Prova Sonrası Tuhaflık

“Her neyse, o kostüm sana çok yakışmış,” dedim, konuyu değiştirerek.

“Ş-öyle mi dersin?” Ushio, sesi biraz kararsız çıksa da içindeki sevinci tamamen gizleyemeyerek yanıtladı. “Herkes çok beğendiğini söylüyor ama bilmiyorum... Sanki biraz fazla mı kaçtı?”

Ushio elbisesine baktı ve kıpırdandı. Düşününce, tren istasyonunun dışında buluştuğumuz o gün de benzer şekilde kararsız davrandığını hatırladım; belki de henüz kız gibi giyinmeye alışamamıştı.

“Yok canım, bence harika olmuş. Yani, başrol sensin, değil mi? Sahnede dikkat çekmen gerekir. Nanamori-san’ın çok sevineceğine eminim.”

Ushio şüpheyle mırıldandı, kendine bakmaya bile utanıyormuş gibi başını çevirdi. Oldukça endişeli görünüyordu; sanırım Nanamori’nin vizyonuna ve çabasına hakkını vermek isteyen bir yanı vardı ama bu, kimin yaptığına bakılmaksızın süslü bir elbise içinde görülmekten duyduğu genel utancı aşmaya yetmiyordu.

“Hey! Herkes, provaya başlıyoruz şimdi!” Todoroki, oditoryumun uzak ucundan bağırdı. Spor salonunda oyalanan tüm oyuncular hemen sohbetlerini kesip sahneye yürüdüler.

“O zaman biz de gidelim, değil mi?”

Ushio ile ben de onları takip edip oraya yöneldik.

Gerçek gösteri sırasında, sahnedekiler dışındaki tüm ışıkları kapatıp spor salonunun pencerelerini örtecektik ama bu sadece bir prova olduğu ve seyirciye oynamadığımız için, tüm oyunu ışıklar açık bir şekilde baştan sona oynadık. Anlatıcı olay örgüsünü ve ortamı tanıttıktan sonra, Romeo'nun Capulet malikanesinde düzenlenen bir baloya gizlice sızmasının ardından Romeo ve Juliet'in tanıştığı ilk sahneye daldık. Anında birbirlerine sırılsıklam aşık oldular; nihayetinde iki düşman aileden geldikleri ortaya çıksa bile tutkulu aşkları dinmek bilmedi.

“Bu aşkı bana inkâr edebilecek hiçbir dünyevi güç yoktur. İsterlerse beni takip etsinler; gecenin pelerini beni gözlerinden saklayacaktır.”

Romeo olarak, Juliet'e aşkımı ilan ettim; o ise balkonunda – bu durumda podyumda – duruyordu. Umarım, akıllıca bir ışıklandırma ve kağıt hamurundan yapılmış dekorlarımız, oyunun gerçek gecesinde oldukça gerçekçi bir balkon illüzyonu yaratırdı.

...Ah be. Bu sahneyi kaç kez prova etmiş olursak olalım, yüzüm kızarıyordu yine de. Daha önce nasıl fark etmemiştim bilmiyorum ama Romeo ve Juliet'in, onca oyun arasından, öğrencilerin okulda sahnelemesi için standart bir oyun haline gelmesine inanamıyordum. Bizim yaşımızdaki hiç kimsenin, zaten sevgili değillerse, bu sahneyi oynamasının cehennem gibi garip olmamasını hayal edemiyordum. Yine de, Ushio sahnede Juliet rolünü oynarken, onda hiçbir gerginlik veya utanma hissetmedim.

“Kalbim sana açıldı, ey nazik Romeo, solgun ay ışığında burada...”

Söylediği her kelime öyle bir içtenlikle icra ediliyordu ki, her biri göğsümde güçlü ve çelişkili duygular uyandırıyordu – yakıcı tutkudan ürpertici acıya dek uzanan bir karışım, Juliet'in fırtınalı aşkının doğasını aktarıyordu; Ushio bunu sadece sesiyle bana ulaştırıyordu. O kadar gerçekçi geliyordu ki, zaman zaman kendime sormak zorunda kalıyordum: Gerçekten sadece rol mü yapıyordu? Performansının inandırıcılığı sadece replik ve ses egzersizleri pratiği ile doğal yeteneğin birleşimi miydi? Yoksa Juliet'in sözleriyle süzülmüş, Ushio'nun gerçek duygularını mı duyuyordum?

“Neredeyse sabah oldu. Ah, ayrılık ne tatlı bir acı! Keşke seni ipek ipliklerle bağlayıp yarına dek yanımda tutabilseydim.”

Ama şimdi böyle şeyleri merak etmenin zamanı değildi.

Sahnenin son vedasını Juliet'e edip geceye karıştım.

Oradan, Romeo, Mercutio'nun intikamını almak için Tybalt'ı öldürdü ve memleketi Verona'dan sürüldü. Hala ona derinden aşık olan Juliet, kendi ölümünü taklit edip şehirden kaçarak onun peşinden gitme planı yaptı. Sonunda başardı – ama kötü bir şans eseri, Romeo onun zamansız ölümünden öyle bir şekilde haberdar edildi ki, bunun bir hile olduğunu fark etmedi ve onsuz yaşamaktansa kendini zehirle öldürdü. Juliet bunu öğrendiğinde, Romeo'nun hançeriyle kendi canına kıydı. Ölümleri katalizör görevi görerek, Montagu'lar ve Capulet'ler nihayet farklılıklarını çözmeye ve asırlık düşmanlıklarını gömmeye karar verdiler.

“Tamam, sanırım bu kadar!” dedi Todoroki, sonra yüksek sesle alkışlamaya başladı.

Bunu ölü taklidi yapmayı bırakmak için bir izin olarak alıp sahneden kalktım. Diğer tüm oyuncular kulislerden fırlayarak, performans sırasında ne kadar gergin olduklarını, nihayet bittiği için ne kadar sevindiklerini ve benzeri duyguları gevezelik ettiler. Sahnede atmosfer rahatladı ve tüm ekip topluca bir rahatlama nefesi aldı.

“İyi iş çıkardın,” dedi Ushio, beni tebrik etmek için yanıma gelerek. Uzun performans onu biraz yormuş gibiydi; yüzünün kızarmışlığından ve cildini kaplayan ince ter tabakasından belli oluyordu.

“Sen de,” dedim. “Tek bir hata bile yapmadık.”

“Gerçekten de yapmadık. Bu gidişle, asıl performans sorunsuz geçmeli. Gerçi...”

“Gerçi ne?”

“Bu şeyin içinde yanıyorum resmen.”

Ushio göğsünün etrafındaki kumaşı tuttu ve elbiseyi havalandırmak için salladı. Aha. Demek o kadar yorgun değildi; kostümü onu resmen pişiriyordu. Sanırım hava akışı pek iyi değildi, gerçi bunu akılda tutarak ve sadece tek bir gün giyilmesi amaçlanan bir kostüm için en ideal kumaş ve malzemelerin tamamını karşılayarak tasarım yapmak oldukça zordu.

“Nanamori-san ile konuşmayı denesen?” dedim. “Festivalden önce hala zaman var. Belki bazı ayarlamalar yapabilir.”

“Evet, sanırım yapacağım.” Ushio açık bir pencereye yürüdü ve perçemlerini geriye çekerek biçimli, porselen alnını serin esintiye maruz bıraktı. Her gün saçlarını böyle açıkça geriye atıp karıştırmazdı ama belki de provalar bittiği için kendini özgürleşmiş hissediyordu. Her halükarda, bu kadar içten olmasını görmek güzeldi. Elini indirip hafifçe burnundan soluyarak güldüğünü izledim, sonra bana döndü.

“Biliyor musun, Sakuma,” dedi, “Son zamanlarda bana çok fazla baktığını fark ettim. Gözlerini kendine saklayamıyor musun?”

“Ben mi?! Hayır, bakmadım!”

“Ah, evet baktın. Az önce resmen yapıyordun. Madem bakacaksın, en azından bir şey söyle; yoksa biraz tedirgin edici oluyor.”

Şimdi o söyleyince, son haftalarda ona dikkatlice bakmak için durduğum birkaç anı hatırladım. Bu kesinlikle düzeltilmesi gereken kötü bir alışkanlıktı.

“Ü-üzgünüm,” dedim. “Sapık gibi davranmaya çalışmıyordum...”

“Özür dileyecek bir şey yok,” dedi Ushio. “Bana öyle bakmadığını veya buna benzer bir şey yapmadığını anlayabiliyorum, bu yüzden ürkütücü değil – sadece biraz tuhaf, o kadar.”

“Bir daha olmasına izin vermemeye çalışacağım.”

Gerçekten suçluluk hissettim ve değişmeye kararlıydım... Ama şimdi o işaret edince, gözlerimi nereye dikeceğimi bilemez oldum. O kadar rahatsız oldum ki, yanlışlıkla baka kalma ihtimalimin sıfır olduğundan emin olmak için vücudumu Ushio'dan çapraz bir şekilde çevirdim. Kararıma küsmüş gibi kaşlarını çattı.

“Öğğ, tamam, şimdi de saçmalıyorsun,” dedi. “Konuşurken gözlerime bakabilirsin, aptal!”

Omuzlarımdan yakalayıp beni tekrar kendine çevirdi ve bakışlarımız birbirine kilitlendi. Bir an için, kelimeleri bir araya getirme yeteneğimi kaybettim. Gözlerinden ayıramıyordum – sanki göz bebeklerinde beni içine çekip yutmakla tehdit eden kavrayıcı, büyülü bir güç vardı. Ushio da sertleşti, bu beklenmedik derin göz temasından benim kadar şaşkındı. Adamım, bu çok tuhaf hissettiriyor... Bu da ne oluyor?

“Hey! Bravo size ikiniz!”

Ushio ile ben ikimiz de yerimizden fırlayacak gibi olduk, sonra övgülerimizi yağdırmak üzere neşeyle adımlarla bize doğru gelen Todoroki'yi görmek için etrafımızda döndük.

“Tanrım, ne gösteriydi ama! Bu gidişle asıl etkinliğe kesinlikle hazır olacağız!”

Ş-şey, çocuk... Ödümü patlattın. Ama dürüst olmak gerekirse, ona minnettardım; eğer o anda araya girmeseydi, Ushio ile benim o garip çıkmazda ne kadar süre kapana kısılacağımızı kim bilirdi?

“Gerçekten çok özel birisin, Tsukinoki!” diye coştu yönetmen. “Ve o elbise! Performansını gerçekten bir üst seviyeye taşıyor! Seni En İyi Başrol Kadın Oyuncu adayı gösterebilseydim, kesinlikle yapardım!”

“Ah ha ha... Teşekkürler,” dedi Ushio, sesinde hala bir huzursuzluk olsa da. Bunu, az önce benim yaşadığım aynı tuhaf hissi onun da yaşadığının ve hala etkisinde olduğunun bir onayı olarak aldım. Gerçekten... neydi o?

“Ve sana gelince, Kamiki...” diye devam etti Todoroki. “Oldukça toparlandın. Şimdi neredeyse idare eder diyebilirim.”

“Vay canına, ne kadar da az övgü... Bana En İyi Başrol Erkek Oyuncu adaylığı yok o zaman, ha?”

“Hayır! Ama bir beş yıl daha canını dişine takarsan, belki o zaman konuşabiliriz!”

“Kahretsin. O kadar uzun süre dayanacak sabrım var mı, emin değilim.”

“Her neyse, ikiniz de böyle performans sergilemeye devam ettiğiniz sürece, bu iş bizde! Ama bugünlük, iyi bir dinlenmeyi hak ettiniz diyebilirim! Rahatınıza bakın ikiniz – ve evinize giderken dikkatli olun!”

Bunun üzerine Todoroki sahneden atladı ve uzaklaştı.

“...O kız son zamanlarda bayağı keyif alıyor,” dedim. “Yönetmen koltuğuna oturmayı gerçekten seviyor.”

“Belki bir gün filmlerinden biri bir ödüle aday gösterilir,” dedi Ushio.

“İnanabilirim, evet.”

Ushio ile ben, Todoroki'nin spor salonundan seke seke çıkıp köşeyi dönmesini izledik, sonra biz de sahneden indik.

Sınıf arkadaşlarımız ikişer üçer gruplar halinde binadan süzülürken ben de çıktım; gerçi spor salonunun içindeki masa tenisi kulübünde hâlâ üstünü değiştiren Ushio'yu beklemem gerekiyordu. Dışarıda güneş çoktan batmaya başlamıştı ve kuzeyden esen soğuk bir esinti tenime değiyordu. Akşam sessizliği yavaşça çökerken, uzaklardan çan cırcır böceklerinin sesleri geliyordu.

Spor salonuna çıkan küçük beton basamağa oturdum ve bekledim. Saat beş buçuktu. Kampüsün ana kapısına doğru baktığımda, omuzlarında raket çantalarıyla bir grup tenis takımı üyesi gördüm; çoğu, antrenmandan dönerken ne kadar yorgun veya aç olduklarından şikâyet ediyordu.

“Beklettiğim için kusura bakma,” Ushio'nun arkamdan seslendiğini duyunca arkamı döndüm. “Beklediğimden uzun sürdü çünkü Nanamori-san ile kostüm meselesi hakkında biraz konuşmak zorunda kaldım. Eve gitmeye hazır mısın?”

“Evet, gidelim,” dedim, ayağa kalkıp pantolonumdaki tozu silkeledim.

Tam bisiklet parkına doğru gidecekken, karşıdan tanıdık bir ses duyuldu.

“Durun, bitti mi yani?!” Hoshihara, ana okul binasını spor salonuna bağlayan geçitten seslendi, ardından bize doğru koştu. “Ama ben kostümlü provanın bugün olduğunu sanıyordum...”

“Öyleydi. Kaçırdın, üzgünüm,” dedi Ushio özür dileyen bir gülümsemeyle.

“Of ya! Seni o elbise içinde görmeyi çok istiyordum oysa...” Hoshihara omuzlarını düşürerek yenilgiyi kabul etti.

“Merak etme, başka bir şansın olur. Hem kostümlü prova, asıl performans kadar etkileyici olamaz ki.”

“Hımm... Evet, sanırım haklısın...” Hoshihara hemen başını ve omuzlarını dikleştirdi. Neyse ki çabuk atlattı.

“Bugünkü komite işlerin bitti mi?” diye sordum.

“Evet.” Başını salladı. “Provaları izlemek istediğim için her şeyi olabildiğince çabuk bitirmeye çalıştım ama sanırım yine de yeterince hızlı olamadım... Ah, ama paylaşacak iyi bir haberim var!”

“Öyle mi? Ne o?”

“İnanamayacaksınız! Festivalin giriş kemerini bugün bitirdik! Yaşasın!” Havaya bir yumruk savurdu. Coşkusu gerçekten bulaşıcıydı.

“Vay canına, şaka mı yapıyorsun? Vay be, bayağı hızlı bitirmişsiniz.”

“Aslında tam olarak bitmiş sayılmaz. Şimdi ile festivalden bir gün öncesi arasında bir ara onu ana kapının üzerine kurmamız gerekecek. Ama tüm parçaları tamamlamak bile tam bir baş belasıydı... Bitmiş olması iyi hissettiriyor.”

“Evet, eminim. Ona çok emek verdin.”

Hâlâ onu, iş önlüğü içinde, her yanı bulaşık ama küçük fırçasıyla resim yaparken gözümde canlandırabiliyordum. Provalar ve kendi komite görevlerim arasında kemere yardım etmek için elimden geldiğince zaman ayırmaya çalışmıştım ama yine de Hoshihara kadar emek harcamamıştım.

“Evet, yani festivale gelenlerin ilk göreceği şey o olacak!” dedi. “Hepimizin gurur duyacağı bir şekle sokmak istedim. Gerçi bunun sonucunda diğer komite başkanlığı görevlerimde biraz aksaklıklar oldu ve birçok kişiye fazladan iş çıkardım...”

“Yok canım, harika iş çıkardın,” dedim. “Zaten herkesi takip etmeye çalışırken bu kadar büyük bir görevin altından kalkman oldukça etkileyici. Bunun için sana kocaman bir alkış borçluyuz, bence.”

“Ayyy... Gerçekten mi düşünüyorsun? Of, beni utandıracaksın şimdi!”

Hoshihara mahcupça gülümsedi ve tek parmağıyla yanağını kaşıdı. Komite başkanlığını denemek istemesinin asıl sebebinin kişisel gelişimine katkıda bulunmak olduğunu biliyordum ama benim gördüğüm kadarıyla, bu hedefi çoktan aşmıştı bile. Bunu görmek beni çok mutlu etti; aynı zamanda kendimi daha iyi bir insan olmaya itti. Ona gülümsedim, sonra Ushio'ya döndüm... Ama sonra bir kez daha bakmak zorunda kaldım.

Ushio'nun yüzü ifadesizdi, o kadar ürkütücü derecede boş ve duygusuzdu ki sanki boyalı bir ahşap maskeye bakıyordum.

“Ushio?” diye sordum.

“Hım? Ne oldu?” diye yanıtladı, yüzüne anında renk geri gelmişti.

“Ah, şey... Hiçbir şey, kusura bakma. Eve gitmeye hazır mısın?”

“Evet, sanırım tam zamanı.”

Sesi her zamanki gibiydi. Acaba hayal mi görüyordum diye düşündüm ya da batan güneşte yüzünü çok belirli bir açıdan gördüğüm için garip bir ışık oyunu muydu sadece.

“Ooo, buldum!” Hoshihara araya girdi. “Zaten bayağı geç oldu – eve giderken bir yerde bir şeyler yiyelim mi?”

İşte bu, destekleyebileceğim bir fikirdi. Öneriye hemen atladım, Ushio da hemen kabul etti. Hepimiz ailelerimize haber vermek için aradık, ardından bisikletlerimize atlayıp istasyon yakınındaki yerel lokantaya doğru yola çıktık.

Tanıdık sokaklarda pedal çevirirken rüzgar yanaklarıma hoş geliyordu. Böyle hoş bir sonbahar akşamında, bisikletlerimizle dünyanın bir ucuna kadar gitsek bile mutlu olurdum; gerçi bu, dışarıdaki sıcaklıktan çok yanımdaki arkadaşlarımla ilgiliydi belki de. Üçümüzün okuldan birlikte eve dönmesi çok uzun zaman olmuştu.

Lokantaya vardık. Cuma akşamı yemek saati olduğu düşünülürse, içerisi tahmin ettiğimiz kadar kalabalıktı. Garsonlar telaşla bir o yana bir bu yana koşuştururken, bizi hiç bekletmeden hızla oturtmayı başardılar. Ushio ile ben sedirin bir tarafına oturduk, Hoshihara ise diğer tarafına kayarak menüsünü açtı.

“Aman Tanrım, ne alacağımı bilemiyorum...” dedi. “Ooo, büyük bir salata söyleyip üçe bölebiliriz belki! Yanına da bir pizza falan söyleriz. Bir de, vay be... Siz bilmem ama ben sanırım bu ızgara biftek tabağını alacağım.”

“Vay canına, iştahın bayağı açıkmış,” diye olumlu ya da olumsuz hiçbir anlam yüklemeden, gayet doğal bir şekilde söyledim. Ama Hoshihara bunu bir gurur nişanı gibi taşıdı.

“E tabii! Büyüyen bir kızım ben!” diye göğsünü kabarttı. “Hem bugün canımı dişime taktım, o yüzden hak ettim. İyi yapılmış bir işin karşılığını nasıl alacağını bilmek lazım. Kendi sağlığından kısmamak gerek!”

“Ha, öyle mi olması gerekiyormuş?”

“Evet, aynen öyle!” Bana ve Ushio'ya bakıp durdu. “Siz de yeterince yemek yediğinizden emin olun. Büyükannem hep derdi ki: 'Günde bir elma doktoru uzak tutarsa, ne kadar çok elma yersen o kadar sağlıklı ve mutlu olursun!'”

“Büyükannen tam bir cevher gibiymiş,” dedi Ushio gülümseyerek.

“Evet, o bir tatlıdır. Gerçi onun yüzünden ilkokulda bayağı tombul bir dönemim oldu. Of, kilo vermek ne zordu be... Sınıftaki erkek çocukları bana her türlü lakabı takmıştı.”

Küçük erkek çocuklarının ne kadar acımasız olabileceğini bildiğimden, ona takılan lakapları hayal edebiliyordum. Gerçi itiraf etmeliyim ki, Hoshihara gibi minyon birinin zayıf olmaktan başka bir hali olduğuna inanmak biraz zordu.

“Ah, kahretsin! Üzgünüm, unutun gitsin!” diye elleriyle yanaklarına vurdu. “Modu düşürmeye çalışmıyorum falan. Peki, siz ikiniz karar verdiniz mi?”

“Evet, sanırım sipariş vermeye hazırım,” dedim.

“Ben de,” dedi Ushio. “Eğer ne istediğini biliyorsan, Natsuki, o zaman ben çağrı düğmesine basayım.”

“Tamam, evet! Bas!”

Ushio çağrı düğmesine bastı ve bir garson hızla gelip siparişlerimizi aldı. Biz de gazlı içeceklerden söyledik, böylece üçümüz de istediğimiz tatlı içeceklerle bardaklarımızı doldurmak için yürüyüp tekrar sedire döndük, bu sırada Hoshihara bardağını havaya kaldırdı.

“Pekala! Kadeh kaldıralım mı?”

“Ne için?” diye sordum ve onun bu kadar ilerisini düşünmediği hemen anlaşıldı.

“Şeyyy... Kültür Festivali'nin... Arifesi mi?”

“Ama festival haftaya değil mi?”

“Tamam o zaman... Kültür Festivali'nin Arifesi'nin Arifesi'nin Arifesi'nin Arifesi'nin Arifesi'nin Arifesi'nin... Arifesi?”

“Evet, harika bir isim. Dile de ne kadar kolay geliyor...”

Ve teknik olarak, yedi değil, sekiz gün vardı.

“Küçük şeylere takılmayın!” dedi. “Hadi siz ikiniz! Bardaklarınızı alın! Şerefe!”

Üçümüz de bardaklarımızı kaldırdık ve tokuşturduk, ardından tatlı gazlı içeceklerimizi bir dikişte içtik. Benimki sıradan bir Pepsi'ydi, ama itiraf etmeliyim ki, bu geceki kadar tatlı olduğunu hiç bilmemiştim.

“Ha evet, üst sınıflardan biri korku evi yapıyormuş, değil mi? Ama çok karanlık olamazmış, çünkü güvenlik riski oluşturuyormuş, bu yüzden onlara biraz aydınlatmaları gerektiğini söyledik – ve bu hiç hoşlarına gitmedi doğrusu. Ki anlıyorum, yani kim ışıklar açık bir korku evine girmek ister ki, değil mi? Hocalarla konuşup orta yolu bulmaya çalıştık ama bulabildiğimiz hiçbir seçenek onların onayını alacak kadar aydınlık değil... Of, komite başkanı olmak bazen berbat bir şey!”

Hoshihara, son zamanlardaki şikayetlerini anlatırken tabağından tek tek patates kızartması alıyordu. Yemeğinin çoğunu bitirdikten sonra birdenbire bayağı konuşkan olmuştu; sanırım kendini tıka basa doyurması ve hayal kırıklıklarını dile getirmesi, içinde bulunduğu aşırı yüksek stres seviyesinin bir göstergesiydi. Zaten bifteğini ve yarım pizzayı bitirmiş, ardından tepeleme dolu bir salata tabağını keyifle mideye indirmişti. Şimdi bile patates kızartması atıştırıyordu, yani midesinde hâlâ yer varmış gibi görünüyordu. Bir yanım tek seferde bu kadar çok yemek yemesinden dolayı biraz endişeleniyordu ama diğer yanım, yanaklarını bir sincap gibi doldururken ne kadar mutlu olduğunu görünce içten içe bir sıcaklık hissediyordu.

“Vay canına, bayağı yoğunmuşsun Natsuki,” dedi Ushio, bunu mecazi anlamda kastederek.

“Ayy, hadi canım! Ne kadar harika olduğumu söyle bana! Eh heh heh!” dedi Hoshihara, elleriyle yüzünü tutarken dudakları en neşeli gülümsemelerden birine yayıldı.

“Belli ki çok sıkı çalışıyorsun. Gerçekten etkileyiciydi.”

“Vah ha ha! Yoo, önemli bir şey değil, gerçekten!”

Hoshihara’nın tavırlarından, sanki biraz kafası dumanlı gibi miydi diye düşünmeden edemedim – tabii ki alkol almamıştı. Bir süre neşeli neşeli kıkırdadıktan sonra, küçük bir iç çekti ve bir anlığına ciddileşti.

“Yine de yetmiyor… Daha çok yol kat etmem, gelişmem gerek…” dedi, ardından bardağını kaldırıp pipetini dudaklarına götürdü.

Bu iddiaya katılmıyordum; bir komite üyesi olarak, ne kadar sıkı çalıştığına bizzat şahit olmuştum. Yine de Hoshihara kendi performansından memnun değildi. Onun bu kadar alçakgönüllü, bu kadar disiplinli bir yönünü daha önce hiç görmemiştim. Bu durum, onu yeni ve daha bütüncül bir ışıkta takdir etmeme yardımcı olsa da içten içe hafif tuhaf hissetmeme neden oldu.

“Yoo, bence zaten fazlasıyla iyi iş çıkarıyorsun,” dedim.

Hoshihara buna doğrudan yanıt vermedi; sadece sodasına büyük bir baloncuk üfleyerek onayladı.

Neyse!” dedi, pipetini ağzından çekerek eski şikâyetçi tonuna döndü ve konuyu değiştirdi. “Romeo ve Juliet’i bir kere bile sahnelediğinizi görme fırsatım olmadı, inanamıyorum!”

“Ha, öyle mi?” dedim. “Vay.”

Şimdi söyleyince, okul sonrası provalarımıza bir kere bile geldiğini hatırlamıyordum. Komite başkanı olarak işleriyle o kadar meşguldü ki, provalara katılmaya vakit bulamamış olmalıydı.

“Bu gidişle denemekten vazgeçip asıl performansı beklemem mi gerekiyor acaba…”

“Muhtemelen iyi bir fikir, evet. Hatta bu anlamda biraz şanslı bile sayılabilirsin.”

“Hmm? Nasıl yani?”

“Yani, bir filmin kendisini izlemeden önce yapım belgeselini izlemek istemezsin, değil mi? Buradaki fikir de benzer. Bir şeyi ilk kez deneyimleme şansın sadece bir kere olur, bu yüzden bu noktada bitmiş halini bekleyip görmen daha iyi. Ve inan bana, Ushio’nun Juliet’ini gerçek sahnede, gerçek ışıklandırmalarla ve her şeyiyle görmek isteyeceksin. Performansı kesinlikle bunu hak edecek kadar harika.”

“Vay canına, gerçekten mi?! Yani, harika şeyler duyuyordum ama evet, sabırsızlanıyorum!”

“Değecek. Yemin ederim, resmen profesyonel bir oyuncu gibi.”

“Artık durabilirsin,” diye uyardı Ushio. “Sadece beklentilerini şişiriyorsun.”

“Tamam, tamam… Benim hatam,” dedim mahcupça gülümseyerek. “Ama gerçekten harika bir Juliet oluyor. İtiraf etmeliyim, başta hiç yapmak istemediğini söylediği için biraz endişelenmiştim ama bu noktada rolü kesinlikle kendine mal etti. Bir yetenek ajansı tarafından keşfedilse şaşırmam.”

Onu överken, bardağımdaki kolanın son üçte birini de bitirdim. Bu noktada buzlar erimişti, bu yüzden biraz sulanmıştı.

“Bekle,” dedi Hoshihara. “O… yapmak istemedi mi?”

Sesi titriyordu.

Hemen ne söylediğimi fark ettim.

“Bana başta hiç yapmak istemediğini söylemişti.”

Hoshihara’nın onu ilk aday gösteren iki kişiden biri olduğu düşünüldüğünde, bu ifadenin nasıl yorumlanabileceğini keskin bir şekilde fark ettiğimde içimi bir ürperti sardı.

“Aman Tanrım, ben mi…? Ushio-chan, b-ben özür dilerim,” dedi Hoshihara, yüzü bembeyaz kesilmişti. “Sana baskı yapmadım, d-değil mi…?”

Panik tüm vücudumu sardı. Benim bir dil sürçmem, Hoshihara’nın gülümsemesini çalmıştı. Bu kötüydü – durumu düzeltmem gerekiyordu, hem de çabucak.

“H-hayır, hiç de öyle değil!” dedim. “Sadece nasıl olacağından emin değildi, hepsi bu! Ve o da sadece başta! Şimdi rolü aldığına gerçekten çok seviniyor!”

“Bu… bu doğru mu, Ushio-chan?” Hoshihara beni dinlemeye istekli görünüyordu ama açıkça tam olarak ikna olmamıştı. Ancak bu sorun değildi, çünkü Ushio benim güvencelerimi onaylar onaylamaz her şey yoluna girecekti.

“Hadi ama, Ushio. Daha önce böyle dememiş miydin?” diye üsteledim. “Başta bu fikre pek sıcak bakmıyordun… ama şimdi gerçekten keyif alıyorsun, değil mi?”

Ushio yanıt vermedi. Sadece dudakları mühürlü bir şekilde masaya bakarak oturuyordu. Bu sessiz muamele, paniğimi tam bir sıkıntıya dönüştürdü. Neler oluyordu burada? Neden hiçbir şey söylemiyordu?

“Ushio…?” diye tekrarladım.

Sonunda, uzun, çok uzun bir iç çekti – sanki göğsünde birikmiş tüm stresi boşaltır gibiydi. Bu, bir rahatlama iç çekişi değil, kaçınılmaz olanı ertelemeye çalışan birinin iç çekişi gibiydi.

“Hayır, hâlâ keşke almasaydım diyorum. Juliet rolünü kabul ettiğim için pişmanım,” dedi kayıtsız bir sesle. Ardından Hoshihara’ya acıyan bir bakış attı. “Gerçekten üzgünüm, Natsuki. Ama dürüst olmak gerekirse böyle hissediyorum.”

“Bu doğru değil!” diye bağırdım, o kadar yüksek sesle ki kendimi bile ürküttüm. Diğer masalarda oturan bazı insanlar dönüp baktı ama kimse müdahale etmek için ayağa kalkmadı. “Yalan söylüyorsun. Aslında öyle demek istemediğini biliyorum. Neden böyle yapıyorsun? Bu… bunu geçen gün söylememiştin! Uzun bir aradan sonra herkesin seni tekrar kabul edip iltifat etmesinden gerçekten mutlu olduğunu söylemiştin—”

“Gitmeliyiz,” dedi Ushio, beni tamamen görmezden gelerek oturduğu yerden kalktı. Sırt çantasını omzuna attı, fişini aldı ve tek başına kasaya yöneldi. Hoshihara ise bir an öylece boş boş oturdu, sanki ruhu bedenini terk etmiş gibiydi, sonra huzursuzca ayağa kalkıp Ushio’nun peşinden gitti.

Ben ise o sırada olduğum yere kök salmış gibiydim. Felç olmuş gibi. Bir kasımı bile oynatamıyordum. Beynim, Ushio’nun neden böyle bir şey söyleyebileceğine dair tek bir olası açıklama bile hayal edemiyordu. Ayaklarım altımda titrek ve belirsiz hissediyordu, sanki bana ait değillerdi. Sanki üzerinde hiçbir kontrolüm olmayan kötü bir rüyadaydım. Etrafımdaki gevezelik eden müşterilerin sesleri boğuklaştı ve uzaklaştı – sonra kulaklarıma yüksek bir çınlama ulaştı.

Dönüp baktığımda Ushio’nun kasada durduğunu, hesabını ödemek için bir görevlinin gelmesini beklediğini gördüm. Ancak ben hesabı ödemeye hazır değildim. Biliyordum ki bunu yaptığımızda, muhtemelen restorandan çıkıp hiçbir şeyi çözmeden ayrı yollara gidecektik. Ama aynı zamanda biliyordum ki, burada kalıp konuşmaya çalışsak bile bu gece durumu kurtarma şansımız neredeyse hiç yoktu – ve içimden bir ses, kalkıp kasada onlara katılmazsam Ushio’nun benim hesabımı da kendisinin ödeyeceğini söylüyordu ki bu düşünce hiç hoşuma gitmiyordu.

Bu yüzden isteksizce ayağa kalktım ve kasaya yöneldim; orada üçümüz sırayla hesapları ödedik ve sonra gevşekçe birlikte restorandan çıktık. Dışarısı zaten kararmıştı ve şimdi tenimi kaplayan korku dolu soğuk ter yüzünden rüzgarın ayazı daha da keskin geliyordu. İşleri bu kadar korkunç bir şekilde bitirme düşüncesi beni muazzam, yaklaşan bir dehşetle doldurdu.

“Bekleyin!” diye seslendim, bisikletlerini almaya yönelirlerken. “Bu doğru değil! Daha birkaç dakika öncesine kadar hepimiz gülüp eğleniyorduk, değil mi? Gerçekten küçücük bir şeyin bizi birbirimize düşürmesine izin mi vereceğiz?!”

İkisi de tek kelime etmedi. Hoshihara sadece garip bir şekilde yere bakarken, Ushio bana buz gibi gözlerle dik dik baktı. Yumruklarımı sıktım.

“Hadi ama. Neden bir şey söylemiyorsun?” diye yalvardım ona.

“…Üzgünüm, Kamiki-kun,” dedi Hoshihara, başını yavaşça kaldırarak gördüğüm en yapmacık gülümsemeyi ortaya koydu. “Ve sen de, Ushio-chan. Gerçekten kötü hissediyorum. Sanırım kendimi o kadar kaptırdım ki, benden başka kimseyi düşünmedim. Geriye dönüp bakınca, bir başkasını en azından onun rızasını almadan aday göstermem kesinlikle doğru değildi… Gerçekten üzgünüm.”

Başını eğdi, sonra hızla kaldırdı.

“Savunmamda söyleyebileceğim tek şey, seni Juliet rolünde görmeyi gerçekten, çok istememdi, Ushio-chan. Seni kostümler içinde, sahne ışıkları altında görme düşüncesi… Evet, bilmiyorum. Benim için bunda büyülü bir şeyler vardı sanırım. Bu yüzden ben sadece…” Sesi kesildi, tekrar düşünceli düşünceli yere baktı. Sonra, sanki daha fazla dayanamayacağını anlar gibi, “Tamam, evet. Ben eve gideyim,” dedi.

Hoshihara sonra Ushio’nun yanından geçip bisikletini park yerinden almaya gitti. Arkasından seslendim ama yanıt gelmedi. Sesim sanki kulaklarına ulaşmamıştı – ya da belki duymuştu ama dönmeye gücü kalmamıştı. Hangisi olursa olsun, çaresizce onun bisikletine atlayıp sokağın aşağısına doğru uzaklaşmasını izlemekten başka bir şey yapamadım. Köşeyi dönüp gözden kaybolur kaybolmaz, Ushio da tekrar yürümeye başladı.

“…Bir dakika,” dedim.

Durdu ama arkasını dönmedi. Lokanta penceresinden sızan ışık, durduğu yerden yere uzun, siyah bir gölge düşürüyordu.

“Ona neden öyle yalan söyledin?” diye sordum.

“Yalan söylemiyordum.”

“…Yani Juliet rolünü üstlendiğine gerçekten pişman mısın?”

“Gerçekten pişmanım.”

Ushio arkasını döndü ve yüzü, daha önce spor salonunun dışında gördüğüm gibiydi: ifadesi, sanki taştan oyulmuş gibi katı, soğuk ve boştu. O salise içinde, bu görüntü karşısında neredeyse irkildim.

“Ama merak etme,” dedi. “Yine de oyunda oynayacağım. Senin ya da başkasının işini zorlaştırmayacağım.”

“Benim endişelendiğim bu değil!”

Hoshihara’ya neden böyle bir şey yaptın, bu da ne?

Neredeyse yüksek sesle söyleyecektim ama sözlerimi yuttum. Kaç kere sorarsam sorayım, muhtemelen bana dürüst bir cevap vermeyecekti. Bunu iyice düşünmem gerekiyordu – söylediklerinin altındaki anlamı okumam. Daha önce ona tam da bunu yapacağıma söz vermemiş miydim? Yüksek sesle söylemekte zorlandığı şeyleri çözmek için elimden geleni yapacağımı söylemiştim, değil mi? İşte şimdi tam zamanıydı – ne bekliyordum ki?

Düşündüm de düşündüm… sonunda zihnimde küçücük bir tık sesi duyuldu.

“Acaba… Hoshihara ile aramı yapmaya mı çalışıyorsun?” diye sordum.

Ushio cevap vermedi.

“Sadece araya girdiğini falan mı düşünüyorsun?” diye üsteledim. “Tüm o şeyleri bu yüzden mi söyledin? Onu bu yüzden mi uzaklaştırmaya çalışıyorsun? Kendini uzaklaştırarak bizi birbirimize yaklaştırmak için mi?”

Ushio hâlâ bir şey söylemedi ama sessizliğini zımni bir onay olarak kabul ettim. Bu farkındalıkla birlikte, içimi yoğun bir acı ve köpüren bir gazapla karışık berbat bir his sardı.

“Senin böyle bir yardımına ihtiyacım yok… Zerre kadar ihtiyacım yok,” dedim, sesim titreyerek. Dürüst olmak gerekirse, ihanete uğramış hissettim. Gerçekten fark etmeyeceğimi mi sanmıştı? “Üstelik mesele sadece Hoshihara da değil. Biliyorum, ona böyle davranmak sana da çok acı veriyor olmalı. Peki o zaman neden? Neden kendini feda etmeye çalışıyorsun? Kimse bunu istemez… Bu, kimseyi mutlu etmeyecek.”

Kalbimde bir bıçak saplı gibiydi. Beni Hoshihara ile ayarlamak istese bile, bunu yapmanın bundan çok daha iyi yolları olmalıydı. Ushio kadar zeki birinin hiç vakit kaybetmeden bulabileceği yollar. Peki neden özellikle bu rotayı seçmişti?

Acaba… Hoshihara’ya karşı gerçekten tuhaf bir nefret mi geliştirmişti ve ne kadar acımasız olursa olsun kendini uzaklaştırmak için her şeyi yapmaya mı razıydı? Yoksa Juliet rolünü kabul ettiğine gerçekten pişman mı olmuştu ve sadece acımasızca dürüst mü davranıyordu? Ama eğer öyleyse, geçen gün onu koridorda gözleri yaşlı bulduğumda, herkesin performansını çok sevdiğini söyleyerek ne kadar mutlu olduğunu neden söylemişti? Yoksa bu, ağlamasının gerçek nedenini örtbas etmek için anlık bir yalan mıydı?

---

Şu an söyleyebileceğim o kadar çok şey vardı ki—söylemek istediğim o kadar çok şey—ama nedense hiçbiri doğru gelmiyordu. Sonunda, yapabildiğim tek şey öylece durup gözlerinin içine bakmak oldu. En sonunda, Ushio içini çekti, sonra da bana sanki tüm dünyadan vazgeçmiş gibi görünen bir ifade takındı.

“Anlamazsın, Sakuma.”

Sonra bisikletliğe doğru yürüdü, beni sokakta öylece donakalmış halde bırakarak. O an söyleyebileceğim hiçbir kelime öbeğinin ona daha fazla acı vermekten başka bir işe yaramayacağını hissettim.

“Evet… Nasıl anlayabilirdim ki?” diye mırıldandım kendi kendime.

Bu sözler bile, gecenin yaklaşan karanlığında duyulmadan ve önemsenmeden eriyip giderken boşluğa karıştı.

---