Sakinliğin Sonu

Dışarıdaki şiddetli rüzgar, sınıfın pencerelerini çerçevelerinde sallıyordu.

“Hep birlikte ayağa kalkın!”

Sınıf arkadaşlarım ve ben sıralarımızdan kalkıp öğretmenimize teşekkür etmek için eğildik. Sonunda öğle yemeği vakti gelmişti. Kültür ve spor festivalleri sona erdiğine göre, bu dönemde pek fazla büyük okul etkinliği kalmamıştı. Sınıf gezisi için daha epey zaman vardı, bu yüzden kış tatiline kadar geriye sadece final sınavlarımız kalmıştı. Bu durumun bir sonucu olarak, sınıftaki genel hava şimdilik oldukça sakinleşmişti. Her zamanki koşuşturma ve hareketlilik hâlâ vardı, ama sanki biraz etkisizleşmişti; sanki elenmiş olduğumuzu bile bile takımlarını desteklemek için gelen spor taraftarları gibiydik. Yine de, bu bastırılmış heyecanda benim için bir tür rahatlık vardı. Keşke her şey hep bu kadar dingin olabilseydi diye düşündürecek kadar... Ama tam o sırada, sınıfın kapısı gürültüyle açıldı ve içeri tek bir öğrenci daldı.

“İşte benim kızım!” dedi içeri dalan. “Hey, Ushio! Beni özledin mi?!”

Kahretsin.

Sınıfımız bir akvaryum olsaydı, içeri biri gelmiş ve küçük, gösterişsiz tatlı su balıklarından oluşan sıkı sürümüzün içine büyük, çırpınan bir bas balığı atmış gibiydi. Yalnız bu bir bas balığı değildi; bu, Itsuku Sera’ydı.

Sera, öğrencilerin doldurduğu, sahipsiz sıralar ve kümelenmiş sandalyeler labirentinin arasından geçerek Ushio’nun oturduğu yere doğru ilerledi. Tam öğle yemeğini yemeye başlayacakken eğilip yanağını Ushio’nun yüzüne sürttü. Ushio bu durumdan hiç de memnun görünmüyordu. Yanlarında, Hoshihara bile bir çığlık attı.

“Hey, hey, hey!” diye bağırdı. “Geri çekil, Sera-kun! Hiç hoş değil!”

“Çok üzgünüm, Ushiooo…” diye mırıldandı Sera. “Son zamanlarda o kadar yoğundum ki, gelip seninle konuşmaya vakit ayıramadım…”

“T-tamam, dur,” dedi Ushio, yüzünü ondan uzaklaştırarak. “Bu gerçekten rahatsız edici.”

“Aman be! Bu kadar soğuk olmaya ne gerek var?” dedi, abartılı bir sıkıntı tonuyla Hoshihara’ya dönerek. “Sen nasılsın, Natsuki-chan?”

“İyiyim, teşekkürler.”

“Ooo? Biraz direniş mi seziyorum? Hadi ama, neden arkadaş olamıyoruz ki?! Hey, buldum! Sana da ‘Nakki’ desem işe yarar mı?”

“Iyyy… Ushio-chan, bana yardım et!”

“Sera,” dedi Ushio. “Natsuki’yle uğraşmayı bırak.”

“Ayyy, ama ben sadece hepimizin en iyi arkadaşlar olmasını istiyorum!” dedi Sera, bir aptal gibi sırıtarak.

Bu sahneyi uzaktan izlemek bile beni geriyordu. Oturduğum yerden bakınca, Sera istenmeyen bir yabancıdan farksızdı. Adam, Ushio’ya karşı hisleri olduğunu iddia ederken, aynı zamanda dört başka kız arkadaşı daha vardı ve bu gerçeği gizlemeye hiç çalışmıyordu. O alaycı, yüzeysel sırıtışında neredeyse yılmaz bir poker suratı vardı. O peynir gibi, aşırı özgüvenli dış görünüşünün ardını göremiyordum, bu yüzden ne halt düşündüğünü asla bilemiyordum. O basitçe bir sırdı, kesinlikle hiçbir işim olmasını istemediğim ama Ushio’ya olan bariz düşkünlüğü yüzünden zaman zaman etkileşime girmek zorunda kaldığım biri. Hatta bu niyetleri bile bir yalan olabilirdi, zira gerçek motivasyonları hakkında hiçbir fikrim yoktu.

“Biliyor musun, Ushio, şunu söylemeliyim ki…” diye devam etti Sera. “Öğle yemeklerin hep çok lezzetli görünüyor. Yanındakilerden birini alabilir miyim?”

“Evet. Alamazsın.”

“Ah, kahretsin. Neyse, sorun değil. Natsuki-chan bana kesin iyi bir şeyler verir.”

“Ne? Hayır, benim de paylaşabileceğim pek bir şey yok…”

“Pes doğrusu, siz ikiniz! Adamı dışarıda bırakmaktan başka bir şey yapmıyorsunuz! Üstelik buraya kadar öğle yemeğimi bile yemeden gelmişken!”

“Kimse sana bunu yapmanı söylemedi.”

“Ama tatlı küçük Ushio’mu bir an önce görmek istedim!”

“Pekala, umarım aç kalmana değmiştir o zaman.”

Ushio ve Hoshihara’dan aldığı bu acımasız tepkiye rağmen, ilk bakışta üçünün aslında oldukça iyi arkadaşlar olduğunu düşünmek affedilebilir bir yanılgı olabilirdi. Sera, rol yapma ve bir tür komik karakter olma konusunda aptalca iyiydi, bu da onu sınıf arkadaşlarımızın çoğunluğu tarafından oldukça sevilmesini sağlıyordu. Ve muhtemelen, küçük dozlarda etrafta eğlenceli biriydi de. Ama yaşadığımız her şeyden ve onun kişisel hayatı hakkında bildiklerimden sonra, ona asla ısınabileceğimi sanmıyordum. O ve ben, düpedüz tamamen uyumsuz görünüyorduk.

Benim de yemeğe başlama vaktimin geldiğini düşünerek çantama uzandım ve öğle yemeğimi çıkardım – ama tam o sırada, sınıfın başka bir yerinden tiksinti dolu bir azarlama duydum.

“Ucubeler…”

Ses yumuşaktı ama yanılmaz bir netlikle duyuluyordu. Arisa Nishizono’dan başkasına ait değildi. Yakın zamana kadar öğle yemeğini kafeteryada başka sınıflardan kızlarla yiyordu, ama şimdi öğle arasını sınıfta – yalnız – geçirmeye başlamıştı. Ushio’nun cinsiyet değişimine yönelik tekrarlayan tacizleri ve onaylamaz tavırları yüzünden, kendini sınıfın geri kalanından etkili bir şekilde dışlamıştı. Bu da, hak ettiği cezayı bulması açısından oldukça ironikti.

Ushio’nun sırası Nishizono’nunkine benimkinden çok daha yakındı, bu yüzden ben duyduysam onların da kötü sözlerini duymuş olmaları gerektiğini biliyordum. Nitekim, üçü de neredeyse anında sessizliğe büründü, ve Hoshihara’nın ifadesi gerildi.

“Duydunuz mu siz de? Sanki biri gerçekten fesatlık ediyor gibi geldi,” dedi Sera, vücudunu Nishizono’ya dönerek. “Sen miydin, Arisa-chan?”

Nishizono sessizliğini korudu ve öğle yemeğini yemeye devam etti, yanaklarını bir marketten ya da okul kantininden almış olması gereken hazır bir sandviçten aldığı büyük, öfkeli bir ısırıkla doldurdu. Bugün tercih ettiği içecek yarım litrelik bir süt kutusuydu.

Sessizliğe aldırış etmeyen Sera, rahatça sınıfın arkasına doğru yürüdü, Nishizono’nun yakınındaki boş bir sıradan bir sandalye çekip hemen yanına oturdu. Sınıf arkadaşlarımın birçoğu kendi aralarında fısıldaşmaya başladı, bir sonraki olası gelişmeyi görmek için açıkça diken üstündeydiler. Sanki kaçınılmaz volkanik patlamanın sadece an meselesi olduğunu biliyorlardı. Ne de olsa, insanların sinir uçlarına basmayı seven Sera gibi yapışkan derecede arkadaş canlısı bir soytarıyı, kendisine komik bakan herkese bile dişini gösteren Nishizono gibi vahşi bir veletle karşı karşıya getirdiğinizde, mutlaka bir tür kimyasal reaksiyon olacaktı.

“Aslında, daha önce hiç doğru düzgün konuşmadık sanırım, değil mi, Arisa-chan?” dedi Sera. “O zaman kendimi tanıtayım. Adım Sera. Itsuku Sera. Tanıştığımıza memnun oldum.”

Nishizono tek kelime etmedi, bu yüzden Sera devam etti.

“Saçını o renge boyatmak için açtırdın sanırım? Söylemeliyim ki, sana yakışmış. At kuyruklarını da çok beğendim.”

Nishizono hâlâ sessizdi.

“Sana küçük bir sır vereyim mi, Arisa-chan? Çünkü birisi sana soğuk davrandığında onu görmezden gelmeyi bıraktırmanın kesin bir yolunu biliyorum. Tek yapman gereken, burnunun dibinden bir şeylerini kapmak. Mesela, telefonlarıyla oynuyorlarsa, ellerinden al. Seni duymamak için müzik dinliyorlarsa, kulaklıklarını çek çıkar. Kitap okuyorlarsa, hooop diye kap. Ya da, tıpkı senin şu anki gibi, öğle yemeğini yemeye çalışıyorlarsa, işte bu eski numarayı çekmen yeterli.”

Sera, Nishizono’nun sandviçini, tam bir ısırık daha almak için uzandığı parmak uçlarının altından kaptı. Ve tam da beklendiği gibi, Nishizono öfkesini kaybederek o yılışık yemek hırsızına dik dik baktı.

“Kavga mı istiyorsun, küçük pislik?” dedi.

“Hadi ama, Arisa-chan. Ne dersin, sen ve ben kantine inelim mi? Hatta sana başka bir şeyler de ısmarlarım. Yanında biriyle yemek yemek her zaman daha eğlencelidir, değil mi?”

“Seninle hiçbir yere gitmiyorum. Şimdi sandviçimi geri ver – aslında, hayır. O pis ellerini her yerine sürdükten sonra artık onu istemiyorum bile. Bildiğim kadarıyla o ellerini kıçını silmek için kullanıyorsundur, iğrenç küçük mikrop.”

“Ha ha ha! Vay canına, bayağı laf ebesiymişsin, ha? Şunu bilmeni isterim ki, bizim yaşımızda benim kadar iyi huylu, hijyenik ve centilmen pek erkek yoktur.”

“İyi huylu mu? Hijyenik mi? Centilmen mi? Ha!” diye alay etti Nishizono, bu tanımlamaların her biriyle dalga geçerek. “Bu okulun en büyük aldatmacı dolandırıcısı sen olmalıyken, kadınlara Tanrı’nın bir lütfuymuş gibi davranmaya ne cüret ediyorsun?”

“Pekala, bu düpedüz kaba. Bilgilerinize sunarım ki, ben son derece sadık ve dürüst bir erkek arkadaşım,” diye kendinden emin bir şekilde ilan etti Sera, sonra haksız yere ele geçirdiği sandviçinden zaferle bir ısırık aldı. Anlaşılan, Nishizono Sera’nın ahlaki açıdan belirsiz çok eşli durumundan gayet haberdardı; belki Hoshihara bir ara ona bahsetmişti.

“Sen mi, sadık ve dürüst? Aynı anda üç dört kızla çıkan birinden duymak ne kadar da komik.”

“Nasıl yani? Hepsi buna tamamen razıysa ne fark eder ki?”

“Şey, çünkü onlardan hiçbirine başka insanlarla da görüştüğünü söylemiyorsun? Aklı kıt mısın? Bu, kelimenin tam anlamıyla sadakatsizliğin sözlük tanımı.”

“Ha ha, ah, dostum… Hayatım hakkında en ufak bir şey bilmeyen insanlar tarafından yargılanmaya bayılıyorum. Aslında, bana belli birini hatırlatıyor.”

Bunu söylerken, Sera boynunu çevirip doğrudan bana baktı. Telaşlandım, hızla bakışlarımı kaçırdım. Kahretsin… Artık bunu unutmuştur sanmıştım.

“Her neyse,” dedi Sera, tekrar Nishizono’ya dönerek, “orada çok önemli bir detayı yanlış biliyorsun, küçük hanım. Şu anda çıktığım kızların her birine diğerlerinden bahsettim. Ve hepsi de buna tamamen razı, bilgin olsun. Rızaya dayalıysa buna sadakatsizlik diyemezsin, değil mi?”

Bunu ilk defa duyuyordum. Geçmişte, onca kız arkadaşına ilişki durumunu açıklamadığı için onu kesinlikle yargılamıştım. O zamanlar, kendisi bana henüz hiçbirine açıkça bahsetmediğini söylemişti. En azından Ushio'ya, onu suçüstü yakalayıp yüzüne vurduktan sonra söylemişti ama diğer kızlara da söyleyeceğini asla düşünmezdim. Gerçi, Sera'dan bahsediyorduk, belki de tamamen yalandı. Nishizono bunu kesinlikle öyle görürdü… değil mi?

“Vay canına,” dedi. “Demek öyle.”

Tüm beklentilerin aksine, Nishizono onun sözüne inanmış görünüyordu. Hatta Sera bile, gözleri şaşkınlıkla açılırken, bir anlığına hazırlıksız yakalanmıştı.

“Dur,” dedi. “Gerçekten mi inanıyorsun bana?”

“Neden, benimle dalga mı geçiyordun?”

“Hayır, ama sanırım beni yalancılıkla suçlamanı ya da bir tür kanıt falan istemeni bekliyordum. Kahretsin, aslında beni epey şaşırtıyorsun,” dedi Sera, başını yana eğerek. “Yoksa bana gösterdiğimden daha tatlı bir kız mısın gizlice?”

“Şansını fazla zorlama bakalım, velet. Sadece sana inanmamak için bir sebep görmüyorum, hepsi bu.”

“Oho… Vay, vay, vay…”

Nishizono'nun eski sandviçinden bir ısırık daha aldı, bu iyi niyetli yaklaşımı nasıl yorumlayacağından hâlâ emin değil gibiydi. Bir an bile olsa sonraki sözlerini düşünmek ya da saldırı planını yeniden gözden geçirmek için durakladığını görmek inanılmazdı. Normalde o kadar dur durak bilmeyen bir gevezeydi ki, konuşmayı kestiği an kelimenin tam anlamıyla öleceği bir hastalığı olduğunu düşünürdüm. Belli ki bu durumdan sıkılan Nishizono, süt kutusundan uzun bir yudum aldı ve masanın üzerine geri koydu.

“Neyse, bana kalırsa,” dedi, “bütün bunlar, çıktığın o kızların da en az senin kadar aptal ve basit olduğu anlamına geliyor.”

Sera hafifçe kaşlarını çattı. Nishizono sandalyesine yaslandı, çenesini yukarı kaldırarak ona üstün bir konumdan bakabildi.

“Yani, kendine saygısı olan, düzgün değerlere sahip hangi kız, erkek arkadaşının bir sürü başka kızla çıkmasına ‘rahat’ bakar ki? Sağlıklı ilişkiler bu değil mi zaten – seni senin sevdiğin kadar seven birini bulup, ilişkinin özel kalması konusunda anlaşmak? İnsanlar kıskançlık yaşamazdı, aldatma diye bir sorun olmazdı eğer birini kendine saklamak diye bir şey olmasaydı. İnsanlar birbirlerinden sıkılıp umursamayı bırakmıyor değil ama yine de.”

Nishizono sayıp dökmeye devam etti.

“Bana kalırsa, bu ‘kız arkadaşların’ ya kendileri de çapkınlık yapan sadakatsiz sürtükler ya da sana o kadar bağımlı, acınası, zavallı ezikler ki, bir seçenekleri ya da şikayet etme hakları olduğunu hissetmiyorlar. Gerçi beni gerçekten ilgilendirmez tabii ki. Basit insanların da sevgiye ihtiyacı vardır sanırım, bu yüzden kendi aranızda çoğalmaya devam ettiğiniz sürece, bana ne.”

Sınıfın olağan gürültüsü daha da azalmıştı, herkes Nishizono'nun öfkeli nutkuna dalmıştı. Bir kızacık bedende ne kadar acımasızlık ve gazap barınabilirdi ki? Yakıcı sözleri mideme bir yumru oturtmuştu, sanki bir parça kurşun yutmuş gibi hissediyordum. Tüm bu azarların yükünü omuzlayan Sera'nın ne düşündüğünü hayal bile edemiyordum. Çevremdeki sınıf arkadaşlarımla birlikte, ben de sadece tetikte bekleyerek onun bir sonraki hamlesinin ne olacağını izleyebiliyordum. Ve birkaç saniyelik sessizliğin ardından…

“Mmmmm…” Sera yüksek sesle mırıldandı. “Aşk konusunda ilginç fikirlerin var gibi, Arisa-chan. Benim zevkime göre biraz fazla eskimiş ama daha da önemlisi – sanırım sen sadece korunaklı ve naifsin.”

“Affedersiniz?” dedi Nishizono.

“Yani, evet, insanlar genellikle partnerlerine karşı sahiplenici olur. Ve dediğin gibi, kıskançlık ve ihanet duyguları genellikle ilişkilerde buradan kaynaklanır. Ama bu konuda oldukça önemli bir uyarıyı da gözden kaçırıyorsun.”

“Öyle mi? Neymiş o?”

“Sahiplenicilik, birini kontrol etme arzusundan başka bir şey değildir. Her rasyonel insanın bu tür dürtülere direnme gücü de vardır. Bizler ağzından salyalar akan kuduz canavarlar değiliz, en ilkel, en hayvani içgüdülerimizin üstesinden gelemeyen varlıklar değiliz, biliyor musun?”

Bununla birlikte Sera, sandviçin kalan köşesini ağzına attı, sonra ellerini hafifçe çırptı, avuçlarını birbirine sürterek kırıntıları yere döktü.

Nishizono'nun yüzü öfkeyle buruştu. “Şehrin dört bir yanında insanlığın bildiği her türlü cazibeye kapılan bir adamdan gelen en ikna edici argüman değil bu.”

“Yani, bir dakika düşün sadece,” dedi Sera. “Örneğin diyet yapmayı ele alalım. Bu, vücudunun yeme arzusunun üstesinden gelmeye çalışmaktan başka bir şey değil ve pek çok insan bunu başarıyor. İnsanlar, daha büyük bir nihai hedefe ulaşmak ya da ideal benliklerine yaklaşmak uğruna bu tür dürtülere tamamen direnebilirler. Aynı şey ilişkiler için de geçerli. Kız arkadaşlarım ve ben, birbirimizi bundan daha çok sevdiğimizi bildiğimiz için sahipleniciliğimizi kontrol altında tutabiliyoruz.”

“Ah, kes sesini. Dediğin doğru olsa bile, sözde uyumlu senaryonuzun çökmesi an meselesi. Bu bir diyet gibi değil, burada önemli olan tek bir kişinin kendini kontrol etme isteği. O mükemmel küçük haremindeki kızlardan herhangi biri mutsuz olduğu anda, bu artık eşit bir düzenleme olmaz.”

“Onlar benim tutsağım falan değil. İsteyen ayrılabilir ya da aynı anda başkalarıyla görüşebilir. İlişkilerimin nasıl olması gerektiği hakkındaki hayallerine dayanarak bir sürü varsayımda bulunuyorsun ama burada ‘ya şöyle olursa’lardan bahsetmeyelim. İşin aslı şu ki, tüm kızlarım şu an mutlu.”

“‘İşin aslı’ diye bir şey yok. Sen sadece hezeyan içindesin ve kendine her şeyin yolunda olduğunu söylüyorsun çünkü şu an güçlü konumda olan sensin.”

Sera içini çekti ve başını salladı. “Eğer gerçekten böyle düşünüyorsan, seni ikna etmek için söyleyebileceğim hiçbir şey yok sanırım. Biliyorsun, ben de herkes kadar inatçı, dik kafalı bir kız severim ama karşısındaki kişinin hiçbir bakış açısını kabul etmemeye baştan karar vermişsen, burada olası hiçbir diyalog ya da çözüm yolu olamaz.”

“Bu sadece senin…”

“Gerçi mantıklı,” dedi Sera, sözünü keserek. Sonra somurtkan bir sırıtış attı ve ekledi, “İnsanlara böyle davrandığında herkesin senden nefret etmesine şaşmamalı.”

Yerde bir yarık açılıyormuş gibi bir ses duyduğuma yemin edebilirdim – bir temelin ikiye ayrılışı gibi. Ve emindim ki bu sadece ben değildim. Sınıftaki herkes Nishizono'nun gururunun çatlama sesini duymuştu.

“Neyse, sandviç için sağ ol,” dedi Sera. “Bir ara sana öğle yemeği ısmarlayacağımı hatırlat.”

“Dur,” dedi Nishizono, hiçbir şey olmamış gibi kalkıp gitmek üzereyken onu durdurarak. Sera'nın bu son iğneleyici sözünün ondan daha şiddetli bir tepki uyandırmaması bana oldukça tuhaf gelmişti – ama muhtemelen havalı görünmeye çalışıyordu. Şu an öfkeden deliye dönmediğine imkan yoktu. “O kadar ekmekten sonra susamış olmalısın, değil mi? Al, biraz süt iç.”

“Ah, şey… Yok, sorun değil. İyiyim ben.”

“Hayır, gerçekten – ısrar ediyorum.”

Nishizono elinde süt kutusuyla ayağa kalktı.

Tam olarak ne yapacağını biliyordum.

Sınıfın bir köşesinden bir nefes kesildi, o yavaşça kutuyu ters çevirdi ve tüm içeriğinin Sera'nın başına dökülmesine izin verdi.

Nishizono, sabırla bitkilerini sulayan bir bahçıvan gibi orada dururken, tüm sıvı kutudan boşalana kadar bekleyip son birkaç damlayı da silkeledikten sonra tüm oda bir kargaşaya boğuldu. Sera tüm bu süre boyunca tek bir kasını bile kıpırdatmadı, bu da onun itaatkar bir ev bitkisinden farksız olduğu görüntüsüne katkıda bulunmuş olabilir.

“Hoppala, pardon. Sanırım elimden kaydı,” dedi Nishizono ama gözü olan herkes bunun bir kaza olmadığını görebilirdi ve hiç de üzgün değildi. Sandalyesine geri oturdu ve pişkin pişkin ekledi, “Yakıştı ama sana. Şimdi sen ve değerli Ushio'n aynı saç rengine sahip olabilirsiniz.”

Beyaz sıvı, Sera'nın perçemlerinden ceketine damlıyordu. O kadar sırılsıklamdı ki, oturduğum yerden sütün keskin kokusunu alabiliyormuşum gibi geldi. Yavaşça ve sandalyesinden kalkmadan, Sera pantolon cebinden bir mendil çıkardı ve yüzünü silip saçlarını geriye doğru taramak için kullandı. Alnından tek bir süt damlası süzüldü ve onu parmağıyla silip temizledi. Sonra eğlenmiş bir kahkaha attı.

“Çok ilginç bir kızsın, Arisa-chan,” dedi sakince. “Bir şeyler bana seninle çok eğleneceğimizi söylüyor.”

“Pardon, kaybolsan mı artık?” dedi Nishizono. “Süt kokuyorsun.”

“Evet, evet. Başından defolurum.”

Hâlâ sırılsıklam olan Sera, koltuğundan kalktı ve her zamanki çalımlı yürüyüşüyle sınıftan çıktı, arkasında beyaz damlalar bırakmasına rağmen en ufak bir rahatsızlık belirtisi bile göstermek istemiyordu anlaşılan. Ve öğle yemeği telaşı ve hareketliliği sınıfa geri dönse de, bu yüzleşmenin günün geri kalanına ürkütücü bir gölge düşürdüğü inkar edilemezdi.

“Yani, bu epey dengesizceydi, değil mi?” dedim. “Onun standartlarına göre bile.”

O gün eve dönerken, Ushio, Hoshihara ve benim aramızda kaldırımda bisikletlerimizi iterken konu doğal olarak tekrar açıldı. Sonuçta oldukça soluk kesen olaylar zinciri yaşanmıştı. Sadece düşünmek bile tüylerimi yeniden diken diken etmeye yetiyordu. Açıkçası, Nishizono'nun cüretkarlığı her zamanki gibi göz korkutucuydu – ama Sera'nın ne düşündüğünü bilmemek de en az onun kadar, hatta daha da korkutucuydu.

“Evet, acaba bir karşılığı olur mu,” diye mırıldandı Hoshihara endişeyle, batan güneşte profili parlıyordu. Henüz tam olarak akşam denemezdi ama batı ufkunu erken alacakaranlığın turuncu tonları sarmaya başlamıştı bile. Pirinç tarlalarının arasından geçen bu küçük yolda sokak lambası olmadığından, hava çok çabuk zifiri karanlık olabilirdi. Yine de yılın bu zamanındaki serin havalar, yaz aylarına göre çok daha keyifli bir eve dönüş yolculuğu sağlıyordu, bu yüzden acele etmeden yol almaktan memnunduk.

“Kesinlikle öyle,” dedim. “Sera kesinlikle işleri öylece bırakacak biri değil, bu yüzden bir şekilde ondan intikam almaya çalışacağını düşünüyorum… Ya da en azından bir süre daha onunla uğraşmaya devam edecek.”

“Umarım öyle olmaz. Bugün onları izlerken bile tüylerim diken diken oldu.”

Sera’nın ne kadar sinir bozucu bir inatçılıkla davrandığını bizzat tecrübe etmiştim. Soğuk bir tavırla caydırılacak türden bir musallat değildi. Nishizono’nun da son derece inatçı biri olduğu düşünülürse, yakında tekrar karşı karşıya geleceklerini hissediyordum.

“Yani, işleri dostane bir şekilde çözseler güzel olurdu ama, evet…” Göz ucuyla Ushio’ya baktım. Öğle yemeği saatinde olanları konuşmaya başladığımızdan beri fazlasıyla sessizdi ve şimdi meraklanmıştım. “Sen ne düşünüyorsun, Ushio?”

“Kimin umurunda,” dedi ilgisizce, gözlerini ilerideki yoldan ayırmadan. “Bırak ne isterlerse yapsınlar.”

Karakterine uymayan bu açık sözlü yanıt karşısında biraz şaşırmıştım. Ama düşününce mantıklıydı; Ushio’nun bu ikisiyle, özellikle de Nishizono ile pek olumlu deneyimleri olmamıştı. Açıkçası, onları gündeme getirmem bile biraz düşüncesizceydi.

---

“Ş-şey, Ushio-chan, bu gece yine koşuya çıkacak mısın?” diye sordu Hoshihara, Ushio’nun konuşmamızdan duyduğu hoşnutsuzluğu muhtemelen fark edip konuyu değiştirerek. Ortamın havasını koklama yeteneği, sınıfımızdaki en sevilen çocuklardan biri olmasıyla kesinlikle ilgiliydi; ondan gerçekten çok şey öğrenebilirdim.

“Evet,” dedi Ushio. “Yarışa kadar her gün, yağmur çamur demeden koşmayı umuyorum.”

“Anladım… Kulağa oldukça zor geliyor.”

“Çok kötü olmamalı. Yani, koşmayı seviyorum, bu yüzden takımdan ayrılmam tamamen bıraktığım anlamına gelmiyor. Sadece bir süredir yaptığımdan daha fazla olacak.”

İkisinin söylediklerinden anladığım kadarıyla, Ushio Noi ile yapacağı yaklaşan yarış için antrenmanlara zaten başlamıştı. Oldukça ciddiye alıyor gibiydi.

“Yardım edebileceğim bir şey var mı?” diye sordum.

“Mmm…” Ushio düşündü. “Hayır, pek yok. Ama iyi niyetin için teşekkür ederim.”

“Ah… Peki.”

Doğrusu, kendimi biraz dışlanmış hissetmiştim ama sorun değildi. Ne yapabilirdim ki? Koşu arkadaşı falan olamazdım. Onu sadece yavaşlatırdım.

“Peki, aklına bir şey gelirse sormaktan çekinme,” dedim ona. “Elimden gelen her şekilde katkıda bulunmaktan memnuniyet duyarım.”

“Teşekkürler. Kesinlikle haber veririm.”

“Benim için de geçerli!” diye araya girdi Hoshihara. “Bisikletle arkandan gelip megafonla seni destekleyecek birine ihtiyacın olursa, ben varım!”

Ushio nazikçe gülümsedi. “İ-iyi, aklımda tutarım.”

Gölgelerimiz, hasat edilmiş pirinç başakları tarlalarının üzerinde uzun ve koyu bir şekilde uzanıyordu.

---