***

BAŞLIK: Sonbahar Mahmurluğu

İnsanlar bahar uykularının en derin uykuları getirdiğini söyler dururdu ama bence sonbahar mahmurlukları onlarla boy ölçüşürdü. Sonbaharın serin havası keskin olurdu ama ısıtıcıyı açtıracak kadar da soğuk değildi; bu da yorganı çok daha cazip kılar, yataktan kalkmayı ise bir o kadar zorlaştırırdı. Ve evet, uyuya kalmıştım.

Öğğ… Kahretsin…

Okula yetişmek için pedallara yüklenirken, sabahın keskin havası çıplak parmak uçlarımı dövüyordu. Bir süre sonra, bu egzersizin ortaya çıkardığı vücut ısısı beni yeterince ısıttı ve rahatsız etmeyi bıraktı. Kampüse vardığımda terlemiştim bile. Sonunda beklediğimden daha erken varmıştım; belki de bu kadar acele etmeme gerek yoktu. Ana kapıdan tuhaf bir hayal kırıklığıyla geçerken, tanıdık gümüş rengi saçları hemen fark ettim.

“Hey, Ushio,” dedim.

“Oh, günaydın, Sakuma.” Tahta platformda durmuş ayakkabılarını çıkarırken bana döndü. Ben de adımlarımı hızlandırıp iç mekân ayakkabılarıma geçtim ve ikimiz de 2-A Sınıfı’na doğru yola koyulduk. Sabah dersi başlamadan önce beş küsur dakika vardı; oraya rahat bir tempoyla gitmek için fazlasıyla yeterliydi. Kendi hedeflerine doğru koridorlarda aşağı yukarı yürüyen, dostça sohbet eden öğrenci kalabalığına karıştık ama koridorda beş adım bile atmadan Ushio yüksek sesle esnedi.

“Biri yorgun görünüyor,” dedim.

“Mm, biraz. Oldukça erken kalktım.”

“Öyle mi? Saat kaçta?”

“Beş gibi.”

“Dur, ciddi misin?”

Vay canına. Yani şafak sökmeden bile önce. En son ne zaman o kadar erken kalktığımı hatırlamıyordum.

“Kahretsin, bu çılgınca,” dedim. “Ben hep yedi gibi falan kalkarım… Gerçi bugün biraz uyuya kaldım. Hatta yaz tatilinde, beşten önce yatağa bile girmediğim çok gün oldu.”

“Tamam, bu sadece sağlıksız. Neden kendine bunu yapıyorsun ki?”

“Evet, bilmiyorum. Neden telefonla ya da bilgisayarla oyalanırken zaman hep uçup gidiyor da, gerçekten önemli bir şey yaparken hiç geçmiyor gibi? Bu ‘izafiyet teorisi’ falan mı?”

“Kesinlikle değil,” dedi Ushio kıkırdayarak.

“Peki neden o kadar erken kalktın ki? Sınavlara daha çok var… Ah, dur, biliyorum! Muhtemelen hafif bir sabah koşusuna çıktın, değil mi?”

“Doğru bildin.”

Küçümseyici ifadelerimle ona biraz takılıyordum ama eğer gerçekten sabah beşte bunun için kalkıyorsa – ki dün ima ettiği gibi gece koşuları da yapıyorsa – bu, yaklaşan yarış için kendine oldukça sıkı bir antrenman programı uyguladığı anlamına geliyordu. Muhtemelen şimdi, pist takımında olduğu zamankinden bile daha fazla bacaklarını çalıştırıyordu.

“Koşmayı sevdiğim iyi ki var,” dedi, “çünkü aksi takdirde yapabileceğimi sanmıyorum. Tansiyonum oldukça düşük, bu yüzden erken kalkmak hep çok zor olmuştur. Sabah antrenmanları için yataktan kalkmak da hep bir eziyetti.”

“Evet, kahretsin… Bu adanmışlık,” diye karşılık verdim, yan yana merdivenleri çıkmaya başlarken. “Üstelik günde birden fazla koşuyorsun, değil mi? Ben asla böyle bir programa uyamazdım, özellikle de araya okulu da sığdırırken. Buna çok saygı duyuyorum.”

“Vay canına, bu övgüler de neyin nesi?” diye sordu, bana sanki ateşler içinde sayıklıyormuşum gibi bakarak.

“Üzgünüm, sadece içimden geçeni söylüyorum. Dürüst olmak gerekirse, biraz tükenmenden endişe ediyorum… Ama şimdilik, evet. Sadece sana destek olmak istiyorum.”

İkinci kat sahanlığına ulaşıp koridorda ilerlerken, Ushio çantasının askısını düzeltti ve omzunun üzerinden bana bir bakış daha attı.

“Biliyor musun, bu yeni, duygusal olarak dürüst halin beni gerçekten afallatıyor,” dedi. “Artık senin kararsız bir tip olmana çok alışmışım gibi hissediyorum.”

“Vay canına, anladım ben…” diye homurdandım. “Peki o zaman. Belki de bundan sonra susarım.”

“Hayır, kötü bir şey olduğunu kastetmiyorum! Gerçekten, kastetmiyorum…”

Ushio’nun yüz ifadesi yarı suçlu, yarı çelişkiliydi. Belki de Hasumi’nin dediği gibi, içimi dışıma vurmam biraz utanç vericiydi. Ama ben içime atmadığımda işler benim için daha kolaydı ve Ushio da bunun kötü bir şey olmadığını söylemişti, bu yüzden fazla düşünmeyecektim. Şimdilik yoluma devam edecektim.

2-A Sınıfı’na girdik. Kendi sıralarımıza doğru ayrılırken, sınıfta bir davetsiz misafir gördüm: Sera. Kabul etmek gerekirse, bu alışılmadık bir manzara değildi (her ne kadar hiç de hoş karşılanmasa da) ama dünkü Nishizono ile olan tartışmadan sonra hemen tedirgin oldum. Yeni bir olay mı çıkacaktı? Masama doğru ilerlerken umursamazca onun yönüne baktım ve biriyle konuştuğunu duydum.

“Neyse, sen ne düşünüyorsun, Marine-chan?” dedi.

“Kim, ben mi?” diye karşılık verdi Mashima. “Mmm, bilmiyorum…”

İlginç. Sera’nın Mashima ile sohbet başlattığını daha önce hiç görmemiştim. Bu girişiminde pek başarılı olamıyor gibiydi ama daha önce hiç bire bir konuşmadılarsa bu şaşırtıcı değildi (Shiina yakınlarda dikiliyorsa buna bire bir denilebilirse tabii). Belki de endişelenecek bir durum yoktu; yine de, benim bir başka kız sınıf arkadaşıma laf atmaya çalışması ağzımda acı bir tat bırakıyordu.

Çantamı yere bırakıp yerime oturdum, ders kitaplarımı çıkarıp masama yerleştirirken Sera’yı yakından izliyordum.

Evet, hayır. Kesinlikle bir işler karıştırıyor, değil mi?

Şüphelerim doğrulanmadan zil çaldı ve Sera neşeyle adımlayarak sınıftan çıktı. İşini başarıyla tamamlamış, mesai bitimi evine dönen bir çalışan gibiydi.

Sera, bundan sonraki her teneffüste sınıfımıza uğradı. Her seferinde, rastgele seçilmiş birkaç sınıf arkadaşımla yaklaşık beş dakika boyunca saçma sapan konuşur, sonra sessizce sıvışıp giderdi. Yaptığı tek şey buydu; sadece dinlemek isteyenlerle havadan sudan konuşur, aklında belirli bir konu ya da amaç olmaksızın. En azından Nishizono’yu doğrudan kışkırtmıyordu; ondan tamamen uzak duruyordu. Bir süre, sadece zaman öldürdüğüne ikna olmuştum. Ama sonunda, tüm sohbet ettiği kişilerin ortak bir noktası olduğunu fark ettim.

Bu durumda, belki de çılgınlığının bir yöntemi olmalıydı.

“Yo, Kamiki,” dedi Hasumi, öğle yemeği saati geldiğinde yanıma gelerek.

“Hm? Ah, hey.” Masamda hızla ona yer açtım.

“Hayır, dert etme. Bugün masa tenisi takımının etkinliği var. Öğle yemeğini orada yiyeceğim, o yüzden bugün yalnız kalacağını haber vermek istedim.”

“Oh, anladım…”

Bu biraz can sıkıcıydı. Hasumi ile öğle yemeği yemeyi özellikle dört gözle bekliyor değildim gerçi ama… Aslında, dur bir dakika.

“Neden bunu sanki bugün yalnız yemek yiyecekmişim gibi söylüyorsun?” dedim. “Senden başka arkadaşlarım da var, biliyor musun?”

“Mm? Ah, doğru,” dedi Hasumi. “Neyse, ben gidiyorum. Görüşürüz.”

Bununla birlikte Hasumi, yorumumu omuz silkerek, sanki hiç umursamıyormuş gibi geçiştirdi ve sınıftan çıktı. Bu tavır beni biraz rahatsız etse de, haber verdiği için minnettar olduğumdan görmezden gelmeye karar verdim. Bu adamdan pek hoşlanmamak zordu.

Her halükarda, bugün öğle yemeğini Ushio ve Hoshihara ile yemem gerekecekti. Bento kutumu çıkarmak için uzandım ama parmaklarım onu bulamadı.

“Dur, ne…?”

Çantamı masamın üzerine koydum ve içini daha detaylı aradım ama ne yazık ki öğle yemeğim yoktu. Uyuya kaldıktan sonra geç kalma endişesiyle kapıdan fırlarken evde unutmuş olmalıydım. Okul kantininden bir çörek ya da sandviç alabilirdim ama şimdiye kadar uzun bir kuyruk oluşmuştur diye düşündüm, bu yüzden değişiklik olsun diye kafeteryada sıcak bir yemek yemeye karar verdim. Cüzdanımı kaptım, sonra kalkıp koridora çıktım.

Tepsime bir kase tempura udon aldıktan sonra, oturabileceğim bir masa bulmak için kafeterya tezgahından yemekhaneyi taradım. Ne yazık ki, yemekhane korktuğum gibi doluydu. Orada burada hala boş sandalyeler vardı ama bir başkasının hemen yanına oturmaktan kaçınacak kadar değil. Bu durumda, zar zor tanıdığım bir sınıf arkadaşımın yanına oturmaktansa, kendi başına yemek yiyen yabancı biriyle masa paylaşmayı tercih ederdim. Zoraki sosyalleşmekten, zar zor tanıdığım insanlarla samimi görünmekten hiç hoşlanmazdım. Huzur içinde yemek yiyebileceğim en az bir yalnız takılan biri daha olmalıydı.

“Hey, bakın kim gelmiş! Kamiki, buraya gel!”

Seçeneklerimi değerlendirirken, birisi adımı seslendi. Döndüğümde, yemekhanenin arka tarafındaki bir masadan bana heyecanla el sallayan oldukça canlı bir kız gördüm. Mashima’ydı – ve Shiina da onun karşısında oturuyordu.

“O-oh, hey,” dedim rahatsızca, usulca masalarının yanına yürürken el sallayarak karşılık verdim. Mashima’nın bir tabak köri yemeği vardı, Shiina ise günün spesiyalini sipariş etmişti: kızarmış istavrit tabağı.

“Oturacak yer arıyordun, değil mi?” dedi Mashima. “İstersen bizimle oturabilirsin. Her on dakika için sadece 300 yen!”

“Ouch, bu oldukça pahalı,” diye karşılık verdim. “O zaman pas geçeyim sanırım…”

“Aw, sadece şaka yapıyorum. Hadi otursana!”

BAŞLIK: Bir Sohbete Tutunmak

İçerİK:

Yanındaki sandalyeyi çekip eliyle patpatladı. Bu nazik teklifi reddetmek için bir neden görmediğimden, tepsiyi minnetle bırakıp oturdum. Tanıdığım bazı kişilerin aksine, Mashima'nın benimle uğraşmasına aldırış etmezdim – muhtemelen arkasında hiçbir zaman gerçek bir kötü niyet olmadığı içindi bu. Bu aynı zamanda, onunla şakalaşacak kadar yakın olduğumuzu düşündüğünü de gösteriyordu ki bu hoşuma gitmişti. İşin komik yanı, bu konudaki tek çekincem yanındaki arkadaşıydı. Mashima benimle ne zaman şakalaşsa, Shiina beni yanından çok dikkatli izlerdi, tıpkı şimdi yaptığı gibi. Ve onun bu temkinli hali beni biraz rahatsız ederdi.

Tam da beklediğim gibi, Shiina, "Kamiki-kun," dedi.

Bu buyurgan hitaba karşılık, "Buyurun efendim?!" diye ağzımdan kaçırdım.

"Genelde Hasumi-kun'la sınıfta yemez misin? Bugün seni buraya tek başına getiren ne?"

"Şey, ııı... Hasumi'nin başka planları vardı ve ben de öğle yemeğimi unutmuşum..."

"Demek öyle."

"Evet..."

Bu içler acısı diyalog böylece sona erdi. Sorunun masumiyetine rağmen, Shiina'nın sorgulayıcı tonu beni biraz gerginleştirmişti.

"Hadi ama, Kamiki!" dedi Mashima. "En azından sohbeti sürdürmeye çalış!"

"Üzgünüm... Başka ne diyeceğimi bilemedim..."

"Shiina belli ki seninle kaynaşmaya çalışıyor! Ama onu daha iyi tanımak istiyorsan sen de biraz çaba göstermelisin! Şuna bak, tek başına kalmana şaşmamalı."

Öğğ. İşte bu biraz canımı yakmıştı.

"Lütfen ağzıma laf sokma, Marine?" dedi Shiina. "Onu tanımak istediğimi ima eden hiçbir şey söylemedim."

"Öyle mi, yani istemiyor musun?" dedi Mashima. "Kahretsin. Senin için kötü oldu, Kamiki."

B-bu velet! Onun şakalarının asla kötü niyetli olmadığını söylemiştim ama geri alıyorum – bazen kesinlikle acımasız olabiliyordu. Buna ayak uydurmanın beni daha da aptal göstereceğini bildiğimden, bunun yerine udon kâseme sessizce odaklandım ve kendimi üçüncü tekerlek rolüne bıraktım. İki kız ben yokmuşum gibi sohbete geri döndüler; Shiina, Mashima'nın heyecanlı gevezeliklerinin hepsini nazik, kısık yanıtlarla dinliyordu. Zıt mizaçlarına rağmen, aralarındaki uyumda en ufak bir gariplik yoktu. Birbirlerine karşı tamamen açıktılar. Sadece birkaç ay önce olsaydı, Nishizono'nun da muhtemelen tam burada onlarla oturuyor olacağına inanmak biraz zordu.

Mashima ve Shiina'nın ikisi de şimdi dağılmış olan Nishizono grubunun üyeleriydi, ancak son haftalarda ikisinin de ona tek bir kelime ettiğini görmemiştim. Son davranışlarından sonra ondan soğuduklarını varsaydım. Her neyse, bunun daha iyi bir değişiklik olduğunu düşünüyordum; ikisi de Nishizono'dan daha iyi arkadaşları hak eden iyi insanlardı. Hatta, notlarımda birinci olmayı hedeflediğim zamanlarda, ilk dönem sınavlarıma çalışmam için bana ücretsiz destek olmuşlardı.

Sohbete katılmadığım için öğle yemeğimi masadaki arkadaşlarımdan çok daha hızlı bitirdim. Son eriştelerimi de höpürdettikten sonra çubuklarımı bıraktım. Bitirmişken burada öylece garip bir şekilde oturmak istemiyordum, bu yüzden muhtemelen sınıfa geri dönerim diye düşündüm. Sonra bunun, tüm gün aklımı kurcalayan bir şeyi bu ikiliye sormak için mükemmel bir fırsat olduğunu fark ettim. Sohbetlerinde bir duraklama bekledim, sonra söze girdim.

"Şey, bu arada – bu sabah Sera ile konuştuğunuzu mu gördüm ben?" diye sordum.

"Aa, evet, doğru!" dedi Mashima. "Adamım, o ne kadar da tuhaftı!"

Masaya biraz eğilip sesimi alçalttım. "Sizce bununla sadece Nishizono'nun sinirlerini bozmaya mı çalışıyor, yoksa başka bir şey mi var?"

"Yani, başka ne olabilir ki? Resmen eskiden onun arkadaşı olan tüm çocukları tek tek seçip onlarla ahbaplık kurmaya çalışıyordu. Ama hakkını vermek lazım, cesur biri, orası kesin," dedi Mashima yüzünü buruşturarak.

Demek o da bu örüntüyü fark etmişti; sadece ben kuruntu yapmıyordum.

"Bekle. Sinirlerini bozmaya çalışmak da ne demek?" diye sordu Shiina, kızarmış uskumru parçasını yuttuktan sonra. Görünüşe göre bizim fark ettiğimizi o fark etmemişti.

"Şey, yani..." dedi Mashima, açıklama gereği, "gerçekten nefret ettiğin biri aniden tüm arkadaşlarına çok daha yakınlaşmaya başlasa sen ne hissederdin?"

"Fark eder mi? Arkadaş olmak istiyorlarsa, bu onların işi."

"Öyle mi, yani yarın senin yerine Sera ile öğle yemeği yemeye başlasam sorun etmezsin, öyle mi?"

"Ne?!" Shiina bu öneri karşısında o kadar şaşırmıştı ki, yemek çubukları parmaklarının arasından kayıp masaya düştü. Sonra sessizliğe büründü, yaklaşık beş saniye kadar bunu düşünürken endişeli bir ifade takınmıştı. O kadar uzun sürdü ki neredeyse araya girip bunun sadece bir varsayım olduğunu hatırlatacaktım, ama sonunda, "Pekala, eğer gerçekten bunu istiyorsan... sanırım seni durdurmam..." dedi.

"Ay, bırak şu soylu tavırları!" dedi Mashima, Shiina'nın omzuna o kadar sert vurdu ki diğer kız acıyla inledi. "Yani, evet, insanlar elbette istedikleriyle arkadaş olabilirler, ama yine de kendini kötü hissederdin, değil mi? Ve Sera, Arisa'nın ondan nefret ettiğini biliyor, ama yine de tam da onun görebileceği yerde bizimle sohbet etmeye çalışmak için elinden geleni yapıyor. Bu yüzden, onun sinirlerini bozmaya çalışıyor."

"T-tamam, anladım..."

Sonunda ne demek istediğimizi anlamış gibiydi. Dürüst olmak gerekirse, bazı insanlara nihayetinde zararsız – hatta biraz önemsiz – bir taciz gibi görünmesinin nedenini tamamen anlayabiliyordum. Ancak buna maruz kalan kişi için kesinlikle bir işkence gibi gelebilirdi. Kasıtlı olsun ya da olmasın, çoğu insanın hayatında deneyimlediğini varsaydığım bir şeydi bu: gerçekten sevdiği birinin, hiç hoşlanmadığı biriyle iyi anlaştığını görmek ve bu duygunun rasyonel bir temeli olmasa bile çaresizce rahatsız olmak.

Sera'nın durumunda ise, bu açıkça kasıtlıydı, ki bu da durumu çok daha kötü niyetli hissettiriyordu. Özellikle de teknik olarak yanlış hiçbir şey yapmadığı için. Nishizono çileden çıkıp onun peşine düşse bile, ahlaki üstünlük yine onda olacaktı. Adam hatta onu manipüle edip bu konuda bu kadar paranoyak ve benmerkezci olmayı bırakmasını söyleyebilirdi ki bu da onu şüphesiz daha da çileden çıkarırdı.

Bunun da ötesinde, Nishizono'yu arkadaşlarından daha da izole etmenin etkili bir yoluydu; öfkesini sadece Sera'ya değil, ona zaman ayırmakta bir sorun görmeyen eski arkadaşlarına da yönlendiriyordu. Bu, onunla akranları arasındaki uçurumu daha da derinleştirmeye hizmet edecek, onu kendi hatası dışında kimsenin suçu olmadan sınıfın "kötü adamı" haline getirecekti. Bu anlamda, oldukça kötü niyetli bir şeydi.

"Pekala," dedim, "eğer Nishizono onu bloklayıp görmezden gelebilirse, o zaman sanırım bir zararı olmaz, ama evet..."

"Yok canım, eminim bu onu etkiler," dedi Mashima. "Arisa bu konularda gerçekten kavgacı – yani, kim kiminle arkadaş falan. Onun için bir tür sadakat meselesi bu."

"Buna bir şey yapamaz mısın, Kamiki-kun?" dedi Shiina.

Bana sanki tek umutları benmişim gibi baktı, ama yapabildiğim tek şey başımı sallamak oldu.

"Olamaz. O adamla başa çıkamam, üzgünüm."

"Tanrım, sen ne kadar da... Pekala, sanırım yapacak bir şey yok o zaman."

"Üzgünüm, bana ne diyecektin?"

Bu kızın bazen benimle gizliden gizliye bir derdi varmış gibi neden hissediyorum?

Tabağındaki son birkaç lokmayı bitirdikten sonra Shiina çubuklarını bıraktı ve nazikçe ağzını sildi. Bu sırada Mashima, köri yemeğinin henüz yarısındaydı (bu kadar konuşkan olması onu yavaş yiyen biri yapıyordu anlaşılan). Etrafıma bir göz attım ve kalabalık yemekhanenin bu zamana kadar epey boşaldığını gördüm; sadece Mashima ve bir avuç başka insan öğle yemeği yiyordu, ayrıca yemeklerini bitirmiş ama hâlâ sohbet ederek oyalanan birkaç grup daha vardı. Shiina dirseklerini masaya koydu ve Mashima'nın yemeğini bitirmesini beklerken başını ellerine yasladı.