir eşofman altı giydim ve dişlerimi fırçaladım. Böylece yatma rutinim tamamlanmıştı. Yatağa girdim, gözlerimi kapadım ve uykunun tatlı kollarına bırakmayı bekledim.

Birkaç an geçti.

Ve sonra aniden doğruldum.

Hayır, henüz uyuyamazdım. Bu benim lise sınıf gezimdi! Kart oynamak, kızlar hakkında konuşmak, yastık savaşı yapmak gibi yapmam gereken o kadar çok gece aktivitesi vardı ki! Ama Hasumi zaten diğer arkadaşlarıyla oynamaya gitmişken, takılabileceğim tek kişi… Ushio’ydu.

Onunla takılmaya karşı değildim, elbette ama tüm okul onunla çıktığımızı bildiği için odasına girerken görülme düşüncesi beni biraz endişelendiriyordu ve bu, zaten dolaşan tüm söylentilere sadece yakıt katacaktı. İkimizin de daha fazla istenmeyen ilgiyle uğraşmasını istemiyordum… Ama gecenin geri kalanını da yalnız geçirmek istemiyordum. Ve Ushio da muhtemelen oda arkadaşı olmadan oldukça yalnız hissediyordu.

“Boş ver gitsin.”

Sadece koridordan odasına gizlice giderken gözden uzak durmaya dikkat etmem gerekecekti. Bu yeterince basit olmalıydı, değil mi?

Önce geleceğime dair ona haber vermem gerekiyordu. Bu yüzden telefonumu çıkardım – sadece Ushio’dan zaten yeni bir mesajım olduğunu gördüm. Görünüşe göre ben duştayken göndermişti. Sadece iki kelimeydi: “Gel.”

O-oha… Bu da ne?

Doğrusu, Ushio mesajlaşırken lafı dolandırmayı seven biri değildi hiç ama ondan bu kadar kısa ve net bir mesaj aldığım ilk seferdi. Bu açıdan, bu kelimeleri nasıl yorumlayacağımı pek bilemedim. Bu bir emir miydi, yoksa bir ricamı? Hangi tonda okunmasını istemişti? Sadece keyfi mi kaçmıştı, yoksa bir tür belada mıydı? Yoksa şahsen kolayca konuşabilecekken daha uzun bir mesaj yazmaya üşenecek kadar yorgun muydu?

Ne olursa olsun, oraya gidip ne istediğini öğrenmekten başka çarem yoktu, bu yüzden oda anahtarımı kaptım ve koridora çıktım. Her kapının yanındaki duvarda oda numaralarını gösteren levhalar vardı, bu yüzden koridorun birçok kıvrımında yolumu bulmak için onları rehber edindim. Odasının bu katta bir yerde olduğunu biliyordum.

“Burası olmalı,” dedim oda numarasını bulduğumda.

Kimsenin izlemediğinden emin olmak için koridorda yukarı aşağı baktım, sonra kapıyı çaldım. Bir an için ünlü oyuncuların ilişkilerini paparazzilerden saklamaya çalışırken böyle mi hissettiklerini düşündüm ve sonra kapı aniden açıldı.

“Hey, dostum. Epeyce sürdü gelmen.”

Bir salise için, yanlış odada olduğumu sandım. Gördüğüm tek şey, tam yüzümün önünde sallanan gümüş bir kolyenin zinciriydi. Ve bakışlarımı kaldırdığımda, doğuştan bir dolandırıcının o yılışık sırıtışıyla yüz yüze geldim.

Kapıyı açan Sera’ydı.

“S-senin ne işin var burada?!”

“Kimseye görünmek istemiyorsan acele etsen iyi olur, içeri gir,” dedi Sera.

Zaten planım buydu, sağ ol.

Odaya süzüldüm ve kapıyı arkamdan kapattım. Biraz daha içeri yürüdüğümde, Ushio’yu odanın tek yatağında endişeli bir ifadeyle otururken gördüm. Henüz duş almamış gibiydi, zira ceketini çıkarmış olsa da gün içinde giydiği kıyafetle duruyordu.

“Üzgünüm, Sakuma,” dedi. “Kapıyı açtığımda içeri dalıverdi…”

“Özür dileme. Hiçbir yanlış yapmadın, Ushio.” Sera’ya öfkeyle baktım. “Ama sen, diğer yandan… Umarım fakülte senin odasına zorla girdiğini öğrendiğinde ne kadar başının belaya gireceğinin farkındasındır.”

“Hey, izinsiz girdiğim için kötü hissediyorum, tamam mı? Gerçekten hissediyorum,” dedi Sera. “Ama zavallı küçük Ushio’mun odasında tek başına oturduğu düşüncesine dayanamadım, anladın mı? Uğrayıp onunla takılayım dedim, hepsi bu. Şimdi üçümüz buradayız, birlikte kart oynayabiliriz!”

“Senin için iyi olanı biliyorsan, bence şimdi defolup gitsen iyi edersin.”

“Hadi ama. Peki ya ışıklar kapanmadan önce gideceğime söz verirsem?”

“Bizimle pazarlık yapacak durumda değilsin. Şimdi defol git, yoksa seni ben attırırım.”

“Öyle mi? Peki bunu tam olarak nasıl yapacaksın?”

Blöfümü boşa çıkaracağını tahmin etmemiştim, bu yüzden bu cevaba kısa bir anlığına sendeledim, sonra uygun bir karşı argüman buldum. “Yan odalardan birinden bir öğretmen çağırırım.”

“Ha ha ha!” Sera kahkahayı bastı. “Her zamanki gibi başkalarına güveniyorsun, anladım!”

“Gayet ciddiyim. Ve zaten Ushio ve onun durumları konusunda oldukça hassaslar, bu yüzden sadece bir uyarıyla kurtulamayacağını garanti ederim.”

“Ooo, şimdi gerçekten paçalarım tutuştu!”

Tehditlerim sağır kulaklara gitmişti; Sera, bana dik dik bakarken, yüzündeki o alaycı sırıtışla bir santim bile kımıldama belirtisi göstermedi. Onu Ushio’nun odasından hemen şimdi atmak istiyordum. Bir şeyler çeviriyordu kesin. Ama ben orada ona temkinli bir şekilde öfkeyle bakarken, Ushio yorgun bir kabullenişle içini çekti.

“Pekala, neyse,” dedi. “Sanırım biraz oynayabiliriz.”

“Ne?!” diye haykırdım.

“Eğer saçma bir şey yapmaya kalkarsa, hemen bir öğretmene söyleyebiliriz. Ayrıca, dürüst olmak gerekirse, biraz sıkılmıştım.”

“Tamam ama… onun dışında başka insanlarla yapacak bir şeyler bulabiliriz, değil mi?!”

Sera’ya göz ucuyla baktım, o da gösterişli bir şekilde kıkırdadı.

“Gördün mü?” dedi. “Ushio bile benimle oynamak istiyor.”

“Tanrım, ne kadar sinir bozucu birisin… Bu kadar ukala olma, küçük serseri.”

Hiçbir şekilde buna razı değildim henüz, ama burası Ushio’nun odasıydı, bu yüzden Ushio’nun kararına uymaktan başka çarem yokmuş gibi hissettim. Yatağa onun yanına oturdum, Sera da aynısını yaptı, kendini onun karşı tarafına bıraktı, böylece Ushio ikimizin arasında kalmış oldu. Bu başlı başına bir sorun değildi, zira odada tek yatak vardı ve oturacak başka yer yoktu ama Ushio’ya kesinlikle gerekenden çok daha yakın oturduğunu hissetmekten kendimi alamadım. Bu beni tuhaf bir şekilde savunmacı yaptı, bu yüzden ben de Ushio’ya biraz daha yaklaştım.

“Senin burada ne işin var zaten?” diye sordum. “D Sınıfı’nda takılabileceğin başka erkek arkadaşların yok mu?”

“Sana zaten söylemiştim, değil mi?” dedi Sera. “Buradaki Ushio’nun yalnız hissetmesini istemedim.”

“He he, tabii. Bir şeyler çeviriyorsun – biliyorum.”

Onun ne gibi numaralar çevirebileceğine karşı kendimi hazırlarken, Sera cebinden bir deste iskambil kartı çıkardı ve bir aldatma uzmanından beklenecek ustalıkla çevikçe karıştırmaya başladı.

Görünüşe göre tam burada, yatağın üzerinde oynayacaktık.

“Peki, ne oynamak istersiniz?” diye sordu. “Bana fark etmez. Papaz Kaçtı, Poker, President… Oradaki popüler kart oyunlarının çoğunu bildiğimden eminim.”

“Sen ne dersin?” diye sordum Ushio’ya, kararı ona bıraktım.

Düşündü. “Sanırım President oynayalım.”

“Bana uyar,” dedi Sera.

Yeni karılmış kartlardan üç el dağıttı. Üçümüz yatağın ortasını oyun alanı olarak kullanmak üzere şiltenin üzerinde, birbirimize dönük oturduk. Turun President’i kim olacak diye hızlı bir taş-kağıt-makas oynadık. Ben kazandım, bu yüzden kupa dörtlümü attım.

“Pekala, ne dersiniz, hazır başlamışken riskleri biraz artıralım mı?” dedi Sera. “Mesela, sonuncu olan kişi diğerlerine kendisiyle ilgili bir sır söylemek zorunda kalsa? Bu işleri çok daha ilginç hale getirmez mi, ne dersiniz?”

“Asla. Şansını zorlama, dostum,” toplayabildiğim en tehditkar ses tonuyla söyledim. Böyle şartları kabul etmeyecek kadar akıllıydım – özellikle de bu adamla. “O oyunu oynamak isteyeceğimiz son kişi sensin, Bay Çenesi Düşük.”

“Evet, böyle düşüneceğini tahmin etmiştim… Peki ya küçük bir koşul eklersek?” Sera işaret parmağını kaldırdı. “Sonuncu olan kişi kendisiyle ilgili bir sırrı açıklamak zorunda – ancak, o sırrın mutlaka doğru olması gerekmiyor.”

Kaşlarımı çattım. “Yani uydurabiliriz mi diyorsun? O zaman kaybetmenin bir cezası olmasının ne anlamı kalır ki?”

“Bakın, ben sadece düşünceli davranmaya çalışıyorum, tamam mı? Üçümüz için de eğlenceli ve rahat bir oyun deneyimi olmasını istiyorum.”

Bu sözleri olduğu gibi kabul edip edemeyeceğimi merak ettim. Sera’yı tanıyorsam, mutlaka bir ustalık planı olmalıydı—ama kaybedersek saçma sapan şeyler söyleyeceğimizi varsayarsak, bu şartların bize gerçek bir zarar vereceğini de göremiyordum.

“Elbette, neden olmasın?” Ushio benden önce davranarak konuştu. “Yalan söylemek serbestse, benim için sorun yok.”

“Pekala, Ushio için uygunsa, sanırım benim için de öyle.”

“Harika!” Sera alaycı bir gülümsemeyle dedi. “O zaman öyle yapalım. Hadi bakalım—kimler kart oynamaya hazır?!”

Bu davet üzerine, ilk kartımı oyun alanına vurgulu bir şekilde fırlattım. Ceza gerçek bir tehdit olmasa bile, Sera gibilerine kaybetmek istemiyordum.

Bu pisliği yenmek, yapacağım son şey bile olsa, bunu başaracaktım.

Oyun hızla zirveye yaklaşıyordu; her oyuncunun elinde sadece birkaç kart kalmıştı. Sera karo sekizlisini oynayarak sahayı temizledi, ardından maça beşlisiyle yeni bir ele başladı. Sıra bana gelmişti ve zafere giden rotayı nihayet görebiliyordum. Jokeri yere çarptım—onu sadece maça üçlüsü yenebilirdi.

“Pas,” dedi Ushio.

“Ben de,” dedi Sera.

“Tamam, harika!” diye haykırdım. Her şey bitmişti artık; elimde tuttuğum dört altılıyı yere fırlattım. “Al sana! Devrim! Şimdi de kendi sekizlimle sahayı temizliyor, ardından bir çift beşliyle bitiriyorum! Bum, kazandım!”

“Gerçekten kendini kaptırıyorsun, Sakuma,” diye mırıldandı Ushio.

Zaferin tadını çıkarırken ona hiç kulak asmadım. Doğrusunu söylemek gerekirse, oldukça kusursuz bir eldi. O kadar uzun zamandır Başkan oynamamıştım ki, ne kadar eğlenceli olabileceğini neredeyse unutmuştum. Açıkçası, Sera’nın bize katılmaya davet etmemiş olmasını dilerdim, ama bunun dışında aradığım ideal sınıf gezisi otel odası eğlencesi buydu. En azından şimdilik.

Ushio, karo ikilisi ve ardından karo yedilisiyle bir eli tamamladı ve elinde hiç kart kalmadı. “Ben bittim.”

Oyunun kurallarına göre, bu durum Sera’yı bu elin Pisliği yapıyordu.

“Ah, kahretsin,” dedi. “Kaybettim galiba.”

“Peki ne bekliyorsun?” dedim. “Hadi bakalım. Anlat bize ‘sırrını’, koca adam. Ve bu arada, bize gerçekten ikna edici gelmesini sağlamaya çalış—gerçi hepimiz bunun senin yalanlarından biri olacağını biliyoruz.”

Galibin rolüne kesinlikle bürünmüştüm, ama Sera’dan son bir yıldır katlandığım tüm alaylar göz önüne alındığında, küçük bir intikamın hak edildiğini düşünüyordum.

“Evet, tamam,” dedi. “Adil olan adildir. Bir sır söyleyeceğim, merak etmeyin.”

Sera kartlarını yere bıraktı ve doğrudan bana ve Ushio’ya baktı. Onun “sırrının” tamamen saçmalık olacağına dair tam bir güvenim vardı, ama yine de kendimi hazırladım. Cezayı ilk öneren kişi olarak önceden hazır ve nazır bir sırrı olması garipti. Kesinlikle bir işler karıştırıyordu.

Sera yüksek sesle boğazını temizledi, sonra itiraf etti: “Artık Ushio’nun peşinden gitmeyi düşünmüyorum.”

Ha?

Neredeyse kafamda kocaman bir soru işareti belirdiğini hissedebiliyordum. Sırrı bu muydu? Yalan olsun olmasın, hiçbir anlamı yoktu; bizi gücendirmek veya kışkırtmak için hiçbir şey yapmıyordu ve zaten bir sır gibi de biçimlendirilmemişti—daha çok bir niyet beyanı gibiydi. Başardığı tek şey, muhtemelen bizi kandırdığını bilsem bile, anlık bir rahatlama hissi uyandırmaktı.

“Vay canına, ne kadar da havalı bir sır,” dedim. “Neyse, sanırım işimiz bitti burada.”

“Ne demek istiyorsun?” dedi Sera. “Işıkların kapanma saatine daha çok var, değil mi? Hadi, bir el daha oynayalım!”

Sera kartları topladı ve sahte bir masumiyet ifadesiyle tekrar karıştırmaya başladı. Birkaç el daha oynayacak zamanımız olduğu doğruydu, ama Sera’nın neyin peşinde olduğunu hala anlayamadığım için bariz bir şekilde huzursuzdum.

“Sen ne düşünüyorsun, Ushio?”

Kartları karıştırırken Sera’ya keyifsiz bir ifadeyle bakıyordu. Görünüşe göre onun da bu konuda endişeleri vardı.

“Sanırım biraz daha oynayabiliriz,” dedi. “Henüz bize bir zararı dokunmadı.”

“Pekala, sen öyle diyorsan…”

Ve böylece ikinci elimiz başladı, bu sefer Sera bize başladı çünkü son eli o kaybetmişti. Oyunun çoğu varyasyonunda, önceki elde kimin nerede bitirdiğine bağlı olarak çeşitli dezavantajlar ve cezalar uygulanırdı, ama şimdilik bu şartlar olmadan oynamayı kabul etmiştik. Elime göz attım; bu sefer iki joker de bendeydi. Böyle kaybetmek oldukça zor olurdu—ve gerçekten de oyun su gibi akıp gitti ve beklediğim gibi açık ara galip ben oldum.

“Ben bittim,” dedim son kartımı oynayarak.

Üst üste ikinci galibiyetimdi, ama ilki kadar tatlı gelmemişti. Ushio benden sonra bitirdi, Sera ise sonuncu oldu. İlk eldekiyle tamamen aynı sonuçtu.

“Şanslı bir gece geçirmiyor musunuz siz ikiniz?” dedi Sera, kartlarını yığının üzerine atarken gevşek bir şekilde oturuyordu. Ama rol yaptığını anlayabiliyordum; şansımın şimdiye kadar harika olduğu doğru olsa da, bunun Sera’nın planına göre olduğu hissinden kurtulamıyordum. Ancak neden kaybetmek için bir ceza eklemeyi önerip, ardından her eli bilerek kendisinin kaybettiğine dair en ufak bir fikrim yoktu. Belki bir sonraki “sırrı” bu gizemi aydınlatırdı.

Sera tekrar boğazını temizledi ve ağzından döküldü.

“Şimdi de Natsuki-chan ile çıkmak istiyorum.”

Tüm vücudumu bir şimşek gibi bir gazap dalgası sardı.

Hemen anladım ki ceza meselesi sadece bir bahaneydi. Bu fitnecinin tek istediği, oyun kaybetme “cezası” olarak sunulduğu için, hiçbir uyarı veya sonuç olmaksızın, doğrudan yüzümüze rastgele kışkırtıcı saçmalıklar söylemek için bir bahaneydi. Ve paçayı da sıyırmıştı—planı tam bir başarıydı. Daha farkına bile varmadan yataktan kayıp ayaklarımın üzerine sıçramıştım.

“Tamam, bu kadarı yeter,” dedim. “Şimdi gitmelisin.”

“Ama daha sadece iki el oynadık!” diye itiraz etti Sera.

“Evet, ve şimdi sinirlerimi bozuyorsun, o yüzden gitme zamanın geldi. Az önce söylediklerinin doğru olup olmaması umurumda bile değil—bunu sırf beni kışkırtacağını bildiğin için söylemeyi seçtin, bu yüzden seninle oynamakla artık ilgilenmiyorum. Hatta aynı odada olmakla da. Şimdi defol git.”

“Aman be, bu kadar kızmaya ne gerek var, dostum… Lise sınıf gezilerinde gece takılmalarının olmazsa olmaz bir parçası değil midir kimden hoşlandığımızı birbirimize söylemek? Ve neden Natsuki-chan konusunda bu kadar savunmacı oluyorsun ki? Yani, erkek arkadaşı falan değilsin sonuçta.”

“Ondan senin gibi bir pislikten korumak için erkek arkadaşı olmama gerek yok.”

“Vay canına, yani onu o kadar aptal ve saf mı sanıyorsun ki, sen korumasan bir ‘pisliğe’ kanabilir, öyle mi? Ne biçim arkadaşsın sen.”

“Ucuz laf sokmaları bırak. Burası senin odan bile değil, o yüzden seni ve saçmalıklarını eğlendirmeye mecbur değiliz… Değil mi?”

Ushio’dan destek istedim, onun da aynı şekilde hissettiğini biliyordum. Hoshihara’nın adını anmasına benim kadar öfkelenmiş olmalıydı, öfkesini benden çok daha iyi gizliyor olsa bile.

“Sera,” dedi, keskin bir öfkeyle bakarak sesini alçaltarak. “Eğer bir daha böyle bir şey söylersen, senden gitmeni istemek zorunda kalacağım.”

Evet, aynen öyle! Söyle ona, Ushio…

“Bekle, ha?” Ağzım açık ona baktım.

“Bir daha”…? Gerçekten bu pislikle kart oynamaya devam etmeyi mi planlıyordu? Hayır, kesinlikle olamaz, diye düşündüm ona bakarken—sadece orada sakin bir ifadeyle oturduğunu, bir sonraki elin dağıtılmasını beklediğini gördüm.

Şaka yapıyor olmalısın, değil mi?

“Vay canına, vay canına, vay canına…” dedi Sera, benim kadar şaşırmış görünüyordu. “Pekala, öyle olsun.”

“Uh, emin misin bundan, Ushio?” diye sordum. “Bu adamla oynamaya devam etmenin iyi bir fikir olduğunu hiç sanmıyorum.”

“Kartları karıştır, Sera.”

“Emredersiniz efendim.”

Bekle… Beni tamamen görmezden mi geldi?

Ama orada söyleyecek söz bulamadan otururken, Ushio eğilip kulağıma fısıldadı, “Sadece bilerek kaybet.”

İlk başta ne dediğini tam olarak kavrayamadım. Ama birkaç an sonra jeton düşse bile, hala biraz şaşkındım. Bilerek kaybetmenin Sera’nın bizi kışkırtabilecek şeyler söylemek için daha fazla fırsat bulmasını nasıl engelleyeceğini anlayabiliyordum—bu kısmını anladım. Ama o zaman, neden hala onun küçük oyununa eşlik ediyorduk ki? Neden onu odadan atıp bu işi bitirmiyorduk? Özellikle de rakibimizin ağzında bir ağızlık falan yokken; Sera kaybetse de kaybetmese de istediğini söyleyebilirdi.

Daha çok düşündükçe, daha da kafam karıştı.

“Tamam, üçüncü el zamanı!” dedi Sera.

Ushio’nun ne düşündüğünü çözemeden, kartlar karıştırıldı ve bir kez daha dağıtıldı. Şimdilik buna ayak uydurmaktan başka çarem yoktu sanki. Onun yargısına güvenmek zorundaydım; belki de Sera için bir tür tuzak kurmuştu.

Dağıtılan kartları elime aldım. Bu elde dört tane ikili de bendeydi—kaybetmeyi hedeflemiyor olsaydık, son derece iyi bir eldi. İdeal olarak, Sera’nın ne işler çevirdiğimizi fark etmesini engellemek isterdik, ama elimiz ne kadar iyi olursa, bilerek kötü oynadığımızı gizlemek o kadar zor olurdu. İlk bakışta kazanmaya çalışıyormuşum gibi görünen bir şekilde kartlarımı seçerken, Sera’nın daha önce hangi kartları oynadığını ve elinde hala ne olabileceğini zihnimde bir liste halinde tutarak belli etmemek için elimden geleni yaptım.

BAŞLIK: Aşkın Sınırları

İnsan, koca sınıf gezisinde bu adamla tuhaf zihin oyunları oynayarak ne diye vakit kaybediyoruz ki? Mutlak bir sessizlik içinde kartları yere atarken şansıma lanet etmekten kendimi alamadım. Sonunda ilk elenen Ushio oldu, ardından Sera üçlü yaparak bitirdi. Maçı bilerek kaybetmiştim.

“Pekala, Sakuma,” dedi Sera. “Anlatsana sırrını, koca adam.”

“Evet, kuralları hatırlıyorum, sağ ol.”

Açıkçası, bu pisliğe gerçek sırlarımı açıklamak gibi bir niyetim yoktu. Sadece kendimle ilgili inandırıcı görünen uydurma bir bilgi söylemeyi planlıyordum… ama şu an aklıma hiçbir şey gelmiyordu. Üzerinde çok düşünmeye gerek olmadığını, hatta doğru bile olmak zorunda olmadığını biliyordum, yine de olabildiğince sıradan bir sır bulmak için beynimi zorladım.

Hımm… Tamam, buldum galiba.

“Örümceklerden çok korkarım.”

“Ayh…” dedi Sera. “Aslında biraz sevimli bile!”

“Kes sesini…”

Aslında örümceklerden ölümüne korkan ben değil, Ayaka’ydı. Onun küçük sırrını çaldığım için içimden ondan özür diledim, sonra komodinin üzerindeki dijital saate göz ucuyla baktım. Akşam 9:37’ydi, yani ışıklar sönmeden önce muhtemelen sadece iki el daha oynamamız gerekiyordu. Şahsen, Sera’yı hemen kapı dışarı etmeyi tercih ederdim, ama burası hala Ushio’nun odasıydı ve o pek sorun etmiyor gibiydi. Üstelik küçük planımız şu ana kadar oldukça iyi işliyordu, bu yüzden oturup dördüncü el için kartları karıştırdım.

“Hey, oynarken biraz daha sohbet edemez miyiz?” dedi. “Hiç konuşmadan kartları yere atmak, sadece dönüp durmak hiç eğlenceli değil, sence de öyle değil mi?”

“Kart oynamakta ısrar eden sendin,” dedim. “Şimdi kes sesini ve oyna.”

“Tatlı Sakuma’m… Bugünlerde bana çok zalimsin. Bu beni yaralıyor, gerçekten yaralıyor…”

“Ah, sus artık,” diye homurdandım, o da maça yedilisini kullanarak gözyaşlarını siliyormuş gibi yaptı. Kartı oyun alanına attıktan sonra abartılı bir iç çekti.

“Peki, peki… Eğer ikiniz bugün pek sosyal takılmak istemiyorsanız, o zaman ben konuşurum.”

“Hayır, sen sus.”

“Size dokuzuncu sınıftayken yaşadığım küçük bir hikaye anlatayım.”

“Öğğ…”

Bu noktada o kadar bıkmıştım ki daha fazla nefesimi boşa harcamaya zahmet etmedim. Zaten uzun bir seyahat ve şehir gezisi günüydü; bu konuda onunla tartışmaya devam edecek ne kondisyonum ne de iradem vardı.

“Şöyle ki, birlikte olmak istediğim bir kız vardı, değil mi?” diye başladı Sera. “İlk aşkım falan değildi, ama uzun zamandır ilk defa tamamen aşık olduğum kişiydi. Ona yakınlaşmak için elimden gelen her şeyi yaptım – gerçekten adım atmaya çalıştım, anlıyor musun? Tıpkı geçen yıl sana karşı ne kadar ısrarcı olduğum gibi, Ushio. Sürekli rastgele hastalıklar uydurarak okul revirinde onu görmeye giderdim…”

Dur bir dakika… Revir mi?

Buna kaşımı kaldırdım ama yine de sinek ikilimi oynadım.

“Sonra güz dönemi geldiğinde, sonunda çıkmaya başladık,” diye devam etti Sera. “Vay canına, havalara uçmuştum, yemin ederim. Muhtemelen bir kızın kalbini kazanmak için şimdiye kadar en çok mücadele ettiğim zamandı. Gerçi buna mücadele dememem gerekirdi, değil mi? Savunmalarını yavaş yavaş aşındırıp sonunda gardını düşürmesini her saniyesine kadar tatmıştım, heh… Ne yazık ki, eğlence uzun sürmedi. Okul hemşiresiyle çıktığım haberi yayıldığında, işler ondan sonra yokuş aşağı gitti.”

Sera, bu şok edici olay örgüsü bükümünü sanki önemsiz bir ayrıntıymış gibi umursamazca dile getirirken hüzünlü bir iç çekti. Başından beri oldukça güçlü bir şekilde ipuçları vermesine rağmen, bu ifşanın kilometrelerce öteden geldiğini görmemiş olmam, onun yanıltma konusundaki ustalığının bir kanıtıydı. Ve biraz şaşırmış olsam da, Sera’nın nasıl biri olduğunu bildiğim için buna tamamen inanabilirdim. Adamın hiçbir sınır duygusu yoktu. Ona göre, yaş farkları ve sosyal hiyerarşi gibi şeyler sadece aşılması gereken engellerdi.

“Bizi birlikte yakalayan kızın, geçmişte çıktığım biri olması da durumu pek iyi yapmadı,” diye devam etti. “Yersiz bir kin veya her neyse ondan dolayı tanıdığı herkese anlatmaya başladı ve çok geçmeden tüm okul bunu konuşuyordu. Benim için sorun değildi – ama bu hemşireyi oldukça zor bir duruma soktu, açıkçası. Çok geçmeden okul yönetimi onunla ‘ilgilenmişti’, tahmin edebileceğin gibi, ve bir daha benimle iletişime geçmedi, bu yüzden ondan sonra nereye gittiğini bilmiyorum.”

İtiraf etmekten nefret ettim ama onun bu küçük hikayesini can kulağıyla dinlemekten kendimi alamadım. Tamamen uydurma olsa bile, sessizliği doldurmak için o an uydurduğu rastgele bir fıkra için bile oldukça etkileyiciydi. Ve tam bittiğini düşündüğümde, hikaye devam etti.

“Ondan sonra bir süre yılın en sıcak dedikodusu buydu,” dedi Sera. “Ama yahu, çocuklar acımasız olabiliyor, değil mi? Herkes zavallı hemşireye suçlu, sürtük demeye başladı ve başka neler dediklerini tahmin edebilirsin. Onun için gerçekten kötü hissettim.”

“Evet, iyi de… onu takip etmeyebilirdin,” diye işaret ettim. “İlişkiyi zorlamaya çalışarak onu bu duruma sokan sendin.”

Sonuna kadar onu görmezden gelmeyi planlıyordum ama ikiyüzlülüğünü yüzüne vurmak için araya girmekten kendimi alamadım.

“Ooo, güzel!” dedi Sera neşeyle. “Nihayet biriniz beni fark etti – gerçi konuşmadan önce sözlerinin nasıl incitebileceğini düşünmeni dilerdim. Çünkü ben sadece tam bir aptal değilim, anlıyor musun? Onun peşinden gitmeden önce risklerin ne olduğunu tam olarak biliyordum. Ama aşkın olayı şu ki, kimse için durmaz. Sırf toplum sana bir şeyi istemenin ‘yanlış’ olduğunu söylüyor diye duyguları yok edemezsin.”

“Aman Allah aşkına. İnsanlara aşk hakkında vaaz verecek ahlaki otoriteye sahip dünyadaki son kişi olmalısın.”

“Sana çabucak bir şey sorayım, Sakuma, bu kadar gevezeleşmişken. Sana herkesin hemşireden sapık, insanlık dışı bir canavar gibi bahsetmeye başladığını söylemiştim, değil mi? Peki benim hakkımda ne dediklerini sanıyorsun? Tahminlerin var mı?”

Bir an bunu düşündüm.

Sınıf arkadaşlarından birinin bir öğretmenle ilişkisi olduğunu öğrenseler diğer öğrenciler ne derdi ki? En azından olumlu bir şey olmazdı, orası kesin. Tahmin etmem gerekirse, tıpkı ona yaptıkları gibi, ona küçümsemeyle alay ederlerdi. Ya da en azından buna inanmak istiyordum.

Ve yine de, çok yanılmışım.

“Bana kralmışım gibi davrandılar,” dedi Sera. “Koridorda yürürken, rastgele çocuklar yanıma gelip beşlik çakmak veya ‘Helal olsun, kanka’ demek isterlerdi. Ortaokulda bilinen bir serseri olmanın seni havalı yapabildiğini hatırlıyor musun, her ne sebeple olursa olsun? Bu tam olarak oydu, ama aşırıya kaçmış haliydi. Tüm akranlarım, bu kadar anlatılamaz kötü bir şey yapıp paçayı sıyırdığım için bana bir tür tanrı gibi bakıyorlardı.”

“Bana sorarsan, oldukça mide bulandırıcı,” dedim.

“Biliyorum, değil mi? Ben de aynısını düşündüm… bu yüzden onlara asla unutamayacakları küçük bir ders vermeye karar verdim, ne demek istediğimi anladıysan.”

Onun oyuncu tonundan, onlara sadece zararsız bir şaka yapmış gibi düşünebilirdin. Ama Sera’yı tanıdığım için, çok daha sinsi bir şey olduğundan emindim.

“Önce, benden nefret etmelerini sağlamak için elimden geleni yaptım,” dedi. “Olabildiğince sinir bozucu olmaya çalıştım, ta ki bazıları o kadar sinir oldu ki bana zorbalık yapmaya ve şiddete başvurmaya başladılar. Ve inan bana, tüm bu tartışmaların ya videoya çekildiğinden, ya çok sayıda görgü tanığının olduğu yerlerde yaşandığından ya da kimsenin inkar edemeyeceği devasa morluklar bıraktığından emin oldum… Tıpkı geçen yıl Arisa-chan’la yaşadığım gibi, gerçi bu adamların hiçbiri onun gibi tamamen psikotik bir cinnet geçirmedi. Neyse, ondan sonra, lise giriş sınavı dönemi gelene kadar bekledim, sonra o zamana kadar topladığım tüm suçlayıcı kanıtları ortaya döktüm ve ortalığın karışmasını izledim. Yahu, bunun ne kadar iyi hissettirdiğini inanamazsın.”

Ushio son kartını oyun alanına koydu.

Oyun, ben fark bile etmeden zirveye ulaşmıştı.

“İşte bu kadar,” dedi Sera. “Şimdi iyi arkadaşın Itsuku Sera’nın ortaokul kariyeri hakkında biraz daha fazla şey biliyorsun. Umarım ekstra hikayeyi beğenmişsindir.”

“Peki tüm bunlar gerçekten oldu mu, yoksa hayır mı?” diye sordum.

“Belki oldu, belki olmadı. Ama merakını uyandırdığımı duyduğuma sevindim. Benim hakkımda daha fazlasını öğrenmek istemekten kendini alamıyorsun, değil mi, Sakuma?”

“Ben öyle bir şey demedim… Ağzıma laf sokma.”

Sera son kartını yere attı, eli yine benim sonuncu olmamla bitirdi. Şu ana kadar her şey plana göre gidiyordu.

“Tamam, Sakuma,” dedi Sera. “Umarım bizim için başka bir sırrın hazırdır.”

“…Domateslerden nefret ederim.”

“Vay canına, düşünsene. Ben de.”

***

Saate tekrar göz ucuyla baktım. Sadece bir el daha oynayacak kadar zaman kalmıştı ve bunun bitmesini fazlasıyla istiyordum, bu yüzden hızla kartları karıştırdım ve üç el dağıttım. Ve böylece beşinci el başladı – gerçi doğrusu, bir süredir aklımı kurcalayan bir şey vardı.

Ushio neden bu kadar sessizdi?

Bu benim de kart oyunundan keyif almak için ideal senaryom değildi, bu yüzden biraz gergin hissetmesini yadırgayamazdım… Ama bunu bile hesaba katarsak, korkunç derecede sessizdi. Ve Sera’nın bu kadar kalmasına neden izin verdiğini, ya da son birkaç eli bilerek kaybetmemizin ne anlamı olduğunu hala anlamıyordum. Şu an, bana Sera’dan bile daha anlaşılmaz geliyordu… gerçi önemli değildi sanırım. O gittikten sonra bana mantığını açıklayabilirdi.

“Peki siz ikiniz ortaokulda nasıldınız?” diye sordu Sera. “Burada her şeyi sadece benim anlatmam adil değil.”

“Bu senin seçimin,” diye yanıtladım. “Sana hiçbir halt anlatmak zorunda değiliz.”

“Aman Tanrım, bazen bana ne kadar acımasız oluyorsun… Oysa ben sadece birbirimizi biraz daha iyi tanımamıza yardımcı olmaya çalışıyorum.”

Mırıldanıp şikayet etmesine rağmen, Sera kartlarını atmaya devam etti. Bu sefer oyunda neredeyse hiç aksiyon ya da gerilim yoktu; Sera, ikimizden biri ona yaklaşamadan elini kolayca boşalttı.

“Harika, yine ben kazandım galiba,” dedi. “En sonda zirvede olmak iyi hissettiriyor.”

Pekala, güzel. Sera aradan çıktığına göre, artık bilerek kaybetme derdimiz kalmamıştı. Elimi kontrol edip stratejimi yeniden gözden geçirdim, ancak ilk birkaç turda tüm iyi kartlarımı zaten harcadığımı fark ettim. Ne yaparsam yapayım kaybedeceğim kesindi, bu yüzden ikinci sırayı almaya çalışmanın da bir anlamı yoktu belki. Bunun yerine, içimden geldiği gibi kartları oynamaya karar verdim.

Gardımı düşürür düşürmez, üzerime muazzam bir yorgunluk dalgası çöktüğünü hissettim. Öğğ, bittim ben… Buradaki işimiz biter bitmez, odama dönüp yarınki kayak derslerimiz için dinlenmem gerekiyordu.

“Dur, bu da ne…?”

Farkına bile varmadan son kartımı oynamıştım; bu beni ikinci sıraya, Ushio’yu ise sona attı. Ama nasıl olurdu ki, elimde sadece berbat kartlar kalmışken? Ushio’nun eli bu turda benimkinden çok daha şanssız mıydı gerçekten? Gerçi fark etmezdi sanırım.

“Pekala, Ushio,” dedim. “Sır zamanı.”

“Biliyorum,” dedi, hazırca başını sallayarak.

Ne söyleyeceğini biraz merak etsem de, esaslı bir şey açıklamayacağını biliyordum, bu yüzden pek de ilgilenmiyordum. Sadece bu aptal kart oyununun bitmesine sevinmiştim, diye düşündüm esnememi bastırırken.

“Bunu daha fazla sürdürebileceğimi sanmıyorum,” dedi Ushio yumuşakça.

İşte onun sırrı buydu: Somut bir öznesi bile olmayan, belirsizce ifade edilmiş bir itiraf. Yine de, bu soyut doğası, onu gerçek bir sır gibi hissettiriyordu. Ne de olsa, eğer sadece bir yalan olsaydı, gizlemeye gerek kalmazdı.

“Bunu daha fazla sürdürebileceğimi sanmıyorum.”

“Bu” neydi? Ve neden sürdüremiyordu?

Ushio kısa bir iç çekti, sonra Sera’ya baktı. “Pekala, sanırım bu geceyi bitirsek iyi olur. Neredeyse ışıklar kapanıyor ve öğretmenler yakında akşam turları için gelecekler.”

“Evet, iyi nokta,” dedi Sera. “Keşke oynamaya devam edebilseydik ama sanırım bugünlük bu kadar zamanımız var. Ne yapalım!”

Sera kartlarını topladı ve yataktan kaydı. Gitme vaktimiz olduğu düşünülürse bile, karakterine uymayan bir şekilde itaatkardı. Bu durum beni biraz rahatsız etti ama garip davrandığı için onu uyarmak zorunda hissedecek kadar değil. Ushio bizi koridora kadar geçirdi ve her birimiz iyi geceler diledik – ama Ushio kapıyı arkamdan kapatmadan hemen önce, arkamı dönüp ayağımı kapı aralığına soktum.

“Oha!” dedi Ushio. “Aman Tanrım, beni böyle ürkütme…”

“Üzgünüm,” dedim. “Sadece sana çok hızlı bir şey sormak istemiştim.”

Sera’nın etrafta oyalanmadığından emin olmak için omuzumun üzerinden geriye bir bakış attım, ama tehlike yok gibiydi. Pekala, iyi. O zaman işimi hemen burada, koridorda halletmek güvenli olacaktı.

“Şu az önceki sırrın,” dedim. “Neydi o öyle?”

“Ah, evet… O…” Ushio rahatsızca başını kaşıdı, sanki onu garip bir duruma sokuyormuşum gibi. “Merak etme. Sadece anında uydurduğum bir şeydi.”

“E-emin misin? Peki, sen öyle diyorsan…”

“Bana sormak istediğin hepsi bu muydu?”

“Şey, evet… Sanırım hepsi bu.”

“Anladım. Yarın görüşürüz o zaman.”

“Evet, iyi geceler…”

Ve bununla birlikte Ushio kapıyı kapattı.

***

Bu açıklama beni hiç tatmin etmemişti. Neden aklına ilk gelen şey bu kadar belirsizce uğursuz bir şey söylemek olmuştu ki? Anlık bir hevesle söylediğini varsaysak bile, bunun bir sebebi olmalıydı. Belki de mevcut durumundan bir şekilde mutsuzdu. Beyninin hemen buna atlamasını, içinde bir nebze gerçeklik payı yoksa, anlayamıyordum.

Her neyse, cevabı içime sinmemişti – ve ilk başta onunla neden kart oynamaya devam ettiğini sormayı da unuttuğum aklıma geldi. Belki yarın tekrar sorabilirdim? Gerçi sınıf gezimizin tadını çıkarmamız gerekirken onunla bu kadar merak edip ince eleyip sık dokumak da istemiyordum.

“Kamiki.”

“Oha!”

Arkamı döndüğümde, Bayan Iyo’yu elleri belinde, yüzünde sert bir ifadeyle tam arkamda buldum. Şimdiden bir azar işiteceğimi anlamıştım.

“Neredeyse ışıklar kapanıyor,” dedi. “Kendin için iyi olanı biliyorsan, acele edip odana dönsen iyi olur.”

“E-evet, efendim,” dedim. “Hemen, efendim…”

Rahat bir iç çektim; bu, beklediğim kadar şiddetli bir azar değildi. Yine de, topuklarımın üzerinde dönüp ayrılırken, arkamdan bir kez daha seslendi.

“Ah, bir de Kamiki… Az önce Ushio’nun odasında mıydın?”

Dürüstçe cevap verip vermeyeceğimden emin değildim. Açıkçası, aynı katta kalan diğer öğrencilerin otel odalarını ziyaret etmek tamamen serbestti – ama Ushio biraz özel bir durumdu, çünkü kız olmasına rağmen erkekler katında kalıyordu. Eğer itiraf edersem, Bayan Iyo bizi ahlaksız faaliyetlerde bulunmakla mı suçlardı?!

“Ş-şey, ne demek istediğinizi hiç anlamadım, Bayan Iyo,” dedim.

“Berbat bir yalancısın, Kamiki. Merak etme – başın belada falan değil. Sadece merak etmiştim, hepsi bu.”

“Ah, pekala… O zaman evet, onu ziyaret ediyordum. Ama sadece kart oynuyorduk, skandal falan bir şey yapmıyorduk.”

“Sormadığım soruları yanıtlamana gerek yok, ama açıklığa kavuşturduğun için teşekkür ederim sanırım.” İç çekti, sonra bakışları yumuşadı ve bana hafif bir gülümseme sundu. “Umarım sınıf gezisinden en iyi şekilde faydalanıyordur diyecektim, çünkü bu, her zaman dönüp bakacağı ve tatlı anılarla hatırlamak isteyeceği, hayatta bir kez yaşanacak bir deneyim… Ama anlaşılan şimdiye kadar gerçekten keyif almış. Bu bir rahatlama.”

Bayan Iyo’nun sesinde hafif bir yorgunluk belirtisi duyabiliyordum.

Bu “hayatta bir kez yaşanacak deneyim” ile ilişkili çok fazla baskı olduğu doğruydu. Sadece koşturup tüm öğrencilerine göz kulak olmaya çalışmaktan, iyi olduklarından ve herhangi bir olay çıkmadığından emin olmaktan şu an oldukça stresli olmalıydı. Ergenliğin zirvesindeki birkaç düzine kavgacı genci ülkenin dört bir yanına bir geziye götürüp sonra sağ salim eve geri getirmek küçük bir başarı değildi. Bununla uğraşmak zorunda kalan herhangi bir lise öğretmenine cehennem kadar saygı ve sempati duyuyordum.

“Yine de gezinin üç günü kaldı,” dedi. “Umarım onunla olabildiğince çok olumlu anı biriktirmeye devam edersin.”

“Kesinlikle,” diye yanıtladım. “Umarım sen de bir ara nefes alabilirsin, Bayan Iyo.”

“Ah, benim için endişelenmene gerek yok, aptal. Bu benim işim, hatırladın mı? Hadi bakalım! Yatağa!”

“Pekala, iyi geceler.” Hafifçe eğilerek arkamı döndüm ve odama doğru ilerledim.

***

Belki de Bayan Iyo’nun sözlerini ciddiye almam iyi olurdu; bu benim tek lise sınıf gezimdi, bu yüzden sürdüğü sürece tadını çıkarmalıydım. Hayali sorunlar yüzünden kendimi hasta edecek kadar endişelenerek bunu boşa harcamak gerçekten yazık olurdu. Bu kötümser düşüncelerden temiz bir kopuş yapıp burada, Hokkaido’da eğlenmeye odaklanmam gerekiyordu. Ve belki de en önemlisi, biraz uyumam gerekiyordu.

Odama döndüğümde, Hasumi’yi yan yatmış, cep telefonunda takılırken buldum. Doğrudan yanından geçip yatağıma yığıldım, sonra ellerimle başımı tuttum.

“Öğğ, bak… Yine aynı şey,” diye inledim.

“Anlamadım, ne?”

Koridorda ilerlerken bir şey fark etmiştim. Son altı aydır, kaçamadığım döngüsel bir kalıba sıkışıp kalmış gibiydim: Önce kötü ya da en azından endişe verici bir şey olurdu. Sonra ben kendimi strese sokardım. Ardından, kendime bu kadar kötümser olmamayı ve olumlu düşünmeye çalışmayı söylerdim. Ve sonunda, feci şekilde başarısız olur, kendimi daha da strese sokardım. Ayda en az bir iki kez bu böyle tekrar ederdi.

Tam da aynı şey burada da olmak üzereydi. Bunu basitçe omuz silkmek ve unutmak gibi bir şansım yoktu. En kötü endişeli eğilimlerimin üstesinden geldiğimi sanmıştım, ama feci şekilde yanılmışım. Doğası gereği kronik bir aşırı düşünen biriydim – bunu kabul etmeye başlamıştım ama yine de yaşaması kolay bir durum değildi.

“Zaten elimden gelen bir şey de yok,” diye mırıldandım.

“Dostum, yine kendi kendine konuşuyorsun…”

Yatağıma uzandım; dişlerimi zaten fırçalamıştım, geriye sadece uykuya dalmak kalmıştı. Telefonumu şarja taktım ve Hasumi’ye bakmak için döndüm.

“Sanırım yakında uykuya yatacağım,” dedim.

“E-evet, tabii. Devam et,” diye yanıtladı. “Ama sormam gerek, şey… evde de her zaman böyle yüksek sesle mi düşünürsün?”

“Ha? Ne demek istiyorsun?”

“Lanet olsun… Farkında bile değil…”

“Anlamadım? Bak, geç saatlere kadar oturup sohbet etmeyi çok isterim dostum – ama dinlenmem gerek.”

Yorganımı çeneme kadar çektim ve yavaşça gözlerimi kapadım.

---