Şafak Koşusu ve Bir Bakış

Kasım ayının ikinci yarısına girmiştik. Şafak sökmeden hemen önceki o dingin sabahtı ve ben Ushio'ya yine sabah koşusunda eşlik ediyordum. İki gün süren aralıksız yağmurun ardından hava nihayet açmış, kaldırımlar su birikintileriyle dolmuştu. Kasabanın ana yolunun kenarındaki geniş nehir taşmış, suları her zamankinden daha kahverengi akıyordu. Ayrıca, yağmur sonrası artan nemden miydi, yoksa başka bir şeyden mi, emin değildim ama bu sabah hava özellikle soğuktu. Eldivenlerim olmasa, ellerim şimdiye kadar uyuşmuş olurdu herhalde. Yanımda koşan Ushio, soğuk havada renk alan ritmik nefesleriyle art arda beyaz buharlar çıkarıyordu.

“Adamım, bugün hava buz gibi… Şimdiden kış gelmiş gibi hissediyorum,” dedim.

“O zaman bisikletten inip benimle koşsana?” dedi Ushio. “Emin ol, hemen ısınırsın.”

“Yok, sağ ol. Nefes nefese kalmaktansa üşümeyi tercih ederim. Ayrıca, sana asla yetişemem ki.”

“Senin hızına uymakta bir sakınca görmem.”

“Hiç zorlanmazsan, amacına pek hizmet etmez, değil mi?”

“Tamam, haklısın,” dedi Ushio, sonra hızını biraz artırdı. Ben de pedalları daha hızlı çevirdim.

Her zamanki rotamızı takip ettik, ara sıra yavaşlayıp yol boyunca sohbet ettik. Turun sonunu işaret eden telefon direğinin yanından geçerken, Ushio koşusunu yavaşlatıp yürüyüşe geçti ve ben de bisikletimin sepetinde top hâlinde duran spor havlusunu ona uzattım.

“Al bakalım. Bugün iyi koştun.”

Aldı. “Teşekkürler.”

“Pocari ister misin?”

“Olur.”

Küçük omuz çantamdan dün aldığım şişelenmiş spor içeceğini çıkardım. Yüzünü sildikten sonra havluyu geri uzattı, Pocari’yi aldı ve yürürken uzun bir yudum çekti. Şişeyi nihayet dudaklarından çektiğinde, ifadesinin oldukça uysallaştığını fark ettim.

“Biliyor musun… bazen sanki benim kişisel asistanımmışsın gibi hissediyorum,” dedi.

“Sanırım öyle hissettiriyor, değil mi?” Havlu Ushio’nundu ama geçen haftadan beri her sabah ona Pocari şişeleri getiriyordum – iyi bir koşunun ardından çok işine yarayacağını düşündüğümden başka bir sebep yoktu.

“Belki de atletizm takımına yeniden katılmak zorunda kalırsam, sen de takım menajeri olmak için başvurabilirsin,” dedi Ushio şakacı bir gülümsemeyle.

“Şaka bile yapma. Kazanacaksın, değil mi?”

“Sadece takılıyorum, aptal.” Ushio Pocari’den bir yudum daha aldı.

“…Pekala, ama ciddi ciddi soruyorum, onu yeneceğinden ne kadar eminsin?”

Bir süredir sormak için can attığım bir soruydu bu, ama cevabı duymaktan da biraz korkuyordum. Noi ile olan yarışa sadece üç gün kalmıştı. Ushio’nun dediği gibi onu tamamen alt edebileceğine inanmak istiyordum ama onun da şansına daha gerçekçi baktığını biliyordum. Ushio ilk başta cevap vermedi, belki de soruyu tartıyordu.

Yaklaşık on saniye düşündükten sonra, “Belki yüzde elli elli falan,” dedi.

Kahretsin. Üzerine bahse girmek isteyeceğim oranlar değildi bunlar.

“Bu figürü neye dayanarak söylüyorsun, sorabilir miyim?”

“Emin değilim,” dedi Ushio. “Sadece içgüdülerimin söylediği bu, sanırım.”

“Anladım…”

Harika. Şimdi eskisinden çok daha fazla endişeliyim.

Ushio’nun yarıştan çekilmesinin iyi bir fikir olup olmayacağını düşündüm. Kazanmaktan elde edeceği pek bir şey yoktu ve kaybederse kesinlikle çok şey kaybedecekti. Ne şartlar ne de koşullar özellikle adildi. Yine de Ushio bu meydan okumaya göğüs germeye kararlı görünüyordu ve onu vazgeçirmek imkânsızdı. Belki de derinlerde bir yerlerde, atletizm takımına yeniden katılma fikri ona o kadar da itici gelmiyordu… Ama bana kesinlikle geliyordu.

“…Galiba takım menajeri başvurumu şimdiden doldurmalıyım,” dedim.

“Hadi ama,” dedi Ushio. “Sadece takıldığımı söylemiştim.”

Güneş ufukta yükseldikçe, gökyüzü kristal berraklığında ve masmavi bir hâl aldı; sanki uzun süren yağmur, küçük kasabamızın üzerindeki her bulut zerresini temizlemişti. Sabah koşumuzdan bu yana hava epey ısınmıştı ve şimdi dışarıda ceket giymeyecek kadar hoş bir sıcaklık vardı.

Tsubakioka Lisesi’ne doğru bisikletimi sürdüm ve hızla bisiklet parkına bıraktım. İçeri girmek için sepetten çantamı aldığım anda, arkamdan bir bisikletin ayağının tıkırtısını duydum. Döndüğümde, o kişinin Nishizono olduğunu gördüm. Bisikletini kilitledi ve kendi çantasını aldı. Sonra göz göze geldik.

İçgüdüsel olarak bir adım geri çekildim. Esas olarak, bin güneşin ateşiyle bana dik dik baktığı için. Gerçi bana zehirli bakışlar atması pek de alışılmadık bir durum değildi; hatta norm buydu. Ama bu sefer, bakışlarında açıkça daha derin bir kötülük vardı, sanki ölümcül düşmanına gözlerini dikmiş gibiydi. Neyse ki, öfkeyle benden uzaklaştı ve giriş holüne doğru yürüdü.

Bu da neydi şimdi?

Yakın zamanda ona bu kadar keskin bir bakışı hak edecek bir şey yaptığımı sanmıyordum. Kahretsin, neredeyse bir aydır tek bir kelime bile etmemiştik. Aynı zamanda, sadece aşırı kötü bir ruh halinde olduğu ve bugün yolu kesişen herhangi bir talihsize aynı acımasız bakışı atacağı izlenimini de edinmedim. Acaba ben farkında bile olmadan ona bir şekilde hakaret ettiğimi mi düşünüyordu? Bu soru, 2-A Sınıfı’na kadar beynimi kemirip durdu.

İki uzaklaştırmaya rağmen, Nishizono’nun sınıftaki tavrı iyileşme belirtisi göstermiyordu. Hatta, her zamankinden daha şeytani bir aura yayıyordu, sanki “Bana yaklaşmak kendi riskinizdir,” der gibiydi. Daha önce olduğu gibi, kimseyle etkileşime geçmeye çalışmıyordu, ama şimdi her birimize tavrıyla ne kadar iğrenç olduğumuzu düşündüğünü aktif olarak hissettirmeye çalışıyor gibiydi. Hatta yakınında boş boş sohbet etme cüretini gösteren sınıf arkadaşlarına bile keskin bakışlar atıyor, genellikle de onlara dilini şaklatıyordu.

“Sanki birisi o kıza Berserk büyüsü yapmış gibi,” diye şaka yaptı çocuklardan biri, onun hakkında.

Sanırım Final Fantasy’deki, hedefine aynı adı taşıyan bir durum rahatsızlığı veren, onları gözü dönmüş, sadece körü körüne ve pervasızca saldıran bir manyağa dönüştüren büyüden bahsediyordu. Ayrıca hedefin saldırısını artırırken savunmasını düşürüyordu, bu yüzden temel fiziksel saldırılarla sağlam hasar veren tank karakterler için iyi olabilirdi, ancak büyücüleriniz veya yerine getirmesi gereken daha spesifik rolleri olan herkes için büyük bir sıkıntıydı.

Nishizono’nun tüm soğukkanlılığını yitirdiği kesinlikle doğruydu. Önceki aylarda, hoşnutsuzluğunu alaycı, kendini beğenmiş bir kinayenin arkasına gizlerdi ki bu – hâlâ savunulamaz olsa da – nefretini ifade etmenin en azından biraz daha sofistike bir yoluydu. Şimdilerde ise kuduz bir köpek gibi saldırıyor, hareketlerinde hiçbir duyu veya öngörü yoktu. Bu durumda, kesinlikle şu an Berserk etkisinde olduğu söylenebilirdi.

Bu da şu soruyu akla getiriyordu: Büyüyü kim yapmıştı?

Sera olmalıydı. Onu lanetiyle o kadar derinden etkilemişti ki, A Sınıfı’na girmesi yasaklanmış olmasına rağmen, etkileri hâlâ onu içten içe kemiriyordu. Zaten çabuk parlayan birine bunu yapmak gerçekten de kötü bir şeydi.

“Şey… Kamiki-kun?” dedi biri.

Hoshihara’ydı – öğle yemeği saatinde, Hasumi ile yemeğimizi bitirip rastgele sohbet ederken masama gelmişti. Bu onun için oldukça alışılmadık bir durumdu; genellikle tüm öğle arasını Ushio’nun masasında geçirir ve bu süre zarfında başkalarıyla, hele benimle, nadiren etkileşime girerdi.

“Ne var?” diye sordum.

“Benimle, şey… biraz gelebilir misin?”

“Ha? Yani, evet, sanırım…”

Hasumi’yle sohbetimi kestim ve sandalyemden kalkıp onu sınıfın dışına kadar takip ettim. Hoshihara’dan öğle yemeği daveti mi? Normalde kalbimi havalara uçuracağını inkâr edemezdim ama yüzündeki solgun ifadeden, bunun sevinilecek bir şey olmayacağını anlamıştım. Peki ne olabilirdi? Koridora çıkar çıkmaz Hoshihara durdu ve bana baktı.

“Arisa’dan az önce bir mesaj geldi,” dedi. “Seni de alıp spor salonunun arkasına gelmemi söyledi…”

“Dur, beni mi getirmemi söyledi? Neden?” En ufak bir ihtimal bile olsa mantıklı görünen bir sebep bulmak için beynimi zorladım ama aklıma hiçbir şey gelmedi.

“Bilmiyorum. Aranızda bir şey mi oldu?”

“Hayır, bildiğim kadarıyla yok. Yani, bu sabah bana oldukça sert baktığını fark ettim ama son zamanlarda onunla konuşmadım bile… Peki ya sen?”

“Temelde seninle aynı. Acaba ne istiyor…”

Hoshihara biraz tedirgin görünüyordu ve onu suçlamıyordum. Nishizono’nun benimle, benim bilmediğim bir sebepten dolayı bir derdi olabileceğini anlayabilirdim ama Hoshihara’yı da çağırması bir sırdı. İkisi şu anda konuşmuyor olsa da, Nishizono’nun Hoshihara’ya karşı her zaman bir zaafı varmış gibi gelmişti. Ushio ile doğrudan takıldığı için kıza asla çok fazla yüklenmezdi. Hatta geçen dönem finallerden önce Hoshihara bir iyilik istediğinde, grup dersimize yardıma bile gelmişti (bunun benim yararıma olduğunu anladığı an gitmiş olsa bile).

“Pekala, gidip ne istediğini görelim o zaman,” dedim ve Hoshihara başını salladı.

Aşağı indik, girişteki ayakkabılarımızı giyip dışarı, serin ve rüzgârlı sonbahar havasına çıktık. Kampüs etrafında kısa bir yürüyüşün ardından hedefimize ulaştık. Spor salonunun arkasındaki küçük, açık alan binanın gölgesindeydi, bu yüzden saatin kaç olduğuna bakılmaksızın oldukça serin ve loştu. Nishizono’yu orada, sırtını binaya dayamış beklerken bulduk.

BAŞLIK: Sırrın Peşinde

Mashima ve Shiina da oradaydı. Bizi fark ettikleri anda, karşılıklı şaşkın bakışlar fırlattık birbirimize. Hepimizin buraya neden çağrıldığı konusunda onlar da bizim kadar bilgisiz görünüyordu. Hoshihara geldiğimizi haber vermek için seslendikten sonra, Nishizono sırtını binadan ayırıp bize döndü.

"Sizi buraya neden çağırdığımı merak ediyorsanız," dedi, "çünkü açıklığa kavuşturmam gereken bir şey var."

Konuşurken keskin gözlerle yüzlerimizi taradı; önce bana, sonra Hoshihara'ya, ardından sırayla Mashima ve Shiina'ya baktı. Konu ne olursa olsun, onun için açıkça büyük önem taşıyordu. Sonra hepimize bir soru sordu.

"Hanginiz ona söyledi? Hemen itiraf edin."

Sessizlik.

Bu da neyin nesi? Hoshihara'ya baktım ama o da benim kadar şaşkın görünüyordu.

Kimse cevap vermeyince, "Üzgünüm, bu ne hakkında?" diye sordum.

Nishizono bana öfkeli bir bakış fırlattı, sonra dilini şaklattı. "Bana aptalı oynama. Sera'ya yumruk attığım gün hepiniz oradaydınız, değil mi?"

Dördümüz birbirimize baktık, sonra hep birlikte başımızı salladık.

"O zaman, onun 'bir arkadaşımın' söylediğini hatırlarsınız," diye devam etti. "Bu da demek oluyor ki, o kişi sizden biri olmalı. Ve kim olduğunu öğrenmek istiyorum. Şimdi anladınız mı?"

Tanrım, kafam allak bullak. Bizi ona neyi söylemekle suçluyordu, tam olarak? Keşke lafı dolandırmayı bırakıp doğrudan sorsaydı. Ama onu daha da sinirlendirme riskini de almak istemediğimden, o günü hafızamda geriye sardım ve kendim anlamaya çalıştım. Sera'nın o küçük tartışmaları sırasında, onun bir arkadaşından bir şeyler duyduğunu belli belirsiz hatırlıyordum – ama neydi o?

"Hadi ama artık!" diye patladı Nishizono, sabrı tükenmişti. "Neden hepiniz bana akıl oyunları oynamaya çalışıyorsunuz?! Biliyorum ki en az biriniz neden bahsettiğimi biliyor olmalı!"

"Sakin ol, Arisa," dedi Mashima, öne çıkarak. "Hiçbirimiz ne demeye çalıştığını anlamıyoruz. Arkadaşının ona ne söylediğini söyledi?"

"Aman Tanrım... Pekala!"

Nishizono dişlerini sıktı ve Mashima'ya gözlerinde bir acı ifadesiyle baktı. Yaptığı şeyden dolayı kimseye kin beslemekten çok, o şeyi yüksek sesle söylemek zorunda kalma düşüncesi onu daha çok üzmüş gibiydi. Yumruklarını sıktı, eklemleri bembeyaz oldu ve yavaşça gözlerini yere indirdi. Ve bedeni daha fazla tutamayacakmış gibi titremeye başladığında, sonunda o kelimeleri söyledi.

"Hanginiz Sera'ya Ushio'dan hoşlandığımı söyledi?!"

...Ah. Demek mesele buymuş.

Sonunda her şey anlam kazandı. Bu, bu sabah bana neden bu kadar şiddetli dik dik baktığını açıklıyordu. Ve şimdi bunu dile getirince, Sera'ya kimin gevezelik ettiğini ben de merak ediyordum doğrusu. Ona yumruk atmasının şoku o küçük ayrıntıyı gölgede bıraktıktan sonra, bu konuyu daha fazla düşünmek aklıma gelmemişti ama onun için o zamandan beri aklındaki tek büyük soru bu olmalıydı.

"Bunu sadece size üçünüze anlattım," dedi Nishizono başını kaldırarak. "Bundan eminim."

...Bekle. Siz üçünüz mü?

"Peki o zaman beni neden buraya çağırdın?" diye sordum. "Sera, 'bir arkadaşının' ona bunu söylediğini iddia etmişti sonuçta ve Nishizono bana kendisi anlatmamıştı, öyleyse beni şüphelenmek için ne sebebi olabilirdi?"

"Çünkü sen de biliyordun belli ki," dedi Nishizono. "O bir keresinde beni sınıfta tehdit ettiğinde bunu açıkça ima etmiştin."

Neye atıfta bulunduğunu sormak üzereydim ama biraz daha düşündükten sonra muhtemelen zaten bildiğimi fark ettim. Nishizono'ya ilk kez gerçekten karşı çıktığım ve sınıfta Ushio hakkında onunla tartıştığım zamandı. Onun Ushio'ya karşı, tüm sınıfın duymasını istemeyeceği hisleri olduğuna dair imalarda bulunmuştum. Çoğu sınıf arkadaşımızın dikkatinden kaçmış olsa da, Nishizono'nun can alıcı noktasına dokunmuş olmalıydı. Bu durumda, benim de onun küçük sırrına vakıf olduğumu nasıl anladığını görebiliyordum.

"Neyse, bu noktada insanların bilip bilmemesi umurumda bile değil," diye devam etti. "Sera zaten tüm sınıfımıza yüksek sesle ve net bir şekilde duyurmadı mı sanki? Daha önce de söylediğim gibi, asıl öğrenmek istediğim, ona kimin ağzından kaçırdığı."

Meselenin özüne vardığımıza göre, havadaki gerilimin arttığını hissedebiliyordum. Sera'ya kesinlikle hiçbir şey söylememiştim, bu da bu üç kişiden birinin ona söylemiş olması gerektiğini ima ediyordu. Ama hiçbirinin Nishizono hakkında bu kadar kişisel bir ayrıntıyı, hele ki Sera gibi birine, paylaşacağı izlenimini edinmemiştim. Kim olabileceğini merak ederek etrafa bakarken, Nishizono jilet gibi keskin gözlerini Hoshihara'ya dikti, onu hedef aldı.

"Tahmin etmem gerekirse," dedi, "sen olduğunu söylerim, Natsuki."

"N-ne?!" diye bağırdı Hoshihara, inanamayarak.

"Yani, Kamiki'ye burada söyleyecek tek kişi sendin, değil mi? Eğer ona söyleyecek kadar gevşek dilliysen, Sera'ya da söylemeyeceğine neden inanayım?"

"H-hayır, ben asla... Öyle değil...!"

Bu suçlama Hoshihara'yı kaçınılmaz bir panik durumuna soktu. Bu kötüydü – özellikle de bana gerçekten söylemiş olduğu gerçeği, masumiyetini savunmasını daha da zorlaştırıyordu. Nishizono'nun gözleri daha da büyük bir şüpheyle kısıldı.

"Peki?" diye sordu. "Sen miydin ispiyoncu, değil miydin?"

"H-hayır!" dedi Hoshihara. "Sera'ya hiçbir şey söylemedim..."

"Sera'ya mı? Yani Kamiki'ye söyledin, öyle mi?"

"Şey, yani, ııı..."